Лабиринт

Неприятный треск люминесцентных ламп в ушах означал только одно: Зомбимен наконец-то очнулся. Немного приподнявшись с места, где он лежал, герой осмотрелся по сторонам: белые стены, высокие застеклённые лабораторные шкафы и запах каких-то препаратов. «И вот опять я здесь», — Зомбимен снова улёгся и уставился в потолок. — С пробуждением, 66-ой. Ты так долго спал. Вымотался за день? Профессор Генус, появившийся будто бы из ниоткуда, склонился над Зомбименом и беспокойно покачал головой. — Добрый... — Вечер, — улыбнулся Генус и, внезапно вытащив из кармана фонарик, бесцеремонно начал светить им в глаз Зомбимена. От такой неожиданности тот зажмурился и чуть ли не выхватил предмет из его рук, но учёный успел отмахнуться. — Извини, извини, я просто проведу небольшую проверку, хорошо? Больно не будет. Промолчав в ответ, Зомби вздохнул и смиренно лёг на спину. — Ну что, как прошло мероприятие? — не отрываясь от дела, спросил Генус. — К сожалению, из-за твоих испытаний я пришёл к самому концу. Ещё и измазанный в крови монстров... — Весьма грустно. Закончив с осмотром глаз, доктор дотронулся до губ Зомбимена, но быстро получил больной шлепок по руке. — С моими зубами всё в порядке, спасибо, — хмуро произнёс герой. — Хм, твои внешние параметры никак не изменились. «А что должны были?» — Например, все волосы на месте... — Генус задумался, а после распрямился и хлопнул в ладоши. — Впрочем, путь мы выбрали тернистый, так что всё ещё впереди. Лучше расскажи мне, не заметил ли ты сам каких-либо изменений в своей силе? Приподнявшись с койки, Зомбимен только сейчас обратил внимание на то, что на нём не было верхней одежды. И когда он только успел раздеться и куда кинуть пиджак? Ведь он был не его собственный... — Если то, что я нёс одного достаточно крепкого парня на себе 28 этажей вниз считается, — начал герой. — Там что, не было лифта? — Был, просто он наверняка не хотел, чтобы кто-то видел его в этом состоянии. Поэтому я воспользовался служебной лестницей. А там быстро и без лишних свидетелей перетащил в больницу. Генус удивлённо похлопал глазами. — Что ж. Это не совсем те результаты, которые нам нужны, — он разочарованно опустил взгляд. — Может, у тебя появились какие-нибудь...ммм...новые чувства, связанные с твоим телом, разумом, внутренним голосом? Зомбимен поморщил нос. — Всё, что я чувствую в последнее время, это то, что мой желудок хочет вернуть твоё «варево» обратно. — Ты про то, что я даю тебе выпить время от времени? Это было лишь подготовкой, — учёный облокотился на изголовье койки и сменил тон на более расслабленный. — На самом деле, у меня припасено для тебя кое-что ещё, 66-ой. — Знаешь, после десятка с лишним недель издевательств над моим телом даже не могу предположить что это. — Рад, что ты не теряешь своего боевого духа, — Генус тихо рассмеялся и склонил голову. — Это всё ради твоего блага, помни. Проводя исследования, я пришел к кое-каким выводам. «Что твои методы полное дерь...» — Что мои методы, возможно, и сделали тебя немного закалённее, но всё же такими темпами мы сможем добиться окончательного результата через... — он запнулся, — через долгое время. Стальные пружины так неприятно впивались Зомбимену в ноги, что ему пришлось сменить позу и повернуться к Генусу ближе. — К чему ты клонишь? — недоверчиво отозвался герой. «Придумал что-то более жестокое, чем обычно?» Доктор внимательно взглянул на Бессмертного. — Порой то, о чём думает собеседник можно прочитать по его глазам. Я думаю, тебе стоит говорить свои мысли вслух. Зомби раздражённо поёрзал на месте. — Я весь внимание. — В общем-то есть один способ, как можно сделать тебя сильнее и сломать лимитёр