Лабиринт

Прошёл почти год. На самом деле много чего изменилось. По городам поползли слухи о том, что S-состав героев начал расформировываться, и все, кто в него входил, разбрелись, кто куда. «Кто же будет защищать город?» «Как мы будем защищаться от угроз Драконьего уровня?» Под окнами Ассоциации часто бунтовали. На самом деле именно в такой момент и проснулись новоиспеченные герои, решившие, что вот он шанс, наконец-то подняться вверх по карьерной лестнице с противного С-уровня и показать всем свою мощь. Но всё было довольно тщетно. От их амбиций оставался лишь мокрый след на асфальте и пара ярких тряпок от некогда бывшего геройского костюма. Куда делись старые герои? Никто точно не знает. Может, бросили всё это дело. А может, перешли на сторону врага. А может и вообще — настал их финальный момент жизни. Амаи сидел в своих апартаментах и, спокойно разглядывая улицы города с небоскрёбной высоты, попивал чёрный кофе. «Неужели только в моей жизни ничего не поменялось?» — подумал он. Парень отложил кружку в сторону. Вот, на пыльной дороге, как тараканы, снова возятся «герои» в цветастых нарядах. «Ну что за безвкусица?» А вот сейчас их раздавит насекомоподобный монстр. Амаи зажмурился, а потом снова открыл глаза. «Да, как я и думал». Ну как это в его жизни ничего не изменилось? Его жизнь вообще насыщенная штука. Вчера у него были съёмки в рекламе. Позавчера он ходил на вечер партнёрской программы. Позапозавчера он давал интервью на телевидение. Позапозапозавчера на радио. Позапозапоза… День сурка. Он снова был завален работой с головы до ног, что сейчас, что год назад. Ничего и правда не поменялось. Может, он сам виноват, что кроме своей работы ничего и не делает? А может, дело в том, что он о чём-то забыл? Краем глаза Маска заметил небольшую жёлтую папку, торчащую из ящика комода. Любопытство взяло верх — он аккуратно достал её и открыл. «Рейтинг оценки героев» — так большими буквами было написано на потёртом листе. Это то, о чём он забыл? Амаи принялся раскладывать бумагу и читать. «Настоящее имя Ребёнка-императора — Исаму. Владеет несколькими парками аттракционов». Следующая страница. «Кинг получил свой шрам в смертельной схватке с монстром божественного уровня угрозы». Следующая страница. Ещё страница. И ещё. Оказывается, он довольно много писал. И ведь когда-то он интересовался этим, правда почему-то благополучно забыл о своих рукописях. Амаи перевернул страницу. «Зомбимен». Здесь было пусто. Он снова осмотрел лист. Перевернул его. Как будто бы чернила сейчас проявятся, но нет. Зомбимен… Амаи же проводил с ним какое-то время, да? Они вместе попали в тот злополучный лабиринт. Победили главного монстра. А потом эта зажигалка. И парк аттракционов. И… — Чёрт. Почему судьба, которая всегда невероятным образом закидывала их в одну плоскость, вдруг перестала это делать? Амаи поймал себя на мысли, что действительно в какой-то степени скучал по той его безрассудности и этим бестолковым алым глазам. Интересно, а где он сейчас? Неужели тоже покинул Ассоциацию? Их последняя встреча была…на вечеринке, кажется? В уборной. Амаи резко схватился за голову. Да, он припоминает, как Зомбимен спас его тогда. А тот даже не успел сказать спасибо. — Господин Амаи? Сзади раздался голос горничной. Амаи дёрнулся от неожиданности, и все страницы разлетелись, красиво закружив в воздухе. — Стучаться в дверь нынче вышло из моды? Девушка невинно похлопала глазками. — Мне очень жаль. Но я стучала Вам, и Вы не отвечали… Я подумала, что-то стряслось и… Она кашлянула. — В любом случае, вот. Это Вам. Горничная быстро протянула Амаи конверт и поспешила удалиться. Открыв его, он достал оттуда письмо. «Кто-то ещё пишет рукописно? Ну и старьё». На