***
Грейнджер предлагает другую книгу в следующем письме. " «Последний Портключ» вышел несколько лет назад, и я давно собиралась приступить к нему. Надеюсь, ты его ещё не читал. Творчество Виктории Гладуэлл всегда захватывало меня, и я подумала, что оно может держать в напряжении нас обоих. Просто дай мне знать, когда ты закажешь свой экземпляр, и мы сможем решить, что делать дальше." Драко трижды перечитывает письмо и совершает несколько кругов по саду, прежде чем сделать заказ через сову. Доставка книги занимает всего один день. Он быстро царапает записку Грейнджер, сообщая о прибытии. Её ответ был быстрым, написанным на клочке пергамента. "Не мог бы ты позвонить мне по камину в мой офис? Отдел регулирования и контроля магических существ, комната двадцать девять. - Г.Г." Драко сразу же чувствует, как волна беспокойства поднимается к горлу, но всё равно направляется в гостиную. Он опускается на колени, засовывает голову в решетку, бросает зеленый порошок и называет номер её камина в министерстве. Мир вращается перед глазами в течение нескольких долгих секунд, прежде чем, наконец, всё останавливается возле просторного письменного стола. Грейнджер сидит там, углубившись в какие-то бумаги или что-то в этом роде, явно не замечая его прибытия. Он прочищает горло, и она подскакивает. — О! — вскрикивает она, резко поворачиваясь к нему лицом. —Малфой, я не думала, что ты появишься так скоро. Драко разглядывает её, когда она встает, разглаживая юбку. Как он заметил несколькими днями ранее, её волосы до смешного неукротимы, но, похоже, она, по крайней мере, часть их завязывает сзади. Её рабочая одежда не облегающая и не сексуальная, как он себе представлял наряды некоторых ведьм, но её юбка, хотя и свободного покроя и доходит до колен, приятного голубого оттенка. С другой стороны, это не те вещи, которые он имеет право замечать, учитывая обстоятельства его жизни. Что, чёрт возьми, он должен делать с этой информацией? — Зачем ты просила меня позвонить? — спрашивает он, когда Грейнджер опускается на колени. — Мне было интересно, как ты хочешь поговорить о книге, забегая наперёд. Казалось, легче просто разобраться в этом напрямую, чем продолжать отсылать сов туда-сюда, — она пожимает плечами, как будто для неё всё это просто. Вероятно, так оно и есть. Что касается Драко, то он не испытывает ничего, кроме давления. Разговор с ней... разговор с кем-либо заставляет его чувствовать то же напряжение, что сдавливает его грудь, когда он аппарирует. Или, по крайней мере, когда он аппарировал раньше. Но, прежде чем он успевает забрести слишком далеко в своих собственных мыслях, Грейнджер продолжает: — Я имею в виду, мы могли бы связаться через каминный звонок, как сейчас. Или, если тебя это устроит, мы могли бы встретиться лично в кафе или где-нибудь еще. Драко морщится, но быстро меняет выражение лица, чтобы скрыть свой дискомфорт. Если звонок Грейнджер вызывает у него тревогу, он даже представить себе не может, насколько быстро его тело отключится, если он попытается встретиться с ней на публике. — Я бы предпочел этого не делать, — протягивает он, изо всех сил стараясь придать своему тону снисходительности. — Я бы хотел продолжить переписку через сов. Грейнджер моргает, и Драко видит, что она хочет дать отпор. Она всегда была вспыльчивой, отстаивала свое мнение до последнего. Но несколько мгновений спустя, она вздыхает и соглашается: — Если тебя это устраивает. Я лучше выберу общаться через письма, чем вообще не разговаривать. — Разве тебе больше не с кем поговорить о книгах? — спрашивает Драко, приподнимая бровь. — Я бы поверил, что Гермиона Грейнджер уже основала книжный клуб. Или, по крайней мере, завела друзей-зубрил в министерстве. Грейнджер издает тихий смешок. — Нет, нет. Все здесь сосредоточены исключительно на работе, и у них нет времени или желания читать что-либо, кроме назначенных