Меж двух миров

Картина за стенами не менялась. Повсюду разноцветные пятна вызженной земли. Только вдали их будто стало больше. Зелёная трава, яркое солнце и лёгкий ветерок. Эти миролюбивые явления сопроводили Карла до места бывших полей. Здесь было подтверждение словам недавнего охотника. Чёрный и зелёный пепел сменил растущие культуры, а впереди, ближе к лесу, лежала железяка. Лишь подойдя ближе и достав из земли, удалось различить в ней сломанный обпаленный меч. Взгляд устремился к деревьям. Один глаз зажёгся, медленно исследуя местность впереди. Потоки частиц под землёй медленно расползались, но никаких сфер и монстров обнаружить не удалось. Тогда парень продолжил путь. Без каких-либо проблем и сюрпризов он миновал первый этап. Ни единого монстра не встретилось на пути, хотя травник совершенно не следовал запретам Гера и вступал на территорию тварей, помечавших её кустами. Дальше впереди ждала тьма. Очень знакомая и пробирающаяся в самые тёмные закоулки памяти. Вдали виднелись точечки. Вскоре они сменились растениями. Парень вышел к поляне. Знакомые писки птиц врезались в его уши. Сейчас травник был доволен как никогда своему огрубевшему слуху. Измывающийся над ним звук приглушался и исчезал из окружения. Обожжённый нос также не давал причин для кашля. Запах гари обходил стороной Карла. Лишь глаза следили за сражающимися тварями, как каждая из них старается урвать кусок друг друга. Что птицы, жрущие ослабевающих сородичей, что цветы, с наслаждением разрывающие свою жертву. Бурлящая кровь напоминала о первом визите этих мест. Обо всём ужасе, испытанным беспомощным мальчиком. Рука выпрямилась. В голове будто навис туман и ведомая им огромная сеть нитей, стремительно вытолкнула наружу частицы. Перчатка без следа сгорела. Из руки длинной струёй извергалось пламя, безжалостно уничтожающее растения. Огонь и осколки полетели в ответ, но травник не реагировал. Его всесильность не допускала возможности серьёзных ран. Атаки цветов даже не смогли поцарапать странную одежду парня. Лишь высокие стебли с бутонами пытались одолеть врага грубой силой, но все они сгорали до того, как успевали замахнуться. Карл наконец сделал широкий шаг. Теперь ничто не мешало ему насладиться просторой этого места. Фиолетовое пятно на земле отобрало территорию у цветов, но этого было недостаточно. Этот небольшой кружок был ни чем, по сравнению со всей поляной. Травник выпрямил обе руки. Вторая перчатка сгорела и пламя начало прорубать себе широкую тропу вперёд. Цветы продолжали атаковать, но почти все их снаряды поглощались ещё в полёте. А малая часть, достигшая цели, не оставляла даже царапины. Пронзительный писк и парень пошатнулся. Птица клювом протаранила его плечо. Повредив лишь плащ, она достала до вызженной кожи и обожглась. Теперь животное лежало на земле, дёргаясь в предсмертном танце. Уделив этому созданию один миг, травник продолжил идти, раздавив раненного противника. Но остальные птицы не остались в стороне. Вскоре клубы сверху пришли в движение и всем роем бросились на врага. Поляна объединилась. Все силы были брошены против Карла. Пока цветы осыпали его градом осколков и пламени, птицы кружили вокруг парня. Подобрав нужный момент, они нападали, но оставляли лишь дыру в плаще, а сами долго и мучительно поедались фиолетовым пятном. Карл остановился. Натиск противника заставил его. Обе руки он направил на летевших птиц. Все они разлетелись по разным позициям. Уничтожить их одним ударом не получалось. Сеть из нитей вдруг усилилась. Пламя вырвалось ещё на метр вперёд и травник завращался. Медленно, но он выжигал и воздух, и землю. Вскоре цветы перестали нападать. Поблизости их не осталось. Лишь птицы отчаянно ныряли вниз, пытаясь присвоить себе столь желанную добычу. Но и их борьба не принесла плодов. Все те огромные рои, жадно кружащие у кромки деревьев, либо доживали свой последний миг на земле, либо обратились в пепел. Карл беспощадно уничтожал своего врага. Раздался продолжительный свист. Пара десятков уцелевших птиц развернулись и скрылись сверху, в темноте. Пламя успокоилось, лишь в правой ладони горел небольшой огонёк, освещающий парня. Тело было целым, вот только плащ этим похвастаться не мог. Теперь он больше походил на сито страной формы. Карл снял его и выкинул, оголив свою прожжённую фиолетовую черепушку. Пламя вновь хлынуло из рук и травник наконец проложил себе дорогу, игнорируя нападающие цветы. Вскоре он вышел с поляны. Впереди виднелся яркий солнечный свет и парень поспешил к нему. Миновав деревья, он оказался на некой пустоши. На её земле хаотично расположились пятна: чёрные, синие, фиолетовые, зелёные и красные. По бокам, где-то вдали, виднелся намёк на деревья. Ну а здесь, время от времени, из земли выбивался столб пламени, устремляющийся как можно выше к небу. Карл неуверенно шагнул вперёд. Он впервые видел подобное явление. Внимательно следя за всем своим горящим глазом, травник начал различать места, где скапливается много частиц и мог не бояться, что этот столб вдруг окажется под ногами. Он пошёл вперёд, успешно минуя взмывающие к небу языки. Парень старался держаться от них как можно дальше, поэтому просто шёл вперёд. Он пришёл сюда уничтожить большого демона, но никто не знал, где его искать. Неизвестно, как много времени придётся потратить, но травника это не волновало. Он продолжал обходить пламенные гейзеры. Вдруг на горизонте показался фиолетовый силуэт. Он неуверенно двигался, покачиваясь из стороны в сторону, будто присматриваясь. Карл тут же пошёл в сторону незнакомца и вскоре обнаружил тело с непропорциональными конечностями. Левый и правый глаза видели лишь одно - демона. Но травник не спешил бежать. Он лишь ускорил шаг. Монстр в раздумьях вертелся. Но Карл перешёл на бег. Вырвавшееся из его руки пламя заставило противника принять бой. Он отскочил на метров десять, увернувшись. Демон нацелился на парня и прыгнул в ответ. Он летел прямо к лицу. Один мощный удар откинул монстра вбок, словно насекомое. — К-х-х-х, — издавала тварь, будто пытаясь пожаловаться. И тут же прыгала на противника. Но очередная пощёчина заставляла вернуться на землю. Демон не сдавался, он продолжал нападать раз за разом. Парень же уныло отбивался. Грозный противник, который не так давно убил их с Гером, превратился в жалкое посмешище. Желание сражаться полностью исчезло. Хотелось лишь взять и выкинуть его куда подальше. Резкое жжение ударило в левую руку. Обгорелые мышцы лица скривились от боли. Карл отвлёкся. Он заметил, как слева к верху поднялся чёрный гейзер, на пути которого оказалась рука. Монстр воспользовался замешательством парня и прыгнул. Травник упал на землю. — К-х-х-х, — демон явно был рад победе. Задними конечностями он упёрся в ноги жертвы, не давая ей убежать, а передними принялся раздирать грудь. Всё безуспешно. Монстр только и смог оставить несколько дырок в штанах парня. Язык фиолетового пламени пронёсся возле его глаз. Демон свалился без головы. Он был повержен одной атакой. Тепло ударило в огрубевшую спину. Травник тут же откатился в другую сторону. Очередной столб огня поднялся к небу. Нужно быстро уйти отсюда. Вот что Карл понял наверняка. Демоны не так уж и сильны, в отличии от гейзеров. Парень взглянул на свою левую руку. Часть её покрылась чёрными пятнами. Травник повернулся к горизонту и стремительно пошёл вперёд. Перед глазами из ниоткуда появилась зелёная огненная стена. Слева, справа, сзади и даже сверху. Теперь парень был заперт в полупрозрачной клетке. Он ударил по ней со всей силы, но грубая сила не помогла. На кулаке лишь появились зелёные отметины. Карл оглянулся. Пламя убитого демона медленно затухало. Через секунду чёрный гейзер ударил по нему. Прозвучал взрыв. Фиолетовое пламя с огромной силой вырвалось из монстра и разлетелось по всей пустоши. Зелёный барьер пошатнулся. Он стал слегка прозрачнее. Теперь уже