***
Мэйбл сидела уже порядка десяти минут перед монитором компьютера и пилила взглядом заголовок чистого листа: «Постановление о прекращении уголовного дела». Внутренняя борьба мучила ее с тех пор, как она создала новый документ. Да и вообще закрывать дела никогда не было просто, особенно если они находились в подвешенном состоянии, а преступник никак не ловился. В данном случае все было еще хуже: фактический преступник известен, вот только против него ничего нет и быть не может. Мэйбл обещала, что сделает это в обмен на помощь. Но черт возьми почему это так сложно?! Что она скажет родственникам жертв? Что заключила с демоном разума сделку, а на кон поставила отнятые жизни? Но сделка есть сделка. «Прошу закрыть дело об убийствах №669 за неимением достаточного количества улик и отсутствием свидетелей», — отпечатала она. Принтер с вжиканьем выплюнул два одинаковых листа, которые опять же Пайнс какое-то время пилила взглядом. Потом она быстро выдохнула и расписалась на обоих документах, поставив рядом свои инициалы. Да уж. Так она еще никогда своим принципам не изменяла, но делать нечего. Жизнь Пасифики для нее как ни крути дороже должности и в целом работы в полиции, да и Билл будет полезен в хозяйстве. Изначально она пришла туда работать, чтобы быть в состоянии защитить близких людей и покой других, но если ничего из этого не будет, то и смысла работать в следственном отделе просто-напросто нет. Поднявшись, она подошла к коллеге, сидящему через место. — Сэм, ты вроде сегодня в прокуратуру идешь? — Юноша посмотрел поверх очков и смущенно кивнул. — Сможешь занести, если несложно? Пожа-алуйста. Мэйбл улыбнулась той самой очаровательной улыбкой, которая сражала очень многих наповал, и протянула документ. И сейчас это работало так же исправно, как и всегда раньше. Все-таки Мэйбл такая Мэйбл. — Хорошо, мисс Пайнс. Как скажете. — Спасибо! С меня кофе в любое время! — просияла она, но не успела добавить еще пару слов — отвлек резкий звон телефона. Пайнс быстро сняла трубку и приложила ее к уху: — Следователь Пайнс слушает. Да, привет. Что-то стряслось? Не помню, чтобы ты когда-нибудь звонил мне на рабочий, — она прислонилась поясницей к ребру стола и внимательно посмотрела перед собой. — Что?! — проорала она в трубку. — Ты рехнулся? А как же наше правило не мешать друг другу делать работу? Ладно, встретимся в девять, но это последний раз, ладно? «Спасибо, сестренка, ты лучшая!» услышал весь отдел, потому что громче, чем Мэйбл, вопил только Диппер. Девушка вздохнула и повесила трубку. Что не сделаешь ради единственного брата. Рабочий день шел медленно и скучно, если такое вообще может быть, когда ты работаешь в полиции. Все утро и до обеда Мэйбл занималась бумажной волокитой, которая накопилась за последний месяц, а остальные в отделе то звонили, то обсуждали нераскрытые дела, а то и вовсе планировали, что будут есть на ужин. Да, сегодня особенно скучный день. — Уже шесть! Время для вечерних новостей! — Кто-то включил телевизор, висящий в углу. Пайнс слишком редко смотрела новости — зачем, когда она и так постоянно находится в их эпицентре, а ее брат работает на новостной канал? Глупо тратить время на то, что вещают по телевизору, но в этот раз она подняла голову, чтобы отвлечься от документов. На экране крупным планом высвечивалась фотография скорее юноши, нежели мужчины со смазанными глазами, а рядом живая иконка репортера что-то вещала: — Ранее обвиняемый в убийстве брата, Джеймс Джексон, был оправдан судом и выпущен на свободу. Следствие сообщает, что дело будет закрыто, поскольку его причислили к категории несчастных случаев, а именно аварии. Далее в новостях… — Аж мурашки пошли. В наше время и родных убить готовы ради страховки. — Это всего лишь было предположительным мотивом для убийства, — возразил другой голос. — Ставлю десятку, что он настоящий убийца. Мэйбл усмехнулась и вернулась к бумагам. Да, реалии, они