Can't learn to tell the truth until you learn to lie

12 мая 3019 года Третьей эпохи. Одинокая Гора — Государь наш, Даин, обеспокоен известиями, полученными от наших соседей из Озерного Города. Записал? — Наин, сын Грора, советник короля Даина Железностопа, размеренно диктовал письмо. — Люди с востока, вооруженные топорами, несомненно, служат нашему давнему Врагу. Мы знаем о том, что в Мордоре вновь восстало Древнее Зло. Мы готовы прийти на помощь нашим давним союзникам… Тут же, в просторном подгорном чертоге, сидел и сам Даин. Король Под Горой пребывал в глубоких раздумьях и почти не вслушивался в текст письма. О том, что Саурон вновь возродился, они знали давно. Его слуги несколько раз приходили к вратам Эребора, разыскивая хоббита Бильбо Бэггинса, от купцов из Дейла они знали, что армии орков и людей с юга нападали на Гондор. А потом, примерно в конце зимы, наступило затишье. В горах уже несколько месяцев ничего не было слышно об орках. Теперь же из Южного Княжества стали приходить вести о грядущем нападении пиратов. Умбар давно оказался под властью Мордора, и теперь, без сомнения, Саурон решил развязать войну. Знали в Эреборе и о падении Сарумана, мага из крепости Ортханк, который намеревался подчинить себе Рохан. Глоин, вернувшийся из Имладриса, поведал Даину о том, что случилось на Совете. Стало ясно, какое именно кольцо разыскивали слуги Саурона. И если они на время притихли, а теперь начали снова нападать на королевства людей, значит, история кольца подходит к своему логическому завершению, и оно скоро окажется у него. Если он получит его, не устоит Гондор, а следом за ним — и все остальные королевства людей. Но тогда эльфам не удастся, как встарь, победить Врага. Даин хорошо помнил битву у склонов Эребора, которую позже назвали Битвой Пяти Воинств. Если бы не орлы Мглистых Гор, объединенная армия гномов, людей и эльфов не смогла бы выстоять в ней. А ведь тогда еще никто даже не вспоминал о Сауроне. — Государь, — Наин уже закончил с письмом, а он и не заметил, — Лони часто бывает в Эсгароте, а брат его, Нали, — в Дейле. Оба они приносят недобрые вести. Люди там все чаще говорят, что короля надо свергнуть, что он нечестно правит. Поначалу мы думали, что дело это исключительно короля Бранда, вдруг кто из родичей старого бургомистра воду мутить вздумал. Но за всем этим стоит пришелец по имени Амтелион. Люди говорят, он из Гондора пришел, будто он из рода королей и хочет возродить Гондор из руин. — Я слышал он нем. Нет, он точно не из рода Элендила. Южная ветвь этого рода угасла, когда король Эарнур вступил в схватку с чародеем из Ангмара, а воины Арнора рассеяны по Эриадору. Следопытов мало, и предводитель их, Арагорн, сын Араторна, дружен с Гендальфом. Сдается мне, этот Амтелион — один из прислужников Саурона. — Государь Даин, позвольте доложить! — у двери замер Кхим, глава стражи Эребора. — Король Бранд прислал обоз с зерном, три повозки, в каждой примерно по тысяче фунтов. — Прикажи перегрузить все в наши амбары. Сколько у нас уже запасено? — На пришлой неделе привезли четыре таких же повозки, итого семь тысяч фунтов зерна. Еще полторы тысячи фунтов вяленого мяса, пятнадцать фунтов хлеба. Даин кивнул, и Кхим ушел заниматься обозом. Король Бранд смекнул, что истерлинги, вооруженные топорами, могут разграбить все, до чего доберутся, поэтому решил переправить большую часть запасов зерна к гномам. Осадить Одинокую Гору для людей с востока будет непростой задачей, а значит, они не смогут легко подобраться к припасам. ∞ 12 мая 3019 года Третьей эпохи. Минас-Тирит — Мы, значит, выбрались из этого дома и через забор оттуда удрали. Хорошо еще раннее утро было! — Пиппин жевал кусок пирога, попутно рассказывая об их с Мерри приключениях. — У крайнего дома на той улице мы замерли, осмотреться же надо. Только мы в кустах схоронились, как из этого дома он вышел. Тут у меня сердце в пятки ушло, скрывать не буду. Эльф все-таки, а вдруг заметит. Но повезло — мимо прошел. А как только тот, что с ним в доме был, внутрь вошел, мы сразу же удирать оттуда. Пока бежали, заплутали, конечно, хорошо хоть стража нам подсказала, как на рыночную площадь выбраться. А оттуда мы уже и сюда пришли. — Так чего он от вас хотел? — не удержался от вопроса Гимли. — Ага, сказал он нам, как же! Мы с Пиппином с ним не говорили. — Хорошо, это мы узнаем чуть позже, — Гендальф выпустил пару колец из трубки и хитро прищурился. — Нам сейчас надо о другом подумать. В Ортханке он убил Гриму, а здесь не тронул никого из людей. Вероятно, Грима заметил его. — Тогда у меня лишь два предположения: или он не захотел никого убивать, или у него есть сообщник, — Боромир посмотрел