Часть 10
11 июня 2022 г. в 23:40
У Тони давно не было так тепло на душе, как сейчас.
Она почти ощущала улыбку Шелби на другом конце трубки. Тони надеялась, что не видит сон, потому что после такого она ни за что не оправится.
— Ты ещё там, Шелби? — спросила она после того, как жена некоторое время молчала. Тишина казалась уютной, но Тони просто хотелось услышать её голос.
— Да, извини. Я здесь, — ответила Шелби. — Но мне, наверное, пора. Надо придумать, как заставить брата пойти домой.
— Что ж, удачи тебе и спасибо, что позвонила. И, Шелби?
— Да?
— Счастливого Рождества.
— И тебе счастливого Рождества, Тони.
Тони знала, что в этом году Рождество действительно могло быть счастливым — пусть и не таким, как раньше. Не это ли называют рождественским чудом? Не то чтобы к Шелби волшебным образом вернулась память, но хоть какой-то прогресс и то хорошо, разве не так?
Попрощавшись и закончив звонок, Тони несколько секунд пялилась на заблокированный экран телефона. Она так соскучилась по голосу Шелби, что теперь не понимала, как сумела продержаться без него столько времени.
Конечно, иногда Тони пересматривала видео в своём телефоне, чтобы просто её услышать, но это было не то.
Она убрала телефон в карман чёрных спортивных штанов и взглянула на небо. Стояла чудесная ясная ночь. Тони не знала, отчего — из-за хорошей погоды или из-за только что полученной ударной дозы серотонина — но прошептала «спасибо» звёздам.
— С кем разговаривала? — спросила Марта, подкравшись сзади.
Тони встала так быстро, что голова закружилась. Она почувствовала себя ребёнком, пойманным за какой-то шалостью. Но не было времени поразмыслить об этом, потому что звёзды внезапно оказались перед глазами, а не высоко в небе.
Она настолько задумалась, что даже не услышала, как Марта вышла на крыльцо, где Тони провела последние минуты.
Подруга схватила её под руку и помогла сесть обратно.
— Господи, Тони, ты в порядке?
— Всё нормально, — сказала Тони, тряся головой, а затем посмотрела на Марту, усевшуюся рядом.
— Так ты расскажешь, кто звонит тебе посреди ночи?
— Шелби, — прошептала Тони, не в силах сдержать ухмылки. Она была уверена, что нет более красивого слова, чем имя её жены.
— У неё всё хорошо?
— Да. Кажется, у меня появился шанс вернуть жену.
— Тони… — начала Марта.
Тони знала, что та собирается сказать — она прекрасно понимала, что означало выражение на лице подруги. И Тони не хотелось это выслушивать.
— Не надо, Марти. Я будто снова могу дышать.
— Уверена, что тебя снова не ранят? Ситуация всё-таки не из простых.
— Да плевать. Я люблю её, и если это значит, что мне придётся терпеть боль снова и снова — ну и чёрт с ним, — сказала Тони, но Марта взволнованно посмотрела на неё, нагнетая тревогу.
— Отношения так не работают.
— И в скольких отношениях ты была, Марти? — спросила Тони грубее, чем ей того хотелось. Она увидела горечь в глазах подруги и мгновенно пожалела о том, что открыла рот. — Чёрт, прости. Я не хотела, чтобы так прозвучало.
— Может, у меня и нет твоего опыта в отношениях, но я знаю тебя достаточно давно и способна дать пару советов.
Марта вздохнула и обернула руку вокруг Тони, притягивая её ближе. Тони положила голову ей на плечо.
— Я доверяю ей, Марти, — прошептала Тони.
— Я не говорю, что ты не должна. Я просто считаю, что тебе следует больше любить себя и заботиться о душевном здоровье. Может, пришло время заново обрести себя.
— Пожалуйста, давай обойдёмся без цитирования мотивирующих постов из инстаграма.
— Я ничего не цитирую, Тони. Я серьёзно.
Тони слабо улыбнулась и кивнула.
— Ладно. Я постараюсь, хорошо? Попробую заботиться о себе лучше.
— Значит, ты вернёшься домой?
— Что, уже устала от меня? — шутливо спросила Тони, заставляя Марту улыбнуться и покачать головой.
У неё не получалось заснуть дома одной с тех пор, как Шелби ушла. Всё казалось неправильным, а кровать слишком большой. В глубине души Тони боялась, что если заберётся в постель, то обратно уже не вылезет. Так что она ночевала в доме Фатин, пока не решила сменить обстановку и провести пару дней у Марты.
