Меж двух миров

Покорная тьма защищала покой гостя. Больше она не пыталась его захватить. То ли кем-то покорённая, то ли образумевшаяся, она сохраняла пустоту в голове парня. Чтобы никакое: — К-х-х-х, — снаружи не попало внутрь. Только тёплым ласкающим огонькам позволялось существовать вместе с травником. Они жили своей жизнью. Пока хозяин спал, частички бегали по телу, ведомые несколькими нитями. Сначала рука запотеет, затем огоньки устремятся к ноге, согревая и её, и так до тех пор, пока всё тело не захватит жар. Будто эти озорные светила пытались расплавить Карла. Его дыхание участилось, но парень ничего не понимал. Тьма отлично справлялась со своей работой. Объединившись с огнём, отказавшись от вражды, они стремились к общей цели. И вот он, результат их усилий: травник открыл глаза. Бесконечно большой деревянный ствол встретил его, укрывая от солнца своими ветвями. — К-х-х-х, — первое, что услышал Карл. Он не успел насладиться миролюбивостью этих мест. Парень подскочил. Взгляд его застыл. Десятки демонов устроились на поляне. Они ходили из стороны в сторону, даже не пытаясь друг на друга напасть. Словно ручные пёсики. Но всех их что-то тянуло поближе к барьеру. Парень встал. Он возмущённо развёл руки. Не было никаких сомнений, что во всём виновата Кайра. После созданной ей стены, было сложно чему-то удивиться. Это всего лишь несколько десятков демонов, которые окружили травника. Они запросто могут уничтожить город и Карла в том числе. Его недавняя уверенность в своей абсолютной силе пошатнулась. Оказалось, что уничтожение фиолетового демона вовсе не достижение. Просто частицы парня оказались сильнее. Та же ситуация произошла и с чёрным демоном, только наоборот. Травник попробовал сосчитать, как много здесь таких же тёмных монстров. И если не брать тех, что ходят у самого горизонта, то минимум семь. — Нет, невозможно, — решил для себя Карл. Как бы не хотелось, но пытаться геройствовать он не решался. Исход был очевиден. Но и убежать не выйдет. Некуда. Барьер не пропустит, ни зелёный, ни синий. Оба сожгут. Травник сел, наблюдая, как огненные уродливые котята неуклюже слоняются от духовного леса до зелёной стены. Некоторые из них, скорее, ползали, ведь обе ноги были меньше, чем у младенца. Наблюдения парня прервали, что-то лёгкое ударило по плечу. — Что это? — Карл заметил упавший конверт. Он запрокинул голову: — Кайра, мать твою, слезай и переставай играться! Глаз зажёгся, но разглядеть что-то среди огромных огненных потоков дерева было невозможно. — Вот ведь, — он потушил огонь и вскрыл конверт. Широкий корявый почерк бегал по листу, прыгая то вверх, то вниз. Куда проще было удерживать барьер, чем написать несколько слов в одну линию. Парень принялся читать вслух, пытаясь найти собеседника в этом клочке бумаги: — Я создала барьер и он тебя не пустит. Демонов тоже я привела. Они следят за тобой. А я то не догадался! Гений очевидности, — раздражённо усмехался Карл и продолжал: — Если пойдёшь в духовный лес, они тебя не тронут. Я встречу тебя у барьера. А если попытаешься выбраться... — травник перестал читать, он забегал по письму в поисках того, что он ещё не знает. Минуя сотни бессмысленных букв о жизни снаружи и других глупостей, глаза его остановились в конце. Почерк стал неожиданно аккуратнее и тоньше, перестав прыгать по листу: — Я сделала так, чтобы демоны тянулись ко мне. И если вечером ты не отправишься к барьеру, я пойду в город. Клочок бумаги непроизвольно сжался в руке. Вскоре он превратился в комок и отправился в полёт. — Что за бред, — вздыхал Карл. — Нападение на город... Непохоже это на неё. Или похоже... Да я сам не знаю! Парень взъерошил волосы на голове, помогая ей остыть: — Стой, так ведь уже был один налёт