Сад Безмолвных Обещаний

      Кружевное платье кремового оттенка село на меня почти идеально. Оно хорошо скрыло магическую метку. Эдвард всё рассчитал. Каждая деталь образа была подобрана идеально. Видимо, он часто дарит женщинам подобные подарки или просто хорошо разбирается в моде. А может, Эдвард обо всём догадался, и теперь меня ждёт неминуемое. Я судорожно вдохнула воздух. Липкий и противный страх, словно змея, обвился вокруг меня и не собирался уходить. Даника молча помогала мне закрепить шляпку с широкими полями. Я видела, как подрагивают её пальцы. Ей так же страшно, как и мне. Я хотела спрятаться или броситься бежать, пока не достигну земель маркизата, но знала, что это невозможно. От меня зависят жизни других, я не могу их подвести. Я прикоснулась к своему отражению. «Ну, привет, настоящая я. Мы с тобой давненько не виделись и, возможно, никогда не увидимся впредь»       — Вы прекрасны, моя леди. — Едва слышно прошептала Даника. — Именно так, вы и должны выглядеть.       — Даника! — Я резко повернулась и положила ей ладонь на губы. — Не смей даже думать о подобном, не то что в слух произносить. Сейчас, мы с тобой у края пропасти, один неверный шаг, и все, кто нам дорог там окажутся.       — Простите. — Она стыдливо опустила глаза в пол.       — Старайся не выходить никуда, пока я не вернусь. Мне не нравится вся эта затея, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.       — Я поняла вас, молодой господин.       — Вот и умница. — Я ласково погладила её по щеке.       Чтобы не задумал Эдвард, я справлюсь. Мне нельзя поддаваться панике, ещё не всё потеряно. Сколько бы я не обдумывала свои поступки и слова, то поняла, что никак не могла себя выдать. Меня даже не осматривал лекарь, во время лихорадки. Даника была рядом и никого ко мне не подпустила, поэтому я буду вести себя, как и прежде. У меня нет права на ошибку. Когда я вновь вернулась в комнату, Эдвард уже стоял возле окна.       — Если это одна из ваших шуток, то она отвратительна. — Сквозь зубы процедила я.       Мужчина посмотрел на меня и замер. Его растерянное выражение лица, заставило моё сердце пропустить удар. Страх, словно яд, ещё сильнее отравлял душу. Так, спокойно. Никто ничего не знает, нужно взять себя в руки, или мной снова завладеет паника. Эдвард приоткрыл рот и что-то хотел сказать, но я не дала ему это сделать и скривилась от отвращения.       — Оставьте свои комплименты при себе, я знаю, что похож на девушку. Мне и дома часто об этом говорили, а в этом наряде, я чувствую себя униженным.       — Прошу прощения, что задел тебя. Просто это единственный способ выйти за пределы дворца. — Он прокашлялся.       — Нужно было поведать мне о своём глупом плане, тогда бы я ни за что не согласился, даже если бы вы приказали мне. — Я сложила руки на груди. — Нарядить мужчину в женскую одежду — что может быть глупее.       Да, особенно учитывая, что я ношу мужскую одежду, являясь девушкой. С моей стороны слова звучат немного лицемерно, но я должна вести себя, как можно убедительней.       — Обещаю, это не зря. Тебе понравится прогулка по столице, а мои методы хоть и не совсем правильные, но оправданные. — Эдвард виновато улыбнулся. — В женской одежде, ты не привлечешь внимание, и никто не узнает о нашем побеге.       — Вы называете весь этот абсурд побегом? — Я выгнула бровь.       — Да. Сегодня я твой рыцарь, который ненадолго поможет сбежать из темницы.       — Не несите чепуху, я не дама, попавшая в беду. Объект для подвигов можете поискать среди придворных. — Злость во мне кипела бурлящей лавой. Вся ситуация была глупой, как и план Эдварда.       — Прошу прощения, я снова тебя обидел. — Он подал мне руку, как джентльмен делает для леди. — Если ты возьмешь трость, то всё пойдёт прахом. Я знаю о твоей травме, поэтому позвольте на сегодняшней прогулке стать тебе опорой.       — Я не хочу никуда идти. — Мои щеки предательски покраснели.       Эдвард тоже переоделся. На нём был светлый костюм, который идеально подчеркивал все достоинства. В ушах красовались небольшие серьги. Если раньше он выглядел женоподобным, то теперь я осознаю, что передо мной мужчина.       — Отказываться поздно. Тем более, я же сказал, что могу и приказать. Тебе бы этого хотелось?       — Нет. — С моих губ сорвался тяжелый вздох.       Я неуверенно потянулась к руке Эдварда. О, богиня, что я сейчас делаю? Это всё просто немыслимо. Я старалась скрыть свои беспокойство и страх. Если император увидит меня в этом наряде, я не смогу ему солгать. Стоит императору напрямую задать вопрос, и из-за метки мои губы сами произнесут правду. Эта пугающая сила ужасает. Само представление, что кто-то смог создать такое заклинание, которое действует несколько десятилетий, не укладывается у меня в голове.       Пока мы с Эдвардом шли по замку, то всё равно привлекали внимание. Хоть на мне и была шляпа, я хотела, чтобы она превратилась в капюшон. Я бы смогла спрятаться от всех. Моё сердце громко колотилось в груди. От нервозности, я начала покусывать губы. Возле ступеней нас ждал экипаж. Эдвард вновь протянул мне руку. Он хочет помочь мне сесть в карету? Я, не думая, воспользовалась его помощью, лишь бы поскорее закончить этот бред.       — Ты держался вполне достойно. — Эдвард сел напротив меня и одарил яркой улыбкой.       — Для мужчины, которого нарядили в платье. Так вы хотели закончить своё предложение? — Я сложила руки на груди.       — Нет, не воспринимай мою выходку в штыки, это всё сделано с благой целью.       — Благими намерениями выстлана дорога в преисподнюю, не слышали подобное выражение? — Я выгнула бровь.       — Не доводилось. Могу я узнать, кому оно принадлежит? — Мужчина нахмурился.       — Человеку, о котором вы навряд ли слышали. Куда мы направляемся?       — На прогулку. — Он ослепительно улыбнулся. На меня вдруг нашло понимание, что почти все его улыбки фальшивые. Я видела лишь несколько искренних. Возможно, для Эдварда они что-то вроде моей маски, которую я не снимаю с лица.       — Не улыбайтесь, если не хотите. — Тихо произнесла я.       — О чём ты?       — Вы всегда улыбаетесь, но иногда эти улыбки фальшивые и неуместны. Я ничего вам не скажу, если вы перестанете мне улыбаться. У меня самого не так много поводов для радости… — Я отвернулась и начала разглядывать пейзаж за окном.       Вымощенные камнем дорожки, красивые аллеи и разнообразные дома с черепичной крышей. Количество прохожих просто поражало. В столице живёт огромное количество людей, наверное, больше, чем во всём маркизате. Только у нас не встретишь леди, которые прогуливаются с зонтиками, и джентльменов в цилиндрах. Пока я ни разу не заметила человека, похожего на нищего или бездомного. Когда экипаж остановился, я посмотрела на Эдварда, после моих слов он ничего не сказал.       — Если я вас обидел, извините. С моей стороны было некрасиво лезть к постороннему человеку со своими советами и замечаниями. Можем вернуться в замок.       — Нет. — Мужчина вышел из экипажа и протянул мне ладонь.       — Благодарю. — Я придержала платье, чтобы не зацепится за ступени.       Как я поняла, мы приехали в ресторан. Через огромные окна виднелись посетители, которые трапезничали, сидя за столиками. И стоило так заморачиваться? Мы могли пообедать и в замке. Какая разница, где бы это случилось? Хоть меня в столице никто не знал, я старалась лишний раз не поднимать голову.       — Господин, я рад вас видеть! — К нам подошёл высокий мужчина с длинными усами.       — Я же говорил, что зайду. Ты подготовил для меня и моей спутницы столик?       — Конечно.       Мы оказались на балконе, там совсем не было посетителей. Я немного расслабилась по крайней мере, здесь не будет посторонних глаз. Пока Эдвард обсуждал с мужчиной заказ, я рассматривала площадь, точнее две статуи. Богиня света Мирея и бог тьмы Ашерон, они стояли спиной к друг другу. Мирею изображали, как женщину с длинными волосами и повязкой на глазах. В одной из рук она держала скипетр, в другой кубок. У Ашерона было несколько воплощений, в книгах чаще изображали лишь скелет. На площади это была статуя красивого мужчины с мечом и весами в руках. Смерть и жизнь, что всегда ходят вместе. Двое верховных богов и защитников Талиэской империи.       