Can't learn to tell the truth until you learn to lie

2 мая 3019 года Третьей эпохи. Мордор Предводитель назгул, казалось, совершенно не умел улыбаться. Его холодные серые глаза смотрели прямо, часто взгляд делался укоряющим или недовольным. На вид это был мужчина средних лет, черноволосый, с прямым носом и четко очерченными поджатыми губами. Кроме Майрона, пожалуй, никто уже не помнил его настоящего имени; сам он предпочитал называться Элдарионом. Тех, кто получил одно из девяти колец, в широком мире считали бесплотными призраками. На деле же правда находилась где-то посредине: без колец девятеро в миг обратились бы в прах, с ними же они оставались из плоти и крови. Предводители людей древности, суровые воины, лишенные жалости — они беспрекословно подчинялись своему повелителю и боялись его. Майрон Великий, Саурон Ужасный — как ни назови его, он оставался непостижимым пониманию смертных. Со слугами он обходился жестоко, с теми же, кого брал под свое покровительство — как справедливый правитель. Здесь, в Мордоре, нашли защиту и беглецы из Рудаура, и вастаки, и некоторые нуменорцы, и выходцы из Харада, и народы гор. Элдарион в начале Третьей эпохи воспользовался силой кольца и подчинил себе многих, увел их за собой в Мглистые Горы, где появилось королевство Ангмар. Воины, имевшие обиды на королевства людей, построили в горах крепость Карн-Дум, откуда и нападали на Северное Княжество. Вместе с людьми в Мглистые Горы ушли и орки, варги, тролли и другие чудовища. Сила кольца подчиняла их с легкостью. Арнор пал, разделившись на три части. Первым из этих осколков попал под влияние Ангмара Рудаур, с самого начала населенный людьми, ненавидевшими северных дунаданов. Следом исчез Кардолан, и лишь Артедайн сопротивлялся еще пять сотен лет. Но, в конце концов, и это княжество исчезло с карт, а Гондор остался самым большим королевством людей. — Ты чем-то недоволен? — Майрон появился в комнате очень тихо. — Нет, мой повелитель. Предводитель девятки ответил с низким поклоном, избегая смотреть в глаза. Его господин хорошо умел читать в душах, и мог покарать за малейшую провинность. Майрон окинул скучающим взглядом комнату, сел в кресло и повернулся к Элдариону. — Что ты можешь сказать о нашем таинственном друге? — Это эльф, повелитель. Судя по всему, кто-то из народа нолдор. Вероятно, он из уцелевших во время войны Последнего Союза. — Вот как, — протянул Майрон, постучав пальцами по столу. — Нолдор, значит. Есть еще что-то? — Да, господин. Как вы помните, Кхамул некоторое время жил в городе людей, в Минас Аноре, в то время там же держал оружейную лавку некто по имени Амтелион. Он всегда кутался в плащ и прятал свое лицо под повязками, точь-в-точь как этот эльф. — Не верю я в такие совпадения, — пробормотал Майрон. — Получается, наш скрытный друг выполз из своей норы около восьмидесяти лет назад, быть может, немного раньше. Поселился в Минас-Тирите, под самым носом у Наместников, обзавелся там друзьями, а сейчас решил действовать. Забавно… Майрон резко встал, так и не договорив, что именно он находит забавным, еще раз внимательно посмотрел на Элдариона, и вышел. Назгул выдохнул с облегчением и тоже встал. Если бы не приказ, он бы уже давно вернулся в Минас-Итиль. Крепость в Изгарных Горах нравилась ему куда больше Барад-Дура с его пыльными бурями и густозаселенными окрестностями. Элдарион не понимал своего господина: в крепости всегда было полным-полно слуг, а он сам варил себе этот кошмарный приторный кофе, еду ему приносили сразу в комнаты, а когда он бывал в Узг-Нууте, то даже сам готовил себе еду. Одежды предпочитал простые, и если не знать, кто перед тобой, никогда не догадаешься. Элдарион помнил его еще со времен жизни в Нуменоре. Тогда Зигур, сначала побежденный Ар-Фаразоном, а потом подчинивший его самого, всегда ходил в пышных праздничных одеждах. Его длинный тяжелый плащ с меховым воротником по стоимости превосходил, пожалуй, дома некоторых вельмож, а венцы все были из чистого золота, да все с драгоценными камнями. Этот величественный и гордый советник Ар-Фаразона смотрел на всех свысока, позволяя себе спорить даже с самим королем. Именно таким запомнил его Элдарион. Именно за таким правителем пошел он тогда. Но стоило Нуменору исчезнуть в пучинах моря, как исчез и Зигур, а на его месте оказался Майрон. Правда, для девяти ничего не изменилось — со старейшинами своих городов он вел себя как добрый и мудрый государь, с простыми людьми общался на равных, а со своими девятью слугами так и остался Зигуром. ∞ Май 1355 года Третьей эпохи. Кардолан. Тирн Гортад Во дворце со времен смерти короля Малвегиля не случалось подобной суеты, а с тех пор прошло уже более пяти лет. Нынешний король Арнора Аргелеб редко наведывался в город, предпочитая больше Форност или же Амон Сул. Оно и понятно, в башне на Ветренных холмах хранился палантир севера, а столицу после объединения княжеств из Форноста переносить не стали. Сейчас же со дня на день ожидали приезда королевского советника, да не какого-нибудь, а