Сад Безмолвных Обещаний

      Я кошусь на огромные двери. Император согласился на аудиенцию, но она уже мне так сильно нужна. Если, конечно, его брат мне не соврал. Хотя я и не знаю дворец. Что-то мне подсказывает, что предо мной не кабинет. Мы шли так долго и миновали несколько коридоров. Главное не заблудится, а с моим топографическим кретинизмом такое с лёгкостью случится. Ничего, что-нибудь придумаю, как и всегда. Я ловлю на себе хмурые взгляды гвардейцев, но мне всё равно. Они просто привели меня к этим дверям и бросили, ничего не объясняя.       Ладно, хватит просто стоять. Мне нужно ещё кое-что разузнать и попросить разрешение написать письмо матери. Она, несомненно, волнуется. До сих пор злюсь, что пришлось оставить её одну. Ещё одна причина в Марке. Он капитан гвардейцев моего отца. Этот человек нам как член семьи. Ему можно доверять, отринув все сомнения. Мне нужно узнать, что с ним.       Когда я вошла, в глаза ударил яркий свет, и мне пришлось невольно зажмуриться. Спустя пару мгновений зрение восстановилось. Что это за место? Я огляделась по сторонам. По кругу располагались многоярусные сиденьями с овальной ареной внутри. Потолок, как и в тронном зале, был стеклянным. Яркий солнечный свет проникал сквозь него, щедро купая в своих лучах всё вокруг.       Я делаю неуверенные шаги к ограждению. Это действительно что-то наподобие Колизея. Даже строение похоже. Масштабы императорского двора пугают. Насколько же он огромен? У меня снова в голове возникает осознание того, насколько же я мало знаю. Родители всячески ограничивали нас с Аленом от любой лишней информации о столице и её обитателях. Я понимаю, почему они так поступили. Это место опасно для нас. Никто не желает нам здесь добра. Мы — семья изгнанников. Живущая лишь для того, чтобы служить напоминанием. Все, кто пойдут против короны, поплатятся. Не важно, что они узурпировали трон. Любого, кто хоть что-то скажет об этом, ждёт казнь.       Дворец стал местом, преследующим меня в кошмарах. Хотя я и никогда его не видела. После нападения мне часто снился пустой, мрачный и пугающий замок. Я бродила по нему, не в силах найти выход. Иногда за мной тянулись уродливые и скрюченные тени. Они всегда ловили меня в свои ледяные объятия. Я тонула в нескончаемой тьме, не в силах сделать глоток воздуха. Я словно ощущала дыхание смерти всей своей кожей, всем своим естеством. Я и сама понимаю, что мои кошмары — лишь игра воображения, но иногда они такие реальные, что в жилах стынет кровь. Эти кошмары отказываются меня освободить, продолжая свирепо сражаться в моей голове. Я вновь и вновь им проигрываю. Этот проигрыш терзает мне сердце, вынуждая проживать те злополучные дни.       Мой взгляд цепляется за ложе, которое украшено со всей помпезностью. Ярко-красная я бы даже сказала вульгарная ткань виднелась, словно маяк. Слышался весёлый женский смех. Недалеко стояли двое гвардейцев в чёрной форме. Они носили, как мечи, так и пистолеты. Обмундирование такое, будто на войну собрались. Пистолеты и ружья не были диковинкой, они использовались даже чаще мечей. Я закатила глаза и покачала головой. Не сомневаюсь, коронованный засранец там. Если ничего не расскажет, просто уйду.       — Почему остановился? Ноги к полу приросли? — Горячее дыхание внезапно обожгло щеку.       Я быстро отскочила в сторону и удивлённо уставилась на Императора. Откуда он появился? Я ведь даже не услышала и звука. Моё сердце громко стучало в груди. У этого человека просто талант к внезапному появлению. Выскакивает, словно черт из табакерки. На губах мужчин застыла самодовольная усмешка, обнажая две небольшие ямочки на щеках. Он снова был одет довольно свободно. Я заметила странные узоры, которые виднелись на его предплечьях. Закатанные рукава чёрной, как смоль рубашки открывали лишь малую часть. Интересно, что это такое? Похожи на татуировки, но не думаю, что император сделал бы подобное.       — Моё почтение, Ваше Величество. — Я быстро одернула себя и перестала разглядывать его.       — Ты такой пугливый, словно лань.       — Лань? — Я моментально нахмурилась.       — Ну, а кто же ещё. По-моему, хорошее сравнение.       — А, по-моему, обидное особенно для мужчины.       — Мужчины? — Он выгнул бровь. — До этого слова тебе ещё очень далеко. Будь осторожнее в следующий раз, а не то тебя могут принять за добычу.       — Несомненно, Ваше Величество. Благодарю за совет. — Я пытаюсь натянуть на лицо улыбку.       — Это не совет, а предупреждение.       «Терпи, Алесса. Просто терпи.» Глубоко вдыхаем и выдыхаем. К счастью, я быстро подавила нарастающее раздражение и сделала вид, будто ничего не слышала.       Император повернулся и жестом подозвал слугу, который стоял неподалёку. Молодой человек прятался в тени, поэтому сначала я его и не заметила. Он держал в руках небольшой серебряный поднос, на котором было только два предмета: сигара и причудливая зажигалка. Стоило императору забрать их, слуга быстро удалился. Они действуют без лишних слов и почти бесшумно. Во дворце тихо, словно в склепе. Совсем не похоже на ту атмосферу, которая царит у нас дома.       Через пару секунд в нос ударил сигарный дым. Император действительно выглядит уставшим. Каким бы козлом я его не считала. У правителя действительно много дел. Наверное, ему приходится часто засиживаться допоздна. Мужчина оперся об каменное ограждение и смотрел вниз, где расположилась арена. Его взгляд был каким-то пустым и равнодушным. Из ложи продолжал доноситься громкий женский смех, но император никак не реагировал. Я собрала свою волю в кулак и первой заговорила с ним.       — Ваше Величество, пропал лишь мой отец или весь его отряд?       — Три недели назад я отправил маркизу подкрепление, но в горах случился сход лавины. Подкрепление задержалось, а когда приехали в лагерь, увидели, что весь отряд маркиза мёртв, а он и капитан его гвардии пропали.       Его голос сквозит, пугающий спокойствием и равнодушием, и от этого ещё труднее. К горлу подкатил комок, ноги стали ватными. Не может такого быть. Это просто невозможно. Да, у отца было не так уж много людей в подчинении, но почти пятьдесят человек для меня весомая цифра. Они все преданно служили маркизату. Я их всех знала лично. У них были семьи. Чувство полного опустошения накрывало с головой. Как я им это всё расскажу? Какие слова мне нужно подобрать? Я закусила губу и прикрыла глаза рукой. Отчаяние вперемешку со злостью кипело во мне. Действительно, расходный материал, от которого можно просто избавиться. Моя надежда была на Марка, но он тоже пропал.       — Мне нужно узнать, кто это сделал любой ценой, поэтому задам тебе тот же вопрос, что и прежде. Твой отец не рассказывал, что происходит на границе?       — Нет. — Сквозь зубы процедила я. — Разве вы не приказали ему усмирить кочевников?       — Это были не они. Людей твоего отца отравили. Яд изготовлен из растений, которые растут только на нашей территории. — Император выпустил новую струйку дыма изо рта.       — Откуда вы знаете? — Резко спросила я. Мои нервы были натянуты, словно струны музыкального инструмента. Как ни крути, а в этом мире невозможно провести экспертизу или нечто подобное.       — Знаю и точка. — В его голове почувствовались стальные нотки, и я невольно сжалась.       — Ваше Величество, чего вы добиваетесь на самом деле? Вы подозреваете моего отца или за этим кроется что-то ещё? — Я устала от неопределённости. Не зря говорят, что время может стать как лекарством, так и отравой. Я просто сойду с ума, ожидая здесь.       — Чего добиваюсь? — Мужчина повернулся и сделал шаг ко мне. — Ты ведь наследник семьи Киригос не огорчай меня своей недалекостью. Сам подумай и скажи.       — Смею предположить, что у вас может быть несколько целей. — Я посмотрела императору прямо в глаза. — Первая — вы подозреваете отца, и я вам нужен как рычаг давления. Вторая — вы пытаетесь выманить истинного виновника. — Третье — вы просто козёл, любящий издеваться над другими. Но этого я не произнесу вслух.       — Если сам знаешь ответы, незачем задавать глупые вопросы.       Боги, какой же он невыносимый. У этого человека просто талант доводить других. Мы стояли напротив друг друга. Мне кажется, я впервые встречаю человека с подобным цветом глаз. Ранее они казались обсидиановыми, а теперь чёрные. Он же владеет магией тьмы. Может в этом причина? Медленно выпущенный клуб сигарного дыма окутал его лицо серым призрачным туманом, который вскоре рассеялся. Терпкий запах вновь заставил меня поморщиться. Я разрываю наш зрительный контакт и отступаю на шаг. Мне сразу же становится более комфортно.       — Почему ты не носишь при себе шпагу или меч? — Задумчиво спросил император.       — Лекарю они ни к чему. Оружие забирает жизнь, а я её спасаю.       — А за свою жизнь не страшно?       — Каждый из нас проживёт ровно столько, сколько ему предначертано свыше. — Спокойно ответила я.       — Не в твоём случае, ты можешь умереть тогда, когда этого захочу я. — Он продолжал пристально разглядывать меня. Я почувствовала, как жар прилипает к щекам. Мне стало душно. Казалось, эти глаза могут узнать то, что я так стараюсь спрятать.       — Может быть, но это просто значит, что мне суждено умереть от вашей руки, вот и все. — Каждое слово давалось с трудом. Во рту было сухо, словно в пустыне.       — Забавная точка зрения. — Точёные губы мужчины искажаются в ухмылке.       Я чувствую странный дискомфорт, будто за мной кто-то наблюдает, поэтому моментально поворачиваю голову. Это снова он. Эдвард стоял недалеко от ложи с бокалом в руках. Кажется, у императорской семейки, что-то наподобие вечеринки. Градус моего раздражения повысился. Хотя чему удивляется жизнь этих людей отличается от нашей.       Император кивнул своему брату, и тот расплылся в довольной улыбке. Вскоре послышались звуки барабанной дроби. Я быстро напряглась, потому что не понимала, что происходит. Император переводит свой взгляд на арену. Никогда прежде не видела мужчину с такой непроницаемой маской. Я совершенно не понимаю, о чём он думает.       Через время на арену выходят двое в рыцарских доспехах. У одного из них в руках копьё, у второго — меч. Сначала они просто стоят друг против друга, но вскоре оба начинают кружить один вокруг другого, выискивая слабое место. И оба делают ложный выпад оружием, притворяясь, будто желают ударить, но не ударяя. Хотя я и не разбиралась в подобном, но у меня складывалось впечатление, что мечник намного опытнее и сильнее. В отличие от копейщика, все его действия были точные и быстрые. Видимо у копейщика нервы сдали первыми он пошёл в наступление. Мечник умело отражал его атаки. Казалось, что он просто развлекается со своим противником. До ушей постоянно доносился свист и лязг оружия. Копейщик резко замахнулся, но его противник отскочил в сторону, и удар не достиг цели.       — Иан, заканчивай! — Громко крикнул император.       От удивления я вздрогнула. Когда мечник перешёл в атаку, всё переменилось. Копейщика теснили к стене, он едва успевал отбить быстрые удары, и в итоге его оружие валялось на земле. Значит, мечника зовут Иан. Но кто этот человек? Дворянин или гвардеец? Стоило мне задуматься, как одним махом он отсек голову противнику. Я прикрыла рот рукой и сделала несколько шагов назад. Сердце опустилось к желудку. Комок истошного крика застрял в горле. Если сначала это казалось сражением, то теперь казнью. На миг показалось, что я забыла, как дышать. Ужас проник в каждую клетку моего тела, притупляя способность хоть как-то соображать. Кровь оглушительно стучала в висках. Я впервые увидела подобное.       — И стоило так тянуть? — Равнодушным голосом спросил император.       — Он же хотел поединка.       У его собеседника были светлые, почти серебряные волосы, миндалевидные серые глаза и узкие губы, кожа бледная, в контрасте с черными доспехами он выглядел пугающе. Не могу отрицать, что он привлекателен, но после увиденного, я до чёртиков напугана и меня это мало волнует. Мужчина снял свои перчатки и бросил на пол. На доспехах виднелись капли крови. Тот же слуга, что подходил к императору в прошлый раз, появился снова. На этот раз на его подносе стояли два бокала с алой жидкостью. Меня снова замутило. В голове всё ещё стояла ужасающая картина. Я подошла к стене и оперлась о неё рукой. Как они могут быть так спокойны? Ведут себя так словно ничего не произошло. Разве это вообще нормально?       — Вы в порядке? — На моё плечо легла чья-то рука, но я резко дернулась и сбросила её.       Это оказался Эдвард. Он смотрел на меня с сочувствующим выражением лица. Я чувствовала себя просто отвратительно. Мне хотелось сбежать отсюда, как можно скорее.       — Вы уверены, что этот ребенок — наследник маркиза? — Человек, который с такой лёгкостью забрал чужую жизнь, нахмурился и бросил на меня скептический взгляд.       — Я и сам задавал подобный вопрос, но ошибки быть не может. — Император сделал глоток из своего бокала.       — Такой щуплый, выглядит так, будто сломается от порыва ветра.       — Это возмещается острым языком и забавным мышлением.       — Что-то непохоже. — Мужчина хмыкнул.       — Он просто шокирован. Разве не видно? — Эдвард цокнул языком. — И может сначала представишься, а после будешь так открыто обсуждать другого человека? Твои манеры просто ужасны.       — Прошу прощения, что задел твою нежную душу. Вернись к тем девицам, и они быстро тебя утешат. — А он довольно грубый и прямолинейный. — Что до представления, я не думаю, что в этом нуждаюсь.       — Ты будешь удивлён, но Ален не знает никого из дворянских семей. — На губах Эдварда появилась довольная усмешка.       — В самом деле? — Он выгнул бровь.       — Мне действительно неизвестно кто вы. — Как можно ровным и спокойным голосом произнесла я.       — Иан Мейер.       Вот так новость. Не думала, что наследник семейства Мейер такой. Я представляла себе его немного иначе. Они обычно не вмешиваются в политику и держаться на расстоянии. Если судить по тому, что я увидела. Эти трое определённо близки. Возможно, даже дружат. Я бросаю на троицу косой взгляд. Нужно уходить. Мои нервы не выдержат, если снова произойдёт нечто подобное. Но сначала закончим начатое. Я спокойно выдыхаю и произношу:       — Ваше Величество, благодарю, что уделили мне время. Ещё я хотел бы узнать, дозволено ли мне написать письмо матушке?       — Я никогда не запрещал тебе этого.       — Но и не разрешали. — Всё же я больше пленник, нежели гость. И какими бы красивыми и вежливыми фразами это не прикрывали. Мозги у меня на месте, я в состоянии определить своё положение.       — Если у вас есть свободное время, можете остаться на обед. — Предлагает Эдвард с мягкой улыбкой на губах.       — Прошу прощения, но я вынужден отклонить ваше предложение. — Я надеваю на лицо улыбку. — Как-нибудь в другой раз.       Ну уж нет избавьте меня от такой перспективы. Мне кусок горло не полезет в присутствии этой компании. Да и какой нормальный человек сможет обедать, зная, что в нескольких метрах лежит обезглавленный труп?       — И в чём же причина отказа? — Император приближается ко мне, и я нервно сглатываю. Да что с ними не так? Мы не в таких отношениях, чтобы спокойно трапезничать вместе.       — Думаю, моё происхождение может оскорбить вас. Боюсь испортить вам аппетит своим присутствием.       Император слишком близко и отступать больше некуда, и я невольно задерживает дыхание. Мужчина усмехается и нависает надо мной, опираясь рукой о стену над моей головой.       — Я ведь предупреждал тебя, чтобы ты следил за языком. Ты всегда говоришь то, что думаешь?       — Я не боюсь высказывать свое мнение, если вы об этом.       Сердце учащает бег, и голос дрожит, как бы сильно я ни старалась успокоить его. Он слишком близко, слишком близко. Меня окружает терпкий запах сигар и сандала. Мы так близко, что я вижу, насколько у него длинные и тёмные ресницы. Почему этот человек такой бесцеремонный? С такой легкостью врывается в личное пространство другого?       — И, Ваше Величество, прошу прощения, но вы слишком близко. — Я крепко сжимаю зубы и отворачиваюсь.       — Тебе страшно? Ранее ты говорил другое.       — Мне не страшно, а некомфортно. Не забывайте, что я всё же юноша. Могут пойти дурные слухи.       — Это последнее, что меня беспокоит.       — Я не сомневаюсь. Как я и сказал ранее, я приму приглашение, но не сегодня. Если конечно приглашение, а не приказ.       — Приглашение. — Кривая усмешка появляется на губах императора.       — Тогда позвольте мне откланяться, Ваше Величество. Император отходит и коротко поклонившись, я почти выбегаю из дверей. Не без труда, мне удается найти дорогу до комнаты. Той ночью я ложусь в постель и оставляю окна открытыми. Чувствую, как по комнате летает прохладный ночной ветерок и, окутывая мою кожу, возвращает мыслями к произошедшему. Увиденное потрясло меня не только смертью, но и с каким равнодушием и выставлением на показ она произошла. Неужели нельзя было это сделать по-другому? Кажется, меня ждёт очень долгая ночь без сна.