После появления человека на свет, его освящают в храме, чтобы Мирея помогала и оберегала на жизненном пути. Когда он умирает, его душу ждёт испытание с весами Ашерона. Хорошие поступки и плохие сравниваются на них, а после выносится вердикт. Получит ли душа перерождение или уничтожение.       — Ты не против, что я сделал выбор за вас?       — Нет. — Я оторвала свой взгляд от статуй.       — Кажется, ты очень заинтересован в религии.       — Матушка воспитывала нас с сестрой в вере.       — Это неудивительно. — Эдвард усмехнулся. — Я слышал, что брак твоих родителей был благословлён самой богиней Света.       — Мало кто об этом не слышал.       Благословение Богини — очень редкое явление для пар в нынешнее время. У возлюбленных появляется небольшой узор, чем-то похожий на мою магическую метку. Обычно, стоит возлюбленным встретится, и благословение тут же проявляется у обоих одновременно на правом запястье. Я видела знак своими глазами. Это значит, что их союз и любовь предначертаны свыше. Я не встречала людей так же сильно любящих друг друга, как отец и матушка. В их взглядах, прикосновениях, словах и поступках нельзя не заметить любовь. Они почти не ссорятся и понимают друг друга без слов. Даже после того, как рассудок матери помутился, отец оберегает её, словно цветок в оранжерее. Если с ним что-то случится, матушка последует за отцом. Как не больно это осознавать, но якорь, который держит её в этом мире — только он. Я потеряю двух родителей сразу и останусь совершенно одна. Такое будущее меня может ждать, и почему-то его я боюсь больше раскрытия моей тайны.       — Ты не выглядишь особо радостным и вдохновлённым. Каждый, кто слышит о благословении богини, тут же говорит, что мечтает о нём. — Эдвард задумчиво посмотрел на меня.       — Вы тоже?       — Не уверен. — Мужчина пожал плечами. — Хотя в моей семье оно тоже случалось, да и в семье Иана. Только это было пару десятилетий назад. Ваша семья явно любима богами.       — Если это была шутка, то она ужасно не смешная.       — Нет, я говорю искренне. В отличие от других семей, дар в вашей семье передаётся от родителей к детям постоянно. Ещё и благословении Миреи спускается к вам чаще, чем к другим.       — Хоть кто-то к моей семье добр. — На моих губах появилась кривая усмешка.       — Ты явно испытываешь неприязнь ко мне, но помог. Не проще было всё оставить, как есть?       — Я уже говорил причину. Тем более я не смогу вам помочь, если вам суждено умереть от этой болезни.       — Дар богов, за использование которого приходится платить, и есть правила, которые невозможно нарушить. Или мировой баланс пошатнётся. Так ведь гласят древние свитки? — Эдвард мимолётно улыбнулся. — За использование своего дара, я отдаю часть жизни, это не болезнь.       — Часть жизни? — По моему телу прошёлся озноб. У каждой семьи разный дар и цена, но не думала, что она настолько высокая.       — Мне не передались силы отца, но я перенял их от своей матери. — Мужчина мне руку, в котором находился небольшой цветок.       — В чём они заключаются?       — Это секрет. Может когда-нибудь я смогу тебе его рассказать.       — Возможно. — Я забрала цветок и, едва касаясь, провела пальцем по его лепесткам. Он был очень красивый и при этом ужасно хрупкий. Через пару секунд в моих ладонях осталась лишь пыль.       Вскоре принесли заказ. Это был аппетитный стейк с гарниром из грибов и овощей. Рот быстро наполнился слюной. Я не ела несколько дней подряд, поэтому не уверена, что мне такое можно после болезни. Только оказалось, стейк был не для меня, а для Эдварда. Я даже почувствовала разочарование. Передо мной же поставили суп, который пах не менее вкусно.       — Его готовят с добавлением лечебных кореньев, а бульон томится несколько часов. Попробуй, уверен, ты не разочаруешься. — Забота со стороны Эдварда вновь сбивала меня с толку.       