им отчетов. За долгое время ты первый человек, любящий читать для удовольствия, с которым я разговаривала. Вообще-то, это был приятный сюрприз. Драко фыркает. — Приятный сюрприз? Имеешь в виду меня? Ты уверена, что тебя не ударили бладжером по голове, Грейнджер? — Нет, я уверена,— она качает головой. — Так ты хочешь обсудить книгу через сову? Я знаю, что в последнее время тебя нечасто видят на улице. Ах. Так она слышала. Драко не понимает почему, но разочарование тяжелым грузом давит ему на грудь. — Я просто... не думаю, что быть замеченными вместе — хорошая идея. Не хотелось бы портить ни одну из наших репутаций, — это надуманное, прочное, как пергамент, оправдание. Которое Грейнджер, вероятно, сразу же видит насквозь. Она только что сказала, что знает — он никуда не ходит. Но она не давит. Не спрашивает о причине. Каждый раз, когда он встречается с Блэйзом и Тео, они подталкивают его. Уговаривают его пойти куда-нибудь с ними. Познакомиться с людьми. Ведьмами, в частности. Они просто не понимают, что ему неинтересно ходить по разным местам и видеть ведьм, где бы то ни было. Драко Малфоя, который жил, чтобы впечатлять людей и хвастать, больше нет, и он не ожидает, что Грейнджер заметит. И все же она это делает. Он не знает, может быть, она просто хорошо считывает его невысказанный дискомфорт, но он смиряется. — Хорошо, — соглашается она с легкой улыбкой. — Я подумала, что мы могли бы прочитать первые десять глав «Последнего Портключа», а затем обменяться совами. Мы можем договориться, отправить сов не позднее субботы? — Конечно, — Драко кивает. — Буду ждать твоей совы. — А я твоей, — губы Гермионы расплываются в озадаченной улыбке. — Знаешь, наши подростковые версии были бы в ужасе. — Я до сих пор в ужасе, — парирует Драко. — Но, учитывая, что ты также единственный знакомый мне человек, который действительно читает книги, я согласен. Даже несмотря на то, что некоторые твои литературные пристрастия вызывают сомнения. — Прошу прощения? Драко ухмыляется. — Я не забыл о тех книгах, что случайно попали ко мне. «Самая порочная Ведьма»? Серьёзно, Грейнджер? Лицо Грейнджер становится совершенно пунцовым. Это почти мило, то, как она заикается и, кажется, совершенно взволнованной его комментарием. — Может быть, мне стоит выбрать её в качестве нашей следующей книги, — предлагает он, в то время как её лицо продолжает пылать. Это действительно неожиданное развлечение, и он обнаруживает, что ему определенно всё ещё нравится донимать её. — Если ты так волнуешься, когда я упоминаю об этом, я не могу дождаться, чтобы обсудить всё в мельчайших подробностях. Конечно, он не имел ничего такого в виду. Он не собирается читать какой-то эротический роман, который помогает ведьмам кончать. Вообще-то, у него нет ни малейшего желания даже думать о кончающих ведьмах. Ему потребовались годы тренировок самоконтроля, чтобы держать свои мысли подальше от темы секса. Последнее, что ему сейчас нужно, это чтобы такая чушь, как предпочтения Грейнджер в книгах, сбили его с курса. — Я просто шучу, — добавляет он, когда лицо Грейнджер превращается из смущённого в возмущённое. У него нет заинтересованности в том, чтобы провоцировать её по-настоящую мстительную сторону. — Ты можешь читать всё, что захочешь. Не нужно портить свои трусики, Грейнджер. Если Грейнджер было что ещё сказать, то она проглатывает свои слова в раздражении. —Хорошо, отлично…Тогда я отправлю тебе сову. Первые десять глав? Он соглашается и убирает голову из камина. Когда Драко встает и вытирает сажу с колен, он внезапно понимает, что больше не чувствует давления в груди, как в начале каминного звонка. Драко полностью оценивает своё тело, похлопывая себя по торсу. Он чувствует себя… нормально? Это странно. Обычно, когда он разговаривает с кем-либо, даже со своей собственной матерью, он чувствует тревогу и во время разговора, более того, и после него. Драко не настолько глуп, чтобы испытывать надежду, но это, по крайней мере, небольшое облегчение.***
