В Преисподней сутки не считают

Две силы есть, две роковые силы,

Всю жизнь свою у них мы под рукой,

От колыбельных дней и до могилы, –

Одна есть Смерть, другая – Суд людской.

Солнце нагревало поверхность огромной арены, кирпичи которой бросали едва видные тени. Вокруг неё растасовались по кучкам полубоги: кто-то прикрывался от палящих лучей, а кто-то чуть ли не лежал на траве, словно впитывая в себя свет. Скайзерновское солнце было ярким и палящим, но его почти везде закрывали плотные облака с населяющими их крылатыми жителями. Больше двух дней разыскивалось место для проведения дуэли, и вот теперь вокруг солнечной площадки расположилось больше полусотни полубогов. Все они были как просто знакомые дуэлянтов, так и их друзья (хотя больше подойдёт определение "собутыльники"). Зефирион, одетый в свои привычные красные одежды с белой накидкой, ходил из стороны в сторону, что-то бормоча. На поясе красовался тот самый меч, который пережил двухнедельные тренировки с Ивлисом, но теперь в ножнах алого цвета. Ивлис сидел в двух метрах от блуждающего неуверенной походкой ученика (тот даже за две недели битв так и не привык твёрдо ходить по земле; большую часть жизни проводил в полёте) и преспокойно читал тонкую книжку, написанную на языке демонов. На самом деле он взял её лишь для вида, дабы к нему никто не приставал с глупыми вопросами или предложениями. Поверхностно улавливая суть прочитанного, Ивлис раздумывал, какие неожиданности могут произойти во время дуэли. Брифид – как понятно из слов Зефириона – это младший сын Эко, бога Земли. Несмотря на то, что ему только-только перевалило за две сотни лет, он прославился силой и хорошей стратегией. Громогласный новичок, который бросал вызов чуть ли не каждому и пока не потерпел ни единого поражения. Ивлис про себя усмехнулся: если бы эта кучка грязи захотела сразиться с ним, то на первых же секундах была обращена в прах. Он не терпел самоуверенных идиотов, исключая, конечно, Зефира из-за давней, не дошедшей до настоящих дней дружбы. Было принято считать, что чем старше полубог, тем он сильнее, ведь с возрастом приходит опыт и навыки владения своими способностями. Иногда боги, создавая очередного отпрыска, не подавали на него особых надежд, а потом дивились, до какого уровня их дитё доросло за тысячи лет. Но Брифид и Зефирион под этот критерий не подходили. Зефирион ни разу в жизни ни с кем не сражался, даже с Ивлисом, с которым они тесно общались в первые столетия жизни. Ивлис, несмотря на сообразительность, очень вспыльчив, и с каждой неудачной шуткой Зефира пытался с ним подраться. Но этой летающей мартышке полёт – это как моргание, легко и просто может неосознанно взлететь. А Ивлис, в то время летать не умевший, злился от такого ещё больше. – Ты готов? – отвлёк Ивлиса от размышлений Зефирион. Сын Агния, негодуя, захлопнул книгу и рявкнул: – Я-то к чему готов? Это ты у нас сегодня великий боец, тебе и готовиться. И, не дожидаясь ответа, поднялся. Со стороны арены послышались крики толпы, и на поле боя показалась чья-то фигура. Впрочем, Ивлис сразу понял, кто это. Одетый в длинный зелёный плащ с капюшоном и различными орнаментами, Брифид создавал образ скорее Даливарческого мага, чем воина. Странные украшения в чёрных волосах выглядели так, будто случайно там запутались, а не служат должным убранством. – Ну что, вы готовы увидеть настоящее сражение? Впервые непобедимый Брифид сразится с прославленным Зефирионом, ни разу не побывавшим в сражениях! Сможет ли летающий сопляк поразить великого, всем известного воина? – Брифид говорил, обращая внимание на свои сильные стороны и слабые стороны своего противника. Обычно при таких речах любой полубог вскипал, как вода в чайнике и сию секунду бросался в бой, чем и пользовался стратег-Брифид. Но Зефирион, припомнивший, какие провокации использовал Ивлис, лишь прикусил нижнюю губу. – Правила таковы: можно использовать любые свои способности, стратегии и тактики, но запрещается пользоваться помощью кого-то, не участвующего в дуэли. Победит тот, кто первый заставит показаться хотя