Выкованные из боли

1263 год

      Получив оплату за утопцев, Эскель покинул корчму в деревне и направился к Васильку, который ждал его снаружи. Потрепав коня, он забрался в седло и отправился в Вызиму, до которой рассчитывал добраться за пару дней. В этом году лето выдалось на славу жарким и благополучным на заказы. Кошелёк был полон и звенел монетами, даже после частых ночёвок в тавернах и питания сытной едой.       Пора было выдвигаться к северу, чтобы успеть до первых снегов в Каэр Морхен. Темерия была богата на заказы, потому Эскель уже больше месяца находился здесь, посещая каждую деревушку и небольшие городки. Ведьмак хотел задержаться на неделю или больше в Вызиме, понадеявшись на заполненную доску с объявлениями. А также хотел встретиться с Трисс, которая уже несколько лет была придворной чародейкой при Фольтесте и ипате, которому отдали город в управление.       Эскель точно не виделся с рыжеволосой чародейкой порядка пяти лет, если не считать тех несчастных нескольких дней, когда она навещала их зимой в крепости. Даже несмотря на то, что её взгляд был всецело прикован к Геральту, с которым она периодически делила постель, Эскель не мог избавиться от всех теплых чувств, что питал к Меригольд. И не навестить чародейку тоже не мог, раз путь удачно проходил через Вызиму.       Пару недель назад, в Хагге, он пересекся с Койоном, который каждую зиму возвращался в Школу Волков вместе с ведьмаками. К Грифону привыкли и прониклись дружеской симпатией почти сразу, в первую совместную зимовку, несмотря на тайны и недосказанности, которые ощущались даже при бегло брошенном взгляде.       Но тайны есть у всех ведьмаков, у всех Школ. И они с уважением относились к этому, даже спустя столько лет не спеша раскрывать самые сокровенные тайны Волков.       Как-то пару зим назад Ламберт поинтересовался о том, навещал ли Койон свою Школу, но получил отрицательный ответ. Посещать было совсем нечего, даже если и Кельдар всё еще оставался в руинах, охраняя от разбойников и жадных до знаний и вещей людей. Возвращаться было некуда и не к кому. А потому свой дом, если так можно назвать полуразваленную крепость Волков, Койон нашёл в Каэр Морхене.       С выбором мест для ночлега под открытым небом повезло в эти два дня, никаких тварей вокруг не наблюдалось, а потому Эскель спокойно успел собрать пару пучков нужных трав и сварить несколько эликсиров на будущее. Он привык путешествовать в одиночестве, взяв привычку общаться с конём от Геральта. Но теперь Белый Волк путешествовал на Пути в компании барда, и Эскель, немного сочувствовал пареньку, зная о характере и молчаливости ведьмака. И никакой зависти не испытывал, прекрасно обходясь без спутников.       После появления на свет дитя-неожиданности и связи с Йеннифер характер Геральта успел поменяться, а учитывая, что все барды люди слишком болтливые, Эскель бы не удивился, что он сбежит. Но не сбежал, а Геральт, видимо, проникся душой к Лютику, как он его называл, рассказывая о друге в последние несколько зимовок.       Вызимская охрана чуть ли не с ног до головы проверила ведьмака на въезде в город, точно стараясь испытать всё терпение Эскеля. Либо здесь в последние годы совсем поменялось мнение к ведьмакам. Оплатив комнату в таверне и оставив в конюшне Василька, пообещав купить пару яблок в качестве извинений за долгую дорогу, Эскель направился по памяти к дому Меригольд, чтобы не затягивать со встречей. Ну а после уже изучить доски объявлений по городу, чтобы определиться с заказами.       