демонов. Это из-за неё мы тогда прятались в подвале? Вот ведь дрянь. Сколько же от неё проблем, — раздражённо продолжал травник, — Теперь я понимаю, почему она такая израненная была. Я бы и сам сейчас с радостью... Карл умолк. Он лишь уставился вдаль, но слишком много демонов бегало перед глазами. Они то и дело заставляли представить, что город превратиться в такую же пустошь, как и за барьером. И даже стража не поможет, она просто не успеет. — Стража? — усомнился Карл. Но если Кайра работает с ними, то зачем ей уничтожать город? Стражники, может, и убивали людей, но их полного уничтожения им никогда не нужно было. Это лишь способ вершить справедливость для них. Значит девушка ничего не уничтожит. Парень выдохнул. Или она и правда не связана со стражей... Он снова вдохнул. До её появления в лесу что-то произошло. Первая вылазка с Гером это отлично доказала. Но из-за чего лес мог измениться? Цветы в нём духовные и некоторые из них очень сильно подросли, а для этого нужны частицы. Значит они откуда-то пришли? Если лаборатория и правда существовала и после боя в ней большое количество энергии высвободилось и растеклось по лесу? Тогда изменения уже выглядят логичнее. Но это значит, что Кайра и правда может быть не причастна к страже. А значит ей не составит труда уничтожить всё под этим куполом, лишь бы выманить Карла. Но зачем ей это? Для неё бессмертный монстр не более, чем шутка. Она явно сильнее и прямо сейчас это отлично доказывала. И город ни от кого она не защищает. Так зачем? — Вот же дрянь скрытная! Ничего объяснить не может! — выругался Карл. — Ладно, если она и правда не шутит, мне нужно как-то выбраться отсюда, предупредить жителей и отправить письмо страже. Но как... Пройти сквозь барьер? Не вариант. Можно даже костей лишиться. В сторону демонов нет смысла даже смотреть. Их слишком много, но тогда что? Может, подняться на верхушку дерева и перепрыгнуть это препятствие? Парень усмехнулся. Он уже представлял, как разбивается в лепёшку. Верхушки барьера не было видно, а значит он был достаточно высоким, чтобы побороться с деревом. Можно было бы использовать духовные частицы и повторить недавний трюк, но сейчас явно ничего не выйдет. Огонь травника будет разрушен этой стеной. — Остаётся всего один вариант? Просто взять и подчиниться? — возмутился Карл. — Да раз я ей так нужен, то просто отдамся этим тварям на растерзание. Там я посмотрю, как она запоёт, — он встал, сделав пару уверенных шагов вперёд. Все демоны вдруг взглянули на храбреца. Некая человекоподобная сеть из фиолетовых каналов отделялась от огромных столбов пламени дерева. Монстры замерли в предвкушении, как и парень. Нога уже висела воздухе. Быть может, именно этот шаг определял будущее не только травника, но и всего этого мирка. Стоит поставить ногу и всё закончится. Или наоборот, только начнётся. А вдруг разорванный труп просто вынесут за барьер и уже там воскрешат? Или он действительно никому не нужен и прямо сейчас умрёт самой глупой смертью и завершит какие-то чужие тайные операции? Но ведь Карл не может умереть. — Я... — бессмертный монстр, но эти слова так и остались в глубинах разума. От настоящего монстра у него было всё меньше и меньше. Стопа вернулась на землю. Однажды он лишился головы, но двигался интуитивно. Совершенно не хотелось сейчас на ходу учиться всем тем чудесам в пещере. Необязательно быть сверхсильным чудовищем, чтобы всех спасти. Но для начала стоило бы остаться живым. А там и с Кайрой, и со стражей можно разобраться, и с демонами, наверное. Карл отступил, он вернулся к дереву. Монстры потеряли интерес и вернулись к ленивому блужданию по поляне. Воспоминания первой встречи с этими тварями ударили в голову, когда они с Гером прижимались