Месть со вкусом крови

Мерлин думал, что прошло не так уж много времени, прежде чем он снова увидел мучителей – это при том, что часы, проведенные в темнице, показались ему вечностью. Братья выглядели недовольными; старший что-то объяснял младшему, а тот разгневанно возражал. В лицо пленнику плеснули холодной водой, и ему удалось слизнуть пару капель, попавших в рот. С тех пор, как он оказался здесь, его кормили всего два раза – сухим черствым хлебом и двумя кружками воды. Этого было недостаточно. Вкупе с голодом и побоями к его несчастьям прибавилось еще одно – глаз феникса. Медленно, но верно волшебник начинал чувствовать, как его магия покидает его. Это было едва ли не хуже физической пытки – ощущать, как из него медленно вытягивают его силу. Интересно, знали ли его палачи о его магии? Или они хотели лишь подточить его выносливость? Вот уж зря. Мерлин не знал пределов своей выдержки, но с недавнего времени начал догадываться, что его болевой порог не так уж далек. Если у него и была надежда выбраться из этого места, то она уже таяла. Клод обернулся к пленнику, закованному в кандалы. Это тоже было зря: он был без сил, совершенно безоружен, один против двух вооруженных крепких противников. Наверное, кандалы служили скорее для устрашения и унижения. Тоже совершенно зря: Мерлин не реагировал на оскорбления, а запугать его было больше нечем. Липкий, обволакивающий, противный страх ни на минуту не покидал его. - Повезло тебе, - прошипел Клод, презрительно сплюнув в сторону узника, - мы хотели кое-что испытать на тебе, да подарочек задерживается в пути. - Это будет сюрприз, - отвратительно расхохотался Брайан, хлопнув в ладоши. - Что ж, придется действовать по старому доброму методу, - добавил младший брат. Брайан подошел к узнику и окончательно разорвал на нем рубашку, и так висевшую на маге бесформенными клочьями. Мерлина толкнули к стене, к двум железным кольцам, вбитым в нее. Сняв с него оковы, вытянутые руки юноши закрепили в кольца, так, что он едва касался носками пола. Волшебник уткнулся носом в стену и закрыл глаза. Он прекрасно знал, что сейчас будет. Оставалось гадать, что это: бич, плеть, кнут с небольшим крючком на конце или кнут из терновых ветвей. Он не хотел об этом думать: в последние минуты ясного разума он представил себе утренний лес, солнце, блуждающее в листьях деревьев, тихое журчание ручейка и свежий, бодрящий ветерок. Вот ласковый луч играет в его волосах. Тепло, хорошо, безопасно... - Я знаю, что ты пытаешься сделать, - прошелестел совсем рядом ненавистный голос одного из братьев, - пытаешься спастись в мире иллюзий, уйти от реальности. Нет, мы не дадим тебе такого шанса. - Вам это не сойдет с рук, - в Мерлине проснулась ярость. Она забурлила, закипела в крови, придавая ему сил. Маг повернул голову, чтобы посмотреть в лицо Клоду. Его губы искривились от гнева, - вы за все заплатите. Клод оглянулся на старшего брата и покрутил пальцем у виска. - Артур это так не оставит, - добавил Мерлин. Тут Клод уже не сдержал смеха; брат эхом вторил ему. - Артур? – издевательски переспросил мужчина. – Это ты о короле Артуре? Ха! Держу пари, он еще даже не обнаружил, что ты пропал! - А если даже и так, - вмешался Брайан, - нет никаких улик, указывающих на нас. - Разумеется, мы знаем, что с нами сделает король, когда узнает, - улыбка Клода напоминала волчий оскал, - но он не узнает. Мужчина сделал шаг назад, разглядывая израненную спину пленника. Тщательно ища место для новых ран, он покачал головой и резко сдернул с узника штаны. Мерлин вздрогнул и зажмурился. Вот как, им не хватало уже имеющихся