Откуда тут дракон?

      — …ох, ну ты ж только посмотри! — раздался высокий расстроенный голос прямо в глубине терновых зарослей. — Шипы поломанные, листья помятые, а бутоны-то, бутоны! Вообще попрятались, кто же тебя обидел-то так? — причитал он.       Жёлтый как одуванчик дракон перестал жевать и круглыми от изумления глазами смотрел, как из колючих веток выбирается молодой парень в белой одежде. Он безуспешно пытался дотянуться до некоторых гибких ветвей, судя по его скороговорке — поломанных и помятых, но те поспешно отползали прочь, освобождая ему дорогу. Следом за парнем как по ниточке очень настороженно и нервно шла маленькая мохнатая кобылка, кося глазами во все стороны. Но Терновая Изгородь и её не трогала — не дай Мерлин этот заботливый залечит ещё до полной пушистости.       — Ну ты ж куда… — принц (а это определённо был он) попытался в последний раз дотянуться до особо гибкой лозы, но та ужом скользнула в сторону. Принц оказался на свободном участке, который по мере расползания колючих веток в стороны становился все больше.       — Ну вот же блин, я же помочь хочу! — принц упёр руки в бока и недовольно надул пухлые губы, рассматривая ветки.       Дракон вежливо за его спиной кашлянул.       Принц подскочил на месте как заяц, поспешно обернувшись.       — Ой, матушки-батюшки! Дракон! — принц уставился на него во все глаза и стал медленно подбираться поближе. Тот, не ожидая такого приёма, немного попятился. — Настоящий дракон! Всамделишный! Ты же не мираж, нет?       — Точно не мираж, — подтвердил дракон, упираясь длинным гибким хвостом в терновник.       — Ты ещё и говорящий! — пришёл в восторг принц, всплеснув руками и восхищённо таращась в глаза дракона. Те, как драгоценные камни, переливались солнечными искрами. Сам дракон был не то, чтобы большой — с хорошую лошадь, ярко-жёлтый, как масло, и с длинной шеей. Вот только аккуратными стрелами сложенные вдоль спины крылья были будто в цыплячьем пуху.       — Я ещё и разумный, — огрызнулся дракон, немножечко ошарашенный таким неприкрытым восхищением, и скользнул в сторону. Принц, кажется непроизвольно, тянул к нему руки на предмет пощупать. — Ты что, дракона никогда не видел?       — Откуда у нас драконы? — искренне изумился принц. — Их уже лет двести никто не видел. А можно тебя потрогать? — с придыханием от волнения и восторга умоляюще сложил ладони принц.       — За что? — подозрительно прищурился дракон.       Принц растерялся, неловко ткнул пальцем куда-то в шею ящера.       — Ну… за что-нибудь?       Тот подумал и аккуратно вытянул морду вперёд, не выпуская слишком уж любвеобильного принца из поля зрения. Тот хыкнул от восторга и с удовольствием обнял разумного и говорящего.       — Ты жёсткий и твёрдый, — снова с неприкрытым восхищением сообщил ему принц, будто в лебяжий пух зарылся, а не в колкую драконью чешую. — И краси-и-ивы-ы-ый…       — Ну всё, всё, — дракон выцарапался из жадных ручек, которые не переставали наглаживать ему шею, и очень смущённо отодвинулся. — Ты же к принцессе?       — К ней самой, — подтвердил принц и тут же нахмурился. — Но раз ты тут, ты же её…       — Не-не-не! — воскликнул дракон, отодвигаясь ещё чуточку дальше. — Я её не охраняю, сражаться со мной не надо, тут просто терновник очень вкусный. Я, так сказать, перекусить прилетел.       — Оуу, — умилился принц, и снова оказался совсем близко от дракона, наглаживая его по голове. — Кушай хорошо, крылатенький, чтобы летать, тебе надо много сил.       — Ага, точно, — немного нервно икнул дракон, отползая в заросли Терновника. Чешуе острые иглы были нипочём, а тут ещё и сами кусты, кажется, оказались с ним заодно, расступаясь для дракона и обречённо выставив перед принцем самые длинные шипы. Дракон поспешно захрумкал первой попавшейся веткой, а принц с тихим вздохом окинул взглядом терновую стену, вытащил из кармана пластырь и осторожно заклеил надломанную лозу.       — Ну, я пошёл, миссия зовёт, — принц попятился к двери Башни спиной, маша дракону двумя ладошками. — Пока, чешуйчатенький, поешь хорошо!       — Пока, пока, — невнятно пробурчал дракон с набитым ртом, выдираясь из Терновника.       — Ты только не улетай, я быстро и спущусь, я очень хочу тебя со своим бра… — голова принца высунулась из окна на втором этаже. Дракона внизу не было. Принц поспешно выскочил обратно, обежал вокруг Башни. Кусты, куда ящер вдавился хвостом, были примяты, но сам дракон исчез. Принц оглядел небо, но и там было пусто. Молодой человек со вздохом полез за пластырями в карман, перевязать пару поломанных веток, но тут же сам себе дал по рукам и помчался наверх спасать принцессу       — Божечки-кошечки, пылюги-то, пылюги, — охал принц, раскрывая все окна в комнате под крышей Башни. Он поправил стул, провёл по поверхности туалетного столика пальцем, покачал головой. Вытащил из кармана белоснежный платок и тщательно стёр пыль. Нашёл на полу свиток, вчитался в записи: «Касаться только губами, это важно. Не меньше семи секунд. Рот не открывать. Язык не высовывать. На вкус не пробовать. Губы…» Не дочитал, скомкал бумагу, презрительно фыркая, и отправил её в мусорник вместе с платком. Поменял воду в вазе с цветком шиповника. И, наконец, откинул полог кровати.       Принцесса, как и полагается, была восхитительна. Медные волосы рассыпались по плечам, доставая до талии и скрывая под собой сложенные на груди ладошки. Аристократические черты лица дышали безмятежностью и покоем. Принц подумал, что у принцессы наверняка бездонные серые глаза. Очертания стройной фигуры были чётко обрисованы тонким покрывалом.       Как-то уж слишком чётко. Как будто одежды на девушки не было совсем.       — Хмм, — сказал принц, повторно окинув взглядом слишком очерченную фигуру. — Вот очень хмм.       Он замер в шаге от кровати, задумчиво потирая подбородок пальцами, потом вздохнул и пошёл рыться в шкафу. Нашёл длинный плотный широкий плащ с капюшоном. Подтащил поближе к кровати стул и аккуратно повесил плащ на спинку.       Затем очень осторожно, одним пальцем отодвинул прядь волос с плеча девушки и застыл, любуясь обнажённой алебастровой кожей. С тихим вздохом вернул прядь на место. Не удержался и поднёс нос к шее за ухом, вдохнув нежный лимонный аромат.       А затем опёрся руками на подушку и бережно приник к её губам, чуть шевеля своими, почти незаметными щепотками целуя принцессу.       Девушка открыла глаза.       Принц отодвинулся совсем немного, рассматривая бездну светло-карих глаз с золотыми искрами внутри. Они были почти с золотыми, с металлическим будто бы отливом, и сонно смотрели на принца.       — Привет, — негромко сказал принц, продолжая нависать над девушкой. Его взгляд непроизвольно снова скользнул к губам принцессы. — А меня Чимин зовут.       — П-привет, Чимин, — ответила принцесса совсем капельку нервно, и вроде как попыталась выползти из-под нависшего над ней парня.       — Ой да, прости, — принц поспешно вскочил с кровати и отошёл к окну, довольно-таки невежливо повернувшись к принцессе спиной       — Ты до потрясения красивая, — любезно сказал он, пялясь куда-то на Цветущий Луг.       — Ты поэтому отвернулся? — с капелькой огорчения в голосе спросила девушка. Чимин чуть повернул голову, стараясь боковым зрением одновременно видеть и не видеть принцессу.       — А ты уже оделась?       Спящая Красавица, которая собиралась откинуть покрывало, наконец-то посмотрела на себя и… завизжала. Визг выкатился из раскрытых окон, взбаламутил соловьёв в кустах Терновника, и заставил затрястись листья дикого плюща на каменной кладке Башни.       — Плащ, плащ, там на спинке стула плащ! — поспешно крикнул ей Чимин, надеясь пробиться сквозь несмолкаемый женский визг. Тот прекратился и послышалось несколько суматошное шебуршание ткани.       — Откуда тут плащ? — спросила Спящая Красавица, смущённая и от собственного ора, и от ситуации в целом.       — Я положил, — неосторожно ляпнул Чимин, все ещё тупо рассматривая Цветущий Луг. Спроси его, правда, что за цветы он там видел, вряд ли бы он ответил. Спина у него была напряжена так, что короткий белый плащ чуть ли не топорщился.       — Ты меня что, ви… — судя по звуку, принцесса прихлопнула рот ладонями.       — Нет-нет-нет, что ты! — замахал руками Чимин. Он изо всех сил старался не поворачиваться, и при этом много жестикулировал, так что его разговор с окном выглядел немного нелепо. — Понимаешь, у тебя ну очень тонкое покрывало и… и… под ним, вообще-то, можно понять, что… эмм… платья… ну, нет, что его нет.       — И откуда только ты знаешь, как выглядит принцесса без платья?!       Чимин на минуту замер, а потом вдруг сказал до странности низким глубоким бархатным голосом.       — У принцев, знаешь ли, очень разностороннее образование.       — Я всё, — с толикой нервозности и раздражения сказала принцесса.       Все-таки с ней не часто приключался такой конфуз, и ей было жутко неловко.       Чимин обернулся. Принцесса чуточку покачивалась после долгого сна и слишком уж резкого пробуждения. Она закуталась от подбородка до пяток в плотную ткань, волосы убрала под капюшон, и только в прорезь плаща высовывались изящная ручка. Принц немедленно бросился к ней, и чуть было не схватил ладошку девушки, но в последнюю секунду подставил локоть, позволяя на него опереться.       — Приве-ет, — протянул принц, заглядывая ей в лицо и улыбаясь. Его рука накрыла ладонь девушки, лежащую на его локте. — Выспалась? Может, ты есть хочешь? Или… ммм… в душ? Я мог бы посторожить.       — Э-э-э… — растерялась принцесса. — Нет-нет. Я пока ещё… ну, наверное, не хочу есть. И в душ…потом. Позже, ага, — она потянула руку обратно, старясь выпростать ладонь из пальцев.       — Точно? Потому что я мог бы быстро сбегать поохотиться. Наверняка на Цветущем лугу водятся зайцы или куропатки. Или … — Чимин сжал её руку чуточку крепче.       — Ох, нет, точно нет. Не стоит так утруждаться. Ты же вроде только поцеловать должен, нет? Ну, то есть, разбудить меня и всё? — Спящая Красавица снова потянула к себе ладонь.       — Ох, вот насчёт этого… да, ммм… понимаешь, нас, принцев, ещё часто спрашивают про свадьбу… — немного растерянно сказал Чимин, ероша волосы на затылке.       — И что со свадьбой? — с любопытством в голосе спросила принцесса, забыв на минутку про перетягивание своей руки.       — Видишь ли, я… мы… в общем, я не такой принц. У нас только миссии по спасению, а браки регулируются главой семейства и… в общем, свадьбы не будет, — очень убито и очень расстроенно сказал принц. От огорчения у него опустились руки и ладонь девушки соскользнула с локтя. Принцесса поспешно отошла поближе к окну.       — Да-да, я понимаю, — ответила она. — В конце концов, главная задача — разбудить меня, а дальше я уже как-нибудь сама…       — Ты уверена? — Чимин мигом подскочил к ней, снова хватая её ладонь двумя руками. Спящая Красавица уставилась на свою многострадальную руку, пряча несчастный взгляд за длинными ресницами. — Потому что я, конечно, не такой принц, но если ты хочешь, то я, наверное, смогу поговорить с королём и…       — Правда, что ли? — искренне удивилась принцесса.       — Ты очень красивая, — зачем-то повторил Чимин и уставился на девушку. Спящая Красавица наконец-то заметила, что по контрасту с милыми чертами лица глаза у принца глубокие и тёмные, как вход в пещеру тёмной ночью.       — У тебя же наверняка следующее задание есть?       — Ну есть… Но я могу остаться!       — Не-не! Тебе других спасать надо. Кстати, а тебе куда? — принцесса под предлогом взять слегка запылённый веер с подоконника одним решительным движением выдрала ладошку из настойчивых Чиминовых пальцев.       — У меня не то чтобы миссия по спасению, — вздохнул принц, залезая во внутренний карман плаща. Вытащил свиток и развернул, вчитываясь в буквы. — Я туда скорее наблюдателем, в соседнее королевство на Птичий Двор. У них там не то что-то с утячьим выводком, птенцы какие-то странные, и очень уродливые. А я птиц люблю, так что вполне могу помочь разобраться с этими загадочными утятами. Кроме этого, на тамошних озёрах лебеди водятся, а я страсть просто как люблю за ними наблюдать, — глаза Чимина мигом загорелись нешуточным азартом.       — Белые или чёрные?       — На тех озёрах? Разные. Я вообще животных люблю, — ответил принц. — И сам та ещё лебедь, — пробормотал он себе под нос, запихивая свиток обратно. — А у вас тут совершенно удивительные соловьи. И драконы… Кстати, откуда тут дракон?       — Не знаю, — удивилась принцесса, касаясь золотой серёжки в ухе и выглядывая в окно. — Дракон?       — Дракон, — подтвердил Чимин. — Жёлтый, как масло, а ещё колючий, но очень тёплый… Так ты точно не хочешь, чтобы я остался?       — Ну что ты, у тебя же миссия, — милым тоном заявила принцесса. — Со мной точно будет всё в порядке, обещаю.       Чимин вместо ответа поднял руку с отставленным мизинцем. Принцесса с недоумением посмотрела на неё       — Ты никогда ничего не обещала с замочком? — удивился принц.       — Неа, — растерянно сказал Спящая Красавица.       — Смотри, — принц взял её ладошку, сцепил их мизинцы, а подушечки больших пальцев слепил вместе. — Ты своё обещание будто бы запираешь на замок и значит, никогда его не нарушишь. Обещаешь, что с тобой всё будет в порядке?       — Обещаю, — закивала принцесса.       — Вот и отлично, — ласково улыбнулся принц. — Смотри, ты не можешь теперь поломать замочек. И если что — обязательно пришли мне весточку. С соловьём, например, я пойму. И я примчусь на помощь!       — Вот же бл… благородно-то как! — воскликнула принцесса, снова выдирая ладонь из рук принца. — Чимин, тебе пора!       Чимин растерянно огляделся, будто бы ища повод не прощаться, но в комнате не было ничего опасного или требующего его заботы. Так что он спиной попятился к двери, маша принцессе двумя ладошками и почти беспрерывно повторяя «Пока-пока!». Принцесса в ответ тоже махала веером. Но едва принц исчез за дверью, как девушка подскочила к ней и накинула щеколду.       — И почему только этот Дракон людей не ест? — со вздохом спросила Спящая Красавица у веера и отложила его в сторону.       У подножия Башни Терновник поспешно расползался с пути принца Чимина, который заранее приготовил упаковку с пластырями.

*****

      — Тэхён-а, ты просто не представляешь, как я устал! — молодой человек появился в дверях маленькой уютной гостиной и доплёлся до того, кого назвал Тэхёном.       Сам Тэхён полулежал на широкой софе и читал. Он недовольно поморщился, когда вошедший рухнул рядом с ним, обнял за талию и бесцеремонно закинул на него ногу.       — Чимин, во имя Мерлина, вот тебе точно пора жениться! — с толикой раздражения заметил он.       — Чего это? — спросил Чимин. Оба молодых человека были неуловимо похожи тёмной глубиной глаз и почти одинаковыми нарядами дымчатого цвета.       — С женой можно обниматься сколько влезет и она не будет против!       — Вы все тоже не против.       — Мы просто терпим!       — Мне уйти? — неожиданно тихо, несчастным голосом спросил Чимин, приподнимая голову с плеча Тэхёна. Тот заметил, наконец, как измотан старший — лицо осунулось, под глазами залегли тени…       — Лежи уже, горе… — пробурчал Тэхён, пальцем роняя голову Чимина обратно, и тот счастливо засопел ему в плечо. — Тяжёлая миссия?       — Ой, и не спрашивай, — вяло ответил Чимин. — Никто меня любит, и со мной даже драконы обниматься не хотят…       — Какие драконы?       — Жёлтые, пушистые и колючие…       — Чимин, тебе дракон приснился, что ли? Потому что больше никто не обнимался?       — Наверное… — совсем сонно ответил уставший принц и заснул окончательно.