Твой тёплый капкан

Зои со вздохом откинула одеяло, оставляя книгу рядом с подушкой, и поднялась с постели. На ветхой обложке ярким золотым пятном, кляксой и закорючками, рябит надпись: «Пособие по совмещению магии. Третий уровень». Юная ведьма поглощала толстые гримуары, не закусывая и не прерываясь. Корделия сказала, что пять томов за две недели — это много, а то и критично для здоровья. «Зои, дорогая, перестань мучить себя и отдохни. Сходите с Мэдисон в кафе, может, даже в клуб, возьмите парней, повеселитесь. Ты очень умна, но без практики книжки бесполезны».  Зои оглядывает помятое высохшее лицо в зеркале и думает, что уставший вид ей идёт: теперь она не похожа на ребёнка. Милые пухлые щёчки сдулись, и проявившиеся скулы придали выражение серьёзности и задумчивости. На этом плюсы ежедневного остервенелого изучения всевозможных пособий заканчивались. Теория без практики ничто, а практика в их случае — мучение, за редким исключением.  Таким исключением был Бен. Этот колдун, старше её на пару лет, был здравомыслящим элементом в балагане, именуемом «Академией мисс Робишо…». Зачастую Бен и Зои могли вовремя пресечь или остудить начинающиеся споры между девушками и парнями. После первой битвы, где ребята только учились защищаться, невысказанные претензии с обеих сторон начали потихоньку вылезать. Проблема, вероятно, крылась и в Делии, которая не давала ребятам вдоволь наораться друг на друга и учила вежливости и пониманию. Но было только недопонимание. Прошедшая неделя ясно показала, что колдуны и колдуньи будто жили на противоположных планетах. У них разные привычки, разный распорядок дня, и они рады подружиться, вот только на уступки никто идти не хочет.  Ведьма прикрыла за собой дверь и осторожно пошла по коридору, слушая, пустуют ли остальные комнаты. В одной отчётливо раздавался смех. Немного нервный, но громкий и радостный. Мэдисон. Сегодня хоть не стоны. И что только они с Бехолдом нашли друг в друге? Неважно, может, Шабли удастся вытащить Мэдс из пучины ненависти к себе и тумана сигарет. Две пачки в день много даже в таких обстоятельствах.  Обстоятельства пугали. Солнце за окном, шелест зелени и потрясающий баланс в погоде, когда не жарко и не холодно, были точно издёвкой над накаляющейся обстановкой в ковене. Никто не знал, что их ждёт, а Колораджо и его марионетки никак не напоминали о себе, лишь по телевизору говорили, что червей видели то на ярмарке, то в детском парке, то в торговом центре. Но шума вокруг этого почему-то не раздували. «Вот и думай теперь: журналисты подогревают интерес и запугивают или черви переключились на обычный народ», — высказала Коко в телефонную трубку. В Готорне ей было невыносимо: они сидели под землёй, и при выходе на свет ужасно резало глаза. «А ещё у этих магов совершенно нет вкуса, и они пользуются противными дезодорантами. Дихлофос пахнет лучше, поверь», — пожаловалась в трубку она, повеселив подругу. Неопределённость и ожидание очередной атаки сжирали всех без исключения, и каждый справлялся по-своему. Зои спустилась на обед и села рядом с Беном, коротко улыбнувшись и пропустив подколы подруг в стиле «жених и невеста». Обед начался тихо, но Бенсон чувствовала, что грядёт очередной скандал. И в этот раз она не позволит ни себе, ни Бену, ни Корделии прекращать его. Всем нужно сбросить напряжение. — Когда у нас начнутся тренировки? — спросил один из колдунов, жадно глотая кусок курицы. Мальчики всё поверить не могли, что здесь нет определённой диеты, и ведьмы готовят, что вздумается. Сегодня готовили Корделия и Мисти, и у первой это дело выходило потрясающе. Даже Антихрист невольно сравнивал стряпню Верховной с угощениями мисс Мид. Досадно, но у белокурой оказалось ещё вкуснее. Чувствовалось, что директриса кашеварила с любовью и душой, даже слышалось: она что-то весело напевала себе под нос.  — О каких тренировках ты говоришь? — ответил Майкл, зло зыркнув в сторону мага. — Мне нужно связаться с Колораджо и выпытать хоть что-то о его силах, чтобы мы могли выработать стратегию. А ты пока учись объединять силы с остальными.  Зои взглянула на Корделию и увидела, что та готова вмешаться и смотрит на Лэнгдона с осуждением. Антихрист, пожалуй, был враждебнее колдунов и ведьм вместе взятых, хоть не высказывался прямо и не лез в споры. Его всё ещё одолевала злоба из-за вынужденного сотрудничества. Девочки ни во что не ставили могущество парня, чем вызывали желание поджечь ковен, и он не спешил никому понравиться, держался отстранённо и молчаливо. Создавалось впечатление, что здесь у Майкла нет руководителей, но Корделию кудрявый всё-таки слушал. Только её. И говорил в основном только с ней. — Корди, а ты что думаешь? — спросила Айя, миловидная брюнетка, пытаясь перевести всеобщее внимание на директрису. Айя терпеть не могла ссор.  — Думаю, Майкл прав. Конечно, ему стоит поучиться высказываться помягче, — ведьма с укором глянула на Антихриста, пристыдив тем самым при всех. — Мы поняли, что черви владеют магией стихий, но не знаем, на каком уровне и есть ли у них другие силы. И пока не узнаем, не стоит хвататься за тренировки, связанные с отражением огня, воды или иных явлений. Если будем распыляться на всё — ничему не научимся.  — Мисс Корделия, — вмешалась Агата. Интересным было и то, что девочки, в зависимости от умения уважать старших, обращались к ней по-разному. Миртл учила, что нельзя такого допускать, иначе Верховной сядут на шею, но Делия отмахивалась. У них не тюрьма и не институт благородных девиц, пусть называют, как угодно. — Но ведь черви обладают трансмутацией и внушением. Эти силы схожи с нашими. Может, у них есть ещё подобные способности? — Я не думаю, что есть, Агата. Они бы показали. В любом случае, если всё-таки окажется, что они обладают и чем-то большим, мы найдём решение. У меня имеются догадки, но делиться ими сейчас рано. Не забивайте себе головы. Наша задача — научиться сотрудничать, сосредоточьтесь на ней.  Голос Корделии едва заметно дрожал, она чувствовала себя, как на арене. Все смотрят, как на провинившуюся оправдывающуюся девочку. Всё же у Майкла выступать публично получалось куда лучше. Не будь парень таким импульсивным и несдержанным, Делия бы поручила говорить ему.  — Как будто сотрудничать так легко, — выплюнул кто-то, сидевший в конце стола, — Ваши ведьмы, Корделия, слишком высокого мнения о себе. Они нас даже не подпускают к половине комнат, к саду, и не дают ничего создавать. Ещё и носом тычут в ошибки. Как будто сами белые и пушистые, — паренёк сложил вилку с ножом крестом на тарелке и упёрся локтями в стол, ожидая реакции девушек. — Согласен! — выкрикнул колдун неподалёку от Миртл.  — Подумаешь, пару раз дали совет, как не быть животными, — насмешливо произнесла Мэдисон, спускаясь по лестнице. Подумать только, они так заболтались с Бехолдом, что забыли об обеде. Шабли придерживал блондинку за талию, гордо приподняв голову. Теперь он встречается с этой штучкой.  — Да как ты смеешь, стерва?! Бехолд, скажи ей… Началась масштабная ссора. Ребятам нужен был лишь агрессор с каждой стороны, чтобы броситься в словесный бой. Вот уже страдает одежда, облитая пуншем, потом уши тех, кто не участвует, а слушает. Таких ругательств в стенах Академии давно не звучало. Зои кладёт голову на плечо Бена и спрашивает его о делах в любимой онлайн-игре. Тот понимающе ухмыляется, тоже устал, и отвечает, заводя незатейливую милую беседу, чуть приобняв девушку за плечи. Они ещё вроде не вместе, но чувствуют, что к этому всё идёт, и находят тёплую болтовню посреди «шторма» смешной и романтичной.  Верховная старательно подбирала слова, силясь угомонить народ. Удивлялась, что ей никто не помогал, бегала взглядом по гостиной, ища поддержки. Но Зои продолжила болтать, Мисти молча ушла вслед за Миртл, и кажется, что мир и гармония нужны только ей.  — Девочки, — попыталась крикнуть ворожея, но вышло неуверенно. Ученики дошли до той стадии, когда молчать невозможно.  Над ухом послышался откровенный смех сына Сатаны.  — Ну что, белоснежка? Успокоила? — нахально прошептал тот на ухо.  — Майкл, прекрати. Лучше бы помог! — Делия развернулась к нему и недобро взглянула. Побеждённая даже не в своей войне.  — Зачем? — просто спросил кудрявый. С нажимом и непониманием, и она сама потерялась с ответом.  — Как зачем? Они же поубивают друг друга!  — Знаешь, теперь я понял, что ребёнком ты считаешь не только меня, но и всех вокруг. Корделия, это взрослые люди, и им нужен этот скандал, чтобы выпустить пар и найти общий язык. Оставь их, поорут и разберутся.  — Какой умный, — ведьма закатила глаза. — Что же ты не орёшь?  — Я выше этого, — парень задрал нос и оскалился.  — Оно и видно. То-то ты ни с кем не разговариваешь и злишься по поводу и без.  — Пойдём-ка поговорим, милая, — напускное веселье быстро сменилось досадой. Ворожея собралась выдать что-то вроде: «Что и требовалось доказать», но не успела. Антихрист грубо схватил девушку за локоть и потянул на кухню.  — Лэнгдон, отпусти. С ума сошёл?! — Делия и без этого побаивалась мужчину, зная о его ненависти к ней, и эта хватка на локте заставила вздрогнуть и возмутиться.  — Отпустил, — Майкл втолкнул ведьму в кухню и закрыл за собой дверь. — Коль уж выдалась возможность, давай поболтаем, — он коварно ухмыльнулся и прошёл мимо неё, усаживаясь на стул. — Двигайся поближе, поворкуем.  — Ты отвратительный, Майкл, — ворожея заняла противоположный от него стул. — Неужели нельзя спокойно сказать, что хочешь поговорить? Обязательно делать больно? — Делия поправила рукав платья, заодно потирая локоть.  — Ну извини, переборщил, — не особенно виновато ответил парень. — Как будто ты согласилась бы. Постоянно бегаешь от меня. Корделия тяжело вздохнула, откинулась на спинку стула и серьёзно посмотрела в глаза собеседника, что-то обдумывая. Майкл не спешил прерывать зрительный контакт, резко замолчав и выискивая ответы на все вопросы. Видно, что ведьма устала. Дёрганая, замученная и напуганная. И никакое показное спокойствие этого не скроет от внимательного взора, цепкого и липкого.  — Я не знаю, чего ты хочешь. Майкл, пойми, мы не можем быть врагами сейчас, иначе ничего не выйдет, и борьба с червями кончится печально для нас обоих. Перестань злиться на меня, на девочек, на колдунов, расслабься, — Гуд говорила тихо, немного жалостливо и без доли презрения, как иногда раньше.  — Знаешь, Корделия, — холодно начал он, — я бы хотел быть посговорчивее. Но я не слепой и прекрасно вижу, как меня хотят уничтожить твои сошки. Только и жду, что набросятся из-за угла.  Верховная искренне рассмеялась.  — Только не строй из себя жертву, Лэнгдон. Они относятся к тебе так, как ты заслуживаешь. — Да? И чем же я такого заслужил? Ненависти? — парень подался вперёд, роняя подбородок на руки.  — Ну, во-первых, я тебя не ненавижу, — Корделия повторила позу и вернула мягкий взгляд. Колдунье хотелось, чтобы Майкл чётко понимал, что она не мечтает уничтожить его, что сочувствует в какой-то степени. — Во-вторых, девочки напуганы. Они защищаются, Майкл. Ты — Антихрист. Мы уже слышали о твоих планах насчёт Апокалипсиса.  — Не ненавидишь?! — удивлённо воскликнул кудрявый, игнорируя остальные слова. — Серьёзно, Корделия?! Ты убила мисс Мид! Ради чего? — парень всплеснул руками, готовый скоро вскочить с места. — Не из ненависти ли?  — Тц. Ты убил Джона Генри, я ответила тем же, — коротко ответила девушка, не желая долго пояснять.  — И почему тебя это так задело? — прищурился Лэнгдон.  — Не строй из себя дурака, мы оба знаем, что ты всё понимаешь. Убив колдуна, ты буквально объявил войну! — ворожея встала и пошла к чайнику. Может, горячий напиток остудит его пыл. И её заодно. Сын Сатаны собирался сказать что-то ещё, но Делия остановила его. — Пожалуйста, давай сменим тему, Майкл. Хотели же спокойно поговорить.  