такие. Одно она знала точно: брата она никогда убить не сможет, но за него… очень может быть. В половину девятого Мэйбл откланялась и направилась на встречу с Диппером. Нужный ей адрес был совсем недалеко от даунтауна: пять минут на метро и пара минут пешком, так что девушка отказалась от машины и решила прогуляться на своих двоих. Уже порядком стемнело, зима все-таки, люди шли с работы, закрывались магазины и рестораны. Сверившись со временем, Мэйбл остановилась на углу улицы и огляделась. Диппер еще не пришел, но появился спустя несколько минут, чуть ли не летящей походкой подбегая к ней. — Мэйбл, — он обнял ее в порыве благодарности, — очень рад, что ты согласилась! Она похлопала брата по плечу ласковым движением и отстранилась. Ее брат, некогда более благоразумный по ее мнению, попросил, чтобы она помогла ему с «любительским расследованием». Самое худшее, что может вообще сделать человек, далекий от полиции, — это заниматься подобными делами. — Расскажешь уже, что такого срочного было? Что за расследование? — В общем, я все искал интересный материал для репортажа, поспрашивал у местных, даже у патрульных — а с ними, сама знаешь, как тяжело! И тут джекпот! Говорят, в районе появился серийный убийца собак, я его своими глазами даже видел — буквально вот здесь, рядом с этой кафешкой кормил бездомных щенков (видимо, хозяин заведения). Убито порядка пятидесяти собак! Закончив воодушевленный рассказ, Диппер уставился на сестру, которая почему-то не разделяла его восторга, как это происходило раньше. — Диппер, тебе что, делать совсем нечего? — заключила Мэйбл. — Вообще-то да! С тех пор как мои эфиры разделили между другими корреспондентами, мне делать действительно нечего. Но начальство сказало, что если найду сенсацию, то они вернут меня на экран! Это мой шанс! Я больше не могу заниматься стажерами, думаешь, я бы стал тебя беспокоить, если бы это не был крайний случай? — Не стал бы, — резонно согласилась она. — Хорошо, но давай сделаем все быстро. Просто поспрашиваем и уйдем. — Ты же взяла свой пропуск? — Да взяла я, взяла! — вздохнула она и последовала за братом с надеждой, что полномочия ей не придется сегодня превышать. Диппер предлагал взять пистолет, но Мэйбл только рассмеялась. Ага, может, еще наряд вызвать, снайперов и опергруппу? Что только не сделаешь ради брата! Вывеска над кафетерием гласила: «У Джексонов». Семейный бизнес скорее всего. Мэйбл осторожно прошла через порог и остановилась. Самая обычная кафешка: пригвозденные намертво столы, пластиковые стулья, имитированные под плетеные, пустая стойка и полочки, милая фурнитура и цветовая гамма — можно было бы даже сюда сходить в рабочие часы. Справа, у стены, громадный стенд до пола на колесиках, на котором висели фотографии посетителей. Ну не прелесть же? — Диппер, здесь нет никого, — уверенно сказала Мэйбл, хотя была абсолютно уверена, что что-то нечисто. Опять нехорошее предчувствие. Близнец же с досадой оглядывался в полумраке и вздыхал. Это был его единственный шанс вернуться на экраны, даже в ход пустил свои связи с сестрой, чтобы в итоге уйти ни с чем. — Что ты хочешь сказать? — Послышался приглушенный голос из кухни. — Я слышал запись с видеорегистратора. Оба голоса принадлежали тебе. — Быстрее за стенд! — скомандовал Диппер, и они оба чудом оказались скрыты от чужих глаз. Он прижимался к углу стены, пока сестра просила не шевелиться. Голоса стали громче, что значило, что оба собеседника перешли из кухни в зал. По тону и эмоциям Мэйбл поняла, что ситуация напряженная и они появились очень не вовремя. Зачем они вообще стали прятаться? Надо было просто извиниться и выйти, нет же, теперь они стали свидетелями как минимум чужой ссоры. — Я тебе говорю, именно этот человек кормил их! — шепотом убеждал Диппер. — Тише! Нас здесь вообще быть не должно. — Краем глаза ей удалось посмотреть на братьев, на их расположение, чтобы если что было удобно бежать. Сердце