Сад Безмолвных Обещаний

      Приятный запах парфюма, огромная кровать с балдахином, множество цветов, которые стояли в разнообразных вазах, резные подсвечники, причудливые фигурки на полках, подушки на полу, а рядом круглый столик. Сразу видно, что это комната женщины.       Я изумленно рассматривала столицу, которая виднелась из окон. Вечер постепенно опускался, и она заполнялась огнями фонарей. Серые облака затянули солнце, и сразу стало темнее и привычней. В маркизате солнце не частое явление, а в столице оно светит ярко и приветливо. Деревья в саду чуть слышно шумели, роняя на каменные плиты жёлтые листья наступающей осени. Она постепенно окрашивала всё в свои цвета.       Марисса усадила меня за широкой ширмой. Я лишь слышала, как она раздавала команды горничным. У неё, скорее всего, высокий статус среди наложниц, слишком роскошная комната. И мы явно находимся не в гареме. До сих пор не понимаю, кто на самом деле эта женщина. И могу ли я ей верить полноценно. Вся моя жизнь стала такой безумной, что едва ли укладывается в голове. Ещё недавно я играла с детьми и рассказывала им истории, готовилась к приезду отца и празднику урожая. А что теперь? Прячусь в комнате малознакомого человека и надеюсь, что он не раскроет мою тайну. Полнейший абсурд.       — Можешь выходить. — Мягко произнесла Марисса. — Извини, что так долго. Горничные порой такие нерасторопные.       — Простите, что причиняю неудобство. — Я медленно вышла из-за ширмы.       — Всё в порядке. Я передала записку для твоей горничной, чтобы она не поднимала шум. Тебе стало легче, или всё ещё болит?       — Немного, спасибо за снадобье.       Марисса заставила меня его выпить, как только мы вошли в комнату. Сейчас боль притупилась, и я не чувствовала себя так плохо, как до этого. Женщина придерживала меня всю дорогу, и шептала успокаивающие слова.       — Пойдём, тебе нужно принять ванну и сменить одежду. Кровь испачкала твои брюки. — Марисса протянула мне руку.       — Я могу и сам… — Было странно и непривычно, чтобы кто-то кроме Даники, мне помогал.       — Успокойся и не упрямься, ты едва на ногах стоишь.       Под строгим взглядом я не стала спорить, да и сил не было. Мне хотелось просто отдохнуть. Если бы эта женщина желала мне зла, то позвала императора или бросила в коридоре. Изначально она показалась мне странной, и до сих пор впечатление не изменилось.       Мы вошли в просторную ванную комнату. Она была такой же светлой и уютной, как и спальня. Марисса осторожно помогала мне снять одежду. Стоило жилету и рубашке упасть на пол, она отшатнулась от меня, прикрыв губы ладонью. Шрамы, что остались после нападения, нисколько не украшали моё тело, а пугали. Я не обиделась на Мариссу за такую реакцию. Матушка на меня так же реагировала и даже хуже. Пару раз теряла сознание, и ей становилось дурно, поэтому я больше не переодеваюсь при ней.       — На нас с братом напали, я оказалась под каретой, мои ноги зажало. — Я повернулась спиной. — Правый бок был полностью изодран, мне пришлось снова учится ходить. Иногда старые раны болят, словно свежие. Я понимаю, что это обман, но боль не исчезает.       — Как карета перевернулась? — Женщина коснулась моего плеча.       — На дороге подорвали порох. Потом появились наёмники, брат пытался отбиться от них, но всё было бесполезно. Нас обнаружили люди отца. Мы оба оказались на грани жизни и смерти.       — И выжила только ты…       — Как видите. — Безразлично произнесла я.       — Бандаж слишком тугой, тебе нельзя так делать. Твоё тело отреагирует только негативно. — Её голос звучал немного с упёком, но в то же время ласково, словно она разговаривала с собственным ребёнком.       — Я снимала его дома, во дворце это делать слишком опасно.       Забравшись в ванну, я почувствовала небольшое облегчение. Вода была не слишком горячей и приятно пахла. Марисса присела рядом со мной. Я не знаю, почему мне захотелось ей рассказать о нападении. Может потому, что она узнала мою тайну или по другой причине. Женщина помогла мне вымыть волосы. Я не испытывала дискомфорт, скорее наоборот. Мне приятна её забота. Я устала от фальшивости и хочу верить в хорошее. Да, это наивно и глупо, но не могу ничего с собой поделать.       — Почему вы помогли мне? — Поинтересовалась я.       — Ты дочь человека, спасшего мне жизнь, я бы никогда тебя не бросила.       — Не называйте меня так. — Я крепко сжала зубы.       — Правда не изменится, как бы сильно ты не пыталась её скрыть. Ты будешь взрослеть и привлечешь много внимания. — Она погладила меня по щеке. — Может, назовёшь мне своё настоящее имя?       — Алесса… — Тихо прошептала я. — Алесса Киригос.       — Защитница, значит. Оно тебе подходит.       — Кого я могу защитить? Только причиняю неприятности и попадаю в них. — На моих губах появилась горькая усмешка. — Я совсем не справляюсь.       — А должна? Кто тебе сказал, что ответственность должна ложиться лишь на твои плечи? — Все мне об этом твердили, что я их единственная надежда и опора.       — Я наследница нашей семьи, у нас есть земли и жители, которые не справятся без меня.       — В первую очередь, ты девушка, красивая девушка, и долго скрывать правду не выйдет. — Тогда мы все умрём, в тот день, когда раскроется правда.       — Я буду пытаться, столько сколько смогу, или весь маркизат поплатится за мою ложь. — Крепко сжав руки в кулак, ответила я.       — Это был твой выбор?       — Нет. — Я отрицательно покачала головой. — Матушка была в отчаянии. После смерти брата она перестала есть и спать. Её разум немного помутился.       — А твой отец?       — Он слишком любит маму, и готов пойти на всё ради неё, даже на обман императора. Меня он тоже любит, но её больше. Если с ней что-то случится, отец этого не вынесет. С матушкой тоже самое.       Мы обе замолкаем. Тишина, повисшая между нами, была сочувственной, но и гнетущей. Я опираюсь на один край ванной и поджимаю ноги к себе, положив голову на колени. Мне бы пора выбираться из воды. Только я этого совершенно не хочу. Капли медленно стекают по волосам, они холодные и вызывают мурашки.       Я не могу винить родителей за то, что они так сильно любят друг друга. Это хорошо. До гибели Алена наша жизнь была вполне счастливой. Матушка учила меня быть элегантной леди. Стоит заметить, что её манеры отточены до идеальности. Она не носит дорогих украшений и платьев, только ей они и не нужны. Её красота всё замещает. Мама происходила из высокой дворянской семьи. У неё было всё, чего бы она не желала. Если я не ошибаюсь, мой дедушка по материнской линии до сих пор жив. Только он и слышать о нас не желает. Брак моих родителей не одобрили даже из-за благословения. Но матушка пошла против всех, чтобы быть с отцом. Как-то раз она обмолвилась, что отказалась от короны императрицы ради отца и не жалеет об этом.       Хоть у меня и такие же черты, как у брата, я более напоминаю матушку. Правда характер не такой идеальный и покладистый, как у неё. Это досталось Алену. Мне всегда в брате нравилось открытость и улыбчивость. Я была более замкнутой, чем он. Всё своё свободное время мы проводили вместе. Ален словно замещал мои недостатки. Мы вместе учились использовать магию. Когда отец приезжал, он уделял пристальное внимание нашему обучению. Брату магия давалась тяжелее, несмотря на все его попытки, Ален расстраивался, а после снова улыбался. Его тело было хрупким, пальцы тонкими и длинными, глаза всегда излучали тепло, голос — мягкость. Я так скучаю по нему, что это сводит с ума и рвёт сердце на части. Император сказал, что не убивал брата, но тогда кто всё это совершил? Если и не было прямого приказа, у него, правителя, хватает сторонников, и почти каждый видит в моей семье врагов. Я со всей силы прикусила губу, чтобы она не дрожала. Не показывай слабость перед другими. У тебя нет на это права.Глубокий вдох, выдох, никаких слёз!       — Поднимайся, вода уже остыла, ты можешь заболеть. — Голос Мариссы вырвал меня из размышлений.       Марисса помогает мне выбраться из ванной и укутывает в полотенце. Я снова обращаю внимание на её платье или тогу. Оно свободное, без корсета. Марисса не следует столичной моде. Её густые волнистые волосы не стянуты прической, они украшены тикой, длинные цепочки отблескивают при каждом касании света. На тонких запястьях позвякивают браслеты, на ногах сандалии. Золотой пояс подчеркивает тонкую талию. У неё очень женственная фигура, не такая, как у моей матери.       — Почему ты так на меня смотришь? — Спросила Марисса.       — Вы очень красивая. — Я не лгала и говорила от чистого сердца.       — Мне приятно, что ты так думаешь.       — Могу я спросить, какой статус у вас во дворце? — Надеюсь, этот вопрос её не обидит.       — Хоть я и говорила, что пленница дворца, идти мне некуда, поэтому присматриваю за порядком в гареме.       — Вы не служите императору? То есть… — Я пыталась подобрать слова, чтобы не обидеть Мариссу.       — Я слишком стара для него. — Она громко рассмеялась. — Когда я пришла во дворец, Ксандр был ещё принцем. Мы не были в восторге друг от друга. Он считал меня слишком заносчивой и настойчивой, но что я могла с собой поделать? Его хмурый вид меня забавлял, поэтому я всё время поддевала принца.       Слышать подобное странно. Я не представляю, чтобы кто-то подшучивал над императором. Один его холодный взгляд заставляет сердце замирать от страха.       Несмотря на все мои отказы и возражения, Марисса помогла мне надеть бандаж, одеться, подготовила чистую ткань. Я чувствовала себя намного лучше и спокойней. Мне приятно беседовать с ней. Хотя немного пугает их тесное знакомство с императором. Надеюсь, я не пожалею, что доверилась ей.       — Располагайся, это может выглядеть необычно, но удобно. — Она присела на одну из подушек и протянула к деревянным палочкам, а после их зажгла. Приятный аромат быстро распространялся по комнате. Пахло чем-то древесным, сладким, с нотками цитрусовых фруктов. — Я часто не могу уснуть, поэтому зажигаю благовония. Они помогают успокоить разум. Бокал вина тоже хороший помощник.       — Благодарю, но я не умею пить спиртное. Вчерашний день это доказал. — Я расположилась напротив неё. Непривычно, но действительно удобно. Можно сесть, как тебе нравится.       — Я не настаиваю. — Она улыбнулась. — От чашки чая не откажешься?       — Нет.       — Вот и славно.       Я молча наблюдала за Мариссой, пока она готовила чай, и умело со всем обращалась и без помощи горничных. У неё были специальные магические камни, которые как могли нагреваться, так и охлаждаться. Они стоили так дорого, что и представить страшно. Их привозили из соседней империи, которая славилась своими изобретениями. Маги там ценились на вес золота, как и ученые.       В нашей стране прогресс стал усиленно двигаться во время правления нынешнего императора. Отец говорил, что император сам по себе незаурядный человек и ценит людей за их талант и ум. Он приглашает в столицу художников, поэтов, артистов, учёных и скульпторов. Происхождение неважно, главное, чтобы человек был талантливым. Столицу называют сердцем Талиэсской империи.       Реформы императора не прекращаются. Он словно старается обогнать время, что ему отведено. Даже мой отец это как-то сказал. Когда я спросила почему он лишь грустно улыбнулся. Папа в какой-то степени жалел императора. Он не говорил о нём плохо и всегда был предан. Отец пошел против императора только из-за матери и своей любви к ней.       — Вот попробуй. — Марисса пододвинула ко мне чашку.       — Благодарю. — Я слабо улыбнулась.       — Он с травами, облегчает боль и успокаивает.       — Вы тоже разбираетесь в медицине?       — Немного, меня учила моя бабушка. — Женщина потянулась к сигаретам. Вот и причина её кашля.       — Думаю, она была замечательным человеком. — Эти слова малость, но мне захотелось их сказать. Марисса выглядит сейчас немного одинокой и потерянной.       — Очень.       — Сколько вы уже живёте во дворце? — Я сделала глоток из своей чашки. Аромат насыщенный, а вкус приятный, чувствуется и сладость, и кислинка.       — Долго, дольше, чем с собственной семьёй. Я была кошкой, отдыхающей на коленях прежнего императора. Он мог меня приласкать, а мог и сбросить со своих колен. Мы провели вместе год, но теперь кажется, что и его не было. — Она выпустила тонкую струйку дыма.       — Вы скучаете по нему?       — Не знаю. — Женщина пожала плечами. — Мы скрашивали одиночество друг друга. Только после его смерти, я осознала, что теперь точно никому не нужна.       — Прежний император хорошо к вам относился?       — Насколько был способен. Ему нравились мои танцы и пение. Он одевал меня в шелка и золото. У него было слабое сердце, но он это никогда не показывал. Кто бы мог подумать, правда? Человек, что держал в страхе огромную империю, тоже имел изъян. Правда в том, что в этих стенах нельзя проявлять слабость. Этому он учил и своего ребенка. Тем самым взрастив в сердце принца ненависть к собственному отцу. Они совершенно не ладили. Когда эти двое вместе ужинали, атмосфера в комнате заставляла содрогаться от холода.       — Разве это правильно? — С одной стороны, мне хотелось закрыть уши и не слушать об императоре, но с другой стороны, я хотела хоть немного его понять.       — Только так принц мог выжить, его несколько раз пытались убить. Один раз даже на моих глазах, но и бровью не повел, будто всё случившееся обыденность. Не единого следа испуга.       — Вам жаль его?       — Немного. Он тот ещё засранец, характер просто отвратительный, но другой не усидел бы на троне. — Какой интересный комплимент, напоминает оскорбление. — Всё становится пылью перед лицом власти, и чем она больше, тем тяжелее её удержать. Ты ведь видела, что произошло на банкете. Если он постоянно давал всем шанс на прощение, то уже был мёртв.       — Его Величество думает, что страх поможет? — Мышление императора всё ещё не укладывается у меня в голове.       — Пока его тактика работает. Люди его боятся, но и уважают тоже. — Марисса сделала глоток из бокала. — Никто не решится пойти против того, кто может убить одним касанием руки, поэтому он несколько раз применял магию тьмы на публике. Хотя и цена за такую магию высока.       — Насколько? — Моё сердце забилось в волнении. Отец всегда избегал подобных вопросов, но мне всегда хотелось узнать больше о магии тьмы.       — Она медленно убивает Ксандра, всё его окружение только и ждёт этого.       — Ждут смерти императора? — Шокировано пробормотала я.       — Да, поэтому и хотели, чтобы он поскорее женился и обзавёлся наследником.       Почему это звучит так отвратительно, что вызывает приступ тошноты? Неужели он всё время жил под этими пристальными и ужасными взглядами? Я вспомнила счастье, что царило в нашем доме до смерти Алена. Улыбчивые горничные, которые стоит только попросить, принесут кусочек шоколада. Они смеются вместе с тобой и очень добрые. Но какого жить в месте, где каждый может оказаться убийцей и желает тебе смерти? Ты не можешь сделать малейший глоток свободы. Все твои движения монотонны, словно не человека, а куклы. Чьи-то руки заводят механизм, заставляя делать тебя то, что нужно им. В этом тошнотворном месте император спокойно ждал своего часа. Неужели ему казалось подобное нормой? К горлу подступила тошнота. Я быстро взяла чашку и сделала глоток, стараясь заглушить её. Теперь я жалею, что задала свой вопрос. Лучше бы мне ничего не знать.       — Как бы сильно мне не нравился император, тебя я никогда не выдам, но будь осторожна, чем ярче свет, тем сильнее тени хотят его поглотить. — Марисса явно любит использовать красивые фразы и путать.       — Это предсказание? — Я выгнула бровь.       — Предсказание и дружеский совет.       — Ваши предсказания всегда сбываются?       — Карты никогда не врут, лишь подсказывают путь. Если хочешь, я могу снова открыть завесу над твоим будущим. — Женщина коснулась бархатного мешочка.       — Нет, я хочу сама его выбирать, а не слушать других. — Уверенно произнесла, чтобы не ждало меня в будущем, я встречу всё с гордо поднятой головой и не отступлю.       — Я и не сомневалась, что ты так скажешь. Достойный ответ для наследницы маркиза Киригос.       — Спасибо вам за всё.       — Ты такая милая и вежливая. Жаль, у меня нет дочери.       Улыбнувшись, Марисса встала с подушек и направилась к шкафу. Она что-то упорно там искала. Мне даже стало любопытно, поэтому я подошла к ней. Она отбросила в сторону несколько платьев, а после достала одну большую коробку.       — Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь его надеть. Размер должен подойти идеально.       В коробке оказалось платье, почти такое же, как и у Мариссы, но материал был полупрозрачный. Оно красивое, только надеть, я его никогда не смогу. Хотя и хотела бы.       — Нет, не стоит. — Я отрицательно покачала головой.       — Алесса, твоя юность пройдёт и перестанет тебе помогать. Она больше не сможет ничего скрыть. — Женщина подошла ближе и приподняла мой подбородок, заставив посмотреть в глаза. — Все цветам приходит час расцветать, и твой почти настал.