к подобному дереву, скрываясь от демона. Травника передёрнуло, холодок пробежался по животу. Однажды вскрытое брюхо не могло не упомянуть о себе. — Вот ведь! — Карл злобно ударил дерево. Как бы много нового он не узнал, какой бы мир не стал видеть, стоило столкнуться с реальностью, как беспомощность завладевала ситуацией. Лучше бы она спряталась глубоко внутри в каком-нибудь тёмном и неприступном месте, но желания так и остаются желаниями. Не было ещё ничего, что бы Карл сделал сам. Поля, бинты, оружие, исцеление - во всём этом либо кто-то помогал, либо парень делал это неосознанно. Свечи... Лишь их получилось создать самому. Очень странным способом и по итогу всё равно попросить помощи у Кайры, но самые первые были созданы травником и только им. — Видимо, я так и остался в том подвале, — усмехнулся Карл. — Зажжём пару свечей и будем молиться, чтобы все проблемы у нас исчезли. Перестроить город, победить стражу - бред всё это. Человек ни на что не способный, который даже себе помочь не может, собрался всех спасти. Лишь лёгкие смешки продолжали посещать лицо парня. Он всё ещё пытался понять, как много полезного сделал. Что-то такое, из-за чего потом не гибли люди. В конце концов, зачем ему всё это нужно? Быть может, уйти за барьер - не такое уж и плохое решение? С его исчезновением здесь ничего не изменится, просто проблем станет меньше. Всё равно Карл ни капли не вырос. За чтобы не взялся, ничего не выходило, только теперь травник платил за ошибки не лёгким ожогом, а жизнью своей или других людей. Быть может, Кайра и не пыталась никогда ему навредить? Быть может, она лишь пытается протянуть руку помощи и спасти парня? Вырвать его из этого безумного колеса несчастий и игр с чужими жизнями. Зачем вообще нужно было в это лезть? Потому что однажды проснулся от боли и глаз горел? — Потому что я хотел помочь людям... — такой ответ не смог убедить даже Карла. Но тогда для чего он всё это затеял? Следуя детскому эгоистичному порыву? Увидел что-то новое и давай тыкать в это палкой? Ведь ни над чем серьёзно он всё ещё не работал. Меч? Он не был проверен. Его просто вручили охотникам и в конце концов с ним они и погибли, сражаясь за поля. А посевы? Если бы не Кайра, то травник бы до сих пор ломал голову, как что-то вырастить. Но даже с подсказкой девушки, он отнёсся очень халатно. Она предупреждала, что при неправильном выращивании можно отравить всех людей, но и это прошло мимо ушей. Да и никто не умер, так чего волноваться? Чтобы не вело Карла, но это точно было не желание кому-то помочь. Он сделал пару шагов в сторону духовного леса. Демоны не реагировали. Не было смысла отрицать, что сейчас от парня проблем куда больше, чем от стражи или монстров. Его возвращение в город лишь приведёт к ещё большим жертвам. Да и что потом? Стража очень быстро узнает, кто он такой и явится за ним и близким к нему людям. Перспективы будущего обещали много новых жертв и неудач. Ещё несколько шагов и травник замер, отойдя от дерева. Что-то всё ещё его удерживало. — Сара... Лишь один человек в этом городе не умер из-за Карла. Если бы не его лечение, то девушку давно бы закопали. А ведь ни она, ни он, совершенно не виноваты в её столь слабом теле. И Люси. Её убил не Карл, а "кроты". Поля и вовсе сожгла Кайра с помощью какого-то демона. — Не-е-е-ет, я на это не куплюсь, — вдруг осенило травника. Да, далеко не совсем удавалось справляться одному, но все беды приносил не он, а люди вокруг. Кайра, стража, "кроты". Если бы не все эти твари, то не было бы проблем. Сдайся сейчас и тогда все те жертвы будут напрасны. Все смерти и боль, которую испытал парень будут зря. Но если он повернёт назад, то умрёт ещё больше людей. — Но они умрут в любом случае, — оправдался