зелёная клетка оказалась в плену фиолетовой бури, накрывшей здесь всё и вся. Через несколько секунд она исчезла, вернув небо с солнцем. А вслед за ним пропал и барьер. Ближайшие сотни метров земли теперь были окрашены в фиолетовый. А Карл лишь в недоумении оглядывался. „Взрыв души?”, — вдруг объяснения Кайры воспринялись им более серьёзно. Да и барьер не давал покоя. Что это за клетка и почему из неё не получилось выйти? Вспоминался лишь один знакомый купол. Им был накрыт весь город. Тепло ударило по ногам. Карл снова отпрыгнул. В метре от него взмыл очередной столб пламени. „К чёрту всё. Сначала нужно выбраться отсюда”, — заключил травник и побежал вперёд. Через пару десятков минут он наконец достиг спокойного места. Это были уже знакомые светящиеся деревья. Вот только пока никто из них не спешил взрываться. Наконец можно было остановиться и перевести дух. „Я не знаю чего-то важного...”, — задумался травник. — К-х-хж-и-и-изнь, — недалеко раздался охриплый звук. Карл нашёл источник, запрокинув голову к верху. Трёх метровая фигура неподвижно смотрела на него. Чёрная, объятая пламенем, стоящая на двух ногах. Даже конечности были одних размеров. Только длиннее, чем у обычного человека. Тот самый огромный монстр. Причина некоторых проблем. Травник вытянул руку. Язык пламени устремился к демону, но тот лишь развернулся и побежал. Карл бросился в след за ним. Монстр словно вышел на прогулку. Для своих размеров он неторопливо прыгал вперёд на десяток метров, уничтожая по пути всю растительность. Деревья, недовольные вмешательством в их пространство, взрывались, оставляя после себя облака с огненными частицами. Карл игнорировал их. Он видел лишь одну тварь и бежал напролом, окрашивая своё тело небольшими новыми ожогами. Они бежали вплоть до пограничного леса. Перед ними распростёрлась знакомая холмистая равнина, на которой до самого солнца росли деревья. Вот только демон не останавливался. Он бежал. И стоило парню ускориться, как то же самое делал монстр. Карл даже вытягивал руку и извергал огонь. Но отчаянные попытки попасть по противнику не увенчались успехом. На горизонте уже показался новый лес. Духовный. О котором ещё ничего неизвестно. Травник сбавил темп. Дыхание его было ровным. Вскоре он смог разглядеть растущие впереди деревья. Одни странно изгибались, другие были слишком прямыми, а некоторые - всё и сразу. И у каждого растения был свой отличительный цвет. Большая их часть либо синяя, либо зелёная, красная, чёрная или фиолетовая. Чем сильнее парень приближался, тем слабее становилось желание мести. Вскоре бег сменился ходьбой. Монстр также замедлился. И лишь когда до духовного леса оставалось метров сто. Когда послышался звонкий шелест необычной листвы, оба остановились. Карл смотрел на неизведанный мир спереди. Ещё никто и никогда там не бывал. А тварь, уничтожившая его поля, пыталась заманить парня в эту неизвестность. Травник сделал два незаметных шага назад. Монстр в ответ развернулся. Оба просто смотрели друг на друга. — Кх-х-хжи-и-изнь. Огрубевший и прожжённый парень почувствовал небольшой холодок на спине. Демон пытается говорить. А что если он развивается? Быть может, скоро все демоны станут умнее? Сначала освоят речь, а потом и вовсе станут походить на людей? Что тогда? Их город точно уничтожат. Простому человеку ни за что не выжить в такой среде. Карл поднял руку. Язык пламени извергся во врага. Тот отпрыгнул в сторону и снова бросился бежать. Травник был неподвижен. Демону пришлось остановиться. Он развернулся. Встал на четвереньки. Оттолкнулся и прыгнул. Огромный сгусток огня летел прямо на травника. Он отпрыгнул от места падения врага. Чёрное пламя вырвалось из рук монстра. Парень увернулся и от него. Фиолетовый огонь устремился в ответ. Но стоило ему столкнуться с чёрным, как частицы травника были полностью уничтожены. В левое плечо ударило сильное сжение. Частицы Карла устремились к ногам. Он отпрыгнул, помогая пламенем, вырвавшимся из стоп. Два десятка метров отделяло противников. Травник схватился за плечо. Рука тут же отдёрнулась. Слева выпирала кость. Фиолетовые ожоги сменились чёрными. Левая часть больше ничего не чувствовала. Даже не двигалась. Сделать так, как в пещере не получалось. Будто бессмертие никогда и не приходило к парню. Он нервно поглядывал по сторонам. Демон же просто стоял. Он лишь чего-то ждал, изредка повторяя единственное знакомое слово: — К-х-х-хжи-и-изнь. Парень лишь отчаянно тряс левую руку. Бывало и хуже. В пещере ему даже голову отрубали и ничего, выжил. А тут всего лишь рука. Сейчас она придёт в движение и противник погибнет. Но как бы сильно Карл не сжимал конечность, она была неподвижна. Правая кисть уже тоже почернела. Ни черта не получалось. Что и как вышло в тот раз, становилось всё большей загадкой с каждой секундой. Но скоро травник бросил нянчиться с раной. Для прошлого демона даже одной руки было много. Хотя этот и выглядел сильнее, но у парня был козырь. Он всё ещё мог воспламеняться. Вся ставка легла на это. Наклонившись, готовясь к низкому старту, его частицы сконцентрировались у стоп и правой руки. Карл оттолкнулся, большой клуб огня остался позади. Травник летел быстро. Через секунду он был у цели. Кулак отправился в грудь противника. Частицы закипели и высвободились во все стороны. Фиолетовое пламя вошло в монстра. Но тут же потухло. Он словно поглотил его, остановив парня. Боль от горящей руки исчезла. Он больше не чувствовал ни одной. Демон смотрел на врага. А Карл лишь шёл назад, шатаясь. Он упал на землю. В попытках удержаться наконец увидел, что от правой руки остался лишь небольшой огрызок, на котором чётко виднелся чёрный ожог. Глаза, полные непонимания и ужаса, обратились к монстру, но его не было видно. Огромный язык чёрного огня оградил от демона и устремился к парню. — К-х-х-хжи-изнь. Пламя окутало травника. Чувство сгорающей плоти вернулось к нему. Его глотка чуть не разорвалась изнутри. Он пытался кричать, но звуки не выходили. Фиолетовые частицы устремились ко всем частям тела. Они попытались резко высвободиться, но чёрное пламя не позволило. Теперь парень горел и изнутри. Слишком много огоньков скопилось в одном месте. Тело было не способно выдержать их. Только сейчас в голове травника всплыл ещё один разговор с наставником. Его частицы - самые слабые. Но было поздно о чём-то думать. Зрение, слух, обоняние - они превратились в ничто и во всё. Исчезло солнце, трава, демон. Появилась тьма, которая всегда была рада утешить своего единственного гостя. Но взамен тот лишался всего. Бесцельно существующая туша вновь оказалась в центре темноты. Лучшее место, чтобы свернуться в клубочек и ждать чуда. Вот только времени было мало. Тьма лишь создавала иллюзию. Она заставляла думать, что у неё есть всё и сразу. И пока жертва упивалась своей всемогущностью из-за собственной беспомощности, тьма незаметно пробиралась в разум и поглощала его. Ей тоже хотелось увидеть свет. И в конце концов омрачить его. Но и в этот раз её планам не суждено было сбыться. Жертва не сопротивлялась. Будто была рада такому исходу, но нечто из вне вмешалось. Оно было достаточно сильно, чтобы зелёным свечением безжалостно уничтожить хозяйку внутреннего мира. Не понадобились даже трещины. Темнота исчезла по мере открывания глаз. Странное приятное тепло растекалось по телу. По глазам ударили лучи солнца, пробивающиеся через разноцветные листья деревьев. Оранжевая трава. Или голубая. Может, жёлтая. Каждый участок окрасился по своему, равномерно переходя от соседа к соседу. Звук бурлящего ручья. Небольшие холмики, укрытые разноцветными зарослями. Цветы, некоторые из которых выбивались из земли и разрубали ствол ветхого дерева на две части. Даже звонкое приятное пение доносилось издалека. Это была птица и явно не из тех, что обитали на поляне. Духовный лес встретил Карла слишком спокойно. Он ещё долго