Джеки изо всех сил докручивала гайку до предела, когда в мастерской раздался стук. Она отложила гаечный ключ и удивлённо посмотрела на дверь: с чего бы кому-то стучаться, если можно войти и без этого, это же мастерская.
Вытерев маслянные руки о полотенце, перекинутое через плечо, поднялась с места и пошла открывать. Подозрения начали капать одно за другим. С настороженным лицом открыла дверь.
На пороге стоял Эрвин Смит собственной персоной.
Джеки с распахнутыми от страха глазами постаралась как можно быстрее захлопнуть дверь обратно прямо перед носом командующего, но этому помешала чужая нога, появившаяся откуда-то сбоку из-за стены, а дальше и рука, которая вернула всё в первоначальное положение.
Итак, теперь на пороге был не только Эрвин Смит, но и капитан Леви.
«Да чтоб вас!»
Быстро отскочив вглубь помещения, схватила первое, что попалось под руку. Это оказались плоскогубцы.
— Уходите! Что вам нужно?!
Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Ей не было дела до того, как именно её нашли, она была напугана самой мыслью о том, что её нашли.
— Каким образом ты собралась этим обороняться? — Леви скептически посмотрел на предмет в руках Джеки, а потом и на неё саму.
Она рассеянно глянула на инструмент, после чего её лицо вновь стало серьёзным.
— Ногти тебе повырываю.
Был ли это сарказм или нет, непонятно.
Леви уже было хотел возмутиться нелепой угрозе и сказать хамке пару ласковых, но рука Эрвина, появившаяся между спорящими людьми, его остановила.
Смиту явно не понравилось начало их встречи, это могло негативно отразиться на результате.
— Здравствуйте, я командующий Разведывательного Корпуса Эрвин Смит. — По нему нельзя было сказать, что он волновался, голос был абсолютно ровным. — Мы пришли с хорошими побуждениями, нужно только поговорить. Можете, пожалуйста, уделить нам некоторое время?
Джеки сглотнула сухой ком в горле, глаза истерично бегали от одного солдата к другому. Как она боялась этого момента, этой встречи, и вот! Только разведчики действительно не выглядели так, будто желали ей плохого. У обоих лица были непроницаемыми (не считая презрительного взгляда капитана), будто они готовы к отказу. Скорее всего, командор заранее продумал несколько вариантов стечения обстоятельств.
— Вы не будете меня ни к чему принуждать?
Она попыталась расслабить тело и предстать более уверенной в себе, но это выглядело крайне неестественно. Напряжённые плечи, сжатые кулаки и слишком ровная спина её выдавали.
— В наших интересах лишь предоставить Вам условия для взаимовыгодного сотрудничества, ничего более, — произнёс Смит с явными неточностями. Слегка прищурил глаза и постарался понять её мимику, чтобы найти хотя бы малейшую тень согласия.
Молчание затянулось на долгие двадцать секунд. Джеки ушла в себя, взвешивая все «за» и «против». Она много раздумывала над их встречей, когда всё это время сидела дома, не выходя, но сейчас все сделанные ею ранее выводы попросту испарились, оставляя после себя лишь сомнения.
Джеки сразу смекнула, что если бы её действительно хотели посадить или казнить, то пришла бы полиция. Разведка этим точно заниматься не станет. Значит, тут дело в другом.
«Сотрудничество, говорите... Вариантов немного: титаны или УПМ, — размышляя, закусила губу. — Какие засранцы, как им выгодно, так и делают. Властям про меня, видимо, вообще умолчали...»
Медленно положив инструмент обратно на верстак, ещё раз осмотрела прибывших: оружия при них нет. Ну, по крайней мере, она его не видит. Скорее всего, не хотели, чтобы она слишком испугалась.
— Будете чаю?
«Абсурд», — Джеки мысленно рассмеялась.
Банальный, чтоб его, этикет, который вбивала в неё мать, вспомнился ей именно сейчас, прямо после того, как она угрожала им вырвать ногти плоскогубцами.
Эрвин на секунду даже растерялся от неожиданности. Он скорее ожидал отказа или агрессивной реакции на его слова, учитывая её действия ранее. Быстро взяв себя в руки, произнёс:
— С удовольствием.
Леви лишь едва слышно хмыкнул от нелепости ситуации, но ничего не сказал, последовав за остальными, судя по всему, в жилую часть дома.
Эта девушка не вызывала в нём ничего, кроме раздражения. Возможно, это было вызвано тем, что он её упустил. Леви, хоть и умел, но не любил проигрывать.
