Выкованные из боли

      Вполне было ожидаемо, что это соревнование среди бардов окончится победой Лютика, который буквально вырвал победу из рук Вальдо Маркса. Правда, по итогу, пришлось почти пожертвовать своим голосом, но даже это не омрачило чувство невероятного превосходства, которым так и искрил Лютик. Отметив кружкой туссентского вина его победу, Астрид направилась в свою комнату, собираясь снять доспехи, в которых ходила весь день.       — А ты еще что тут забыла? — поморщившись от противного запаха крыжовника и сирени, который буквально выворачивал всё внутри наизнанку, ведьмачка недовольно посмотрела на чародейку, что вальяжно сидела на её постели.       — Поговорить с тобой хотела, милое создание, — Йеннифер пристально посмотрела на девушку, которая закрыла дверь и подошла ближе. — Наедине, без лишних ушей твоих дорогих спутников.       — О чём бы мне с тобой разговаривать, Йеннифер из Венгерберга? Мне казалось, ты всё сказала еще вчера.       — Какая ты ядовитая, будто змея. Ты точно не из школы Змеи, ведьмачка? — чародейка ухмыльнулась и взмахнула рукой, звеня браслетами на ней. — Хотела дать тебе больше информации о Стрегоборе, Астрид из… Откуда ты, кстати?       — Это не так важно, — помотала головой девушка и нахмурилась. — И что ты хочешь за эти знания?       — Небольшую услугу, — Йен сверкнула своими аметистовыми глазами и плавно поднялась с постели, демонстративно отряхивая платье. — Для ведьмака эта услуга ничего стоить не будет — пустяк простой. Но я обращусь к тебе с ней именно тогда, когда она понадобится мне. Согласна?       — Почему я должна тебе верить?       — Геральт верит мне, как верит и Эскель. Не знаю по поводу барда, — чародейка закатила глаза, — но ведьмаки знают, что я всегда держу своё слово.       Астрид внимательно рассматривала её, будто ожидала подвоха — любого, который заставил бы вытащить меч и напасть на Йеннифер. Но она продолжала спокойно стоять перед ведьмачкой, высокомерно и с насмешкой смотря в ответ, будто знала обо всех мыслях в голове девушки.       — Хорошо, — хмыкнула Астрид, сопровождая свои слова кивком головы.       — Последний год, перед тем, как прийти в Аретузу, Стребогор прожил под другим именем в Блавикене. Ты уже слышала, что Геральт был там в то время, — чародейка на минуту замолчала, обратив взгляд в окно. — Советую тебе успеть до зимовки побывать там, Астрид. Возможно, в Блавикене ты сможешь найти много ответов на свои вопросы, — Йеннифер вновь повернулась к девушке и выдавила вежливую улыбку. — До встречи.       Проводив взглядом брюнетку, которая скрылась за дверью, ведьмачка нахмурилась и опустилась на кровать. Своими словами, подсказками Йеннифер вновь вернула девушку к тому, от чего за эту ночь она решила уйти — продолжить поиски чародея. Астрид не понимала мотивов брюнетки в этой, так называемой, помощи, но теперь все мысли моментально заполнились лишь этой возможностью найти ещё хоть какую-то информацию о Стрегоборе. Протянув руку к одной из своих сумок, она вытащила сложенную карту Континента, разворачивая на своих коленях.       Внимательно рассматривая наметившийся путь к Блавикену, Астрид перевела взгляд чуть правее, обращая внимание на северные границы Каэдвена. Совсем недавно Эскель показывал ей на карте то место, где находилась крепость школы Волков, на случай того, если бы их пути и правда разошлись. Но, конечно, ведьмак надеялся на обратное.       Девушка поджала губы и отбросила бумагу в сторону, сжимая своими ладонями колени. Ей нужно было сказать Эскелю о том, что планы сильно меняются. Что теперь… Теперь и правда каждый из них пойдёт своей дорогой, в надежде встретиться в конечной точке — в Каэр Морхене.       Девушка выдохнула и поднялась с постели, решительно покидая комнату и направляясь к концу коридора. Постучавшись в дверь, Астрид повернула ручку и вошла в помещение. Эскель, сидящий за столом и смешивающий очередной эликсир, повернулся к ней и вопросительно посмотрел.       — Мне нужно уехать, — хрипло произнесла ведьмачка, смотря на него своим отрешенным взглядом.       — Я так понимаю, речь не о контракте, — нахмурился мужчина, отставляя все ингредиенты на стол и поднимаясь на ноги.       — Ваша чародейка ведь сказала, что нам следует подготовиться, чтобы отыскать Стрегобора и встретиться с ним, — Астрид облизнула пересохшие губы и расправила плечи. — Мне нужно в Ковир, Эскель. Но отправлюсь туда я одна — без тебя и остальных, — девушка подошла к нему ближе, положив руку на грудь там, где медленно билось ведьмачье сердце. — Не спрашивай, прошу. Просто отпусти.       — Пообещай, что ты не исчезнешь, Астрид. Что ты отправишься на зимовку в Каэр Морхен. Пообещай, что вернёшься ко мне, — он не сводил с неё своего внимательного взгляда, тихо говоря и едва шевеля губами.       — Вернусь с первым снегом, Эскель, — Астрид невесело усмехнулась и прикоснулась ладонью к шраму на его щеке, невесомо поглаживая кончиками пальцев. — К тому же, я обещала тебе новые фиалы на Велен. Но, так как этот день мы не проведем все вместе, я привезу тебе их в крепость.       — Если тебя не окажется в Каэр Морхене с первым снегом, я пойду за тобой.       — Нет, — девушка резко качнула головой и сжала его плечо. — Я тоже держу своё слово, Волк. Просто верь мне.       Ведьмак притянул её к себе ближе, целуя пылко, на грани с грубостью, будто желая наказать её за это решение, что резко перечеркнуло все планы на дорогу к Школе Волков в полной компании. Эскель не мог понять: почему она не хочет звать его с собой? Но спрашивать не стал, повинуясь её просьбе. Отпустит, хоть и не сможет не думать о ней каждый день, надеясь на то, что встретит в начале зимы Астрид живой.       — Попрощайся за меня с Геральтом и Лютиком, а то боюсь, не вынесу разбитых надежд для хрупкой души барда, — ведьмачка усмехнулась, продолжая держаться за его плечи.       — Будь осторожна, — мужчина прищурился и поджал губы, чтобы не усмехнуться в ответ, заряжаясь её уверенностью. — И не приставай к чародейкам и магам.       — Обещать не приставать не буду, Волк, — Астрид оставила поцелуй на его шраме и направилась к двери, остановившись на долгие секунды и обернувшись к нему. — До встречи, Эскель.       — Я буду ждать, — кивнул ведьмак, провожая её взглядом.       Скрывшись в своей комнате, ведьмачка не стала разменивать драгоценные минуты на эмоции. Сразу же прошла к своим вещам, собирая в сумки разложенные травы и пузырьки с эликсирами. Поправив доспехи, которые так и остались не снятыми, Астрид прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Нужно было спешить, если она хотела успеть обустроить себе ночлег в лесу, пока ночь не подобралась слишком близко.       Закинув на плечи сумки, ведьмачка взяла свои мечи и вышла из комнаты, останавливаясь. Эскель стоял на пороге своей комнаты, в конце коридора, и в упор смотрел на неё. Стоял, почти не шевелился, не приближался к ней. Астрид внимательно осмотрела его с ног до головы и лишь крепче сжала ножны с мечами, после чего, не говоря ни слова, развернулась и быстрыми шагами спустилась по лестнице вниз.       Оставив ключ трактирщику, Астрид накинула капюшон своего плаща на голову и стремительно покинула таверну, лишь бы не столкнуться больше ни с кем, лишь бы не видеть взгляд Эскеля, направленный на неё, когда мужчина остановился на верхней ступеньке лестницы. Навьючив своего коня, ведьмачка вывела его на улицу и мгновенно оседлала. Не оборачиваясь, она направилась к северным воротам, выходящим из Дорьяна, на прямую дорогу до Оксенфурта в Редании. Девушка планировала как можно больше времени провести верхом, пока ночь не накроет земли.

