Сад Безмолвных Обещаний

      За последние дни я истратила почти все бранные слова, которые были адресованы императору. Конечно же, я не говорила ему их в лицо, а лишь мысленно. Он миллион раз успел сходить на три буквы. Как можно быть таким несносным? Я несколько раз просила разрешение увидеть Марка и получала от ворот поворот. На вопрос о его самочувствии император ответил, что если бы Марка казнили, меня бы уведомили в первую очередь, и захлопнул дверь кабинета прямо перед моим носом. Я еле сдержалась, чтобы не крикнуть ему, что он чертов павлин и засранец, каких свет не видывал. Неужели допрос настолько затянулся? Я понимаю, что вся ситуация довольно непростая и в ней нужно тщательно разобраться. И если бы император позволил мне излечить Марка, то ему было бы проще. А он в силу своей паранойи или необъяснимой прихоти отказал. Император явно относится к типу людей, которые выстрелят кому-нибудь в голову и после, пожав плечами, скажут, что палец случайно соскочил.Или, закапывая труп, объяснят это тем, что просто решили помочь человеку отдохнуть. Может я и перегибаю, но сейчас меня злит в нём абсолютно всё. Когда я снова решила сходить к императору, то чуть не врезалась в Иана.       — Прошу прощения. — Пробубнила я.       — Куда ты так спешишь? — Он нахмурился.       — Туда же, куда и в прошлые разы, к Его Величеству.       — Это хорошо, он и сам тебя вызывает.       — Правда? — Я не смогла скрыть своё удивление. — Мне можно увидеть Марка?       — Нет. Ты нужен для прояснения некоторых вопросов, связанных с ним.       — Значит, допрос?       — Если бы это был допрос, тебя бы заковали в кандалы, и пребывал бы ты в не самом лучшем виде. Его Величество хочет с тобой побеседовать спокойно, поэтому веди себя соответственно. Мы не желаем тебе вреда. Пора бы уже давно это понять. — Я и сама осознаю, что император относится ко мне лучше, чем могло быть.       — Я вас услышал.       — Вот и отлично. Пойдём, я тебя сопровожу.       Иана явно удовлетворил мой ответ, потому что мужчина едва заметно улыбнулся. Мы молча следовали по коридорам. Иан не был настроен на обмен любезностями. Он выглядел уставшим, словно не спал несколько дней подряд. Не знаю, что произошло, но, похоже, появление Марка наделало шумихи. Мы подходим к огромным дверям, и я уже знаю, что за ними. Первый мой визит оставил неизгладимое впечатление, а второй прошел более спокойно. Мои руки начинают предательски подрагивать. Я глубоко выдыхаю, стараясь успокоиться.       Император сидел на диване, перекинув ногу на ногу. Он пристально рассматривал документы. Мужчина словно не обратил внимания, что мы вошли, или не замечал. Он был полностью погружен в работу. Император быстро поправил очки, которые так и норовили сползти ему на нос, и снова вернулся к изучению бумаг.       Подойдя ближе, я заметила Эдварда. Он расположился на другом диване. Прикрыв глаза и сложив руки на груди. Он будто уже собирался отправиться на тот свет. Не знаю, что у них происходит, но эта троица явно измотана.       — Я хочу умереть в постели с пышногрудой красавицей. Желательно в преклонном возрасте, а не от переизбытка работы и таким молодым. — Произнес Эдвард, не открывая глаз. Я сразу же нахмурилась. Не уверена, что мне нужна информация, которую я только что услышала.       — Прекрати ныть, это раздражает. — Безразлично ответил император.       — Я чувствую себя евнухом, мне ничего не хочется, кроме, как спать. Если вчерашний вечер повторится, то по замку пойдут слухи, что я немощен.       — Было бы неплохо. Может, тогда бы ты вел себя более спокойно.       — Нет ничего лучше, чем вино и голая девушка в постели, после трудного дня. А я едва разделся и просунул пальцы в её…       Мне кажется, я сейчас покраснела, как помидор. Возможно, хуже. Благо Иан прокашлялся, поэтому мужчины обратили свои взгляды на нас, и Эдвард не договорил свою фразу. Ещё больше подробностей из его интимной жизни я бы не вынесла.       — Моё почтение, Ваше Величество. — Я коротко склонила голову, стараясь, подавить смущение.       — Ты снова показал, как скуден твой ум. — Иан сложил руки на груди. — Когда ты начнёшь думать, прежде чем говорить?       — Сразу после того, как ты научишься шутить и перестанешь быть занудой. Ты снова на меня тоску нагоняешь. — Мужчина шумно цокнул языком.       — А ты периодически вызываешь у меня несварение желудка, но я же тебе об этом не говорю.       — Потому что чаще всего несколько слов в одно предложение связать не можешь. — Эдвард приподнялся и похлопал по дивану. — Ален, присаживайся. Не стой рядом с ним, а то вдруг его занудство заразно.       — Пожалуй, откажусь. — Ответила я.       — Да что такого я сказал? Хотя ты, наверное, и грудь женскую никогда не видел.       Порой Эдвард просто невыносим. Не могу винить Иана, что он грубит ему. Иногда просто невозможно реагировать спокойно. Интересно, если бы я сказала, что видела, потому что она у меня самой имеется, какая реакция была бы у Эдварда?       — Что я видел, а что нет вас не касается. — Я снисходительно улыбнулась. — Мы с вами не в таких отношениях, чтобы делиться подробностями личной жизни.       — Как можно быть таким колючим? Мы же с тобой поладили.       — Кто вам об этом сказал? — Склонив голову на бок, поинтересовалась я.       — Эдвард, не обольщайся его невинным личиком, оно очень обманчиво. — Император, хмыкнув, отложил бумаги в сторону.       Не могу сказать, что меня не зацепили его слова, но я старалась не подавать виду. Мы с императором вернулись в начало нашего знакомства. Если ранее он относился ко мне теплее, то теперь от мужчины веет могильным холодом. Император и взглядом меня не удостаивает, словно я для него пустое место. Хотя я же этого и хотела. Не стоит жаловаться. Тем более между нами ничего серьезного не произошло. Он не давал мне малейшую надежду, и я не хотела взращивать её в своем сердце. Ведь когда мечтаешь о несбыточном, очень больно падать. Я предпочла вообще не подниматься ввысь. Это была лишь прихоть или оплошность, которую мы благополучно забудем.       — Не стой, как вкопанный, разговор не на пять минут. — Император снял очки и устало потёр глаза.       Я молча села на свободный диван. Просто подожду, пока он первый начнёт разговор. Может, моё терпение окупится. Если я смогу увидеть Марка, то не стоит лишний раз ссориться с императором. Его настроение довольно переменчиво. Горничные. Почти бесшумно разливают мужчинам вино. Император подкуривает сигарету. В нос ударяет терпкий запах табака. Он словно пропитал здесь всё: от тяжелых и ярких гобеленов до бархатной обшивки диванов. Я прикрываю глаза в попытках выбросить из головы всё, что связано как с этим запахом, так и с императором.       — Ты в порядке? — Интересуется Эдвард.       — Да. Небольшой недосып и не более. — Я натягиваю на лицо дежурную улыбку.       — Беспокоился, что я отсеку голову твоему вассалу? — Император криво усмехнулся. — Хотя так получить ответы было бы проще.       — Не сомневаюсь.       — Как давно этот представитель убогого актёрского мастерства у вас служит?       — Вы можете обойтись без оскорблений? — Прошипела я.       — Отвечай на вопрос и благородные порывы успокой немного. Ты не в той ситуации, чтобы возмущаться. — Он бросил на меня холодный и пугающий взгляд.       — Лет семнадцать. Может, меньше.       — Как он попал в маркизат?       —Мой отец выкупил его из злачного заведения столицы и привёз с собой. Из какого, точно не скажу. Я был ребёнком, когда Марк приехал. — Это произошло ещё до того, как я очнулась в этом теле.       — Ты знаешь, как он жил до этого?       — Вся его семья погибла. Марк с трудом выжил, а после его схватили работорговцы. Отец всех, кто был замешан в торговле людьми, предоставил суду. Вы, скорее всего, казнили этих людей за нарушение закона. — Работорговля в империи запрещена и карается смертной казнью. Император тщательно за этим следит.       — Его имя и фамилия настоящие?       Император сжимает бокал в своей большой руке с венами, тянущимися от тыльной стороны к длинным пальцам. В этот раз на них надеты несколько перстней. Я не в порядке, и у меня нездоровое пристрастие, раз постоянно смотрю на этого мужчину. И я совершенно не понимаю, как прекратить. Словно всё происходит без моей воли. Или я просто ищу себе какое-то оправдание.       — Мой отец дал ему всё и обучал. — Я нахмурилась. — Марк постоянно следовал за ним. Какое бы вы поручение не давали моему отцу.       — Интересно. — Император хмыкнул. — Тогда как получилось, что я ни разу его не видел до этого?       — Не знаю. Может, он просто не входил с ним во дворец.       — Преданное лицо, которое постоянно следует за ним, ни разу не попадалось мне на глаза. Как-то подозрительно выходит.       — У вас абсолютно всё вызывает подозрение? — Я выгнула бровь.       — Обычно, если я чувствую подвох, он обязательно есть. У меня нет привычки видеть мир в цвете радуги, как у тебя.       — Вы видите его только чёрным.       — Лучше уж так. — Мужчина выпустил струйку дыма изо рта. — Его нашли в пещере глубоко в горах. Там явно держали двух пленников, среди которых был твой отец. Только подопечный маркиза ничего не помнит. Они находились в нескольких сантиметрах друг от друга.       — Скорее всего, из-за какого-нибудь наркотика. Он же говорил, что почти всё время находился словно в дурмане.       — Хорошо, но почему его оставили в живых?       — Причин много вы и сами понимаете.       — Я понимаю лишь одно. Пока этот человек в замке, я с него глаз не спущу. И если ты попытаешься снова влезть, куда не просят, ответишь со всей строгостью. Ты уяснил это с первого раза, или нужно объяснить более подробно? — Разговаривает так, будто у меня какие-то отклонения.       — Не утруждайтесь, я всё понял. — Сквозь зубы процедила я.       — Вот и славно. — Император сделал глоток из своего бокала. — Я задам последний вопрос и постарайся ответить на него как можно честнее. Это в твоих же интересах. Этот Марк хоть когда-нибудь вызывал у тебя подозрения и мог бы предать твоего отца?       Если ранее некоторые вопросы вызывали недоумение, то этот же вопрос почти выбил почву из-под ног. Смог бы Марк предать человека, который заботился о нём и дал ему всё? Мы относились к нему, как члену семьи. Никогда не обделяли ни в чём. Родители любят его словно родного сына. Они даже ставили нам с братом Марка в пример. Он спокойный, заботливый, добрый и очень замкнутый… Порой непонятно, что творится у него в голове. Марк редко делился своими переживаниями. Хотя я дала ему пощёчину, когда он сказал, что даже рад тому, что выжила я, а не брат. В тот момент я едва стояла на ногах, не знаю, как у меня сил хватило. После Марк попросил прощение за свои слова. И к сожалению, я не могу дать определённый ответ на вопрос императора. Я бы очень хотела сказать уверенное нет, но что-то в глубине души противится этому.       — Не знаю. — С шумным вздохом произнесла я.       — Не знаешь? — Император вопросительно выгнул бровь.       — Да. Я не могу сказать, да или нет, на столь трудный вопрос.       — Ладно. Иан сопроводит тебя в лазарет. Там сможешь увидеть своего вассала, но не смей его лечить. Идёт расследование, и мне понадобится всё, даже вещи, что нам нём были надеты, чтобы узнать правду. Если, конечно, не желаешь отправиться на плаху за чужое преступление.       — Я вас услышал, Ваше Величество.       — Надеюсь. Можешь быть свободен.       Я коротко поклонилась и направилась к двери. После разговора с императором в душе остался неприятный осадок. Следы отца нашли, но они ни к чему не привели. Значит, отец жив и ещё нужен тем, кто стоит за всем этим. Хотели бы от него избавиться, давно бы это сделали. Но от осознания, что я не знаю, в каком он сейчас состоянии, и невозможности помочь, так тяжело. Ещё и от матушки письма нет. Я надеюсь, ей не стало хуже. Надеется на подобное, Возможно, глупо. В маркизате, скорее всего, уже проходят самые масштабные похороны за всю историю его существования. Всё люди, что служили отцу, мертвы. От него самого до сих пор нет вестей. Марк вернулся, но, похоже, не даст ответов на вопросы. Меня ждёт лишь томительное ожидание и копание в догадках и предположениях.       — Мы пришли. — Иан остановился. — Я мешать не стану и подожду за дверью, но не задерживайся и помни о словах Его Величества.       — Хорошо. Благодарю, что сопроводили меня.       Если и дальше продолжу погружаться в дурные мысли и накручивать себя, сделаю только хуже. Нужно отвлечься, я наконец-то увижу Марка. Хотя почему-то вся радость немного поутихла.       — Молодой господин, вы пришли. Как я рад видеть вас. — Мужчина тепло улыбнулся мне. Он сидел на кровати, словно знал, что я приду.       — Я тоже рад. — Улыбнувшись ему в ответ, я присела рядом с Марком. — Как ты себя чувствуешь?       — Терпимо.       — Извини. Я бы хотел тебе помочь, но мне запретили использовать дар.       — Вам не за что извиняться. В этом нет вашей вины.       — К тебе нормально относятся? — Судя по его виду Марка лечат, но не слишком тщательно.       — Лучше, чем могло быть. — Он взял меня за руку и крепко сжал. — Я чуть с ума не сошёл, когда узнал, что ты здесь.       — Не переживай я в порядке.       — Как я могу не беспокоиться о тебе? — Понизив голос, произнёс мужчина. — Ты немного похудела. Я надеюсь, император не причинил тебе вред.       — Прекрати. — Прошипела я. — Не разговаривай со мной так. Даже у этих стен могут быть уши.       — Прости, я просто рад, что ты вновь рядом со мной. Не думал, что вообще смогу увидеть твоё лицо.       — Я тоже. Услышав о произошедшем, чуть с ума не сошёл. Наша жизнь, скорее всего, никогда не станет спокойной.       — Пока этот самодур на троне, можно и не мечтать о подобном. — Сквозь зубы процедил Марк.       — Он не самый плохой правитель. Хотя бы пытается разобраться в ситуации, а не отсекает головы направо и налево.       — Ты правда так думаешь?       — Да. Он мог бы просто казнить меня и весь маркизат, но не сделал этого.       — Подожди, от таких, как он, всего можно ожидать. — Марк криво усмехнулся.       — Император отличается от моего представления. Отец был прав: нельзя судить человека, не узнав его.       — А из-за кого, по-твоему, всё произошло? Мало ему было устроить то нападение, что искалечило тебя, так ещё и по его вине пропал Его Сиятельство.       — Император сказал, что не виновен в нападении на карету. — Я шумно выдохнула.       — Я тоже могу тебе сказать многое. Верить его словам себе дороже, или ты не понимаешь?! — Он повысил голос.       В голове возникли слова императора, которые он мне сказал после того, как спас из пруда. «Я всегда говорю тебе правду и никогда не лгу.» Он ведь действительно был со мной предельно честен и по большей части рассказывал всё, что мог. Я не могу жаловаться на недосказанность. В моей ситуации я не вправе требовать больше.       — Давай не будем о нём. — Марк приобнял меня за плечи. — Я не хочу тратить время на споры. — От него пахло спиртом и какими-то травами. Я довольно хорошо в них разбираюсь, но этот запах мне не знаком.       — Ты вспомнил хоть что-то? Мне сказали, что, скорее всего, отца держали рядом с тобой.       — Нет. Я же говорил тебе, разум словно был покрыт дурманом. Может, мне станет получше, и я что-то да вспомню.       — Извини, не хотел на тебя давить.       — Всё в порядке, я не могу на тебя злиться.       Я слабо улыбнулась, чувствуя, как меня захлёстывает разочарование. Никаких ответов не появляется, лишь бесконечный поток вопросов, который, кажется, никогда не прекратится. Внезапно Марк погладил меня по щеке и наклонился ниже. Я быстро отпрянула от него, словно ошпаренная, сразу поняв, что он намеревался сделать.       — Отдыхай и набирайся сил. В следующий раз, я посещу тебя с Даникой. Она очень волновалась. — Надеюсь, мой голос звучал не слишком натянуто.       Из лазарета я почти выскочила, не дождавшись, что ответит Марк. Мужчина уже пытался меня поцеловать, и я думала, мой ответ был ему понятен. Оказывается, нет. Может, он просто соскучился, Но я не хочу с ним подобных отношений. Он не тот, с кем я хотела бы провести свою жизнь, и мои чувства не изменятся.       — Я запомнил дорогу, не провожайте.       Благо, нога сегодня болела не так сильно, и я могла ускорить свой шаг. Не могу сказать, что это скорость света. Хотя и этого хватит, чтобы побыть в одиночестве. Моё нынешнее желание — вернуться в комнату, избегая утомительных разговоров. Я совсем не настроена на светские беседы. Богиня сегодня на моей стороне, потому что, несмотря на свой топографический кретинизм, я добралась до комнаты без происшествий. Открыв дверь, я увидела Данику, которая заваривала чай. Мы ведь с ней так нормально и не поговорили. Появление Марка перевернуло всё с ног на голову. Горничная улыбнулась мне и произнесла:       — Молодой господин, я приготовила ваш любимый фруктовый чай.       — Спасибо, он сейчас мне очень нужен.       — Вы были на аудиенции у императора?       — Да. — Я кивнула. — И так видел Марка, он выглядит неплохо. Извини, что не взял тебя с собой. Всё случилось спонтанно.       — Ничего, я понимаю.       — Как только император вновь позволит мне навестить Марка, пойдём вместе. Думаю, он будет рад тебя видеть.       — Вы всё ещё злитесь на меня за тот поступок? — Она прикусила губу.       — Не злюсь, а не понимаю, почему ты так поступила. Ты ведь могла просто поговорить со мной, как и всегда, не прибегая к обману.       — Я просто не хотела, чтобы вас обманывал этот человек. Он заманивает вас в сети, словно паук. Окружает лживыми словами, не стоящими ничего.       — Даника, ты можешь хоть немного верить в меня? Я не настолько падкий на красивые слова и прекрасно осознаю, каков император. — Я шумно выдохнула, прикрыв глаза рукой. — Ложь не то, что я ожидал от той, кто со мной так долго.       — Мне жаль, я не хотела вас обманывать и причинять боль. — Она обхватила себя руками.       — Как и я тебя. — Я подошла к ней и погладила по щеке. — Ты ведь знаешь, сколько значишь для меня?       — Я вас люблю не меньше, поэтому так беспокоюсь.       — Знаю.       — Впредь, я никогда так поступлю. Обещаю.       Нет, только не это. Почему я не могу сказать, что верю Данике? Она ведь объяснила причину своего поступка. Мы же поговорили. Почему что-то внутри противится её обещаниям и словам. Я молча обняла Данику. В нос ударил слабый запах, похож на тот, который исходил от Марка. Нет, наверное, я путаю. Она бы не смогла к нему попасть без разрешения. Кажется, мне нужно отдохнуть, а не то я начинаю придумывать того, чего не существует. Может виной моя усталость или разговор с императором. Я просто надеюсь, что завтра всё станет чуть лучше.