Сад Безмолвных Обещаний

      Ночь была тёмная и ветреная. Изящный полумесяц затянули тучи, и света её едва хватало для того, чтобы разглядеть дальше вытянутой ладони. Выпив чай с травами, который передала Марисса, я сомкнула глаза всего на пару часов. Как обычно, мои сны, если это можно назвать снами, были лишены логики и перетекали в кошмары. Во дворце я сплю ещё хуже, чем дома. Благо, хоть боль больше не такая сильная.       Одинокий свет свечей в резном подсвечнике отражался от глянцевой поверхности стола. Из окон библиотеки не было видно ни сада, ни лабиринта. Хоть и император сказал мне не бродить по ночам, я снова его ослушалась. Библиотека — единственное место во дворце, где я чувствую себя лучше. Запах книг меня успокаивает. Тем более я прочла всё, что взяла с собой в комнату. Из вариантов: лежать на кровати и смотреть в тёмный потолок или пойти в библиотеку. Я выбрала второе и не жалею о своём решении. Мысли, которые посещали мою голову, сводили с ума. Мне нужно было отвлечься. Я листала книгу со сказками, которая почти сразу, бросилась мне в глаза. В этот раз, она стояла на видном месте. У нас дома похожая. Мы с братом любили её читать.       Отец говорил, что у нашей тёти была такая же. Он подарил книгу ей на день рождении. Папа не любил вспоминать о тёте. Его лицо искажалось болью. Её отправили во дворец, несмотря на слабое здоровье. Она часто болела и почти не вставала с постели. Не прошло и года, как тётя умерла в этих стенах, а отец так и не смог с ней проститься. Он верен нынешнему правителю, но прежнего ненавидел. Стоит его вспомнить, как отец сжимал руки в кулак. Судя по рассказу Мариссы и реакции папы, прежний император был тем ещё козлом. Неудивительно, что у его сына дурной нрав.       Мне интересно было о Мирее и Ашероне, поэтому я тщательно изучала каждую страницу книги. Я не встречала этих сказок дома. Возможно, найду здесь. Мне, как человеку, не сталкивавшемуся ранее с магией, интересно всё. В этом мире она — двигатель прогресса. Если бы существовали учебные заведения, было бы здорово. Я бы хотела учиться в них, хоть и знаю, что для семьи Киригос это невозможно.       — То, что тебе нужно, почти на самых последних страницах. — В этот раз, я не вздрогнула, потому что голос мужчины прозвучал теплее и спокойнее.       — Откуда вы знаете, что я ищу? — Спросила я.       — Иногда ты и сам, как открытая книга. Твои мысли легко предугадать. — Император сел напротив меня. Вблизи щеки были еще более впалыми, чем раньше, а глаза уставшими. Его лицо казалось худым, даже когда мы впервые встретились.       — Почему вы не спите?       — По той же причине, что и ты.       — Вам снятся кошмары? — Эдвард упоминал, что император плохо спит.       — Всегда. — Он усмехнулся, но как-то вымученно, без привычного сарказма.       — Откуда у вас эта книга?       — Мне её подарили. Один человек, что тоже совершенно не подходил этому месту, как и ты. — Мужчина притянул книгу к себе, а после, перелистнув на первую страницу, вернул обратно.       Сначала я не поняла, зачем он это сделал, но после, присмотревшись, увидела две буквы, которые были выведены внизу страницы. Император явно ждал от меня какой-то реакции. «О.К.» Это, скорее всего, инициалы. Только кому они принадлежат, я не знаю.       — Оливия Киригос. — Спокойно произнёс мужчина.       От удивления я не могла произнести и слово. Эта книга принадлежала моей тёте, и она подарила её императору. Нет, неправильно, тогда он был ещё принцем. Я удивлённо смотрела на него.       — Если хочешь что-то спросить, я не смогу рассказать многое. Она пробыла во дворце недолго и так же быстро исчезла. — Император шумно вздохнул.       — Отец говорил, что тётя была хрупкой и слабой девушкой.       — Очень. Ещё слабее, чем ты. Едва стояла на ногах, но часто улыбалась и была доброй. — Значит, иногда этот человек не считает доброту изъяном. — Можешь взять книгу к себе. Прочтёшь — верни на место, а не броди по дворцу.       — Спасибо вам. — Я улыбнулась.       В этот момент глаза императора были исключительно темными, как будто вся окружающая тьма избегала света, чтобы скрыться в них. Я бы их назвала пустынными и завораживающими. Мужчина пристально наблюдал за мной. Казалось, что он решал в своей голове какую-то сложную задачу. Император постукивал пальцами, как и сегодня с утра. Мне почему-то стало жарко. Чертовски жарко. Это ненормальная реакция на такого, как он.       