Can't learn to tell the truth until you learn to lie

21 июля 3019 года Третьей эпохи. Мордор Болезненно-бледное желтое солнце едва пробивалось сквозь песчаную завесу. С севера дул горячий сухой ветер, обжигавший легкие при каждом вдохе. В такую погоду и думать нечего было о том, чтобы тронуться в путь — кони долго бы не продержались, а сбиться с дороги мог даже самый надежный проводник. Ятим плотнее задернул полог палатки и повернулся к сидевшим на старенькой плетеной циновке в углу. Их проводник — смуглый выходец из Ближнего Харада, отрешенно затачивал кривой кинжал, не обращая ни на кого внимания. Форуг Зульяр водил путников по мордорским дорогам слишком долго, чтобы бояться песчаной бури: день-другой — и закончится, а до того и тревожиться не имеет смысла. Рядом с проводником сидел мальчишка-прислужник старейшины Милада, старого друга Ятима. Мальчик перебирал свои скромные пожитки, изредка с любопытством поглядывая на наглухо задернутый полог их временного убежища. Если бы не страх перед суровым Форугом, чье лицо исказили два кривых шрама, мальчик рискнул бы высунуться наружу, чтобы посмотреть на эту самую бурю. Саруман сидел отдельно от мордорцев. Магу пришлось сменить свое белое одеяние на серый плащ с капюшоном, что защищал его от пыли и горячего ветра. Путешествие к восточным границам Мордора привело пленного майа в состояние мрачной задумчивости. Седовласый старец Ятим своим горделивым видом внушал больше страха и почтения, нежели двое других назгулов, виденных Саруманом до этого. Впрочем, и Саурон не Гендальф, — ждать от него пощады не приходилось. За попытку заполучить Кольцо сломанным посохом и минутным унижением не отделаешься. Да и не забудет он про пленника, в Мордоре ему уже не позволят плести интриги. Захваченному магу не посчитали нужным объяснять, куда его везут, — просто однажды утром велели собрать вещички и быть готовым выступать. Ятим отправился вместе с ним: их караван насчитывал около пятидесяти человек вместе со слугами. Саруман предположил, что его взяли довеском в это путешествие — не то назгул не захотел оставлять его без присмотра, не то пожелал совместить отправку мага куда подальше со своими делами. — Shakh Ятим, хозяин Милад вас спрашивает. Время для обеда, и хозяин хочет разделить его с вами. Ятим покосился на склонившуюся в низком поклоне женщину и кивнул ей: — Скажи своему хозяину, что я принимаю его приглашение. Пусть сыновья и дочери Милада присоединятся к нам за обедом, я буду рад их видеть. Милад Шер-Керуш из рода Багряных Псов взял с собой в путешествие троих младших сыновей и двух дочерей. Господин Майрон хотел забрать девушек Гондор и там выдать их замуж за кого-то из тамошних господ. За обедом стоило обсудить цену, которую старый скряга считал позволительным потребовать за дочерей. Господин Майрон не слишком жаловал род Багряных Псов. Выходцы из Ближнего Харада всегда торговали своими дочерьми и не видели в этом ничего зазорного. Они продавали невольников нуменорцам в дни величия острова, они привозили на невольничьи рынки пленников, чтобы получить звонкие монеты от пиратов Умбара, они же за золотые готовы были продать и собственных дочерей, если была возможность урвать побольше. Властелину Мордора ничего не стоило приказать Миладу отдать девушек без платы, и старый хряк бы повиновался. Но Майрон хотел остаться честным до конца — хряку вручить золото, чтобы у него не возникло ни единой возможности почувствовать себя обиженным, а девушек отправить в Гондор, местная знать, как ни крути. Багряные Псы всегда хорошо обучали своих детей. — Долго мы тут пробудем? — Саруман исподлобья смотрел на кольценосца. — Столько, сколько потребуется. Если хочешь, можешь уходить. Я