Сад Безмолвных Обещаний

      Я выпиваю пару кружек чаю, но Марисса меня ни о чём не спрашивает. Она терпеливо ждёт, пока я обо всем поведаю. Только я пока и сама не понимаю, о чём хочу ей рассказать в первую очередь. О том, что моя горничная, которую я люблю, словно младшую сестру, ведёт себя странно. И мне настолько это не нравится, что мой разум вырисовывает всё новые и новые причины её поступка, и одна хуже другой. Или о вчерашнем вечере с императором.       Поговорить мне об этой ситуации, кроме Мариссы, не с кем. И, похоже, моё доверие к Данике сильно подорвано. Я не уверена, что вообще смогу ей доверять так, как прежде. Наиболее вероятная причина того, почему Даника отправила меня в тронный зал, заключается в нашем сближении с императором. И не только с ним. Я наладила контакт почти со всем его окружением. Иан и Эдвард довольно противоречивые личности, но Марисса относится ко мне хорошо. Даника заметила, моё мнение постепенно меняется. Я не испытываю такой ненависти, как раньше. Она медленно начинает гаснуть. Как бы то ни было, я не собираюсь забывать своё обещание и отказываться от маркизата. Это мой дом. Я никогда не поставлю свои желания выше его. Переживания Даники не отменяет её поступка. Она могла просто поговорить со мной, не прибегая к обману. Я думала, что мы с ней близки и наше доверие безоговорочно. Неприятно, когда человек, которого ты любишь, так поступает. Будто получаешь удар в спину.       — Видимо, чай тебе не помогает. — Марисса шумно вздыхает и жестом подзывает к себе горничную.       Я ничего не отвечаю на это замечание и, хмурясь, осматриваю гостиную. Идти в комнату Мариссы — идея плохая. Я это понимаю. Она всё ещё остаётся наложницей, а к ним не может заходить каждый, кто захочет. Её полномочия чуть выше, но лучше не стоит создавать новый повод для слухов. Всё-таки отсиживаться за ширмой — сомнительное удовольствие. Мне и без этого хватает скрытности и лжи.       В гостиной так же много подушек на полу и возле низкого столика. Возле панорамных окон стоит шахматный стол и два чёрных стула с бархатными сидениями. Под купольным потолком свисала причудливая золотая люстра. Она напоминала композицию из рогов. В мраморном камине пылал огонь. Толстые шторы насыщенного зелёного цвета приглушали дневной свет. В больших фарфоровых вазах красовались цветы. На них наложена магия, поэтому цветы оставались свежими и не вяли. Это не отменяло факт того, что совершенно не источали аромат. Изъян, который так и не удалось убрать магу, который создавал в соседней стране разнообразные цветочные композиции. Отец тоже привозил матушке подобный букет. Я не находила магические цветы красивыми, они безжизненны. Луговые цветы хоть не так изящны, но их аромат всегда играет красками, придавая им свое очарование. Я перевела свой взгляд на выложенный замысловатым узором мозаичный пол. Теперь я могу рассмотреть каждую деталь в этой комнате. Когда я встретила здесь невесту императора, мне было не до этого. Каждый раз я поражаюсь, насколько огромен и красив императорский дворец. Многие готовы пойти на всё, чтобы попасть сюда. А я хочу поскорее уехать. Пока не стало слишком поздно.       Я отвлекаюсь от своих мыслей, заметив, как Марисса ставит на столик тарелку с закусками и бутылку вина. Она открывает её, разливая напиток по бокалам.       — Нужно было сразу начинать с вина. — На её губах появляется улыбка.       — Я плохо переношу алкоголь. — Морщась, предупреждаю я.       — Это вино лёгкое, от него не пьянеешь быстро. Я знала, что этот подарок мне пригодится.       — Вам его подарили?       — Да. Один из поклонников. Купил во время путешествия. — Марисса произносит так, словно это обыденность.       — Вы же наложница императора. Ухаживая за вами, можно навлечь на себя неприятности. Хотя я и понимаю почему они это делают.       — Ты умеешь делать комплименты. — Она звонко смеётся, делая глоток из своего бокала. — Я служила отцу Ксандра, а не ему. Он воспринимает всё спокойно. Мне тоже иногда хочется приятно скоротать время. Я прятала тебя в прошлый раз лишь потому, что не хотела навлечь беду. У прислуги очень длинные языки, и с этим ничего не поделаешь.       — Вы беспокоитесь о моей репутации? — Задумчиво интересуюсь я. Оказывается, причина совершенно иная, нежели я предполагала.       — Не только. — Я сразу понимаю, что Марисса имеет в виду.       — Иногда мне кажется, что всё это было ошибкой. Мы слишком отчаялись и поступили необдуманно.       Марисса хмурится и жестом показывает горничным покинуть комнату. Они молча склоняют головы, оставляя нас наедине. Мне сразу же становится спокойнее. Я смотрю на алую жидкость и, недолго думая, делаю глоток. У вина мягкий и приятный вкус. Оно не такое терпкое, как то, что пробовала до этого. Надеюсь, мне удастся не упасть после одного бокала. Я делаю ещё глоток, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло       — Ты сегодня выглядишь ещё более разбитой, чем раньше. Тебя потрясло произошедшее в тронном зале или есть ещё причина? — Голос Мариссы, как и обычно, мягок и заботлив.       — Что будет с семьёй графа? — Я ведь сбежала, не дослушав. Паулина не виновата в том, что её отец — козёл и изменник.       — Титул передадут наследнику графа. Если бы Ксандр хотел казнить всю семью, то сделал бы это сразу же. — Марисса крутит бокал в руках. — У графа есть дочь, она не может унаследовать титул. Значит, его унаследует её ребёнок.       — Почему не муж? — Удивлённо спрашиваю я.       — Тогда бы вокруг этой девушки столпилась стая ворон и шакалов, которые так и ждут, чтобы отхватить кусок побольше. Подобное решение обезопасит её. Уж кому, как не Ксандру, понимать, на что некоторые пойдут ради власти.       — Он взвешивает все за и против, ища лучший вариант?       — Не всегда. Ксандр стал императором рано и за эти годы никогда не боялся тяжести своей короны. Если он посчитает, что человек бесполезен для империи, то избавиться от него без малейших колебаний.       — В юности он тоже был таким?       — Каким? Грубым, замкнутым и жестоким? — На губах Мариссы появляется усмешка. — Простой народ его любит, знать боится. Что ещё нужно для процветания империи? А если брать самого Ксандра он ничего не желает для себя самого. Будь то брак или нечто другое. Его учили так жить и, по-другому он не умеет.       — Не уверена, что смогла бы так. — Я осушаю бокал одним глотком и тянусь за кусочком сыра.       — А чем ты отличаешься от него? Ты ведь добровольно надела на себя кандалы из ответственности, за маркизат и его жителей.       — Я не хотела этого делать, но обещала брату, что позабочусь о родителях и маркизате.       — Ты жалеешь о своём выборе?       — Нет, но наше положение слишком шаткое. Мне страшно, что эта ложь может стоить жизни столь многих. — Со вздохом произношу я.       — Теперь я отчетливей вижу, что вы с Ксандром похожи. — Женщина наливает мне в бокал ещё вина. — Но, если не желаешь этого признавать, я не настаиваю.       — Император сам мне сказал, что мы с ним разные. Моя «праведная семейка» лечит обездоленных и детей, а он отнимает жизни. — В первый месяц знакомства император не особо стеснялся в выражениях. Хотя сейчас он более сдержанный.       — Праведная семейка? — Марисса выгнула бровь. — Какой отборный комплимент. Ксандру никогда не нравилась мягкость твоего отца. Он ведь даже к врагам милостив и добросердечен. Ксандр считает подобное поведение глупостью и в какой-то мере проявлением слабости.       — Отец говорил, что тот, кто наделён даром богини Миреи, не может легкомысленно отнять чужую жизнь. Мы должны хорошо подумать, чтобы принять подобное решение. Любая жизнь ценна, и не нам судить, достоин кто-либо спасения или нет.       — Значит, ты никогда не желала кому-то смерти?       — Почему нет. Конечно, желала. и до сих пор желаю. Был бы у меня шанс, я бы хотела посмотреть, как человека, что виноват в смерти Алена, разорвали на кусочки.— Я холодно улыбнулась. В прошлой жизни подобные личности тоже имелись.       — Ты говорила с Ксандром на эту тему? — Голос женщины вновь стал обеспокоенным.       — Он сказал, что вины за то нападение на нём нет, но это ничего не меняет. Может, император и не отдавал прямой приказ, в его окружении полно тех, кто желает избавиться от моей семьи.       — Ты его ненавидишь?       — Хотела бы. Я пытаюсь ненавидеть его всей своей душой, и ничего не выходит. Моя неприязнь похожа на тлеющие угли. Они постепенно начинают гаснуть. И пока всё не запуталось ещё больше или мой обман не раскрылся, я хочу вернуться домой.       — Мне жаль говорить подобное, но если Ксандр захочет, он сделает так, что ты не покинешь столицу. — Мне и без слов Мариссы это понятно. Император — властный человек и на многое способен.       — Даже, если я ему и нравлюсь. Хотя это и маловероятно. — Понизив голос, произношу я. — Он же не предпочитает мужчин?       — Дело не в этом. — Уголки её губ приподнимаются в слабой улыбке. — Ксандр не смотрит лишь на внешность. Если бы это было так, то я бы давно оказалась на эшафоте.       — Почему?       — Я похожа на императрицу именно поэтому прежний император оказывал мне знаки внимания. — Она коснулась своего лица. — Когда я увидела её портрет, то была так удивлена. Мы бы с легкостью могли сойти за родных сестёр. Только для Ксандра это скорее минус, чем плюс. Его мать была сложным человеком. По крайней мере, так мне рассказывали.       — Эдвард говорил мне что-то подобное. — И в театре император отзывался не очень лестно, будто быть похожей на его мать — это преступление. В который раз убеждаюсь, что в их семье отношения были далеки от нормальных. - Она ведь погибла раньше императора?       — Да. Только не погибла, а покончила с собой. — Марисса быстро осушает бокал. Мне не нравился её тон, словно она завидовала такой участи. — Пришла в кабинет к покойному императору и прямо у него на глазах выстрелила в себя.       — О, Богиня… — Я прикрыла рот рукой. В нынешней религии самоубийство считается страшным грехом и предательством богини Миреи. Твоя душа не получит шанс на перерождение и будет вынуждена скитаться по свету, не найдя покоя.       — Хвала духам, Ксандр пришёл, когда она уже была мертва, но лучше бы ему не видеть столь ужасной картины. Императрицу не отпевали с почестями, а похоронили тихо в закрытом гробу.       — Неужели их совместная жизнь с прежним императором была настолько ужасна? — Чтобы покончить с собой нужна веская причина. По крайней мере я так думаю. Не от скуки же императрица это сделала.       — Я пришла во дворец намного позже, и всё, что произошло, мне рассказывали другие. Большинство прислуги уволили или казнили, чтобы слухи не распространялись. Но, как мы знаем, в таком месте, как дворец, тяжело что-то утаить.       — Все либо додумывают сами, либо стараются узнать, как можно больше. — Такое происходит не только во дворце, и в маркизате хватает подобных людей. Любопытство не порок, но временами от него много проблем.       — Именно. — Женщина кивнула. — Если верить слухам, императрица была капризной и избалованной. Любила много тратить и никогда не надевала одно платье больше пару раз. Устраивала приемы и балы, о которых все говорили с восхищением. Занималась садом, выращивая разнообразные цветы. Единственное, что её заботило больше всего — это собственная внешность. Мужа она боялась, сына избегала. Её рано выдали замуж, и разница с прежним императором ощущалась очень явно.       — Хотите сказать, они не сошлись характерами?       — Кто знает. В браках по расчету мало хорошего. Лишь единицы могут жить счастливо. Тебе подобное знакомо, как никому другому.       — Вы правы. — Я криво усмехнулась. Не случись нападение, меня бы привезли во дворец и заперли в гареме императора, лишив всего, что мне дорого.       — Прежний император приказал казнить многих, чтобы скандал затих, но люди лишь прекратили болтать, ничего не забыв. Он старательно заметал следы своего унижения. — Я поняла, о чём Марисса говорит.       — Она ему изменила.       — Не просто изменила, ещё и понесла от любовника, даже намеревалась родить дитя. Дядя Ксандра просил императрицу одуматься, но она ничего и слушать не хотела. Тогда он отказался от неё, разорвав с сестрой все связи. Это помогло семье Шнайдер оградить себя от скандала. Они не встали на её защиту, когда император приказал вырезать всю семью любовника императрицы. До этого брат умолял её, а после она. Хотя идти против императора — полнейшая глупость. Каждый это понимает.       — То семейство было большим?       — Да. Император никого не пожалел, ни стариков, ни детей. Ему было совершенно плевать. А после избавился от самого главного доказательства измены.              Мне стало дурно. Не знаю, был ли шанс всё сделать по-другому, но жестокость и её масштабы просто поражали. Ожидать меньшего, наверное, полнейшая глупость. По отношению отца было понятно, что прежний император был тем ещё козлом. И всё же, если делишь мир на чёрное, белое, ты видишь в человеке лишь хорошее или плохое. Не скажу, что так поступать правильно. У каждого из нас есть разные стороны. Мир скорее серый, нежели чёрный или белый.       Марисса потянулась к резному футляру. Он был выполнен слишком грубо и не соответствовал ей, словно принадлежал другому человеку. Женщина достала из него сигарету и зажигалку. Мне нравилась компания Мариссы. Она понимающая, весёлая и не похожа на женщин из этого мира. Ей бы больше подошёл современный мир. Такая, как Марисса, идеально бы в него вписалась. Мы познакомились недавно, но каким-то необъяснимым образом с ней я могла вести себя непринуждённо.       — Чтобы там не говорили, император любил свою жену. Будь это не так, я бы ему никогда не приглянулась. — Женщина выпустила струйку дыма изо рта. Когда Марисса говорит о покойном императоре, её лицо становится печальным. — Ты можешь со мной не согласиться. Он был сложным человеком, которого понять нелегко.       — Я верю вашим словам. Если вы были близки, то имеете право оплакивать его и скучать, как бы человеком он не был. Другие не должны вас судить, и я тоже, поэтому не оправдывайтесь за свои чувства. — Я улыбнулась ей. Кому, как ни мне, понятна тоска Мариссы.       — Ты не представляешь, как я буду по тебе скучать, когда ты вернёшься домой. — Она улыбнулась мне в ответ.       — Жаль, вы не можете поехать со мной. Маркизат — хорошее место, оно не такое богатое и изысканное, как столица, но имеет свой шарм.       — Если бы у меня и был шанс, я бы чувствовала себя лишней. Особенно в вашем доме.       — Из-за моей матушки?       — Не только. Хотя, признаюсь, побывать мне в маркизате хочется. Порой устаешь от бесконечной суеты императорского дворца и столицы.       — Понимаю. Я здесь недолго, но успела устать. — И понять, что мой вкус на мужчин ужасен. Мне приглянулся самый худший из всех вариантов вместе взятых.       — Ты правда так сильно хочешь уехать? — Красивое лицо Мариссы вновь исказилось грустью.       — Я хочу штиля и покоя, а не бесконечной опасности и страха. — Самое смешное, что я не так боюсь императора, сколько тех чувств, что он во мне вызывает. Я боюсь, что не смогу устоять, и поддамся им.       — Нет ничего плохого в том, что тебя влечёт к Ксандру. Ты не бездушный камень. Да, на твоих плечах много ответственности, но она не запрёт все чувства на замок.       — Я этого не говорила. — Нахмурившись, ответила я.       — Мне и нужно, чтобы ты что-то говорила, я всё прекрасно вижу. — Она хитро прищурилась. — И твоя заинтересованность не односторонняя, Ксандру ты тоже приглянулась. Хочешь сказать, он не оказывает тебе знаки внимания?       — Чаще всего, мы с ним спорим. Если угрозы и запугивание — это знаки внимания, то я сочувствую тем женщинам, к которым он проявляет интерес. — Я хмыкнула, покрутив бокал в руках.       — Он не из тех, кто будет писать пылкие письма и дарить букеты. Ксандр довольно прямолинеен и напорист.       — Вчера я это поняла. — Пробормотала я.       — Он что-то тебе сделал? — Обеспокоенно спросила женщина. Она быстро затушила сигарету и внимательно посмотрела на меня.       — Нет. По крайней мере, не причинил боль. Скорее ошарашил, настолько, что я не смогла почти всю ночь сомкнуть глаз.       — Тебе явно понравилось. — Марисса тихо рассмеялась. — Я не удивлена, это произошло рано или поздно. Ходить вокруг до около не в духе Ксандра.       — Значит, он просто поставит меня перед фактом, не смутившись моим полом?       — Прежде всего, Ксандр ценит личность человека и внутренние качества.       — Я лишь надеюсь, что его увлеченность мной пройдёт так же быстро, как и появилась. — Кажется, я начинаю врать не только другим, но и самой себе. Пытаясь, заглушить настоящие эмоции.       — Ты даже не попытаешься всё изменить?       — У нас с ним нет будущего. — Сквозь зубы отвечаю я. — По крайней мере, того, в котором мы можем быть счастливы. Я не готова идти по головам ради мимолётных чувств.       — Какой ты сложный ребёнок. Будущее изменчиво и не всегда движется том направлении, которое нам хочется. — Она вздыхает и качает головой.       — Я благодарна вам, что вы всегда готовы меня выслушать и поддержать.       — Пока ты в этих стенах, можешь на меня положиться, я помогу тебе.       Я ставлю бокал на столик и, подсаживаясь к Мариссе, кладу голову на её плечо. От неё пахнет какими-то специями, цветами и сигаретным дымом. Эти запахи меня успокаивают.       — Не делай так. — Она ласково гладит меня по голове. — А то я подумываю, что если бы была на лет десять моложе, то Ксандру ты бы точно не досталась.       Я тихо смеюсь. Марисса видит моё состояние и пытается поднять мне настроение, я благодарна ей за это.       — Не вижу ничего смешного. — Она хмыкает. — Мужчины порой такие идиоты. До моего приезда во дворец у меня был настойчивый поклонник. Он задаривал меня всем, чем только можно, и даже пытался петь серенады. Но духи — свидетели. У него нет ни слуха, ни голоса. Казалось, что кто-то прищемил его достоинство тяжелым камнем, и теперь он завывает от боли, а не поёт.       После её слов я не сдерживаюсь. Мой смех очень громкий, и я не стараюсь вести себя потише, как до этого. Мне всё равно, что кто-то услышит. Пока мы допиваем вино и съедаем все закуски, Марисса рассказывает ещё пару забавных ситуаций. От смеха у меня болел живот, скулы, текли слёзы. Может просто подействовал алкоголь, но на пару мгновений я забыла о тяжелых мыслях и наслаждалась компанией Мариссы.