наблюдал за перескакивающими с ветки на ветку пушистыми зверьками. Оранжевая шёрстка, длинный хвост, маленькие лапки с почти незаметными когтями. Выбрав себе одного любимчика, парень не сводил с него глаз, наблюдая, как кучка непонятных зверьков по детски борется за сорванные с дерева ягоды. Толкаются, прыгают друг на друга, но не царапают. Ни одной капли крови не было пролито в их схватке. А если кто и падал с дерева, то шустро взбирался по стволу назад. Разве что маленький носик теперь был в грязи. — Всё, — сверху послышался приятный голос. Тепло исчезло из тела. Наконец оно наполнилось чувствами и звуками. Все ожоги пропали. Даже фиолетовый плащ вернулся. Травник запрокинул голову. На поваленном бревне сидела девушка. Длинные зелёные волосы. Такое же платье с рукавами и сапоги выше колена. Одежда сменилась, но не человек. Это была Кайра. Её спокойный взгляд никуда не исчез, но капля нежности в нём виднелась. Будто духовный лес менял всех своих посетителей, от того и стал столь опасным и таинственным местом. Слеза стекла по левой щеке парня. — Что-то не так? — девушка привстала. — Нет, всё нормально, — Карл протёр глаз и сел на бревно, слегка улыбнувшись: — Вот мы и встретились. — Да, — спокойно отвечала девушка. Их обоих захватила борьба зверушек на дереве. — Кто это? — интересовался парень. — Не знаю, но мне нравится с хвостиком побольше, — Кайра указала пальцем. — А мне тот, кто пожирнее всех. И вскоре пушистики схлестнулись в яростной битве за красную ягодку. Они старались скинуть своих противников, ведь взбираться назад они будут долго. Они толкались лапами, хватали за ногу своим хвостом и скидывали, наконец, просто выталкивали соперников за счёт своих размеров. Вскоре на краю ветки остались двое сильнейших: один зверёк с большим хвостом и другой с телом покрупнее. Первый своим хвостом пытался скинуть соперника, защищая ягодку, но противник был слишком крупным. Он пошатывался вслед за стягивающим его пушистым кнутом, но удерживал равновесие, замедляясь. Подойдя к счастливому обладателю красной бусинки, он начал толкать его своими лапками. Большехвостный боец сопротивлялся, закрывая хвостом глаза своего оппонента. Но тот продолжал наступать и, пользуясь своими размерами, столкнул соперника. Тот полетел вниз. Но успел зацепиться хвостом за ветку. Слегка на ней прокружившись, он прыгнул на ствол другого дерева, быстро забравшись на ближайшую веточку. Вот только ягодки больше не было. Это заметили оба противника. Она упала на землю. Недалеко от следящих за всем людей. Зверушки пристально смотрели на неё, боясь приблизиться. Кайра встала и мелкими шажками подбежала к бусинке. Она подняла её и бросила игрокам: — Держите, — весело сказала она. Самый шустрый ухватил ягодку и уже взбирался на дерево, убегая от своих собратьев. Вот только любимчиков уже не было в этой толпе. Два самых лучших борца разбежались в разные стороны. — Почему ты ушла тогда? — парень спокойно начал разговор, продолжая следить за борьбой. — Ты ведь сам обманул меня. Обещал тренироваться, но по итогу пропадал на поле и с Люси. Мне надоело днями лежать на кровати и я ушла, — спокойно отвечала девушка. — Да, виноват, но я сначала подумал, что ты за барьер ушла. Не ожидал тебе здесь встретить. — Я не хочу идти туда одна, — девушка опустила глаза, теперь её внимание было приковано к кругу, который она медленно вычерчивала ногой. — Хочешь меня туда выманить? — теории заговора ещё не полностью выветрились из головы Карла. — Выманить? — девушка непонимающе взглянула на собеседника. Она продолжала беззаботно водить ногой по кругу, совершая свой одинокий расслабляющий обряд. — Ты ведь со стражей работаешь? — Конечно! — девушка засмеялась. Она настолько сильно запрокинула голову, что чуть не упала с бревна: — Ой, — замахала руками, стараясь удержаться. — Что смешного? — непонимающе отвечал парень, схватив собеседницу за руку и вернув в сидячее положение. — Спасибо, — она вытерла проступившие от смеха слёзы. — Появилась неизвестно откуда. Потом я познакомил тебя с Гером. Его тут же забрали. Затем и нас собрали на площади, но отпустили. Потом изучение каких-то бесполезных цветов. Зачем тебе всё это? — Ты глупый, — девушка продолжила водить по вырисовывающемуся кругу ногой, улыбка не сходила с её лица: — Просто так получилось. — И я должен с этим согласиться? — Да. — Можешь хотя бы раз нормально поговорить? — вздыхал Карл. — Меня рвут и режут на куски, но потом приходишь ты. Оживляешь меня и начинаешь разбрасываться своими шуточками. — Хорошо, — тон Кайры стал спокойнее, — Ты просто с ума сошёл, вот и всё объяснение, — улыбка тут же вернулась к девушке. — Ясно, — травник лишь поднял голову к небу, разглядывая разноцветную листву. С минуту длилось их взаимное молчание. Под ногами девушки трава примялась к почве, а подковыренная пяткой земля наконец легла в отчётливо видный круг. Теперь нога художника рисовала какие-то овалы по бокам. Травник встал и скрылся за деревом. Вскоре он вернулся: — Держи, — Карл протянул небольшую палку. — Спасибо, — Кайра скромно приняла столь щедрый подарок и ткнула им в землю. Наконец она увидела, насколько тонкие и опрятные линии выводит этот инструмент. За пару секунд сбоку от круга появились два овала: — Даже так можно, — удивлялась девушка. — Это просто палка, — спокойно отвечал парень, наблюдая за художником в процессе созидания. — Но посмотри как она рисует, — она восхищённо продолжала водить ей по земле. Вскоре чуть выше центра круга появились кружочки меньших размеров, разместившиеся по краям. Снизу - кривая линия, а в центре - точка. Рисунок был окончен: — Как тебе? — радостно обращалась девушка. — Что это? — Человечек. — Это? — Карл удивлённо уставился на рисунок, пытаясь из всего творящегося на нём хаоса найти хоть какие-то понятные черты лица: — Ты специально в дурочку играешь? Кайра даже не посмотрела на травника. Она стёрла рисунок ногой и отвернулась. — Начинается, — вздохнул парень, — Дай мне палку. — Нет, — обиженно буркнул непризнанный гений. — Ладно, — парень встал и направился к другому дереву. Пока он отдалялся, Кайра замахнулась и бросила в него палку. Она прилетела по спине. — Да чтоб тебя! — нервно ответил травник. — Ты сам попросил. Держи, — обида не покидала голоса девушки. Куда бы парень не пошёл, она всегда крутилась и оказывалась к нему спиной. — Смотри, — он вернулся с палкой, спокойно продолжая. Кайра никак не реагировала. Вскоре на земле появился ровный круг, у него появились овальные уши и глаза, держащиеся на одной линии, а не скачущие по всему лицу. После нарисовалась и улыбка. Несколько прямых линий и тело с руками и ногами уже было готово. Карл протянул назад художнику его инструмент: — Если уж нашла себе новое увлечение, то будь добра работать над ним. — Ты тоже, — она всё же повернулась и взяла палку, разглядывая работу Карла. Закончив анализ, девушка принялась срисовывать человечка. — Ты все эти месяцы в этом лесу была? — Да, — Кайра продолжала дуться. Карл усмехнулся: — Сколько у нас слухов ходило про это место. Никто даже приближаться к нему не рисковал, а ты тут уже столько живёшь. — Демоны, смерть и всякие страшилки? — голос девушки стал более спокойным. — Со слов охотников, да. Но ты пришла сюда просто чтобы порисовать. А я пока добирался на двух демонов наткнулся и чуть не умер. Странная ты, — улыбался Карл. — Ты тоже. Наконец рисунок был готов. — Такой человечек нормальный? Парень оценил слегка перекошенное лицо: — Уже лучше, но нужно больше работать. Кайра кивнула и принялась сбоку рисовать ещё одного человека. — Не хочешь уйти со мной? — спокойно начала девушка. — За барьер? — брови слегка приподнялась от столь резкой смены темы. — Угу, — кивнула собеседница. — Заладила ты своим барьером. Что там такого? Пустошь и куча опасностей? — Откуда ты это знаешь? — Все это знают. — Потому что стража рассказала. Если