Сад Безмолвных Обещаний

      Всё моё тело тяжелое и неподвижное, я даже не могу сделать малейший вздох. Боль распространяется повсюду, превращаясь в мучительную агонию. Я пытаюсь позвать на помощь, но у меня ничего не получается. Единственное, что срывается с моих губ — это тихий хрип. Сегодня я надела новое платье, которое матушка недавно подарила мне. Она, наверное, расстроится, узнав, что я его испортила. Так странно думать о мелочах в подобный момент. Моя вторая смерть ничуть не легче первой, даже мучительней.       — Нет, только не это, помогите! Кто-нибудь, на помощь! — Отчаянный голос Алена раздаётся словно под куполом. — Алесса! Алесса!       Изо рта снова вылетает лишь тихий хрип. По щекам начинают стекать слёзы, одна за другой. Но я плачу не из-за боли, мне страшно. Мне так страшно. Я не хочу умирать. Я не хочу в ту темноту, которая меня окружала. Прошу, кто-нибудь спасите меня.       Я резко подрываюсь с кровати, жадно глотаю ртом воздух и оглядываюсь по сторонам. Обстановка не та, что я должна была увидеть. Я дома, в своей постели. Такого не может быть. Меня увезли в столицу несколько недель назад. Моё сердце колотится об ребра с бешенной скоростью и даже не думает успокаиваться. За дверью слышаться странные звуки, плач, смешанный со стонами. Я поднимаюсь и медленно подхожу двери. Увиденное потрясает меня до глубины души. Ален лежит на постели весь в бинтах. Матушка плачет возле него, но стоит мне приоткрыть дверь, она исчезает. Брат смотрит в мою сторону и тихо произносит:       — Помоги мне, Алесса, не бросай одного.       — Обещаю, я не брошу тебя. — Я пытаюсь взять брата за руку. Это ведь сон. Но почему всё выглядит таким реальным?       — Не бросай.       Изо рта Алена начинает стекать кровь. Он громко кашляет. Огромный поток алой жидкости течёт вниз по кровати, заливая пол, касается моих голых ног. От тёплого и липкого прикосновения к горлу подступает тошнота. Я прикрываю губы ладонями. Брат уже бьётся в судорогах, и крови становится только больше. Я чувствую её запах и металлический привкус. Воздух в комнате становится всё тяжелее и тяжелее. Ален пытается посмотреть в мою сторону. Сердце разрывается от боли. Я хочу ему помочь, но ноги не двигаются, они словно прилипли к полу. Мне стало тяжело дышать. Рвущиеся наружу рыдания душили меня.       — Алесса, не бросай меня, помоги. — Брат продолжает тянуть ко мне руку.       Это просто сон, нужно попытаться проснуться. Ален мёртв, а моё воображение играет со мной. Я не смогу его спасти, даже при всём своём желании. Он там на холме, зарыт под чёрной землёй. Я видела, как закрылась крышка его гроба. Алена больше нет!       — Прости меня, прости, прости. — Повторяла я, будто в бреду.       — Молодой господин, прошу вас, очнитесь!       — Прости, прости…       — Это я, Даника, посмотрите на меня! — Мою правую щеку обожгло болью.       Первое, что бросилось мне в глаза — это испуганное лицо Даники. Она крепко сжимала мою ладонь в своей. Окно было открыто, и лёгкие белые шторы колыхались при каждом дуновении ветра, который потихоньку привёл меня в чувства. Я обессилено осела на мраморный пол. Всё тело стало тяжёлым, холодные капли пота медленно стекали по нему. Ещё один кошмар, и такой же реальный, как и предыдущие. Внезапный раскат грома заставил меня вздрогнуть. В последние дни было слишком душно. обычно так бывает перед ливнем. Нога тоже ныла, не прекращая.       — Я снова бродил во сне? — Тихо спросила я.       — Да.       — Уже четвертый раз за неделю. — На моих губах появилась горькая усмешка. — Кажется, я скоро лишусь рассудка.       — Не говорите так. — Даника присела рядом со мной и крепко сжала меня в своих объятиях. — На ваши плечи много свалилось, и вам тяжело находится в этом ужасном месте.       — Спой мне, как делала раньше. — Я уткнулась носом в её плечо.       Ласковый голос Даники начал разносится по комнате. Он дарил мне частичку покоя и прояснял разум, унося остатки кошмара. После увиденного в библиотеке кошмары с участием брата мне снятся каждую ночь. Он постоянно просит меня о помощи, и я столбенею раз за разом. Эдвард и Ален — разные люди. Так почему же это на меня так повлияло? Почему я не могу выкинуть эту картину из головы? Я должна радоваться, что они страдают, но вместо радости я испытываю страх, словно в библиотеке стало плохо не брату императора, а моему.       