Когда моё внимание переключилось на его знаки, Император закатал рукава своей рубашки и протянул руку ко мне. Узор выглядел как обычная татуировка, но и в то же время не был ей. В свете свечей знаки будто едва заметно переливались. Я нахмурилась. Раньше они не окольцовывали пальцы мужчины. Узор стал больше? Меня притягивала его необычность. Хотя, стоит признать, было в знаках нечто зловещее и пугающее. Император не нарушал тишину, повисшую между нами.       Я поддалась порыву и провела кончиками пальцев по его костяшкам. Двинулась дальше, к запястью. Обвела две дуги, сплетающихся между собой, словно змеи. Моё сердце стало стучать быстрее. Мужчина перевернул ладонь внутренней стороной вверх. На ней не было знаков, но я всё равно её коснулась. Широкая и большая, почти такая же, как у моего отца. Знаки непрерывно тянулись к локтям императора и прятались дальше за тканью рубашки.       — Это больно? — Тихо спросила я.       — К любой боли привыкаешь со временем. — Его голос прозвучал немного хрипло.       — Я не знаю, как выглядит другая магия. Только та, что владею я.       — Представь, что ты чувствуешь, как бьётся сердце человека, как оно разгоняет по венам кровь. Его жизнь полностью в твоих руках, и стоит только сжать ладонь. — Внезапно он сжал мои пальцы. — Она оборвётся.       — Звучит пугающе. — Я тяжело сглотнула, собирая остатки смелости для отступления.       — Правильно. Вот так другие и реагируют на магию тьмы. Они не испытывают к ней такой пристальный интерес, как ты. — Его губы исказила усмешка.       — Я не такой, как все.       — Я это уже понял. Только хорошо это или плохо? — Мужчина крепко сжимал мои пальцы и не собирался отпускать.       — Для кого? — Я вновь почувствовала жгучий жар. Хотя его пальцы холодны, словно лёд.       — Для нас обоих.       Мне следовало бы уйти. Нет, я должна сбежать. И я хочу это сделать. Но в его взгляде есть нечто такое, что заставляет меня продолжать сидеть на месте, как будто я пригвождена к своему стулу. Мне не нравится, что этот мужчина делает со мной. Это пугает. Только я боюсь не его, а самой себя. Так не должно быть. Всё происходящее неправильно.       «Почему, ты выглядишь таким одиноким? Разве ты не должен купаться во внимании своих придворных и быть постоянно окружённым людьми, как и в нашу первую встречу? Почему ты словно гость в этом огромном дворце, а не хозяин? Я представляла тебя совсем другим. Ты должен быть повесой и козлом. Так бы мне было проще тебя ненавидеть. Не будь ко мне добр, и не смотри на меня так, потому что моя ненависть начинает утихать.»              Я хочу произнести эти слова, но они замирают у меня на языке. Вместо этого я быстро задуваю свечи. Они гаснут, пряча моё лицо. Теперь в библиотеке непроглядная тьма, и мне становится спокойней. Буря, разыгравшаяся в моей душе, постепенно утихает.       — Зачем ты это сделал? — Спрашивает император. Пользуясь моментом, я быстро высвобождаюсь из его хватки.       — Уже поздно, я хочу вернуться в комнату и попробовать поспать. — Правда, скрытая за ложью, всегда помогает.       — Свечи было задувать необязательно.       — Я немного поторопился. — Я поднимаюсь со стула, желая убраться от мужчины как можно дальше. Но стоит мне отвернуться, и император внезапно возникает передо мной. Я отшатываюсь в сторону. Как такое возможно? Он же сидел на стуле.       — Немного? — В его голосе слышится раздражение. — Ты пытаешься мне солгать?       — Как вы это сделали? — Шокировано бормочу я.       — Не уходи от моих вопросов. — Он хватает меня за подбородок.       Я не вижу его лица, но чувствую горячее дыхание, совсем близко. Мурашки бегут по телу. Я упираюсь руками в грудь мужчины, желая отстраниться. Я замечаю, что тьма вокруг будто начинает сгущаться. Она укрывает нас своим непроглядным саваном. Исчезают малейшие очертания библиотеки. У меня перехватывает дыхание. Я не понимаю, что происходит. Липкий страх ползёт по позвоночнику. Ещё секунда и мы с ним стоим посреди моей комнаты. Вторая рука императора облетается вокруг моей талии. Он склонился надо мной так низко, что его дыхание щекотало шею. Предательский стук сердца слишком громкий. Мне кажется, он раздаётся по всей комнате. Я зажмуриваюсь, услышав проникновенный шёпот мужчины:       — Ален Киригос, больше никогда не пытайся мне солгать. Я прощу тебя лишь раз.       Сказав эти слова, он исчезает. Тени моментально прячут мужчину. Угроза ощущалась так явно, что у меня волоски поднялись не только на затылке, а по всему телу. Мои руки дрожат. Поразительно. Я не думала, что его магия способна и на такое. Мне становится не по себе от этой мысли. Я должна быть более осторожной. Пора сделать то, что я и планировала, переступив ворота замка. Мне нельзя пересекаться с императором. Так будет лучше для нас обоих.