в краткие сроки. — Звучит, как дешёвая реклама на соответствующих сайтах в Интернете. Генус обиженно нахмурил брови. — Как грубо! Своей шуткой ты оскорбил мою непревзойдённую гениальность. А я, между прочим, очень старался и рисковал здоровьем, чтобы создать этот «ценный ресурс». Внезапно он, словно в лихорадке, вскочил с места и протянул руку. — Пойдём со мной. Я покажу тебе! — Покажешь что? — То, что сломает твой лимитёр. Настал этот час! *** — Пришёл убить меня? Как мило с твоей стороны и какой прекрасный сценарный ход: создание убивает своего создателя! Генус, вжавшийся в спинку стула, старался не выдать страха перед Зомбименом, который занёс над учёным свой топор. — Почему Палаты Эволюции больше нет? Почему ты не попытался восстановить её? Отвечай, Генус! — вспылил тот. Из-под очков блеснули серьёзные серебристые глаза. — Всё потому, что мне пришлось столкнуться с силой. Силой, что превзошла все мои эксперименты. Зомбимен опустил оружие. — Я столкнулся с тем, кто сломал свои лимитёры. — Нет. Такого не может быть. История доктора о монстрах и героях хоть и пролила свет на кое-что полезное и дала немного понять, о какой именно силе ведётся речь, но всё-таки она не нашла отклика в сердце Зомбимена. — Да, я понимаю, мне и самому смешно. Невероятный абсурд. Все мои амбиции и стремления были разбиты в один момент... — Раз у ассоциации есть такой герой, почему же о нём до сих пор не известно? Почему угрозы высокого уровня не поручают именно ему? — Он занимается геройством просто потому, что это его...хобби. — Хобби?.. — Зомби поморщился. — Именно так он и сказал. Сказал и победил самого Асуру одной правой! — от накатившегося разочарования Генус яростно ударил по столику, отчего все чашки взлетели вверх. На этот шум сразу выбежала Бронированная Горилла и принялась убирать осколки разбитой посуды. Придя в себя, Генус продолжил. — Сколько упущенных возможностей, представляешь? Сколько всего он бы смог добиться, имея такую невероятную силу, подобную Богу... Поэтому я... я должен изучить это явление. Я должен понять, откуда берётся эта сила. Я должен выяснить, как сломать лимитёр! — будто бы пытаясь убедить самого себя, прокричал доктор. Зомбимен, до этого молча слушающий его речь, негромко фыркнул, а после и вовсе, не выдержав, рассмеялся и встал из-за стола. — Что ж, по крайней мере, я весело провел с тобой время, выслушивая этот бред. Думаю, пора прощаться. — Постой! — Генус вскочил и отчаянно схватился за рукав уходящего. — Неужели тебе не интересно?! Неужели ты не хочешь стать таким же? — Я? Причём здесь вообще я? — Зомбимен раздражённо освободился от его хватки. — Изначально моей целью было убить тебя здесь и сейчас, а не слушать сказки про то, как кто-то там сломал лимитёр. Или мне всё-таки лучше взять и сделать это? Учёный кинул взгляд на топор в руке Зомбимена и нервно сглотнул. — Но почему тебя так задела фраза о геройстве, как хобби? Будь у тебя такая сила, ты ведь наверняка придумал бы ей применение получше, правда? — Моя сила меня вполне устраивает. — А как же тот инцидент в городе V? Ведь если бы ты имел такую силу, этого бы не случилось... Это было последней каплей. Всё тело Зомбимена побледнело и парализовало, словно током. — Тебе следует закрыть свой рот, если не хочешь, чтобы я наполнил этот ресторан твоими внутренностями. Как только правая рука, сжимавшая топор мертвой хваткой, начала подниматься, Генус тут же упал на колени и вжался в сырой пол. — Я п-просто хочу... ПОМОЧЬ ТЕБЕ! — Помочь мне? — Я знаю, мы не в самых дружеских отношениях. Но мне и правда хочется сделать тебя лучше. Я знаю, ты уже давно сформировавшаяся личность. Ты отдельный