Сад Безмолвных Обещаний

      Мной всегда двигал холодный расчет. Я привык так жить. Меня этому учили. Бесполезные вещи нужно выбрасывать в первую очередь. Если они не приносят пользу, нет смысла держать их рядом. Тогда что, чёрт возьми, это было со мной несколько часов назад? Почему я прыгнул в пруд? На секунду мне показалось, что я действительно испугался. В голове не укладывается. Я боялся за жизнь обычного мальчишки. Увидев его бездыханное тело, меня охватило странное чувство. Я без раздумий начал пытаться спасти Алена. Тело двигалось в непонятном порыве. И теперь я стою возле его комнаты, не зная, хочу ли открыть эту дверь или уйти, не оглядываясь.       Не лучше ли отправить его обратно в маркизат? Нет. Пока он мне нужен здесь. Только от его присутствия больше вреда, чем пользы. А когда всё закончится, что мне с ним делать? В отличие от своего отца, он не принесет мне никакой пользы. Ален Киригос совершенно бесполезен. Я бы не потерял ничего от его смерти. Совершенно ничего…       — Ксандр, запомни, если ты замешкаешь хоть на секунду, тебя разорвут на кусочки. Слабым не выжить в этом мире. Никто не даст тебе второй шанс или поблажку. Именно от тебя всегда будут ждать ошибок и падения. Не давай повод усомниться в себе, никогда.       Ненавистные воспоминания заставили меня крепко сжать челюсть. Отец всегда говорил, что мы окружены врагами. Все, кто сближается с членами императорской семьи, не ищут ничего, кроме выгоды. Люди без раздумий предают. Они готовы пойти на всё, что угодно ради власти и своих амбиций. Другой образ начал настойчиво врываться в мою голову. Воспоминания, что почти померкли в памяти, как опавший на землю лист.       — Не уходи. — Потребовал я. — Это приказ принца.       — Ваше Высочество, не грустите. Я буду присматривать за вами с небес. — Светловолосая девушка, что всегда улыбалась мне искренне, без тени фальши и притворства, покидала этот мир. Я видел смерть, и знал, что она пришла за леди Оливией.       — Ты не можешь уйти, так рано. — Я отрицательно покачал головой.       — Вы должны стать хорошим императором, обещайте. — Она протянула мне свою ладонь, я без раздумий крепко сжал её. Я не понимал, почему хоть она и старше меня, но ладони леди Оливии такие худые и маленькие.       — Обещаю. Я буду править всеми. — Прошептал я. — И превзойду даже своего отца. Все будут бояться меня и уважать.       Леди Оливия коснулась моей щеки, её улыбка стала грустной.       — Не позволяйте ненависти застилать ваши глаза. Она не помощник, а враг.       — Из-за моего отца ты заперта здесь. Тебя разлучили с семьёй. Разве ты не ненавидишь его за это?       — Нет. Так было нужно, но у вас есть возможность изменить это. — Голос леди Оливии становился всё тише, и мне пришлось наклониться. — Прошу вас будьте тем, кто распутает этот клубок ненависти и боли. Мы все очень устали.       Она тяжело вздохнула и закрыла глаза. Слёзы потекли по её бледному лицу.       — Леди Оливия? Леди Оливия?       Когда мне сказали, что леди Оливия умирает, я бежал так быстро, как только мог. Её привезли во дворец по приказу отца. Она почти не покидала свои покои. Мне нравилось проводить с леди Оливией время. Она была похожа на тёплое солнце. Ее зелёные глаза всегда излучали добро. Она отличалась от других. Леди Оливия стала первым человеком, который отнесся ко мне по-доброму. Я едва сдерживал слёзы, смотря, как эта девушка, одетая в белоснежное платье и окружённая лилиями, лежала в гробу. Мне казалось, что в сердце воткнули сотни игл. Я не плакал даже на похоронах матери. Та женщина никогда не смотрела на меня так ласково, как леди Оливия. Отец не разрешил проститься с ней даже семье Киригос. Кроме меня никто не провожал леди Оливию в последний путь. Ещё тогда я осознал, что в этом дворце не задерживаются слабые. Он просто не создан для них. С моих губ сорвался вздох. Как только всё утихнет, я верну Алена Киригоса домой. Ему здесь не место. С этими мыслями я открыл дверь и вошёл в комнату.       — Ваше Величество? — Юноша приподнялся на кровати, увидев меня. Пламя свечей отбрасывало причудливые тени на его лицо, делая юношу более беззащитным и хрупким.       — Как ты себя чувствуешь? — Нахмурившись, поинтересовался я.       — Благодарю за беспокойство, но я в порядке.       — Кто тебе сказал, что я беспокоился? — Я вопросительно выгнул бровь.       — Тогда зачем вы здесь? — Он шумно выдохнул, словно мои слова были очевидными. — Я хотел бы отдохнуть, если вы не против.       — Отдохнёшь позже. Ты приносишь много лишних проблем, и мне нужно разобраться с ними, поэтому я и пришёл.       — Думаете, я всё делаю специально? — В его голосе послышалась небольшая обида. — Я пока не лишился рассудка, чтобы прыгать в холодный пруд.       — И как же ты там оказался? — Я сел в кресло рядом с кроватью.       — Не знаю. Меня словно кто-то утащил под воду.       — Кто-то? — Звучит совершенно абсурдно, но наталкивает на догадки.       — Я не знаю, как вам это объяснить. — Юноша прикрыл глаза рукой. — Я стоял возле пруда и почувствовал, как что-то или кто-то схватило меня за ноги, ещё секунда и я в воде. И стоит добавить, что плаваю я хорошо. Я родился и вырос возле океана.       — Почему же ты не выбрался сам?       — Меня не отпускали. Вода стала странной, я будто упирался в невидимую стену. Можете мне не верить, я и сам не понимаю, что произошло.       Он говорит правду. Растерянность на его лице это доказывает. Наследник маркиза не обладает настолько выдающимися актёрскими способностями. Часто его эмоции легко понять. Несомненно, у Алена в голове творится чёрт знает что, но он явно не сделал бы подобную глупость. Тем более, я наблюдал за ним на банкете. Он подошёл к пруду, а после исчез. Если бы не Эдвард, то я и не понял бы, куда юноша делся. Теперь нужно подумать, что делать дальше. Я пришёл сюда за ответами и в итоге получил те, которые мне не нравятся. Проблемы только скапливаются и скапливаются. Я смотрю, как Ален зажмуривается и сильнее укутывается в одеяло. Он и так невысокий, но сейчас выглядит ещё меньше.       — Ты замёрз? — Спрашиваю я.       — Нет. Просто не хорошо себя чувствую. — Тихо отвечает Ален. — Только не обвиняйте меня в обмане. Скажи я вам правду, вы бы всё равно не ушли.       — Значит, такого ты обо мне мнения? Я не топлю животных и не мучаю маленьких детей. — Меня охватывает раздражение, которое я почти не скрываю. Я далеко не святой, но и не полный мерзавец.       — Это лишь ваши слова. Я подобного не говорил.       — Но думал? — Мои губы искажает холодная усмешка.       — Не совсем и не всегда. — Шепчет юноша. Он старательно отводит от меня взгляд, когда наши глаза встречаются.       — И как это понимать?       — Как пожелаете.       Ален поджал к себе ноги. Выглядит так, будто убежит, если я сделаю шаг в его сторону. Я снова не понимаю этого юношу. Мы с ним наедине, как и вчера в библиотеке. Ален был приветлив и даже улыбнулся мне. В какой-то момент я замер, чувствуя, как его пальцы касались моей ладони. Мне не было противно. Я бы описал те чувства разными словами, но все они не отталкивающие. Его прикосновения были лёгкими и неуверенными. Как будто он боялся сделать что-то не так. И моя реакция на это не совсем нормальная.       