Сад Безмолвных Обещаний

            Первая мысль, что мне пришла, когда мы с императором выбежали из палатки. Наверное, именно так выглядит преисподняя. Языки пламени безжалостно пожирали несколько палаток. Крики и плачь доносились со всех сторон. Запах, который нещадно преследовал меня в кошмарах, оседал всё гуще и плотнее, но он был на один. Горелая древесина и ещё смесь, заставившая мой скудный ужин подойти к глотке.       — Ваше Величество, уходите к экипажу. На лагерь напали наёмники! Гвардейцы теснят их в гущу леса. — Иан всегда был спокоен, но то, как он смотрел на императора, напугало меня. Это произошло настолько неожиданно, что сбило с толку даже его.       — Ты думаешь, я буду сбегать, когда творится подобное? — Сквозь зубы процедил мужчина. — Я не брошу своих подданных.       Если Иан был взволнован, то император испытывал злость или даже ярость. Он крепко сжал руки в кулак, вены на его шее вздулись, а губы сжаты в тонкую линию.       — Но, Ваше Величество… — Император жестом прервал его.       — Командир императорской гвардии Иан Мейер, прекратите пререкаться и доложите мне обо всём спокойно.       — Раненых около двадцати, погибших вдвое больше. Взрыв произошёл с южной стороны.       — Когда всё закончится, найди всех, кто продавал и покупал порох. Не упусти ни одного. Пора показать овцам, что они зря подошли к волку. — От его тона и взгляда по моей коже прошёлся озноб.       — Слушаюсь. — Иан склонил голову.       — Где Эдвард?       — Мы его не нашли.       — Проклятье. — Император запустил руку в волосы. — Потуши огонь с помощью дара. Нельзя допустить, чтобы он перекинулся на лес. Я сам поищу своего глупого младшего брата.       Заметив несколько людей, что лежали недалеко от горящих палаток, я незамедлительно бросилась к ним. Не время просто стоять. Если я тоже могу кому-то помочь. Я присела рядом с пострадавшими. Первый мужчина отторгал мою магию. Богиня уже обрезала его нити жизни. Прикусив губу, я снова высвободила поток и ожоги на лице женщины постепенно затянулись. На них дорогая одежда. Палатки, прислуги с другой стороны. Такое ощущение, что целились специально на аристократов, как и в театре. Кто-то настолько ненавидит аристократию, что готов их всех уничтожить? По-моему, при взрыве поезда и железной дороги тоже пострадавшие были только со стороны аристократов.       «Они слепы и глухи к чужим проблемам. Людям столицы будет плевать, если в тебя начнут лететь камни. Они не произнесут и слова в твою защиту, а лишь помогут добить.»       В голове возникла фраза, которую произнёс Марк. Это было давно и, возможно, произошло ещё до того, как я очнулась в теле Алессы. Мы с братом спросили Марка о столице и как там всё устроено. Отец редко делился подробностями, а нам так хотелось узнать чуть больше. Брат мечтал гулять по улицам столицы все вместе. Обойти самые яркие и интересные места. Поэтому его любопытство никогда не исчезало. А Марк не любил ни разговоры о столице, ни возвращение туда. Он почти не рассказывал нам о своём прошлом. Отец попросил нас избегать тем об этом.       «Марк пережил тяжкие времена и не хочет о них вспоминать. Не давите на него. Это причинит ему лишь лишние тревоги и боль».       После слов отца мы с братом прекратили донимать Марка. Я всё, что меня интересовало о новом мире, искала в книгах и периодически осаждала. Алена. если он переходил черту       Может, Марк и прав, но лишь наполовину. В маркизате тоже есть не совсем добропорядочные личности. Мужчина, живущий в самом конце деревни, выглядел спокойным, а несколько месяцев избил беременную жену до смерти. Рыцарь отца, что запугивал и вымогал деньги у слабых. Женщина, отправляющая своих голодных детей побираться, которая только и делала, что пила. Нельзя судить всех по одному или двум людям. Я и раньше так считала, но боль от потери брата порой застилала мне глаза.       