Лабиринт

Если бы каждого человека спросили, чего он больше всего боится, то нет сомнений, что среди многочисленных людских страхов окажется и страх смерти. Смерть. Как бы не было отважно сердце героя, тот всё равно будет страшиться за свою плоть. Ведь только безумцы идут навстречу неминуемой гибели. Безумцы и бессмертные. Такие как Зомбимен. Фонтаны крови, раздробленные конечности, выплеванные внутренности — такая картина ужаснёт обычного человека, заставит его впасть в панику, моментально отвернуться и судорожно закрыть рот рукой. Но не его. Он уже давно привык. С самого своего появления. Бессмертный герой S-класса, 8 место в рейтинге. Хотя со своими физическими способностями он и не может потягаться с остальными, но вот выносливости ему точно не занимать. «Измотать врага до тех пор, пока тот не будет способен продолжать сражаться» — обычно он придерживается именно этой тактики. Беспроигрышная стратегия. Правда, это бывает достаточно больно. Да, ведь он тоже чувствует боль, как и все другие герои. Его регенерация хоть и невероятна, но, к сожалению, и у этой способности есть свои «недостатки». Однако и к боли герой тоже привык. Что порезанный палец, что проломленный череп — всё одно и то же. Боль можно контролировать. По крайней мере, физическую. Он никогда не гнался за местом в рейтинге. Его единственной целью было лишь стать героем. Но порой в голове пробегают довольно тревожные мысли: «Действительно ли он достоин S-класса, имея лишь одну способность?..» Ночь выдалась тёплой и даже слегка душной. Было достаточно тихо, хотя, как известно, именно в это время суток по городу Х начинают бродить монстры. Миновав очередной пустой квартал, Зомбимен совсем не ожидал никого встретить, но внезапно послышавшийся плач стал свидетелем обратного. «Это что, ребёнок? И так поздно? — герой огляделся по сторонам. — Я полагаю, «Он» будет не против, если я немного задержусь», — подумал про себя Зомби и решительно начал искать источник звука. — Шарик... — раздавались всхлипы. И вот, наконец, герой приметил небольшой силуэт около уличного фонаря. Подойдя поближе, он окончательно убедился в том, что звук действительно исходил от ребёнка. Маленькая девочка одиноко стояла и, теребя подол своего голубого платьишка, вытирала слёзы, которые так и катились из покрасневших глаз. — Извини, я могу чем-то помочь? — аккуратно спросил Зомбимен. На секунду прекратив плакать, девочка подняла свои глаза на «незнакомца». Внезапно её лицо исказилось в ужасе и, выставив ладошки перед собой, она отчаянно начала кричать: — М...МОНСТР?! «Монстр? Где?» — герой взволнованно начал искать глазами врага. Девочка же продолжала слезливо вопить. И чем ближе Зомбимен приближался к ней, тем дальше она пятилась от него назад. — Прошу, не подходите ко мне... Только спустя какое-то время до Зомбимена дошло. Монстр, которого так боялась малышка, был... Он сам. — Всё хорошо, я не причиню тебе вреда. Я герой, — Бессмертный пытался успокоить ребёнка. Девочка показала на него дрожащим пальчиком. — Тогда почему Ваши глаза так светятся в темноте? А ведь она права. Но это не его вина! В любом случае, следовало срочно что-нибудь придумать, чтобы окончательно привести ребёнка в чувства. Всё-таки опыт у него немного был. Не придумав ничего лучше, Зомби растерянно выдал: — Потому что благодаря этому я хорошо могу ориентироваться в темноте. Девочка на мгновение замолчала и, шмыгнув носом, вытерла слёзы. — И шарик Вы тоже сможете достать? — Шарик? Она показала пальчиком куда-то наверх. На вершине уличного фонаря и правда ютился небольшой зелёный шарик. Но фонарь слишком высокий, поэтому девочка