человек. Но, возможно, если мы как-нибудь соберёмся вместе, то сможем разгадать секрет лимитёра и сделать тебя сильнее. Сильнее, чем раньше! Отпрянув от пола, Генус грустно посмотрел на Зомбимена. — Я не желаю тебе зла, пойми... Послышался глубокий уставший вздох. Зомби окончательно отложил и спрятал оружие в пальто. — Вставай. Не хочу даже и думать о том, что моему создателю приходится так унижаться. Поднявшись, Генус быстро привёл себя в порядок и откашлялся. — Прошу меня извинить. Возможно, затея действительно лишена всякой разумности, да и ты наверняка человек занятой. Я пойму, если ты откаже... — Где мне тебя искать? — внезапно отрезал Зомбимен. Учёный поджал губы, пытаясь не расплыться в широкой улыбке. — Приду я или нет ещё неизвестно. Возможно, у меня будут дела в тот день. — Я сам оповещу тебя, когда придёт время. Ах, да, — пошарив в кармане брюк, Генус достал оттуда ручку и небольшую бумажку и, начеркав на нём свой номер, протянул 66-ому. — Вот. — И когда же придёт это время? — Зомбимен небрежно сложил листок и сунул в пальто. — Сначала мне нужно как следует подготовиться к дальнейшим исследованиям: найти подходящее место, перенести оборудование... Впрочем, от тебя мне будет нужно только твоё присутствие — просто жди моего звонка, — он лукаво улыбнулся. — Лучше расскажи, что у тебя нового. Столько лет прошло. Твоя карьера героя. Я о многом наслышан... Вдруг паркет под Зомбименом скрипнул — он развернулся и, достав пачку сигарет, размеренными шагами направился к выходу. — Достаточно я потратил на тебя времени. Мне пора. — Ну что ж. Не буду удерживать тебя во второй раз. До встречи, 66-ой! — крикнул учёный на прощание. Как только дверь ресторанчика захлопнулась, Генус плюхнулся на стул, снял очки и, положив их на столик рядом с собой, устало потёр глаза. — Моим брюкам пришлось сегодня явно не сладко, — он резко обернулся. — Ты ничего не видел, понятно? Лучше принеси мне такояки! И побольше! Меня ждёт много работы. Бронированная Горилла, которая всё это время шокировано сидела в углу комнаты, быстро кивнула и убежала. — Чтобы сохранить себе жизнь лучше не затрагивать при нём некоторые темы. А вдруг его вспыльчивость пойдёт мне только на руку?.. Надо будет обязательно подумать об этом. *** До места назначения они шли молча. Генус вел Зомбимена уже совсем другой дорогой, всё теми же тесными безмолвными коридорами. И правда, прошло уже приличное количество месяцев с того момента, как Зомбимен ответил на тот звонок, как прошёл по тёмному переулку и, завернув за угол, спустился по лестнице вниз; как зашёл через массивную железную дверь и встретил своего создателя снова. С того момента, как он отдавал на растерзание своё тело, чтобы стать лучше. Что он будет делать, когда приобретёт бесконечную силу? Брать задания сложностью выше? Защищать город от монстров Божественного уровня? Может, благодаря ей, у него появится больше свободного времени, чтобы провести его с теми, кто ему дорог? Или эта сила поможет сблизиться с кем-нибудь? Сможет ли она залечить душевную рану? На секунду Зомбимену стало даже смешно от того, насколько глупы были его мысли, ведь тот всегда старался жить настоящим и сохранять холодную голову на плечах (исключая некоторые моменты во время битв, разумеется). «Почему я не чувствую, что я — это я?» По какой-то причине он так или иначе воспроизводит в памяти тот монолог. Интересно, о чём Амаи тогда был? Разрешит ли он спросить об этом при следующей встрече? Спустя какое-то время дорога вышла к широкой железной двери. Судя по нескольким массивным замкам на ней, можно было смело предположить, что за ней скрывается что-то очень важное. Или кто-то... Достав из своего