Отец не стал бы просто смотреть, увидев, что кому-то нужна помощь. Он каждый раз учил нас судить людей лишь по их поступкам. Не становится ограниченными и смотреть на мир прямо, без предрассудков. Возможно, большая часть этих людей не ответила бы помощью. Я не отрицаю подобный вариант. Но кто сказал, что и я должна поступать так же? Просто из-за того, что я родилась в маркизате, а они в столице? Разве думать так не глупо? Почему я должна судить человека лишь по местности, где он родился? Я ведь не возненавидела Данику и Марка или ту семью, что сбежала из столицы в маркизат. Мне не за что желать им зла. Пока эти люди мне ничего не сделали, я не собираюсь поддаваться глупым суждениям. Отец поступил бы так же, я уверена.       — Сэр Ален, мы поможем вам. — Ко мне подбежала Паулина и несколько незнакомых людей. После подобного выветрится не только алкоголь.       — Хорошо. — Я кивнула. — Займитесь теми, кто пострадал меньше всего. А я вылечу тех, у кого раны тяжелее.       — Хвала богине, что вы снова с нами. — Пожилой мужчина тепло улыбнулся. — Позвольте, как всё уляжется, поблагодарить вас как следует. Вы помогли мне и моей жене в театре.       — Лучшая благодарность для меня — это ваша помощь. Мой дар ограничен.       — Тогда мы постараемся вас не подвести.       — Мы можем взять носилки, чтобы люди не были разбросаны по всему лагерю.       — Хорошо. Тогда разделим пострадавших на две группы: тем, кому нужна срочная помощь в одну сторону, с легкими травмами — в другую — Я шумно выдохнула. — И постарайтесь успокоить их. Паника только всё усугубит.       Вот и доказательство того, что людей судить нужно по поступкам. Они говорят больше, чем что-либо. Я буду поступать так, как считаю нужным, а не искать одобрение других.       Вылечив пятерых, я чувствовала себя вполне терпимо. Но погибших оказалось меньше, чем сказал Иан. Услышав странное шипение, я посмотрела в сторону леса. Огромный поток воды выглядел словно живой. Он плавно извивался и тянулся из глубин леса, постепенно гася пламя. Просто поразительно. Семья Иана и Эдварда — последние, в ком остался дар стихий. Не думаю, что Иан смог сам создать столько воды. Мы проезжали реку, скорее всего, он использует воду из неё. Магия настолько удивительна, что слов нет. Впервые использовав дар, я была так взволнована. Просила отца продолжить обучение до вечера. С предвкушением ждала каждый урок. А вот матушкины занятия этикета и прочего вызывали во мне тоску. Порой она обижалась на меня из-за этого.       Когда я подбежала к следующим раненым то на моей коже выступил холодный пот. Это ведь те девушки, с которыми я разговаривала несколько часов назад. Пустив небольшой поток магии, я сразу поняла, что они мертвы. Половина их тел находились под балкой и другими обломками. Я осмотрелась по сторонам. К счастью, господина Эдварда с ними нет. Жаль, что всё так вышло. Может они обладали не самым приятным нравом и высокими моральными качествами, но чужой смерти нельзя радоваться. Перед ней мы все равны. Ей плевать на статус, происхождение и богатство. Я лишь надеюсь, что они погибли быстро и не мучились.       Запах дыма всё ещё оставался в ноздрях, но пламя затихало.В стороне леса, не прекращаясь, слышался лязг и звуки сражения. Разве обычная шайка наёмников решиться совершить подобное? Конечно же нет. Они не побоялись напасть на лагерь, который окружен со всех сторон гвардейцами. В театре тоже была охрана, но они пронесли туда порох. Императору отрыто объявляют войну. На такое способен лишь полнейший псих. И этот же человек пытается выставить отца виновником происходящего. Лучше моей семьи в Империи никто не подойдёт на роль козла отпущения. Он морочит императору голову. И если бы на троне сидел предыдущий правитель, всех бы давно казнили. Но, возможно, у нас появился шанс всё изменить. Когда отца найдут, я хочу поговорить с императором искренне. Я не могу знать, что он ответит. Будущее туманно. Оно переменчиво, и мы не властны над ним. Я бы хотела остаться рядом с императором, но не стать птицей в золотой клетке. Я сдержу обещание, что дала брату, потому что нужна маркизату. Мы не будем оглядываться на прошлые обиды и попробуем создать нечто новое.       — Сэр Ален, помогите!       Услышав отчаянный крик Паулины, я направилась к ней. Она сидела рядом с телом мужчины. Подождите-ка знакомая одежда. Это ведь он бросал злобный взгляд на приёме. Альбер Сиверс, сын погибшего маркиза. Лицо и спина сильно обожжены. Если бы не его мундир, я бы не узнала Альберта. Я сосредоточилась, и моя магия словно упёрлась в барьер. Дело плохо. Нить жизни едва держится.       — Почему его раны не затягиваются? — Всхлипнув, спросила Паулина.       — Он на грани. — Со вздохом произнесла я.       — То есть ему уже не поможешь? — Губы девушки задрожали.       — Успокойтесь, я попробую ещё раз.       — Это я виновата. Не нужно было прогонять его. Если бы я захотела всё выслушать, он бы не пострадал. — Её голос дрожал, от непрекращающихся слёз. — Мне так жаль, Альберт.       Воздух был наполнен жутким запахом горящей плоти. Я едва сдерживала подступающую к горлу кислоту, и пыталась не смотреть на ожоги. Не время думать об этом. Если замешкаюсь хоть на секунду, Альберт Сиверс погибнет. Закрыв глаза, я сосредоточилась. Магия медленно заструилась по телу до самых кончиков пальцев. Придётся использовать больше, чем для остальных. Их раны были не такими серьёзными, как у него. Постепенно преграда исчезла. Паулина нашла его во время. Богиня почти перерезала его нить.       — Пострадавшие ещё есть? — Я встала с земли, смахнув капельки пота со лба. Теперь я ощущаю слабость, и голова кружится. Скоро мои силы подойдут к пределу.       — Нет. От тех палаток, что сразу загорелись, останется лишь горстка пепла. Там даже искать некого. — Пожилой мужчина издал тяжелый вздох.       — Понятно.       Всех спасти невозможно, но от этой мысли легче не становится. Я не успела и перевести дух, как к нам спешил один из гвардейцев. Он коротко поклонился и произнёс:       — Сэр Ален, вы нужны господину Эдварду.       От его слов по моей коже прошёлся озноб. Император ведь направился искать Эдварда, так почему меня зовёт не он? Рано поддаваться панике. Она приносит только беды. В любом случае, я увижу всё своими глазами.       Можно ли радоваться тому, что ранен не император, а Иан? Но простит меня богиня. Я радуюсь. Радуюсь, что вижу его целым и вредимым. Похоже, он нашёл Эдварда, и вид у мужчины не самый лучший. Эдвард поддерживает Иана, который плохо держится на ногах. Он зажимает один бок рукой. Огонь не наносит таких ран. Видимо, он повстречался с наёмниками. Я ускоряю шаг, насколько это возможно с моей ногой.       — Снова спасаешь всех? — Эдвард одарил меня кривой усмешкой.       — А вы ищете неприятности? — Я покачала головой и приступила к лечению Иана. Времени на пререкания с Эдвардом сейчас нет.       Иан протянул мне ладонь, как и тогда, в коридоре. В принципе, я вижу его ранение, это без надобности, но я не стала ничего говорить. Только лишнее время потеряем. Ранение серьёзное, ещё я чувствую, что он измотан. Иан пользовался даром и помог тушить пожар. Ничего страшного, что я использую больше сил. Надеюсь, моя помощь уже никому не понадобится. Тёплый свет постепенно окружал Иана. Главное рано, а остальное позже. Отец говорил, что если постараться, можно почувствовать нить жизни человека. Если она крепкая, он проживёт долгую жизнь. Но это требует много сил и концентрации. Нить хрупкая и её нельзя тревожить лишний раз. Я, к сожалению, так и не научилась находить нить. Отец должен был научить меня, но приехал посланник, и он уехал на границу империи. Закончив лечение, я пошатнулась и схватилась за голову. Предел моих сил почти близко.       — Вам лучше? — Спросила я у Иана.       — Намного. Благодарю. — Он едва заметно улыбнулся. — Теперь ты выглядишь так, словно скоро лишишься чувств.       — Я в порядке. К сожалению, моя помощь пригодилась немногим.       — К сожалению?       — Остальным уже не поможешь. — Я опустила глаза в пол.       — Ты хорошо постарался. Благодаря тебе мы смогли спасти хоть кого-то, поэтому не кори себя за то, что произошло не по твоей вине. — Эдвард нахмурился.       — Кстати, что с вами произошло и где вы были? — Думаю, пока не стоит рассказывать ему о тех девушках. Не хочу быть вестником дурных вестей.       — Заметил, как несколько людей вели себя подозрительно. Они были одеты, как прислуга, но постоянно переглядывались, сбившись в кучу. Я последовал за ними, а они решили, что моя компания будет лишней.       — Как бессовестно с их стороны. — Я хмыкнула. Он ведёт себя как обычно. Значит, беспокоится не о чём. Это радует.       — Ты тоже так считаешь? Я ведь желанный гость на любом приёме, поэтому мы немного побеседовали и поискали совесть, которую они обронили. Правда, теперь она им не понадобится.       — Они мертвы?       — Конечно. Я не владею мечом, это старомодно, но в стрельбе из ружей, мне почти нет равных. — На его лице появилась самодовольная ухмылка.       — А остальные наёмники?       — Ты действительно хочешь знать, что с ним произошло? — Он выгнул бровь.       — Нет. — Я отрицательно покачала головой. — Можете не отвечать на мой вопрос.       — Главное, что всё закончилось. В кои-то веки дотошность Иана принесла свои плоды. Они не рассчитали, что гвардейцев будет так много.       — Это значит лишь одно. — Сквозь зубы процедил Иан. — В замке до сих пор есть доносчик.       — Почему вы так думаете? — По телу прошёлся неприятный холодок.       — Мы не рассказывали, сколько гвардейцев будет охранять угодья. Сказали, что сделаем всё, как и в прошлом году. — В отличие от Иана, Эдвард был совершенно спокоен. — Тем более, тех, кто вырядился в прислугу, я видел впервые. Всё-таки мы с Ианом выросли и фактически живём во дворце. Нам легко заметить новые лица. Да и набор на работу не проходил давно.       — Я всё равно не смог запомнить всех. — Пробормотала я.       — Это не сложно, если постоянно держишь ухо в остро. — Он пожал плечами, но после поморщился.       — Что с вами?       — Решил полетать и приземлился неудачно.       — Хватит вести себя, как шут. Сейчас не до этого. — Буркнул недовольно Иан.       — Уж прости. Я с таким лицом, как у тебя, и минуты не выдержу. Не хочу, чтобы оно треснуло от перенапряжения.       Прежде чем они снова начнут ругаться, нужно помочь Эдварду. Я молча протянула ему руку, за которую он крепко ухватился, а после переплёл наши пальцы.       — Что вы делаете? — Возмутилась я.       — Ожидаю лечения. — Беззаботно ответил он.       — Не нужно столь сильно хвататься за меня. Это лишнее.       — А может, я хочу держаться за тебя всю оставшуюся жизнь? Так ты точно не сбежишь, как сегодня на приёме. — Во имя Богини, что он снова несёт при всех? Ещё и император неподалёку стоит.       — Я не сбегал.       Быстрее начну, быстрее закончу. Пока Эдвард не ляпнул, что-нибудь ещё. Не язык, а помело. Как можно быть таким невыносимым? В экипаже он вёл себя спокойно. Только подумаешь о нём хорошее, как Эдвард полностью перечёркивает это. К Иану подошли несколько гвардейцев.       — Командир, всего погибло тридцать семь человек. — Они коротко склонили головы.       — Это точно все? — Строго спросил Иан.       — Да.       — Прошлая цифра была меньше.       — Мы нашли мальчишку, что присматривал за лошадьми. Видимо, он что-то заметил и пытался поднять шум, но от него быстро избавились. Тело было найдено в кустах. — Бедный юноша, я мельком видела его. Лет пятнадцать на вид, не больше.       — А кроме него? — Мужчина сложил руки на груди.       — Леди Жизелла и леди Кристель. Дочери графов, что служат в казначействе.       Я украдкой посмотрела на Эдварда, но он выглядел совершенно незаинтересованным в разговоре. Мне казалось, они близки.       — Вы не расстроены? — Осторожно поинтересовалась я.       — А должен? — Эдвард усмехнулся. — Я ведь предупредил, чтобы они опасались огня.       — Вы использовали дар? — Я понизила голос.       — Посмотрел немного на их будущее, но они меня не послушались. Хотя могли спастись.       — Если вы увидели плохое, нужно было настоять. — Я не понимала, почему он говорит так, словно ему плевать, мог бы он их спасти или нет.       — Мы сами творцы своей судьбы и отвечаем за каждый свой поступок. Это был их выбор.       — И вы не жалеете?       — Поверь, они последние, к кому я испытывал жалость. Когда исчезают те, кто причинял моему брату неприятности, это для моих ушей, словно музыка. — Он хмыкнул и быстро отпустил мою ладонь. — Говорят, нельзя судить детей по поступкам их родителей. Но что поделать, видимо, я слишком злопамятный.       Сейчас Эдвард выглядит немного пугающе и больше напоминает не себя самого, а императора. Возможно, я и не видела его настоящего. Эдвард умело притворяется. Хотя порой удивляешься, насколько велика его преданность. Он следует за ним безоговорочно. Я едва устояла на ногах, но меня придержали за плечи. Голова наливается свинцом и жутко пульсирует.       — Ты молодец. — Мягко произнёс император. — В этот раз даже не перестарался.       — Как вы себя чувствуете? Вы не пострадали? — Хотя я и видела, что он в порядке, всё равно задаю ему эти вопросы.       — Я очень зол. Хочу свернуть шею всем, кто это совершил, и желательно своими руками, а так всё вполне терпимо.       — Это хорошо. — Я слабо улыбнулась.       — Ты, видимо, слишком устал. Одобряешь моё желание. — Послышался смешок.       — Порой оно у меня тоже возникает. Особенно, когда вижу подобное.       — Стоять можешь? Ногу не перетрудил пока бегал?       — Вполне терпимо. — Я повторила его слова.       — Обопрись об меня, если почувствуешь себя хуже.       — Не думаю, что это хорошая идея. — Тихо ответила я. Не хотелось бы привлекать и без того пристальное внимание.       — Я и не говорил тебе думать, просто сделай и всё.       — То, что просто для вас, сложно для меня.       — Ничего, мы это исправим. — Мужчина притянул меня к себе ещё теснее. Будь у меня силы, я бы попыталась отстраниться или это очередная отговорка. — Я твой должник. Если что-то потребуется, проси и без лишних раздумий. Ты не раз уже помогаешь.       — Мне ничего не нужно. Я поступил так, не потому что хотел что-то получить взамен. — Я нахмурилась.       — Знаю, но свои слова обратно не заберу.       — Тогда я прошу лишь об обещании. — Прикусив губу, ответила я.       — Обещании?       — Да. Если вы что-то узнаете обо мне, дайте мне шанс всё объяснить и сохраните маркизату жизнь. Это единственное, что я попрошу у вас. Больше мне ничего не нужно.       — Твои слова заставляют меня беспокоиться.       — Это не связано с моим отцом или другими происшествиями. Оно касается лишь меня.       — Что ты от меня скрываешь, что просишь такое обещание? — Он осторожно развернул меня за плечи, лицом к себе.       Не нужно было произносить этих слов. Я поддалась глупому импульсу, а теперь и объяснить всё не смогу. Пока я пыталась придумать хоть какую-то отговорку из-за своей глупости, заметила, что мужчина, которому я помогла несколько минут назад, стоял прямо напротив нас. Странно, он выглядел довольно слабым и уже спокойно передвигается. Его руки были в карманах, но именно это меня и насторожило. Он был одет так же, как и вся остальная прислуга. В голове словно задвигали маленькие шестерёнки. Преступники подорвали порох, но какова вероятность того, что ушли все до единого? В сердце властно вползал холодок нехорошего предчувствия. Меч невозможно спрятать в кармане, а револьвер? Смотря каких размеров. Талантливые мастера способны изготовить многое. Поэтому, как только рука незнакомца двинулась, я действовала будто по инерции. Ещё секунда и я не успела бы закрыть императора. После звука выстрела от резкой боли потемнело в глазах. Послышались крики и раздались ещё два или три выстрела. Не понимаю, куда попали. Болит, словно вся нижняя часть тела. Слёзы текут по щекам, застилая взор.       — Обещание, Ваше Величество. — Прохрипела я, не зная, услышит ли он меня или нет. — Сдержите его, если я хоть что-то для вас значила…