бы капли крови противника. Проигравший будет обязан до конца жизни называть победителя господином! Зефирион повернулся было к Ивлису, но тот уже прошёл к галдящей толпе и уселся на траву, подмяв под себя плащ. Жестом указав Зефиру на арену, он открыл книгу на случайной странице и принялся бегать взглядом по строкам, хотя давно выучил их наизусть. Зефирион вздохнул, изо всех сил пытаясь подавить наступающий страх и ступил на арену. Вокруг неё тут же появился мерцающий слабым зелёным цветом барьер. «Его рук дело» - промелькнуло в голове у Ивлиса, когда Брифид повернулся в сторону Зефириона и заулыбался ещё шире. – Поприветствуем второго затейника сегодняшнего мероприятия! Вот он, сын бога Ветров... – дальше Ивлис уже не слушал, погрузившись в свои анализы. «Его преимущества наверняка в управлении поверхностью, растениями и, возможно, призыв» - размышлял он, отвлекаясь от книги и словно сканируя взглядом Брифида и его глупые украшения. – «Эти идиотские кристаллы на башке вполне могут внезапно атаковать как дробный выстрел или, например, увеличиться в размерах. Тогда придётся хорошо приготовить ветряной купол, то, что второй идиот хорошо отточил. Со стороны Зефира есть весомое превосходство – полёт, которым он должен воспользоваться, на землю не вставать вообще. Этот хер пришёл раньше нас, возможно, что он тут расставил ловушки. К куполу тоже не прикасаться, атаковать с расстояния либо, если Брифид тоже хорош в битве на дальней дистанции, нужно летать вокруг него и атаковать рядом. Вилять вокруг да около у Зефира всегда хорошо получается...» Пока Ивлис размышлял о правильной тактике, Зефирион вынул из ножен сверкающий меч и крепко обхватил его руками. Он словно боялся, что любой порыв ветра вырвет его оружие и унесёт куда-то далеко, оставив владельца беззащитным. Хотя, ветер же на его стороне. Это Брифид должен бояться! – Хорошая у тебя зубочистка. Из чего она? – возобновил подстрекания Брифид, медленно приближаясь к Зефириону. Шуршание плаща перекрывало и так слабо слышные шаги, но можно было различить что-то звенящее, отдалённо напоминающее колокольчики. – Будет интересно узнать, какой звук она издаёт, когда ломается. – Сначала я послушаю, как дробятся твои кости, а потом, может, поломаю о твою тупую башку меч, – съязвил Зефирион, пародируя слова Ивлиса. Кинув косой взгляд на импровизированные трибуны, он так и не смог различить среди толпы своего "наставника" и разнервничался, ещё крепче вцепившись в меч. Что, если Ивлис ушёл? Ведь кроме него никто не собирается останавливать дуэль в случае нарушении правил. А собирается ли Ивлис? Или он, как все остальные, будет просто наслаждаться редкой, интересной ему схваткой? Брифид ухмылялся. Ухмылялся так, что хотелось выбить ему все зубы до одного, отправить с попутным ветром куда подальше, а лучше прямо к его "невероятному" папочке – пусть ползает у его ног и умоляет простить. Примерно так Зефирион представлял исход событий, пока Брифид, напыщенный, как индюк, шаг за шагом приближался к нему. – Посмотрите, как мы заговорили! Неужели мальчишка, выросший в золотых пелёнках, нахватался плохих словечек от друзей? Ай-ай-ай, как нехорошо, – молодой полубог выглядел совершенно спокойным, словно сейчас не разговаривал с противником, а насмехался над глупеньким младшим братом. Зефирион твёрдо упёрся ногами в землю (у него это наконец получилось) и напрягся. Исключено, ещё рано. Рано злиться, рано поддаваться эмоциям. Нужно потерепеть. – Замолк. Как странно. Неужто тебя подменили, а, Зефирион? Не важничаешь, не хвалишься, даже шутки мои игнорируешь. Что с тобой случилось за две недели? Обиделся что ли? – Брифид звонко рассмеялся. Толпа подхватила его издевательский смех, и вот уже правитель Скайзерна со всех сторон окружён насмешками. Ивлис оторвался от книги и вновь всмотрелся в дуэлянтов. Брифид смеялся от души; весь этот спектакль явно доставлял ему удовольствие. Он – молодой, на пике славы и собственного самолюбия, и Зефирион – тот, кто старше него на тысячи лет, но сейчас униженный и осмеянный более чем полусотней своих