Меж двух миров

Солнце уже было в зените. Сегодняшний день был на удивление жарким. Только прохладный ветерок всё время приходил на выручку. Но светило не успокаивалось, сделав уже с несколько десятков полных оборотов. Оно безустанно пыталось поднять лежащую скрывающуюся в траве тушу, которая раз за разом игнорировала надоедливого помощника. И сегодняшний день не стал исключением. Солнце село, а тёмное пятно продолжило неподвижно лежать. Прошло ещё несколько оборотов перед тем, как ветер потерял всякий интерес к борьбе. Он исчез и оставил всё светилу. Несколько дней изнуряющей жары и тело впервые качнулось. Вскоре опёрлось на руки и встало. Карл оглядывался, пытаясь определить своё местоположение. Очередная равнина разлеглась вплоть до горизонта. И лишь один знак на ней выделялся. В паре метров от парня, словно пальцем, была вызжена земля в форме стрелки. Она указывала вперёд. И травник тут же двинулся в путь, не обращая внимание на странное послание и внешний вид. Но стоило шагнуть, как он ощутил грубоватость своего тела. Земля под ногами не чувствовалась. Он просто знал, что идёт по чему-то твёрдому. Нос не улавливал свежести воздуха. Просто дышал. Телом было сложно управлять, словно это какой-то старый механизм. Разве что шёл без скрипа. Тогда-то на глаза и попались новый плащ с капюшоном, перчатки, сапоги со штанами, повязка, закрывающая нижнюю половину лица и бинты по всему телу. И всё фиолетовое. Карл остановился. Он оголил свою кисть. Вместо неё было фиолетовое запечённое мясо. Парень коснулся земли свободным пальцем. Лёгкое шипение и зелёная трава сменилась пеплом. Знакомое маленькое пятно заменило её. Травник шустро развернул бинт. Его рука также была вызжена. На ней не было ни намёка на кожу. Спрятав эти чудеса обратно, он бросился вперёд, на поиски ручья и вскоре нашёл его. Отбросив повязку с лица, Карл взглянул на своё отражение. Челюсть вызжена до костей, даже губ не осталось, лишь фиолетовые зубы. Нос тоже опёкся. Только в верхней части лица виднелись намёки на бежевый оттенок у глаз. Они были единственным, что у него осталось. Парень одел маску и упал. Он вспомнил, что произошло. Пещера, „кроты”, трупы и огонь. Всё это мигом пронеслось перед глазами. „Что это было?” — слова не вылетали из его уст, лишь эхом отдавались в голове. Тут же вспомнилась Люси, уборка, а после тьма. Она захватила его в тот день и любезно составила компанию. Вместе они смогли многое. Заставили труп ходить. Воскресили его из ничего. Научились управлять огнём. Наконец, доказали существование бессмертия. Несмотря на все раны, он продолжал существовать. Карл лишь расслабленно потянулся, насколько это было возможно с его металлическим телом. Он был доволен. Стражи, души. Всё это бред. Обычные страшилки. Недавно был уничтожен целый город и съеден ни один десяток душ. И никакой опасности не было замечено. Кайра опять соврала. Быть может, она специально отвлекала внимание своими цветами, чтобы потянуть время? Так и было. Всё это специально, чтобы такое мощное оружие не развивалось, а потом и вовсе оказалось за барьером. Безжизненная пустошь ждала снаружи, где Карла и думали похоронить. Но он всех раскусил. Гер был прав, Кайра точно сотрудничала со стражей. Только парня это не волновало. Он в одиночку уничтожил „кротов”. Остальные враги тоже падут от его пламени. Сейчас то он чувствовал, как по его телу растеклись сотни тысяч частиц. И всеми ими парень мог управлять. Вот оно. То, что пытались от всех скрыть. Им стоило казнить угрозу ещё в тот раз, на площади. Но они отпустили парочку. Значит уже знали, что парня убить не выйдет. А когда не получилось выманить за барьер, то Кайра тут же исчезла и появились „кроты”. „Теперь всё логично”, — заключил Карл. Таинственность его учителя объяснилась сама собой. Травник лишь встал, ещё раз оглянулся, оценивая свои владения и зашагал вперёд, куда указывала оставшаяся позади таинственная стрелка. Странное чувство в груди составило ему компанию. Оно словно скребло своими неотросшими когтями по душе. Не сумев в нём разобраться, Карл вскоре позабыл и продолжил путь. Вскоре на горизонте показалась стена. Высокая, целая и без ворот. Но теперь