Сад Безмолвных Обещаний

      Клубы сигаретного дыма расплывались в причудливом узоре. Несколько свечей были единственным источником света, который освещал мою спальню. Я безразлично смотрел в тёмный потолок. Трое слуг и один мелкий вельможа находились в сговоре. Они шпионили за мной, но для кого, я так и не узнал, даже с помощью магии. Информацию передавали через человека, который постоянно скрывал лицо. Значит, все наши догадки с Эдвардом верны. Кукловод знает о том, что я способен увидеть воспоминания умерших. А эта информация известна лишь узкому кругу лиц. Похоже, меня решили предать те, кому я почти доверял. Причин для предательств много, и размышлять о них нет смысла. Всё уже случилось. Осталось найти заговорщиков и казнить. Я посмотрел на свою правую руку. Узор тёмной магии распространился до самых пальцев. Метка договора с самим богом тьмы Ашероном, который заключила моя семья много лет назад. Возможно, я даже обойду отца по числу смертей. На моих губах появилась кривая усмешка. Я и так превзошёл его во многом. Он бы мной гордился, если бы вообще был способен на подобную эмоцию.       Осталось несколько минут, и я смогу снова нормально двигаться. Боль уже не такая сильная. Когда в детстве, я впервые почувствовал, как появляется метка, то думал, что умираю. Казалось, её высекают горячим железом. Я даже плакал и просил помочь. Отец молча смотрел, как я корчусь на полу от боли. Это было вполне в его духе. Я бы больше удивился, попытайся он мне помочь.       Кто-то говорил, что монстрами не рождаются. Полнейшая чушь, у человека, который это сказал явно отсутствует мозг. Я родился монстром. Жестокость текла по моим венам, как яд, передающийся по наследству вместе с короной. Отец превращал в меня более опасного и беспощадного монстра. Я был воспитан, чтобы стать императором и править огромной империей, править без пощады и отсутствия любого изъяна.       Отец ударил меня в первый и последний раз, когда умерла мама. Больше он не причинял боль собственными руками, у него для этих целей имелись другие люди. Стоит признать, что мама умерла довольно эффектно. Она покончила с собой у отца на глазах. Одним из вечеров мама пришла к нему в кабинет и, направив ружье себе в голову, выстрелила без раздумий. Все об этом быстро узнали. Только вскоре даже боялись открыть рот, потому что отец приказал казнить любого, кто скажет о ней хоть слово. В глазах храма она была очернена, потому что отняла у себя жизнь, которую ей даровала богиня жизни. Это считается самым тяжким грехом из всех.       Когда мать умерла, я долго не мог уснуть, поэтому пробрался в библиотеку за книгой со сказками. Я читал её в тайне от отца. Возвращаясь в свою комнату, я заметил столпившихся слуг и придворных. Меня это сразу насторожило. Растолкав всех, я шагнул в дверной проем и замер. Пол был весь в крови. Я видел кровь достаточно часто, чтобы узнать её запах. Что-то похожее на медь и сладость, но сейчас запах был более сладкий, когда смешался с духами матери. Они пахли ночными цветами, что она так сильно любила. Её сад был заполнен ими.       Мои глаза проследили за рекой крови, пока не наткнулись на белую ткань. Она тоже была пропитана кровью, но лишь наполовину. Из ткани виднелись тонкие руки с длинными и красивыми пальцами. Изящные золотые браслеты, которые мама никогда не снимала, сразу же бросились в глаза. Это руки матери. Я подошел на несколько шагов ближе.       — Матушка? — И еще один шаг. — Матушка?       Мой взгляд остановился на ружье, лежащем на полу. Оно принадлежало отцу. Его подарил ему один из изобретателей или оружейников. Все кусочки пазла стали на свои места. Она выстрелила в себя. Это была ее кровь. У меня даже не возникла мысль, что это сделал отец. Я посмотрел на свои ноги. Мои носки были пропитаны красной жидкостью. Я отшатнулся и поскользнулся, падая назад и крича. Моя одежда впитала ее кровь, прилипнув к коже. Волна отвращения прокатилась по телу. Книга выскочила из моих рук, но к счастью, не упала в кровь.       — Ваше Высочество, что вы здесь делаете?       — О, Великая Богиня, почему он не спит именно в этот момент?       Я вскочил на ноги, и не в силах отвести взгляд от рук матери, безвольно стоял, широко открыв рот, с пульсирующей болью в голове и слезящимися глазами.       — Ты что, плачешь? — Огромная тень отца нависла надо мной.       — Отец, это и вправду матушка? — Я шмыгнул носом, горячие слёзы скатывались с моих глаз одна за другой.       — Я задал тебе вопрос, отвечай. — Холодный и строгий голос отца заставил меня поёжиться.       Но не успел я произнести и слова, как левую щеку обожгло болью. Отец ударил меня так сильно, что я едва не упал. Мне было больно, но я всё ещё не мог отвести свой взгляд от тела матери. Второй удар пришёлся незамедлительно, и в этот раз я не смог устоять на ногах. Отец с безразличным видом достал носовой платок, вытер об него руки, словно мои слёзы были какой-то грязью или заразой. Металлический привкус крови распространялся во рту.       — Вот, что происходит с теми, кто слаб, Ксандр. — Его тон не поменялся и сквозил равнодушием. — А теперь поднимайся и иди в комнату.       — Как прикажете. — Сквозь зубы произнёс я.       Я ненавидел отца. Я испытывал столько ненависти, что казалось она разорвёт меня. И я ненавидел маму за то, что она сделала это. Может, в детстве я всё ещё испытывал к ней, бесполезное чувство под названием любовь.       Поднявшись с кровати, я снова потянулся за сигаретами, чтобы успокоиться после нахлынувших воспоминаний. Это прошлое, что никак меня не опустит и ходит по пятам. Изначально я не хотел вступать брак. Мне хватило примера родителей. Только для правителя почти невозможно не связывать себя узами брака. Мне нужен был рациональный человек, который будет понимать, с чем ему придётся столкнуться. Я не искал женщину, способную меня полюбить. Я искал ту, что наденет корону и станет императрицей. Не моей женой или любовницей, а той, кто будет просто стоять рядом со мной. Я не хочу, чтобы меня любили, потому что не смогу ответить взаимностью.       Прохладный ночной ветер дарил спокойствие, а царящая тишина была просто музыкой для моих ушей, которая длилась недолго. Выпустив струйку дыма изо рта, я наблюдал за странным и раздражающим движением возле куста. Исходящей опасности я не ощущаю. Значит, или очередной заблудившийся слуга, или Эдвард. Детьми мы нашли лазейку через сад, которая вела из одного крыла в другое. Эдвард периодически использует её, как и в детстве. Я бы давно забыл о ней, если бы не он. Бояться, что меня попытаются убить, нет смысла, сработает магический барьер. Шум затягивался, как и недовольное ворчание. Я спустился по лестнице, чтобы поскорее избавиться от нарушителя.       — Ваше Величество? — Мягкий голос, принадлежащий то ли девушке, то ли юноше, был мне знаком.       Я щелкнул пальцами, образовав несколько шаров белого пламя, парящего в воздухе. Часть магии матери, которая передалась мне. Я ненавидел её применять.       — Вы владеете двумя видами магии? — Сын маркиза Киригос не выглядел напуганным, как обычно. Скорее удивлённым и заинтересованным. Учитывая наш последний разговор, я ожидал другого.       — Да, но магия тьмы у меня намного сильнее развита, чем огня.       — Я читал об этом в книге, такое случалось очень редко.       — Что ты забыл возле моих покоев? — Я поднёс сигарету к губам, внимательно наблюдая за мальчишкой.       — Ваших покоев?       Ален Киригос начал осматриваться по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то. Сейчас ночь, а свет погашен в этой части замка, это бесполезная затея и забавная. Его взгляд скользит по мне, останавливается на чёрных узорах. Он, словно завороженный их рассматривает. Скользит по торсу вверх, к груди. Это явно не страх, а неподдельный интерес. После он встречается со мной взглядом и стыдливо отворачивается. Это было странно. Некоторые, заметив магические знаки, почти падают в обморок от страха. Могу поспорить, если бы моя рубашка не была полностью расстёгнута, а вовсе отсутствовала, этот мальчик продолжал бы меня рассматривать. Даже моя будущая невеста не испытывает от меток восторга, скорее опасение, словно они могут сойти с моего тела и наброситься на неё.       — Что взбрело тебе в голову, раз ты решил ночью бродить по саду? Не понимаешь, как это выглядит со стороны? — Я вопросительно выгнул бровь.       — У меня нет дурных намерений, и я не знал, что попаду к вашим покоям. — Каким образом маркиз воспитывала его? Слабый, не умеющий лгать и рассеянный юноша — вот кем был Ален Киригос в моих глазах.       — Дай угадаю, ты искал, как незаметно выбраться из замка? — На моих губах появилась усмешка.       — Я этого не говорил.       — У тебя это на лице написано. Такой же глупый вид, как и в прошлый раз.       — Вы любите грубить людям? — Явно меня боится, но при этом умудряется показывать непочтение.       — Я предпочитаю говорить правду, и того же прошу от других.       — Некоторая правда может вам не понравится.       — Она лучше, чем глупая лесть, прикрытая ложью.       — Вы странный. — Он сказал эти слова тихо, но я всё равно услышал.       — Откуда в тебе столько непочтения? — Безразличным голосом спросил я.       — Вы не думали, что прежде всего, почтение и уважение нужно заслужить. Зачем вам мои неискренние чувства, если вы хотите честности? — Он забавный ребенок. Ход его мыслей интересный.       — Я ведь могу убить тебя просто за один взгляд, который мне не понравится. А ты говоришь мне подобное в лицо. — Я шагнул к нему, мы находились в нескольких сантиметрах друг от друга.       Ален опустил глаза в пол. Мне говорили, что он заболел, но сейчас выглядит вполне здоровым. Я молча смотрел на его светлые волосы и бледную кожу, маленький вздернутый нос и пухлые губы. Слишком мягкая внешность для наследника семьи Киригос. В будущем, заняв место своего отца, он мне совершенно не пригодится. Бесполезная и слабая деталь в моей империи, и я не знаю, что с ней делать. Мой взгляд опустился ниже, к тонкой шее. Такую можно сломать даже голыми руками. Несколько пуговиц были расстёгнуты, обнажая метку и ключицы. В маркизате почти нет яркого солнца, поэтому он такой бледный? Я никогда не называл кого-нибудь красивым или привлекательным, но мне кажется… Я раздраженно выбросил окурок в сторону и запустил руку в волосы. Почему странные мысли вдруг лезут в голову? Он ведь мальчишка, которого я использую без раздумий. Наверное, это всё от усталости. Ален нервно покусывал губы и всё ещё не решался посмотреть мне в глаза. Я приподнял его подбородок и произнёс:       — Не делай так, на утро будет болеть.       Неожиданно он отпрянул от меня, словно ошпаренный, обхватив себя руками. Его вид был таким же, как после того, как он помог Эдварду. Ему настолько противны мои прикосновения? Некоторые готовы у меня в ногах валяться, выпрашивая милость и внимание. Я привык, что передо мной каждый заискивает. В этом нет ничего удивительного, но этот ребёнок, словно видя меня, испытывает боль. В нашу последнюю встречу он просил у кого-то прощения. Я не видел дурных намерений по отношению к Эдварду, то было огромное чувство вины и сожаления. Только всё это предназначалось не Эдварду. В его глазах был другой человек. Скорее всего, он просил прощения за то, что помог моему брату.       — Возвращайся в свои покои, уже поздно. — Я щёлкнул пальцами и потушил огни. Больше не могу видеть выражение его лица, начинаю злиться.       — Ваше Величество, я могу хотя бы изредка посещать библиотеку? — Тихий и мягкий голос, не видя его лица, даже невозможно понять, кто с тобой разговаривает.       — Можешь.       Я развернулся и зашагал прочь от мальчишки. Из-за него в моей голове творится, бог знает, что. Это семейство причиняет слишком много беспокойств. Никогда бы не подумал, что именно из-за них у меня будут проблемы. Как и сказал Эдвард, маркиз Киригос не тот человек, который будет плести интриги. Его используют как марионетку, и пока я не найду кукловода, мне придётся смириться, что наследник маркиза крутиться рядом.