и не могла его «вызволить». — Делов-то, — улыбнулся герой. Сосредоточив всю силу в ногах, он немного пригнулся и, резко подпрыгнув, ловким движением ухватился за торчащую ниточку шарика. — Вот, — Зомбимен протянул девочке её «пропажу» и болезненно потёр спину. «Не быть мне спортсменом, это уж точно». Взяв шарик, малышка снова начала всхлипывать. — Простите, господин герой, что я... — из-за слёз ей стало тяжело говорить, — приняла Вас за монстра. Я совсем не различила Вас в темноте, и поэтому... «Ну вот, снова расплакалась...» — вздохнул Зомбимен и, пытаясь показать, что он совсем не обиделся, ободрительно похлопал её по плечу. — Всё хорошо, не переживай. Я бы и сам себя испугался ночью в темноте. Кстати, а где твои родители? — Ах, я живу в соседнем доме. Просто, — она немного замялась, — такая вот беда случилась. Но теперь я могу возвращаться домой. Спасибо Вам, господин герой! Девочка дёрнула шарик за ниточку, видимо, чтобы ещё раз убедиться, что он теперь снова с ней, и, поклонившись, развернулась и убежала по асфальтовой дороге. «И когда меня в последний раз путали с монстром? — задумался Бессмертный. — Может, стоит сменить имидж?» Нет, ему совсем не было обидно. Тем более это и правда отчасти верное замечание. Если бы Зомби не начал карьеру героя, может, его так бы и считали монстром. Всё-таки внешний вид у него достаточно... необычный. В любом случае, время не ждёт, поэтому, он продолжил свой путь. Пройдя ещё пару улиц, герой наконец дошёл до нужного места. Когда Зомбимен авернул за угол, его встретила еле горящая вывеска «Добро пожаловать», позади которой была длинную лестницу, ведущая вниз. Пройдя на так называемый цокольный этаж, он повернул ручку железной двери и вошёл в здание, где его уже давно ждали. — Мне казалось, что я не дождусь тебя, Образец №66, — позади послышался бархатный голос. Внезапно дверь с тихим свистом захлопнулась и из-за спины Зомбимена вышел молодой черноволосый мужчина. — Не думаю, что это культурно вот так вот просто брать и появляться из ниоткуда, Генус, — холодно отозвался герой. Тихо рассмеявшись, он лишь поправил очки и смерил гостя лукавым взглядом. — Это меня ты учишь культурности? Мы, между прочим, с тобой так и не закончили тот разговор, — учёный бесцеремонно коснулся скулы Зомбимена и провел кончиками пальцев по его холодной щеке. Тот даже не шелохнулся. — Я пришёл, так как ты сказал, что у тебя есть что-то действительно важное. По поводу — Зомби запнулся, — моей силы. Отстранившись от героя, Генус хлопнул в ладоши и загадочно улыбнулся. — Тогда иди со мной. Мне действительно есть, что тебе сообщить. Помещение на цокольном этаже представляло собой небольшую комнату, где располагались вещи учёного. Но всё было не так просто, ведь, пройдя немного дальше, оказалось, что к ней также примыкает длинный белый коридор, ведущий в лабораторию, куда сейчас мужчина и провожал своего гостя. — Тебя, наверное, удивляет, как я так быстро смог сотворить всё это, — гордо начал Генус. Зомбимен не особо оценил его хвастовство. — Меня больше волнует, почему ты расположился именно в моём городе. — Как грубо! — усмехнулся учёный. — Может быть, мне хотелось переехать поближе к тебе — моему самому удачному эксперименту со времён Палаты Эволюции? Кстати, как тебе новое название «Дом метаморфоз»? Или не слишком кричащее, как предыдущее? — Мне как-то особо без разницы... — безынтересно ответил Зомби, на что Генус лишь недовольно хмыкнул. И вот наконец, пройдя весь длинный коридор, эти двое вышли в лабораторию. Она и правда поражала своими размерами, отчасти от того, что не было понятно, как что-то настолько