лабораторного халата связку звенящих ключей, профессор принялся открывать каждый замок. — Смотри под ноги, — предупредил Генус и со скрежетом отворил дверь. Как только Зомбимен зашёл внутрь, в его нос сразу же ударил противный едкий запах. И немного осмотревшись по сторонам, он сразу понял, откуда это шло. Помещение представляло собой огромную комнату с множеством клеток. Хоть малое количество света и не давало как следует рассмотреть их, тем не менее, на решётках можно было заметить чью-то засохшую кровь. Стояла тишина. Ни души. — Не успел убраться к твоему приходу. Ты уж не обессудь. Можешь просто идти за мной, — сказал Генус, аккуратно перешагнув очередной труп. «Трупы?» — И когда ты только успел наловить столько монстров? — поинтересовался Зомбимен. — Это заняло достаточное количество времени, 66-ой. На самом деле, некоторые из монстров показали себя довольно могущественными. Признаюсь, в каких-то моментах я был почти что на волоске от смерти. Но они оказались ужасно глупы. Это их и погубило. Никому не справиться с силой гения, — гордо объявил учёный. Чем дальше они пробирались вперёд, минуя горы изуродованных тел, тем больше усиливался трупный запах. И тем больше Зомбимен понимал, что его сапоги придётся очень долго отмывать... — Долго ли нам ещё идти? — Мы уже пришли. Впереди показалась стальная решётка, из-за которой шло тусклое красное свечение. И подойдя поближе, Зомбимену стало прекрасно видно, что же на самом деле за ней скрывалось. Словно чудовищный организм, всю комнату и все стены обволакивали длинные куски плоти, каждый из которых своим тонким концом выходил из центра всего этого кроваво-розового месива. А в центре пульсировало нечто неопределенной формы и размера. Нечто, что было похоже на сердце. — 70 ударов в минуту, — начал Генус. Объект находится в состоянии покоя. Цвет прежний. Пойдём, подойдём поближе. Но как только он отворил решётчатую дверь и шагнул внутрь, Зомбимен резко схватил его за плечо. — Постой. Сначала объясни мне, что это такое? Что за чертовщина там творится? — Уже не терпится утолить жажду любопытства, герой? Или же ты содрогаешься перед своей новой силой? — Просто я не люблю насилие без предупреждения, — прорычал Бессмертный и ещё сильнее сжал чужое плечо. Не обращая внимания на боль, Генус говорил мягко, пытаясь его успокоить (или даже скорее настроить). — Я понимаю твою настороженность. Всё выглядит непривычно, опасно. Но в этот раз мы обойдёмся без внезапностей. Давай же. Сделай шаг вперёд. И вот, когда решётка была наконец преодолена, они попали в эту «живую» комнату. Внутри оказалось так ужасно душно, тесно и жарко, что на лбу невольно выступал пот. Неприятная пульсация проходила по всему телу всё интенсивнее и интенсивнее по мере того, как Зомбимен и Генус приближались к находившемуся в центре объекту. — Долгие дни сменялись ночами, лишёнными всякого сна. Я почти что забывал следить за своим состоянием, пока проводил эти бесчисленные опыты один за другим. Как я уже упоминал ранее, эти монстры, чьими телами устлана дорога сюда, были принесены в жертву. И именно эта лаборатория и стала колыбелью для твоей новой силы, — Генус раскинул руки и истерично прокричал. — Узри же, Зомбимен! Достигнув центра, герой теперь прекрасно видел то, над чем всё это время так трепетно работал учёный. По бледному телу прошла волна мурашек. — Это же... Клетка монстра?.. — изумлённо прошептал Зомбимен. — Именно. Бессмертный давно гадал, что же будет финальной точкой в его «эволюции» по планам учёного. И эта безумная голова могла выкинуть всё что угодно, какие угодно испытания и тренировки. Но сейчас, не взирая на головокружение, вследствие поднявшейся