ты с ними плохо ладишь, то почему так просто веришь? Сходи и сам всё посмотри. — Отлично звучит, — усмехнулся Карл, — Может, ты как раз со стражей и работаешь? Пытаешься выманить меня. — Опять за своё? Зачем мне это? — Чтобы устранить меня, я ведь получил силу, которую не должен был. — Нормально получилось? — девушка закончила рисунок. — Глаза ровнее сделай. Кайра взялась чертить нового человека: — Ты уже столько раз умирал. Я могла просто тебя не воскрешать, — она не теряла спокойствия, всё своё внимание отдавая рисованию. — Меня уже убили недавно пару раз. Сначала ходил несмотря на смертельные раны, а потом и вовсе весь загорелся. — Какой ты сильный, — безразлично похвалила девушка, — Но я могу сжечь тебя тут и ты уже никогда не воскреснешь. Так зачем выманивать тебя куда-то? — Ты ведь сама говорила, что твои частицы не боевые. — Ты ещё ничего не знаешь. А этот хорошо получился? — Не неси ерунды. Ты меня столькому научила. Я даже всех убийц в одиночку перебил, — раздражённо отвечал Карл. — Смотри на него, — Кайра указала на красное дерево. Несколько секунд они сидели неподвижно, наблюдая за растением. Вскоре изнутри оно засветилось, затрещало. Кора дуба начала отваливаться. Уже через миг всё дерево огромным огненным столбом взмыло к солнцу. Красное пламя возвысилось над лесом. Но очень быстро утихло, оставив после себя лишь пятно вызженной земли. — Объяснишь, что сейчас произошло? — спокойно начала девушка. Парень сидел неподвижно. Он всеми силами удерживал глаза и челюсть на месте, старательно скрывая удивление. — Н-ну, — неуверенно начал он и тут же закончил. Голова просто опустела. Бесчисленное множество вариантов ответов явилось на миг и тут же исчезло. Все они были слишком простыми и глупыми. — Тогда расскажи, откуда у тебя одежда, — девушка продолжала рисовать человечков одного за другим. — Не знаю, она просто появилась, — парень осмотрел фиолетовый плащ. — Я создала твою одежду. Свою тоже я сделала, — не отвлекаясь от рисования, Кайра вытянула руку. Рукав начал исчезать. Зелёные огоньки быстро поедали его, разлетаясь после по воздуху. Дойдя до локтя, они остановились. Теперь зелёные частицы хлынули сверху вниз, расстилая за собой зелёную ткань. Рукав вернулся на место. — Но как? — удивлялся парень. — Это должен уметь даже самый глупый д... — девушка запнулась, она аккуратно покосилась на Карла, но навыки скрытности подвели. Парень прекрасно заметил её смятение: — Продолжай. Что за Д такой? — Ничего, — спокойно ответила Кайра и продолжила рисовать человечков, отсаживаясь всё дальше и дальше. — Знаешь. Недавно на меня напали „кроты”. Выкололи глаза, попробовали меня на вкус и кинули чёрт знает куда. Вместе со мной они убили и Люси. Потом меня вообще расчленили, но я всё же всех перебил и выбрался. Кайра продолжала рисовать, на её лице ни одна мышца не дёргалась. — Затем я прихожу в город и узнаю, что Сара при смерти, половина охотников убита, а поля вызжены. Девушка не отвлекалась. — И обо всём это мне сообщает какой-то странный тип. В таверне я видел почти всех охотников, но лицо того человека вспомнить никак не мог. А после он начинает мне вываливать интересные факты. С вылазки никто не вернулся и с тех пор за стену никто не ходил, но он почему-то в курсе, кто всех убил и что произошло с нашими посевами. — Может, он один на прогулки ходил за стены, — ответила Кайра, дорисовав очередную картину. — А потом под землёй образовалось странная фиолетовая надпись: „Мы всё знаем, Карл”. Палка перестала выводить круги. Девушка уставилась на парня. Никаких сомнений в здравости его ума или удивления во взгляде не было. Он был совершенно спокоен. Этого ответа хватило. Парень вытянул руку. Язык фиолетового пламени устремился к девушке. Он вихрем полностью обхватил её, напирая с каждой секундой всё сильнее. Перед глазами Карла вскоре не было ничего, кроме огня. Прошла минута и травник остановился. Огонь развеялся по воздуху. Невозмутимая Кайра сидела на бревне, рисуя человечков. Она вместе с рисунками была окружена зелёными полупрозрачными пламенными барьерами. Вскоре и они развеялись. — Доволен? — спокойно начала девушка. — Так это была ты, — вдруг осенило Карла, — Твой барьер недавно спас меня от взрыва демона на пустоши. Очередной рисунок прервался на середине, Кайра перевела взгляд на парня, но тут же отвела его в бок: — Не выдумывай. — Даже не пытайся. Я знаю, когда ты врёшь. Ты ведь не ждала меня здесь, а просто следила. Не подскажешь, куда делся тот чёрный демон? Просто убежал по твоей команде? — Я убила его, хватит врать. — Тогда объяснишь, почему он так нагло заманивал меня в духовный лес? Захотелось прогуляться, а одному скучно? А ещё на своих полях я видел чёрные и зелёные отметины. Дай угадаю, вы постарались? — Нет, — голова отворачивалась всё сильнее. Карл подошёл. Нога стала на ближайший рисунок. — Эй, не трогай! — возмутилась Кайра. Она не могла допустить смерти человечка. — Тогда я слушаю. — Не хочу, — обиженно надулась девушка, отвернувшись. Земля позади зашуршала и она тут же обернулась. Уродливый человечек лишился уха. — Стой, хватит! — она встала. Карл прекратил, отойдя от заложника: — Может, наконец объяснишься? Прошло столько времени, а я о тебе так ничерта и не знаю. Зато ты шпионишь за мной при удобном случае. — Я только поля сожгла и всё, — девушка виновато опустила голову. — Думала, так проще будет тебя уговорить. — А кто тогда за остальной бред ответственнен? — спокойно продолжал травник. — Не знаю. — Врёшь. — Предполагаю... — Так продолжай. — Не хочу, — Кайра отвернула голову, прощаясь с человечком. — Я их сейчас сожгу, — Карл вытянул руку. — Не сожжёшь, я барьером защищу, — обида вернулась к девушке. — Значит приду завтра или послезавтра. Ты не сможешь вечно следить за ними. Кайра помотала головой, пытаясь придумать ответ, но ответить было нечего. Она нерешительно согласилась: — Х-хорошо, пойдём. Я просто хотела за барьер сходить... — Куда мы? Они направились к холму, всё это время следившему за их перепалкой. Весь заросший яркими высокими цветами, он словно пытался что-то скрыть от чужих глаз. Девушка первой вступила в эти заросли. — Ай! — она тут же отпрыгнула назад. Что-то очень горячее оказалось под ногой. Кайра ударилась о парня, стоявшего вплотную, и, не найдя для себя удобного места, где можно спокойно поставить ногу, не удержалась и упала в кусты. Шипы безобидных растений расцарапали её тело, порвав даже одежду. А в грудь ударило неприятное жжение от придавленного маленького цветка. Пара веток насквозь пробили плечо и руки. — Б-больно, — слёзы покатились по щекам девушки. Она пыталась подняться, но дрожащее тело тянуло её вниз, медленно скользя по окровавленным деревянным копьям. — Сейчас я помогу, — парень среагировал не сразу, пытаясь переварить произошедшее. Он аккуратно приподнял девушку и потянул на себя, аккуратно избавляясь от веток кустов. — А-ай, — плакала она. Вскоре Карл достал пострадавшую и оттянул подальше, усадив на знакомое бревно. Из порванных клочков одежды активно текла кровь, правая стопа обгорела, точно так же, как и грудь. Кайра просто сидела и всхлипывала. Вскоре от ран начали исходить зелёные частицы, разлетаясь кто куда. Кровь остановилась. Из огоньков появились кусочки ткани, залатавшие одежду. Обгоревшая плоть с ноги также исчезла, заменившись кожей и большим сапогом. — Они опять стали сильнее, так нечестно, — только слёзы не исчезли, переставая спускаться по щекам. — Они отбирают мой дом. — Растения? — Угу, — девушка кивнула, вытирая глаза. — Ничего не понял, — Карл встряхнул головой и уставился на заросли. — Что это вобще за бред? Как куст так легко может пробить кость? — Они специально так сделали, — последние слезинки покинули лицо и голос становился ровнее, — Из-за них я не могу попасть домой. — Подожди, объясни нормально. Кто и что сделал? Да и что за дом? — Я за этим