самом верху листа было написано: «Ассоциация героев». Интерес Маски мгновенно возрос. Он быстро пробежался глазами по тексту, а после сложил лист и ухмыльнулся. — Ну надо же. Нужна моя помощь. И похоже, дело срочное. Парень аккуратно засунул письмо в карман брюк и направился к выходу. — Что ж, если я встречу его, то, возможно, судьба и правда существует. И вот Амаи снова у здания офиса. Зайдя внутрь, его встретила лишь тишина коридоров. Когда парень был здесь в прошлый раз, всё начиналось точно также. Только вот его встретил тогда Бэнг и отправил в гости к Зомбимену. Ну и шутник же этот старик. Сейчас же полная тишина: ни Бэнга, ни кого-либо ещё. В письме было написано подниматься на 18 этаж. Так айдол и поступил. И вот наконец он стоял перед дверьми главной комнаты, где обычно собирались все герои S-класса. Интересно, много ли там их? Сидел ли там Зомбимен? Амаи демонстративно распахнул дверь. За широким столом располагалось около десяти героев, и все они были ему незнакомы. А в центре восседал глава экстренной команды — Ситч. — Господин Милая Маска, Вы как раз вовремя. Пожалуйста, присаживайтесь. Амаи прошёл за стол, краем глаза осматривая присутствующих. Две героини стеснительно заёрзали на месте, когда айдол сел между ними. — Скудноватый состав, — язвительно подметил он. Ситч кивнул. — На самом деле мы не ожидали, что Вы придёте. Я послал письма всем героям, чей адрес был мне известен, но, к сожалению, никто из них не откликнулся. Сейчас городу нужна организованная помощь, как никогда. Мужчина достал из чёрной сумки небольшую папку и, как карты, выложил на стол несколько фотографий. — За последние пару дней в городах стали систематически появляться монстры Демонического+ уровня, — Ситч указал пальцем на одно из фото. На нём был изображён фиолетовый мутант, сидящий в обломках кирпичного здания. Он выглядел почти как человек, но его строение явно отличалось от человеческого: существо было аномальнее выше и шире, конечности длиннее, а искажённое лицо не выражало никаких эмоций. Кое-где на его теле красовались лиловые участки кожи, будто бы пришитые. — Никто пока не может выяснить, откуда они взялись. С какой целью разрушают города. Но одно известно точно — эти монстры были искусственно созданы и обладают нечеловеческой силой. По залу прокатился гул взволнованных голосов. — А что это такое? — спросил один из героев. Помимо мутантов на одной из фотографий можно было заметить загадочный серый силуэт мужчины, оголённый по пояс. На фоне всё также зияла разруха, но приковывало взгляд совсем не это. Его неестественно вытянутая голова (если это вообще можно было назвать таковой, поскольку существо совсем не имело глаз, рта и носа) чем-то напоминала ствол ружья. Оно стояло полубоком, поэтому рассмотреть детали было проблематично. По спине Амаи пробежали мурашки. Цвет кожи монстра напомнил ему о ком-то… «Постойте. Это же…» Глава продолжил. — Нашей журналистке удалось запечатлеть этого монстра, орудующего в городе Х, и отправить фото, пока он не… — Ситч слегка осёкся. — Добрался до неё. К сожалению, мы ничего не знаем о его силе, кроме того, что, по всей видимости, он использует свою мутацию в качестве оружия дальнего боя. Поэтому на данный момент этот враг представляет наибольшую опасность. Таким образом, нам необходимо скоординировать оставшиеся усилия и отправить каждого из вас на определённую точку для защиты граждан, — он снова указал на разложенные фотографии. — Пожалуйста, соберитесь вместе и отправляйтесь к указанным на снимках местам, где ваши навыки и способности будут наиболее эффективны в борьбе с врагами. Амаи наконец встал из-за стола, разминая шею рукой. — Я отправляюсь в город Х. Одного меня, я