огромное поместилось под обычным жилым домом. — Даже больше, чем прошлая, — Зомби чуть прищурился от яркого белого света. — Впечатляет, да? Я решил добавить сразу несколько испытательных полигонов, а также пару комнат с результатами экспериментов. Естественно, пришлось также увеличить и панель управления, ведь... Генус ещё продолжал что-то рассказывать про нововведения, но, честно говоря, это мало интересовало Зомбимена. Зайдя в одну из комнат с широким столом и большим количеством разнообразных приборов, о чьём предназначении ему оставалось только догадываться, внимание Бессмертного привлёк один дальний шкаф. — Это... Учёный сразу заметил сосредоточенный взгляд гостя, поэтому он медленно подошёл к шкафу и провел рукой по пыльной полке. — Навевает воспоминания, правда? Это мои эксперименты. Достаточно старые, хотя здесь есть и совсем новые образцы, — он потянулся к шкафу и взял в руки одну ёмкость, наполненную формалином. В ней плавало нечто, отдалённо напоминающее человека. — Этот пока что один из самых удачных, — учёный грустно покачал головой. — Эх, а ведь и ты когда-то был таким. А потом сбежал от меня. — И это было достаточно умным решением, — отозвался Зомби. — Но теперь ты снова здесь, 66-ой, — губы Генуса дрогнули в чуть заметной улыбке. — Прошу, присаживайся, — сев за широкий письменный стол, он плавным движением указал на место перед собой. Дождавшись гостя, учёный сложил руки домиком и, внимательно посмотрев на него из-под очков, продолжил: — Всякие журналы, газеты да и просто люди поголовно твердят, что ты бессмертен. Они даже так и прозвали тебя, в честь этой способности. Но ты же знаешь, что это не совсем правда, ведь на самом деле всё же есть способ тебя убить. Это знаю и я — твой создатель. Конечно, в моих планах было сделать тебя совершенно не убиваемым, и я могу сказать, что конечный результат меня действительно порадовал. Но, к сожалению, идеала не достичь. И виной всему — лимитёр, — от интонации, с которой он выделил последнее слово, у Зомбимена невольно вздрогнули руки. — Я помню, мы уже обсуждали это с тобой. И, как мне показалось, ты не особо поверил в то, что один герой действительно смог «пересечь эту черту». Но всё-таки в глубине души ты не остался равнодушен. Я сразу понял это. — Ты нашёл способ взломать лимитёр? — озабоченно сверкнули алые глаза. Генуса приятно удивила такая оживлённая реакция собеседника. — Не так быстро, не так быстро. Для начала мне бы хотелось задать тебе пару вопросов. Действительно ли ты хочешь стать сильнее, чем раньше? — Никому бы не помешало хоть как-то развиваться, — уверенно ответил Зомбимен, на что учёный чуть тихо рассмеялся. — Развиваться? Имей в виду, что мы будем ломать лимитёр. Это тебе не эволюция, как в Покемонах. «Лучшего сравнения и не придумаешь», — подумал про себя Бессмертный. — Что если новая сила сделает из тебя... монстра? Вопрос Генуса заставил Зомбимена неприятно поморщиться. И выждав недолгую паузу, он решительно проговорил. — Монстрами становятся только те, кто имеют подобное желание. Те, кто не удовлетворён своим «я». — Но ты же тоже не доволен собой, — учёный удивлённо наклонил голову. Зомби замолчал. Такой ответ больно ударил его в самое сердце. Ведь то, что он сказал, было самой настоящей правдой. — Такой, как ты, никогда бы не гнался за популярностью, — Генус осторожно коснулся руки гостя и мягко посмотрел на него. Лицо Зомбимена было ещё бледнее, чем обычно. — Но я понимаю тебя, всем нам хочется стать лучше, все мы к этому стремимся. Стагнация — вот главный враг эволюции. И я здесь, чтобы помочь тебе, 66-ой. *** — И как же ты собираешься сделать