Месть со вкусом крови

Гулкие шаги охранника затихали вдали. Мерлин терпеливо дождался, пока наступит полная тишина. Настала ночь: он это понял по тому, что из подвала забрали подвешенный на стене факел, а сторожившие их люди отправились спать. Из всей охраны остались только люди у входа в общую темницу, из которой начинались ходы в камеры. По рассказам своего нового знакомого Мерлин понял, что их всего три: одна для рабов, предназначавшихся для физической работы, другая - для слабого пола, и третья - та, в которой находился он сам. Абсурд, но у него возникло страстное желание переместиться в камеру номер один. Волшебник, однако, собирался предпринять отчаянную попытку побега. Дождавшись, пока хотя бы часть остальных пленников уснет, он присел у решетчатой двери. Было страшно: вдруг заклинание не сработает? А вдруг ему отсюда не выбраться? А если его успеют продать? Кому? Куда? Что этот кто-то с ним сделает? А вдруг его магию обнаружат, и тогда на него снова наденут зачарованный браслет? Или убьют? Лучше смерть, чем та участь, которую для него приготовили. Он уже достаточно натерпелся и не собирался больше страдать. Протянув руку к двери, закрывающей путь к свободе, Мерлин закрыл глаза и сосредоточился. Он слегка коснулся пальцами решетки: - Trosprianity. Ничего не произошло. Что ж, этого стоило ожидать. - Trosprianity. Trosprianity. Магия не желала повиноваться. Пытаясь не падать духом, юноша попробовал еще раз. - Trosprianity. Trosprianity. Trosprianity! - Чем это ты тут занимаешься? - подозрительно спросил голос позади него. Мерлин вздрогнул и обернулся. Он щурился, пытаясь разглядеть в темноте напугавшего его человека, но в кромешной тьме это сделать было невозможно. - Это я. Эмрис узнал голос. Это был тот светловолосый паренек, рассказавший ему столько ужасов. - Пытаюсь открыть дверь. - Как? - Ну... я служил в замке, научился открывать запертые двери. - Воровал еду с кухни? - понимающе подмигнул блондин. Мерлину, наконец, удалось разглядеть в темноте его глаза. - Ладно, не буду мешать. Все равно у тебя ничего не получится. Послышался удаляющийся шорох, и маг понял, что его новый знакомый вернулся на свое место. Брюнет снова повернулся к двери. - Пожалуйста... Trosprianity. Упрямая решетка не желала поддаваться. Мерлин закрыл глаза и прислонился к грязной стене. Неожиданно в голове раздался насмешливый голос: - И это все, что ты можешь? Слабак! - Артур? - встрепенулся маг, оглядываясь вокруг. Но в камере было по-прежнему тихо и темно. - Давай же, Мерлин! Ты даже не пытался, как следует! - Ну вот, этого еще не хватало, - пробормотал юноша. - У меня галлюцинации. - Как ты смеешь называть короля галлюцинацией? - возмутился Артур. - Немедленно поднимай свою тощую задницу и пробуй еще раз. - У меня не получается открыть эту чертову дверь! - вспылил Мерлин. - А ты не мог бы заткнуться? Тебя вообще здесь нет. - Тебя тоже здесь не будет, если ты уберешься из этой дыры. - Если ты не заметил, моя магия мне не подчиняется! - Меня не волнует, - отрезал король. - Ты должен освободиться. Борись, Мерлин! Борись до конца! Или ты уже сдался этим варварам? Я тебя не узнаю! - Нет... Постой, ты даже не удивился. Ты знаешь о моей магии? - Конечно, нет, - слышно было, как король раздраженно цокнул языком. - Меня здесь нет, забыл? Я - это твое подсознание. Но это не значит, что ты можешь не слушаться моих приказов! А я приказываю тебе не сдаваться! Или ты только со мной такой дерзкий и самоуверенный? - А ты заносчивый и высокомерный, - парировал Мерлин. - Ты свое еще получишь, - пригрозил Артур. - Немедленно выбирайся отсюда! Голос замолк. Мерлин открыл глаза и глубоко вздохнул. Абсолютно не веря, что у него получится, он снова прошептал: - Trosprianity. Решетка с громким стуком упала на землю. Сноп искр сверкнул в воздухе, когда прозвучало заклинание, и от сочетания яркой вспышки и внезапного шума проснулись остальные пленники. - Беги, - шепнул Артур. - Живо, беги. Мерлин