По памяти пройдя по улицам, Эскель вышел к дому чародейки, подмечая мелкие детали в изменении внешнего вида её жилья. Но, едва ведьмак подошел к двери, чтобы оповестить Трисс о своём приходе, его медальон дрогнул, заставив мужчину напрячься и вскинуть голову. Уловив небывалую ярость, которая просто бурлила внутри дома Меригольд, Эскель распахнул дверь и вошёл внутрь, тут же внимательным взглядом осматривая помещение.       Но шум раздавался со второго этажа, а потому мужчина вытащил из ножен свой стальной меч и быстрыми, но тихими шагами направился наверх. Понадеявшись, что Трисс попался непростой клиент, Эскель, тем не менее, все крепче сжимал в руке меч.       — Отпусти её, — неожиданно прорычал ведьмак, едва поднялся на второй этаж и увидел, как фигура, скрытая под накидкой с капюшоном, крепкой хваткой держала Меригольд за шею, прижав к стене. — Отпусти и останешься жив.       Фигура неожиданно недовольно рыкнула и резко повернула к нему лицо, одновременно с этим мотнув головой, чтобы капюшон спал. Эскель приподнял бровь в удивлении, увидев не такую уж и незнакомую девушку, с которой повстречался почти десять зим назад.       Это была она. Та самая ведьмачка, храбро сражавшаяся с королевской виверной вблизи Новиграда. Тень узнавания, промелькнувшая в её нечеловеческих глазах, показала Эскелю то, что и его узнали сразу.       — С каких пор ведьмаки нападают на чародеек? — он не убирал меч обратно в ножны, делая несколько медленных шагов ближе к двум девушкам.       — Свали, это лишь моё дело, — ведьмачка скривила губы и вновь повернулась к Меригольд, которая даже не обратила внимания на это, молящим взглядом впившись в Эскеля.       — Что тебе сделала Трисс? — мужчина чуть нахмурил брови, складывая пальцы свободной руки в знак для возможной атаки.       Ведьмачка скривилась, усиливая хватку на запястьях чародейки и её шее. Она прожигала взглядом рыжеволосую девушку, мечтая вернуться к своим расспросам, которые один ведьмак так некстати нарушил.       — Отпусти её, — вновь попросил Эскель, напряженным взглядом впившись в руки ведьмачки.       — Да какого чёрта ты её защищаешь? — девушка резко повернула к нему голову, переходя на крик. — Эти суки, которые только умеют перед вами, мужиками, задницей своей вилять да глазками хлопать, уничтожили все наши Школы. Наши труды! И ты, ведьмак из Школы Волка, просишь меня её отпустить? — ведьмачка хмыкнула и холоднее взглянула на чародейку. — Нет.       — Убери от неё свои руки, — Эскель рывком преодолел расстояние между ними и сжал запястья на руках ведьмачки, пытаясь оттащить её от Меригольд. — Отпусти и объясни, почему ты на неё напала?       — Да потому что все чародеи и эти ебаные шлюхи — хуже монстров, которых мы убиваем! — прорычала девушка ему в лицо, выпустив Трисс и приблизившись к Эскелю, который ни на шаг не сдвинулся. — Вот кто должен сдохнуть, вместо нас или простых людей. Им совершенно насрать на нас, на человечество. Только собственная выгода, — она зло ухмыльнулась, с удовлетворением посмотрев на рыжеволосую чародейку, которая спустилась по стене на пол и потирала шею. — Я уйду, — незнакомка вновь посмотрела на ведьмака, — сейчас я оставлю её, не трону. В счёт уплаты за твою помощь в тот раз. Но это не значит, что я не вернусь.       Она махнула рукой и, задев плечом Эскеля, спустилась по лестнице вниз, чтобы покинуть дом чародейки.       — Ты в порядке? — Эскель помог подняться Меригольд, придерживая её за талию, и посадил чародейку на стул.       — Вы знакомы? — Трисс подняла голову, испытывающе взглянув на ведьмака.       — Нет, я встретил её лишь… однажды, — он неосознанно потер пальцами свой шрам на лице и убрал меч в ножны. — Я позже загляну к тебе, Трисс. Мне нужно кое-что узнать.       