синяков и ссадин? Они хотели, чтобы его тело превратилось в одно сплошное кровавое месиво. В воздухе раздался свист кнута. Волшебник знал, что это неизбежно, но не мог предположить, что это произойдет так скоро. Первый удар пришелся по пояснице. Маг зашипел, кусая губы, не давая себе закричать. Второй удар нанесли прямо накрест первого, но опять палачи не услышали ничего, кроме удара бича. Волшебник переносил все без крика, без стона – такой расклад мужчин совсем не устраивал. Клод взял в руки другой кнут, с крюком на конце, и в этот раз отозвавшийся эхом душераздирающий крик звенел усладой в его ушах. Мерлину показалось, что ему содрали кожу от самой спины до бедер. Через несколько мгновений вся спина несчастного опухла, из ран струились потоки крови. Он задыхался, сорвав голос, беспомощно вися в воздухе, не в силах больше стоять на носках. Да что там; если бы ему и дали возможность опереться на ноги, он не смог бы. Юноша не считал удары; ощутив через какое-то время, как гудит в ушах, он вздохнул с облегчением и провалился в спасительную темноту. Пробыл он без сознания недолго: к носу поднесли какой-то вонючий пузырек, и маг пришел в себя. Он по-прежнему был прикован к стене. С трудом повернув голову, Мерлин увидел, как Клод окунает кнут в ведро. Удар пришелся на его окровавленные плечи, и у пленника вырвался вопль: очевидно, кнут смочили в соляном растворе, поскольку на этот раз от вспышки боли у него помутнело в глазах. - Ладно, пока хватит, а то сдохнет прямо сейчас, - Брайан удержал руку разгорячившегося брата. Клод нехотя опустил кнут. Брайан подтащил к середине комнаты стул. Мерлин, которого расковали, лежал на полу, рвано дыша и пытаясь сфокусировать взгляд, хотя перед глазами все расплывалось. Он увидел, что спинка деревянного стула покрыта острыми шипами, а на подлокотниках закреплены сковывающие запястья наручники. - Устал? Садись-ка, - старший брат схватил его за руку и грубо толкнул на стул. Маг едва успел избежать столкновения с шипами, как его руки уже заковали. Он не мог опереться на спинку, и не мог податься вперед. Застыв в одном положении, Эмрис выдохнул сквозь зубы. - Расслабься, - предложил Клод, - посмотрим, сколько ты так просидишь. Это не так-то просто. Видел иголки? - А пока отдыхаешь, ответь на один вопрос, - Брайан наклонился, хватая подбородок пленника и поднимая его, вынуждая смотреть в глаза, - где она живет? - Кто? – прохрипел Мерлин. - Та девка. Знаешь, она пришлась моему брату по вкусу. - Я не знаю, о чем ты. - Ты забыл? Ну ладно, мы и так ее найдем. Мы знаем ее имя и внешность. А ты вспомни. Вспомни, почему ты здесь. - Я не знаю… - прошептал волшебник. Чужие пальцы крепче обхватили его подбородок, царапая кожу. Во рту пересохло, а чужие глаза словно пытались прожечь в нем дыру. - Думай быстрее, - его сильно толкнули назад, и Мерлин врезался в колючие шипы. Его израненная спина отозвалась жгучей болью, из глаз брызнули слезы. Волшебник, тяжело дыша, оттолкнулся от спинки стула и плюнул в лицо своему палачу: - Иди к черту! Брайан с ухмылкой вытер лицо и отошел к брату. - Мы идем перекусить, - сказал он. – А ты пока подумай. Вспомни, почему ты здесь. Шаги мужчин удалялись. Мерлин, едва дыша, изо всех сил старался сохранить прежнюю позу, чтобы вновь не столкнуться с шипами. Его измученный мозг напряженно работал, пытаясь собрать хоть немного информации из обрывков воспоминаний. Как он здесь оказался? Маг не думал над этим, но теперь он судорожно пытался это понять. Как, когда, почему? Внезапно руки, сжавшиеся в кулаки, разжались, и Мерлин широко распахнул глаза. Он вспомнил.