внутри трепетало, хотя у Диппера это не первая подобная ситуация, что уж говорить о Мэйбл, которая каждый день подобное испытывает. Но все равно казалось, что бешеный ритм их сердец и тяжелое дыхание слышно даже на другой стороне улицы. В ушах звенели чужие голоса. Если бы Мэйбл была получше информирована о деле, это было бы на руку. А что она вообще знала? Джеймса Джексона арестовали за убийство одного из братьев, но полиция убеждала суд, что это была обычная авария. К тому же на видеорегирастраторе слышно голоса как покойного, так и подозреваемого. Тогда с него сняли обвинения. А теперь между братьями какой-то спор. «Исходя из слов второго… Он подозревает Джеймса в убийстве». — Джеймс, просто ответь мне: это ты убил нашего брата? Чуйка моментально щелкнула в сознании. Мэйбл быстро сложила в голове два и два и получила ответ, что отпущенный на волю Джеймс Джексон все-таки в чем-то виновен или вот-вот будет. В это же время вместо ответа он несколько раз ударил брата в бок (это было понятно по приглушенным звукам удара и резким вздохам), казалось, рукой, но в следующую секунду Мэйбл увидела в ней окровавленный нож. Юноша пластом свалился на пол, по которому сразу же пополз ручеек крови. Диппер рядом задеревенел. Преступник резко обернулся, и, машинально дернувшись, Диппер задел ногой стенд, который затрясся. — Кто здесь?! — проорал мужчина. — Черт… Я отвлекаю, ты бежишь, и это не обсуждается! — прошипела Мэйбл и с ноги оттолкнула стенд от себя, который с грохотом шлепнулся на пол. Джеймс явно не был готов увидеть кого-то еще в ресторанчике, поэтому первые несколько секунд пребывал в шоке, но этого хватило Пайнс, чтобы с разбегу ударить его. Этот удар не сбил его с ног, зато отрезвил. Прорычав что-то, парень бросился на нее с ножом, размахивая им в разные стороны. Началась ожесточенная борьба, в ход полетели стулья, горшки с цветами, даже пепельницы — все, чем можно было отбиться. Фигуры в полумраке мелькали перед глазами Диппера, который застыл на месте и не мог пошевелиться. Мэйбл грациозно уворачивалась, а волосы, собранные в хвост, резво поспевали с ней то вверх, то вниз. Она успешно отражала удары, но никак не могла напасть сама по различным причинам — начиная от плохой видимости и заканчивая перевесом сил не в ее пользу. А Диппер и не знал, что Мэйбл так хорошо дерется. Но он также не знал, что у нее было слабое место в его лице. Девушка повернулась, заметив, что брат застыл на месте. — Беги! Драгоценные секунды потеряны. В этот момент со свистом нож до рукоятки вонзился прямо ей в бедро. Девушка вскрикнула, рухнув на другое, здоровое колено, и именно это привело в сознание остолбеневшего Диппера. Пластиковым стулом он с размаху ударил разъяренного парня, повалил его и ненадолго оглушил. — Мэйбл… В темноте было плохо видно, но кровь, что струйкой бежала уже по щиколотке, а на полу образовывалась лужица, Диппер и увидел, и почувствовал физически то самое тепло. Ткань брюк стала противно мокрой. — Я в порядке, в порядке… Надо бежать. Быстрее. Они молниеносно выскочили на улицу. Как назло, было поздно и все заведения уже закрылись, а сам район был больше деловым, поэтому в округе возвышались одни офисы. — Убью! Обоих убью! — Послышалось из кафетерия. — Это здание на ремонте, — девушка кивнула на высотку, которая тянулась вслед за кафешкой. Больше слов не надо было. Диппер закинул руку сестры себе на плечо, подхватил ее за талию и помчался к стеклянной двери. Вот они уже поднимаются по лестнице. В висках стучит, воздуха не хватает, Мэйбл физически ощущает, как сил остается все меньше и меньше с каждой прожитой секундой. Еще и этот дурацкий нож в икре. Хотелось вытащить, но она знала, что тогда шанс умереть от кровопотери будет гораздо выше, так что она молча, стискивая от боли зубы старалась подниматься наверх. Диппер же реальность происходящего не осознавал. Все для него казалось каким-то нереалистичным. Как