Карл. Либо сегодня погибнет сотня от демонов и в следующий год все будут жить. Либо сегодня никто не пострадает, а за следующий год из-за стражи и монстров умрут две сотни. Это уже борьба не за людей. Это война за возможность жить. Вот оно, объяснение действий травника, которого ему так не хватало. Он не повернул назад, продолжил идти к духовному лесу. В его голове наконец созрел план, как выбраться отсюда и попасть в город. Разноцветные деревья встретили Карла так же безразлично, как и раньше. Он прошёл немного в глубь и оглянулся. Никто не следовал за ним и пограничный лес уже исчез из виду. Тогда парень свернул вбок и побежал. Вылетающий из стоп огонь придавал ускорения, а сам беглец уже привык к подобной скорости, огибая все встречающиеся растения. Пока один глаз указывал путь, другой - следил за частицами вокруг. Если Кайра и правда была на дереве, то и сейчас она будет следить за убежавшим учеником. И никому неизвестно, что будут делать все те демоны. Вдруг они бросятся в погоню? Значит нужно ускоряться. Огня из стоп стало больше, а травник быстрее. Прошла минут, десять, сто. Никто так и не следовал за ним. Будто пропажу парня и не заметили. Или наоборот, прекрасно знали, что так и будет. — Да плевать! — нервно крикнул травник и продолжил бежать. Чтобы там ни было, сейчас нужно лишь добежать до края леса, не сбиваясь с пути. Но какими бы масштабными планы не были, тело тонко намекало, что ему нужен перерыв. Ватные ноги, тяжёлое дыхание и журчащий ручей, который так удобно напомнил парню о его человечности. Карл наконец остановился. Он рухнул на колени прямо в воду и принялся обливать ей лицо, словно охлаждая свой перегревшийся механизм. Умывшись и напившись, он наконец прилёг рядом, глядя в прикрытое листвой небо. Дыхание постепенно выравнивалось. — Видел бы это всё Гер - не поверил, — усмехался Карл. — Ладно, пора продолжа... Лёгкий треск послышался вдали. Настолько тихий и обычный, что парень никогда и не услышал бы его. Но почему-то именно сейчас его чутьё обострилось до предела. Время замедлилось. Глаза забегали в поисках злосчастного звука. Этот или тот? Кто из них? Слишком много деревьев вокруг. Парень просто не мог уследить за всем. И вот прошло мгновенье, второе и третье. Ничего не произошло. Травник лишь напряжённо стоял. Странное чувство тревожности не покидало его. Как бы часто его не убивали, только сейчас он начал чувствовать себя маленьким зверьком, прячущимся от охотника. Разум твердил, что всё в порядке, продолжай путь, но по телу слишком часто пробегали холодные мурашки. Руки слегка вытянулись, ожидая своего невидимого врага. Карл был готов спалить даже шелест листьев, но секунды шли. Ничего не происходило, лишь один странный тип стоял у ручья и искал проблемы там, где их нет. Вскоре здравые мысли вытеснили страх и парень был готов продолжить путь. — Я уже совсем с ума схожу, — усмехнулся травник и пешей походкой миновал надуманные им опасности, сопровождаемый приятным шёпотом ручья. Дыхание выравнивалось, а сердце наконец оставило в покое грудь парня, вернувшись в нормальный ритм. Наконец можно было перейти на бег. Маленький фиолетовый огонёк оставался позади, пока хозяин стремительно продвигался вперёд. — И сколько мне бежать? — только сейчас травник прикинул и понял, что размеры леса ему неизвестны. Он уже был в пути чуть ли не два часа, но края всё ещё не видно. — Может, я заблудился? Да не-ет, иначе я бы уже вернулся в пограничный или к тому барьеру. Карл продолжил бежать. Путь оказался длиннее привычного, но это совершенно ничего не меняло. Нужно было выбраться отсюда и попасть в город, причём как можно скорее. Он ускорился. Вновь раздался треск. Позади что-то громко грохнулось. Травник