Сад Безмолвных Обещаний

      После встречи с императором у меня не получается прийти в себя. Отец пропал на границе. Только это предложение постоянно и крутится у меня в голове. Я просила аудиенции у императора, но он мне отказал. Чертов ублюдок, специально так поступил. У него явно нездоровая потребность — издевается над людьми. Император бросил мне новость об отце, а после заставляет томиться в неизвестности. Я стала пленницей в проклятом дворце и никак не могу помочь ни родителям, ни что-нибудь разузнать. Мне не известно, как и при каких обстоятельствах отец пропал, и никто не будет об этом рассказывать. Эта беспомощность меня убивает и изводит.       Я закусила губу так сильно, что почувствовала привкус крови. Почему они не могут оставить нашу семью в покое? Мы и так не живём, а выживаем. Неужели нужно окончательно разрушить нашу жизнь и превратить руины в пыль? Столица и её жители не обременены заботами. Они ни в чем не нуждаются. А о нас вообще ничего не знают и не хотят знать. Засуха, нищета и голод смешиваются с отчаянием, которое бежит, как дождевая вода по крышам.       Если бы не император, ничего этого не случилось бы. Отец не пропадал бы постоянно не известно где. Матушка не заболела бы как телом, так и душой, а Ален остался бы жив. Мы действительно были близки. Его потеря, разбила моё сердце на кусочки. Я всё время была одна в прошлой жизни, и когда у меня появилась настоящая семья, я искренне её полюбила. Так почему же мы просто не можем жить спокойно? Мы ведь никому и никогда не причиняли вреда.       Густой и колючий комок застрял в горле, мешая мне дышать. Я прикоснулась к метке, которую я ношу на шее, как приговор и которая каждый день напоминает мне о том, кто виноват во всём. Так, спокойно. Я не буду плакать, как маленький ребёнок. Да может я и бессильна, но им не сломить меня. Этому козлу с короной и его своре не увидеть моё отчаяние. Я выберусь отсюда и всё будет хорошо. Отец должен найтись, Он не мог пропасть без следа. Нет человека благородней и смелее, чем маркиз Киригос. Он сильный и не сдатся без боя. Так что не время паниковать и сходить с ума. Я снова попрошу об аудиенции. Не принял на третий раз, так примет на тридцать третий. Я заставлю этого павлина ответить на мои вопросы. Хочет в чём-то обвинить, так пусть предоставит доказательства. Этому миру явно не хватает презумпции невиновности.       Погрузившись в размышления, я начала ходить по мощеной дорожке назад и вперёд. Мне мало что известно об императоре и, как с ним себя вести, чтобы не лишиться головы и получить желаемое. Я знаю, что он взошёл на трон очень рано, примерно в тринадцать лет. Предыдущая императрица была из рода Шнайдер. Это значит, тот светловолосый юноша, который стоял за императором в день моего прибытия, может быть его братом. А второй — дядя императора. Отец как-то упоминал мельком о нём. Он довольно непростая и противоречивая личность. Находится возле императора с самого детства. У них близкие отношения, и дядя опаснее своего племянника. Именно он и забрал отца на границу. Его лучше обходить стороной. Таких, как он, не просто обмануть. Я не хочу погибнуть по собственной глупости и неосторожности.       Ладно, вспоминаем дальше. Император изменил несколько законов и провёл реформы, в принципе, народ его любит. Кроме тех, кто живёт в нашем маркизате. Он для нас враг номер один. Даже имя императора заставляет лица жителей скривиться.       — Ксандр Талиэс Албарн… — Задумчиво пробормотала я.       