После встречи с тобой

      Каждый отдаляющийся шаг оседал глубоко в душе, точно корабль, терпящий бедствие в бездонной пучине. Джейкоб незаметно оглянулся, рассчитывая всё же последний раз увидеть лицо Миллера в этот день, но лишь сутулая спина Эша, скрывающаяся за углом, предстала взору парня.       «Э?.. — из-за плохого минусового зрения ему пришлось прищуриться, — А почему он остался в одной футболке? На улице же от силы градусов двенадцать…» — Он протёр изумрудные глаза, авось обременяющий повседневную жизнь астигматизм исчезнет от простых действий. Джейкоб решил вернуться в уборную.       «Может, он там оставил свои вещи? И какого чёрта я вообще этим занимаюсь?!» — пронеслось в его перегруженной эмоциями былого черепушке.       Осторожно двигаясь к мужскому сортиру, полный страха столкнуться с Миллером вновь, студент быстро, но ловко обходил липкие мерзкие пятна на паркете, брезгуя запачкать вычищенную до лоска кожаную обувь. Он выровнял дотоле беспокойное дыхание, морально готовясь увидеть откровенно непристойную картину, и с неохотой открыл дверь. Едкий кислый запах с размаху ударил в ноздри, разъедая лёгкие изнутри. Немедля заткнув нос предплечьем, Ли пристально оглядел помещение. К его удивлению, следов человека в состоянии алкогольного опьянения, на первый взгляд, почти не было.       Только смятая красная материя, контрастирующая с белым фоном, она первая и бросилась во внимание. Ненужная толстовка валялась в мусорном ведре, подобно выкинутому ребёнком фантику от съеденной конфеты. Нависая над корзиной, Джейкоб обнаружил сваленную сверху раскрошенную плитку. Повертев осколок в руке, парень нахмурился и интуитивно развернулся в сторону раковины, где ему предстали уцелевшие остатки кафеля на стене.       «Это он сделал?!» — Он вытаращил зенки от шока, потирая ладонью широкий наморщенный лоб.       Ему потребовалось некоторое время, чтобы проиграть и переварить всё произошедшее в уме. Джейкоб испустил протяжный выдох сожаления, медленно проводя мягкой подушечкой пальца по острой грани глиняного скола, будто старался через себя пропустить весь впитанный негатив.       «Офигеть, он вообще думал о последствиях?.. Что теперь с его рукой-то?!» — опомнившийся Ли, точно строгая мать, узнавшая о плохом поступке своего ребёнка, тут же начал порицать безрассудные действия одногруппника.       «Он совсем уже?! Айщ… — вспомнив о выброшенном предмете дорогого гардероба, студент метнулся к нему. — Так, ладно, надо будет ещё уборщицу позвать».       Вытащив мусорный пакет из ведра, он вскинул свои густые брови, продолжая возмущаться и беззвучно его ругать, отрицательно качая головой: «Вот совсем не придает ценности ничему, пусть и тряпка, но стоит-то сколько…»       Проверив отсутствие иных отходов и вытряхнув в голую урну керамические обломки, он туго завязал мешок, отрезая от внешнего мира исходящую изнутри дурную вонь.       «У меня и номера его нет… Он же придёт завтра, да?» — сидя на корточках и теребя чёрный кулёк, Ли на момент задумался о том, как после должного ухода отдать хозяину его вещь.       Прежде чем вернуться в аудиторию, крайне перенапряжённый за утро молодой человек, совершенно не готовый слушать лекцию, затормозил у двустворчатого окна. Опираясь локтями на пластиковый подоконник, он прижался покрасневшим лбом к остывшему после летнего зноя стеклу. Лёгкая прохлада заботливо касалась ушиба, предотвращая появление синяка на самом видном месте.       «Я знал, что мы учимся на одном факультете, но… — выпустив из рук пакет, Джейкоб устало подпёр свой острый подбородок. — Почему из всех трёх групп на нашем потоке я оказался именно с ним?!» — Неплотно прикрыв веки и коснувшись пальцем запотевшей поверхности, он начал разгонять скопившиеся капли конденсата в углу окна.       