остановился. За его спиной упало дерево. Тут же сбоку отпал тонкий слой коры. Чувство страха опять взыграло в груди и сотня невидимых врагов окружили парня. Но он смотрел только на одного. Вдруг все деревья затрещали, их кора посыпалась, оголяя их гладкие яркие стволы. Весь лес наполнился страхом. Деревья будто хотели выпрыгнуть из земли и убежать, но что-то им не позволяло. — Что происходит? — Карл нервно кружился, стараясь одновременно следить за всеми сторонами света. Кора осыпалась, деревья утихли. Даже ветер исчез. Глаз парня зажёгся и увидел, как огромная сеть фиолетовых линий пронизывает почву, пробираясь во все деревья в округе. — Что за? — травник попятился. Столб огня ударил из растения ему в бок. Беглец от неожиданности отпрыгнул в сторону, но потерял равновесие и упал. Только он открыл глаза после секундного моргания, как бесшумно падающее дерево готовилось размозжить его черепушку. Карл выкатился из под него в последний момент, но противник не сдавался. Лёгкое свечение показалось из ствола. В тот же миг из него вылетела тонкая струя фиолетового огня. Из руки травника хлынул столб потолще, перекрыв проход вражеской атаке. Но она продолжала напирать, медленно пробираясь через пламя прямо к голове. Карл вскочил, избежав прямого попадания. Он глазами забегал вокруг, пытаясь понять, что происходит. Но чужие частицы продолжали распространяться в округе и парень видел, с какой стороны они идут. Сзади. Где-то издалека. Он поднял ногу, но не успел перевести её вперёд, как развернулся и побежал. Язык пламени пронёсся прямо перед носом. В последний момент травник наклонился и проскользил под ним. Не успел он подняться, как с двух сторон направлялась следующая атака. Карл затормозил её своим огнём. Но только он выиграл несколько секунд, как дерево позади обрушилось прямо на него. Пламя в стопах помогло быстро выскользнуть из ловушки, но невидимый враг не давал времени на отдых. Стволы обрушались и несмотря на свои частицы внутри, извергали лишь одно пламя. Стоило только привыкнуть уворачиваться с помощью огня в стопах и затормаживать атаки, как противник сменил стратегию. Дерево упало рядом с Карлом. Оно коснулось земли и взорвалось красным пламенем. Извергая огонь из двух рук, травник пытался прикрыться, чтобы успеть отпрыгнуть. И пока он летел к своему безопасному месту, там уже падал очередной ствол. — Твою ж! — кричал парень. Как только он носками касался земли, частицы уже были на подходе к ним и парень отпрыгивал, прикрываясь своим огнём от нападающего синего. Пара таких прыжков и к этим странным бомбам присоединились уже надоевшие языки огня от стоящих на месте деревьев. Пламя практически окружило парня, оставив лишь одно место для манёвра, но проскользнуть в него не получалось. Травник не умел отталкиваться от воздуха, а до земли оставалось лететь несколько секунд. Синее пламя старалось накрыть свою жертву. Ей оставалось лишь гордо принять этот удар. Частицы внутри тела были не согласны, жжение раздалось в спине. Огромный их поток устремился в левую часть и в тот же миг из неё хлынул фиолетовый огонь, прорубаясь через плоть. Он помог Карлу повернуться к синей стене спиной. Руки выпрямились, защищаясь от боковых атак. За пару секунд синяя клетка окружила парня, но носочки коснулись земли. Он тут же отпрыгнул. Не успев собрать достаточно частиц для рывка, он пролетел всего несколько метров, но пламя позади уже не доставало до него, а другие враги ещё не успели напасть. Только сейчас дерево качнулось, желая придавить беглеца, но травник снова отпрыгнул, лишь на несколько метров, и небольшая чёрная огненная стена одиноко развеялась за его спиной. Стволы старались атаковать своими фиолетовыми языками, но парень слишком шустро