Может, я и в правду схожу с ума? Я даже разузнала через Данику о самочувствии Эдварда. Он находится без сознания почти две недели и всё ещё не пришёл в себя. Возле него дежурят лекари и император. Возможно, у него хроническое заболевание. Хотя его приступ напоминал туберкулёз, но такой формулировки здесь не знают, да и не лечат полноценно.       Мою голову посетила безумная и абсурдная мысль. Я не обладаю знаниями, как у тех лекарей, но у меня есть мой дар. Он бы смог помочь ему на неопределённый срок. Только зачем мне лечить брата императора? Это семейство причинило нам столько боли: они забрали у нас Алена, виноваты в пропаже отца и смерти его людей, наши земли истощены. Противоречивые чувства рвали меня на части. Я так запуталась, что не могу определиться в собственных эмоциях. Как же мне поступить? Что мне делать?       Если мои мысли абсурдные, значит, и решение нужно принимать так же. Я высвободилась из объятий Даники и подошла к письменному столу. Открыв небольшой мешочек, я достала оттуда золотую монетку брата. Её неправильно отчеканили. Отец заметил это и подарил монету Алену. После его смерти я постоянно носила монету при себе, как оберег.       — Молодой господин, что вы делаете? — Обеспокоенно поинтересовалась Даника.       Я не ответила девушке, а молча подкинула монету в воздух. Это ведь монета брата. Может, он и подскажет мне, как поступить. Выпадет императорский герб — пойду, не выпадет — останусь. Монета почти соскользнула у меня с пальцев, но я успела ее поймать и посмотрела на тыльную сторону ладони. Обессиленный вздох сорвался с моих губ. Пребывание в этом чертовом дворце не идёт мне на пользу. Ранее я считала себя вполне здравомыслящим и уравновешенным человеком. Я была права, когда думала, что пребывание в этом месте покажется мне вечностью.       После обеда я морально настроилась и вышла в коридор, нарушив тем самым приказ императора. Теперь мне нужно найти человека, который покажет мне, где находится комната Эдварда. Если я мыслю правильно, то она находится в главном крыле, а меня расположили в Северном. Может сначала попросить аудиенции у Императора? Нет, глупо. Он возле брата. Значит, нужно просто идти к ним. Просто сказать, но не сделать. Я медленно шла, оглядываясь в поисках хоть одной живой души. Мне сегодня ужасно не везёт, ни горничных, ни гвардейцев. Вскоре до меня начала доносится тихая мелодия. Она была красивой и печальной одновременно. Я незамедлительно направилась на звуки музыки.                   В огромной гостиной за арфой сидела девушка. У неё были высокие скулы, большие голубые глаза, серебристые волосы почти до талии, прекрасные изгибы и полные розовые губы. Она выглядит очень эффектно в платье синего цвета и с украшениями, ниспадающими с ушей и волос. Боже, какая красивая. Пальцы девушки замерли на струнах. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Я почти ахнула от удивления. Её улыбка словно сошла губ богини, которую изображали на различных картинах. Я почувствовала, как начинаю краснеть, поэтому склонила голову и произнесла:       — Прошу прощения, я не хотел вас отвлекать.       — Всё в порядке, я почти закончила. — Мягким голосом произнесла она.       — Леди, не сочтите за грубость, но я хотел бы узнать, где находится комната сэра Эдварда?       — С какой целью вы интересуетесь? — Теперь от её голоса повеяло холодком.       — Я лекарь и прибыл для его лечения, но к сожалению, заблудился. — Быстро солгала я.       — Лекарь? Вы выглядите таким молодым.       — Сочту эти слова за комплимент. — Я вымучено улыбнулась.       — Вы почти на месте, покои вашего подопечного чуть дальше по коридору. И не забудьте два раза свернуть направо. Самая дальняя дверь его.       — От всей души вас благодарю, прекрасная леди. — Я поклонилась ей. «Спасибо и простите меня, я обязательно извинюсь перед вами за свою ложь, если мы снова увидимся.»       Девушка улыбнулась, но как-то странно. Мне это не нравится. Ладно, в любом случае, если она меня обманула, я найду кого-нибудь другого. Мне было бы в несколько раз проще, будь дворец хоть немного меньше. Огромная и бессмысленная лично для меня постройка. Это и домом можно назвать с трудом. Как вообще люди в подобном помещении живут? После моей прежней жизни я не представляю, как такое возможно.       — И обстановка совершенно безвкусная и излишне помпезная. — Пробормотала я.       — Странно, а мне казалось вполне приемлемой. Наверное, стоит уволить своих подчинённых. — После услышанного, мне едва удалось не подскочить на месте. Господи, ну почему из всех, на кого я могла наткнуться, это оказался император? Я уже по голосу его узнаю.       — Моё почтение, Ваше Величество.       — Может, для начала развернёшься ко мне лицом, а после о почтении поговорим?       — Прошу прощения. — Я осторожно посмотрела на него. Чувствую себя воришкой, которого поймали за преступлением.       На императоре был алый мундир с густыми золотыми эполетами. Тёмные волосы уложены назад, на поясе красовался меч с причудливой рукоятью. Весь его вид был торжественный и официальный. Император, настолько же красив, столько и отвратителен.       — Что привело тебя к моему кабинету? Снова нужна аудиенция?       — Здесь находится ваш кабинет? — Меня действительно обманули, и я почти не удивлена, но та девушка выглядела вполне порядочной и доброй. Ещё одно доказательство, что нельзя судить по внешности.       — У тебя раздражающая привычка отвечать вопросом на вопрос. — Он цокнул языком. — Хотя, судя по твоему глупому виду, искал ты явно не меня. Мне снова поставить возле твоей двери охрану? Видимо, я зря их убрал. — Да, каждое слово, которое он произносит, звучит как оскорбление. Этот человек с самого детства такой? Или это издержки должности и генов?       — Вы не совсем правы. — Как можно спокойней ответила я.       — Неужели? — Мужчина вопросительно выгнул бровь.       — Ваш брат, я хочу ему помочь.       — Ален Киригос, следи за языком. Я терпеть не могу шутки, которые касаются подобных тем. — От пугающего и низкого голоса по моему телу прошлась предательская дрожь.       — Вы последний, с кем бы я захотел шутить. Мои слова — чистейшая правда. — Не стоит показывать, что мне страшно. Он будет только рад увидеть подобное.       — И что же может сделать лекарь самоучка, чего не смогут лекари, работающие непосредственно на императорскую семью? — Он криво усмехнулся. — Где твой уровень обучения и их?       — Возможно, я и деревенщина в ваших глазах, но маленькую деталь вы всё же упускаете. Я одаренный, а они нет. — Я сложила руки на груди.       — Одарённый? — Мужчина приблизился ко мне и резко схватил за подбородок. — Вот поистине чудеса. Пока в других дар угасает, в вашей семье он сияет так же ярко.       — В вашей тоже. — У него совершенно нет манер. Почему он постоянно меня хватает?       — Это не дар, а проклятие. Я не лечу обездоленных и детей, как ваша праведная семейка. Я забираю жизни. — На его губах появилась, пугающая до чертиков, улыбка. — Мы совершенно разные. — Последнюю фразу мужчина чеканил чётко и громко, словно я была глухой.       — Так вы позволите мне помочь или нет?       — Чего ты хочешь? — Император не сводил с меня глаз.       — Ничего. — Я набралась смелости и тоже посмотрела ему в глаза.       — Мне повторить вопрос? Что ты за это хочешь? — Хватка стала сильнее и даже причиняла боль.       — Ничего. От вас или кого-то другого мне ничего не нужно. — Я бы могла попросить за лечение что-то, но не вижу в этом смысла по многим причинам.       — Я тебе не верю.       — Это не мои проблемы. Я пришёл предложить помощь, а не просить о доверии.       — Ты или полнейший глупец, или слишком хороший актёр. — Мужчина хмыкнул и отпустил мой подбородок, в этот раз спокойно, а не резко.       — Первое, я глупец. Будь умнее никогда бы не стал так поступать.       — Тогда зачем? — Он впился в меня взглядом, заставив моё тело напрячься как струна.       — Прошу прощения, но на этот вопрос я откажусь отвечать. Мои чувства и сердце принадлежат только мне и никому другому, даже несмотря на то, что вы можете, со мной сделать. — Откровенничать с императором я низа что не буду, ни в этой жизни. — А сейчас я бы хотел увидеть вашего брата. Я немного перетрудил ногу и хотел бы всё сделать как можно скорее.       — Если ты причинишь ему боль, я сотру клочок земли, что ты называешь домом, в порошок, а каждого жителя казню на твоих глазах. Вбей себе это в голову и не забывай.       — Угрозы не лучший способ расположить к себе.       — Закрой свой болтливый рот и следуй за мной.       Богиня, ну почему я сама себе ищу приключения на пятую точку? Я же ведь могла спокойно сидеть в своей комнате, а не терпеть общество этого придурка. Как можно быть таким козлом? Меня никогда не бесили люди, но его я просто на клеточном уровне не переношу. Нам словно сама судьба велела ненавидеть друг друга. Я не вижу в нём ни одной положительной черты. Даже если не будет открывать рот, всё равно останется козлом. Я натянула на лицо приветливую улыбку и произнесла:       — Как прикажете, Ваше Величество. — Хотя я бы с большей радостью послала тебя в одно место.       Оказывается, мне нужно совершенно в противоположное крыло. Я старалась поспевать за шагами императора. Он довольно высокий, поэтому его шаг больше, чем мой. Я до сих пор не понимаю, почему он всегда ходит без сопровождения. Неужели совсем не боится за свою жизнь? В моём представлении за монархами всегда следует огромная свита, которая сделает всё по щелчку пальцев. Но правитель предо мной отличается. Он не носит дорогих украшений, ходит в одиночестве, словно этот человек чужой в стенах дворца. Я и с трудом вижу здесь маленьких детей. Они совершенно не вписываются в нынешнюю обстановку. По крайней мере, на нормальное и счастливое детство можно не надеяться. Может, поэтому лицо императора напоминает маску. Он почти безразличен и холоден, словно машина. Проблеск эмоций был лишь тогда, в библиотеке. Значит, и у императора есть те, кто ему дорог.       Я сразу поняла, что мы на месте, когда увидела гвардейцев возле одной из дверей. Они лишь кратко склонили головы. В нос ударил запах трав. Если я не ошибаюсь, подобную смесь делают, чтобы человек расслабился, но в них есть и другой ингредиент. Весь интерьер в комнате был довольно изысканный и дорогой. Полнейшее расточительство средств. Я перевела свой взгляд на огромную кровать, где лежал Эдвард. Его грудь тяжело вздымалась, волосы слиплись от пота. На столике находились разнообразные склянки и мешочки, емкость с водой, а в ней окровавленный платок. Эмоции накатили на меня так же, как и после кошмаров. В голове снова возник образ брата, его мольбы о помощи и боль, что я испытывала от своего бессилия. Сердце ныло, словно внутри что-то застряло. Рядом в огромном кресле то ли спал, то ли дремал Иан. Император подошёл к нему и тронул за плечо. Мужчина пробормотал бессвязную фразу, медленно открыв глаза. Нужно собраться, я здесь по делу. Просто помогу ему и уйду, стараясь забыть.       — Что он здесь делает? — Раздражённо спросил Иан, но я не обратила на него внимания и направилась к кровати.       Такое ощущение, что я сейчас предаю брата. Они виноваты в его смерти, а я пришла помочь его возможному убийце. Я чувствовала, что на душе висел огромный и тяжелый камень. Он тянул меня в самую пропасть и мешал дышать. Мне не стоило сюда приходить. Я со всей силы закусила губу. Это всё было ошибкой. Эдвард тяжело дышал и еле слышно стонал во сне. Он мучается, но я не испытываю радости. Перед глазами постоянно возникает образ брата. Я должна это прекратить или лишусь рассудка.       — Прости меня. — Едва слышно прошептала я, сглатывая слёзы и снимая перчатки.       Назад дороги нет. Я по собственной воле пришла сюда. Значит, должна закончить начатое. Мне было плевать, что за мной наблюдают. Я села на край кровати и, достав руку Эдварда из-под одеяла, крепко сжала в своей. Его тело ледяное, несмотря на то, что он укрыт, даже камин разожгли, хотя сейчас лето. В этот раз мне придётся вложить больше сил, чем обычно. Я сосредоточилась и закрыла глаза. Тёплый поток медленно протекал сквозь меня. Я не смогу полностью излечить его, но смогу подарить немного облегчения.       Наша магия и императорская действительно разные. Они будто стороны одной медали. Мы можем спасать жизнь, а они её забирают. Магия совершенно противоположная и не похожая ни на одну другую. Жизнь и смерть, которые всегда ходят рука об руку, словно возлюбленные. Они неделимы. Без жизни не может быть смерти, так же и наоборот.       Не знаю, сколько продолжалось лечение, только когда рука мужчины стала теплее, я открыла глаза. На меня накатила усталость. Я чувствовала себя вымотанной. Обычно я не использовала столько сил. Ему станет лучше, и теперь можно спокойно вернуться в комнату. Вскоре я осознала, что не я держу ладонь Эдварда, а это он сжимает мою.       — Не думал, что первым, кого увижу после пробуждения, будешь ты. — Хриплым, но всё таким же мягким голосом произнёс он.       — Вам лучше?       — Намного. — Он слабо улыбнулся. — Почему ты мне помог? Я ведь совершенно посторонний, и у тебя множество причин, чтобы испытывать ко мне неприязнь.       — Вы напомнили мне человека, которого я потерял. — Я закусила губу. — Он умирал у меня на глазах, и я не смог его спасти. Он — причина, по которой я здесь.       — Мне очень жаль, но я благодарен вам обоим. — Мужчина легонько сжал мою руку.       — Уже поздно сожалеть. — Я как можно скорее подскочила с кровати. — Надеюсь ваше здоровье улучшится.       Эмоции почти захлестнули меня, я чувствовала, что сейчас расплачусь. Мне не стало легче от того, что я помогла Эдварду. Теперь, помимо боли, я испытываю жгучее чувство вины.       — Вашему брату лучше, поэтому я возвращаюсь в свои покои и больше не покину их, как вы и говорили, Ваше Величество. — Я поспешно поклонилась и почти выбежала из комнаты, несмотря на боль в ноге.       Я чувствую, словно этим поступком я предала свою семью и память о Алене. И что скажут родители, узнав обо всём? Они, скорее всего, во мне разочаруются, особенно матушка. Не стоило сюда приходить, не стоило разговаривать с Эдвардом, не стоило ходить за книгами. Это всё сплошная череда ошибок. Однако не успела я сделать и пары шагов дальше, как кто-то схватил меня за запястье и резко развернул.       — Я не разрешал тебе уходить. Прекрати сбегать, когда вздумается! — Император почти прикрикнул на меня.       — Мне больше нет смысла оставаться в комнате вашего брата, я хочу вернуться в свою.       — Плевать я хотел на твои желания. — Сквозь зубы процедил мужчина. — Мы так и не договорили, о плате за лечение.       «Верни мне брата, верни мне отца. Сделай матушку прежней. Оставь нашу семью в покое, дай мне вернуться домой. Прекрати унижать нас, мы ни в чём не виноваты. Просто забудь о нашем существовании!» Я хотела кричать эти слова на весь замок, чтобы их услышали все вокруг, но произнесла совсем другие.       — Мне ничего не нужно, особенно от вас. — Я смотрела на императора со всей ненавистью и презрением, которые испытывала.       — Особенно от меня? — Выражение его лица изменилось, он будто растерялся из-за сказанных мною слов.       — Да. Вы же обычно не даёте, а только забираете. — Я горько усмехнулась. — Не стоит изменять своим привычкам из-за такого, как я. — Тяжелый и вязкий комок застрял в горле, а невыплаканные слёзы предательски покатились из глаз.       — Ты… — Мужчина что-то хотел сказать, но осекся. Он посмотрел на мою руку с отвращением и быстро отпустил её. — Ладно, я всё понял. Исчезни с моих глаз.       Я пошатнулась от усталости и медленно побрела в сторону своей комнаты. Пару мгновений спустя я поняла, что заблудилась. Сегодня точно не мой день. Да и после встречи с императором в моей жизни полнейший разгром. Раньше я бы назвала всё творческим беспорядком, но сейчас хуже не придумаешь. Проливной дождь барабанил по окнам. Я заметила выход на балкон, поэтому направилась туда. Мои губы растянулись в улыбке, а внутри стало неожиданно тепло, хотя по лицу хлестали холодные капли. После моего заточения, глоток свободы казался таким же долгожданным, как и этот дождь. Я безразлично смотрела, как он заливает императорский сад, образовывая огромные лужи. Струны, натянутые во мне, лопнули. Я прикрыла рот рукой, сдерживая свои всхлипы и рыдания. Из-за дождя никто не поймёт, что я плакала. Значит, можно дать слабину. Капли стучали по подоконникам, крышам.       — Молодой господин, я наконец-то вас нашла! Почему вы стоите под дождём? — Обеспокоенный голос Даники раздался за моей спиной. — Вы же насквозь промокли! Ваше здоровье и без этого слишком слабое.       Я медленно развернулась, и притянув девушку, сжала её в объятиях, как и она меня после каждого кошмара.       — Даника, кажется, я достигла своего предела… — Обессиленно прошептала я.       — Моя госпожа…       Обращение горничной заставило меня вздрогнуть. Когда в последний раз я его слышала? Будто прошла целая вечность. Силы окончательно меня покинули, и я провалилась во мрак.