Сад Безмолвных Обещаний

      Я смотрел, как тощая фигура мальчишки скрывается из виду. Несмотря на свою хромоту, он довольно шустрый. По сравнению со своим отцом, Ален был вдвое меньше и не обладал той суровостью во взгляде, как маркиз. До меня доходили слухи, что он был болезненным ребёнком. Только в голове всё равно не укладывалось, что этот мальчик — наследник семьи Киригос. Если бы не магическая метка, я бы решил, что меня пытаются разыграть.       — Забавный юноша. — Эдвард усмехнулся. Его беззаботный и улыбчивый вид меня раздражал сильнее, чем обычно. Мой брат из тех людей, кто улыбается в независимости от ситуации.       — И явно ненавидит Его Величество. — Хмуро добавил Иан.       На это замечание я лишь хмыкаю и делаю глоток из своего бокала, не произнося ни слова. Иан был моим другом детства. Можно сказать, что мы втроём росли вместе. Он и мой брат, после определённых событий, стали жить во дворце, поэтому я мало помню, когда проводил своё время без них. Я никогда не был из тех, кто жаждет общества других. Только с этими двумя на одиночество можно и не надеяться. Они обращались ко мне официально, в присутствии посторонних, но стоило нам остаться одним, как эти двое творили всё, что взбредёт им в голову.       — Его ненависть оправданная. — Эдвард сложил руки на груди. — Он не скрывает своих эмоций, такие люди никогда не сделают ничего дурного.       — Ты у нас стал знатоком в подобных делах? — Я полностью осушил бокал. Терпкое вино обожгло огнём и разлилось по всему телу приятным теплом.       — В людях я разбираюсь лучше тебя. Тем более тебе не привыкать видеть подобную реакцию.       — Мне не нужна любовь. Ненависть и страх лучше для правителей. С ними можно избежать непредвиденных обстоятельств.       Эдвард закатил глаза и покачал головой, давая понять, что не согласен. Меня это не особо беспокоило. Он часто ребячится, но мы близки, словно кровные братья. Я готов простить ему многое. Эдвард — то исключение, которое я сделал, несмотря на слова отца.       — Он ненавидит Ксандра из-за своей семьи. — Иан принялся снимать окровавленные доспехи.       — Его Величество с твоей сестрой скоро обручится, но ты же не впадаешь в истерику. — Мой брат потянулся за бокалом. Как только он забрала его, слуга быстро удалился. Я не люблю лишний шум, и все служащие во дворце это знают.       — Не сравнивай эти ситуации. — Нахмурившись произнёс я.       — Видя наследника маркиза, можно сказать, что его дочь была бы очень хорошенькой. Волосы цвета золота довольно необычны, бледная кожа и эти зелёные глаза даже драгоценные камни не такие яркие. — Мечтательным голосом произнёс мой брат. Его взгляд был наполнен озорным блеском. Он явно что-то задумал, и не могу сказать, что пребываю в благоговейном восторге от этой мысли.       — Это отличительные черты семьи Киригос. — Напомнил я. Почему-то этот разговор меня злил. На мою голову свалилось много проблем из-за этого семейства, поэтому заводить разговор на подобные темы не особо хотелось.       — Семья Золотых лебедей, по-моему, очень поэтично и подходит им. — Так семейство Киригос давно никто не называл. С тех пор, как мой предок захватил власть. Они стали лишь блеклой тенью своего былого величия.       — Тебе что, так сильно понравился наследник маркиза? Он ведь мальчишка. — Иан покосился на Эдварда. Он не разделял его восторга.       — Я не такой, как вы, и к любому виду любви отношусь положительно. — Мой брат пожал плечами.       — Отвратительно. — Иан скривился, немного вздрогнув. — Так и болячку подхватить недолго тогда ты до самой старости будешь словно евнух.       — У меня есть руки и рот, я ими хорошо владею. — Эдвард игриво облизнул губы.       — Мерзость… Ты совершенно лишился рассудка.       — Не ломай комедию, ты тоже спишь с женщинами.       — Поправка. Я сплю только с женщинами.       — Какая скучная у тебя жизнь. — Эдвард самодовольно улыбнулся и вновь посмотрел на дверь. — При всём уважении к твоей сестре, предыдущая невеста брата была бы очень соблазнительной.       — Она не была невестой, а лишь жертвенным агнцем, как и вся её семья. И довольно разговоров о ней. — Я раздражённо выдохнул и направился к лоджии.       