холмиком живу. Там меня и создали, — обида сменила грусть. — Выходит, там живут твои родители и они не дают вернуться тебе домой? — Нет, — буркнула под нос Кайра, свернувшись в клубочек, сидя у бревна. — Так в чём тогда дело? — развёл руками травник, слишком запутанное дело попало к нему. Девушка задумчиво взглянула на парня, но через пару секунд спрятала голову в коленях. — Ты можешь хоть что-то нормально объяснить? — Ты не поймёшь. — Я всё пойму, если расскажешь, но ты только и делаешь, что вечно требуешь и ноешь. Просто нормально объясни, что случилось. — Это лаборатория, — неуверенно начала Кайра. После первого слова Карл уже покосился на собеседницу, но промолчал, внимательно её слушая. — Нет, неверно. Тут никого не изучали, а создавали. А потом отпускали за барьер. Но потом здесь всё сломалось. Кайра замолчала, выглянув из своего убежища. — Это всё? — Да. — А понятнее нельзя? — Нельзя. — Отлично, — вздохнул травник. — Ты сама не хочешь, чтобы тебя понимали. Кого создавали? Зачем? Кто и как? — Ты не поймёшь, если расскажу. — Будто сейчас я многое понял. — Тут демонов создавали. Все замолчали. Кайра вернула голову в свой клубок, а Карл стоял и с широко раскрытыми глазами почёсывал затылок. — Я же говорила, — расстроенно ответила девушка. — А кто и зачем? Какой от этого толк? Да и как вообще можно создать нечто подобное? — Ну вы же как-то плодитесь, а значит и демонов можно как-то сделать, — спокойствие возвращалось к Кайре, наконец она поднялась. — Вы? — непонимающе спросил травник. — Д-да... — девушка поздно осознала свою оплошность, отводя взгляд от Карла, но это не помогло ей исчезнуть из его мира. — Ты демон? — спросил он серьёзно. Спокойный кивок последовал в ответ. — Но как? Разве демоны это не глупые злобные твари? — Вспомни, как ты загорелся в пещерах, а потом всех кромсал и рвал, — строгий взгляд наставника полностью вытеснил недавнюю неуверенность. Карл умолк. Будто только что над ним раскрылось всевидящее око, наблюдавшее за всеми приключениями травника. Но он тут же откинул эти мысли. Хоть он и сам недавно рассказал об этом происшествии, но Кайра вечно добавит пару подробностей. Слишком точно она попала. Вот только нельзя вводить себя в заблуждение. Девушка как была странной, так и осталась. Парень выдохнул и спокойно продолжил. — Что ты хочешь этим сказать? — Ты тоже демон. Спокойствие недолго держалось на лице. Опустившиеся брови выражали непонимание и раздражение: — Что за бред? — Это не бред, девушка подошла к зарослям. — Я ведь был рождён человеком. — Да. Демоном ты стал недавно, — она выпустила длинный язык пламени вперёд, но он был бесполезен. На цветах не было даже намёка на ожог. Неприступная стена возвысилась над тайным местом. — Туда больше не попасть, — расстроенно заключила девушка. — Нет, подожди. Но если я демон, почему они нападали на меня, пока я шёл? И что это за хрень? — Карл раздражённо указал рукой за холм. — Там мой дом, — закончила девушка, вернувшись на бревно, к своим человечкам. Теперь её палка выводила какие-то бугорки, на которых извивались непонятные длинные линии. — Да какая мне разница? — его крик эхом пронёсся по лесу, обогнув его целиком, и через секунду вернулся к владельцу. Услышав себя со стороны, он усмехнулся: — Точно, я ведь с тобой говорю. — Я ведь говорила, — безразлично ответила Кайра, не отрываясь от рисования, — Ты так и не понял. Зачем было меня спрашивать? Парень снова стал серьёзней. Он ведь пообещал, что уловит суть всего сказанного. Он отбросил все мысли о возвращении в город, но решил не забывать, с кем говорит. Даже если это будет бред больного, он его поймёт. — Тогда как ты появилась? — спокойно начал травник. — Ты знаешь, как появляются демоны? — Нет, я ведь только что об этом спросил. Палочка на секунду остановилась, но вскоре продолжала кружить в созидании шедевров. — Ты ведь помнишь про расщеплённые и духовные частицы? — Конечно, — Карл сохранял спокойствие. — Люди в основном состоят из расщеплённых. Плоть, органы, мозг. Но вот демоны - из духовных. Не знаю всех подробностей рождения человека, но он формируется сам по себе. Только рождается он пустым. В голове нет ничего, лишь мозг, которому предстоит впитать в себя множество разной информации. Но вот чтобы создать демона, нужны огромные ресурсы духовных частиц и примерно пять других демонов, достаточно сильных, чтобы управлять такими объёмами энергии и создать из них новую жизнь. — То есть помимо тебя здесь есть минимум пять подобных монстров? — травник удивился. — Я не монстр, — надулась девушка, обиженно посмотрев на Карла. — Хорошо, прости. Но есть ещё помимо тебя или нет? — Не знаю, — она продолжала спокойно рисовать, — Не перебивай и слушай. Парень кивнул и Кайра продолжила: — У людей информация накапливается постепенно и хранится в мозге. У демонов внутри души есть специальное ядро, которое заменяет мозг. — Значит я не демон, — твёрдо решил травник, перебивая рассказчика, — Я ведь родился как человек, без знаний и всего остального. Да, я поджигал себя полностью, но мозг повреждался и я ничего не помнил. Или ты хочешь сказать, что у меня тоже есть непонятное ядро и вся информация чудесным образом перешла в него? — продолжал напирать Карл. — Я не знаю, — неуверенно ответила девушка. Парень усмехнулся, но молчал, смотря на художника в ожидании продолжения рассказа. — Мне примерно полгода и когда меня создавали, очень много информации было упущено. Только я родилась, как оказалась посреди какого-то сражения. Меня просто выкинули и сказали убегать. — Кто с кем сражался? Ты о чём? — непонимающе смотрел Карл. — Не знаю я. Какие-то сильные люди напали на нас. Но в городе я с ними не сталкивалась. Моих создателей тоже нет. Здесь остались только руины, внутри даже крови нет. — Наверное, они сели, мирно выпили чаю и решили, что никому весь этот бред не нужен. А потом дружно куда-то смылись, — подшучивал травник, он направился к таинственным зарослям, которые так удачно оградили их от странного холмика, скрывавшего ответы на все вопросы. — Не смешно! — обиделась Кайра, отбросив палочку. — Как знаешь, — спокойно отвечал Карл. Всё его внимание было приковано к странным кустам. На вид хрупкая палка, но на ощупь, как холодный металл, даже твёрже. Попытки выгнуть, сломать и уж тем более сжечь успехом не увенчались. — Конечно, тебе смешно. А меня вот создали и выкинули в этот мир без объяснений. Ты хочешь помочь людям, обезопасить город. У тебя есть своя история. Ты рос, развивался. А что я? — девушка снова спрятала голову в колени. — Мне засунули в голову какую-то информацию, огрызки. Не знаю, зачем люди размножаются, но в моём ядре только одна команда: выжить. Мне сказали, что моё создание не запланировано. Просто нужно было спрятать куда-то всю накопившуюся энергию перед боем. Поэтому я должна была сохранить её. Никто не знал, как долго я должна буду скрываться, поэтому в меня и поместили немного лишней информации об управлении частицами, городе и другом. Но моя основная задача - хранить в себе всю энергию частиц, пока её не извлекут. — Интересная история, — Карл просто не знал, как реагировать. Он подсел к девушке на бревно: — Значит здесь тебя создали перед боем и сказали где-то спрятаться и ждать... — травник всё ещё пытался переварить всю информацию, стараясь не терять из виду грань между вымыслом и реальностью. — Я уже долгу жду, но никто так и не пришёл, — расстроенно продолжала девушка. — Лучше бы забрали мою душу и оставили в покое. Карл всё ещё молчал и думал. Очень грустная история ему такой не казалась. Пейзажи детства, открывающиеся через щель подвала всё ещё выглядели куда страшнее. Лишь больше вопросов возникало к поведению девушки. Зачем она учила обращаться с частицами? Следила за парнем? Воскрешала их с Гером? И почему её странная лаборатория закрылась зарослями именно сегодня? Да и с каких пор демоны