Намокшая кожа вызывала неприятные ощущения, подобно их неловкой первой встрече после долгой разлуки.       «Не слишком ли он гиперболизирует? — ухмыльнулся студент. — Хотя кто его знает, что у него на уме…» — Вытерев влагу, парень зарылся лицом в руки.       «Неужели он всё ещё что-то чувствует ко мне? Или это всё от того, что не простил мне отъезд?» — мысли неисчерпаемым потоком врывались в его умаявшийся от бесконечного множества вопросов мозг, не давая возможности передохнуть.       «Миновав затяжной период, может быть, я и готов поговорить с ним, объясниться, но… готов ли он? А нужно ли это ему самому?» — стоя сгорбившись в три погибели, Ли продолжал сверлить пустым взором разгулявшуюся за окном непогоду.       — Эй, новичок. Как дела? — со спины послышался приятный женский голос, а за ним и скрип закрывающейся двери.       — А где Эш? — встав рядом и наклонившись к нему, поинтересовалась Хлоя, постукивая ноготками винного цвета по подоконнику. — Всё в порядке?       — Я его не застал, он уже ушёл, — не настроенный с кем-либо общаться сейчас, повернув только голову к собеседнице, нехотя ответил Джейкоб.       — А, это что за мешок? — сморщив своё кукольное личико, недоумевающе спросила девушка.       — Облёванная толстовка, — абсолютно безэмоционально, как робот, проговорил он.       — Иу… — она тут же отдёрнулась, сделав полшага назад.        Всем своим видом показывая отвращение, брезгливая Беккер всё же сдержанно спросила:       — Позволь узнать… э-э-э… зачем она тебе? — едва насупилась Хлоя.       — Ты бы знала ценник, такие вещи не выкидывают. Ну, я бы так не сделал… — Ли отвернулся обратно, подставив широкий кулак под висок, внутренне ощущая лёгкое раздражение от приставучей одногруппницы.       — Решил сдать в химчистку и оставить себе? — на щеках весело хихикающей девушки с нежным румянцем заиграли ямочки. — А вы знакомы, что ли? Я видела вашу игру в гляделки на перекличке.       Джейкоб существенно напрягся от неожиданного любопытства об их знакомстве. Беккер состроила мордочку голодного пса, выпрашивающего корм, с нетерпением ожидая ответа. Ему показалось, она похожа на типичную сплетницу, которой как раз-таки и не стоило рассказывать ничего личного.       — Да, кхм… раньше общались, — сухо подтвердил он.       — Что-то произошло между вами? Судя по его виду, он был не особо рад твоему приходу.       — Хлоя, да? — чувствуя, что ему конкретно надоел этот своего рода допрос чересчур дотошной Беккер, Ли чуть было не сказал лишнего, но вовремя осёкся.       — Угу, — игриво заправляя кудряшку за ухо, смотря из-под полуприкрытых серых глаз, она промычала с закрытой улыбкой.       — Вы с ним друзья разве?       Схватив пакет в руки, он выпрямился, изгоняя ломоту из искривлённого сколиозом позвоночника. Немного прогнувшись в пояснице, он поставил руки на талию, слегка выпятив мускулистую грудь вперёд. Внушительные мышцы плеч напряглись, как перетянутая струна гитары, создавая ощущение, что чуть просвечивающая ткань рубашки вот-вот порвётся.       — Нет... — оказавшись ниже парня в полный рост на добрых двадцать сантиметров, Хлоя блаженно лицезрела прекрасно открывшийся вид, чуть ли не забыв вопрос. — Но так, общаемся иногда...       Ощутив на себе бегающий, неприятный ему пожирающий взгляд, парень направился в аудиторию, полностью проигнорировав ранее волнующую её тему для обсуждения, и кинул в ответ:       — Пора на пару бы вернуться.       — Эй, подожди меня! — жалобно проскулив, Хлоя побежала вслед за ним.