Не дав Меригольд сказать и слова, Эскель поспешно спустился вниз и покинул дом, тут же осматривая дорожки, расходящиеся в разные стороны, чтобы найти знакомую фигуру. Пусть ведьмачка и скрыла свою голову вновь под капюшоном, но закрепленный на бедре меч выделялся, поблескивая на солнце из-под края накидки.       Эскель быстрым шагом направился следом за ней, уловив едва заметное простому взору людей движение головой, но ведьмачка лишь показала, что увидела его. На самом деле, он и не хотел скрываться.       Девушка свернула в узкий проход между домами, укорачивая путь до дешевой корчмы. Но, не дойдя до двери в таверну, она развернулась лицом к Эскелю с тяжелым вздохом и сложила руки на груди, выжидающе глядя на приближающегося ведьмака.       — Что ты ещё хочешь, Волк?       — Я хочу узнать, почему ты напала на Трисс, — спокойно ответил мужчина, чуть устало посмотрев на ведьмачку.       — Это только моё дело, моей Школы. Я обещала… — девушка хмыкнула и отвернулась.       — Ты ведь не Стрекоза: за последние годы я узнал, что она не подвергалась Испытаниям, а твои глаза говорят об обратном, — Эскель задумчиво обвёл её взглядом. — Я не знаю причин твоей ненависти к чародеям, не могу говорить за каждого из них, но Трисс никогда не вставала на сторону врагов ведьмаков, всячески помогая и поддерживая нас.       — Да что уж ты, говори прямо, что твоя рыжая подружка любит раздвигать ноги перед ведьмаками, — девушка усмехнулась и обвела его взглядом. — Как твоё имя, Волк?       — Эскель.       Ведьмачка чуть сощурилась, пристально глядя ему в глаза. Хмыкнув, развернулась лицом к таверне и направилась к двери, махнув рукой новому знакомому:       — Давай выпьем, Эскель. Может и переубедишь меня ещё.       — Ты не назвала своё имя, — заметил ведьмак.       — Астрид из Школы Грифона, — после недолгого молчания, за которое они успели сесть за дальний стол в углу таверны и сделать заказ, произнесла девушка.       — Я слышал, что чародеи разрушили Каэр Серен в то же время, как и нашу крепость. Но почему сейчас ты их выслеживаешь? — Эскель сделал глоток эля, который принесла официантка, и пристально посмотрел на ведьмачку.       Астрид хмыкнула и обвела взглядом посетителей в таверне, прислушиваясь к разговорам.       — Что ж, Волк, — ведьмачка посмотрела на свою кружку и медленно подняла взгляд на Эскеля, демонстрируя свои расширившиеся зрачки. — Может, и правда сможешь помочь, — она кивнула своим мыслям и прижалась спиной к стене, сложив руки на груди. — Слышал ли ты о том, что Школа Грифона хранила уникальные знания о ведьмачьем ремесле и чародействе? — мужчина покачал головой в отрицании, на что Астрид понимающе кивнула. — Я знаю, что почти одновременно, за несколько лет, разрушить пытались и остальные Школы. Грифонам досталось больше всего, чародеи вызвали грёбанную лавину, чтобы разрушить крепость.       Эскель внимательно следил за сменяющимися эмоциями на лице ведьмачки, слушая её рассказ, чтобы понять её действия.       — Нас выжило всего трое. Наш наставник, Кельдар, остался на руинах, продолжая охранять всё, что удалось сохранить, — Астрид поджала губы. — Лет пять назад я была в Повиссе, выполняя заказ, и решилась навестить Школу. И вместо наставника меня встретили лишь ещё большая разруха и кости, оставшиеся от трупа Кельдара, — ведьмачка вскинула голову, впиваясь безумным взглядом в лицо Эскеля. — Эти сраные маги вернулись и убили его, им всё мало! Мало было разрушить крепость, погребая под лавиной ведьмаков. Мало было унести с собой найденные бестиарии. Эти твари вернулись и добили Кельдара, оставив умирать как какое-то животное во дворе Школы. Ты спрашиваешь, зачем я напала на твою подружку? — Астрид отодвинула кружку к краю стола и наклонилась ближе к мужчине, переходя на гневный шёпот: — Потому что я ненавижу чародеев. Я скитаюсь по континенту, выискивая даже самого жалкого мага, чтобы отомстить. Я хочу видеть, как тот, кто посмел это сделать с моим учителем, будет корчиться в агонии от моего меча.       — Но ты убивала невиновных в смерти Кельдара чародеев, так? — Эскель не отводил от неё своего взгляда.       — Потому что они не хотели помочь найти тех, кто были виновны в его смерти! — Астрид с силой ударила ладонями по столу, переходя на крик и привлекая внимание всех посетителей к ним.       Девушка поднялась со стула, кидая пару монет на стол, и вышла из корчмы. Ведьмак задумчиво смотрел на стул, на котором ещё пару мгновений назад сидела Астрид, после чего отнёс деньги, свои и её, трактирщику и вышел на улицу следом. Почему-то оставлять эту, на удивление, эмоциональную ведьмачку не хотелось наедине с собой. Понимая, что многие вопросы ещё оставались без ответа, Эскель осмотрелся, почуяв энергию девушки со стороны небольшой конюшни.       Астрид нашлась вблизи единственного коня, который ткнулся мордой в её плечо и что-то фырчал. Эскель и сам часто находил успокоение в своём Васильке, а потому с любопытством наблюдал за взаимодействием ведьмачки с лошадью.       — Ты знаешь Койона? — спросил ведьмак, прислонившись плечом к косяку.       Девушка обернулась на него и кивнула, ожидая продолжения. Но Эскель молчал, задумавшись о рассказе Астрид. Можно было обратиться к Трисс за помощью отыскать Койона и поспособствовать встрече двум Грифонам, но чутьё подсказывало, что рыжеволосая чародейка пойдёт в отказ.       — Койон уже много зим проводит в Каэр Морхене с нами, — издалека начал мужчина, обратив свой взгляд на коня. — Я предлагаю тебе отправиться на зимовку вместе со мной в Школу Волка.       — Зачем мне это? — хмыкнула Астрид. — Я лет двадцать не встречала ни одного ведьмака, за исключением тебя. Напала на твою чародейку, а ты мне вот так просто предлагаешь поехать в вашу крепость? — она усмехнулась, снисходительно взглянув на мужчину. — Если ты считаешь, что я соглашусь и откажусь от своей цели, то ты слишком глуп, Волк.       — Я хочу помочь, — он уверенным и спокойным взглядом посмотрел на неё. — Но, кажется мне, что причина твоей ненависти к чародеям заключается далеко не только в смерти Кельдара.       — Забираю слова назад, ты не глупец, — она закатила глаза и вновь развернулась к своей лошади. — Но о других причинах я тебе не расскажу.       — Куда ты теперь направишься?       — Думала задержусь на день или два в Вызиме, но нечего здесь торчать двум ведьмакам. Отправлюсь в Аэдирн, наверное, — Астрид пожала плечами.       — Мне кажется, здесь будет достаточно работы для нас двоих, — Эскель усмехнулся, поймав недоверчивый взгляд девушки и подошел ближе, не разрывая зрительного контакта. — Я ведь предложил тебе свою помощь. Я выясню сам у Трисс информацию, которую ты, — он хмыкнул, — хотела выяснить своими радикальными способами.       — Я не хочу вновь быть должной тебе, — девушка резко качнула головой.       — А я этого и не прошу, — ведьмак протянул ладонь и погладил по гриве коня. — Отправишься вместе со мной в Каэр Морхен на зимовку. Хватит скитаться по Континенту круглый год, пусть наша крепость станет для тебя временным пристанищем, — Эскель чуть повернул голову, чтобы взглянуть на лицо Астрид, — или домом.       Затянувшееся молчание Эскель прервал, протянув руку навстречу девушке, которая все ещё с недоверием смотрела на него. Невольно его взгляд скользнул по женскому лицу, пробежавшись бегло по шраму, проходящему вдоль скул от бритого виска.       Астрид хмыкнула и пожала его руку, ощутив, как скрытый под броней медальон дрогнул.       — Пойду поищу заказы, приходи вечером в эту таверну. Я остановилась здесь, — обойдя мужчину, девушка покинула конюшню под недовольное ржание своего коня.       Эскель лишь хмыкнул, проводив ведьмачку пристальным взглядом. Качнув головой, мужчина напоследок погладил лошадь и отправился обратно к Трисс.       Чародейка находилась на первом этаже, когда после предупреждающего стука по двери ведьмак вошёл в дом. Меригольд тут же поднялась со стула, приближаясь к мужчине и приобняв себя за плечи.       — Ты в порядке? — мягко спросил ведьмак, коснувшись её ладони.       — Выпила травяной отвар, — чародейка кивнула и нежно улыбнулась. — Кто была эта девушка? Глаза… Она ведьмачка?       — Да, из другой Школы, — кивнул Эскель и подвёл девушку обратно к стулу, чтобы она присела. — О чём она спрашивала?       — Интересовалась моими делами с ведьмаками, — Трисс недовольно фыркнула и обхватила мужскую руку своими мягкими ладонями. — Но когда убедилась, что кроме вас, Волков, я не знакома с другими, просила какой-то помощи… Вроде выследить магический след или куда-то портал открыть, чтобы я с ней вместе отправилась. Я, естественно, отказалась! — Эскель подавил улыбку, заметив, как Меригольд чуть ли не топнула своей аккуратной ножкой по полу. — Попросила уйти, а она как обезумела и набросилась с угрозами… Она больше не вернётся? — Трисс доверчиво посмотрела на ведьмака, чуть крепче сжав его руку.       — Не вернётся, — мужчина кивнул и опустился на одно колено, заглядывая в глаза чародейке. — Трисс, если я попрошу тебя помочь, чем сможешь, в этом деле, о котором просила она… Смогу ли я рассчитывать на тебя?       — Ты решил помогать этой безумной? — Меригольд вскочила со стула, отходя на несколько шагов от ведьмака. — Нет, Эскель! Даже если сам Фольтест пообещает горы золота, я не стану помогать той, что меня чуть не убила!       — Успокойся, Трисс, — мужчина поднялся и привлек в слабые объятия возмущающуюся чародейку, наслаждаясь этим мгновеньем. — Прости. Я не буду просить тебя или что-то требовать. Выполню пару заказов, и мы уедем дальше.       — Мы? — Меригольд зацепилась за это слово, прижимаясь к мужской груди и касаясь ладонью его шеи, ощущая сильные и приятные вибрации, исходящие от Эскеля. — Ты хочешь отправиться дальше с этой бешеной охотницей?       — Она ведьмачка, Трисс, — Эскель отстранился от девушки и немного отошёл, чтобы видеть её прекрасное лицо. — Просто запуталась. И я хочу помочь ей с поисками, чтобы больше никто невиновный не пострадал, — он бросил взгляд на шею чародейки, где уже не было никаких следов, напоминающих о произошедшем.       — Ты слишком добрый для ведьмака, Эскель, — вздохнула чародейка и погладила его по нетронутой шрамами щеке с грустной улыбкой. — Загляни ко мне перед тем, как отправишься дальше на Путь.       Меригольд кивнула ему и направилась к лестнице, чтобы уйти на второй этаж. Эскель не стал провожать её взглядом, покинув дом сразу же, как чародейка отняла от его лица свою ладонь.       Оставшееся время до того, как солнце скрылось за горизонтом, ведьмак провел в поиске заказов. Договорившись с парой купцов и местным лекарем, Эскель успел запастись нужными травами для эликсиров, а также проверить одно из мест, озеро за стенами города, куда завтра отправится выполнять задание.       В голове мелькала куча мыслей о том, как он сможет помочь ведьмачке с её поисками того самого чародея, который убил Кельдара. Можно было попытаться отыскать Йеннифер, с которой пару лет назад он пересекся в Венгерберге, также встретив там Геральта в её компании. Были варианты найти сильного чародея в Редании, но, уже приближаясь к корчме, где остановилась Астрид, Эскель вспомнил о знакомом Геральту друиде — Мышовуре, который после Цинтры с корнями осел в Каэр Трольде.       