Она заходила домой, только чтобы поесть, переодеться и принять холодный душ — не лучшая идея в зимний сезон. Удивительно, что она ещё не подхватила простуду.
Может, Марта была права и настало время возвращаться.
— Не глупи. Мне нравится твоя компания, но не думаю, что это идёт тебе на пользу, — сказала подруга. Тони кивнула.
— Вернусь домой на этой неделе, честно.
Марта улыбнулась и поцеловала Тони в лоб. Она встала, протянула Тони руку и проводила её в постель точно так же, как в те времена, когда они были детьми.
На следующий день Тони наконец согласилась посетить рождественскую вечеринку у Ридов.
Именно из-за Шелби Тони вообще начала праздновать Рождество, поэтому идея провести его без жены казалась неправильной. Однако вкусная еда, приготовленная подругами, была веской причиной для того, чтобы всё-таки пойти.
Ей даже не пришлось особо задумываться над тем, что бы надеть, потому что всё, что они собирались делать — это играть в настолки, пить вино и смотреть новогодние фильмы до тех пор, пока все не уснут в гостиной.
Тони ела, сидя за столом, и наблюдала, как подруги обсуждают, во что бы сыграть в первую очередь, когда рядом приземлилась Фатин. Тони ей улыбнулась и указала на тарелку перед собой.
— Пожалуй, тебе пора перестать воровать еду у своей мамы, хотя не могу не признать — она чертовски вкусна, — произнесла Тони.
— По-моему, она просекла фишку, потому что теперь готовит в два раза больше, — засмеялась Фатин.
— Тебе надо научиться готовить.
— Заткнись, Тони. Ты сама не умеешь.
Тони улыбнулась и ткнула её в плечо.
— Умею! Просто предпочитаю, чтобы за меня это делали другие. Например, твоя мама.
— Так-так-так, — Фатин закатила глаза, — Тони Шалифо в хорошем настроении, кто бы мог подумать? Марти сообщила нам о телефонном звонке. Ты мне вообще планировала рассказать?
— С чего бы мне что-то рассказывать, когда кто-то другой в ответе за распространение новостей? — спросила Тони, глядя в сторону Марты, но Фатин положила ей ладонь на плечо и слегка сжала, чтобы та не переключала внимание.
— Она просто о тебе беспокоится.
— Зря.
— Я видела, как ты отдаляешься, и понимаю её волнение. Просто знай, что мы рядом, несмотря ни на что.
Тони подняла взгляд и кивнула.
— Спасибо, Фатин. Я завтра попробую дома переночевать.
— Могу как-нибудь прийти на ночёвку.
Фатин подождала, пока Тони доест, и присоединилась к остальным.
Тони никак не могла привыкнуть к тому, как заботливо к ней стала относиться Фатин, ведь раньше они только и делали, что подкалывали друг друга из-за любой мелочи — с любовью, конечно же.
Однако участие, с которым на неё смотрела Фатин, испарилось, когда Лия посередине очередного фильма задремала на плече Тони.
Тони не двигалась, не желая будить подругу, но заметив, какой убийственный взгляд ей метнула Фатин, не выдержала и расхохоталась так громко, что Лия проснулась с ничего не понимающим видом. Марта и Рэйчел, тоже успевшие заснуть, зыркнули на Тони.
Лия сдвинулась к Фатин, и Тони улыбнулась паре.
Дот же не переставая улыбалась в свой телефон весь последний час, и Тони не могла не обращать на неё внимания, потому что фильм был не слишком интересным, а поведение Дот не самым типичным.
— Не хочешь поделиться с классом, Дот? — спросила Тони. Дот взглянула на неё и покачала головой.
— Не твоё дело, Шалифо.
— Теперь ещё сильнее заинтриговала.
— Да просто с подругой общаюсь, — сказала Дот, набрала что-то на экране и отложила телефон в сторону.
Тони смотрела на неё ещё пару секунд, но ничего больше не говорила. Она знала всех друзей Дот: из них одна половина не заслуживала такой улыбки, а другая находилась сейчас в этой комнате.
Кроме одного человека.
Через два дня Тони сдержала своё обещание и вернулась домой.
Всё поначалу казалось странным. Кольцо Шелби по-прежнему лежало на столике в гостиной, так что Тони подняла его, положила в коробочку и убрала в ящик прикроватной тумбы. Затем она достала моющие средства и принялась счищать накопившуюся в доме пыль.