***

       Выйдя из университета на промозглую улицу, Эш вытащил из заднего кармана брюк телефон.       «Так, сначала надо вызвать такси», — твёрдо решил он.       Дождь прекратился, оставив после себя мелкие грязные лужи на асфальте, брошенные высыхать на усмотрение природы. Подул леденящий душу ветер, сжимая лёгкие в своих когтях и заставляя сфокусироваться на текущем состоянии.       Заправив здоровой рукой поднявшийся подол тонкой футболки, парень стукнул ей же себя по лбу, образумившись: «Тц, толстовка… Какого хера я её выкинул?»       Острая, пульсирующая боль, полученная в результате вспышки гнева, растягивала время ожидания проклятой машины, забирая на себя всё имеющееся внимание.       «Я такой придурок…» — Он поправил прилипшую к свежей ране окровавленную бумагу, закатив иссера-голубые глаза.       Дрожащий от холода Миллер, как солдат на посту, без желания снова переступать порог злосчастного места, простоял так около десяти минут. Стуча зубами, поджимая окоченелые пальцы ног в тряпочных кедах, он уже был готов влепить водителю две звезды за столь долгое ожидание.       Увидев подъезжающий автомобиль, беспечно шлепая ногами по лужам, Эш сию секунду ринулся к нему. Брызги разлетались по сторонам, пачкая его обувь и штаны. Запрыгнув в седан, он будто бы вжался в заднее кожаное сиденье, пытаясь как можно быстрее согреться. Тёплый воздух в салоне навевал сон, веки наливались тяжестью, а голова свинцом. Поддавшись настрою, тот смог впервые за всё утро расслабился. Тихая, размеренная кантри-музыка убаюкивала, наполняя атмосферу загадочным уютом и спокойствием. Аккуратно скрестив руки на груди, измотанный студент задремал.       — Молодой человек, мы на месте, — водитель с хрипотцой в голосе пробудил затихшего и вдавленного в кресло Эша.       — Ого, так быстро… Спасибо, — апатично кивнув в благодарность за быструю поездку, он заплатил ему парой купюр с чаевыми и вылез из машины, напрочь забыв об отрицательной оценке.       В просторной квартире его встречал одинокий заждавшийся кот, начав тереться об его икры, настойчиво мяукая.       — Привет, малыш. Скучал?       Миллер слабо засиял от появления питомца, которому действительно был искренне рад. Гладя гладкую, морщинистую кожу сфинкса кофейного оттенка, он с радостью подмечал его мурчание и выгибание от каждого ласкового движения. Почесав за ушком, молодой человек двинулся в сторону ванной.       «Сейчас на раз-два всё сделаю, и спать. С рукой позже уже разберусь…» — обессиленный парень пришёл к такому умозаключению, доставая баночку с обезболивающим средством.       Проглотив сразу несколько таблеток для должного эффекта, он принялся обрабатывать засохшую рану на кулаке. Содрать приклеившуюся туалетную бумагу получилось не сразу, мучительные пытки растянулись на несколько минут. Крепко сжав челюсти, он грубо сорвал её с разодранных до мяса костяшек, издав на всю комнату истошный стон. Шипя, как гремучая змея, обработал руку антисептиком и полез отмываться в ванну.       Действие лекарства началось. Торопясь успеть уснуть, Миллер галопом замотал стерильными бинтами ссадины и натянул на себя вискозные пижамные штаны, а затем побрел к постели.       «Не могу, спать хочу… Пару часов всего, и поеду в больницу», — неосознанно заблуждаясь, Эш мигом зашторил панорамные окна с видом на центр города.       Забив на мокрые волосы, он беззаботно лёг на манящую, мягкую кровать и, забыв о ранее составленном плане на день, мгновенно отключился.