***

      Листья в саду осыпались мягким разноцветным покрывалом. В воздухе отчетливо пахло осенью. Было свежо и приятно. Я сидела в беседке с книгой в руках. Даника помогла мне собраться и привести себя в порядок. Суета во дворце не прекращалась с самого раннего утра. Я уже узнала, почему. День основания империи в маркизате мы не празднуем, потому что он немного неверный. В этот день её не основали, а семья Албарн захватила трон. Думаю, как не посмотри, празднование такого события для нас — сомнительное удовольствие.       Ночью мне удалось уснуть, несмотря на произошедшее. Хоть и мысли не давали мне покоя, ближе к утру я провалилась в короткий, но долгожданный сон. Идти мне совершенно никуда не хотелось, но выбора нет. Я листала книгу, которую уже прочла. Ранее во мне сидело прочное желание её перечитать, но взяв её в руки, мой запал поутих. Книгу сказок я забыла. Это случилось не по моей вине, а может и по моей. Император переместил нас в комнату, не дав мне сообразить, что происходит. Я слышала, что магия тьмы разносторонняя и ночью в этом убедилась. Мой интерес был удовлетворён не в полной мере. Хотя я не настолько отчаянная, чтобы дальше развивать его. Я зареклась больше не пересекаться с императором и особенно оставаться с ним наедине. Не видеться с ним, это миссия на грани провала. Всё-таки я нахожусь в его дворце. Но мне нужно постараться. Я шумным вздохом закрыла книгу. Моё настроение находилось ниже нуля и не хотело подниматься. Поскорей бы этот день закончился. Раздалось шуршание листьев, я сразу же повернула голову на этот звук.       — Ты не выглядишь счастливым, как все остальные. — Эдвард мягко улыбнулся мне.       Мужчина выглядел идеально, без единого изъяна. Волосы были красиво уложены на один бок. В левом ухе переливалась длинная серьга с камнями. На его плечи была накинута накидка с мехом ярко-синего цвета. Она подходила к его глазам. Тогу он сменил на брюки и рубашку, а также жилет с серебряным узором. Хотя чёрный платок был завязан чуть небрежно. Это не портило общее впечатление.       — Думаю, у меня на это имеются право и причины. — Я натянула на лицо подобие улыбки.       — Некоторые сочли бы подобное отношение к празднику кощунством.       — Но не вы?       — Правильно. Я смотрю на мир немного иначе. — В его глазах заплясали озорные огоньки. — Хотя, если честно, праздник, этот праздник тоже навевает на меня тоску.       — Почему? — Удивлённо спросила я.       — Его лучше праздновать за пределами душного дворца. В этих стенах всё кажется унылым.       — И безнадёжным. — Я посмотрела на серый и чужой небосвод, понимая, что отчаянно скучаю по маркизату. Скучаю по тому покою и безмятежности, который он приносит.       — Ты любишь пьесы? — Неожиданный, однако, вопрос.       — Я никогда не был в театре. Не могу сказать, какие чувства испытываю к тому, чего ни разу не видел.       — Через пару дней будет выступать одна известная труппа. Мы могли бы сходить вместе и посмотреть. — Почему-то голос Эдварда звучит неуверенно.       — И как вы себе это представляете? — Я мрачно усмехнулась.       — Просто скажи, хочешь или нет, а остальное предоставь мне.       — Я схожу с вами, если это действительно приглашение.       — Обещаешь?       — Да. — Я кивнула.       Мужчина подошёл ко мне и, протянув руку, выставил мизинец. Сначала я удивилась, жест был слишком знакомым, а после мне стало смешно. Разве так поступают не маленькие дети? Я покачала головой и рассмеялась. Взрослый мужчина, совершающий подобные нелепицы, выглядит забавно. Хотя у него вновь получилось меня рассмешить. Я ничего не могу с собой поделать.       — У тебя красивая улыбка. — Мягко произнёс Эдвард.       — И это мне говорите вы? — У меня получилось не смутиться от его комплимента.       — Значит, ты признаешь, что есть во мне нечто неземное и божественное?       — Да. Ваше самомнение. — Закатив глаза, я тоже протянула свой мизинец.       — Оно придает мне шарм.       — Кто вам это сказал?       — Я. — Эдвард подмигнул мне, и мы скрепили наше обещание на мизинцах.       