Дочь маркиза Киригос, Алесса принадлежала мне, только появившись на свет. Так было со всеми женщинами из этой семьи на протяжении многих лет. Алесса не подходила мне не по одному пункту. Она была младше почти на десять лет. С невинной и чистой внешностью девушка напоминала бутон цветка, которому только предстояло расцвести и познать этот мир. Я видел Алессу лишь на портрете, который получил незадолго до её смерти. Просто рассматривая эту девушку, я осознавал, что мы не можем быть вместе. Для такого зверя, как я, не подойдёт ягнёнок. Они с братом похожи, почти копии друг друга. Это мальчишка винит меня в её смерти. Я вижу ненависть каждый раз, когда смотрю ему в глаза. Не то, чтобы меня это заботило, но всё же какой-то неприятный осадок остаётся. Особенно после его слов в тронном зале.       Я расположился на бархатном диване. После заседания Совета моя голова до сих пор болела. Одна из девиц гарема попыталась сесть мне на колени, но я быстро скинул её на пол. Она была вполне неплоха в постели, пока не открывала свой рот, который могла отлично использовать и для других целей. Девушка бросила не меня обиженный взгляд, но тут же попыталась провернуть тот же фокус. Она вызывающе улыбнулась и медленно приподнялась. Её платье из атласной ткани почти не оставляло места для воображения. Огромный вырез открывал взор на выдающуюся грудь. Девушка положила руку на моё колено и наклонилась вперёд. Прямые тёмные волосы скользнули на девушке лицо, у неё оливковая кожа и карие глаза с озорным блеском. Я ухмыльнулся. Может быть сегодня она будет вести себя более терпимо.       Испытывал ли я любовь, привязанность хоть к одной из них? Нет. Только похоть и не более. Наследник от таких, как они, мне без надобности, поэтому я принимал настой. Даже если бы хоть одна из девушек попыталась схитрить, ничего бы не вышло. Все они были привезены из публичных домов в качестве подарков. Никто не хотел отдавать свою дочь в качестве наложницы. Все хотели занять место жены императора, а не подстилки. Только семья Киригос, скрипя зубами, это делала. Они отдавали дочерей в качестве политических игрушек, потому что иного выбора у них не было. Так было заведено очень давно.       «Волосы цвета золота довольно необычны, бледная кожа и эти зелёные глаза даже драгоценные камни не такие яркие. Твоя невеста была бы очень соблазнительной.» В голове пронеслись слова Эдварда.       — Исчезни. — Я взял девушку за подбородок и снова оттолкнул.       — Какой ты грубый. — Мой брат цокнул языком.       — Можешь приласкать её, если захочет. — От моих слов девушка обиженно поджала губы.       — Милые дамы, оставьте нас, пожалуйста. — Приторно-сладким голосом произнёс Эдвард.       Три девицы сразу же захихикали. Я бросил на них безразличный взгляд и потянулся к сигаретам. Обычно после того, как я скуривал одну сигару, то пагубная привычка возникала не так скоро. Они были способом расслабиться и подумать, но сигары не помогли, поэтому я потянулся за новой порцией. Поднося сигарету к губам, я вдыхаю, дым проникает в горло и в легкие, обеспечивая спокойствие, которого мои нервы никогда не чувствуют без него.       Почему от такой дряни становится легче? Я никогда не хотел бросить курить, но иногда задумывался над этим. Сделав затяжку, я выдохнул клубок дыма, после чего протёр ладонью глаза. Поспать сегодня совсем не удалось, в последнее время проблем и хлопот больше, чем обычно.       — Сочувствую я твоей будущей невесте, она не получит от тебя и капельки любви. — Эдвард разочарованно покачал головой.       — Я ей об этом говорю каждый день. — Иан расположился на диване, закинув ногу на ногу. Мы были друзьями, поэтому он знал какой я. Иана не особо радовала моя помолвка с его старшей сестрой.       — Если ей нужна лишь любовь, то она может не выходить за меня замуж, я на подобную чушь не способен. — Мой голос прозвучал холоднее чем обычно.       Я сделал очередную затяжку. К своей невесте я не испытывал ни капли привязанности. Мне не хотелось узнать её поближе или наладить отношения. Для меня в этом нет никакого смысла. Наш брак нужен для укрепления власти. Из-за нашей дружбы с Ианом, я просто буду менее бездушным, чем обычно.       