за ними может гнаться убийца? Они же не в сериале, чтобы такое происходило в самом деле. Но периодически шипящая от боли сестра возвращала его в действительность, в которой они действительно убегали от убийцы. Было больно и страшно, что по его вине все это происходит, даже если он этого вовсе не хотел. Он не смог защитить собственную сестру, которая костьми ради него легла бы и уже делала это, а он… Навлек только на нее беду. — Куда мы?.. — запыхаясь, спросил Диппер. — На крышу. Там можно укрыться, — Мэйбл и не заметила, как с силой сжала ткань на куртке брата. Вот он, последний этаж. Слава богу этажей всего двадцать, а то они склеили ласты раньше, чем их нашел бы убийца. На крыше все было завалено — стройка шла полным ходом. Диппер подставил балку к ветхой двери и поволок Мэйбл как можно дальше. — Я звоню в полицию, — он усадил сестру за ящик и достал телефон. Уж она не стала ему говорить, что от участка ехать минут семь, а, если повезет, вызов направят патрульным. Путь на двадцатый этаж займет около трех минут минимум, то есть в сумме ждать десять минут. Это непозволительно много для них. Да, пистолет все-таки надо было брать. Судя по звукам, неугомонный Джеймс Джексон уже достиг последнего этажа и теперь ломился на крышу. Мэйбл еще и любезно оставила ему кровавую дорожку в качестве подсказки, как в гребаной сказке. — Да, здание находится на перекрестке. Со мной детектив Пайнс, она ранена. Приезжайте быстрее! — Диппер закончил разговаривать и сел рядом с сестрой. Девушка откинула голову, прикрыла глаза и принялась лихорадочно думать. Они будут трупами через десять минут, если не продержатся до прихода полиции. Нога адово пульсировала, но она игнорировала все внешние и внутренние ощущения и пыталась придумать такой план, при котором они сегодня останутся живы. — Прости, я не хотел, чтобы все так обернулось… — Диппер с ужасом уставился на ногу, которая уже серьезно истекала кровью. От вида крови его всегда тошнило, а теперь, когда собственная сестра была ранена, ему и вовсе плохо не на шутку было. Мэйбл приложила указательный палец к губам и приказала молчать. Думай, Пайнс, думай. — Знаю! Диппер, мы спасены! Она начала быстро расстегивать рубашку дрожащими пальцами и выволокла оттуда подвеску с голубым камнем. Билл С ним не сравнится ни один, даже самый лучший убийца. Лихорадочно ища, чем бы можно было разбить камень, Мэйбл заозиралась, но дернуться не могла: любое движение отстреливало прямо в ногу, лезвие ножа физически ощущалось внутри. Черт, и почему именно сейчас так больно. — Диппер, надо сломать этот камень. Срочно. Юноша без вопросов кивнул и встал, а следом резко получил по голове деревяшкой. Теперь сцепились уже Диппер и убийца, а Мэйбл стала зрителем ужасающей картины. — Диппер! Подвеска в полуметре так и лежала нетронутая. Размышляла девушка от силы секунды две, потом резко вытащила нож, превозмогая ужасную боль, и, наставив лезвие на камень, ударила по рукоятке. Камень раскололся на три части. Тем временем Диппер чудовищно проигрывал в драке. Из носа уже текла кровь, а волосы встали колом. В следующую секунду он не без помощи упал на пол и прокатился несколько метров. Мэйбл от страха зажмурилась. — Вот это ты делов наделал, парень! И там тело, и здесь не пойми что… — Ч-что?.. Ты еще кто такой?! — завопил Джеймс, которого Билл держал за загривок, как котенка. — Не это важно, голубчик. Руку не на ту ты поднял, вот я и пришел по твою душу. — Только не убивай его… — обессиленно протянула Мэйбл и с истеричной радостью посмотрела на демона. Боже, как же она счастлива его сейчас видеть, честное слово. — Как пожелает леди. Видишь, даже помиловала тебя. Спасибо не забудь ей потом за это сказать. Двумя ударами Билл вырубил жалкого парня и, как тряпичную куклу, откинул в сторону. У самого борта в полуобморочном состоянии валялся Диппер, который словил головокружение и звездочки. Демон отряхнул руки, как будто