Сам Эскель тоже успел заиметь знакомство с ним, когда оставался на зимовку на Скеллиге. Мышовур обладал большим запасом знаний и, ведьмак был уверен, смог бы помочь отыскать виновного в смерти Кельдара.       Приободренный собственным решением на ближайший месяц точно, Эскель вошел в таверну, тут же встречая знакомый взгляд зеленых глаз с узким зрачком в дальнем углу зала. Заказав у трактирщика ужин и бутылку вина, ведьмак прошел к столу и кивнул Астрид.       — Как с заказами? — прислонившись к спинке стула, спросил мужчина.       — Уже успела один выполнить, на завтра ещё пару нашла, — хмыкнула девушка, потерев плечо.       — Кто? — он кивнул на её свежую рану, которую она тронула, ощущая запах крови.       — Кучка сраных утопцев, — Астрид усмехнулась и махнула рукой. — Не в первый раз.       Официантка, презрительно взглянув на ведьмаков, оставила на столе вино с ужином и поспешила уйти. Астрид удивленно приподняла бровь, заметив несколько тарелок, одна из которых тут же была подвинута мужчиной к ней ближе.       — Сначала поедим, а потом разговоры, — разливая по кружкам вино, сказал Эскель.       — Интересно, — Астрид приподняла уголки губ в улыбке, пристально рассматривая мужчину, сидящего перед ней. — А ты со всеми такой воспитанный?       — Конечно, перед тем как зарубить кикимору, я сначала заваливаю её комплиментами и угощаю вином, — ведьмак ухмыльнулся, получив в ответ короткий смешок от девушки.       Расправившись с едой и заказав ещё одну бутылку туссентского красного, Эскель рассказал об отказе Трисс в помощи, на что Астрид лишь хмыкнула, совсем не удивившись. Ведьмачка расслабленно потягивала вино из своей кружки, краем уха слушая выступающего барда, но всё внимание было приковано к мужчине, сидящем напротив.       — Я предлагаю отправиться на Скеллиге: там живёт один друид, который сможет помочь с поисками или хоть какой-то нужной информацией. Пройдём через Каррерас и Дорьян, направимся в Вердэн и на корабле отплывём в Каэр Трольд.       — С чего ты решил, что какой-то друид сможет помочь нам? — Астрид чуть наклонила голову, внимательно посмотрев на ведьмака.       — Это давний знакомый Геральта, ведьмака, о котором барды постоянно распевают баллады, — Эскель усмехнулся, услышав знакомый мотив песни про ведьмака. — И я сам лично знаком с Мышовуром, когда зимовал на Скеллиге. К сожалению, я не вижу других вариантов, которые смогут подойти. А после этого уже отправимся на зимовку в Каэр Морхен.       — Я не дала согласие отправиться с тобой в вашу крепость, — девушка прищурилась, скривив губы.       — Согласишься, — хмыкнул Эскель, уверенный в сказанном.       — Значит, Скеллиге, — протянула Астрид, сцепив руки в замок за головой. — Нужно будет завтра выполнить заказы, чтобы как можно скорее отправиться в путь.       — Мы можем задержаться на пару дней: осень в этом году выдастся тёплой.       — Я хочу поскорее найти этого убийцу и заглянуть ему в глаза, Эскель, я не буду ждать ещё дольше, — произнесла похолодевшим тоном ведьмачка, стиснув зубы.       — Не злись, Астрид, — мужчина усмехнулся и приподнял кружку с вином. — Послезавтра отправимся в путь, — и, помолчав пару секунд, добавил: — Ты точно найдешь родственную душу в Ламберте. Представляю ваши совместные пьяные вечера в Каэр Морхене.       — Я не соглашалась! — девушка чуть подалась вперед и клацнула зубами, но во взгляде нечеловеческих глаз затаилось веселье.       — Увидим, — повеселевший ведьмак подмигнул ей и, не отрывая взгляда, допил вино в своей кружке.