Уборка заняла большую часть дня.
Когда она отправилась в магазин за продуктами, уже начало темнеть. Вернувшись, она включила музыку чуть громче обычного, просто чтобы не слушать гнетущую тишину.
Только устав держать глаза открытыми, она приняла душ и отправилась в постель. Оказавшись под одеялом, она обнаружила, что сонливость как рукой сняло.
Пролежав так больше часа, Тони начала ощущать раздражение. Она вспомнила ночь, похожую на эту.
Тогда она тоже долго не могла заснуть и ворочалась в кровати, мешая Шелби.
Но Шелби, проснувшись в третий раз за ночь, вместо того, чтобы разозлиться, обернула руку вокруг талии Тони и стала выводить пальцами узоры у неё на боку.
Тони, лежавшая на спине, повернула голову, чтобы взглянуть на Шелби в темноте — веки у той были опущены, а рот слегка приоткрыт. Тони нравилось видеть её такой.
Тони придвинулась и поцеловала Шелби в лоб, заставляя улыбнуться.
— Иногда при бессоннице мне помогает короткая молитва. Она успокаивает и позволяет заснуть, — прошептала Шелби, не открывая глаз.
Тони ещё несколько минут вспоминала ту ночь, прежде чем сплести пальцы на животе. Она повернула голову, будто в поисках ответов, но другая половина кровати пустовала, и пришлось отвести взгляд обратно на потолок.
— И как Шелби это делала? Я ни одной молитвы не знаю, — прошептала она самой себе. — Даже не знаю, что сказать. Я просто хочу, чтобы всё оказалось правдой, а не пустыми надеждами. Хочу, чтобы она вернулась.
Тони разочарованно вздохнула, так и не придумав, что ещё сказать, развернулась на живот и засунула руки под подушку. Она задремала спустя пару минут.
Наутро она удивилась тому, что не помнит, как заснула, и решила повторить эксперимент. Так продолжалось каждую ночь. Тони не всегда удавалось найти слова, но она заставляла себя говорить, порой по несколько минут, пока на неё не накатывало смущение — она чувствовала себя сумасшедшей, болтая в пустоту.
От мысли о том, что Шелби делала то же самое, становилось легче. Также немало мотивировало то, как хорошо она ощущала себя по утрам — словно можно было начинать каждый день с чистого листа.
Через пару недель Тони записалась к психотерапевту.
Иногда она становилась раздражительной и нетерпеливой. Хотелось позвонить Шелби и спросить, чем она так долго занята, но стоило проговорить свои чувства с терапевтом, чтобы понять — не одной Шелби требовалось исцеление.
Она не сразу научилась открыто говорить, но с каждым днём у неё получалось всё лучше. Или, по крайней мере, так ей хотелось думать.
Порой, общаясь с психотерапевтом, она замолкала, задаваясь вопросом, зачем вообще это делает. Неужели этой женщине действительно интересны её проблемы? Вдруг она скажет что-то не то? Может, стоит заткнуться и сделать вид, что всё нормально?
Она позволяла тревоге на минуту собой овладеть, но в конце концов давала ей отпор.
В таком темпе прошёл январь.
Тони бросила все силы на то, чтобы стать лучшим тренером. Ей повезло, что Риган состояла в школьном комитете и помогла избежать неприятностей, связанных с поранившейся девочкой. Тони восприняла это как шанс, чтобы подтянуть команду как следует — они этого заслужили.
Кроме того, находясь на поле, Тони удавалось отставить в сторону все страхи. Казалось, она способна добиться чего угодно, пусть сама и не играла.
Тони сосредоточилась на том, чтобы научиться лучше общаться с людьми, а также подниматься каждый раз, когда она ощущала себя на самом дне.
Она даже уговорила Рэйчел вместе играть в баскетбол пару раз в неделю, если у обеих было свободное время.
Стоял невероятно солнечный день в конце марта, когда Рэйчел позвала Тони выпить кофе и прогуляться по парку после очередной игры.
— Я рада тебя такой видеть, — сказала Рэйчел, отхлебнув напиток.
— Какой? — спросила Тони. Слишком занятая разглядыванием своей чашки дорогущего кофе, она не замечала улыбки Рэйчел, пока не подняла голову.
— Ты будто немного груза с плеч скинула, понимаешь?