***

      Спустя несколько дней путешествия по большаку, не заезжая ни в какие деревушки, Астрид заехала в находящееся по пути крупное поселение Анхор. Девушка не планировала задерживаться на ночь, лишь пополнить свои запасы и, быть может, найти для себя легкий контракт на нечисть. Оставив свою лошадь под присмотром местных мальчишек за одну крону, которой парни обрадовались, Астрид, всё еще не снимая своего капюшона, направилась прогулочным шагом по рынку, рассматривая прилавки. Взгляд зацепился за девчушку средних лет в красивом синем плаще, пусть и немного потрепанном и в пыли. Она крепко держалась за свой капюшон, пока напуганный взгляд бегал из стороны в сторону.       Ведьмачка прищурилась и направилась следом за ней, пока девчонка уходила все дальше, к дальним прилавкам.       — Эй! Ты не местная, так ведь? — Астрид схватила девочку за руку, когда та пыталась украсть пару яблок, и отвела в сторону.       Пытаясь вырваться из крепкой хватки на вид хрупкой незнакомки, девчонка вскинула голову и замерла, увидев внимательный взгляд зеленых глаз. Нечеловеческих.       — Ты ведьмак… — потрясенно и неверяще прошептала девочка.       — Ведьмачка. Страшно? — неприязненно усмехнулась Астрид, скидывая капюшон.       — Я ищу Геральта из Ривии, ты знаешь его? — несмотря на попытки девушки испугать бойкую воровку яблок, та продолжала всматриваться ей в глаза.