Дьявол только завёлся и решил выпытать у Корделии извинения и признание вины, но видел, что та свалит, если эта тема продолжится. А у него остались ещё вопросы.  — Так и быть, белоснежка, — мужчина сжал руки в кулаки под столом, подавляя желание подскочить к мисс Верховной и затрясти за плечи, требуя всего, чего только можно требовать. Делия раздражала, очень раздражала. Смешила показной силой, восхищала вполне настоящей силой духа, многим отталкивала. И вместе с тем парень жаждал узнать о ней всё до мелочей. Чем дышит и чем живёт. Все болевые точки. Хотел понять, откуда та черпает свои упрямство и гордость, откуда такая заботливая, и почему не заботится так же о нём, как о колдунах, например. Всем улыбается, а ему нет. Значится, гостеприимство деланное.  — Чай или кофе? — Корди обернулась к нему, и на её лице проскользнула тень улыбки. — Кофе. Покрепче и без сахара.  — Какой ужас, — притворно скривилась ворожея и потянулась за кружками. Чайник нагрела магией.  — Что ужасного? — Майкл выгнул бровь и закинул ногу на ногу.  — Ну… он же горький.  «Значит, ты у нас сладкоежка», — подумал Антихрист и обалдел, видя, как Делия сыплет пятую ложку сахара в чай.  — Не слипнется, — усмехнулась ведьма, заранее отвечая на немой вопрос. — Я часто теряю сознание, и сладкое помогает мне держаться. И в принципе, это очень вкусно.  Верховной захотелось прикусить язык. И зачем она только что сказала о своей слабости? У Майкла и без этого полно преимуществ.  — Ясно, — Антихрист сделал вид, что не слышал этого признания, иначе бы ответил потоком издевательств. Язвить надоело. — Послушай, — заговорил парень, подтягивая к себе кофе. — Почему после того, как ты сожгла мисс Мид, мою сообщницу, ты позволила мне уйти? Я был слаб тогда и… — И я бы легко с тобой справилась? — тихо и неловко закончила за Майкла девушка. — Понимаешь, я не хотела тебя уничтожать или что-то в этом роде. Я всего лишь хотела показать, что ты запутался, показать, как можно жить по-другому, без вечного напоминания о твоём предназначении. Хотела показать, что необязательно быть Антихристом, что можно выбрать самому… — Хватит. Достаточно, — Майкл оборвал женщину, не в силах слушать дальше. Опять эта её песня о том, что им управляют и тому подобное.  Корделия потупила взгляд и замолчала, едва сдерживая слёзы. Такое грубое обращение всегда сбивало с мысли и обижало. Ранимость девушки не раз заставляла задуматься, зачем вообще она взяла на себя такую большую ответственность — воспитывать молодых волшебниц, гордых и иногда таких же язвительных и обиженных, как Лэнгдон.  Белокурая допила чай, помыла кружку и, подумав немного, подошла к парню. Делия положила руки ему на плечи, встав позади. Антихрист вздрогнул и удивлённо уставился  вперёд.  — Я понимаю тебя, Майкл, правда. Это больно — быть всё время одному. Никто не верит ни тебе, ни в тебя. Все знают, кем ты должен быть и как будет лучше. Но это не так, и я прекрасно это осознаю. Возможно, я не права, и в тебе нет человечности и стоит уничтожить мир. Все мы ошибаемся, но в тебе мне не хотелось бы ошибаться. Прости, я иногда поступаю слишком категорично и импульсивно, не спорю. Я устала, и ты устал. Давай перестанем на время. Девочки…попытайся им понравиться, заговорить, они не такие злобные, как ты думаешь. Уверена, они понимают тебя в какой-то степени. Если захочешь выговориться и спросить о чём-то, всегда можешь обратиться ко мне, я ко всем отношусь нормально, и ты не исключение, поверь. Ненавидеть я, к сожалению, не умею.  Верховная где-то слышала, что человека можно шокировать, если среди манипуляций и интриг сказать правду. И рука Майкла на её пальцах, которую тот неосознанно потянул к ней, подтверждала этот факт. Даже детям тьмы нужна поддержка. Было боязно и неловко, но ведьма надеялась на перемирие. Корделия прошлась пятернёй по спутанным кудрям напоследок и вышла из кухни, оставляя растерянного парня в одиночестве.