думаю, будет вполне достаточно. Среди героев прошёл шёпот восхищения. «Это мой шанс убедиться в своей догадке. Гораздо спокойнее будет, если за мной не увяжутся левые люди». — Принято, — Ситч кивнул. — Время работает против нас, поэтому давайте действовать быстро и решительно. Вы — наша последняя надежда. Удачи, герои, город полагается на вас! Чем ближе поезд приближался к конечной станции, тем сильнее в сердце Амаи неприятно покалывало. Он надеялся. Нет. Он молился, чтобы то, что в чертах того отвратительного существа ему привиделся Зомбимен, было всего лишь плодом разыгравшейся фантазии. Действительно. Может, он слишком много думал о том, что хочет снова встретиться с героем? И как только Амаи выйдет из метро, то будет видеть Бессмертного в каждом сером столбе, в мусорном баке, будет высматривать его лицо в окнах кафе. Он глубоко вздохнул. Чтобы отогнать глупые навязчивые мысли, ему нужно абстрагироваться и сосредоточиться на миссии — убить монстров и защитить город. Да, так он и поступит. Маска помнил, что город Х не отличался особой плотностью населения. Да и сам по себе не особо привлекал внимание, в частности из-за безвкусной архитектуры зданий. Но выйдя из метро, Амаи встретила мёртвая тишина. Улицы были пусты. Всюду стояла разруха. И ни души. Казалось, будто бы здесь проходил ожесточённый бой, после которого всех людей стёрло с лица Земли. «Скорее всего жителей давно эвакуировали». Из-за беспорядков и густого тумана на улице довольно трудно ориентироваться, поэтому парень не придумал ничего лучше, чем просто идти вперёд. Возможно, так и получится наткнуться на врагов. Амаи достал ту самую фотографию из города Х, которую прихватил по окончании собрания. На ней всё также стояло серое человекоподобное существо. «Возможно, его голова слишком тяжела, чтобы быть манёвренным в ближнем бою. Если я буду избегать попадания огнестрела и подберусь как можно ближе, то легко смогу его обезвредить, — Амаи поджал губы. И когда это он думал о том, чтобы сразу не убивать монстра?» Сам того не заметив, айдол дошёл до здания, которое, как ни странно, оказалось совершенно не тронутым. Он вспомнил, что там была квартира Зомбимена. Что-то внутри прошептало ему зайти. И вот Амаи снова стоял у этой двери в одиночестве, окружённый лишь могильной тишиной. Он постучал пару раз. Ответа не последовало. После ещё нескольких попыток им было принято решение аккуратно дёрнуть ручку двери. Как и оказалось… «Открыто». Амаи не думал, что это правильно вламываться в чужую квартиру, но какое-то дикое желание в перемешку с волнением распирало его изнутри и толкало вперёд. Поэтому, слегка поколебавшись, он всё-таки зашёл. «Ну что ж, присаживайся», — эхом отозвалось где-то у него в голове. Но он сразу понял, что всё это опять лишь его наваждения, ведь в гостиной никого не было. Кресла и диваны стояли пустыми. А ведь когда-то здесь Герой-Зомби и Ребёнок-Император разгорячённо спорили о какой-то чепухе и в порыве своих речей совсем не замечали Амаи. Тогда он сильно разозлился. Но сейчас его даже смешила эта нелепая ситуация. И почему он всегда был таким занудой? Таким противным и мерзким, остро реагирующим на каждую колкость, высказанную в его адрес. Может, поэтому у него нет настоящих друзей? Все те, с кем он когда-либо «дружил», оставались с ним скорее из-за денег и славы. Им была интересна лишь его оболочка. Они никогда не смотрели внутрь Амаи. Не пытались понять его. Но почему-то именно алые глаза всегда проницательно заглядывали в него. Словно искусный мастер, Он вскрывал его грудную клетку, обнажая струны души и аккуратно касался их. Совершенно не изящный, безрассудный, с глупыми шутками. Но такой холодный, бесстрашный и, по-своему, мягкий. И