могут быть похожи на людей? Ядра? Покажите хоть одно. Пожирая души „Кротов”, Карл не мог вспомнить ни одного ядра. Это человек обуздал силу демона, а не демон забрался в человека. — Если в тебя и правда можно просто поместить какую-то информацию, то как мне тебе вообще верить? — серьёзно заключил травник. — А? — девушка непонимающе взглянула на парня. — Почему ты веришь всему, что знаешь? Это ведь не твои знания. Может, их специально дали тебе и теперь ты действуешь так, как запланировали твои создатели. — Нет... — неуверенно отвечала она. — Они ведь только и хотели, чтобы я сохранила частицы. — Да, потому что так они сказали. Но ты хоть раз пыталась подумать, что и зачем произошло? Сама, используя только добытую тобой информацию. — Нет, — девушка опустила глаза. — Ты никогда не поймёшь, зачем существуешь, пока не начнёшь думать. Историю я понял, но верить в неё не стану. — Но почему? — Потому что она не твоя. И говоришь сейчас не ты, а твои создатели. Либо просто пытаешься меня хитро обмануть, — парень поднялся, — Мне пора. Больше не трогай мои поля. Мне ещё Сару лечить и со всеми проблемами разом я не разберусь. — Но я ведь рассказала всё честно, как ты и просил, — голова Кайры вернулась в колени. — Но просил я об этом ещё в первые недели нашего знакомства. Ты немного опоздала, — травник двинулся назад, но тут же остановился, — А в какой стороне город? — Там, — Кайра указала направление рукой. И парень последовал в нём, оставив девушку одну. Но вскоре вернулись два зверька, большой и длиннохвостый, держа по красной ягодке. Их борьба скрасила одиночество художника, с вялой улыбкой наблюдавшего за этой безобидной игрой, к которой подключалось всё больше и больше пушистиков. Карл шёл, минуя разноцветные деревья и кусты. Перепрыгивая через ручьи, преодолевая заросли и взбираясь на холмы, попутно отрицая свою причастность к демонам. История девушки была бредовой, но слишком сильно приелись её слова. Передача знаний при создании? Да тогда людей и существовать не должно, ведь эти монстры могли бы просто передать всё, что знают, своим потомкам ещё во время их рождения. Какой вобще смысл сражаться с существами, которые могут бесконечно плодить младенцев с трёхсотлетним опытом битв? Рано или поздно люди закончатся, а демонов станет лишь больше, ведь по рассказу Кайры им не нужно время для роста и развития. Бред всё это, хотя по неволе он прокрадывался в самые дальние уголки разума, всю дорогу давая о себе знать. Как бы Карл не хотел просто забыть об этом, что-то в рассказе всё же было. Страх перед возможностями девушки, которой даже года нет? Жалость к сумасшедшей больной? Или нечто другое, не желающее являться на свет в виде логического объяснения? Странности, творящиеся вокруг, не позволяли ни понять этого, ни забыть. Одна лишь мысль о тех словах под землёй: „Мы всё помним, Карл”, — заставляла холодок пробежаться по спине. Парень лишь ускорял шаг, оглядываясь горящим и обычным глазом, но ни надписей, ни монстров не было, как и конца этого леса. Вот уже полчаса он шёл без каких-либо приключений в месте, куда ни ступала нога человека. Если бы не яркие растения вокруг, то Карл бы и забыл, где находится. Наконец вдали деревья стали расступаться, позволяя разглядеть небольшие кусочки зелёной равнины. Стоило пробежать ещё немного, как на горизонте появлялось нечто голубое, словно небо спустилось к земле. Вскоре становилось ясно, что это не оно. Нечто, похожее на огонь, покорно ожидало впереди. Стоило проверить всё глазом, но травник хотел взглянуть на всё сам. Он бросился бежать со всей силы и вскоре вылетел на небольшую травянистую линию. Она словно проводила черту. Позади был духовный лес, а прямо перед глазами тонкая огненная стена. Невозможно было сосчитать ни её ширины, ни высоты. Она выходила во все стороны как можно дальше, превосходя возможности глаза. Это был барьер, окружавший весь город. Сквозь него кое-как виднелась вызженная пустошь. Ни дерева, ни цветочка, ни клочка земли и так до самого горизонта. — Вот ведь, — собирался выругаться травник, но знакомый голос позади перебил: — Ну как? — Кайра показалась из-за дерева. — Ты специально, да? — Угу, — кивнула девушка. — И зачем? — парень не терял раздражения, своими глазами наблюдая все рассказы про огромную стену и безжизненный мир за ней. — Я хочу выйти за него, — девушка подошла поближе к огню. Высокие цветы с толстым стеблем вместе с ней завороженно глядели вдаль, стоя у самого барьера. — Значит дом в обратной стороне, — буркнул Карл и попятился назад: — Ч-чёрт! — выругался он. Лёгкое жжение ударило в ногу. Отскочив от неизведанной опасности, он заметил раздавленный цветок. Небольшой, еле заметный. Такими были усеяны все подступы к духовному лесу. — Давай помогу, — приблизилась Кайра. — Нет, спасибо, — травник попробовал опереться на пострадавшую ногу, но тут же упал. Девушка зря времени не теряла и приступила залечивать рану, заодно подлатав и ботинок. — Не можешь ты просто взять и отстать, — вздохнул парень, — Давай уже, вываливай, чего снова хочешь сказать. — Пошли со мной за барьер, — резко начала Кайра, схватив Карла за ладони. — Почему ты так к нему привязалась? Останься здесь и мы бы вместе перестроили город и никакая стража нам бы не помешала. Или мешать будешь ты? — спокойно отвечал Карл. — Н-нет, — девушка отвела взгляд, — За мной ведь придут... — Если бы хотели, то давно пришли бы. За всё время лишь одно непонятное существо с нами связалось, когда мы прятались в подвале. Но что-то оно не спешило тебя забрать. — Здесь всё равно ничего нет... — За барьером ещё меньше. — Тебе лишь кажется! — Кайра надавила на парня, повалив его на землю, — Мы даже представить не можем, как много всего скрывается за этой пустошью! — восторженно продолжала девушка. — Там вещи куда более интересные, чем поля и леса! — И откуда тебе это знать? Загрузили в голову? — недоверчиво покосился травник. — Нет, мне просто сказали... — И кто же? — Знакомый. — Загадка на загадке, — вздыхал Карл. — Слезь с меня, ты давишь сильно. — Я не тяжёлая, — буркнула девушка и разлеглась рядом с парнем. — Я этого и не говорил. Ты дышать мешала. Наступило молчание. Всего несколько секунд они лежали, глядя в пустое небо и замечая, как за барьером двигаются тёмные облака. Но этого перерыва было достаточно. — Так кто тебе сказал об этом? — недоверие словно улетело вместе с облаками. — Пока я жила в лесу, ко мне пришёл другой де... — девушка запнулась. — Демон, да, давай продолжай, — отвечал травник. — Он и рассказал мне о мире за барьером. — Он ведь полностью разрушен, нет? — интересовался парень. — Он говорил какие-то сложные вещи и что по ту сторону растёт какая-то огромная пустота, но я ничего не поняла. Поэтому он всё упростил, сказав, что там есть жизнь, но очень разная. Сначала я испугалась, что он пришёл за мной, но нет, он просто рассказал, что снаружи есть мир и ушёл, — Кайра облегчённо выдохнула и улыбнулась. — Не знаю, заберут мою душу или нет, но я хочу уйти отсюда. — Ясно, ты просто хочешь свалить, чтобы выжить, — усмехнулся Карл. — Это не основная причина, — надулась девушка, но вскоре успокоилась: — Так ты отправишься со мной? — У тебя здесь ничего нет, так что тебе просто об этом говорить. Но вот меня держат люди, я ведь только начинаю добиваться своей цели. — Зачем тебе это? — В смысле? У меня появилась сила и я хочу сделать жизнь этих людей лучше, — твёрдо отвечал Карл. — Но зачем? — Я хочу, чтобы они смогли зажить нормальной жизнью. — Для чего? — Потому что я так хочу? — А почему? — Опять ты с ума сходишь. Даже если я и соглашусь, то как ты собираешься разрушать эту громадину? — раздражённо ответил парень. — Её не нужно разрушать, — улыбнулась Кайра и подбежала к барьеру, — Смотри! Её рука медленно приблизилась к огненной стене и вскоре проскочила внутрь. По ту сторону виднелась кисть девушки. Она казалась