***
Было тихо. Теплый ветер трепетал распущенные волосы и подол длинного платья. Мэйбл стояла на остановке и ждала автобус, который никогда не придет, но поняла она это не сразу, а только через некоторое время. Осознать себя и реальность помогли в очередной раз тусклые нереальные цвета и полное отсутствие какой-либо боли, а она очень хорошо помнила, что у нее ломит все тело, даже кончики пальцев. Значит, она спит. Вот и полдела сделано. Теперь осталась вторая половина, которая еще сложнее — найти одного демона. Мэйбл прошлась до конца безлюдной улицы и вернулась обратно, почитала расписание, с удивлением обнаружив на табло остановки «Монреаль» и «Монпелье», посчитала количество этажей в здании напротив, а потом сдалась и села на скамейку под крышей остановки. Сколько ей еще ждать? Уж лучше бы это был обыкновенный сон, где она ничем не занимается, но при этом полностью увлечена, чем вот так вот мучиться в ожидании. — Соскучилась по мне? — Наконец-то! — вскочив с места, воскликнула Мэйбл, когда Билл появился. — Я уже заждалась! Ты бы знал, каких усилий мне стоило отключиться. — И что ты вытворила? Когда тебе снится сон, ты не знаешь об этом до моего появления, — он прищурился. Выслушав короткое объяснение девушки, демон расхохотался. Да уж, отчаянность Пайнс удивляет его каждый раз, ей-богу, каждый раз… — Ну а что! Я не знала другого способа вызвать тебя. Мне нужно было срочно отключиться, а времени обдумывать у меня не было. Пришлось импровизировать… — Я ничего и не говорю. Верно. Она непозволительно долго была в отключке. Суд над Диппером уже завтра, а она ничего не может сделать, лежа на больничной койке, что уж там, даже до уборной дойти пока не в состоянии, до здания суда ей еще ползти и ползти. Такими темпами она ничего не исправит, только испортит. — И ты подумала, что это поможет? — Но ты же здесь, — довольно хмыкнула Мэйбл. — Ближе к делу. Если у тебя есть что сказать, приступай, а то ты скоро очнешься, — Билл постучал указательным пальцем по запястью, как по часам. Девушка подошла ближе и попыталась заглянуть ему в янтарные глаза, потом прочистила горло и уверенно произнесла: — Зачем ты подставил моего брата? Билл на секунду замолчал, а потом расхохотался, как будто Мэйбл очень смешно пошутила. Она с недоумением ждала, пока демон закончит давиться смехом и объяснится. Может, она тоже посмеется. — Мне, по-твоему, делать нечего? — Тогда исправь это недоразумение! — А какая мне от этого выгода? А я-то, дурак, думал, ты пришла поблагодарить меня за свое спасение. Я между прочим на тебя все свои силы истратил! — Поэтому тоже, но не слишком обольщайся. По правде, Мэйбл была больше благодарна, чем показывала, она действительно была очень благодарна, что Билл спас ее, однако его мотивы оставались ей непонятны. В совпадения, особенно связанные с Сайфером, она не верила. Зачем он спас ее? Чтобы потом с помощью этого ею манипулировать? Как он оказался в доме мистера Мердера? Что произошло с самим преступником? А с теми девушками? Было очень много вопросов, на которые Мэйбл так и не получила пока что ответов. В любом случае пришла пора пройтись по некоторым ключевым вопросам, чтобы внести ясность в происходящее. Тот, кто даст исчерпывающие ответы, стоит перед ней. — Что случилось с преступником после того, как я отключилась? Надеюсь, сейчас он под стражей. Его ждет очень долгое судебное разбирательство… Билл усмехнулся: Мэйбл все больше и больше забавляла его своей наивностью. И как она столько лет вообще проработала в полиции? Не иначе как благодаря удаче. — Ну не думаю, что с мертвыми можно судиться. Или в морг судью поведешь? Девушка замерла, удивленно и немного с опаской уставившись на демона. Ну а чего она, собственно, ожидала? — Ты что, убил его? — казалось, Пайнс даже была расстроена, потому что так она не смогла бы удовлетворить свою профессиональную потребность. Она позволила избить себя до полусмерти, сломать ребра и сделать сотрясение, чтобы что? Чтобы Билл просто совершил самосуд, а ей не оставил даже маленькой попытки проделать все законным путем? Разве в этом есть хоть капля справедливости? — А ты думала, что я оставлю его в живых, еще и по головке поглажу, чтобы он тех несчастных девиц порешал на куски со мной за компанию, да? Тогда смысла вообще не было тебя спасать. Так что да, я убил его прям вот этими руками, — Сайфер довольно покрутил перед Мэйбл ладонями. Ну, так даже лучше. Значит, девушки сейчас должны быть в безопасности, а непонятные исчезновения, связанные с цветочной лавкой, должны прекратиться. Значит, саму Мэйбл никто не захочет внезапно убить хотя бы ближайшее время. Но все же… есть некоторое чувство незаконченности. Вопросы все равно прибавлялись… Неужели в голосе Билла она услышала