Сад Безмолвных Обещаний

      На следующий день после наших посиделок с Мариссой, Даника не пришла. Она не разбудила меня, как раньше, не приготовила чай, не улыбалась. Завтрак мне принесла горничная, работающая во дворце. Она сказала, что Данику попросили помочь на кухне. Идёт подготовка к охотничьим соревнованиям, и им не хватает рук, чтобы всё успеть. Отговорка так себе. Завтрак могла принести и Даника, а после вернуться на кухню. Как только всё успокоится, нужно поговорить с ней. Я не хочу, чтобы наш клубок недопониманий разросся до такой степени, что его невозможно было распутать. Даника — близкий мне человек. Я просто надеюсь на спокойную беседу, как и раньше. Мы ведь никогда не ссорились.       Наш шумный квартет собирался вместе, стоило Марку вернуться в маркизат. Мы с братом не относились к Данике и Марку, как слугам. Для нас они были друзьями. Когда в маркизат приходило долгожданное лето, мы ходили к океану, чтобы искупаться. Марк и Ален периодически дурачились и устраивали соревнование, кто больше проплывёт или дольше продержится под водой. Вместе прогуливались по лесу в поисках ягод и грибов. Холодными вечерами мы собирались у тёплого камина. Пока Марк играл на скрипке, мы с братом танцевали или слушали, как поёт Даника. Шумно отмечали зимние праздники, лепили снеговиков, устраивали шутливые бои снежками, а после выслушивали долгие нотации от матушки. Инициатором всегда выступал Ален, но когда дело доходило до получения наказаний, он всё отрицал. Я злилась на него, потому что матушка прощала брата быстрее, чем меня.       Оглядываясь назад, я осознаю, что это было самым настоящим счастьем. Ален всё это вытворял ради меня, чтобы я почувствовала себя лучше и научилась доверять другим. После моего рассказа о прежней жизни он сказал, что мы наверстаем всё. Будем проводить каждый наш день так радостно и беззаботно, как только можем. Ни в этой, не в последующей жизни, мне не отплатить ему за ту любовь, которой брат меня окружал.       Брешь в нашей безмятежной жизни появилась в последний год жизни Алена. Она медленно ломала все отношения. После выходки Марка брат перестал относиться к нему так же тепло, как раньше. Он не просто старался отгородить меня от Марка, но и сам, словно увидел его с другой стороны. Даника попыталась заступиться за Марка, но брат сказал, что если она не прекратит, то Ален попросит матушку приставить ко мне другую горничную. Мы даже немного повздорили с братом. Я и правда испугалась Марка, но не хотела, чтобы Ален срывался на Данике. Тем более я знала, что она к нему неровно дышит. Выражение лица Даники менялось, стоило Марку появиться или в разговоре всплыть лишь имени.       Когда мы влюблены, мы наделяем человека свойствами, которые, ему не соответствует. Мы считаем их умнее и красивее, чем они есть в реальности. Простыми словами идеализируем объект своей любви. Данику не испугал Марк, это уже показатель того, что это не просто влюблённость. Я переживала о ней и всячески отвергала ухаживания Марка. Он мне был симпатичен, и не более. Моё сердце не стучало быстрее и не давало Марку ответ, оставаясь в безмолвии. Сейчас я осознаю, что все мои чувства к нему — это благодарность и не более. Да, он красивый мужчина с прекрасными манерами, красноречием и не лишенный притягательности. Горничные в нашем поместье с ума от него сходят, словно окруженные всеобщим помешательством. Я люблю Марка, но как члена семьи. Не уверена, что он тот человек, с которым я хотела бы провести свою жизнь, будь у меня на это шанс.       Я шумно выдохнула и отложила книгу в сторону. Библиотека не приносила долгожданного покоя. Мне хотелось заняться переводом книги, одолженной у императора, и пока получается плохо. Я неосознанно прикоснулась к своим губам. Интересно, как я выгляжу, когда смотрю на императора? Как Даника или же нет? Мои чувства пока нельзя назвать любовью. Я тянусь к нему, будто мотылек на яркое пламя. Он не тот, кого нужно любить. От таких стоит бежать без оглядки. Особенно мне. Будь у нас шанс, я бы лишь мучила саму себя. Мой возлюбленный должен принадлежать лишь мне. Я не смогу делить его с кем-то. Может это просто эгоизм и жадность. Но я не хочу, чтобы руки, которые обнимали меня, губы, что касались моих после, находили другую. Это слишком невыносимо и мучительно.       