***

      Пара последующих дней прошла довольно спокойно. В сложившейся ситуации это не радовало меня. Обычно всё происходит именно во время затишья. Я рассматривал документы, связанные с постройкой железной дороги и некоторые прошения. Слуги непрерывно шептались, что видели Эдварда и Иана в компании одной и той же женщины. Сплети — излюбленное занятие придворных и работников дворца, и с этим ничего не сделать. Если это они, то проблемы нет, а вот если слухи не беспочвенны — другое дело. Последнее, что мне сейчас нужно, это ссоры моего брата и Иана ещё и из-за женщины. Они и без неё найдут повод. Хотя эти двое были довольно молчаливы. Иан выглядел одновременно задумчивым и злым, а Эдвард улыбался той улыбкой, которой мне совсем не нравилась. Я раздражённо выдохнул и отложил документы в сторону. Видимо, проблемы уже возникли там, где я совсем не ожидал.       — Ваше Величество, что-то случилось? — Поинтересовался мой брат.       — Это ты мне расскажи. По дворцу ходят довольно странные слухи.       — Например? — Эдвард приподнял уголки губ в полуулыбке.       — Ты перестал наведываться в гарем, и теперь решил развлечься с пассией Иана, или наоборот?       От моего вопроса Эдвард улыбнулся ещё шире, а Иан громко закашлял, подавившись чаем. Мне это совершенно не нравится, всем нутром чую, что что-то не так. Именно Иана я видел с той девушкой, поэтому моё внимание было приковано к нему. Мужчина достал носовой платок из кармана и принялся вытирать чай, всё ещё кашляя.       — Не думал, что тебя интересуют слухи и сплетни. — Эдвард криво усмехнулся.       — Меня бы они не интересовали, если бы я не слышал их так часто. Они создают лишнюю шумиху. Что бы у вас не происходило, это не должно помешать делу, или за последствия ответите в полной мере. — Я холодно улыбнулся, давая понять, что недоволен.       — Не беспокойся, мы не делаем ничего дурного. Просто, я не могу оставаться спокойным, когда вижу красивых женщин, ты же знаешь.       — Несколько дней назад ты говорил, что питаешь слабость и к мужчинам. Или в твоих глазах все, у кого есть две ноги и прилагающие к ним гениталии, прекрасны?       — Это звучало отвратительно. — Мой брат скривился.       — Превращать дворец в публичный дом, не лучше.       — Не будь так строг. Мы с Ианом ничего не сделали, тем более мы оба ей не интересны. Так что подобное не повторится. — Брат беспечно пожал плечами. — Как бы красива она не была.       — Да, она красивая, наверное. — Пробубнил под нос Иан.       — Я знал, что ты тоже так считаешь. Хоть и отрицал обратное. — Эдвард громко рассмеялся. — Какой же ты хмурый и упрямый.       — Кстати, ты всё используешь тот обходной путь в саду? — Я встал из-за стола и подошёл к окну.       — Иногда. — Он на несколько минут замолчал. — Почему ты интересуешься?       — Мы уже выросли, пора его убрать. Но раз так, пусть побудет ещё какое-то время.       В висках начало стучать, стоило мне посмотреть в окно. Сад снова разросся, нужно приказать избавиться от большей части цветов. Если снова почувствую тот аромат, сойду с ума. Я ненавижу вдыхать его. Он вызывает слишком много отвратительный воспоминаний. Я резко задвинул шторы и потянулся к сигаретам.       — Ксандр, ты… — Эдвард обошёл стол, и подойдя ближе, положил руку мне на плечо.       — Со мной всё в порядке. — Летом мои воспоминания, словно оживали, и преследовали меня, куда бы я не пошёл. Наверное, мне проще снести замок и отстроить его заново, чтобы навсегда выбросить всё из памяти.       — У меня назначена встреча, поэтому я вас покину. — Иан поднялся из кресла. — Сестра придёт к вам после полудня.       Сегодня мне ещё предстояла очередная и бесполезная встреча с моей будущей невестой. Помолвка состоится уже через пару недель. Время, как всегда, бежало неумолимо быстро.       — Ты ещё можешь отказаться. — Мой брат смотрел на меня странной смесью эмоций, и, кажется, одна из них была сожалением.       — У меня нет выбора. Империи нужна императрица, я и так тянул до последнего. — Я достал из ящика зажигалку с узором, Эдвард подарил мне её несколько лет назад.       — Но тебе не нужна жена. — Брат протянул мне ладонь, на которой моментально вспыхнул огонь.       — Ты прав. — Я усмехнулся и подкурил сигарету, вдыхая табачный дым. Он медленно заполнял мои лёгкие. Положив зажигалку на стол, я не сводил глаз с Эдварда, когда дело доходило до моей помолвки или разговорах о браке, он становился слишком тихим, а причину я так и не понял.       — Если бы у тебя был выбор, ты бы изменил кандидатку?       — Почему ты спрашиваешь?       — Не бери в голову, я тоже пойду.       Эдвард быстро вышел из кабинета, словно сбегал от меня. Я несколько секунд смотрел на закрытую дверь. У меня в душе даже остался неприятный осадок. Мы доверяли и понимали друг друга почти без слов. Но только слово о браке. Он меняется. Несколько раз Эдвард шутил, и я думал, что всё в порядке. И вот снова. Чёрт возьми, я привык решать проблемы по мере их поступления, а никогда они падают разом. Когда всё выходит из-под контроля, меня это злит.       После обеда, я переоделся в более официальную одежду и направился к Иолане.       — Вы, как всегда, пунктуальны, Ваше Величество. — Я посмотрел на девушку, что присела в изящном реверансе.       Серебристые волосы, спускавшиеся до талии, были блестящими, как будто покрытыми ароматным маслом. Её платье выглядело очень дорогим даже на первый взгляд. Она выглядела словно кукла, и я к ней совершенно ничего не чувствовал. Просто партнёр для брака и на роль императрицы.       — Дорога вас не утомила? — Я взял её за руку и, поцеловав тыльную сторону, снова отошёл на пару шагов.       — Уверена, вы бы не хотели, чтобы я приезжала. — Иолана усмехнулась.       — У меня накопились дела, и я бы предпочёл заниматься ими.       — Я бы хотела тоже быть внесённой в ваше расписание.       — В этом нет необходимости, после помолвки вы переедете во дворец. — Всё тот же бесполезный разговор. Иолана умела, притворялась, поэтому я до сих пор не убедился, врёт ли она или действительно что-то ко мне испытывает.       — Надеюсь, в ваши покои?       — В свои собственные. Я предпочитаю спать в одиночестве. — Я протянул ей ладонь. — Хотите прогуляться?       — С удовольствием.       — Вы нашли мой маленький подарок? — С лукавой улыбкой спросила она.       — Как он выглядел?       — Светлые волосы, довольно милый и забавный. — Всё ясно. Именно Иолана направила ко мне Алена Киригоса, когда посещала дворец в последний раз.       — Вы ошиблись в выборе, этот подарок довольно бесполезный. — Безразличным тоном произнёс я.       — Разве? Мне так не показалось.       — Всем свойственно ошибаться, но впредь старайтесь всё обдумывать тщательней.       — Ваше беспокойство вселяет в меня надежду. — Хватка на моём предплечье стала крепче. Хотя Иолана и говорила всякие глупости, её вид не напоминал влюблённую женщину, скорее хитрую и хорошо притворяющуюся.       — Это не беспокойство, а совет на будущее. Вы станете императрицей, поэтому и поведение должно быть соответствующим.       — Ваша холодность добавляет вам шарма, Ваше Величество. Такие мужчины трогают хрупкие женские сердца.       — Вы меня боитесь, и не нужно убеждать в обратном, я не хочу это слышать. — На моих губах появилась холодная улыбка, я окинул Иолану снисходительным взглядом. — Я скорее внушаю страх, и меня это устраивает, а в сердечных делах более заинтересован мой брат.       Мы подошли к библиотеке. Из открытых дверей доносился звонкий смех. Из-за неожиданности и удивления, я замер на месте. Эти стены нечасто слышали смех, а тронный зал видел больше крови, чем поле боя. Ноги будто сами повели меня поближе. Возле одно из стеллажей стоял стол, за которым сидел мой брат и наследник маркиза. Похоже, именно он и смеялся. Эдвард что-то увлеченно ему рассказывал. Ален прикрыл рот рукой, явно пытаясь сдержать новый приступ смеха. Мой брат всегда таким был. Он может найти общий язык с любым человеком. Часто он использовал подобное, чтобы узнать полезную информацию. Интересно, будь мы родными братьями, он бы был таким, как я? В детстве я задавался подобным вопросом довольно часто, и у меня был бы шанс узнать на него ответ, если бы не отец.       Главная причина, почему я не подумал о том, что именно отец застрелил матушку, потому что он хотел, чтобы она жила и мучилась до конца своих дней. Те, в чьих жилах течёт императорская кровь, не подвластны влиянию любых уз. Перед лицом абсолютной власти всё теряет смысл и очертания. Люди, живущие во дворце, тоже становятся монстрами. Может, когда-то они ими и не являлись, но у них не было выбора.       Моя матушка отличалась от обитателей дворца и выходила за моего отца замуж только из-за приказа своих родителей. Прекрасная и наделённая сильным даром, родившаяся в самой известной семье империи. Она была идеальной кандидаткой на роль императрицы. Матушка изводила портних, чтобы её наряды отличались от всех. Ювелиры были частыми гостями в родовом поместье, а после и во дворце. В её комнате всегда пахло тяжёлым и удушающим парфюмом. Она наслаждалась своей роскошной жизнью, вызывая зависть у окружающих.              Как поговаривали, после моего рождения её моральное здоровье пошатнулось. Я могу сосчитать по пальцам, когда она сама приходила в мою комнату. Матушка устраивала балы и приёмы, чтобы развеселить себя. На одном из таких балов, она познакомилась с молодым и привлекательным аристократом. Стремительный роман, о котором быстро узнал отец, закончился беременностью матери и казнью всей семьи того аристократа. Отец собственноручно казнил семью, состоящую из семи человек, не пожалев даже работников. Он не мог простить матушку. Отец не мог смириться с тем, что она сделала его посмешищем. Он смотрел, как ей вливают снадобье для прерывания беременности, с таким же выражением лица, как и на меня, когда я корчился на полу от боли. Отец бы никогда не подарил матушке быструю смерть. Все те, кто его предали, должны были испытать мучения и боль. Иногда мою мысль посещает безумная мысль, что, возможно, всё же где-то в глубине своего сердца отец любил матушку. И эта любовь спалила их души и сердца дотла.       — На сегодня закончим. До помолвки нет никаких причин видеться, у меня нет времени на бесполезные занятия. — Мой взгляд задержался на Алене, но я быстро одёрнул себя и повернулся к Иолане.       — Постоянно убеждаюсь, что брак для вас просто одних из пунктов, который нужно выполнить и забыть. — Девушка сложила руки на груди.       — Я не один такой. — Мои губы исказила кривая усмешка. — Вы бежите за амбициями, но если они начнут приносить мне неприятности, то можете повторить судьбу других императриц.