      «Маленькая княжна с волосами цвета спелой ржи — его предназначение. Геральт не хочет такой участи для Цириллы, что всегда была уготована дитя-неожиданности ведьмака, потому ни за что не заберет её»

      Слова Эскеля так кстати, так вовремя всплыли в голове, когда тот рассказывал не так давно о Геральте, когда они лежали глубокой ночью в постели и разговаривали. Девушка резко схватилась за капюшон накидки девчонки и приподняла его, разглядывая пшеничный цвет волос.       — Ты — Цирилла из Цинтры, — не спрашивая, лишь утверждая произнесла Астрид, получив в ответ неуверенный кивок и испуганные глаза.       Ведьмачка резко осмотрелась по сторонам, будто чувствуя надвигающуюся беду, и повела девчонку следом за собой. Купив у нескольких торговцев немного запасов еды, Астрид направилась обратно к своей лошади.       — Верхом умеешь ездить? — вновь положительный кивок девочки удовлетворил её. — Я знаю Геральта, и я расскажу тебе все, что знаю, но сначала нам нужно скрыться в лесу. Что-то надвигается. И не думай, что я не захочу услышать в ответ от тебя правду о том, почему маленькая княжна в таком виде шастает в Редании.       Астрид помогла Цирилле забраться на лошадь, после чего села позади и, машинально поправив капюшон на голове княжны, направила своего верного друга в сторону леса, где и планировала сегодня заночевать. Цири молчала, крепко держась за седло, даже не крутила головой по сторонам. А ведьмачка, тем временем, погрузилась в размышления об этой странной встрече с девочкой. В первую очередь, прежде чем принять какое-либо решение, стоило узнать о том, как она оказалась в Анхоре, да и вообще в Редании — так далеко от Цинтры.

***

      За эти несколько дней ведьмаки вместе с Лютиком, которой двигался верхом и с Эскелем, и с Геральтом, добрались до Элландера, решив навестить храм Мелитэле, чтобы встретиться с Нэннеке. Настоятельница встретила их с легкой, но радостной улыбкой от встречи и сразу же погнала в баню, чтобы вся троица отмылась от долгой дороги.       Но Волки чувствовали витающее напряжение в Храме, заметили большое количество беженцев и раненых. Эти несколько дней прошли без остановок даже в маленьких селениях, лишь сплошной лес и чистое небо над головой. Ни одного монстра, даже утопца не повстречалось.       — Всё ли в порядке, Нэннеке? Нужна помощь? — спросил Геральт, когда вместе с настоятельницей они сели за один стол за обедом.       — Не знаю, чему больше удивляюсь, Геральт. Наверное, тому, что ты здесь, когда, в связи с печальными событиями, считала, что ты будешь на пути к Цинтре.       — Причем здесь…       — Цинтра пала, Геральт. Калантэ мертва, как и почти все жители королевства, — женщина поджала губы, пристально смотря на Белого Волка.       — Цири… — одними губами прошептал ведьмак, медленно поднимаясь со скамьи.       — Что произошло? — Эскель успел положить руку на плечо своего брата, заставляя сесть обратно, чтобы полностью узнать о происходящем на Континенте, которое, каким-то образом, прошло мимо них.       — Нильфгаард расширяет свои границы, и так как Цинтра отказалась добровольно соединить два королевства, Эмгыр решил действовать силой, — Нэннеке, отведя взгляд к большому окну, рассказала вкратце о том, что знала о происходящих действиях. Закончив и помолчав с минуту, настоятельница повернулась к Геральту и положила ладонь на его сжатую в кулак руку. — Маленькая княжна выжила, мой дорогой. Но где теперь она — никому неизвестно.       — Я должен её найти, — покачал головой ведьмак и стиснул зубы.       — Мелитэле подсказывает, что княжна Цирилла сама отыщет тебя, когда придет время. Не бросайся во все тяжкие, Геральт. Держи свой путь туда, куда держал. Ваши дороги с ней вскоре пересекутся: я это чувствую. Я это знаю, — Нэннеке похлопала его по руке и оставила компанию наедине с собой.       Лютик молчаливо переводил свой взгляд от одного ведьмака к другому. Множество вопросов и слов буквально застряли в горле, но, видя, в каком удрученном состоянии находился Белый Волк, молчал. Тихо и медленно он поднялся из-за стола и отправился следом за настоятельницей, решив, что оставить братьев наедине — верное решение.       — Бери Лютика, и езжайте в Каэр Морхен. Я отыщу Цири и вернусь следом за вами, — произнес Геральт, повернувшись к Эскелю.       — Ты ведь не собираешься ввязываться в эту политическую игру Эмгыра? — нахмурился темноволосый мужчина.       — Плевать я хотел на него и его армию, если нужно будет их убить, чтобы отыскать Цири — убью.       — Сам поляжешь.       — Княжна — маленькая девочка, она одна где-то скитается по Континенту. Она — моя, Эскель, я не позволю никому её тронуть, — ведьмак резко поднялся со скамьи и направился к выходу из Храма, оставляя брата одного.