«Последний портключ» оказывается таким же превосходным, как и другие рекомендации Грейнджер. С первых трёх страниц он становится одержим и большую часть дня вторника проводит в своем привычном кресле. Почти болезненно останавливаться и помечать момент, где он заканчивает десятую главу. Главные герои, Гвин и Фергус, только начали свои исследования в попытке сбежать из заточения, и Драко невероятно любопытно посмотреть, что они будут делать. Он испытывает соблазн сжульничать. Взять книгу обратно и продолжить читать, пока его любопытство не будет удовлетворено. Но вместо этого он откладывает книгу в сторону. Остаётся ещё четыре дня до того, когда Грейнджер ожидает его сову, но кажется нелепым ждать так долго, чтобы записать свои мысли. Поэтому он усаживается за стол, чтобы описать своё мнение о Гвине и Фергусе, оказавшихся в тылу врага без единой возможности спастись. Он размышляет о недоверительном характере их отношений и возможных линиях их развития. Когда всё записано на пергаменте, он сворачивает свои рассуждения, привязывает их к ноге Сирилы и отправляет свою сову в прохладный вечерний воздух, прежде чем сможет передумать насчёт своего решения. И хотя он знает, что это глупо, он начинает чувствовать, как нетерпение проникает сквозь кончики его пальцев в тот самый момент, когда Сирила взлетает с подоконника. Неужели ему действительно придётся ждать ответа Грейнджер несколько дней? Он ощутил, каково это — чувствовать настоящую связь, когда его разум увлечен чем-то, выходящим за рамки его собственных мыслей, и он забыл, насколько это может быть приятно. Насколько волнующе. Это вызывает привыкание. Тем не менее, он успокаивается достаточно, чтобы съесть мясные пирожки, которые готовит Миппи на ужин. Навряд ли Грейнджер ответит ему с той же скоростью. Он должен подготовиться к нескольким долгим дням. «Последний Портключ» лежит на кушетке, следующая глава заманчиво близка. Он мог бы прочитать ещё лишь несколько страниц. Грейнджер никогда не узнает. И, кроме того, мысль о поиске другого способа занять свое время, угнетает. Но прежде, чем у него появляется возможность принять решение, стук в окно прерывает его ужин. За ним сова Грейнджер, к её лапке аккуратно прикреплена записка. Драко невольно усмехается, когда понимает, что она так же чересчур нетерпелива, как и он сам. Неужели они всерьёз настолько похожи, что оба закончили читать так рано? — Мерлин, Грейнджер, — он качает головой, читая её письмо после ужина. Её список вопросов и комментариев в два раза длиннее, чем его. Как быстро она прочитала главы, чтобы так скоро отреагировать? Драко знает, что она работает весь день. Вероятно, удлиненный рабочий день, учитывая его воспоминания о её трудовой этике в Хогвартсе. Так когда же, ради всего святого, она находит время посидеть и почитать? Ответ на его вопрос расположился в самом низу письма, прямо перед её витиеватой подписью. "Мне жаль, если это письмо пришло тебе слишком рано, но я больше не могу сидеть и отвечать на свои же вопросы. Честно говоря, я закончила читать главы вчера. Я читала пару часов в свой выходной, и позже весь обеденный перерыв. Я закончила прошлой ночью и, вероятно, засиделась немного дольше, чем следовало. Я не могу оторваться, и я надеюсь, что ты испытываешь похожие чувства." Драко смеётся, представляя Грейнджер за переполненным рабочим столом, уткнувшуюся лицом в книгу и поедающую сэндвич. Конечно, если она так решительно настроена на прочтение, то она так же, как и он, испытывает искушение читать дальше. Тем не менее, они согласились подождать до субботы. Что он должен был делать теперь, когда они уже написали друг другу? Они не обсуждали подобную ситуацию. Должен ли он сделать звонок Грейнджер по камину? Отправить её сову обратно с