меня сильнее? — Зомбимен скептично запрокинул голову наверх и посмотрел на Генуса, сидящего за стеклом за пультом управления полигоном. Учёный нажал на какую-то кнопку рядом с собой. Динамики внутри помещения внезапно разразились его громким голосом, отчего герой инстинктивно закрыл уши руками. — Это лишь один из полигонов, где тебе предстоит пройти испытания. Как видишь, он довольно широкий и просторный. Зомбимен осмотрелся. — А эти круглые двери зачем? И обязательно мне было раздеваться? Из динамиков продолжал идти голос. — Знаешь, я долго размышлял над тем, какие именно испытания проводить, чтобы сделать тебя по-настоящему бессмертным. Но всё оказалось куда банальнее, чем я думал, — рука Генуса потянулась к другой кнопке. «Что-то он темнит...» — от гнетущей атмосферы сердце Зомби начало биться чаще. — НЕСКОНЧАЕМЫЕ ИСПЫТАНИЯ НА ПРОЧНОСТЬ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ТЕБЯ НЕ РАЗОРВУТ НА КЛОЧЬЯ! — безумно прокричал учёный и, замахнувшись, хлопнул по кнопке. Те самые круглые двери медленно отворились, и из темноты послышалось голодное рычание. А потом и вовсе оттуда вышли гуманоидные существа. Их бритвенно-острые когти чуть ли не доставали до пола. Почуяв запах живого человека, монстры оскалились, тем самым обнажив ряд кривых мелких зубов. «Так вот оно что. Я совсем и забыл, какой ты человек, Генус...» *** Испытание. Насколько долго оно длилось? Зомбимен не мог с точностью определить. Но он точно знал, что умирал уже как минимум три сотни раз. Монстры так и не уставали. Они всё прыгали и прыгали на него, отгрызали ему куски его тела, с хрустом ломали кости рук и ног, пытались высосать кровь и вытащить внутренности. А Зомбимен... ничего и не мог сделать. Неужели оставить его нагим и безоружным тоже часть испытания? И разве эти мучения смогут сделать его сильнее? А учёный тем временем сидел сверху и смотрел на всё молча. Даже его лица не было возможности разглядеть. Злорадствует ли он, получает ли наслаждение от того, что видит — в любом случае, раз эксперимент ещё продолжался, значит всё шло, как надо. Больно... Вот один из монстров ловким движением когтей разорвал его нижнюю часть тела. А другой, навалившись своим весом, перегрыз ему шею. От всего тела Зомбимена так и валили клубы дыма. Хотелось покурить. И умереть. — Ну всё, достаточно с тебя на сегодня, — громко отозвался голос Генуса из динамиков. — Я сейчас приду, подожди немного. В один момент все монстры вдруг закорчились от боли и замертво упали рядом с лежащим Зомбименом. А точнее рядом с тем, что от него осталось. До того, как в место для испытания спустился учёный, герой уже успел немного регенерировать часть своего тела и, тяжело дыша, отползти к стене. — Ты хорошо сегодня поработал, — к нему подошёл Генус и, присев на корточки, протянул Бессмертному какую-то колбу с зеленоватой жидкостью. — Вот, выпей. — Ч...что это... — Ах, да, ты, наверное, ещё не в том состоянии. Ну что ж, тогда открой ротик пошире, — мужчина мягко схватил его за подбородок и приставил колбу к окровавленным губам. Зомби ничего не оставалось, как проглотить содержимое. — Какого жить, зная, что для тебя уже приготовлено отдельное место в аду? — поморщившись от горечи «напитка», заговорил герой. — Уверен, я и там не дам тебе покоя, 66-ой. Но если у нас всё-таки получится провернуть опыт с абсолютным бессмертием и сломать лимитёр, то тебе несказанно повезло, — убрав колбу, учёный склонил свою голову и с сочувствием заглянул в алые глаза. — Ты же придёшь ко мне завтра? Или может останешься здесь? Место для тебя у меня точно найдётся... Хотелось курить. А умереть уже не так сильно.