недовольство и раздражение? Неужели он был зол? Но почему? — У меня к тебе тоже вопросик. С хрена ли ты там лежала бревном и даже не защищалась, самая крутая детектив в Нью-Йорке? Или этому тебя не научили? Или ты надеялась на ванну небесную в моем лице? — Вообще-то манну… — деловито поправила Мэйбл. Билл зло фыркнул и схватил за запястье, дернув на себя. В его глазах сверкнул недобрый огонек, какой загорался, когда демон выходил из себя. Девушка уже знала, что в такие моменты он опаснее обычного, потому что в прошлый такой раз она полетела с крыши небоскреба. И все-таки она так и не узнала, может ли Билл навредить ей во сне с последствиями в реальности. — Ты вообще слушала, о чем я говорил? — рыкнул он. — Я уже начинаю жалеть, что спас тебя. Надо было остановиться и посмотреть, чем история кончилась бы. Как думаешь, он изнасиловал бы тебя, как тех девушек? Поэтому я ненавижу людей. Вы такие отвратительные. Готовы всех в угоду себе растерзать. Пайнс дернулась, попытавшись выбраться, но не смогла: Билл по-прежнему сжимал ее запястье и злобно смотрел в глаза, а с каждой попыткой сопротивляться мрачнел еще больше, как будто дыру хочет в ней прожечь. Вечно он делает так, что ей становится не по себе, а она, на минуточку, полицейский, взрослая девочка, так почему перед ним так коленки дрожат?.. — Не могла, ясно? — Мэйбл наконец-таки вырвалась и сделала шаг назад. — Вернее, не хотела, поскольку своим трупом точно не помогла бы тем девушкам. Мое сопротивление привело бы скорее всего к моей смерти, нежели к какому-то другому, более благополучному исходу. А я проигрывать этому ненормальному не собиралась, ясно? И вообще так говоришь, будто ты без малейшего удовольствия с теми людьми расправлялся! Лицемерие в комплекте идет или я чего-то не понимаю? Некоторое время они сверлили друг друга недоверчивыми взглядами. По большей причине оттого, что не понимали человека напротив. Не понимали его мотивов, поступков, даже если у одного из них была возможность читать мысли, он все равно не мог понять Мэйбл. Почему вместо благодарности она в бешенстве? Почему так кривится, когда он прикасается к ней? — Так что насчет Диппера? — уже ровным тоном спросила девушка и скрестила руки на груди, чтобы унять в них дрожь. Билл закатил глаза. Эта девушка начинает уже серьезно бесить его своим упрямством. Он спас ей жизнь, что может быть важнее?! Тем не менее демон тяжко вздохнул, понимая, что это ему еще аукнется не один раз и даже не два. — Ладно, я что-нибудь придумаю. Мэйбл просияла, и Сайфер впервые наблюдал, как она искренне радовалась и даже приободрилась. Что-то былое мелькнуло в ее выражении лица, что-то давно забытое и теплое. — Только не думай, что тебе это даром обойдется, ладушки? — поспешил добавить он. — И условия диктовать буду я. Он незамедлительно щелкнул пальцами и растворился в дымке.***
После того как Билл исчез с Мэйбл из дома преступника, к дому незаметно подъехали Ричард и несколько патрульных машин под прикрытием гражданских. Пасифика напряженно изучала взглядом резную коричневую крышу, небольшой ухоженный садик с обилием кустарников, темные окна и небольшой почтовый ящик немного немодный и устаревший. И не подумаешь, что в таком уютном месте может жить маньяк. Основанием ворваться внутрь стало то, что дверь им никто не открывал на протяжении пятнадцати минут, а из глубины дома доносились непонятные звуки, схожие то ли с воплями, то ли с плачем. С ужасом Рик обнаружил в подвале, где дверь нараспашку, истерзанное тело, пятерых девушек, множество следов борьбы и огромную лужу крови. И он с тревогой предполагал, кому она принадлежала. Однако все еще радовало, что он не нашел очередное тело ни где-либо в доме, ни за его пределами. Так, несколько кровавых пятен и все. Пасифика в это время занималась звонками в офис, снимала дозволенное и беспокойно маячила по двору, ожидая съемочную группу. Казалось, она постарела лет на пять за это время, пока сидела в машине. Через двадцать минут позвонили из больницы. Тогда ее сердце вообще пропустило несколько ударов. «Слава богу, что не из морга!» — нервно хохотнул Рик и поспешил ответить. Выяснилось, что Мэйбл принес какой-то незнакомец без сознания в отдел неотложки. Состояние тяжелое: повреждение ребер, многочисленные гематомы, сотрясение средней степени, большая потеря крови. Однако приятная девушка по ту сторону трубки уверила, что все будет хорошо, «и не с таким сталкивались!» Полицейские живучие, знал по себе Рик, а Мэйбл не из робкого десятка — проигрывать не любит, тем более смерти. Но все-таки за напарницу он переживал чисто по-дружески. Они столько всего вместе пережили… и это обязаны пережить. Диппер все узнал практически через сутки, когда все вопросы о Мэйбл игнорировались