запиской? Любая неопределенность вызывает тревогу у него в животе, и он испытывает сильное желание попросту всё бросить. Прежний Драко знал бы, как с этим справиться. Он, недолго думая, просто взял бы на себя инициативу и сказал Грейнджер, как именно они поступят. Но он не прежний Драко. Даже близко. Он сидит и обдумывает возможные варианты, пока знакомый голос не окликает его из гостиной. — Я только что получила твою сову, — говорит голова Грейнджер из камина. — Похоже, мы оба переоценили, сколько времени нам потребуется, чтобы прочитать книгу. И когда я прочитала твоё письмо, у меня возникло так много мыслей. Просто показалось глупым ждать, пока совы будут летать туда-обратно. Драко вздохнул. — Я думаю, ты права. Возможно, нам действительно следует встретиться. К его ужасу, ухмылка Грейнджер становится пугающе широкой. — Я надеялась, что ты это скажешь. И на этот случай у меня есть подготовленное предложение. Доверить Грейнджер придумать запасной план к своему запасному плану. К его удивлению, её задумка не так уж и плоха. Они договариваются о встрече на следующий день, после окончания работы Грейнджер. Они оба аппарируют к месту назначения. Сама мысль обо всём этом заставляет Драко практически воспламениться от беспокойства, но он справится. Мерлин знает, это лучше, чем постоянно быть на взводе, ожидая ответной совы. Он провёл всё следующее утро и вторую половину дня, готовясь к своей первой вылазке за пределы Поместья за последние… сколько времени уже прошло? По крайней мере, пару лет. Он посещал свадьбу Тео и Лонгботтома. Это всё, что ему известно. С тех пор прошло довольно много времени. Драко целый час меряет шагами свою спальню, прежде чем надеть туфли и продолжить хождения по лужайке вместо ковра. После обеда он, наконец, заставляет себя принять душ, побриться и надеть свежую одежду, которую Миппи приготовила по этому случаю. Когда он смотрит в зеркало незадолго до пяти часов, он с удивлением замечает, как хорошо выглядит в отражении. Он настолько привык ненавидеть свое собственное отражение или вообще избегать зеркал, что проходится взглядом ещё раз. Если присмотреться, то можно вообразить, что он обходительный, обаятельный мужчина, который хорошо разбирается в ухаживаниях за ведьмами. Что он идёт на свидание с девушкой или даже женой. Но это не так. Он собирается встретиться с Грейнджер, чтобы поговорить о книге. И что ещё хуже, он не может описать как жалко то, насколько он взволнован. Или, может быть, его просто подташнивает. Драко аппарирует в заранее определенное место встречи, тихую сельскую деревню в Озерном крае. Он теребит рукава, глядя на свои ботинки, пока вскоре не появляется Грейнджер. — Я подумала, что мы могли бы найти кафе, — предлагает она, когда они начинают спускаться по мощёной дорожке. Драко пытается сосредоточиться на том, чтобы не создать впечатление абсолютного отшельника. В его воображении все прохожие смотрят на него так, словно всё знают. Пытаясь не обращать внимание, он делает всё возможное, чтобы сосредоточиться на словах Грейнджер. — Поблизости нет магического населения, я проверила. Таким образом, никто не заметит нас вместе. Он должен признать, это умный план. Он ничего не говорит в ответ, просто кивает. Если она и думает, что для него это нехарактерно, то ничего не говорит. Вытирая потные ладони о брюки, Драко идет следом за Грейнджер, петляющей по потрёпанным временем улицам деревни, пока они не натыкаются на простую кофейню, которую она оценивает как подходящее место. Драко с опаской оглядывает деревянные скамейки для пикника снаружи, но всё равно следует за ней внутрь. Они заказывают чайник на двоих и по кусочку торта каждому. Как только они усаживаются за стол — нормальный стол внутри кафе, а не один из тех безвкусных снаружи — Грейнджер достает свою копию «Последнего Портключа», и их обсуждение начинается. Оказывается, у Грейнджер