Лабиринт

Хруст. Маленькие, но проворные пальцы стремительно порхали по клавиатуре, отбивая чёткий ритм. Резкий, неестественный свет монитора резал глаза, заставляя щуриться. Снова хруст. — Можешь перестать чавкать? Это невыносимо, Ребёнок-Император. Игровое кресло резко развернулось. — Больше никакой не “ребёнок”! Попрошу называть меня Дерзкий Император. Но для тебя, наверное, лучше просто Исаму. Маска тяжело вздохнул и наклонился поближе к экрану компьютера. — Ты правда сможешь найти Зомбимена? Исаму нахмурился. Его пальцы замерли над клавишами. — Наш контакт давно сошёл на нет. Сначала я думал, он просто ушёл из Ассоциации — может, примкнул к какой-нибудь более респектабельной группировке... — Ребёнок-Император усмехнулся, но в уголках его глаз мелькнуло что-то тоскливое. — Хотя, если честно, я надеялся, что он окажется среди Неогероев вместе со мной. Маска не ответил. Он знал слишком много — о превращении Зомбимена, о той жуткой пустоте в его квартире... и о том, что Исаму лучше об этом не говорить. Император продолжил: — В день, когда мы виделись в последний раз, он был сам не свой, — Исаму сжал кулак. — Бормотал что-то про то, что мне больше не стоит находиться рядом с ним. А потом... потом он не ответил ни на один мой звонок! Тихий прерывистый вздох выдал его дрожь лучше любых слов. В экране монитора Амаи заметил влажный блеск в уголках глаз мальчика. — Если бы он пошёл со мной… Может, тогда бы не зацикливался на том провале в городе V? — Провал в городе V? — Маска резко повернулся, его тень перекрыла половину экрана. Исаму откинулся в кресле, будто пытаясь отстраниться от воспоминаний. — Поначалу это было обычное задание против монстров Тигриного уровня. Зомбимен вызвался сам — говорил, что хочет «размяться»... Но в тот день монстр оказался куда более опасным, даже опаснее Драконьего уровня. Он не стал вызывать подкрепление, загнал тварь в доки. А потом... — Исаму резко сглотнул. — Кислота. Настолько едкая, что регенерация попросту не успела сработать вовремя. Зомбимен провалил миссию спасти город и защитить граждан. Было много жертв… Возможно, тогда он и начал считать себя слабым и ни на что не годным. «Так вот что скрывалось под маской Зомбимена...» — Амаи невольно усмехнулся. — «Неужели именно это и превратило его в монстра?» Мысль висела в воздухе, тяжелая и неудобная. «Хоронить свои проблемы внутри — всё равно что закапывать себя заживо.» Где-то в глубине сознания шевельнулось понимание: а ведь он сам не лучше. Сколько всего и он запер в себе, сколько не сказал, не признал... Но когда Амаи засунул руку в карман брюк, мгновенная мысль посетила его о том, что кое-что он обязан был показать. — Ты можешь найти что-нибудь связанное с этим номером? — парень протянул тот самый клочок бумаги, который он нашел у Зомбимена в квартире. — Поручи эту работу Дерзкому Императору! Исаму ловко подхватил бумажку, спустил тёмные очки на нос и взмахнул пальцами над клавиатурой, будто дирижёр. Экран вспыхнул серией окон — геолокационные маркеры, пробитые базы данных, последние сигналы. И вдруг. В Чистота-Экспресс зайди И одежду принеси Амаи и Исаму замерли. На мониторе всплыло изображение какой-то неизвестной химчистки, датируемой скорее всего первым веком до нашей эры. Навязчивая песенка продолжала играть, пока наконец Император не нажал на крестик в углу. — Так тебе химчистка нужна? Я думал, у поп-звёзд есть что-то типа горничных… «Добро пожаловать в Чистота-Экспресс» гласила выцветшая вывеска. Маска схватился за голову, сжимая виски. — Конечно, просто так ничего не бывает! Исаму снова застучал по клавиатуре. На экране появились данные: Город Х Проспект Победителей, 14 Когда Император настроил камеру ещё детальнее, Амаи приметил длинную лестницу, уходящую в темноту. — Не ожидал, что в этом районе ещё работают камеры, — пробормотал Исаму. Вдруг Амаи замер. Зелёные подтёки. Еле заметные они расползались из-под двери. Точно того же цвета, как брызги, что обожгли кожу Амаи, когда клинок Флеша пронзил плоть Зомбимена. — Это же… Исаму заметил внезапную возбужденность Маски. — Что? Ты что-то заметил? — Я отправляюсь в город Х. Как только Маска направился к выходу, Исаму резко вскочил: — Подожди! Я... — Оставайся здесь. Ты и так мне сильно помог. Исаму замер на секунду — потом резко рванулся вперёд, обхватив Маску в порывистом объятии. Его лицо уткнулось в спину Амаи, пальцы вцепились в ткань куртки. Маска неожиданно расслабился в этой хватке. Повернувшись, он грубо потрепал мальчика по затылку. — Я найду Зомбимена. И верну его. Не могу обещать, что в целости… но ноги-руки постараюсь не растерять. Он отстранился, держа Исаму за плечи на расстоянии вытянутой руки. Обычно Маска скрывал свои настоящие эмоции, но в голосе впервые за весь вечер проскользнуло что-то тёплое. Исаму фыркнул, вытирая раскрасневшееся лицо рукавом: — Ты стал ему очень близок. Поэтому я уверен, что он тоже ждёт тебя. Амаи уже стоял в дверях, его силуэт чётко вырисовывался на фоне яркого света коридора. — Я знаю, — он улыбнулся. — Я думаю, это взаимно. Дверь закрылась с громким щелчком, оставив Исаму одного в мерцающем свете мониторов.