Мои родители тоже не любили друг друга. Их брак был политическим и основан лишь на взаимовыгодных отношениях. Они не спали в одной комнате и старались не пересекаться лишний раз, а на публике играли любящую пару. Я лишь обязательный пункт, без которого невозможно обойтись. Империи всегда нужен наследник. Единственного человека, которого искренне любила мама, убил мой отец. После этого события вскоре умерла и она. Моя мать не захотела жить без этого человека. Её не остановило даже наличие ребёнка. Хотя ей было абсолютно всё равно на меня. Я вырос в окружении нянек и учителей. Когда мать смотрела на меня, я видел что-то странное в её глазах. В детстве мне не удавалось разобрать что это. Но со временем я всё понял. Она боялась меня, своего собственного сына. Причин было не так уж и много, и первая в моих силах.       Магия тьмы не похожа ни на одну другую. Эти силы не проявляются сами, они спят, пока их не пробудить. Можно спокойно прожить всю жизнь и без способностей. Только такого в нашей семье никогда не было. Способ пробуждения всегда один — нужно забрать жизнь. Когда она покинет человека, то сила проснётся. Ты обмениваешь её на жизнь другого. После этого на теле появляется знак. Небольшой рисунок на предплечье. Чем больше забрать жизней, тем крепче будет связь с магией Тьмы. Это с лёгкостью можно определить с помощью знака. Он будет разрастаться, словно чертов сорняк. Напоминая о том, что ты сделал. У моего отца рисунок покрывал почти всё тело и даже небольшой участок у лица. Мы с ним можем сойти за близнецов, если сравнить наши портреты. Став старше, я понял, что, смотря на меня, мать видела его. Это вторая и, скорее всего, самая главная причина страха матери.       Стоит заметить, что отец проявлял ко мне хоть как-то интерес. Его нельзя назвать любящим и заботливым. Он был холоден, как глыба льда. Отец преподал много уроков, и все они были направлены на то, чтобы сделать меня сильными и безжалостными. Слабые правители не могут удержать власть. Только холодный расчёт и ничего более. Я ненавидел этого человека, но понимал, что другого выхода нет. Мне предстояло взять в свои руки огромную власть.       «Любовь — это слабость, Ксандр. Правители не должны быть такими. Даже своих подданных ты можешь не любить. Руководствуйся всегда лишь разумом и не чем более. Любовь поставила на колени многих. Хотя бы взять твою мать. Женщины могут заставить нас поверить, что мы можем любить их, но это лишь способ манипулировать нами. Не позволяй женщине властвовать над собой и отравить твоё сердце. Ты будешь править Империей. Ты не может позволить себе слабости. Запомни мои слова, Ксандр. Или ты сгоришь, как и твоя мать.»       — Может, не стоило приглашать его, когда вы проводили казнь? Он был так шокирован, что чуть не упал в обморок. — Голос Эдварда вновь вырывает меня из размышлений.       — Всем когда-нибудь придётся столкнуться со смертью. Тем более, он уже сталкивался с ней. — Я выпускаю струйку дыма изо рта. — А ты, как всегда, излишне драматизируешь.       — Не все любят смотреть на реки крови.       — Не преувеличивай, ты ничем от нас не отличаешься. — Иан раздражённо хмыкнул. — Проклятье! Может, ты и правда по мужчинам? Ксандр, ты ему ничего не скажешь?       — Мы братья, так что в любом случае поддерживаем друг друга. Мне всё равно на его увлечения. Нравится спать со всем, что движется, вперёд. — Я махнул рукой. — Если найдётся тот, кто угомонит его буйную личность, мне будет безразлично, мужчина это или женщина. Я смогу жить с этим.       — Ваше Величество, вы так великодушны. — Эдвард самодовольно улыбнулся.       — Идиот. — Иан закатил глаза и потянулся бутылке с вином.       — Иногда я думаю, что вы пара, созданная на небесах. Вечно ссоритесь, словно в браке уже много лет. — Я иронично усмехнулся.       После моих слов Эдвард громко рассмеялся, а вот Иан, как обычно, не оценил шутку и, дернув рукой, чуть не разлил вино. Он был из тех людей, которые совсем не умели шутить и не понимали юмор.       — Ты мой император, поэтому я этого не слышал. — Пробурчал Иан — Но что ты будешь делать, если семья Киригос действительно замешана во всём?       — Что за глупый вопрос? — На моих губах появилась холодная улыбка. — Если в беспорядках и поддержке бунтовщиков виноваты они, я просто вырву этот сорняк, который всё пытается расти на моей земле.       — У него нет на это причин. При всех натянутых отношений с семейством Киригос, они не пойдут на подобное. — Мой брат нахмурился.       — Можно действовать и чужими руками.       — Можно, но я бы не стал травить собственных людей. Его армия просто крошечная по сравнению с императорской. Тем более маркиз не такой человек. Он больше занят своими людьми и землями, а не политическими играми.       — Дай оценку как советник. Ты ведь общаешься с маркизом, не поддавайся чувствам! — Иан раздражённо хлопнул по столу.       — Это не чувства. Я руководствуюсь тем, что нам принесли шпионы. Кто-то пытается использовать их, оставшись в стороне. И этому заключения я придерживаюсь больше всего, мне плевать, что ты не согласен. Я советник Ксандра, а не твой. — Эдвард, в отличие от Иана, держался спокойно и отстранённо. Он редко выходил из себя, умело пряча эмоции.       — Мы вновь пришли к пониманию. — Я ухмыльнулся.       — Ты тоже так считаешь? — Удивлённо спросил Иан.       — Думаешь, зачем он привёз наследника маркиза во дворец? Хочешь что-то спрятать — спрячь на видном месте. А если они всё же замешаны, чему я не верю, его можно использовать. — Мой брат всегда понимал меня лучше других.       — Я не собираюсь никого прятать. Мальчишка — наша наживка и не более. — Равнодушно произнёс я.       — Вы оба не в своём уме. — Иан поднялся с дивана. — Ваши планы всегда тяжело понять.       — Просто из-за тренировок с мечом, весь твой мозг закаменел.       Иан бросил на Эдварда хмурый взгляд и, коротко мне, поклонившись, направился к выходу. Я не стал его останавливать. Иан только недавно вернулся с границы, ему требовался отдых. Он в любом случае вернётся во дворец через пару дней. Иан был нашим с Эдвардом другом, но мы ему доверяли не так же сильно, как друг другу. Даже к своему дяде я относился с подозрением, несмотря на то, что он пытался меня воспитывать после смерти родителей.       — Мне поиграть с ним, чтобы мальчик рассказал больше? — Вопрос Эдварда прозвучал неуверенно. Это меня слегка удивило.       — Нет смысла. Он не врёт.       — Мне показалось, что ты проявляешь к нему небольшой интерес.       — Вот именно тебе просто показалось. Мы виделись всего пару раз. Чем меня мог заинтересовать ребенок? — Я вопросительно изогнул бровь.       Эдвард молча потянулся за бутылкой вина. Его браслеты сдвинулись, обнажая чёрный узор на запястье. Метка магической клятвы, которую он принёс добровольно.       — Мы должны найти мятежников любой ценой. Сейчас это единственное, что меня беспокоит. Тот, кто сговорился с кочевниками, не так прост. По отдельности они просто кучка оборванцев, но если собрать их, можно сделать армию, равную императорской. Поэтому я хочу получить либо труп маркиза, либо ответы.       — Думаю, кто-кто готовит государственный переворот. — Эдвард покрутил бокал в руках.       — Именно. И мы найдём этого человека, а после я выставлю его части тела перед дворцом.       — А что делать с трупом вождя? Иан привез его с границы, но он так ничего и не ответил. Мне распорядиться, чтобы…       — Не стоит. — Я быстро прервал его. — Этот человек проявил стойкость даже после пыток. Я подарил ему смерть в поединке, чтобы он умер с честью, как и полагают его традиции.       — Ты сегодня щедр на похвалу. — Мой брат криво усмехнулся. — Кто бы не был наш противник, он действует в тени и специально скрывается, зная о твоих способностях. Хотя мало кому известно о некоторых аспектах императорской магии.       — Значит, пора найти очередную крысу. — На моих губах появилась улыбка. Чувство предвкушения быстро разлилось по венам. Я ненавидел предательство, поэтому предпочитал сначала вдоволь насладится игрой, а только после отправлять на плаху.       — Сезон охоты снова открыт.              Эдвард протянул мне наполненный бокал, и мы подняли их вверх. Тьма, которую мы скрываем, сближает. Нас связывают наши демоны и кошмары, как живые существа. Они преследуют нас и не отпускают. Мы рано узнали, сколько оттенков черного скрывает этот мир. Наша связь глубже, чем кровь, которая бежит по нашим венам. Эдвард — все, что у меня осталось. Он тот, кому я действительно доверяю и тот, кого я без раздумий лишу жизни, если он меня предаст.