— Не особо, — усмехнулась Тони. Рэйчел вздохнула, но улыбаться не перестала.
— У Норы, конечно, лучше бы получилось сказать. Я просто имею в виду, что ты больше похожа на себя прежнюю. Снова выглядишь так, словно весь мир тебе принадлежит.
Тони улыбнулась, не зная, что ответить.
Она действительно чувствовала себя лучше; казалось, ещё немного — и она обретёт каплю того счастья, что было раньше. Но правда в том, что никто не знал, сколько ночей она провела, плача в постели.
Конечно, вокруг были люди, готовые поддержать, но Тони хотелось оставить это при себе. Она всегда знала, как самостоятельно решить все проблемы, и не собиралась изменять привычке и в этот раз.
— Мне просто нравится быть чем-то занятой, понимаешь? У нас важнейший матч через полмесяца, так что я сосредоточена на все сто.
— Помнишь, как мы играли в баскетбол в старших классах? Мы психовали перед каждым матчем, а Марти пыталась нас успокоить, — усмехнулась Рэйчел.
— Я до сих пор переживаю, но не из-за себя, а из-за девчонок. Они заслужили победу. Я перед ними в долгу.
— Ты никому ничего не должна. Даже если и проиграете, ничего страшного.
— Ну ты такое в школе точно не говорила. Стоило мне хоть раз промахнуться, ты неделями это припоминала.
— Мне нужно было держать тебя в тонусе.
Рэйчел засмеялась, а Тони закатила глаза, хотя от воспоминаний не смогла сдержать улыбку.
Однако в последующие две недели Тони ходила на работу с одной целью: натренировать команду для победы. Она изучала соперников и изобретала новые тактики на каждой тренировке. Какие-то работали, какие-то нет, но ясно было одно: команда подготовлена к любой ситуации.
Тони впервые за долгое время ощутила радость, прибыв в раздевалку перед игрой, где девочки из команды улыбались, в ожидании глядя на неё.
Тони произнесла лучшую вдохновляющую речь, которую только могла придумать — пусть короткую, но действенную — учитывая, с каким энтузиазмом команда ворвалась на поле. Тони знала, как усердно все работали ради этого момента. Все понимали важность матча, потому что противником были текущие чемпионы их лиги.
Она раздавала указания едва ли не каждую минуту.
Хоть первый мяч и забросили соперники, разницу в счёте удавалось держать короткой.
К двадцатой минуте матча Тони уже успела выпить три бутылки «гаторейда» и теперь нервно ходила вокруг игрового поля. Её команда вела на пять очков, но противники не сдавались.
Тони не поняла, что произошло, но вскоре игра вдруг закончилась, и вся команда подбежала её обнять. Она чувствовала их азарт, счастье и облегчение от осознания того, что весь упорный труд был не зря.
Поздним вечером, уходя из раздевалки, Тони не переставала улыбаться. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как на улице её кто-то ждал.
— Прекрасная игра, — раздался ей в спину голос. Тони узнала бы его в толпе из тысячи человек.
Она обернулась и перестала дышать, когда Шелби улыбнулась ей. Её щёки слегка покраснели, а силуэт был окружён каким-то ангельским свечением.
Тони моргнула и поняла, что свет исходил всего лишь от уличного фонаря на парковке.
Она уронила спортивную сумку на землю, и ноги сами понесли её к Шелби. Через пару секунд Тони обернула вокруг неё руки, а Шелби так же крепко обняла Тони за шею.
Тони всегда знала, что нет лучшего места на земле, чем в объятиях Шелби, и сейчас только в очередной раз в этом убедилась.
Они отстранились друг от друга, тут же заскучав по прикосновению, так что Шелби наклонилась и прижалась своим лбом ко лбу Тони.
— Как?.. Почему?.. То есть… — пыталась спросить Тони, не в силах сформулировать предложение целиком. К счастью, Шелби всё поняла.
— Я знала, насколько этот матч для тебя важен, и хотела прийти.
— Откуда ты узнала? Как ты сюда добралась? Ты вспомнила? — спросила Тони. Шелби покачала головой, и её улыбка дрогнула.
— Дотти мне рассказала. Я её много спрашивала о тебе. О нас.
Тони ухмыльнулась, радуясь её словам, и Шелби снова заулыбалась.
— Поверить не могу, что ты пришла.
— Ещё бы я не пришла. Ты задолжала мне свидание, Тони Шалифо.