знакомых. И эта полусотня не собирается ограничиваться лишь своими кругами. О, нет, они растащат слухи о поражении Зефириона по самым укромным уголкам своих миров. И тогда он будет опозорен ещё больше, что, скорее всего, заставит его прекратить гулянки и запереться в Скайзерне на долгие сотни, если не тысячи лет, прежде чем его забудут или хотя бы перестанут так остро к нему относиться. Брифид атаковал внезапно, ударив ногой по арене. От его удара моментально разрослась огромная трещина такой же огромной глубины. Зефирион взлетел и, выставив меч перед собой, рванул к Брифиду. Тот взмахнул рукой, и из стенок трещины возвысились толстые, длинные ростки. Они, как змеи, направились к Зефириону с намерением его схватить, но несколько ударов меча рассекли всех на десятки частей. Из-за порубленных растений Зефирион потерял Брифида из виду, а когда обзор прояснился, он увидел сына Эко стоящим на одном из ростков. – Ух ты, а твоя зубочистка может больше, чем просто красоваться в руках. Мне казалось, она такая же бесполезная, как и ты, – сказал Брифид, вновь огласив арену смехом. Зефириона это начало раздражать. Ничего не сказав в ответ (что для него удивительно), правитель Скайзерна рывком приблизился к Брифиду и попытался достать его мечом, но Брифид спрыгнул вниз на другой росток. По такой тактике он увернулся ещё несколько раз, до тех пор, пока лезвие Зефирионовского меча не прочертило порез на его плаще. Внезапно он перестал улыбаться и спрыгнул с ростка, намереваясь встать на каменную арену. Реакции Ивлиса и Зефириона сработали почти мгновенно. «Давай!» И Брифида, ожидавшего почувствовать под ногами землю, подхватило в смерч. Зефирион, одной рукой контролирующий торнадо, выпустил меч из второй и поднял её вверх. Ивлис ощутил порыв ветра, подобно чёрной дыре всасывающий все поддающиеся ему предметы в одно место. Скапливаясь и продолжая вращаться прямо над Зефирионом, он словно стал видимым и принял форму большого, постоянно вращающегося шара. Зефирион направил вторую руку на смерч. Следуя за его движениями, ветряной шар сменил положение и прошёл сквозь смерч, заключая находящегося там Брифида в сферу. Зефирион резко сжал обе руки в кулак, из-за чего всех настиг мощный, оглушающий ветряной порыв, некоторых даже снося с ног. Мерцающий защитный барьер разрушился, издав при этом звук, похожий на тысячи маленьких тихих колокольчиков. Все затихли, а Зефирион бесшумно приземлился на чудом сохранившую хоть какую-то форму арену. О приземлении Брифида огласил глухой удар. На другой стороне арены, похожей на развалины какого-то кирпичного здания, возвышалось тело молодого полубога. На секунду всем показалось, что он попросту мёртв, но тут Брифид, кашляя и хрипло дыша, приподнялся на локтях. Кто-то облегчённо, а кто-то восторженно вздохнул. Зефирион окинул горделивым взглядом толпу и, обращаясь к Брифиду, крикнул: – О, как жаль, что из-за смерча я не услышал твоих комментариев. Может, повторишь? Ты ведь наверняка что-то сказал, раз за всё время не затыкался. Часть толпы засмеялась, часть оценивающе похлопала, а Ивлис в злости сплюнул на землю. «Показушник херов. Надо было просто, блять, его разрубить» Этой комбинацией атак предполагалось отрубить Брифида или хотя бы оглушить его. Но сын Эко, однако, оказался крепче их ожиданий. Либо просто успел окружить себя каким-то барьером. Зефирион подобрал меч, подлетел к Брифиду и приставил к его горлу остриё. Противник смотрел на него немного поплывшим, но свирепым взглядом. Сын Аэро надменно усмехнулся и взмахнул мечом. Наблюдающий за этим Ивлис внутренне ликовал (его старания потрачены не впустую!), но вся радость испарилась, когда за спиной Зефириона вырос тонкий, длинный росток с острым наконечником, очень напоминающим иглу... – Еблан, сзади! – крикнул было Ивлис, хотя всё равно не успел. В один и тот же момент росток впился в плечо Зефириону, а остриё меча полоснуло по лицу Брифида, в один и тот же момент капли сверкающей крови упали на раздробленную арену. Начавшая было галдеть публика вновь затихла. Все видели. Все поняли.