***

      — Что за хрень происходит, — покачала головой Астрид и потерла лицо руками.       Остановившись ближе к вечеру на пустой полянке подальше от дороги, скрытой густыми деревьями, ведьмачка оставила княжну с конем и прошлась рядом, собирая хворост и хорошие палки для костра. Астрид повезло поймать пару зайцев, планируя растянуть купленную провизию на подольше.       Цирилла начала рассказывать, пусть и сбивчиво, обо всём произошедшем сразу, как только девушка занялась разжиганием костра и освежеванием животных. Цинтра пала неделю назад, и почему эти новости так и обошли стороной Астрид и её спутников — оставалось непонятной тайной; даже Йеннифер, которая знала обо всех и вся, ничего не сообщила о вторжении Нильфгаарда в королевство.       Княжне повезло убежать в лес, где она встретила еще часть беженцев из Цинтры. Часть из них направлялась в Реданию, и потому Цирилла отправилась вместе с ними, так как совершенно не знала, куда податься. Девочка знала лишь одно имя — Геральт из Ривии, и пыталась по слухам, шепотам найти ведьмака, который, по словам покойной бабушки, являлся единственным теперь для неё близким человеком.       Но в Темерии, на границе с Цидарисом, на их обозы напали нильфгаардцы, заставляя бежать в разные стороны. Цири провела несколько ночей в лесу, питаясь ягодами — к её счастью, съедобными, так она и добралась до Анхора, где повстречала, к своей удаче, Астрид.       Выслушав её рассказ, ведьмачка молчала, переваривая всё сказанное маленькой княжной. Приготовив на огне тушки зайцев, она протянула одну девочке, тут же принимаясь есть вторую. Молчала, пока снимала вьюки со своей лошади и устраивала места для ночлега себе и Цирилле. Княжна лишь настороженно наблюдала за действиями Астрид, пусть и с долей любопытства.       И лишь когда девочка легла на импровизированное место для ночлега, укутанная теплым плащом ведьмачки, Астрид прошептала, погладив её по волосам:       — Я обещаю, что ты встретишься с ним. А пока беречь и охранять тебя буду я.       Когда Цирилла уснула, девушка потушила костер и отошла немного подальше, опускаясь на землю и прижимаясь спиной к широкому стволу дерева. Посмотрев на чистое небо, усеянное редкими звездами, Астрид прошептала, обращаясь в неизвестность:       — Я надеюсь, что мы останемся живы и встретимся с первым снегом, что накроет землю. Не ищи меня, Эскель. Я сама тебя найду.

***

      Лошади были уже оседланы, когда Нэннеке отвела Геральта в сторону перед их спешным отъездом. Настоятельница, несмотря на свой небольшой рост, положила руки на плечи ведьмака, заставляя того немного склониться. Его напряжение чувствовалось во всем теле, виднелось в лице и в этих нечеловеческих глазах.       — Не лезь в эту войну, Геральт. Держите путь туда, куда держали. Твоё предназначение найдет тебя, — она ласково улыбнулась и отпустила его, отходя на пару шагов. — Пусть Мелитэле охраняет ваш Путь от бед.       Он молча кивнул и забрался на Плотву, выезжая с территории Храма вместе со своими спутниками. Эскель хлопнул Лютика по плечу и немного придержал поводья, чтобы дать своему брату немного времени на раздумья. Мысли Волка путались, как и Геральт, он хотел сорваться с намеченного пути на Каэр Морхен, чтобы отправиться искать Астрид.       Война настигла их неожиданно, и пусть ведьмаки старались никогда не влезать в политические разборки королевств, сражения не обходили стороной. Эскель беспокоился о том, чтобы его ведьмачка не решила ввязаться в эту войну. Зная её характер, Астрид могла пойти на это. Оставалось лишь надеяться, что до Ковира и Повисса, куда направилась девушка, битва доберется не скоро.       — Едем в Каэр Морхен, как и планировали, — сказал Геральт через час пути, когда забирал Лютика к себе на Плотву. — Нэннеке права… Предназначенные всегда найдут друг друга. Если повезет встретить Йеннифер, то попрошу её о помощи, — Белый Волк поймал взгляд Эскеля и произнес тише, медленнее: — Их обеих мы будем ждать до наступления зимы в крепости.       Темноволосый мужчина лишь коротко кивнул и погнал Василька в галоп, зная, что Плотва последует следом.