оглянулся на своих товарищей по несчастью. Увидев, что решетки нет, те быстро смекнули, что к чему, и спешили пробраться к выходу, наступая друг другу на пятки, толкая друг друга и едва сдерживая возгласы радости. - Беги! Громкий, оглушительный голос Артура больно резанул слух, и Мерлин поспешил подняться на ноги. Он выскочил в холодный коридор, совершенно не имея понятия, куда идти дальше. - Fietem Berne! На ладони засветился голубой шар. Прищурив глаза от внезапного яркого света, волшебник увидел по обе стороны коридора те самые двери, за которыми, предположительно, прятали других узников. - Trosprianity! Trosprianity! Слыша позади характерный глухой стук упавших решеток, Мерлин рванул в арку, и выскочил на лестницу, ведущую вверх. Поднимаясь по ступенькам, он слышал сзади приглушенный шум. Другие узники выбрались, и стремительно догоняли его. Вряд ли они поняли, как им открылся путь на свободу. Брюнета беспокоило другое: вместе их было слишком много. Их услышат. Не могут не услышать. Что будет, когда охрана поднимет тревогу? Многих ли они поймают? Сколько людей успеет сбежать? - Сзади! - крикнул прямо в ухо испуганный голос короля, и Мерлин резко обернулся. Он едва успел уклониться от меча, а в следующее мгновение заклинанием оглушил напавшего на него охранника, неизвестно как оказавшегося в глухом коридоре. Волшебник перевел дух. - Я знаю, что тебя здесь нет, но ты мне здорово помог, - прохрипел маг. - Ты бы пропал без меня, идиот, - безапелляционно заявил Артур. - Убирайся из моей головы, - пробормотал Мерлин. - Так вот она, твоя благодарность?! - Это ненормально, - возразил брюнет. - Я говорю с тобой, но тебя же здесь нет. Я начинаю сходить с ума. - Теперь ты видишь, что они с тобой сделали? Мерлин остановился у поворота. На этот раз Артур стоял рядом с ним - как живой, в кольчуге, алом плаще и с мечом за поясом. - Я найду тебя, найду их, и отомщу, - мрачно сказал правитель. - Тебя здесь нет, - горько возразил маг. - Ты даже не знаешь, где я. Ты не знаешь, кто они, и ты не знаешь, что они со мной сделали. Он махнул рукой по воздуху, прогоняя видение, и бегом пустился по коридору. Удивительно, но на пути ему не попалось ни одного охранника. Проделав большой крюк по заброшенной крепости, Мерлин, наконец, нашел выход. Он частично помнил, как его вели в подвал, но в этой части крепости он не был - здесь жили работорговцы и наемники, охранявшие "товар". Волшебник не знал, кто нашел этот запустелый, никому не нужный замок, как его превратили в оплот рабства, и сколько это продолжалось. Он возненавидел это место, и мечтал выбраться отсюда, а после разрушить, с помощью Артура или сам. Так не должно быть. Людей не должны продавать, как скот. И у парадной двери никто не дежурил. С помощью заклинания Мерлин распахнул тяжелую дубовую дверь и шагнул на улицу, жадно вдыхая свежий ночной воздух. Но уже в следующее мгновение сильная рука сдавила его горло, в то время как две другие перехватили его запястья и стянули веревкой. - Попался, - прозвучал мягкий, слащавый голосок, и третий человек прижал к его лицу тряпицу, смоченную в каком-то растворе. Перед глазами все поплыло, и тьма накатила, заставив сознание померкнуть. Мерлин очнулся и заморгал от яркого солнечного света. Он попытался пошевелиться, но затекшие руки жалобно заныли, а шея запротестовала, отзываясь волной боли. Три человека склонились над магом. - Никогда бы не подумал, что этот попытается сбежать, - заметил черноволосый мужчина с бородой. - Такой тихоня с виду. - В тихом омуте черти водятся, - заметил шатен средних лет, изучающе глядя на пленника. - И как тебе удалось отпереть дверь? - недоумевал бородач. Мерлин не ответил: он смотрел на третьего человека. Знакомый светловолосый парень в обносках вяло улыбнулся в ответ на непонимание и ужас, полыхнувшие во взгляде брюнета. - Да, это Томас тебя сдал, - добродушно заметил шатен. - Мы до последнего ему не верили, думали, что привирает. А потом вдруг