Победителя не было.

Вздохнув, Ивлис вышел из толпы и окликнул Зефириона. Тот повернулся, и, кивнув головой на Ивлисовский жест, телепортировался с арены. Ивлис повернулся к Брифиду, прошипел что-то вроде "у Эко всегда дети недоразвитые" и ушёл вслед за Зефирионом.

* * *

– Но ты же видел! Видел? Я первый его задел, и вообще... – Ты, блять, хоть раз в жизни закроешь ебло в нужный момент? Когда Зефирион завидел первые посинения вокруг ранки, он не придал этому значения, но когда перестало ощущаться полностью посиневшее плечо, – запаниковал. Жалобы на то, что ранка дико болит, а атмосфера и адский жар давят на него, поступали к Ивлису ежеминутно, и он бы уже давно потерял терпение, если б не заинтересовался. Растение Брифида пустило в ранку яд, и Ивлис, за долгое время подзабывший подобные случаи, решил вспомнить, что он там читал и делал с ядами. Тысячи лет почти стёрли знания об отравляющих субстанциях, нанеся поверх них летописи о битвах и боевых приёмах. Правитель Ада решил отправиться в Место Великого Чтива и поискать записи о ядах там, но перед этим... – H’ylie, – сипло позвал Ивлис, и за его спиной из чёрного дыма появились две фигуры, одетые в тёмно-синие мантии со светящимися символами на рукавах. Демоны. Единственная полностью разумная адская раса, по всему Аду образовавшая государство Виль’хевр. Даже имея в каждом регионе своего правителя, единым монархом, конечно, они признают и всегда признавали Ивлиса. Но самому Ивлису иногда не по себе от их сообразительности и слишком уж быстрого развития. Не все они умны, но если сравнивать жителей Даливарики и демонов, то вторые будут зваться у первых гениями. – Urea, soerhika’s sh’onha, – прошипели в ответ Ивлису демоны, склонив головы. Зефирион, отвлекаясь от раненого плеча, с интересом принялся осматривать подчинённых Ивлиса. – Демоны? – спросил он. – Shu wer'hisko chs... Тьфу, блять. Как будто ты их ни разу не видел, – поправил сам себя Ивлис и снова повернулся к демонам. – Подготовьте абсолютно всё, что у вас есть для зелий, – приказал он им. Те в ответ лишь отвесили совместный поклон и исчезли в чёрном дыму. Ивлис махнул рукой Зефириону, показывая, что уходит, и телепортировался в Место Чтива.