Украдкой наблюдая за расположившимися за кухонным столом разведчиками, Джеки заваривала чай. Ей не нравилось то, что они до сих пор молчали, хотелось поскорее их выпроводить. Положив поднос с тремя чашками и чайником на стол, начала разливать напиток. После этого уселась напротив своих гостей.
Настроения обсуждать что-то с ними не было от слова совсем, но всё, что она могла сейчас делать — лишь сжимать керамическую посуду, чтобы не выдать своего негодования.
— Представьтесь, пожалуйста, хотелось бы знать, с кем мы разговариваем, — попросил Эрвин. Он хотел удостовериться в том, что рядовые правильно узнали имя девушки.
— Жаклин Фос, в городе вы могли услышать, что меня называют Джеки или Жак.
Она чувствовала себя очень скованно под такими пристальными взглядами.
Смит удовлетворённо кивнул — всё сошлось: и имя, и фамилия.
— Думаю, стоит начать с самого важного: мы в курсе, что титаны на Вас не реагируют, — сказал командующий.
Поднеся чашку к губам, она сделала небольшой глоток. Язык обожгло. Честно, она не ожидала такой вопрос в лоб и сразу. Но, в принципе, зачем тянуть?
— Я правильно понимаю, вы хотите узнать, хорошие ли у меня намерения? — Вопросом на вопрос.
— Это так. Ещё нам необходимо узнать причину отсутствия реакции титанов на Вас.
Леви с сомнением посмотрел на чашку с чаем, а потом на то, как Жаклин сделала ещё один глоток.
«Значит, не отрава».
Взял посудину в своей манере и отпил. Ничего необычного — чёрный чай, не самый дешёвый, но и не слишком дорогой. Такой, который покупают большинство людей среднего класса в стенах.
«Сносно», — подумал и продолжил слушать диалог.
Некоторое время Жаклин наблюдала за лежащими на дне тёмными кусочками листьев. Она может всё детально им рассказать, но стоит ли тратить столько времени? Да и не факт, что они поверят ей на слово. Хоть Жаклин и не знала Эрвина, как человека, но была уверена, что он относится ко всему с крайним скептицизмом.
— Независимо от того, что я вам скажу, вам всё равно нужны будут доказательства. — Встала и неуверенно прошла по комнате к двери, скрывшись за ней.
Оба разведчика проводили её взглядами.
— Что думаешь? — спросил Эрвин, всё ещё смотря на дверь.
— С приветом, — ответил Леви, на что Смит усмехнулся.
В комнату Жаклин вернулась быстро и с объёмной тетрадью в руках. Положила её перед солдатами и села на место.
Раз уж они нашли Жаклин, то она решила ничего не утаивать, чтобы потом не было хуже. Смотря в глаза Эрвина, в ней появлялось наивное желание ответить на всё, что он спросит. Глупость.
— Если у вас есть человек, который разбирается в медицине, то покажите это ему. Я знаю, что это связано с отсутствием реакции титанов на меня, но толком в этом не разобралась. — Отвела взгляд в сторону и скрепила руки в замок, думая о том, как сформулировать дальнейшее повествование. — В пять лет я неудачно упала с высокой лестницы и была при смерти. Мой отец был химиком-инженером и работал на богатую семью. Точно не знаю, чем конкретно он занимался. В общем, отец провёл на мне несколько операций, из-за чего я и выжила. Подробности в тетради. — Чуть погодя, добавила: — Я вам не враг. — Серьёзно посмотрела на разведчиков.
Эрвин и Леви переглянулись и уставились на блокнот. Оба подумали о Ханджи, которая сейчас в качестве заместителя находится в штабе и грызёт ногти от нетерпения всё разузнать. К слову, она приняла приказ Смита остаться, скрепя сердце.
Командующий пролистнул пару страниц, чтобы удостовериться, что там действительно что-то есть, и задумчиво кивнул. Всё-таки, стоило взять Ханджи.
Капитан, заметивший отрешённость Эрвина, продолжил разговор:
— Твоё УПМ быстрее, чем у Разведки. — Он не спрашивал, но ожидал услышать пояснение.
Жаклин несколько секунд смотрела в глаза Леви, вспоминая их встречу. Сейчас его лицо ничего не выражало, но во время полёта за ней капитан был невероятно сосредоточен.
«Сначала гнался за мной, а теперь вместе сидим чай пьём», — было сложно удержаться, чтобы не посмеяться.
Леви думал о том же.
— Мои знания позволили мне усовершенствовать механизм устройства. Моё УМП не только быстрее, но и долговечнее, так как детали не так быстро стираются. Это благодаря иному внутреннему расположению. — Сказано это было без гордости, но с явной уверенностью в своих трудах.