и ему пришлось потребовать позвонить прямиком в участок, где его отшили, и только тогда ему позвонили прямиком из больницы и после чего сообщили, что его сестра в находится в палате реабилитации. Он чуть с ума не сошел. — Пасифика! — воскликнул он. — Ты должна была сказать мне, как только поняла, что с Мэй что-то случилось! — проорал он в трубку. Охранник рядом поморщился от шума. Нортвест по ту сторону поежилась: Диппер редко называл ее полным именем. — Чтобы ты там свихнулся? С ней сейчас все в порядке, ее состояние стабильно, не волнуйся — я уже была у нее. Ты все равно не сможешь ее навестить, пока все не решится… Диппер еще недолго повозмущался, а потом перешел к любимой стадии многочисленных вопросов буквально обо всем, ведь пока он не получит исчерпывающую информацию, не успокоится.***
Мэйбл сидела на жесткой постели и ела из пластиковой емкости прохладный шоколадный пудинг, который ей нравился и который с трудом она выпросила у врача. Суд был вчера, и ее, конечно же, даже не пустили просто присутствовать на заседании, как бы она ни вырывалась, ни умоляла и даже ни угрожала — решительно ничего не помогало, и врачи оставались непреклонны. Железная выдержка. Да, такие сотрудники в полицейском участке им тоже пригодились бы. Полночи она рыдала в подушку от бессилия, но потом взяла себя в руки. Билл обещал. Ну, вернее, не так. Он сказал, что «он что-нибудь придумает». Но вот что… Неужели еще кого-нибудь прикончит? Не дай бог. Мэйбл и так много за что чувствует вину, хоть никому и не говорит об этом. В дверь коротко постучали. Пайнс шелохнулась, поправила коротким движением спутанные волосы на голове, прочистила горло и уверенно произнесла: — Войдите! Дверь открылась — на пороге возник Рик с улыбкой до ушей и связкой апельсинов, которые так любила его напарница. Но вот мандарины почему-то терпеть не могла, что странно. — Рад видеть, что тебе лучше, — он положил на тумбочку фрукты и уселся на стул. — Как ты себя чувствуешь, Мэйбл? Она поводила ложкой по дну опустевшей баночки, с досадой облизала ложку и теперь обратила все внимание на Ричарда. Пайнс была рада видеть его. Она скучала по всем людям, с кем привыкла видеться изо дня в день, даже с консьержкой из ее дома. А теперь приходилось видеть только любезные лица медсестер и врачей. — Ну, неплохо. Заживает довольно быстро, я уже несколько раз выходила во двор погулять без сопровождения, а прошло всего четыре дня. Что там с судом? — немного нетерпеливо уточнила она. — С судом… — на выдохе произнес мужчина и постучал пальцами по тумбочке. — Что с судом… Удивительные вещи, скажу я тебе! Мэйбл непонимающе выгнула бровь и придвинулась, чтобы не упустить ни одного слова, которое она сейчас услышит. — Ну не томи! — по-детски протянула она. — Ладно-ладно! — добродушно хохотнул Рик. — Значит, я проходил по делу как эксперт из органов, поскольку тебя не было. Я был последним на очереди, чтобы подтвердить некоторые факты расследования. И внезапно сторона защиты заявляет, что у них есть еще один свидетель! Представляешь? Вот. Поднимается, значит, с места молоденькая девчушка, лет двадцати пяти, тоненькая, напуганная! Встала вместо меня за кафедру и дрожит. Выяснилось, что после ухода Диппера Кларсон позвонил ей по офисному телефону, звонки через который невозможно отследить, и потребовал никого к себе не впускать больше. На камерах видно, как через несколько минут буквально она отвечает на звонок. Да-да, понимаю твое негодование. На вопрос, почему она не сообщила раньше, сказала, что ужасно испугалась, ведь она знала, что Диппер не убивал, а значит, настоящий убийца где-то на свободе и это может угрожать ее жизни, но в итоге не смогла себе сопротивляться и решила дать показания. Мэйбл жадно слушала и смотрела не мигая на напарника, вцепившись пальцами в металлический поручень кровати. — Дальше, что было дальше? — Что уж ходить вокруг да около… Суд вынес оправдательный приговор, Мэйбл! — воскликнул Рик. — С Диппера сняли все обвинения! Девушка просияла и с трудом сдержала слезы, которые уже ощущались на ресницах. Она бросилась на напарника и крепко сжала его плечи в благодарных объятиях, прижимаясь щекой к его виску, хотя она уже начинала осознавать, что постарался тут некто третий. — Ты осторожнее, Мэйбл. — Я не фарфоровая, ладно уж тебе. — Да я за тебя не переживаю! Вон как вцепилась в меня! Точно сейчас мне все кости переломаешь! — хохотнул он и похлопал ее по спине. — Но дело так или иначе осталось открытым, а Диппер все еще под прицелом, даже несмотря на показания этой девушки и еще нескольких сотрудников, что слышали ее разговор. — Ничего, с этим справимся… — задумчиво проговорила Мэйбл и уселась обратно на больничную койку. Все-таки Билл сдержал свое слово