разве монстры могут быть такими? Когда-то Амаи прямо в лицо назвал Зомбимена монстром. Но сейчас он хотел взять эти слова назад. Амаи прошёл дальше. Что-то хрустнуло под его ногами. Только сейчас он заметил, что на полу валялось много полуразбитых склянок. В некоторых из них была тёмно-зелёная жидкость. Амаи не решился проверить это на запах и вкус. Парень прошёл в другую комнату с широкой кроватью. «Тоже пусто», — вздохнул он и провёл пальцем по книжкой полке, оставляя свежий след на толстом слое пыли. «Скорее всего хозяин давно покинул это место. Ну, или кое-кто просто не любит убираться». Вдруг его внимание привлёк небольшой клочок бумаги на комоде. «Чей-то номер телефона». Амаи бессознательно сунул листок в карман брюк и направился к выходу. Больше не было смысла находиться здесь. Квартира давно покинута. Только воспоминания останутся жить, пока их навсегда не сотрёт сознание. Но как только Маска вышел из дома, на всю улицу, словно громовой раскат, раздался оглушительный выстрел. Сердце забилось тревогой. Он осмотрелся по сторонам, чтобы понять, откуда донёсся звук. «Северо-запад». Монстр был там. Амаи бежал. Бежал так сильно, как только мог. И чем ближе он был к точке назначения, тем больше разрушенный асфальт окрашивался в алый цвет. Маска немного сбавил скорость — прямо перед ним лежало тело женщины. А под ним лужа ещё свежей крови. Он присел на корточки и аккуратно перевернул её. В груди зияла большая дыра от выстрела. Вдруг раздался его внутренний голос: «Сейчас! Посмотри вперёд!» Амаи медленно поднял голову прямо на обрушенное кирпичное здание. Едва державшаяся вывеска с надписью «Магазин» легко покачивалась, следуя движениям ветра. Будто бы сцена из фотографии. На горе трупов спиной к нему стоял черноволосый человек с мертвенно-бледной кожей. — З-зомбимен… — прошептал Амаи. Уловив своё имя, он повернул голову на звук. Дыхание замедлилось. Зомбимен уставился на него пустым, стеклянным взглядом мертвеца. Одни только глаза сверкали алым огнём. — Это ты?.. Послышался звук разрывающейся плоти. Бросок. Над ухом раздался свист. Амаи успел уклониться от топора Зомбимена. Если это все ещё он. Его лицо исказилось и было точно такое же, как и на фотографии — в форме ствола ружья. Промазав, Зомбимен быстро перестроился и пнул Амаи прямо в сплетение, отчего тот отлетел в стену соседнего задания. Только сейчас он заметил Y-образный шрам на бледной груди. И то, что топор и его рука были одним целым. Амаи тут же пришёл в себя от удара и, вскочив на ноги, отчаянно закричал: — Что с тобой произошло? Это ты убил всех этих людей? Ответа не последовало. Дуло ружья переместилось на него. Зомбимен готовился выстрелить. Маска молниеносно бросился вперёд. Но реакции монстра были куда быстрее. И в следующую секунду от правого плеча и руки айдола ничего не осталось. «Обратись. Ты слишком медленный. Ты погибнешь. Ты должен обратиться». НЕТ. Амаи тут же отогнал от себя эти мысли. Из оставшейся части плеча хлестала кровь. Но он не мог останавливаться. У него всё ещё есть левая рука. Он выяснит, что с ним случилось. Но для начала, его нужно было обезвредить. Не убить. Амаи приблизился к монстру. По всей видимости, оружие имело надобность в перезарядке. Поэтому он успел отсечь Зомбимену руку с топором. Во все стороны брызнула зелёная кровь. Отпрыгнув на безопасное расстояние, Амаи запальчиво вскричал: — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ТВОРИШЬ, НЕДОМОНСТР?! НЕУЖЕЛИ В ТЕБЕ НЕ ОСТАЛОСЬ НИ КАПЛИ РАЗУМА?! От плеча Зомбимена пошёл пар. Его рука тут же начала регенерировать. Амаи с ужасом смотрел на того, кто когда-то был его коллегой. Нет. Другом. Чьей отвагой он когда-то восхищался. С кем когда-то ему нравилось