охрана опомнилась: пленники бегут! Хорошо хоть, всех переловили. Даже тебя. А Томаса мы теперь кормить будем лучше, и продадим не в этот, а в следующий раз. Оба мужчины как следует замахнулись и разом ударили под ребра. Волшебник резко выдохнул и закашлялся, вжимаясь в каменный пол. Связанные руки не давали возможности прикоснуться к ушибленным местам. А мужчины, между тем, вошли в раж. Удары посыпались на ничем не защищенное тело пленника. Сознание затопила боль. Болезненный удар по икрам, в живот, в печень... и мир взорвался. Яркие искры заплясали перед глазами, и он лишь слабо почувствовал какое-то жжение в области виска. - Стой, - сквозь туман раздался голос одного из работорговцев. - Мордашку портить не надо. Он же у нас числится как раб для увеселений. - Что? Да кто его возьмет, такого строптивого? Побег устроил в первый же день, никогда такого не было! - За один день его не перевоспитаешь, пускай хозяин, который купит, с ним и разбирается. - Я сейчас его проучу, как следует, шелковый будет! - Разукрасишь ему лицо - никто и серебряной монетки за него не даст. А бить уже нельзя - хозяева не любят, когда в постели вместо любовников с ними почти трупы. - И что ты предлагаешь? Есть другой способ? - Конечно, есть. Перед глазами все расплывалось. Мерлин застонал, когда один из работорговцев приподнял его голову и поднес к губам какую-то деревянную миску с густой, вязкой жидкостью. После первого же глотка ему пришлось сдерживать рвотный позыв, но мужчина держал его крепко, не давая дернуться. Через силу глотая противное пойло, Мерлин мечтал снова потерять сознание. Наконец, когда все было выпито до последней капли, юношу отпустили. - Вот. Теперь он будет послушным и шелковым. - И что это было? - осведомился мужчина с бородой. Шатен не успел ответить: дверь комнаты резко отворилась, и влетел запыхавшийся стражник: - Простите, что отвлекаю... Но только что подсчитали пленников... Одного нет! Проваливаясь в спасительную темноту, Мерлин слабо улыбнулся: все же эта затея не была напрасной. Хоть кому-то удалось сбежать. *** Напоминая испуганным придворным разъяренного зверя, Артур носился по замку, грозно рыча на рыцарей, опять вернувшихся ни с чем, и ежечасно допрашивая сэра Леона. Новостей не было. Оба брата как сквозь землю провалились. Еще за час до появления короля сэр Брайан был на Тренировочной площадке, но стоило правителю показаться в замке, и никто уже не знал, куда подевался рыцарь. - Полный замок сплетниц и бездельников, но когда надо, все глухие и слепые! - в бессильной ярости Артур метнул кувшин в стену. - Почему их еще не нашли? Почему мне не доложили? - Артур, я понимаю, ты волнуешься, - робко вмешалась Гвен, только что вошедшая в покои короля и растерянно взиравшая на обломки посуды. - Но там тебя ждут... - Подождут! - рявкнул монарх. - Распустились! При моем отце такого не было! Я ищу одного человека, всего одного, а отряды моих лучших людей не могут справиться! Теперь я прошу разыскать троих, что облегчает им задачу, но нет! Никто не видел, как сэр Брайан покидал замок. Никто не видел Клода в окрестностях Камелота. Ни одна торговка не продала им продуктов на рынке. В собственном поместье их нет. Я послал подкрепления на границы, но никто не заметил, чтобы похожие на них люди пересекали королевство! - Артур, я как раз по поводу этого, - попыталась сказать Гвиневра. - Если ты хочешь рассказать, как разговаривала со старым другом Гаюса, тоже лекарем, у которого были сведения о Мерлине, а спустя несколько минут нашла его мертвым, мне не интересно! Я уже об этом знаю! - С тобой хочет поговорить еще кое-кто о Мерлине! - удалось сказать служанке. Король прекратил расхаживать по комнате и оглянулся на девушку. - Зачем ты его бросила?! Сейчас мы и его найдем мертвым! - Нет, - уверенно ответила Гвен. - С ним Гвейн. - Кто он? - Мальчик, сбежавший из лап работорговцев, - тихо ответила Гвен. - И он может рассказать тебе, где их логово. Мерлин находится там.