температуры тела и воздуха, Зомбимен стоял напротив пульсирующей клетки монстра. Безумные глаза создателя неотрывно смотрели на него, ожидая реакции. — Ты, наверное, шутишь, Генус... — Шучу? Нет, все взаправду! Единственный доступный способ сломать лимитёр, сделать твоё тело по-настоящему бессмертным и, наконец, увеличить твою силу заключается именно в этой небольшой вещице, — он нежно прикоснулся к клетке, будто к чему-то живому. Мимолётный испуг героя тут же сменился гневом. — Ты хочешь сделать из меня монстра, чёрт возьми?! — Как всегда ни во что меня не ставишь, 66-ой, — на выдохе произнёс Генус. — Я не был бы достоин своего таланта, не изменив свойств этой клетки. — Что бы ты ни изменил, она всё равно остаётся таковой. — Ну, хорошо. Хочешь обзовём её как-нибудь по-другому? — пожал плечами учёный. Мгновенно сократив расстояние, Зомбимен грубой хваткой вцепился в воротник Генуса и поднял его над землёй. — Ты, наверное, уже и забыл, как я чуть не разрубил твою голову. Тот лишь издал сдавленный нервный смешок. — Смотри-ка. Твоя физические возможности и правда немного возросли, благодаря нашим тренировкам. — Я не собираюсь играть в твои глупые игры. Моя цель здесь лишь одна. Сломать этот чёртов лимитёр. — Ты никчёмен, Зомбимен. — «?» Холодные пальцы немного ослабили хватку. Генус продолжил. — Чем ты выделяешься на фоне других? Интеллектом? Силой? Парами пистолетов в кармане? Бессмертием? Ты ведь не бессмертен. Тебя можно убить. Разбить вдребезги и стереть в пыль, как стекло, и пустить по ветру. Стоя на пороге перед новой силой, ты поджимаешь свой хвост и отказываешься от неё. Ты недоверчив, мнителен, труслив. Может, поэтому, ты позволил всем умереть тогда? Руки Зомбимена окончательно расслабились, и Генус тяжело приземлился на пол, схватившись за багровую шею. — Не в твоих ли глазах промелькнула досада, когда ты узнал о безграничной силе, что досталась какому-то безымянному герою? Стены пульсировали всё чаще и чаще. Горячий воздух больно обжигал лёгкие и кружил голову. Мысли начинали путаться. — Я не смог, — тихо произнёс Зомбимен. В ушах раздавался неприятный звон. Будто напевая песню, голос учёного звучал размеренно. — А будь ты сильнее, исход у той битвы был бы совершенно другим. С каждым годом наш мир становится опаснее и опаснее. Монстры совершенствуются. Хватит ли твоих способностей, чтобы защитить дорогих тебе людей? — Я не знаю... — Но в твоих силах всё изменить, Зомбимен, — доктор аккуратно попытался взять его за руку и потянул на себя. — Ты должен лишь довериться мне — твоему создателю. «Довериться» — повторил герой. Его сознание начало туманиться. Пульсация словно гипнотизировала, усыпляла. А руки становились ватными, непослушными. — Довериться — снова сказал он, но уже вслух. — Ведь ты хочешь быть сильнее, чем раньше. Я прав? — шептал Генус. — Сильнее... Он протянул его руку вперёд. — Побороть прошлого себя. Что-то мягкое. — Я должен... — алые глаза помутнели. Тёплое. — Так возьми же это. Бьющееся словно сердце. — Вкуси запретный плод. Бледные губы приоткрылись. Горько... — А теперь потерпи немного, — Генус похлопал Зомбимена по широкой спине и шепнул на ухо, — начинается превращение. Цветные пятна перед глазами быстро заволокло тьмой. Резкая острая боль пронзила желудок и моментально пронеслась по всему телу, заставив Зомбимена скорчиться и, тяжело дыша, упасть на колени прямо перед Генусом. — Я горжусь тобой, мой отважный Образец №66. Ты всё-таки решился на этот шаг, хоть и с моей помощью. Учёный осторожно присел на корточки и заглянул в его исказившееся судорогой лицо. — Теперь у нас будет много времени вдвоём. Ведь это только начало твоей новой жизни.