в ней не было надобности. Жители пещер повержены. Опасность миновала. Травник подошёл к ограждению и без раздумий ударил его кулаком. Он погрузился внутрь. Вслед полетел второй, затем и две ноги. Теперь парень держался за стену и продолжал подниматься, прокладывая лестницу проверенным способом. Очень быстро он оказался наверху. Серый город раскинулся перед ним. Его было видно от начала и до конца. Каменные плиты да и только. Выделялись лишь коричневая таверна и просторная площадь. Было очевидно, что вскоре нужно будет заняться озеленением. Эта мысль лишь напомнила парню о его полях. В его отсутствие они явно много наплодоносили. Но почему много? Сколько вобще времени прошло? Нужно у кого-то узнать. Но в голове тут же всплывала картина о его новом теле. Кайра ведь говорила, что люди не примут не объяснимого. „Плевать, она только и делала, что тянула меня вниз”, — одно мысленное упоминание своей бывшей больной раздражало Карла: „В таверне мне всё расскажут”. Парень спрыгнул со стены, будто это в порядке вещей. Поднялся столб пыли, травник отряхнулся и зашагал. Все немногие люди очень быстро спрятались, сделав и без того не много людные улицы ещё однообразней. Никто не хотел пересекаться со странно одетым человеком. Карл натянул повязку на лице чуть выше. Лишь выйдя на площадь, показались намёки на жизнь. Здесь резвились детишки и иногда собирались взрослые, чтобы просто поговорить. Но при появлении незнакомца все взгляды напряжённо уставились на него. Вторая часть города всё ещё была более оживлённой. Только дружелюбия ей это не добавило. Травник просто прошёл площадь, смотря лишь вперёд. Недоверчивые взгляды провели его и незнакомец тут же стал главной темой для обсуждения. Слишком сильно его вид напоминал стражу. Карл вскоре дошёл до деревянного дома и дверь распахнулась. Кроме её скрипа, таверну также радовал звук воды. Незнакомая молодая девушка в одиночку занималась уборкой. Завидев странного гостя, она тут же остановилась и убежала наверх. — Кто там пришёл? — донёсся хорошо знакомый басистый голос Клары. Вскоре она спустилась по лестнице. — Ты кто? — она окинула посетителя недоверчивым взглядом. „Я...”, — парень вспомнил, что не способен говорить. Его руки тут же залетали в воздухе. Одна изобразила гладкую поверхность, а вторая на ней писала. — Нина, листок и карандаш! — крикнула женщина. — Хорошо, — донёсся голос сверху и вскоре спустилась молодая незнакомка, положив материалы на стойку. — Ну пиши, — Клара обращалась к клиенту, — А ты назад к работе. Девушка кивнула и вернулась к вымыванию полов. А посетитель вычертил два слова: „Я - Карл”. — Ты сюда шутки пришёл рассказывать? — недовольно вскрикнула женщина. Но посетитель был неподвижен. Его грубоватые глаза сверлили человека напротив. Именно этот недовольный усталый взгляд отозвался в Кларе: — Если это так, то докажи, — она вернула листок. Вскоре карандаш активно зашуршал и парень во всех подробностях рассказал о свечах, бинтах, процессе их создания и использовании здесь, в пределах таверны. Хозяйка взяла листок. Прочитав, она порвала его на части и сложила в свой карман. — И правда ты? — женщина устала вздохнула, опираясь на стойку. Карл кивал. — Прошло уже четыре месяца, как ты пропал. Эти цифры ударили в самую глубь травника. Сердце ёкнуло. А что-то внутри парня вновь заскребло душу. Он закрутился по бокам и задёргал руками. Так многое нужно было спросить, но слова не покидали головы. Жестами Карл запросил ещё один листок. — Принеси бумаги, — скомандовала женщина. Молодая девушка быстро сбегала наверх, вернувшись с названной вещью. Белый лист лежал перед парнем. Пока он пытался определиться, с чего начать, Клара первая продолжила разговор, поникнув над стойкой: — И где ты был всё это время? В голове проложилась череда событий, от похищения, до полного уничтожения своего врага. Целая эпопея о неравной борьбе добра со злом собиралась проникнуть на белый лист, но перед ним рука застыла. Вскоре она выдавила из себя: „Я был в плену. Напал демон, уничтожил „кротов”, а я тайно сбежал”. — Четыре месяца просидел у них? — удивилась женщина. В ответ Карл кивнул. — Как ты вообще выжил? А с Люси что? — вдруг