Хоть мне и претит мысль о любви и подобных бесполезных чувствах, я и не склонен к непостоянным связям. Они могут привести к дурным последствиям. Например, мой брат довольно влюбчивый и немного легкомысленный. Если он считает человека интересным, то будет постоянно преследовать его, пока не утихнет интерес. Иан же относится другим отстранённо. Он не доверяет всем и каждому. Он встречается с женщинами не чаще пару раз в месяц. Стоит добавить, что Иан более консервативен в этом, чем мой брат. Эдварда не смущает пол или иные различия. А вот чем связано моё внимание к Алену Киригосу, я пока не решил.       Я встаю с кресла и сажусь на кровать рядом с ним. Мой взгляд метнулся к лицу юноши, потом к его золотистым волосам, которые доставали Алену до подбородка. Когда я был в его возрасте, я уже чувствовал и вел себя как мужчина. Он маленький, но, учитывая мое телосложение и рост, все рядом со мной кажутся меньше. Алену лучше научиться лучше скрывать свои эмоции, пока он во дворце. Все его желания и страхи написаны на лице. Разговаривая со мной, он пытается выглядеть взрослым и сильным, но иногда его голос дрожит, а в глазах появляется блеск. Я привык, что люди смотрят на меня таким взглядом. Я снимаю с пояса небольшой кинжал и протягиваю ему.       — Зачем вы даёте мне оружие? — В его зелёных глазах отражается удивление.       — Чтобы, когда решишься, ты смог вонзить его мне в сердце. — Отвечаю я и слежу за реакцией юноши.       — Я не настолько сильно желаю вам смерти. — Складывает впечатление, что он хотел добавить слово «пока».       — В этом твоя главная проблема. Ты не понимаешь, что опасность может таиться где угодно. Даже тихий пруд превратится в бурлящую бездну.       — Вам обязательно искажать слова, чтобы они звучали более ужасней, чем есть на самом деле?       — Это талант. — На моих губах появляется усмешка.       — Талант делать так, чтобы любой здравомыслящий человек бежал от вас без оглядки? — Он выгибает бровь.       — Думаю, он так же необычен, как и твой, попадать в неприятности.       Ален качает головой, но я замечаю, что уголки его губ слегка приподнимаются. Люди всегда улыбаются мне, несмотря на свои истинные чувства. Только с Аленом всё стоит с точностью наоборот. Он улыбается всем, кроме меня. Юноша забирает из моих кинжал и проводит по рукояти с камнями пальцами. Я ношу его с собой почти с самого детства. Кинжал мне подарил отец. Это было моё первое оружие, и впервые я отнял жизнь именно им. В тот день моя магия пробудилась. Кинжал всегда со мной. Не из-за ностальгии или чего-то подобного. Просто привычка.       — Выглядит красиво. — Ален продолжает разглядывать кинжал.       — Единственное предназначения оружия — это отнимать жизни. Какими бы словами не прикрывались создатели, факт остается фактом. Если ты будешь в опасности, незамедлительно используй его.       — Вы сейчас шутите? — Он и не пытается скрыть своё удивление.       — Я похож на шута или уличного артиста? — Его недалекость меня немного раздражает.       — Конечно же, нет.       — Это оружие легко спрятать, и оно почти невесомое. — Я беру его руку и прислоняю к своей груди. — Бей прямо в сердце или в шею. Тогда человек точно не выживет.       — Я же говорил, что не хочу причинять другим вред. — Бормочет Ален, пытаясь высвободить руку.       — Хочешь остаться жив и защитить себя — действуй и не жалей. Тебя никто не пожалеет. — Его ладони тёплые. К ним приятно прикасаться. Мою голову начали посещать мысли, которых быть не должно.       — Разве не тяжело забрать чужую жизнь? — Тихо спрашивает он.       — В первый раз да, потом становится легче. Нужно уметь отстраняться от собственных чувств. Будто строишь стену и не даёшь им брать над тобой верх. — Хотя я тоже не справляюсь, поэтому мои сны превратились в кошмары.       — Я так не умею. Пытаюсь, но ничего не получается. — Ален качает головой.       — Этому можно научиться.       — Можно, но нужно ли? Именно наши чувства и делают нас теми, кто мы есть.       — Иногда лучше ничего не чувствовать. — Сколько раз я об этом мечтал, но порой мечтам просто никогда не стать реальностью.       — Вы правы. — Он мягко отстраняется от меня. — Если честно, мне впервые дарят оружие. Меня всегда защищали, но никто не давал шанса сделать это самостоятельно.       — Теперь понятно, почему ты вырос таким. — Я не могу сдержать усмешку.       — Почти всё, что слетает с ваших уст, звучит как оскорбление. Это тоже талант?       — Конечно. Я оттачивал его с самого детства.       Теперь Ален улыбается мне ярко и открыто. Наш разговор уже потерял былую серьёзность. Я бы мог уйти из его комнаты, но я продолжаю сидеть рядом с Аленом. Это не самое плохое времяпрепровождение. Утром всё было намного хуже. И завтра, мне вновь придётся терпеть присутствие Иоланы Мейер, почти целый вечер. Иногда появление на публике слишком утомляет.       — О моём отце больше не было вестей? — Он продержался долго, не затрагивая эту тему. Ален аккуратно убирает мой подарок под подушку. Хорошее место, в детстве я тоже его там хранил.       — Они такие же, как и прежде. Ничего не изменилось. — Я хмурюсь от собственных слов.              Несколько моих отрядов прочесывают местность, но до сих пор ничего не обнаружили. Малейшие следы маркиза или его присутствия словно испарились. К сожалению, кочевники ориентируются там лучше. Если они захотят затеряться в горах, то мы ищем тонкую иглу в огромном стоге сена. Ясно одно — готовится мятеж, и не маленькая вспышка, а целое пламя. Семья Киригос не кукловоды, они лишь марионетки в руках умелого интригана. О натянутых отношениях между нашими семьями можно написать целых два тома. Всё-таки это длиться с тех пор, как мой предок захватил власть. Неудивительно, что ярлык предателей захотели повесить именно на них.       — Вы можете сказать мне правду. Я имею право её знать. — Юноша прикусывает губу. Я сразу же вспоминаю, что они мягкие. Лучше бы я этого не запомнил, когда пытался спасти ему жизнь.       — Я всегда говорю тебе правду и никогда не лгу. Это не в моём характере.       — Вы не желаете дать мне прямой ответ. — Огрызается он.       — Я дал тебе достаточно ответов. — Сквозь зубы произношу я. — Просто они тебе не нравятся или ты не хочешь в них верить.       — Мой отец не предатель. Он не стал бы рисковать всем.       — Я не считаю его предателем. Если бы это было так его метка активировалась и убила маркиза. Он жив… — Пока ещё. Хотя в состоянии, близкому к смерти. Магическая связь слишком слабая. Я пытался её восстановить, но всё тщетно.       — Значит, вы даже можете почувствовать, жив он или мёртв? — Шокировано произносит Ален.       — Могу. И я узнал бы, если бы он умер. Просто сейчас, я не ощущаю полную связь, что даёт метка. — Это словно невидимая нить, которая тянется от меня к нему. После пропажи маркиза она стала очень слабой. Но с Аленом нить крепкая и, кажется, будет такой всегда.       — Между нами тоже есть эта связь? — Юноша касается своей тонкой шеи.       — Да. — Я протягиваю ему правую ладонь и указываю на магический круг. — Он со мной с рождения. Точно так же, как и твоя метка. Это связь, созданная на нашей крови и связанная в едино магией.       — И мы не можем её разорвать?       — Никто не пытался это сделать.       — Не сомневаюсь. — Он вновь старается подавить свои чувства, которые слишком очевидны. Ален расстроен, зол и ему страшно.       — Не пытайся выглядеть храбрым, когда дрожишь, словно испуганная лань. — Мне очень хочется выкурить сигарету, но я их с собой не брал, потому что не думал, что разговор будет столь долгим. — Храбрых и трусов ничего между собой не различает. Они все действуют безрассудно. Запомни одно: никогда не останавливайся на полпути. Ты должен или бежать без оглядки, или сделать так, чтобы бежали от тебя.       — И кто же вас научил подобному правилу?       — Жизнь. Она самый лучший учитель. — Я вижу, как меняется его лицо. Моя челюсть сжимается так сильно, что раздается срежет зубов. — Не смей это делать.       — Делать что?       — Жалеть меня. Я сказал тебе это, чтобы ты перестал трястись, а не вызвать жалость. — Мы не сводим глаз с друг друга.       — Это не жалость. — Тихо шепчет Ален. — Я бы не стал вас жалеть.       — Потому что я этого не достоин? — С моих губ слетает смешок. — Я скажу тебе больше, меня никогда не гложет чувство вины. Всё, что я делаю — это во благо Империи. И не важно, что мои методы кому-то не по нраву.       — Я не жалел вас, а подумал, что вы испытали многое и не сломались. — Он мягко берет меня за руку. — Это вызывает скорее уважение.       — Научись лучше лгать, и не попадай в неприятности.       Я быстро убираю его маленькую ладонь и направляюсь к двери. Мне нужно уйти немедленно. Я знаю, что Ален мне не врал, но находится с ним в одной комнате становится выше моих сил. Он путает мысли и вызывает непонятные и необдуманные желания. Когда я выхожу в коридор, мой брат стоит напротив двери, сложив руки на груди. Он явно хочет поговорить. И мне не понравится то, что Эдвард хочет сказать. Я это знаю наперёд. Я бросаю на него хмурый взгляд и направляюсь в сторону кабинета.       — Ты узнал, что случилось? — Интересуется брат, не отставая от меня ни на шаг.       — Он сказал мне то же самое, что и тебе.       — Значит… — Эдвард тоже догадался, кто столкнул Алена в воду.       — Моя глупая невеста решила поиграть в игры, и ей придётся за это ответить.       Магия стихий осталась лишь у семьи моего дяди и семейства Мейер. Они могут провернуть многое с помощью воды и воздуха. Я видел способности Иана. Его дар хорошо развит и силён. Именно поэтому семья Мейер забрала к себе незаконнорождённого ребёнка. Хотя потом и избавилась от него, отправив во дворец, чтобы служить мне.       — Ты накажешь Иолану? — Звучит так, будто он переживает за неё.       — Пока просто припугну. Она должна знать своё место и не трогать то, что принадлежит мне. — Холодно произнёс я. Надеюсь, я не ошибся, выбрав сестру Иана на роль императрицы.       — Тебе? — Брат выгнул бровь.       — А ты забыл кому служит маркиз Киригос и все, кто с ним связан? Его сын ничем не отличается.       — Я тебя предупреждал. Иолана хочет не только корону. — Пробормотал брат.       — Плевать мне на её желания. Я не позволю недалёкой женщине портить мои планы. Она могла убить Алена. — Если бы это случилось, я бы не уверен, что повёл себя как джентльмен. Меня и до этого нельзя было назвать таким, но за подобную выходку Иолана ответила в полной мере.       — Ксандр, я не вижу будущего этого ребёнка. Ты знаешь, что это значит. — Эдвард внимательно смотрел на меня.       — Прекрати использовать свои силы на глупости. Снова хочешь быть прикован к постели? — Я едва сдерживался, чтобы не повысить голос на брата. Дар предвидения укорачивает жизнь, а в совокупности со слабым здоровьем Эдварда это грозит непоправимым.       — Я пытался лишь раз, но ничего не увидел. Его будущее будет связано с кем-то из нас. — Эдвард не видит моего будущего из-за магии тьмы. Её не просто так называют сильнейшим даром. Она даёт так же много, как и забирает. Дар предвидения не действует и на своего владельца.       — Поэтому я и говорил тебе не сближаться с ним.       — Думаю, тебе стоит это сказать не только мне.       — А кому ещё я должен, по-твоему, это повторять? — Раздраженно спрашиваю я.       — Например, себе. — Эдвард словно специально делает театральные паузы. — Не знаю, чем вызван твой интерес, но он есть. Как бы сильно ты это не отрицал.       — Он просто мальчишка и не более. — Чёрт возьми, я и хочу, чтобы так было. Только творится какой-то балаган.       — Помнишь моё первое предсказание? — Я не хочу его помнить вот что мне хочется ответить на этот вопрос.       — Почему ты спрашиваешь? — Я стараюсь придать голосу более равнодушный вид.       — Скрижали судьбы неизменны. Ты просто не хочешь верить в подобное. — После этих слов уровень моего раздражения поднимается. Эдвард лишь раз увидел моё будущее. Мы были тогда ещё детьми.       — Ты тоже ошибаешься. И прошу, прекрати нести чушь. У меня состоялась помолвка. Я не собираюсь её отменять из-за глупого видения, которое ты нормально не запомнил.       — Раньше ты верил всем моим видениям и не завал их глупыми. Не ожидал, что услышу подобное именно от тебя. — Обида сквозит в его словах.       — Не драматизируй, ты же знаешь, что я имел в виду! — Иногда мой брат — огромная заноза в одной месте.       — Нет, не знаю… — Эдвард махнул рукой и, развернувшись, направился в противоположную сторону. — Поступай, как знаешь. Я больше и слова тебе ни скажу.       — Эдвард, стой на месте! Поговори со мной спокойно, а не сбегай.       — В этом нет смысла. Ты меня не слушаешь.       У Эдварда есть отвратительная привычка всё драматизировать или быть склонным к паранойе. Если ему что-то взбрело в голову, он ни за что не успокоиться. Порой это плюс, а порой вызывает желание всыпать брату так же, как в детстве. Он явно многое потерял, став моим советником, а сцены театров упустили талантливого актёра. И теперь брат периодически сводит с ума меня. Эдвард замедлил шаг, а после произнёс:       — Маркиз Серта умрёт через несколько дней, возле своего поместья. Его убьёт наёмник.       — Если ты не прекратишь пользоваться своим даром, клянусь, я не знаю, что с тобой сделаю! — Я подошёл к нему вплотную и схватил за одежду.       — Это твой шанс… Если поймаем наёмника, появятся ответы. — Эдвард улыбнулся. И я ненавижу эту улыбку. Она,словно говорит, что брат со всем смирился.       — Довольно. Я справлюсь и без твоего дара. Не смей рисковать своей жизнью. — В крови кипела злость из-за его безрассудства.       — Я хочу помогать тебе и дальше. Ты же мой старший брат.       — Поэтому, я не приказываю, а прошу тебя, остановись. Ты не можешь умереть раньше меня.       Я знаю, почему Эдвард так поступает. Он не хочет стать бесполезным и думает, что я оставлю его так же, как это сделал дядя. Наследник, который может умереть в любой момент, ему никогда не был нужен. Дядя не хотел принимать того, что его сын родился слабым. Ещё и не овладел стихией огня. Семья Шнайдер всегда была выше всех, потому что у них часто рождались одарённые. С появлением Эдварда дядя надеялся доказать всем, что его семья так же сильна, но просчитался. Хотя дар предвидения и редок, проблема в том, что он отнимает жизнь. Эдвард не может использовать его в полной мере, потому что не выдержит. Ему перешёл дар от матери, которая не лучше моей. Тётя жива, но умудряется портить жизнь своему сыну. Эдвард — брошенный сирота при живых родителях. Им нет до него дела. Кроме меня у Эдварда никого нет. Я лично забрал брата во дворец ещё в детстве.       — Я не брошу тебя, слышишь? — Произношу я, крепко сжав Эдварда за плечи.       — Даже если я стану бесполезен? — Грустно усмехнувшись, спрашивает он.       — От тебя и сейчас пользы немного. А теперь идём в кабинет. У меня болит голова и я хочу выпить. — Мне нужно покурить и выпить, очень много выпить. Я не хочу быть трезвым. В голову лезут мысли, от которых нужно избавится.       — То вино, что тебе подарили послы, мы так его и не попробовали. — Брат выглядит более спокойным, и меня это радует.       — Будем надеяться, что там нет яда.