Я безразлично разглядывала пейзаж за окном. Интересно, как прошла встреча матушки с дедушкой? Хорошо ли себя она чувствует? Я переживаю за неё. Надеюсь, новости не усугубят хрупкое здоровье мамы. Об отце я вообще молчу. Эта неопределённость так надоела, что сил нет. Постоянные эмоциональные качели выматывают. Мне просто хочется, чтобы всё поскорее закончилось. Покинуть душные стены дворца и перечеркнуть случившееся. Забыть, как страшный сон. Но смогу ли я, вернувшись домой, жить прежней жизнью, или уже слишком поздно?       — О чём ты так задумался?       — О бренности бытия. — Я даже не обратила внимание, кто со мной разговаривает.       Послышался тихий смешок. Глупое сердце забилось быстрее. Мне потребовалась недюжинная сила, чтобы посмотреть на императора. Он сидел напротив меня, подперев голову рукой. «Богиня, ты должна забрать у него эту пугающую способность перемещаться бесшумно. Хотя ты, скорее всего, не способна на подобное. Дар императорской семьи зависит не от тебя». На мужчине была парадная одежда. Значит, у него сегодня какая-то важная встреча. Или уже прошла.       — Не рано ли размышлять на подобные темы? — Улыбнувшись, спросил император, заставив моё сердце сделать кульбит. Почему он так себя ведёт? Я его совершенно не понимаю.       — У этих тем нет ограничения по возрасту. — Я хмыкнула и отвернулась.       — Вижу, что ты решил заняться переводом книги. Много успел сделать?       — Нет.       — Почему ты выглядишь таким подавленным? На это есть веская причина? — Моя причина — это вы, но вслух я это не произнесу.       — Она прежняя. — Я шумно вздыхаю.       Листья на деревьях почти полностью опали. Дни моего пребывания во дворце постепенно сменились неделями, а затем месяцами. Теперь я не понимаю, рвусь ли просто домой или сбегаю. Как можно быть такой идиоткой и переживать из-за простого поцелуя? Император, наверное, и забыл уже, что произошло. Почувствовав, как на моё плечо легла рука, я повернулась. Император смотрел на меня сверху вниз. Его взгляд был пронизывающий и тяжелый. Он хмурится, словно чем-то недоволен. Я ведь даже не поприветствовала императора. Ещё и моё поведение заносчиво. За такое неуважение могут наказать.       — Ты злишься на меня? — Мужчина легонько сжимает моё плечо.       — Не весь мир крутится вокруг вас, Ваше Величество. — Я опускаю глаза в пол.       — Прекрати. Я ненавижу, когда ты так делаешь. Смотри на меня и не отворачивайся. Я задал тебе вопрос.       — Вы уже получили на него ответ.       — Не лги мне. — Император обхватывает мой подбородок и приподнимает, заставляя вновь посмотреть на него.       — Это правда. — По крайней мере, половина.       — Похоже, твою улыбку может вызвать почти каждый, но не я. — Голос мужчины звучит непривычно мягко. — Что тебе рассказывала Марисса, что так звонко смеялся?       — Вы слышали наш разговор? — По моему телу прошёлся озноб.       — Нет. Только твой смех, у меня нет дурной привычки подслушивать чужие разговоры.       — Тогда откуда вы знаете, что я был с Мариссой? Заставили кого-то следить за мной или прислуга рассказала?       — Ты снова ошибся. — На его губах появляется усмешка. — Я видел тебя в тронном зале. После оглашения приказа и уладив остальные дела, я последовал за тобой.       — Как вы смогли меня заметить среди такой толпы? — Удивлённо спросила я.       — Это благодаря нашей связи. Я чувствую, когда ты рядом. — Слова императора заставили меня смутится.       — Вы хотели поговорить со мной, поэтому искали?       —И да, и нет. Я и сам не понимал, что хотел. Может, меня разозлило то, что ты бездумно позволяешь каждому касаться тебя — Прозвучало так, словно он ревнует. Хотя это полнейшая глупость. Не нужно пытаться найти того, чего нет.       — Каждому? Это относится и к вам? — Я хмурюсь.       — Я ведь предлагал тебе сбежать. Ты сам остался. — Он легонько поглаживает мою щёку большим пальцем.       — Это не было нормальным выбором. Вы просто спросили, почему я не убегаю.       — Ты мог меня оттолкнуть.       — Знаю. — Тихо отвечаю я.       — Жалеешь? — В глазах императора появляется опасный блеск. — Вот, что бывает, когда безумно помогаешь всем подряд. Пройди ты мимо меня, ничего бы не произошло.       — Вы даже не дали мне ответить и сами всё решили. Судя по вашим словам, жалеете именно вы. — Я попыталась отвернуться, но мужчина не дал мне это сделать.       — Не выдумывай того, чего нет. Я привык отвечать за свои поступки и принимать последствия всех решений.       — Не нужно говорить так, словно произошло что-то масштабное. — Чтобы я не чувствовала, мне нельзя произносить правду.       — Вот как. — Император отпустил мой подбородок. Я судорожно вздохнула, стоило мужчине наклониться ниже. — Так расскажи, что мне сделать, чтобы ты перестал быть таким? Видимо, для тебя мой поцелуй почти не имел никакого значения. Мне зайти дальше?       — Прекратите. Вы слишком близко. — Прошипела я. Мой взгляд зацепился за его шею. На ней виднелся след от пореза. Что могло с императором за столь короткое время?       — Как же ты меня раздражаешь. — Он быстро отстранился, на лице мужчины заиграли желваки. — То стоишь из себя бескорыстного спасителя, а после становишься равнодушным.       — Так игнорируйте меня. Почему вы постоянно пытаетесь меня задеть или оказываете знаки внимания?       — Хотел бы я и сам знать ответ на этот вопрос.       — Вот и я не знаю, почему волнуюсь о человеке, который не принёс в мою жизнь ничего хорошего.       — Значит, я всё же занимаю какую-то часть твоих мыслей?       — Намного больше, чем мне хотелось бы.       Нужно уходить, я и так сказала достаточного лишнего. Мне стоило придумать какую-нибудь отговорку ещё в тот момент, когда увидела императора. Закрыв книгу, я встала из-за стола. В ту же секунду мужчина притянул меня к себе.       — Что вы делаете?! — Я повысила голос и попыталась отстраниться.       — Предотвращаю попытку побега. Твои чувства и эмоции порой очень легко понять. — Одной рукой мужчина крепко прижимал меня к себе, а другой быстро снял платок с моей шеи. — Эти шрамы появились после нападения? Как сильно ты пострадал?       — Достаточно, чтобы стать для вас бесполезным. — Огрызнулась я. — С какой целью вы интересуетесь?       — Я хочу найти виновных. — Его губы исказила пугающая ухмылка, от которой у меня по телу пробежали мурашки.       — С тех пор прошло два года.       — Не имеет значения. Если я что-то захочу найти, то найду. Не сомневайся в моих способностях, это огорчает.       — Что случится, когда вы найдёте виновников? — У меня нехорошее предчувствие.       — С тобой или с ними? — Император издал тихий смешок. — Мы побеседуем, а после я посажу их в карету и прикажу скинуть с обрыва, или можем сделать то же самое, что они хотели сделать с тобой. Хотя это будет слишком быстро и неинтересно. Я ведь могу сделать так, чтобы они целовали землю под ногами, умоляя о смерти. Какой вариант тебе нравится больше?       — Никакой. — Я тяжело сглотнула. Как он может произносить такие пугающие слова беззаботно?       — Снова проявляешь своё глупое великодушие? Тебя никто жалеть не хотел.       — Отвечать ненавистью на ненависть — не выход. Не отрицаю. Я хочу, чтобы те люди ответили за содеянное. Но не уверен, что почувствую удовлетворение, причинив другим боль. Я не получаю от этого удовольствие, как вы.       — Иногда единственное чувство, что у нас есть — это боль, и со временем учишься находить в этом свои плюсы. — Спокойно ответил мужчина.       — Но это неправильно.       — А кто это решил? Ты, я или кто-то ещё? — Он аккуратно заправил пряди волос мне за ухо. — Люди часто нарушают законы, которые сами и придумали. Я наглядный пример, потому что могу как издать закон, так и нарушить его.       — Вы смотрите на мир через искаженное стекло. Неужели вы не пытались измениться, отбросив всё? — После услышанного я понимаю, что его жизнь тоже не идеальна. Просто хотел ли император её поменять? Похоже, что нет.       — Из любой преисподней можно выбираться, но манящее пламя всегда там, готовое принять обратно с распростертыми объятиями. Можно или сгореть в этом огне, или использовать его.       — Вы выбрали второе. — Со вздохом произношу я.       — Именно. Невозможно править страной, не замарав руки в крови. Всегда найдутся те, которым не будет нравиться всё, что ты делаешь. Ты будешь отдавать им большую часть зерна, а они потребуют всё. Ты подаришь им дом, они захотят два. Предоставишь оружие для защиты, и вскоре они обратят его против тебя. Людская жадность и эгоизм не имеют границ. Ты будущий глава маркизата и должен это понимать. — В его словах есть доля правды. Я не могу это отрицать.       — Вам не нравится моя слабость, поэтому вы хотите изменить меня?       — Не изменить, а научить принимать сложные решения. Порой нужно быть жестоким, не пытаясь найти компромисс. Слабым тяжело выжить в нашем мире. — У него очень странное проявление заботы, если это она, а не попытка исказить моё мировоззрение.       — Вы ведь подарили мне кинжал и сказали, что он для защиты. Вдруг я попытаюсь причинить вам вред и специально пытаюсь подобраться поближе?       — Неплохая попытка. — Император хитро улыбнулся, крепче прижимая меня к себе. Я уперла свои ладони ему в грудь, чувствуя смущение и страх от того, что мы так близко. — Тогда бы ты не смотрел на меня с такой ненавистью. Ты бы пытался найти мою благосклонность, а не сбежать без оглядки.       — Может, я хорошо лгу? — Пробормотала я.       — Тогда это будет моя ошибка, потому что я позволил обвести себя вокруг пальца такому, как ты. Хотя, может, ты и правда вонзишь мне кинжал в сердце, ведь после твоего приезда моя жизнь превратилась в бардак.       — Вы жалеете?       — Нет. Я уже нарушил несколько правил из-за тебя, сожалеть поздно.       Когда император наклоняется, я не отстраняюсь и не пытаюсь увернуться. Сердце сжимается от сожаления и чувства вины. За то, что я тянусь к этому мужчине. От императора вновь исходит запах табака, я почти привыкла к этому запаху. Привыкла к ощущению защиты, которое не должно возникать.       — Нам обоим будет проще, если я вернусь домой. — Тихо произношу я.       — Пора тебе уже понять, что я не ищу лёгких путей.       Император кладет свободную руку мне на затылок, притягивая к себе. Прежде чем поцеловать, мужчина обводит взглядом, полным нежности, мое лицо. Я впервые вижу, чтобы он так на меня смотрел. Губы императора ласково коснулись моего лба, век, скользнули по щеке, поцеловали уголок рта. Он осторожен и не проявляет излишнюю настойчивость.       — Мы оба пожалеем. — Серьёзным голосом предупреждаю я.       — Мне уже плевать, но ты возможно. — Император немного отстраняется. — Я не собираюсь делать что-то против воли и постараюсь уважать твой выбор.       Могу ли я полностью доверять этому человеку? Наши отношения и так запутались. Я не просто иду по лезвию ножа, а уже танцую на нём. Я бы очень хотела, чтобы у нас был шанс на счастливый конец. Хотела бы я встретить его, когда жила прежней жизнью. Мы могли бы случайно встретиться на улице или в кафе. Нас бы не ограничивали правила и статус. Мы, возможно, смогли бы нормально познакомиться и узнать друг друга, без лжи и ненависти. Я бы хотела разговаривать с ним открыто, не опасаясь за жизни других. Смогла бы я его заинтересовать, будь я самой собой? Или это произошло из-за того, я притворяюсь.       — Не плачь. — Тихо шепчет мужчина. — Можешь ненавидеть, и злится, но не грусти.       — Все эти чувства, я испытываю не к вам, а к себе. — Я быстро смахиваю невольно выступившие слёзы.       — У тебя есть время. Подумай над тем, что я сказал. Мы не будем торопится.       — Мой ответ — нет. Всё происходящее между нами — ошибка. — Мне приходится приложить немало усилий, чтобы голос звучал безразлично       — Происходящее? Ты ведь не даёшь шанса чему-то произойти. — Он криво усмехается, выпуская меня из объятий.       — Это к лучшему.       — Для тебя?       — Мне не нужна ваша мимолетная привязанность. Она не стоит того, чтобы ради неё я отказался от своих обещаний и обязанностей.       Император не будет всю жизнь привязан к одной женщине, тем более такой, как я. У него целая толпа красавиц, которые всегда скрасят его одиночество. И он помолвлен. Плевать, какие отношения у него с невестой. Я не стану ни третьим колесом, ни десятым. Лучше я буду топтать свой интерес к Императору, и постепенно он угаснет. По крайней мере, я на это надеюсь.       — Я тебя услышал.        Мужчина быстро развернулся и направился к двери. Обхватив себя руками, я прикусила губу, стараясь не расплакаться, словно маленький ребёнок. Моего самообладания хватило на несколько минут. Вскоре я осела на пол, роняя горькие слёзы. Мне нужно было радоваться, но я не могла. Возможно, Даника поняла мои чувства раньше меня. Пустота, распространяющаяся в душе, была столь невыносимой, что мешала дышать. Услышав звук приближающихся шагов, я попыталась подняться и не смогла.       — Ален, наконец-то я тебя нашёл! — Голос Эдварда прозвучал излишне взволнованно. — Почему ты сидишь на полу?       — Нога разболелась. — Ложь быстро слетела с моих губ.       — Сможешь потерпеть немного?       — Что-то произошло? — Я напряглась.       — Тебе лучше самому посмотреть. — Он протянул мне руку.       Я не стала отказываться от предложенной помощи. Видимо, случилось что-то серьёзное, раз Эдвард так взволнован. Я старалась не отставать от него, пока мы шли по коридору. Меня немало обеспокоила причина столь бурной спешки. Когда мы вошли в тронный зал, Император и Иан уже находились там. Они стояли возле мужчины и о чём-то напряженно разговаривали. По моей коже прошёлся озноб. Я сделала шаг, после ещё один. Весь окружающий мир постепенно перестал для меня переставать, пока я вглядывалась в знакомые черты лица. Его красивое лицо осунулось, на нём отросла щетина. Каштановые волосы были коротко острижены. Вся одежда больше напоминала лохмотья. Нет ни плаща с гербом нашей семьи или доспехов. Ноги босые и покрыты синяками и порезами.       — Марк? — Мой голос дрожал, словно лист на ветру.       — Молодой господин, это ведь правда вы? Или мои глаза меня снова обманывают? — Он едва заметно улыбнулся. На его губах виднелись следы запекшейся крови.       — Нет, не обманывают. — Я старалась вести себя спокойно, но получалось плохо.       — Молодой господин, простите меня. — Он встал на одно колено. — Я не уберёг Его Сиятельство, хоть и обещал вам. Я готов принять любое наказание за свою ошибку.       — Прекрати! — Я поспешила к нему и присела рядом. — Ты жив, это главное. Хвала Богине, я думал, что больше никогда тебя не увижу.       — Как и я. Все мои мысли были лишь о вас. — Мне плевать, что его слова могут истолковать неправильно. Я слишком счастлива, что Марк передо мной. Тем более, что кроме нас пятерых в тронном зале никого не было.       — Почему ты в таком ужасном состоянии?       — Последнее, что я помню, как мы встали на привал. После я очнулся в какой-то пещере. Мой разум словно был под воздействием. Я постоянно находился в забытье. — Он зажмурился.       — А мой отец? Может, ты слышал хотя бы его голос?       — Простите, мне очень жаль.       — Тебе не за что извиняться, ты ни в чём не виноват. — Та ниточка, за которую я пыталась уцепится, исчезла без следа.       Мужчина молча притянул меня к себе, сжав в объятиях. Я чувствовала, как мой затылок прожигают взглядом, но всё равно обняла Марка в ответ. Он для меня как член семьи. Я уже почти отчаялась и не надеялась увидеть его живым. Внезапно вес тела мужчины стал ощущаться всё больше.       — Марк? Марк, ты меня слышишь? — Обеспокоено спросила я.       — Похоже, он потерял сознание. Ваше пылкое воссоединение и так затянулось. — Пугающий голос императора заставил меня поёжится. — После допроса продолжите.       — Какого допроса? Он ведь ранен!       — Мне уложить его в постель и поухаживать? Ты, видимо, забыл причину своего пребывания во дворце. Мне тебе напомнить или хватит ума самому?       — Позвольте мне хотя бы излечить Марка. Я могу справиться быстрее лекарей.       — Ален Киригос, возвращайся в свои покои и не устраивай шум. Это раздражает.       Смотрит так холодно и без эмоционально. Чувствую, словно мы вернулись в первые дни знакомства. Император очень переменчив. Несколько минут назад обнимал меня, успокаивал и целовал, а теперь говорит жестокие слова. Глупо с моей стороны было ожидать другого после того, как я отказала ему.       — Слушаюсь, Ваше Величество. — Безразлично произнесла я.