в глаза магу. — Узнать, что творится в его голове, мы не можем, а жаль. Мерри предпочел предоставить Пиппину вести рассказ об их приключении. Да, им удалось сбежать от похитившего их эльфа, но Мерри по-настоящему испугался. Если эльф так легко смог проникнуть во дворец, где столько охраны, и смог незамеченным уйти, прихватив с собой двух хоббитов, то ждать от него можно было чего угодно. Арагорн предположил, что похищение было нужно для того, чтобы шантажировать их. От полуросликов не укрылось то, что между друзьями царило напряжение. Что-то помимо их исчезновения успело произойти, и теперь каждый ожидал худшего. Могло ли это быть связано с новостями про Фродо и Сэма? Мерри решился и задал этот вопрос. Все тут же замолчали, отводя глаза. — Скоро узнаем, — ответил за всех Леголас, — я думаю, очень скоро. — А что произойдет? — не удержался от вопроса Пиппин. — В Минас-Тирит скоро прибудет Саурон, — мрачно отозвался Гендальф. Хоббиты даже прекратили жевать, когда услышали это. Судя по всему, именно это и тревожило отряд. — Но как?! — Очень просто, Перегрин Тук! — раздраженно ответил маг. — Наместник Фарамир, похоже, повредился рассудком, раз согласился принять посольство из Мордора во главе с самим Сауроном. — Если ты хочешь сказать, что мой брат сошел с ума, — взорвался Боромир, — то смею тебя заверить, ты ошибаешься! Никому из нас не нравится идея вести переговоры с Неназываемым, но они будут. Мы знаем его очень давно, и веры в его добрые намерения у нас нет. — Будет вам, — поспешил вмешаться Леголас. — Лучше подумайте о том, что может произойти, если Маглор и Саурон одновременно окажутся в Минас-Тирите. Про Врага я могу сказать немногое, но Маглор — из народа нолдор, а это очень многое значит. В отличие от синдар и нандор, они могут быть жестоки, а проклятие Валар могло оставить на нем серьезный отпечаток. Уж если кто и сошел с ума, то я больше склонен думать, что это Маглор. — Нолдор — это кто? Почему вы все об этом так говорите, будто бы нолдор — это что-то плохое? Этот Маглор, он же эльф, а разве эльфы бывают плохими? — Пиппин окончательно запутался. Арагорн, почувствовав недовольство Гендальфа, поспешил ответить на этот вопрос. Рассказ об истории эльфов немного снизил накал страстей. ∞ 13 мая 3019 года Третьей эпохи. Умбар Ангамайтэ в эту ночь не спал. Рассвет застал его на берегу. Волны в шелестом разбивались о причал, а неугомонные чайки с громкими криками вышли на утреннюю охоту. День обещал быть жарким. Из Харада пришел горячий ветер, и за пределами крепости в ближайшее время все стало бы сухим за несколько дней. Ближе к полудню Ангамайтэ запланировал выступление. Большие умбарские корабли должны были выйти из гавани со всей возможной торжественностью. Они шли на войну, они шли, чтобы отвоевать трон Гондора — ради этого можно было и потерпеть несколько часов, чтобы показать всем, насколько великим будет их поход. В глубине души ему хотелось доказать всем, а в первую очередь пришлому эльфу, что умбарские мореходы способны побеждать. И когда они вернутся домой, увенчанные славой победителей, остальным капитанам придется признать его, Ангамайтэ, превосходство. Конечно же, брать заказы из Мордора и щипать южан было занятием несомненно более приятным, нежели атаковать укрепленную гондорскую крепость. Шум прибоя сменился криками и грохотом. Он обернулся, но никого, кроме него, на берегу не было. Ангамайтэ поспешил к главной башне. Стоило ему ступить на улицы, как неразборчивый шум сменился лязгом стали и орочьими криками. Он обнажил меч и бросился в гущу боя. «Мордор! Проклятый колдун решил, что может все. Ну уж нет, Умбар так просто не сдается!» пронеслось у него в голове. Пелена ярости застилала его взор, в бешенстве он рубил орков, и не заметил, как вокруг все стихло. В какой-то момент Ангамайтэ понял, что вокруг него образовалась пустота. Его словно окатило холодной водой. Волна ужаса буквально затопила сознание, захотелось спрятаться, стать невидимым. Он огляделся: впереди, шагах в двадцати от него, стоял всадник на огромном черной лошади. Его высокая фигура была скрыта черным плащом. Всадник заметил его и спешился. Затем он снял капюшон, и Ангамайтэ узнал его — это был тот же усталый человек с брезгливо поджатыми губами, который отдал некогда заказ капитану «Цыпленка». Он ничуть не изменился со времени их последней встречи. Видимо, у хозяина Мордора на службе хватало колдунов. Черный в упор смотрел на него своим отталкивающим тяжелым взглядом, потом подошел и резко взмахнул длинным черным мечом. Голова Ангамайтэ покатилась по плитам внутреннего двора крепости. — Уберите это, — приказал черный человек столпившимся вокруг оркам.