эльфа. Поговаривали, что советник этот одно время служил еще самому Гил-Галаду, а после его гибели в битве на склоне Роковой Горы долго путешествовал. Советник Ламтур прибыл поздно ночью, когда ворота в город были уже заперты. Среди стражи поднялся переполох, ворота в спешке открыли, а к наместнику короля послали с донесением. Наместник Аранарт принял гостя в малом зале для приемов. Большой совет было решено отложить до утра. — Приветствую тебя, Аранарт, сын Белега. Все ли у вас спокойно? — мелодичный голос эльфа отчего-то напугал наместника. — Приношу мои извинения за столь поздний приезд, нас задержали в дороге. Наместник подумал, что эльфу нет никакого дела ни до города, ни до самого Аранарта; извинения его тоже были не более, чем простой вежливостью. Ламтур глядел словно бы сквозь него. Аранарт, как и всякий потомок нуменорцев, был человеком высоким. Эльф же был выше на голову, и оттого снисходительно смотрел сверху вниз. — Господин Ламтур, я рад приветствовать почтенного советника моего короля! — Думаю, о делах мы поговорим утром. Будьте любезны созвать совет к половине десятого. Мои спутники устали с дороги, поэтому прошу вас разместить их со всем возможным удобством. «Да нет тебе дела до твоих спутников, почтенный эльф!» подумал Аранарт, но вслух ничего говорить не стал. Отчего-то у него возникла стойкая неприязнь к навязанному из Форноста советнику. В большом зале советов на утро собрались все самые важные люди Тирн Гортада. Командующие восточной и южной армиями, сотенные городской стражи, казначеи и писари, управляющие складами и доверенные советники заняли весь зал, разглядывая прибывшего из Форноста эльфа и его свиту. Король Аргелеб не поскупился на дорогие, расшитые золотом наряды для своих людей. Но сам советник одет был просто, в темно-серый наряд, скроенный по статной фигуре. Ламтур выглядел отрешенным. Он сидел по правую руку от Наместника Аранарта, задумчиво крутил на пальце одно из своих колец и нисколько не заботился о том, что о нем подумают. Аранарт трижды позвонил в серебряный колокольчик, обозначая начало совета. — Приветствую собравших здесь почтенных жителей Тирн Гортада, — голос Ламтура, по-эльфийски мелодичный и чарующий, оставался ровным и лишенным эмоций. — Я прибыл сюда по просьбе правителя Арнора, короля Аргелеба. Как вы знаете, из Мглистых Гор на земли Арнора совершают нападения твари, именующие себя поддаными короля-чародея. У нас есть все основания предполагать, что этот чародей из Карн-Дума некогда служил самому Саурону. Король Аргелеб просил меня лично позаботиться о том, чтобы границы княжества от Амон Сул до Тарбада были надежно защищены. Люди холмов действуют заодно с тварями из Ангмара. Совет длился долго. Ламтур раздавал указания от имени короля, выслушивал доклады военачальников, разглядывал карты и делал на них собственные пометки. Для Аранарта это было унизительно: эльф не считал нужным замечать наместника. Через неделю высокомерный советник покинул город, отчего все вздохнули с облегчением. ∞ Март 1851 года Третьей эпохи. Артедайн. Форност — Друг мой, Ламтур, скажи мне, что ты думаешь об этом? Я получил письмо и Ривендела, Элронд обещает нам свою поддержку. — Аравал, ты король, тебе и решать. Если из Ривендела и Линдона придет сильная армия, они смогут помочь тебе вернуть утраченные земли. — Да, я король. А ты мой советник. И твоя задача — подсказать мне, как должно поступить. Аравал, тринадцатый король Артедайна, взошел на престол в почти сто два года. Для потомков нуменорцев это было немного, но с течением времени жизнь высоких людей становилась все короче. В отличие от своего отца, он редко принимал решения сразу, ему всегда требовалось выслушать мнение своих советников, и лишь потом король начинал обдумывать проблему. Самым важным для Аравала советником считался эльф Ламтур. Он прибыл в Форност еще когда королем был Арвелег, отец Аравала. В молодые годы нынешнего короля эльф много помогал ему, сделавшись его наставником. А потом и вовсе стал вторым после короля. Сейчас Аравал с помощью эльфов надеялся вернуть земли Кардолана, покинутые после Великой Чумы. Все королевские советники отговаривали его от этого: о тех местах ходили жуткие легенды, Тирн Гортад разрушен, и лишь призраки бродят там. Ламтур, имевший огромное влияние на короля, долгое время избегал этих разговоров. Однако теперь, когда Аравал набрался решимости собрать армию и отправиться в поход, эльф не стал его отговаривать. Эльф принял самое деятельное участие в подготовке похода: он лично занялся закупкой гномьих доспехов для королевской гвардии, формированием обозов с вооружением и продовольствием, а так же составлением отчетов по донесениям разведчиков. Благодаря палантирам удалось узнать многое: земли Кардолана, как и предполагалось, не были совсем уж безлюдными, кое-кто из холмовников там жил. Кроме того, в Пригорье жили люди, пришедшие в эти земли задолго до возвращения королей из-за моря. И хотя королевской власти Артедайна они не признавали, король Аравал рассчитывал на их поддержку.