Эрвин медленно перевёл на неё взгляд, обдумывая свою речь. Сейчас выдался удачный момент, чтобы завербовать Жаклин.
— Подобные УПМ могли бы значительно облегчить работу разведчикам и уменьшить процент смертности. У многих появится больший шанс вернуться к семье живыми. Ваши знания могут внести огромный вклад в спасение человечества. Я предлагаю Вам работу механиком в штабе Разведывательного Корпуса. Оплата вашего труда будет соответственной.
Эрвин всегда знал, как красиво говорить. Иногда казалось, что это у него в крови. Дело ли в том, что он очень много читает, или в том, что чувствует, на что надавить, никто не знает. Но все его слушают.
Все сидящие в комнате, в их числе и Жаклин, прекрасно понимали, что это далеко не единственная причина, почему Смит хотел, чтобы она находилась в Разведке. Появился шанс выяснить, как сделать так, чтобы титаны не реагировали на людей, поэтому девушку надо держать подле себя.
Командующему подумалось, что они нашли очень полезного человека. Они не могут её отпустить, пока не узнают достаточно.
Жаклин совсем не удивилась этому предложению, так как продумала подобный исход событий. Мысль о том, что она поможет множеству людей, подталкивала её согласиться. Если же она откажется, то, скорее всего, наживёт себе проблем.
— Там есть нужное оборудование, или мне перевезти его из своей мастерской? — Решение она уже приняла, осталось уточнить детали.
— Возьмите с собой только самые нужные инструменты на первое время. Я не уверен, что могу точно Вам ответить, так как не знаю, что именно Вам требуется для работы. Если что-нибудь будет нужно, то мы перевезём.
— Собираться сейчас?
— Да, мы Вас подождём.
Жаклин лишь кивнула и вышла из комнаты.
Леви налил себе ещё одну чашку чая и посмотрел на Эрвина.
— Что ты собираешься делать?
— Наблюдать, — ответил и впервые за всё время взял чашку, чтобы отпить. — Она действительно может принести пользу, раз, по твоим словам, её привод настолько хорош.
— Если она окажется не той, за кого себя выдаёт? — Всё ещё не оторвал взгляда, смотря в упор.
Эрвин взглянул на Леви в ответ, храня продолжительное молчание.
— Относительно неё у меня хорошее предчувствие, я не ощущаю подвоха. Если что-то пойдёт не так, то у меня есть ты. — Капитан на это лишь надменно фыркнул. — Но сейчас она нам нужна. За всю историю это первый человек, кого титаны обходят стороной, — на этом моменте его глаза сверкнули нездоровым огоньком.
Жаклин, весь разговор стоявшая за дверьми кухни, досадливо сжала губы до тонкой полоски. Ей совершенно не хотелось мириться с мыслью, что её будут использовать. Да и к тому же, кто знает, что с ней сделают, «если что-то пойдёт не так».
«А ты думала, что после небольшого разговора они тебе поверят?»
Вздохнув, тихо ушла собирать вещи.
***
Солнце уже катилось за горизонт, когда карета с тремя людьми подъезжала к замку Разведкорпуса.
Волнение подкатывало к мозгу всё больше и было на пике, когда дверь кареты распахнули. Приняв руку помощи командующего, Жаклин вышла на улицу, вздохнув полной грудью, и сразу начала осматриваться: огромный каменный замок, местами обросший плющом, вытоптанная земля вокруг, чуть поодаль конюшня.
Эрвин отдал распоряжение солдатам перенести вещи в свободную комнату в техническом корпусе. Как позже узнает Жаклин, он находится недалеко от медицинского и офицерского корпусов.
— Давайте пройдём ко мне в кабинет и оформим нужные бумаги, чтобы в дальнейшем избежать проблем с формальностями.
Жаклин отвлеклась от осмотра территории.
— Да, конечно.
Капитана на улице она не увидела. Видимо, уже зашёл.
***
— Смотри, кто это? — Конни оторвался от уборки и ткнул пальцем в окно.
— Убери руки, я только что помыл! — Жан ударил его по руке тряпкой и тоже посмотрел на улицу. — Может, это та, которую мы искали?
К ним подошли Эрен с Армином и тоже уставились в окно.
— Это та самая девушка, которую мы видели за стеной Роза! — воскликнул Армин.
— Ты говорил, что на неё не реагируют титаны. — Эрен с интересом осматривал прибывшую.
— Что?! — Конни и Жан одновременно.
— Да, так капитан Леви сказал, — кивнул Арлерт.
Жаклин в это время, увидев, что на неё в открытую пялятся, лишь усмехнулась и помахала рукой.
Все ребята смущённо отошли от окна и молча продолжили уборку.
