***
Мэйбл стояла среди множества любопытных людей, выглядывая из толпы. Ее толкали и пихали локтями, но она не обращала внимание, и даже тогда, когда ей нагло наступили на ноги, она не шелохнулась. Через какое-то время Мэйбл позабыла, а с чего она вообще стоит здесь, но предпринять ничего не успела, поскольку толпа, словно занавес, расступилась и открыла обзору несколько замотанных в белые ткани бесформенные мешки. С опозданием девушка поняла, что это трупы, еще несколько минут назад бывшие людьми, а теперь как будто бы куклы, фигурки. Она растолкала зевак и упала на колени рядом с телами. Содрав с одного, обнаружила бледную женщину, под другим оказался сморщенный от старости и смерти дедок, а под третьим покрывалом… Под третьим покрывалом покоился Рик. Лицо его было спокойно и неподвижно, как будто он очень глубоко спит. Мэйбл коснулась его щеки своей не менее ледяной рукой и с горечью сглотнула слезы. — Ох Рик… Вдруг он резко распахнул глаза! Его некогда черные радужки сейчас были абсолютно белыми и пустыми, а иссохшие губы искривились в злобной гримасе. Мэйбл и не заметила, как он вцепился в ее кисти крепкой хваткой и дернул на себя. — Это ты! Ты убила меня! — Нет… — девушка силилась сказать громче, но не могла. — Я не хотела этого… Правда, Рик… — Но ты сделала это! Своими руками! Вот этими руками! Он с силой тряхнул ее, заставив ее громко всхлипнуть. — Если бы я могла… Прости… Рик… Я не могла… — Посмотри, что ты сделала со мной! Ты убийца! «Убийца!» — зазвенело у Мэйбл в висках с такой силой, что боль физически ощутилась во всем теле. Она зарыдала, склонившись к коленям, пока ее напарник тряс ее за руки и кричал проклятия в ее адрес, вопил, клял на чем свет стоит, обвинял и сочился искренней неподдельной ненавистью к Мэйбл, которая только кусала губы до боли и покорно принимала все ругательства, потому что действительно считала себя таковой. Внезапно все затихло. Девушка не могла сдержать всхлипов и завываний, которые она так упорно прятала в себе и делала вид, что с ней все хорошо. С ней ничего не было хорошо. Она едва оправилась, но только едва, и шрам, едва затянувшаяся рана, давал о себе периодически знать. Рик растворился дымкой в воздухе, а рядом уже стоял Билл. Оглядев эту печальную картину, он ждал, что Мэйбл успокоится и обратит уж и на него наконец внимание, но она была слишком занята собственной утратой. Небрежно взяв повернув ее лицо, демон больно сжал ее щеки пальцами, так что она почти вскрикнула, но перестала надрываться от слез и пристально посмотрела ему в глаза. Его она не ожидала увидеть здесь. Совсем. Но его присутствие немного успокоило ее. — Твоей вины в этом нет, ясно? Глаза Мэйбл забегали. Каждый раз, когда Билл силой врывался в ее сон и она видела его воочию, она начинала все осознавать. Так произошло и в этот раз. Все это сон, но почему тогда так больно? — Не тебе судить, — в нос проговорила Пайнс, хлюпая им, но уже порядком успокоившаяся. — И не тебе, — он снова сжал ее щеки. — Я знаю больше твоего, так что могу позволить себе сделать такое заключение. Еще раз хоть заикнешься об этом, и я клянусь… — Билл увидел жалостный взгляд девушки, которая едва сдерживала слезы, и сбавил обороты. — Что-нибудь сделаю с тобой, Пайнс. Поняла? Недолгое время они смотрели друг другу в глаза. Пара мокрых зеленых глаз и одна сосредоточенных нечеловеческих. В следующую секунду демон откашлялся и отпустил ее, для пущей верности сделав шаг назад. — Уж извини, если прерываю твой наинтереснейший сон, но я пришел не за этим. Забыл тебе кое-что отдать. — Билл взял ледяную руку Мэйбл и вложил в него нечто, похожее на небольшой изящный кулон с ярким голубым камнем внутри. — Мы не можем вечно встречаться в твоих снах, хотя, признаюсь, для тебя это безопаснее. Разбей камень, и я сразу же появлюсь. Плюс-минус несколько минут. Поняла? Девушка медленно кивнула, до сих пор не придя в себя после пережитого кошмара. — Ну раз так, — демон хлопнул в ладоши и встал, — мне пора. Не буду больше отвлекать! Он исчез, а потерянную Мэйбл за плечи снова затряс обезумевший Рик.***