темноватой из-за синеватости стены, но с ней всё было в порядке. — Что это значит? — подскочил Карл. — Вот тебе и вся магия, — улыбалась Кайра. Она просунула вторую руку. Сцепившись кистями, она начала свой простой волнообразный танец: — Смотри! — Да что за бред? — парень уже вплотную стоял у барьера. Кончиком пальца он коснулся его: — Чёрт! — но тут же отдёрнул. Ожжога не осталось, но дырка в перчатке появилась. Стена была слишком горячей. — Как тебе это удаётся? — травник непонимающе смотрел на новый танец. Волны сменились хаотично летающими лепестками. — Это всё разница между духовными и расщеплёнными частицами. Разве забыл уроки? — Кайра вернула руки назад. — Помню, — парень встряхивал опёкшую кисть. — Любой, кто хорошо развился в духовном направлении, сможет пройти через этот барьер. Он слишком большой, чтобы от кого-то защищать. Демоны запросто пройдут через него, смотри, — рука девушки полностью заполыхала и так же спокойно оказалась снаружи. Синее пламя плотно облегало вокруг зелёного, но было не в силах что-либо сделать с нарушителем. Кайра также спокойно вернула руку назад и та погасла: — Видишь? — Но ведь он должен защищать от демонов, — Карл удивлённо развёл руками. — Так тебе сказали, это не твои мысли, так что иди и сам проверь, от кого он защищает. — Учишься ты быстро, — усмехнулся травник, — Но зачем тогда всё это? — Это клетка, за которую вам запрещено выходить. — Но зачем кому-то нас удерживать? Сомневаюсь, что кто-то захочет оказаться снаружи. — Я знаю только то, что обычный человек не сможет пройти, его расщеплённые частицы будут слишком слабы, прикоснись, — перед парнем вдруг появилась зелёная огненная стена, размером с дверь. — Зачем? — Просто просунь руку, — говорила Кайра с другой стороны. Из-за барьера она будто слегка позеленела — Л-ладно, — Карл в сомнениях протянул руку. Пару секунд он неуверенно поводил пальцами, но пламя не казалось горячим. Тогда он резко приложил кисть. Стена не поддавалась, но и не жглась. Просто нечто тёплое согревало ладонь. — А теперь сделаем больше. И вдруг с десяток новых огненных стен вылезли из одной, образовав широкое и большое ограждение. Сквозь новую преграду зеленоватость девушки виднелась слабее. И стоило слегка надавить, как рука с лёгкостью проходила на другую сторону, не получая никакого вреда. Пламя в миг исчезло, разлетевшись десятками тысяч зелёных частиц. — Если я сделаю тебя крепче, то ты сможешь пройти через барьер. Пока парень наблюдал за улетающими огоньками, Кайра взяла его за руку. Приятное тепло и бодрость растеклись по телу. Странный прилив сил и крепости предавал уверенности. Хотелось прыгнуть в пучину неизведанного и порвать в ней все страхи. Отвлечённый этими чувствами, Карл и сам не заметил, как уже чуть ли не носом касался синей пламенной стены. Она вернула его из фантазий в реальность. Девушка шагнула вперёд, на встречу неизвестному. Она тянула за собой парня, но в один момент её хватка ослабла. Карл тут же вынул руку и сделал пару шагов назад. Кайра прошла через преграду. В недоумении она посмотрела на одинокую кисть и оглянулась. Тёмная пепельная земля окружала её. Дул холодный ветерок, пробирающий до костей своим загадочным спокойствием. А вдали было всё то же самое. Неизвестное и страшное. Две еле заметные горящие точки виднелись на горизонте . Будто кто-то смотрел на девушку, заманивая к себе. Она закрыла глаза как можно сильнее и бросилась в барьер, упав на тёплую зелёную траву. — Уверенности тебе не занимать, — усмхенулся Карл, стоя возле юного исследователя. Но и парень быстро замолчал. Сложно было не заметить, как девушка от страха скрутилась в клубок. Она вся дрожала, даже замёрзшие руки не согревались здешним солнцем. — Я-я не-е мог-гу, — заикалась она, — М-мне с-страшн-но. — Прекращай, — серьёзно сказал Карл. Дрожь не унималась, но Кайра взглянула на парня. — До этого ты без проблем высовывала руки и ничего. Но стоило мне не пойти за тобой, как ты сразу разводишь представление. Девушка молчала, не в силах говорить. Она старалась как можно быстрее усмирить свой страх. — Если ты и правда демон из огня, то как ты можешь чего-то бояться? В тебе не должно быть всех тех органов и чувств, — серьёзно продолжал Карл. — А если ты человек и поэтому боишься, то зачем вся эта история про демонов? Неважно, что ты ответишь, в обоих историях есть ложь и недосказанность. Ты ведь просто хочешь выманить меня? Может, это твой друг оставил мне послание? А обучала всем понятиям ты лишь для того, чтобы моё тело стало сильнее? Потом оставалось лишь подгадать момент, когда я отвлекусь, усилить меня и затащить туда? — Н-нет, — выдавила из себя Кайра, но дрожь не унималась. — Все твои истории - полный бред. Раз уж даже я не могу пройти через барьер, то другие тем более. Ты лишь исключение из правил, пришедшее всё разрушить. Кайра отчаянно мотала головой, слёзы беспомощности стекали по щекам. — А от таких исключений нужно избавляться, — травник приближался, вытянув руку. Послышалось странное шипение. Он замотал головой, в поисках источника звука. Взгляд вернулся к девушке. Она так же дрожала, но куда меньше. Её резкие подёргивания были явно не от страха, а от боли. — Хватит, — плакала Кайра. Через пару секунд она перестала двигаться. Карл стоял в недоумении. Все его теории заговора выветрились. Он опустил руку и подошёл к девушке. Её сердце не билось. Пропало и дыхание. Сама она была очень горячей. Кожа местами огрубела. На щеке появилась небольшая трещина. Травник тут же смекнул, в чём дело и перевернул её тело. В груди была дыра, а под землёй прозжён небольшой круглый тоннель в сторону леса. Что-то позади дерева засияло зелёным, а тело на руках парня начало разлетаться по миру в виде зелёных огоньков. — Почему ты не веришь мне? — послышался грустный голос. — Ни один нормальный человек тебе не поверит, — серьёзно отвечал Карл, направившись к лесу. — Ты ведь не из таких... — Да, я сверхнормальный. Мне ни ты, ни твои знакомые не нужны. — Но ты ведь жив лишь благодаря мне и ему. — Что это значит? — травник остановился. — У всех частиц есть своя особенность... — неуверенно начала девушка. — Я говорила, что твои самые слабые, но это и делает их уникальными. Только носитель фиолетовых частиц может воздействовать на разум существ, меняя память. — Да опять ты начала свой бред, — раздражённо выдавил травник. Он вытянул руку. Язык фиолетового огня устремился к дереву, но был остановлен зелёным барьером. — Я понимаю, как это звучит, но выслушай меня и ты точно поверишь, ведь со второй особенностью своих частиц ты уже сталкивался. Рука травника опустилась, он молчал. — Фиолетовая частица устроена немного иначе, чем другие. — Давай без своих лекций, — раздражённо отвечал парень. — Оболочка твоих частиц такая же, как и у других, но энергия внутри куда слабее. Из-за этого сжатие оболочки происходит в разы медленнее. — И? — Ты можешь на время полностью остановить пламя и оно погаснет без движения. — Всё сказала? — безразлично отвечал Карл. — Ты только подумай, ты можешь стать невидимым на некоторое время, как в той пещер... — Кайра постаралась оборвать свой рассказ, но не успела. — Пещере? — пробуждённый интерес смешивался с гневом. — А ты говорила, что только поля сожгла. Опять. Соврала. Из двух рук хлынуло пламя, но ещё большее число барьеров преграждало ему путь. — Я не врала! Он мне сам рассказал, как ты на пару секунд погасил своё пламя! — девушка пыталась перекричать бушующий огонь, но травник не слушал. Её постоянная ложь и скрытность. Неважно, в чём её вина, она была слишком странной, чтобы в этом разбираться. Её причастия ко стольким ужасным вещам в этом городе уже было достаточно для казни. Пламя усиливалось вместе с растущей злобой и теперь оно непрерывном потоком безуспешно атаковало барьеры. — Ты ведь тогда стал невидимым, но это нарушает работу всех частиц и души! Если