По консистенции он напоминал обычный суп-пюре. Не уверена, что смогу сильно удивиться. Вскоре я поняла, что ошибалась. Эдвард был прав, это был лучший суп, который мне доводилось пробовать. Нежный и насыщенный вкус делал что-то невообразимое с моими вкусовыми рецепторами.       — Это и правда вкусно. — Я улыбнулась.       — Здесь работает лучший повар, он очень искусен. — Эдвард отрезал небольшой кусок мяса, а после наколол его и протянул мне. — После болезни тебе такое лучше не есть, но не думаю, что появится возможность ещё раз сюда прийти.       — Я благодарен вам за заботу, но это странно. Хоть на мне и платье, я юноша. — Я сразу же нахмурилась.       — Не переживай, я не забывал об этом. — Он тихо рассмеялся. — Просто попробуй, никто же не видит.       — Не стоит.       — Прекрати упрямиться, хуже, чем надеть на себя платье, уже не будет. Тем более ты многое теряешь.       — Ладно. — Я быстро наклонилась и съела предложенный кусочек.       Мои глаза чуть сами не закрылись от наслаждения. Невообразимо мягкое и сочное. Здешний повар явно обладает даром. Хотела бы я, чтобы у Даники и родителей был шанс прийти сюда. Моё настроение испортилось мгновенно.       — Настолько плохо? — Удивлённо поинтересовался Эдвард.       — Дело не в мясе, я просто… — С моих губ сорвался тяжелый вздох. — Не обращайте внимание.       Я снова вернулась к еде, стараясь не возвращаться к тяжёлым мыслям. Иногда мне кажется, что я постоянно испытываю чувство вины, чтобы не делала. Возможно, это началось со смертью Алена. Я почти разучилась радоваться мелочам и самой жизни. Она почти не приносит мне удовольствия, но я продолжаю за неё цепляться. Я хочу жить, теряя сам смысл.       Вскоре нам принесли десерт, и он был также восхитителен, как и всё остальное. Сейчас прохожие не видят во мне юношу. Я просто девушка, которая обедает в компании красивого мужчины. Не наследник маркиза, не та, что прячется под личностью погибшего брата. Именно простоты и обыденности мне и не хватает. Я устала от сложностей.       — Можем прогуляться, если ты не устал. — Эдвард отложил салфетку в сторону.       — Я не устал! — Пусть это всё фарс, но мне хочется насладиться свободой и побыть никем в глазах других.       — Это хорошо. — Мужчина явно был рад моему ответу.       Эдвард расплатился, и мы вышли из ресторана. Он повёл меня по красивой аллее, засаженной разнообразными деревьями. На некоторых были цветы, аромат которых дразнил нос. Я внимательно рассматривала всё вокруг, от витрин до обычных домов. Все прохожие выглядели расслабленными и довольными. Кучка детей играла в какую-то игру на соседней улице, громко смеясь. Стоило мне куда-то посмотреть, Эдвард сразу же начинал рассказывать связанные с этим местом истории. Я поймала себя на мысли, что мне нравилась наша прогулка. Я задавала ему вопросы, смеялась над шутками и в целом хорошо проводила время. Атмосфера между нами немного потеплела, и я вновь испытала укол вины за это. Эдвард внимателен ко мне и почти не отталкивал даже тем, что он брат императора. Этот человек всё больше напоминает мне Алена. Я хотела бы так же гулять с ним по улицам столицы и болтать о всяких мелочах. Это моё одновременно болезненное и сильное желание, но я знаю, что ему не суждено сбыться.       Через время моя нога разболелась, и я уже не получала удовольствие от прогулки. Эдвард это быстро заметил, предложив обратно во дворец. Я не хотела возвращаться, но там меня ждала Даника. Да, и выбора мне никто не предоставит. Когда мы вышли из экипажа, я потянула Эдварда за рукав и произнесла:       — Спасибо за прогулку, это было неплохо.       Мужчина приподнял мой подбородок, заставив, посмотреть на него. Взгляд Эдварда, словно потемнел. Мысль, что он может всё понять, подействовала на меня, как ведро ледяной воды. Я сразу же отвернулась.       — Эдвард, Его Величество вернулся. — Иан почти бежал по ступеням.       — Он должен был приехать вечером. — Эдвард в эту же секунду отпустил меня. Страх пополз по позвоночнику с невиданной силой. Император в замке, я должна как можно быстрее очутится в своей комнате и скинуть платье.       — Всё закончилось раньше. Иди к нему, он уже спрашивал, куда ты… — Взгляд Иана скользнул по мне.       — Пожалуйста, хотя бы вы ничего не говорите и не смотрите на меня так. — Почти с мольбой произнесла я.       — Прошу прощения. — Мужчина прокашлялся.       — Иан, проведи его до комнаты, а я пойду к брату.       — Хорошо.       — Если удастся выбраться снова, давай повторим. Мне тоже понравилось. — Эдвард ласково провёл по моей щеке.       — Прекратите. Сколько раз мне повторять, что я юноша! — Я сразу же отступила подальше от него.       — Мне всё равно на твой пол, я к любым видам любви отношусь положительно.       Я даже не успела ничего сказать, потому что Эдвард игриво подмигнул мне и быстро скрылся из виду. Мои глаза расширились от удивления, когда я осознала смысл сказанных слов.       — Мерзость. Распущенность этого идиота не знает границ. — С явным отвращением произнёс Иан. — Пойдём, я проведу тебя через другой вход.       Я кивнула и поплелась за Ианом. Теперь мне ещё больше хочется держаться от Эдварда подальше. Мне неважно, кого он предпочитает, но слишком близкие отношения могут повлечь за собой неприятности. Я и так серьёзно рисковала, надев платья. Не назову себя красавицей, но и страшной не являюсь. Один раз может повести, а вот второй раз я сомневаюсь, что удача будет на моей стороне. Возникнут мысли и вопросы, которых мне бы не хотелось.       Минув пару коридоров, я услышала шаги и голоса. Сердце ушло в пятки, всё тело задрожало от страха. Нет, прошу, только не это. Я очень хочу ошибиться. Во рту резко пересохло. Я незамедлительно схватилась за Иана и крепко вжалась в его спину. Молю вас, боги, пусть он не выдаст меня императору.       — Иан, разве ты не пошёл на тренировочную площадку? — Император стоял в нескольких шагах от нас. Приступ паники постепенно завладевал мной, сводя с ума. Я боялась не то, что пошевелиться, а лишний раз сделать вздох.       — Ко мне кое-кто пришёл. — Тон Иана прозвучал довольно спокойно и безразлично.       — Ты не представишь нас?       — Извините, она очень стеснительна. Прошу, сделайте исключение, это не из-за неуважения, просто она нервничает.       — Твой вкус настолько изменился?       — Меня не интересует ваша личная жизнь и я прошу того же.       — Мне плевать, в следующий раз лучше не приводи её во дворец, раз она всего боится. — Послышался шумный и раздраженный вздох.       — Благодарю за совет.       Шаги постепенно отдалялись, и мой страх медленно отступал. Неужели всё закончилось благополучно? Мне хотелось смеяться и плакать одновременно? Я разомкнула пальцы на мундире Иана, отступая на шаг.       — Этот чёртов идиот, из-за него я солгал! — Казалось, ещё секунда, и мужчина взорвётся от гнева.       — Спасибо, огромное спасибо. — Тихо прошептала я.       — Больше не поддавайся на провокации Эдварда. Ему всё сойдёт с рук, а тебя будут ждать серьёзные неприятности. — Он повернулся лицом ко мне, я чувствовала, что вот-вот упаду, поэтому медленно осела на пол. — Что с тобой? Снова плохо?       — Просто перенервничал.       — Идти сможешь?       — Да. — Я кивнула.       — Что же ты такой слабый и хрупкий? — Иан цокнул языком и подал мне руку.       Я вложила свою ладонь в его. У него тёплые и большие руки, это успокаивает. Хотя эти же руки оборвали жизнь человека. Мою он может с такой же лёгкостью оборвать. Иан не отпустил меня, а просто потянул за собой. Я едва поспевала за ним. Он ходит слишком быстро. Только перед моей комнатой, мужчина разомкнул хватку.       — Я очень благодарен вам за помощь. Знаю, вы это сделали для сэра Эдварда, но всё равно спасибо. — Я искренне улыбнулась.       Иан замер на месте, а потом, выругавшись под нос, запустил руку себе в волосы и произнёс:       — Не говори ерунды, и сними поскорее это чертово платье. Оно тебе совершенно не идет.       — Я рад, что это так.       На моих губах вновь появилась улыбка, я быстро скрылась за дверьми комнаты и села на пол. Не могу поверить, что мне помог один из подчинённых императора, а с его братом я вполне хорошо провела время. Это всё полнейшее безумие, и мне оно даже немного понравилось.