Мэйбл проснулась. Часы показывали шесть. В голове царил такой хаос, что сначала она даже не осознала, что заключенная ночью сделка была самой настоящей реальностью. В качестве доказательства — кулон в ее руке. Она подняла безделушку над собой и внимательно рассмотрела: обычная серебряная подвеска на цепочке, если не учитывать ее магическое начало. Может, она бы даже и купила такую на ярмарке. И серьезно Сайфер появится, как только она разобьет камень? А дальше что? Новый кулон? Пайнс встала. Она должна была сегодня ехать на суд в Вашингтон — начальство рекомендовало посетить интересное дело, мало ли поможет с раскрытием убийств, — но Мэйбл рассудила, что сил на это у нее точно нет. Потом просто прочитает отчет и посмотрит репортаж, и хватит с нее. «Не поеду, — заключила она. — Не поеду, и точка. Посижу дома, закажу китайской еды, посмотрю комедию. Решено!» План был прост. Однако его воплощение в жизнь не совсем. У Мэйбл все еще имелись к Биллу некоторые вопросы, поэтому она решила не откладывать в долгий ящик, ведь жизнь Пасифики зависит во многом от их сотрудничества. Пришлось разобрать письменный стол, поснимать с пробковой доски все ненужные листы, принять душ и, наконец, выпить кофе. Только после этого она почувствовала себя относительно живой и готовой приступить к делу. Положив подвеску камнем вверх на стол, Мэйбл взяла отбивной молоток и со всей дури ударила по камню, который в тот же миг разлетелся вдребезги, на мелкую голубую крошку. Дыхание участилось. В тишине девушка отчетливо слышала стук собственного сердца. И почему она волнуется?.. Это всего лишь Сайфер. Прошло около минуты, когда позади Мэйбл раздался голос Билла. Она шелохнулась и резко обернулась, не выпуская молоток из руки, а, кажется, только сильнее прижимая его к груди. — Мне все было интересно, когда ты решишь проверить, — усмехнулся он. — Даже почти угадал. Теперь все? Могу идти? — Нет! — резко для самой себя ответила Пайнс. — В смысле не можешь. Я не из любопытства решила сломать камень. Нам нужно многое обсудить. Сайфер снова хмыкнул и снял с плеч пальто, под которым покоился кардиган с рубашкой. Видно, он был где-то на улице. Мэйбл неловко одернула черную футболку, которая смялась в районе завязок серых домашних штанов, и оглядела недурно одетого Билла. Да уж… Но не выряжаться ей лишь только из-за одного демона! Бросив короткий взгляд на подвеску, Мэйбл с удивлением обнаружила, что она снова целая, какой и была несколько минут назад! Вот это магия! Билл в это время ретировался из кухни в гостиную, мельком оглядел скромно обставленную комнату, письменный стол, заваленный бумагами, и вздохнул, в конечном итоге приземлившись на диван. Мэйбл решила не оставлять надолго его одного, поэтому быстро оказалась в гостиной уже у стола. — Получается, теперь мы работаем вместе… — задумчиво проговорила она. — Получается, что да, — подтвердил Билл. Сложно было перестроиться из режима «враги» в режим «союзники», но в жизни чаще всего так и происходит: приходится кардинально менять установки, чтобы чего-то добиться. Мэйбл вполне здраво решила, что должна дать Биллу шанс оправдать себя. Скорее всего он хороший союзник, если найти к нему подход, но прежде она должна понять, что может на него хоть как-то положиться, не иначе. Иначе они лишь притворяются. — Чай или, может, кофе? — спросила девушка. — Давай сразу свои вопросы. А то больно смотреть на тебя, — хмыкнул Билл, чем заставил Мэйбл смутиться. Вечно он подслушивает! — Ладно. Как ты нашел меня в тот день? — спросила она, подразумевая день спецоперации. Она тоже не верила в совпадения. — Использовал заклинание поиска на твоем дружке, я уже говорил — он оставил бейдж, а твои вещи я не распознал. Вы же всегда вместе. Были. Это «были» очень резануло Мэйбл по сердцу. Были. И в конечном итоге все сводится к этому странному и непонятному слову — были. — Лама знает? — нарушил молчание Билл. — Что? О двойном покушении? Или о тебе? Билл хохотнул. — Видимо, ни того, ни другого. Ну ты, конечно, даешь. Думал, между вами нет секретов. — И правильно думаешь. Но этом нет необходимости, — буркнула Мэйбл. — Пока я в состоянии защитить ее. — А потом? Потом что? Будешь с ней до вечера торчать на работе? Или всем, рядом с ней стоящим, в головы стрелять? — подколол Билл. — Люди, если что, не воскресают, если им башку прострелить. — Это была мера необходимости! И очень хорошо, что ты поднял эту тему. Я как раз хотела услышать объяснения по этому поводу. Что это было? — она направила на него кончик карандаша и сверкнула глазами. — Объяснишься? — Сделка. Ну а что это еще могло быть? Мэйбл вырвала из блокнота листок и крупно написала на нем: «Заказное убийство», — после чего прикрепила его к доске. — Ладно. Тогда скажи, кто это такой умный решил заказать убийство моей подруги? — Понимаешь… — Билл неловко почесал затылок. — Вторая сторона может потребовать дополнительные услуги. Если я по каким-либо причинам не смог бы убить Ламу — а я не смог из-за