Звучит не так уж и плохо, но если вспомнить, кому принадлежит, начинаешь злиться. Ладно, не будем отвлекаться. Что ещё я помню об императоре? Не зря говорят: врагов нужно знать лучше, чем друзей. Я жалею, что раньше не задумывалась об этом. На ум приходит ещё одно знание, которое мне без надобности. Император ещё не женат, но имеет гарем. Наследников тоже нет. Судя по его виду, он тот ещё бабник. Я даже рада, что притворяюсь мужчиной. Ну вот, совсем не плохо. Уже вижу хорошее в подобной ситуации.       Я мрачно взглянула на книгу, к которой так и не могу притронуться. С визита императора. Как бы я не пыталась, все мои мысли только об отце. С моих губ сорвался усталый вздох. Пора заканчивать. Я так сойду с ума. Лучше вернусь в комнату и попытаюсь уснуть, как и Даника. Она могла проспать целый вечер и спокойно уснуть ночью. Я на такие подвиги не способна. Но лучше уж попытаться, чем бродить вечером по саду.       Когда я взяла книгу со стола, по спине пробежали мурашки. Кто-то наблюдал за мной. Я ощущала чьё-то присутствие всем своим естеством. Мне это не нравилось и жутко пугало. Как будто и не подозревала, что что-то не так, я осторожно обернулась, попытавшись рассмотреть заросли из плетущихся кустов с белоснежными цветами. Никого не было в поле зрения, но это не означало, что там никого нет. Странное покалывание в затылке тоже не исчезало. Озноб пробежал по телу. Я небрежно положила книгу на обратно, словно ничего не происходило. Отвернувшись, я услышала шелест. Кажется, у меня сдают нервы. Мое сердце стучит о рёбра. Паника нарастает, как плотина, которую вот-вот прорвет. Но мне некуда бежать и негде спрятаться.       — Если не собираетесь отнять мою жизнь, выходите, а если собираетесь, мешать не стану. — Как можно спокойнее произнесла я.       Это был чистый и глупый блеф. Я очень хотела жить, а перспектива умереть, ещё раз, не дожив до двадцати, меня не радовала. Но подобные прятки в кустах, меня пугали до чёртиков. Особенно, если вспомнить рассказы об этом замке. Некоторые говорили, что призраки предыдущих королей бродят по замку. Я, конечно, не суеверная, но всё возможно. Раз магия существует. Поэтому нельзя отрицать факт, присутствия неупокоенных душ. Хотя я предпочитаю версию, что все мы после смерти попадём в Царство Небесное. В моём случае по дороге случилась авария, и меня занесло в другой мир.       Я вновь услышала шелест. Не время бояться, чтобы там или кто бы не был, я встречу его лицом к лицу. Я беру в руки трость и крепче сжимаю. Мои брови ползут вверх от удивления. Это же тот светловолосый юноша. Он обтряхивает свою тогу от листвы. Каждое его движение сопровождается звоном. Я машинально смотрю на браслеты, которые поблескивают на запястьях юноши. Его внешность невинная и чистая. Он похож на Алена. Моё сердце сжимается от боли, стоит вспомнить о брате, но я быстро прячу эти чувства.       — Прошу прощения, что напугал. — Мягко произносит юноша.       — Всё в порядке, вам не стоит извиняться.       — Судя по вашему растерянному виду, вам неизвестно, кто я. — Он улыбается.       — Нет, извините. Я не бываю в столице, моя семья ведёт удаленный образ жизни.       — Тогда позвольте представиться - Эдвард Шнайдер. — От этой фамилии у меня всё внутри переворачивается от отвращения. Я не ошиблась, он кузен императора.       — Приятно познакомиться, я Ален Киригос. — Я натягиваю на лицо приветливую улыбку. — Вы потерялись?       — Нет, просто прогуливался.       — Хм… — Я окидываю его взглядом. — И часто вы так делаете?       — Что, именно? Прогуливаюсь? — Он выглядит озадаченным.       — Я бы назвал это наблюдением и подглядыванием.       — Прошу прощения. — Юноша смеётся. — У меня возник небольшой интерес, я не желал вам зла. Просто хотел познакомиться.       — Для этих целей существуют двери. — На моих губах появилась усмешка.       — В следующий раз, я обязательно ими воспользуюсь.       — Если я доживу до следующего раза.       Продолжать разговор с ещё одним представителем ненавистной семейки мне не хочется. Я молча рассматриваю небольшие цветы, спрятанные за зарослями. Они всегда поднимали мне настроение. Я любила цветы, но в маркизате их очень мало, и они плохо приживаются.       Сумерки сгустились сильнее, и чудесный аромат ночной фиалки насытил воздух пьянящей сладостью таинственного. Он мне нравился. Маркиз привёз мне парфюм с этим запахом, но я им редко пользовалась. Всё-таки я притворяюсь мужчиной.       — Вам нравятся цветы? — Эдвард подошёл ко мне, мы стояли слишком близко.       — А разве есть те, кому они не нравятся?       — Мой брат, то есть Его Величество, не особо любит цветы.       — Очень зря. — Теперь понятно, почему сад внутри дворца в таком состоянии. Было бы странно, если бы император любил нечто подобное. Он выглядит как человек, которому плевать абсолютно на всех и вся.       — Сад за пределами замка намного красивее. — Если разговор с императором вышел пугающим, то с его двоюродным братом, выходит бессмысленным.       — Красота в глазах смотрящего. Кому-то и букет роз может показаться уродливым, а кто-то будет рад и простому одуванчику.       — Ваша манера речи довольно красноречива, сэр Ален.       — Это не требует особого таланта.       — Но делает беседу приятней.       — Может быть. — Я неопределенно пожала плечами.       — Думаю, спрашивать, как вы себя чувствуете или, нравится ли вам дворец, будет некорректно.       — Дворец довольно занятное место, а чувствую я себя вполне нормально. Я не в кандалах и не в темнице, так что не всё так плохо, как могло быть.       Послышался тихий смешок. Нужно возвращаться в комнату. Уже довольно темно. Да и восторга от нашего разговора, я не испытываю. Стоило мне об этом подумать, как Эдвард взмахнул ладонями, и возле нас появились несколько светящихся шаров с языка пламени. Они освещали сад приятным и тёплым светом. Юноша — Одарённый. Кто бы сомневался. Шнайдер — семья, в которых одарённые рождаются очень часто. Только не думаю, что императору передались способности от матери. Всё же тёмная магия намного сильнее и превосходит любую другую.       — Так нам будет более комфортно. — Эдвард улыбнулся. — Может, хотите присесть?       — Благодарю за беспокойство, но я не настолько немощный, всё в порядке. — Нога на удивление не болела сегодня. Я чувствовала себя вполне комфортно, но мой голос прозвучал очень резко и раздражённо.       — Я не хотел вас обидеть.       — Извините за грубость. — С моих губ сорвался усталый вздох. Сдерживайся, и не перегибай палку. Хоть Эдвард и выглядит безобидно, он родственник императора.       — Ничего, я понимаю. Вы, наверное, немного расстроены очередным отказом в аудиенции.       — Откуда вы знаете? — Я нахмурилась.       — Видел вас в коридоре. Его Величество действительно занят. Из-за строительства железной дороги, а также нужно сделать остальные более комфортными для машин.       Я слышала о машинах и поездах. Император потратил огромное состояние, чтобы проложить железнодорожный путь, который позволит быстро передвигаться по территории империи. Машин было не так уж и много, они только набирали популярность, и двигатель был не такой, как у современных. Ими занимались изобретатели и маги из соседней страны, с которыми мы тесно дружим. Однажды в маркизате я видела, как по небу летал дирижабль. Он выглядел массивно, даже несмотря на то, что находился очень далеко.       