бы не он, ты бы просто умер! — Кайра всё ещё пыталась докричаться. Но теперь парень слышал всё и ничего. Ему было плевать на выкрики девушки. Два глаза горели. Они привыкали к бесчисленным столбам огня, похожим на деревья. И хорошо знакомым каналам под землёй. Вскоре они научились различать вещи. Отбросив всё ненужное, перед глазами остались лишь зелёные стены. Каждую из них парень атаковал поочерёдно, наблюдая за изменениями. Он надеялся увидеть зацепку, но все барьеры горели одинаково плотным огнём. Из-за этого Кайра терялась на их фоне. Лишь её горящая душа изредка виднелась и подсказывала, где её носитель. И в один такой момент, когда эта сфера загорелась вновь, травник вспомнил об уроках наставника. Зелёные частицы, сколь бы сильными не были, при контакте подстраиваются под другие. Но как этот контакт создать, было неизвестно. Слишком мало Карл знал. Значит голова тут не поможет. И с этой мыслью неведомая волшебная сила явилась к травнику. Назвав себя интуицией, она приподнесла отличный план. Парень не останавливал своего огня. Он лишь отвёл руки назад, нацелевшись на всё вокруг, кроме огненных стен. Трава, земля, цветы - всё пало под натиском его пламени. Зелёная сфера переместилась. Она стала ближе. Барьеры один за другим принялись расширяться. Они стремительно направлялись к травнику, пытаясь окружить. Но он не реагировал. Стены возводились. Земля продолжала гореть. Клетка была почти завершена. Карл стоял к ней спиной. Наконец и последние пару метров стали обрастать огнём. Тонкая плёнка появилась позади. Фиолетовый огонь исчез из рук. Парень наклонился, вытянув ногу назад. Все нити, что он только мог почувствовать, свились воедино. Они понеслись к стопе, вбирая все частицы по пути. Огромный столб огня ударил прямо по срастающейся зелёной плёнке. В одно мгновенье она целиком окрасилась в фиолетовый. Захватив одну стену, огонь устремился ко всем остальным. Всего секунда и барьеры разлетелись по воздуху. Ученик превзошёл учителя. Так казалось Карлу. Ослеплённый своей победой, он не сразу заметил Кайру. Её зелёный силуэт уже скрывался за горизонтом. — Вот же дрянь! — крикнул парень и поспешил за ней. Только он сделал шаг, как тут же упал: — Да что не так!? Оба глаза погасли. Травник обернулся. Только тогда он в полной мере ощутил горячий воздух после битвы, запах гари, режущий и нос, и горло, твёрдую сожжонную землю. Лишь правая его нога ничего не чувствовала. От огня она окрасилась в фиолетовый. Грань между костями и мышцами стиралась, их было сложно отличить. — Отлично, — усмехнулся Карл. — Думаешь, я останусь тут лежать и смотреть на эту синюю хрень? Небольшой пучок нитей направил частицы к стопе. Парень приподнялся руками. Стоя на четвереньках, он опёрся на левую ногу. И как только огоньки приблизились к стопе, он одновременно выстреливал ими и отталкивался ногой. Он протелел пару десятков метров, но дерево преградило путь. Поднявшись после неприятного столкновения, травник прицелился получше, чтобы вновь не прилететь прямо в дерево. Он прыгнул, но чуть слабее. Приземлился, немного сменил позицию и снова прыгнул. — Либо эгоистичная тварь, либо хитрый враг, — вдруг вспомнилась Кайра. Чтобы не случилось, она всегда выкручивается. Жертва не хочет за барьер? Отвлеки и выведи. Не получилось? Прикинься напуганной. Атакует? Сделай так, чтобы он не смог ходить. — Нет, со мной такое не пройдёт. Я доберусь до этого чёртового города, а потом и с ней поквитаюсь. Во время недолго полёта голова расслаблялась, разные мысли лезли в неё. Знала ли вообще та женщина, к чему приведут все украденные у знати колбы? Она хотела создать монстра, способного противостоять страже и спасти город? Для чего впринципе она рискнула своей жизнью? Понимала ли она, что творит? Вряд ли. Она без лишних слов спаивала ребёнку всю эту жижу. — Безумная женщина, — ухмылялся парень. Видела бы она, как благодаря тем банкам мальчик смог уничтожить логово маньяков и даже обратиться в нечто, похожее на демона. Знай она обо всех возможностях, то сама бы выпила. Травник был в этом уверен. Лишь её трусость позволила ему стать тем, кем он стал. — Ай, — дерево и лоб Карла встретили друг друга. — Как же надоело, — вздыхал парень, занимая удобную позицию. Он вновь оттолкнулся и полетел. С каждым разом всё меньше времени уходило на выбор позиции. Вскоре он приловчился и прыгал без остановки. Он нёсся, словно животное. Ни одно дерево не могло ему помешать. И ни один демон не был угрозой, ведь монстры здесь отсутствовали. Неизвестно откуда появился слух об опасностях духовного леса. Может, его вбили всем в головы с помощью частиц? Такое невозможно. Иначе придумали бы что получше. Видимо, кто-то специально распустил слух, чтобы никто даже не приблизился к барьеру. Столь спокойное и приятное место оградили ото всех кучей монстров. А на самых сильных напали с помощью фантазии. Но ничего, осталось совсем немного. Нужно только вернуться в город и тогда все узнают правду. И о стенах, и о лесе, и о духовных частицах. Весь город подчинит себе огонь и тогда... Мысли травника прервала светлая равнина. Наконец всё это обилие цветов оставалось позади. Всего пара прыжков и усеянная цветами поляна приняла беглеца. Последний толчок был самым сильным. Парень пролетел метров сорок и затормозил своим носом о землю. Но боль его не волновала. Он лишь не секунду прилёг, уставившись в небо. — Ещё половина пути, — вздохнул Карл. Делать привалы было некогда, неизвестно, куда ушла Кайра. Поэтому травник вновь встал на четверьньки, готовясь к прыжку, но был тут же поставлен на колени. В нескольких сотнях метров возвысилась зелёная полупрозрачная огненная стена. Она возвышалась к самому солнцу, соревнуясь по высоте с местными деревьями, а ширина могла уступить лишь городскому барьеру, ведь и её нельзя было измерить. Карл опустил голову. Слова отказывались выходить. Он знал только одно: это всё Кайра. Не подбери он её в тот злополучный день, дай ей сдохнуть, ничего бы не произошло. Он бы сам всему научился. Потратил бы годы, но научился, без лишних смертей. Парень принял позу и быстро долетел до барьера. Он поднёс руку. Угрожающее тепло исходило от огня. Стало ясно, что у той стены девушка лишь игралась. Настолько хочет выманить за барьер, что готова полностью изолировать пограничный лес от город? Может, это уловка, может, вскоре закончатся силы и барьер спадёт, но ни один нерв парня не содрагался, пытаясь донести до остальных надежду. Травник поднялся, он запрыгал к ближайшему дереву, волоча за собой фиолетовую ногу. — Зелёный, — Карл усмехнулся, на глаза ему попался цветок. Цвет исцеления и надежды. Способный воскрешать. Но именно он сейчас ограждал затухающую жизнь от своего спасителя. По возвращению в город, там будет ждать ещё один труп. А ведь парень только уничтожил "кротов". Одной проблемой меньше. Можно было и зажить нормальной жизнью. Но словно нейкая сила забрала от него столько жизней, сколько он сам погубил. Поля, охотники, Люси и Сара. Сколь бы масштабными не были планы по изменению города, отдавать ради них приходится слишком много. Такова цена полученной силы? Или это страх беспомощного врага, срывающегося на слабом? Может, просто обладатель идиот? Последняя фраза чётко прозвучала в голове, хотя и не собиралась там появляться. Словно это и не Карл подумал. Голос донёсся из самых глубин души. — Фиолетовые частицы могут менять сознание, да? — задумался травник, он упал на дерево. Глаза его стали слипаться, а тело обмякло. „Сила. Сила и сила,” — доносилось из появляющейся тьмы. „Я. Я и я,” — глаза полностью закрылись. — Я слишком... Слаб, — парень нашёл причину всех своих проблем и уснул. Тьма любезно сопроводила Карла, охраняя от всего и ничего. Единственное, что не исчезло - это несколько тонких нитей, тянущихся прямиком к ноге. Только они и согревали травника, пока остальной мир канул в небытие.