* * *

Найдя отдел про состав ядов и противоядия, Ивлис уселся на стеллаж и задумался, пробегаясь по строкам о ядовитых растениях. Полубогам привычно думать, что кто старше – тот сильнее, и лишь 1 из 50 бывает исключением из этого правила. Самыми сильными считаются самые первые полубоги, те, кто был образцом для всех последующих братьев и сестёр. Рьюта – первый сын Аквы, богини Воды. Он был высоким, под стать матери с длинными синими волосами и голубыми глазами; носил он странную одежду, которую сейчас в Даливарике называют "восточной". Именно Рьюта был первым владельцем Даливарики, но спустя пару столетий пропал без вести. Причиной этому был Ивлис. С самого появления кретин Рьюта лип ко всем ровесникам, пытался как можно больше времени проводить вместе с ними, причём неважно, каким образом: битвой или пустой беседой. Ивлису он в край надоел в первые же годы, из-за чего потом хорошим отношением друг к другу они не отличались. В конце концов Рьюта был бесцеремонно разрублен на части и убит прямо в его нелюбимой, "недоразвитой", как он говорил, Даливарике. Сирстия – первая дочь Аэро, бога Воздуха. Её внешность не помнит уже никто, даже Ивлис. Всё, что осталось от неё – это воспоминания о наплевательском отношении к ней Аэро. Бог Ветров был недоволен своим первым творением, а потому, создав вторым Зефириона, всё внимание уделил ему. Но, несмотря на это, Сирстия очень любила младшего брата. Зефирион поначалу относился к ней так же наплевательски, как и отец – считал ошибкой, простой неудачей, а потом привязался, привык. Сирстия вызвала на дуэль полубога, сильно оскорбившего Зефириона, а оказался им... тоже Ивлис. В те времена они с Зефиром были крепкими друзьями, но волевая Сирстия никогда не понимала вспыльчивого Ивлиса и считала, что её ровесник может навредить младшему брату, к которому она питала такую любовь. По итогу полубогиня была убита почти случайно – Ивлис просто переборщил с силой удара. Но из-за этого инцидента Зефирион сильно разозлился и обиделся на своего друга, прочувствовав горечь утраты, а потом эти двое и вовсе порвали все связи. Почти все. Ивлис – первый, главенствующий среди сыновей Агния, бога Огня, и признанный сильнейшим полубогом. Правитель Ада мельком взглянул на отполированную колонну, к своему удивлению забыв, как сам выглядит. Светлые пепельные волосы, острые уши, венчающие голову два чёрных, длинных рога, алого цвета глаза; красная плотная рубашка с брошью в виде головы демона, а поверх неё длинный плащ с высоким воротником. Красавец, что с него взять. Кстати, забавная штука: у всех детей Агния острые, вытянутые уши. Как будто мало им отличительных черт. И, наконец, Яфардисс – старшая дочь Эко, бога Земли. Когда-то имела очень короткие, чёрные, как бездна, волосы. Ярко-изумрудными глазами она будто бы просвечивала насквозь, вынуждая выставить напоказ слабости. Из-за этой особенности Ивлис её на дух не переносил. После смертей Рьюты и Сирстии Яфардисс стала всё чаще, всё усерднее бросать на Ивлиса горящие злобой взгляды. Её злостью легко заражался сам Ивлис, и ненависть вперемешку с отвращением растекалась по венам и липла к груди изнутри, словно чёрная горячая смола. В конце концов правитель Ада не выдержал, и одной ночью, когда Яфардисс ухаживала за своими излюбленными плотоядными растениями, он тихо подобрался к ней и разрубил пополам. Быстро и безболезненно. Сейчас, конечно, Ивлис жалел о своём методе, но в то время он был недостаточно умён для интригующих планов и заговоров. Смертями возмущалась только Аква. Богиня грозилась лишить Ивлиса жизни за своего первого сына, которым была очень довольна, но Агний утихомирил её и еле заметно, одобряюще кивнул сыну. Ему было важно только шоу. Всем им нужно было только шоу, иначе Аква бы не успокоилась. Иначе Эко бы не промолчал, а Аэро не махнул бы просто рукой. Хотя нет, чёрт знает этого Аэро, может и махнул бы. Но суть ясна: всем этим ублюдкам скучно, и они готовы создавать полубогов армиями, лишь бы было веселье. Перевороты, свержения, выживания, битвы – не важно, главное, чтобы интересно. Ивлис тряхнул головой, отбрасывая кипящие обидой мысли. Кого это вообще волнует? А кого должно? Явно не его с процветающим измерением и портящим в нём вид ноющим Зефирионом. Да и Аква давно успокоилась – всего-то отправила Ивлиса без способностей выживать... Угадайте куда? Правильно, в Даливарику, в которой он так любезно освободил богиню Воды от сына-прилипалы. Гениально. Мысленно Ивлис снова вернулся к сражению Зефириона и Брифида. Небольшая, но очень важная деталь, на которую он (такой молодец) обратил внимание – Брифид ещё не умеет летать. В зависимости от родителя полубоги имеют разные врождённые способности. Дети Аэро с самых первых секунд легко парят в воздухе, дети Эко могут создавать абсолютно любые предметы, детям Агния присущи умения пирокинеза, призыва из ниоткуда молний, невосприимчивость к огню и лаве, а отпрыски Аквы... невероятно хороши в исцелении и регенерации. Ивлис невольно сглотнул. Как же завидно, что Аква оказалась такой умной, а Агний таким идиотом. В любом случае, что есть, то есть, и придётся мириться. Кстати о детях Аквы... На ум внезапно пришли совсем молодые двойняшки: Эстер и Эола. Им не исполнилось и 50 лет, и пока они считаются самыми младшими из всех. Эола мирненько развивает свой мирок фей, а Эстер не так давно окончательно угробил доверенное ему измерение. Выпросив у Аквы ещё один мир, он всего за год закинул в могилу и его, из-за чего стал скитаться от одного друга к другому. Но все его друзья разбежались, когда узнали, что же он натворил, и теперь единственный мир, где Эстер может спокойно жить – это мир его сестры. Знаете, а ведь в последнее время стало совсем скучно. Зефирионова дуэль и дуэль-то только по названию. Простая потасовка между слабоумными. «Богам скучно. Им нужно шоу. А какое шоу самое захватывающее?» Ивлис спрыгнул со стеллажа и захлопнул книгу. «Верно...» Захватив несколько других случайных книжек, содержания которых он определил по названию, Ивлис телепортировался к Зефириону. – ...то, в котором замешаны ставки на жизнь. – Что? – переспросил Зефирион, переводя взгляд с опухшего плеча на пришедшего. Ивлис потряс головой. – Ничего. H’ylie, – и за его спиной снова возникли два демона. – Отменяйте всё, свободны. Демоны вновь отвесили молчаливый поклон, растворившись в дыму. – Пошли, – Ивлис подхватил Зефира за воротник и поставил на ноги. – Куда это ещё? Ты что придумал? – спросил опешивший от таких резких перемен Зефирион. Он планировал лежать ещё часа два-три. – Я тебе из старой дружбы помощь оказываю. – Помощь? От тебя? Ты меня потом что-то делать заставишь! – Конечно, блять, заставлю. Сколько не заставляю, ты никогда не исполняешь. А в этот раз будешь, – и вместе с Зефирионом он телепортировался в мир фей.