посмотрю, как далеко тебе удастся уйти. На тропе достаточно тех, кто посчитал себя умнее меня, — Форуг ответил раньше Ятима, не отрываясь от своего кинжала. — Ветер любит обгладывать людские кости, ему нет дела до того, с Юга ты, или с Севера. Старейшина молча набросил плащ и последовал за прислужницей в тряпичные лабиринты лагеря. Будь его воля, он бы собственноручно выставил мага на корм северному ветру, но господин велел приглядеть за ним и отправить на восточные рубежи. У господина имелись дела на Западе, а когда он со всем разберется, придет черед колдуна из Изенгарда. ∞ 21 июля 3019 года Третьей эпохи. Минас-Тирит — Ну что? Как думаешь, врет? — кот дернул ухом, но глаз не открыл. — Вот и я думаю, что врет. Ладно бы сотня-другая фунтов пропала, на это внимания бы никто не обратил. А тут две тысячи фунтов исчезли. Кот согласно мурлыкнул и потянулся, подставляя лохматое пузо солнечным лучам. Фарамир встал из-за стола и подошел к окну. Лето в этом году выдалось куда мягче, чем прошлое. Ни жары, ни сухих ветров с востока. Наместник почесал кота за ухом и подумал, что отцу его приходилось тяжело на этой должности: воин по призванию, он был вынужден заниматься извечными донесениями и дышать бумажной пылью. — Прости, можно я у тебя посижу? — Куталион работал на совесть, и ни одна дверь во дворце больше не скрипела, когда ее открывали. — Да, заходи. Если хочешь, можешь поесть… Булочки сегодня особенно вкусные. — Спасибо. Я мешать не буду, просто Куталион замучил совсем. «Юной леди не пристало так себя вести!» Нилумит с ногами забралась в низкое кресло, захватив перед этим две румяные булочки с огромного блюда. У Фарамира никогда не было сестры, и когда Элдарион привез эту девочку, он подумал, что теперь у него все же появилась сестра. Жизнь во дворце не замирала ни на минуту, Фарамиру даже казалось, что после коронации Арагорна дворец словно бы ожил и закипел. Ему самому пришлось задуматься о том, что не помешало бы найти секретаря — слишком много свалилось бумажной работы. — А ты умеешь читать и писать? — понятное дело, что из девчонки секретарь не выйдет, но уж грамоте-то ее можно было обучить. — Откуда? — Нилумит пожала плечами. — В Умбаре и говорили-то по-другому, не как здесь. Мой отец ходил под началом капитана Хулы, он из Кханда. В его команде были люди из Пеларгира, вот я и говорю как ты. — Ты будешь учиться, если я найду тебе учителей? — Зачем? — девочка непритворно удивилась. — Я ж потом замуж выйду, мне лучше уметь шить и готовить… Ну, мама мне всегда так говорила. — Ты живешь во дворце короля Гондора, и тебе не обязательно будет становиться женой, чтобы шить и готовить мужу, — Фарамир только сейчас сообразил, что Нилумит из незнатной семьи. — Ты сможешь выйти замуж за человека, который обеспечит тебе хорошую жизнь и слуг. — Да ладно, кому в Гондоре нужна безродная девица из Умбара?! Элдарион сказал, я могу остаться в этой стране, если не захочу возвращаться в Мордор. Пока что я не хочу туда, там много пыли и мало солнца. Но я все равно остаюсь Нилумит из Умбара, дочь пирата и кухарки. Фарамир вздохнул и вернулся к окну. Девочка была права, никто из гондорской знати, слишком гордившейся своим происхождением, не захочет женить своего сына на безродной девице. А если она станет воспитанницей Наместника, да еще и с неплохим приданым, то в том же Дол Амроте найдется хороший человек. Мысль о воспитаннице стоило обсудить с Эовин. — Скажи, Фарамир, кто был тот человек, что приехал вчера вечером? — Ты о Барахире? Это мой старинный друг, мы вместе служили в Итилиэне. — Я о том, кто был с ним. Барахира я знаю, он же на твоей свадьбе был. — Его зовут Мардил, он прибыл сюда с донесением из Лебенина. — Он лжет. Я