есть противоположная теория о Гвине и Фергусе. Она — ошибочно — убеждена, что между ними существует романтическое напряжение. Что совершенно нелепо. — Они ненавидят друг друга, — рассуждает он между укусами шоколадного торта, который, надо признать, был восхитителен. — Мне кажется, это невозможно как-то изменить. — Но это же так очевидно, — протестует Грейнджер, размахивая вилкой с лимонным пирогом. — Есть только один способ разрешения подобных ситуаций в книгах. Свести их вместе. — Ты слишком оптимистична, Грейнджер, и это факт. Она закатывает глаза. — Нет, я просто хорошо разбираюсь в распространённых литературных тропах. И именно к этому и ведёт книга. Мне не терпится увидеть, как они к этому придут, но я точно не удивлюсь, если они окажутся вместе в постели. Драко чуть не выплевывает свой чай. — Ты хочешь сказать, что здесь будет… секс? — он чувствует себя ребёнком, когда его лицо вспыхивает при одном упоминании этой темы. Грейнджер пожимает плечами. — В подобной книге, скорее всего, будет плавное прерывание сцены в начале, и переход к следующей. Это не тот жанр, чтобы было больше конкретики. Драко кивает, и облегчение поселяется в его животе. Такой выход на публику — это чуть ли не больше, что он может вынести. Но непосредственное чтение о том, чего он никогда не сможет сделать, будет формой пытки, которую он не уверен, что выдержит. В глазах Драко вспыхивает явная тревога. Он не собирается показывать Грейнджер, что одного упоминания о сексе достаточно, чтобы вызвать у него приступ паники. — Нет, но я уверен, что те твои книги, что я получил, лучше подходят для нечто подобного. Не так ли, Грейнджер? Теперь настала её очередь покраснеть. Однако, к его удивлению, она не замолкает и не пытается сменить тему. Вместо этого она напрягается, садится ровнее и вонзает вилку в свой кусок торта. — Я хочу, чтобы ты знал, что нет ничего плохого в чтении любовных романов, если ты на это намекаешь, — она фыркает, её глаза прищуриваются, глядя на него. — А хорошо написанная постельная сцена — это нечто большее, чем приятное волнение. О, Мерлин. Она собирается прочитать ему лекцию. Драко уверен, в его ночном кошмаре, Грейнджер рассказывает ему о своей собственной сексуальной жизни. И последнее, что он хочет представлять — девушка, над которой он издевался в школе, голая и извивающаяся на кровати. Тогда он просто сорвётся, как это бывает всегда, когда он возбужден. А он действительно не хочет портить сегодняшний день. Но какой у него есть выбор, кроме как слушать? — Книгу, в которой секс является неотъемлемой частью сюжета, следует считать совершенно нормальной. Это естественно и необходимо почти для всех. Ты не согласен? Драко не чувствует разочарования, как он изначально предполагал, но последствия её заявления заставляют его желудок скручиваться от дискомфорта. Он запихивает в рот кусочек торта. — Да. Почти для всех. — В любом случае, — Грейнджер берёт свою чашку и делает глоток молочного напитка. — Есть только один способ выяснить, кто из нас окажется прав. Даже если я знаю, что это буду я. Драко фыркает. — Когда ты хочешь встретиться снова? — Может быть, в субботу, если ты свободен, — предлагает она. — До этого мы сможем прочитать ещё десять глав. — По-моему, звучит неплохо, — он кладет вилку на пустую тарелку и осушает свою чашку. — Значит, ты не против личной встречи? Это не... слишком много? Драко не знает, что заставляет его быть честным, но он кивает. — Я в порядке. Здесь, — он жестом указывает на кафе. — Я... эм, ценю поездку в тихий маггловский район. — Поняла, — Грейнджер встает и указывает на дверь. Вместе они возвращаются к точке аппарации. Пока они идут бок о бок, Драко отмечает, что сейчас он чувствует себя гораздо более расслабленным, чем когда только прибыл. Это... хорошо. Как странно… Как удивительно, что из всех людей эти приятные чувства вызывала именно Грейнджер.