с трепетом вспомнила хозяйка. Парень потупил глаза. — Люси тоже сбежала? — повторялась женщина. Столь знакомые буквы отдавались лишь скрежетом в душе. Травник задумался. Он никак не мог вспомнить, о ком речь. В голове вдруг появилась комната. Ковры на стенах, в центре на столе труп. Слева обнажённое женское тело, а спереди две головы. Голова Карла поникла. Наконец он вспомнил того, кого безвозвратно оставил под землёй. „Мертва”, — появилось на бумаге. — Ясно, — огорчённо сказала женщина. — Всё, хватит работать, иди домой. — Но, — попыталась возразить девушка. — Вечером на кухне поработаешь. На сегодня всё. — Хорошо, до свидания, — незнакомка скрылась на улице. За это время бумага пополнилась новыми словами: „Все „кроты” мертвы”. — Это правда? — Клара вцепилась в клочок бумаги. Парень в ответ кивал. — Это всё тот демон? Голова травника вновь прошла сверху вниз. — Так это же отлично! Эти сволочи больше не будут доставлять нам проблем! — обрадовалась женщина. — Что за праздник? — в дверях послышался мужской голос. — Всех „кротов” перебили! — Откуда такая уверенность? — охотник сомневался. — Карл всё рассказал, — хозяйка кивала в сторону парня, — Он в этот момент был у них в плену. — Так это Карл? — удивился мужчина и подошёл ближе: — Я подумал, что тип странный и нужно за ним проследить. А это наш Карл! — обрадовался охотник. — Так ещё и те твари мертвы. Он на радостях попытался обнять травника, но тот отскочил, схватив листок и карандаш. На них появились объяснения полученных травм. — Демон твоё тело подпалил и теперь ты не можешь говорить, — задумался мужчина. — Прости, что полез. Карл кивнул в ответ. — Раз всё нормально, я подожду снаружи. Как закончишь тут, нужно обсудить один вопрос, — охотник вышел наружу. — У меня тоже плохие новости, — вновь вздыхала Клара. — Тебя ведь столько не было. Бинты быстро закончились. Карл замер. Он понял, что снова позабыл важную вещь: лечение Сары. Глазами он пытался выпытать ответ у тоскующей женщины. — Идём, — сказала она и оба медленно поднялись наверх. Нервно стуча пальцами о стену, парень надеялся ускорить женщину, но она была слишком неприклонна. Вскоре дверь открылась. Вся комната была уставлена цветами. Увявшими и сухими. А на кровати лежала Сара. Бледная, сильно исхудавшая. Она не слышала как открылась дверь. Звуки доходили до неё, но терялись в её темноте. Лишь лёгкое подрагивание одеяла иногда говорило, что девушка всё ещё дышит. Карл зажёг глаз. — Это что? — удивилась женщина. Парень махнул рукой и хозяйка утихла. Он осматривал больную. Красные частицы хаотично расползались по телу, понемногу отделяясь от души. Травник взглянул на хозяйку. Её душа также была красной, но частиц в теле не наблюдалось. И огонь сферы кружился медленно и равномерно. Но вот у Сары пламя разделилось на несколько потоков. Они придерживались сферической формы, но шли в разные стороны, время от времени меняя скорость. Парень вытянул руку. Сейчас то он знал проблему. Мог управлять частицами, а значит и вылечить девушку. Но только рука приблизилась к груди, как травник её отдёрнул. Глаз потух и они вернулись к стойке. „Я сделаю более сильные бинты”, — появилось на клочке бумаги. — Они помогут? — женщина не поднимала головы. Карл кивал. Она вздохнула, проведя парня своим молчанием. Он захватил с собой бумагу и карандаш. — Да, не повезло Саре. Такая хорошая девчонка, но жизнь и её побила, — мужчина встретил парня на выходе, — Но любая трудность - лишь скрытая возможность, не так ли? Травник только покосился, пытаясь понять, видел ли он когда-нибудь этого охотника. — Теперь у тебя очень интересный способ общения. Можно узнать и прошлое, настоящее и будущее. „Ближе к делу”, — появилось на бумаге. — Я сделаю более сильные бинты, — прочитал охотник через просвечивающийся лист. Карл отдёрнул бумагу. Он раздражённо смотрел на собеседника. Тот лишь улыбался. — Ты так старался для этого города, но посмотри на себя. Стал кучей жаренного мяса. Глаза травника приоткрылись. Он слегка опустил голову и приложил руку к вискам, будто массируя их. И зажёг один глаз. Капюшон на голове отлично помогал скрыть огонь. Парень окинул взглядом своего молчавшего