не знаю, в чем, но лжет. Глазки так и бегали. — Мардил впервые оказался в королевском дворце… — Не, я о другом. По такому взгляду мать всегда отличала, когда отец выпил лишнего, ну или когда братец мой старший стащить чего умудрился. — Стащить, говоришь… — проницательности Нилумит оставалось только позавидовать. Фарамир и сам задумывался о том, что его вчерашний посетитель был нечестен. А тут и подтверждение словам нашлось. — И как доказать, что он врет? — Сделай вид, что поверил ему, — Фарамир не задавал вопрос девочке, но она тут же подсунула ему решение. — Он что-то стырил? — В каком-то смысле да. Зерно пропало со складов, очень много зерна. — Значит, давно воровали, а сейчас решили либо одним махом все прикрыть, либо украли слишком много. — Откуда такие мысли? — Господин Наместник, я родилась и выросла в пиратском городе. Я могу обчистить десяток зевак на базаре, и они ничего не заметят. Мой брат чуть ли не из трюма выносил дорогущие ткани и специи, а от матери за это получал только мокрой тряпкой по спине, да и то лишь тогда, когда грязно работал. Отец с друзьями такое обсуждал, пока меня не видел, что тебе и в кошмарном сне не привидится! Так вот, этот Мардил тырил зерно и, видать, с дружками не поделил чего, вот и прибежал к тебе сюда, чтобы свою задницу прикрыть. Нилумит не обратила внимания на то, как Фарамир поморщился от грубости, вытерла руки о платье и потянулась к блюду с булочками. ∞ 21 июля 3019 года Третьей эпохи. Эдорас Эомер, казалось, был рад вернуться к спокойной и размеренной жизни в любимом городе. Больше не было никаких орков, перед глазами не мельтешила рожа Гримы, в Изенгарде не сидел Саруман, мечтавший протянуть лапы к Рохану. Но слишком мирное существование утомило Эомера через неделю. Теодред покоился в могиле, дядюшка Теоден занялся делами государства, а для воина Эомера дел не находилось. В некоторой степени он даже начал понимать сестру, сбежавшую из Медусельда за их отрядом в Гондор. Нет, оставлять все на Эркенбранда и молча исчезать было ошибкой, но и оставаться в тишине оказалось страшно. Княжна Лотириэль вернулась в Дол Амрот: их свадьбу назначили на первый день осени, а отправляться в путешествие с отрядом через горы ей было совершенно ни к чему. — О чем тоскуешь? — маршал Эркенбранд утром вернулся из Альдбурга. — О войне, дорогой друг. Сейчас, когда все закончилось и наступил мир, я не знаю, как жить. Мы все так ждали спокойных дней, а когда они настали, оказалось, что теперь надо искать себе новое дело по душе. — Молодость-молодость, — маршал покачал головой и задумчиво проговорил: — Рохиррим всегда слыли отважными воинами, и не просто так. Но и на наши дни приходился мир, когда вместо того, чтобы ковать мечи, мы строили города. Ты хочешь воли, так поезжай в Восточную Марку, вольный степной ветер развеет твою тоску. — Через месяц мне нужно возвратиться в Гондор, чтобы вернуться оттуда уже с женой. — О как! Тогда отправляйся в Фолд — всего три дня пути, да и давно ты туда не заглядывал. А оттуда уже и в Гондор, там по тракту до Пограничного ручья дней пять выходит. Уж в Гондоре тебя приветят хорошо, к свадьбе все подготовишь. А король Теоден, как и подобает по нашим обычаям, встретит тебя дома. Эркенбранд был, несомненно, прав. Эомер давно не бывал дома, и теперь стоило отправиться в Фолд, чтобы отдать распоряжения подготовить дом. Как бы ни любил он Эдорас, но свою жену Эомер намеревался привести в свой дом в Альдбурге, где прошло его детство. Только сейчас он задумался: понравятся ли степи его родины Лотириэль из Дол Амрота, чьи потомки вели свой род от нуменорцев? В Рохане не строили величественных дворцов с тонкими шпилями, а морские берега заменяли степные просторы.