Если сравнивать с реальным миром, я бы сравнила нынешнее время с периодом конца восемнадцатого — начало двадцатого века. У женских платьев S-образный силуэт на основе корсета, чрезвычайно сложные в исполнении отделки и утонченные аксессуары. Маленький зонтик, перчатки и разнообразные шляпки, веер в виде опахала, боа из меха и перьев. Пока я нахожусь во дворце, успела насмотреться. Здесь женщины не задумываются о комфорте и удобстве, больше о красоте. Такое ощущение, что их мирок только в пределах дворца, а дальше пустота.       Меня снова охватила злость, территория маркизата была, словно чем-то грязным и уродливым. Она не вписывалась в их идеальную жизнь, поэтому о ней решили просто забыть и бросить.       — Если кормишь сытого хлебом, он может отказаться от него, когда другому хватит и крошки. — Безразлично произнесла я.       — О чём вы? — Спросил Эдвард.       — Да так, мысли вслух. — Я покачала головой. — Вы удовлетворили свой интерес к моей персоне?       — Нет. Я почти ничего о вас не узнал.       — Вы всех своих пленников узнаёте поближе или это специальный ритуал перед казнью?       — Почему вы так говорите?       Всё, с меня хватит. Я больше не могу. Надоело. Я не клоун, чтобы развлекать этих придурков. Не зря родственники, оба меня раздражают.       — А что в моих словах не так? — Я ядовито усмехнулась и посмотрела юноше в глаза. — Мы жили тихо и спокойно, но почти стали изменниками. Мой отец сейчас неизвестно где, а может уже и мёртв, и императору совершенно на это плевать. Я не могу рассказать об этом матери, потому что ещё одной потери она просто не переживет. И не могу помочь отцу. Я заложник, и что-то мне подсказывает, что большинство предпочтёт видеть меня мёртвым, нежели живым. А когда нас не станет, маркизат из руин превратиться в пыль. Люди умрут быстрее, чем достроится ваша железная дорога. И на холме, где похоронена моя сестра, будет целое кладбище. Ваш прекрасный дворец для меня тюрьма, а не райский уголок. Воздух столицы меня душит меня удавкой, потому что за этими стенами гибнут люди и даже маленькие дети. Но вы этого не видите и не хотите видеть. Я стал лекарем, чтобы спасти этих людей, которых бросили на произвол судьбы. Ну что, вы узнали меня достаточно? Или нужно ещё что-то вам поведать?       —Вот так вы и должны говорить. Если будете держать в себе, долго не протяните. — Почему он выглядит и разговаривает так спокойно? Это не так реакция, которую я ожидала.       — Если я буду говорить всё, что думаю, лишусь головы. — Пробурчала я.       — Его Величество ценит честность. Как вы и упомянули ранее, дворец — не райский уголок. Это место ужасно лицемерное и фальшивое. Но если хотите, чтобы император вам поверил, не пытайтесь его обмануть, а перед другими улыбайтесь и будьте покорным.       — Это совет?       — Именно. — На его губах появилась красивая улыбка.       — Почему?       — Я хочу помочь сыну человека, который был всегда добр ко мне. И не беспокойтесь, вашего отца ищут несколько отрядов. Император не из тех людей, которые рубят сгоряча.       — Значит, он действительно пропал. — Крошечная надежда, которая теплилась во мне, окончательно погибает.       — К сожалению. Это случилось в горах. Возможно, его захватили в плен, поэтому была выслана подмога. Ваши чувства понятны, но там вы ничем не поможете. Оставьте поиски другим и просто постарайтесь меньше нервничать. Будем надеяться, что всё не затянется надолго.       — Спасибо… — Я почувствовала тугой комок в горле и с трудом его проглотила.       — Выше нос, не всё потеряно. Теперь, если Его Величество вам снова откажет, вы можете не беспокоиться, что смог, я вам уже рассказал.       Эдвард взмахнул рукой, и шары, парящие в воздухе, исчезли. И затем так же быстро, как и появился, он пропал так, словно его здесь никогда и не было. Возможно, Эдвард не такой, как мне показалось на самом деле, но пока судить рано.