Я заметила чёрный узор, виднеющийся на его запястье. Обычно на нём всегда браслеты. Он был похож на мою метку, но всё же отличался. Знаки переплетались между собой иначе. Мы ведь единственная семья, связанная клятвой. Тогда почему на его руке узор?       — Это клятва верности, если я предам императора, то умру.       — Зачем он сделал это с вами? — Мой шок и удивление передавались даже в голосе.       — Я попросил. Мне хотелось доказать свою преданность, чтобы Ксандр всегда доверял мне и знал, что я никогда не ударю его в спину. — Эдвард улыбнулся.       — Ваша преданность настолько сильна?       — Я без сожалений умру ради него. — Слова мужчины не вызывают и тени сомнений.       — Немыслимо. — Пробормотала я.       — Для меня Ксандр не просто император, а самый родной человек.       — Он думает так же?       — Надеюсь.       Я не понимала Эдварда и его стремления. Для меня метка словно ошейник и доказательство того, что наша семья для императора лишь расходный материал. Я тоже любила свою семью и маркизат. Отдала бы я за Алена жизнь? Не знаю. Когда он умирал у меня на глазах, мне казалось, что мир рушится. Я не могла его отпустить. Пока брат сам не попросил меня об этом. Я всё ещё помню, как он сжимал мою ладонь. Мы лежали рядом с друг другом. Я шептала, что спасу его каждую секунду. Мне было невыносимо осознавать свою бесполезность. Последние слова брата оживали в памяти, заставляя сердце болеть до покалывания.       — Алесса, я люблю тебя так сильно, что отдал бы за тебя свою жизнь.       Я глубоко вздохнула, чтобы отогнать эмоции, которые обрушились, словно снежная лавина. Эта чёртова боль никогда не проходит. Она постоянно рвёт меня на части, и я не знаю, когда мне станет легче.       — Что с тобой? — Обеспокоенно спросил Эдвард.       — Мне больно. — Честно призналась я.       — Нужно послать за лекарем.       — Эта боль не физическая, а душевная. И если бы от неё существовало лекарство, я был самым первым в очереди, чтобы его приобрести.       — Ты выглядишь точно так же, как и в тот день, когда помог мне. — Мужчина протянул руку и нежно погладил меня по щеке. Я не отпрянула, а стояла спокойно.       — Вы напоминаете мне человека, которого я любил и потерял. Смотря, как вы мучаетесь, я видел его лицо. Это сводило с ума.       — Я напоминаю тебе сестру? — Его замешательство не удивительно. Только не могу сказать правду, что вижу не сестру, а брата.       — Вы должны беречь и ценить свою жизнь. Никогда не говорите, что умрёте ради кого-то, потому что, если этот человек тоже любит вас, он будет страдать от вашей потери.       — Хорошо. Я прислушаюсь к твоим словам. — Он кивнул, и я едва заметно улыбнулась. — А теперь, нам пора присоединиться к банкету, и сделать вид, что нам очень весело.       Празднование проходило в саду и, наверное, переплюнуло помолвку. Хотя так не должно быть в моём понимании. А вот что думает император, мне знать не стоит. Яркие цвета лент перекликались с осенними листьями. Банкет проходил весело и непринужденно. В этот раз его проводили не за замком, а перед ним. Вдалеке были заметны огромные ворота и город. Музыканты играли приятную и лёгкую мелодию. Пары кружились в танце. Везде слышался смех. Прислуга дворца разносила напитки на серебряных подносах. Когда-то тихий и безмолвный сад наполнился шелестом платьев, шорохом туфель по мраморным дорожкам и звоном бокалов. Громкие титулы, блеск драгоценностей и маски, что скрывают настоящие чувства. Не знаю, смогу ли и дальше быть частью этого.       — Давай помогу, здесь ступеньки, а ты без трости. — Эдвард протянул мне руку.       — Не стоит. — Я нахмурилась. Юноша, которому помогает мужчина, будет выглядеть странно.       — Не смотри на них. Их ум настолько скуден, что не позволяет увидеть дальше собственного носа.       — Ваши слова могут принять слишком близко к сердцу.       — Я смогу жить с этой мыслью.       Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Эта лёгкость в общении с Эдвардом тоже напоминает мне Алена. Я не чувствую напряжение, как это происходит с императором. Мне не хочется бежать без оглядки. Вложив свою ладонь в протянутую руку, я спустилась по ступеням. Просто постараюсь вести себя спокойно. Как и сказал Эдвард, не стоит обращать внимание. Я заметила, хватка на моей руке стала сильнее.       — Пойдём, я тебе кое-что покажу. — Не дождавшись моего отказа или согласия, мужчина потянул меня за собой.       Вскоре я заметила акробатов на огромных ходулях. Они умело жонглировали предметами, умудряясь ровно стоять на пугающей высоте. Это зрелище действительно вызывало восхищение. Группа факиров ловко играла горящими факелами и показывала огненное шоу. Только после произошедшего смотреть мне на них не хотелось. Танцоры с мечами кружились в опасном и завораживающем танце. Я не помню, чтобы когда-то видела подобное представление. Я заметила, что сверху падает ярко-красная роза. Мне понадобилось пять секунд, чтобы поймать её. Я вдохнула приятный и нежный аромат, посмотрев снова вверх. Акробат одарил меня широкой улыбкой. Я повернулась вокруг своей оси, показывая, что он, скорее всего, ошибся. Акробат лишь пожал плечами, будто не понимал меня.       — Он времени зря не теряет. — Эдвард усмехнулся. — Может, хочешь выпить?       — Нет. Никакой выпивки. — Мне хватило приключений.       — Ладно. Тогда я схожу за вином, а тебе возьму перекусить.       — Хорошо. Спасибо вам.       — Подожди меня возле пруда, там почти никого нет.       Эдвард сказал правду. Почти все гости сейчас окружали императора и его невесту. Эта пара будто сошла с холста картины. Их красота и величие невозможно было не заметить. Сестра Иана держала императора под руку и что-то ему рассказывала, но мужчина выглядел совершенно незаинтересованным. Я понимаю, что они обручились по политическим соображениям, но эта невидимая стена вокруг императора сейчас кажется ещё больше. Тем более, я ни разу не видела на его запястье браслет. Хотя все обручённые их носят. Хватит смотреть в ту сторону. Лучше отвернуться. Это не моё дело. Я направилась в сторону пруда так быстро, как только могла.       Вода в пруду была тихой и безмятежной, в отличие от меня. Я смотрела, как несколько опавших листьев плавали на воде. Мне нравилось спокойствие, которое исходило от пруда. Но оно длилось недолго. Я почувствовала на ноге странную хватку. Она была холодной, словно лёд. Ещё секунда, как я очутилась в пруду. Всё случилось настолько быстро, что я не успела ничего сообразить. Что-то непонятное тащило меня под воду. Я начала барахтаться и пытаться высвободиться. Все мои попытки были тщетными. Казалось, словно сам пруд и вода в нём мешают мне подняться на поверхность. В голове начало шуметь, а лёгкие болезненно запекли. Неужели я вот так умру? Это была моя последняя мысль перед тем, как я отключилась.       — Алесса, смотри! Разве это не удивительно? — Брат показал на небо, по которому летел огромный дирижабль. — Кто бы мог подумать, что люди смогут летать. Мир постоянно меняется, он такой поразительный.       — И опасный. — Хмуро произнесла я.       — Неправда. Мир, как спокойная гладь воды в океане. Он лишь отражает наши чувства и желания. Если ты будешь проклинать его, мир поступит так же. Но если ты ему улыбнёшься, он улыбнётся тебе в ответ.       — Вода не всегда тихая, на ней бывают штормы.       — Правильно, но после них появляется солнце. — Ален взял меня за руку и улыбнулся тёплой и мягкой улыбкой, которую я очень любила.       — Моё солнце — это ты. Без тебя я бы не смогла измениться.       — Да, и я буду всегда освещать твой путь, помни об этом.       Образ брата начал растворяться в непроглядной мгле. Я продолжала звать его и кричать, но Ален не отзывался. Брат так любил этот мир. Но почему тогда он убил его? Почему забрал такого, как он? До меня начали доноситься голоса. Они раздражали и врывались в моё сознание.       — Ален! Дыши, чёрт возьми! Ну же!       Я резко открыла глаза и начала откашливать воду, которая мешала дышать. Чьи-то руки перевернули меня на бок, похлопывая по спине. Мой взгляд был затуманен, чёрными пятнами, поэтому поначалу не удавалось что-либо различить. Первое, что я увидела, было обеспокоенное лицо императора. Вода стекала по его волосам и лицу. Вся его одежда была полностью мокрой. Впервые вижу его таким растерянным.       — Почему из всех это должен быть снова ты? — Я не поняла, сказала ли это вслух или просто подумала, потому что снова погрузилась во мрак.