собеседника. Самая обычная пустота стояла перед ним. Выделялась только фиолетовая сфера. Она была спокойна, но горела ярче любой в этом городе. Не заметив ничего особенного, парень вздохнул, оканчивая затянувшийся массаж глаз. Он замер. Взгляд застыл под ногами. Внизу, нарисованная огнём, под землёй расположилась ехидная улыбка. А её кровавые фиолетовые подтёки тянулись вниз, образовывая надпись: „Мы. Всё. Знаем. Карл”. Парень попятился назад. В такт колотящемуся сердцу он замотал головой, всё ещё не поднимая её. Но поблизости не было ни намёка на врага. И охотник так же не мог им являться. В его теле не было каналов, как и у надписи, появившейся неизвестно когда и откуда. Вскоре она исчезла. — Долго ты ещё? — мужчина вернулся к серьёзному тону. Карл качнул головой. Приложив листик к стенке, он повёл по нему подрагивающей рукой. Кривые буквы появились на нём: „Что там с полями?”. — Демоны сожгли, — спокойно сказал охотник. Карандаш упал. Дёргающийся палец не смог его удержать. — Он был несколько метров высотой. Чёрный, ещё и ходит на двух ногах. Парень поднял карандаш и продолжил чёркать: „Когда?”. — Пару месяцев назад. Сейчас там чёрное пятно. Мы пытались организовывать вылазки, но отправленные люди не вернулись. Оба замолчали. Карл упёрся рукой в стену, задумчиво опустив глаза. — Но раз уж ты вернулся, то мы точно всё наладим, — повеселел охотник. „Как много охотников погибло?”, — место на листке подходило к концу. — Половина. Злобный недоверчивый взгляд уставился на шутника. Весёлый тон собеседника совершенно не подходил его словам. — Полегче. Я ведь не вру. Даже Роджер и Дагар погибли, — тон мужчины сделался серьёзней, — Сначала они отправлялись небольшими группками, натыкались на демона и кое-как отбивались с помощью твоего оружия. В лучшем случае побеждали одного демона за вылазку. Но в один день они вышли, встретили большого чёрного демона и не вернулись. Видимо, даже новое оружие не помогло. Ну ладно, бывай. Я всё сказал, — охотник исчез за переулком. Травник упал, проскользив спиной по стене. Он сидел, склоняя голову. Всесильный герой в миг исчез. По его вине погибла Люси, умирает Сара, половину охотников истребили, даже полей нет. Всё, над чем Карл так старанно работал, было уничтожено. Будто кто-то это спланировал... И эта надпись. Кто-то уже знает о парне всё. Это точно стража. Они спланировали весь этот цирк. И когда Кайра ушла, приступили к выполнению плана. Вот корень всех его проблем. И пока знать жива, этот город не увидит нормальной жизни. Нужно истребить всех и каждого, кто несёт угрозу для здешних жителей. Все враги повторят судьбу „Кротов”. Теперь Карлу хватало сил для этого. Он принял твёрдое решение, но голова не поднималась. Некая неведомая сила явилась извне. В одно мгновенье странное тепло прошлось по вискам и устремилось к зрачкам. Правый глаз загорелся, сам по себе. Травник прикрыл его рукой. Хотел потушить, но не стал. Его внимание приковало лицо. Оно было нарисовано под землёй. Грубые глаза, прикрытый рот и капюшон. Парень словно в зеркало смотрел. Рисунок был настолько точный, что бросало в дрожь. Карл подскочил, снова закрутив головой. Рисунок испарился. „Бред”, — заключил травник. Кто и что может о нём знать, если он только сегодня пришёл в сознание? Стоило разобраться с ним ещё до того, как парень встал на ноги. Но нет, неизвестный враг лишь играется. Корчит рожицы под землёй. Фиолетовые рожицы... Травник вспомнил, как перед нападением демонов ему в подвале стало плохо. Кайра говорила, что это был некий фиолетовый силуэт, перестроивший его каналы. Видимо, шутник нашёлся. Но это значит, что Карл не единственный король. А раз о том существе знала и Кайра, значит и оно работает со стражей. Но тогда почему всё ещё не атакует? Парень закрутил головой, но всё равно никого не обнаружил. Может, он просто издевается? Какой смысл страже отправлять странные записки и чего-то ждать? Они всегда приходят и берут своё. Это не их стиль. Ясно только одно: все ответы кроются вне города. Лишь из леса к ним идут все блага и опасности, а значит пришло время туда наведаться. Так парень и решил, уверенно зашагав вперёд и миновав пустующие ворота.