тебя, — то сделка аннулируется, а я забываю тех, кто ее со мной заключил, как и они не помнят моего лица. Это была мера безопасности для обеих сторон. — Отлично. Просто великолепно, — девушка вздохнула. — Ладно. Наша задача — понять, кому нужна смерть Пасифики. Вопрос не из легких, ведь она столько раз обличала людей на экране, столько раз говорила ненавистную правду, что ей наверняка не раз просто хотя бы смерти желали, не говоря уже о намерениях убить. Подозреваемых слишком уж много. — Есть мысли? Мэйбл отрицательно покачала головой. — Раз я теперь твой союзник, — взбодрился демон, — предлагаю все ей рассказать. Предупрежден — значит не побежден? — Вооружен вообще-то. — Не суть! Билл встал и тоже вырвал листочек, на котором размашистым почерком написал: «План действий. 1. Не утаивать правду». — Почему ты исключаешь вероятность того, что она нам поможет, а не будет всячески мешать? — Потому что это Пасифика! А Диппер так вообще чокнется! — Ну это ему давно предначертано, так что… — А дальше потянется цепочка из моих родственников. Не думаю, что ты хочешь встретиться с дедушкой Фордом, — проигнорировав последнее предложение, продолжила Мэйбл. — Мы должны сохранить эффект неожиданности. Убийца не должен знать, что кто-то догадался о его планах. Мы потеряем фору. Билл согласно кивнул головой. Мысли о Форде заставили его вздрогнуть. — Что тогда предлагаешь? Она бодро улыбнулась и под первым пунктом вывела второй: «2. Провести расследование».***
В итоге за мозговым штурмом Мэйбл и Билл провели весь день и вечер, пока не поняли, что не оголодали, а идеи окончательно закончились. Тогда решено было взять перерыв и заказать поесть — у Мэйбл в холодильнике исправно лежали только бутылки с водой и йогурты, потому что обычно ест она вне дома. Зато они разработали примерный план действий и пришли к соглашению, что не будут пока что враждовать: Мэйбл, как и обещано по сделке, закроет дела, а Билл прекратит убивать. Хотя теперь у него забот было больше, так что до убийств не доходило. Диван и стол, усыпанные бумажками и вырезками, поверх которых стояли бумажные коробки с воками, закусками и кружками, были оккупированы уже несколько часов. Мэйбл сидела по-турецки на полу, укрытая пледом, палочками помешивала лапшу и неотрывно смотрела в телевизор. Рядом вальяжно сидел Билл, тоже ел, периодически запивая сидром и плевать он хотел, что китайскую кухню не мешают с испанскими напитками. Пусть Мэйбл сама была детективом, тяги к подобному жанру у нее не отнять, как и у брата. Билл уж не стал говорить, что с сюжетом книги, по которой снята кинокартина, он лично помогал писательнице и это была его идея сделать всех героев убийцами, ведь в жизни так и получается. Не один человек убил другого. На это повлияло множество других людей, которые об этом даже не догадываются. Убийца — всего лишь последний в этой цепочке. Тем не менее демон решил не портить Мэйбл впечатление и не стал раскрывать концовку, сам получая неимоверное удовольствие от просмотра. Или же все-таки от мордашки заинтересованной Мэйбл. Об этом он предпочел не думать. — Да-а уж, — протянула Пайнс, — вот это концовочка. В жизни такого не бывает! Уж я-то знаю! Да-да, усмехнулся Билл, но спорить не стал. — Ладно, хватит с меня на сегодня, — Билл поднялся и попытался миновать бардак, не нарушив его порядок. — Где, кстати, мое пальто? — В прихожей на вешалке, — ответила Мэйбл и тоже встала, попутно собирая коробки и кружки. — Тогда как и договорились: ты займешься расследованием, начиная с Нортвест, а я понаблюдаю, чтобы ее никто не тронул. Девушка довольно кивнула и прислонилась плечом к прохладной стене. — Не прощаюсь, Кометочка. И не забудь вытереть здесь пол, — демон кивнул на потертый в нескольких местах меловой круг. На этом дверь в квартиру хлопнула, и снова повисла тишина. «Странно, что он вышел через дверь», — с усмешкой подумала Мэйбл и ушла на кухню. Да, давно в ее квартире не нарушался установленный порядок. Признаки жизни виднелись едва на кухне, а теперь появились и в гостиной, и на балкончике, где Билл оставил пепельницу с потушенной сигаретой. С момента ухода демона прошло около получаса. Часы показывали начало восьмого. Мэйбл успела убраться и принять душ, даже отмыть пол в прихожей, который теперь сиял. Да, вряд ли она нашла бы разумное оправдание. Внезапно телефон зазвонил. Пайнс уже знала, что, если в такой час ей звонит мистер Блэк, вряд ли он хочет пригласить ее на чашечку кофе. — Детектив Пайнс слушает. Убийство? Диктуйте адрес, через десять минут буду…