перепрыгивал с места на место. А если и удавалось подловить жертву, то она тут же отбивалась огнём из рук и выскальзывала из лап смерти. Травник продолжал скакать, не останавливаясь ни на миг. Его одежда оказалась отличной бронёй, защищавшей от неожиданных атак в спину. Он уже начал привыкать к такой обстановке, стараясь как можно быстрее дойти до края этого чёртового леса, но обстановка снова начала меняться. Деревья перестали атаковать. Всё вдруг затихло, а Карл ускорился. По опыту он знал, что сейчас снова что-то произойдёт и пока не появятся стволы с корой, парень не остановится. Под ногами начала проявляться фиолетовая сеть. Она вырвалась из под земли, прожигая землю и светясь. Всего за несколько секунд эти странные каналы успешно выбрались наружу. Травник со всей силы бросился вперёд, пока эти линии перебирались на деревья. На каждом разноцветном стволе теперь проявлялась небольшая сеть из фиолетовых нитей. И с каждой секундой она горела всё ярче и ярче. И наконец вдали удалось разглядеть край поля битвы. Место, где кора не лежала на земле, а растения освещал лишь солнечный свет. Каждый прыжок травника оставлял позади облако частиц. Позабыв о недавнем бое, о пролетал десятки метров за раз. Всё сильнее приближаясь к выходу. Деревья вокруг разом вспыхнули. Чёрный, синий, красный, фиолетовый и даже зелёный - все эти опасные краски взмыли к небу и стоило им достигнуть своего предела в размерах, как фиолетовое пламя поглотило все столбы. Вместо них оно продолжило возвышаться, игнорируя парня. Горящие деревья начали соединяться в единую сеть, выстреливая горящими языками друг в друга. А на самом краю, где вся жизнь шла своим спокойным чередом, пламя начертило огненный круг, не давая даже взглянуть на возможность хорошего исхода. — А-а-а-а-а! — заорал во всю глотку Карл. Кулаки нервно сжались, раздирая ногтями ладони в кровь. Все мышцы до предела напряглись, задрожали. Но травник даже сквозь судороги продолжал бежать. С каждым толчком он поднимал землю в воздух. Парень больше не летел, он бежал напролом, оставляя под ногами небольшие ямки. Кровь ручейками стекала по коже, но кипящий боец не чувствовал её. Он бежал и всё сильнее ускорялся, глядя на растущую впереди стену. Земля содрогалась под его ногами. Казалось, что порой даже пламя раступалось под его напором. Или просто в глазах у Карла начало двоиться и он уже не мог разобраться в происходящем. Но огненное кольцо впереди он видел чётко и ясно. Оно было совсем рядом, как и звенящий шёпот смерти в ухе. Ноги обмякли, они тянули бойца к земле. Тело тоже давало слабину, отказываясь продолжать. И лишь стена впереди перестала возвышаться, бросая вызов. Это был последний шанс, а после него либо смерть, либо жизнь. Звенящий шёпот становился всё слаще, заглушая остальной мир. Карл упал на колени, ударив рукой по уху. Наконец встал на четвереньки наперекор дрожащему телу. Стянул потоки частиц к рукам и ногам, приготовился и оттолкнулся своими ватными мышцами. Взрыв раздался под ним, облако огня придало парню силы и тот полетел, вращаясь в воздухе. Травник совершенно не контролировал полёт, лишь смотрел на столбы фиолетового пламени, начавшие сходиться все в единой точке сверху. Вскоре перед глазами появилась и стена. Наконец парень оказался за ней. Купол тут же закрылся. Пламя бурно завращалось. Полёт Карла прервался. Что-то твёрдое ударило по голове, преградив путь. Глаза закрылись и тело упало, чувствуя тепло от яростно кружащего в нескольких метрах вихря. И лишь пробуждающиеся во тьме тонкие нити устремились к этой огненной буре, но не ради мести или других свершений. Уходя ни с чем, они возвращались с украденными частицами, распространяя их по телу война, сражавшегося даже во сне.