находиться. Его губы задрожали. — ТЫ ЧЁРТОВ ПРЕДАТЕЛЬ! Теперь только слепая ярость двигала им. Ярость и боль. Амаи снова кинулся в атаку. Последний удар решит всё. «Не убить». И как только он оказался на близком расстоянии, Зомбимен железной хваткой вцепился в его горло и поднял над землёй. Он был слишком быстр. Маска начал задыхаться. Левой рукой до него никак не достать, а сил оставалось всё меньше и меньше. — Не верю… — он сдавленно посмеялся. — Никогда не поверю, что ты стал монстром. Дуло ружья смотрело прямо ему в лоб. — И никогда не поверю, что ты сознательно убил невинных людей… — айдол из последних сил ухватился за холодную руку и прохрипел. — Это же было не тем, что ты хотел, да? Вдруг монстр расслабился и высвободил его. Амаи с грохотом повалился на асфальт и надрывно закашлял. Неужели он смог достучаться? — Значит, то, что сделало тебя таким, ещё не полностью повлияло на твоё сознание… — он болезненно потёр шею и улыбнулся. — Славно. Ведь я пришёл сюда за то… Внезапно в лицо Амаи брызнула зелёная кровь — из груди Зомбимена торчало острое лезвие меча. Как только оружие безжалостно выскользнуло из его тела, он, словно парализованный, упал навзничь. А за ним стоял герой S-класса: Ранг 13, Световой Флеш. — Яд будет действовать не так долго. Тебе лучше отойти, пока я буду кромсать это существо на кусочки. Он молниеносно взмахнул мечом. Но тут же, поднявшись, Амаи крепко перехватил его руку. — Нет. Флеш недоумевающе посмотрел на него. — Ты что, защищаешь этого монстра? Я только что спас тебя, — он покосился на остаток от его обрубленного плеча. — Это не твой бой. И я не нуждался ни в чьей помощи, особенно от того, кто слабее меня. — Слабее? — Ты же покинул Ассоциацию, верно? Недопонимание в коллективе? Герой наконец вырвал свою руку и опустил меч. — У меня есть свои причины, чтобы более не оставаться там, — он заправил золотую прядь за ухо и испытывающе посмотрел на айдола, — Так почему же я не должен трогать монстра? Неужели Милая Маска не тот, за кого себя выдаёт? Откуда-то сзади послышались голоса. На точку прибыли новые герои (видимо глава решил подослать подкрепление, несмотря на желание Амаи разобраться в одиночку). Флеш вздохнул. — Ну надо же, свидетели. Внезапно монстр зарычал с такой неистовой силой, что даже тем, кто стоял очень далеко, пришлось закрыть уши. Его тело задёргалось, будто в конвульсиях. Но снова послышался оглушительный выстрел: кирпичные стены магазина вместе с потолком и крышей обрушились окончательно. И пока герои пытались откашляться от пыльного облака, заполнившего всю улицу, монстр отпрыгнул на карниз соседнего здания и растворился в тумане. — Что ж, сейчас мне совершенно не хочется догонять это создание, — заговорил Флеш. — По всей видимости, оно умеет регенерировать, поэтому смысла сражаться я более не вижу. И сложив меч в ножны, он развернулся и направился прочь, оставляя Маску одного в руинах здания. Неизвестные герои всё ещё стояли в кучке и пытались прийти в себя от увиденного. Кто-то обеспокоенно шептался. Все их взгляды были устремлены на Амаи. Заметив негативное настроение публики, он ободряющим голосом объявил: — Вы, наверное, недоумеваете, почему такой великий герой А-класса, как я, упустил этого жалкого монстра? А всё потому, что это отличный способ выследить его логово, ведь вероятнее всего эта тварь побежала зализывать свои раны. Кто-то облегчённо вздохнул. А кто-то даже похлопал своему кумиру. Пока Амаи говорит ложь с уверенностью, люди будут ему верить. Поэтому он тоже развернулся и, сам не зная, в какую сторону убежал монстр, поспешил удалиться от чужих взглядов. Одно он знал точно: Маска должен найти Зомбимена и спасти его. Чего бы ему это ни стоило.