***

      — Что же, благодарю всех за сегодняшнее занятие. Вышло довольно продуктивно, хотелось бы продолжать в том же духе. — Мистер Хартманн обыденно стоял в центре перед третьим курсом, активно жестикулируя.       Внезапно вошла молодая женщина, прервав финальную речь оживлённого лектора. Твёрдый стук каблуков от лаковых туфель и угрюмая экспрессия выдавали всю серьёзность намечающегося разговора с ней.       — Простите, что отвлекаю, мистер Хартманн, у нас случилось небольшое ЧП, — дама беспристрастно отчеканила каждое слово, сложив тонкие пальцы рук в замок.       — Да, конечно, они все в вашем распоряжении, миссис Гилберт, — покорно освобождая своё место в центре аудитории, отступил мужчина, вернувшись к учительскому столу.       — Уважаемые дамы и господа, просьба объяснить, что было сегодня утром, — тщательно разглядывая каждого сидящего, она продолжила: — Ваша группа последняя на этаже, кого я ещё не опросила. Есть среди вас свидетели произошедшего инцидента в уборной?       — А что там такое? — послышалось из оживлённой толпы.       — Среди наших студентов завелись вандалы, портящие материальное имущество нашего государственного образовательного учреждения, — строго отчитывала важная особа, расхаживая то влево, то вправо. — Кто-то нарочно разбил стену в мужском туалете. Признавайтесь сразу, чтобы смягчить предстоящее наказание.       Ребята переглянулись между собой, тихо переговариваясь о раннем поведении Миллера.       — А, да это стопудово тот алкаш!       Джейкоб моментально бросил взор в сторону крысы, изрекающей предательские заявления.       «М-м, это тот, что трепался про него, — внутри разгоралось глубоко презрительное отношение к одногруппнику. — Теперь Эш реально проблем не оберётся…»       — Господин Макклейн, выражайтесь корректнее, не в детском саду, — поправляя слегка поседевшие под сорок лет короткие волосы, сделала замечание сотрудница деканата.       — Эшер Миллер, кто же ещё! Он вообще ещё ни разу трезвый не приходил на пары, — без стыда и зазрения совести усмехнулся стукач, раскрывая всю подноготную виновника событий. — Но его уже нет, он даже и пары не отсидел.       — Вот же козёл! — в полутоне возмутилась негодующая Беккер.       — Благодарю вас, я свяжусь с ним. — Убедившись, что возражений больше нет, она кивнула в ответ и демонстративно развернулась, отправляясь в свой кабинет.        Весь её диалог с группой преподаватель сидел с открытым ртом, абсолютно не подозревая, что там такого могло приключиться.       — Н-да, ну и ну, — почесав отросшую щетину на двойном подбородке, произнёс он. — Ах, чуть не забыл! Новые формулы постарайтесь запомнить. На следующей неделе устроим соревнования и проверим, кто быстрее решает. Победитель получит балл, который будет суммироваться к общему зачёту, — опамятовался профессор, складывая отработанный материал в стопку.       Обременённые полученной информацией студенты были весьма рады окончанию столь интенсивных занятий. Желая скорее покинуть учебное заведение, они стали паковать свои вещи, параллельно обсуждая, какая же расправа ждёт их вечно поддатого одногруппника.       Озадаченный ситуацией Ли начал утрамбовывать мусорный пакет с толстовкой в свою сумку, как услышал знакомый голос:       — Эй, Джейкоб!       «Хлоя… — зажмурившись, абстрагировался на секунду. — Опять насчет Эша будет докапываться?» — затем повернулся к ней, как ни в чём не бывало.       — Какие планы сейчас? Пойдем, пообедаем вместе? — кокетливо улыбаясь, она оттянула вниз бордовую блузку с незначительным вырезом, оголяя изящные ключицы.       — Я на работу должен ехать, — он достал телефон, чтобы проверить, который час. «Или нет?» — хмыкнул.       На экране высветилось непрочитанное сообщение от Сэм:       «Приезжай сегодня ко мне, заберёшь ключи».       Получив отказ, Хлоя обиженно надула маленькие губки.       — А после работы получится? — не теряла надежды новая знакомая.       — Прости, и после у меня уже есть планы, — встав со стула, он накинул пальто. — Что насчёт завтра, после пар?       — Договорились! Увидимся! — довольная согласием девушка, достала миниатюрное зеркальце из брендовой сумочки, чтобы поправить свой "естественный" макияж и вскоре потеряла интерес к своей жертве.       — Ну, тогда пока. — Махнув рукой на прощание, Джейкоб зашагал на выход, набирая текст:       «Буду около десяти».