они были в пыли, и посмотрел на Пайнс, которая сидела у его ног и судорожно сжимала рукой окровавленное бедро. Картина не самая лучшая: сама бледная, зато обе руки в крови, на лице несколько красных отметин, которые превратятся в синяки, одежда вся сбита… Это отдаленно напомнило Биллу о Пиронике. Где-то внутри засаднило. Мэйбл подняла замученный, немного испуганный взгляд на демона, который серьезно смотрел на нее, а потом резко поднял за плечи. Каково было ее облегчение опереться на его крепкие руки своими, вернее, обвиснуть в них. Все-таки не соврал, пришел, помог. — Ай-ай! Нога! Осторожнее! — запищала она и вцепилась пальцами в пальто. — Даже спрашивать не буду, в какую историю ты опять вляпалась, — прошипел он покрепче прижал девушку к себе. — Даже Сосенку привлекла, слов нет. Диппер сел и с нескрываемым ужасом наблюдал эту странную картину. — Мэйбл? Что происходит? «Сосенка»?! — Оставь свои вопросы на потом, Сосна. Внизу послышался шум сирен. Мэйбл с облегчением прикрыла глаза и прижалась щекой к плечу Билла.***
— На этом все, мисс. Постарайтесь не беспокоить ногу в течение недели, повязку меняйте каждые два-три дня. Мужчина похлопал Мэйбл по плечу и закрыл аптечку. Девушка благодарно кивнула, но продолжила сидеть в отсеке «скорой» и кучиться плед. Слева сидел Диппер, вот только нос его теперь был чист и обработан, а на руках не было крови, перед ними с невозмутимым видом стоял Билл, который почему-то убедил всех, что вместо дыры у Пайнс всего лишь царапина. Как только фельдшер ушел, он подошел к Мэйбл и бесцеремонно оголил повязку. — Ты что творишь?! — завопил Диппер гнусавым голосом. — Ей вообще в больницу надо, чтобы зашили! — Помолчи хоть секунду, — железно приказал Сайфер. Его пальцы слегка загорелись слабым свечением, а потом прикоснулись к месту, где была рана. Мэйбл поморщилась, но после ощутила облегчение, как будто дыры и вовсе не было. — Завтра будешь как новенькая. Магия! — произнес он и широко улыбнулся, но больше для Диппера, который теперь пребывал в полнейшем шоке. У девушки не было никаких сил противостоять характеру Билла, поэтому она просто продолжала сидеть, вздыхать и сжимать бумажный стаканчик в руках, где еще плескался теплый чай. Дача показаний, осмотры и волнения окончательно высосали из нее все силы, так что она решила отложить все на завтра. Она проводила взглядом полицейскую машину. Бедолагу, которого ранили еще в кафе, увезли первым делом на операцию, но обещали, что он обязательно выживет, а преступнику грозит серьезный срок от семнадцати лет тюремного заключения. Билл под предлогом ненадолго отошел куда-то, и тогда Диппер решил воспользоваться своим шансом. — Может, объяснишь уже? Это Билл Сайфер, — даже не спросил, а утвердил он. — Не знаю как и почему, но я просто чувствую. Мэйбл, что происходит? И давно вообще? У меня очень много вопросов! Что за подвеска? Откуда? И почему вы так близки? — Давай поговорим завтра, — вздохнула она. — Отлично, — он посмотрел на часы, — завтра наступит меньше чем через час. Тебе хватит этого времени? — Диппер! Я серьезно. Я очень устала. Обещаю, я все тебе расскажу, но только когда приму душ и высплюсь! — Надеюсь, твоя история того стоит, — пробурчал он и поправил вату в носу. — Поверь, еще как стоит, — довольно пролепетал вернувшийся Билл и всучил Мэйбл что-то в руки. — Это… Сэндвич? — она удивленно посмотрела. — Но уже поздно… закрыто все… — Я же демон, — он подмигнул. — Не говори, что украл! — полыхнула девушка. — Да что сразу «украл»? Взял, что надо, а деньги в кассе оставил. Ешь давай! Мэйбл насупилась, но не стала упираться, потому что действительно хотела есть. Сэндвич оказался куриным с любимым острым соусом и свежими огурцами. Идеально. Как знал ведь, чертенок. В тишине слышно было только, как Мэйбл хрустит салатом и запивает остывшим чаем, остальные молчали. Пока переваривался сэндвич, они переваривали произошедшее за сегодняшнюю ночь.