Сад Безмолвных Обещаний

      Это был полнейший провал. Я искала Ксандра везде, но с моим топографическим кретинизмом меня постигла неудача. Тем более никто и ни за что не будет распространяться о том, где находится император. Я попросила госпожу Мариссу присмотреть за Даникой, надеясь поговорить с Ксандром как можно скорее. И в итоге брожу по дворцу уже целых два часа. У меня болят ноги, покалывает рана, а его я так и не нашла. Хочется то ли злиться, то ли плакать. Это продолжалось, пока я не заметила, что прислуга и придворные начали суетиться и перешёптываться. Что-то это мне напоминает. И предчувствие не самое лучшее. Прошлый раз всё закончилось казнью. Надеюсь, в этот раз обойдется без кровопролития. Я направилась в сторону тронного зала, надеясь застать Ксандра там.       Моё предчувствие меня не обмануло. В тронном зале собрались все, кому не лень. Стараясь никого не задеть и чтобы не задели меня, я протиснулась как можно ближе к происходящему, но вскоре пожалела об этом. Под тканью, почти полностью пропитанной кровью, явно находился человек. Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать подступающую дурноту. Мне стало не по себе от мысли, что человек, лежащий под тканью, может быть моим отцом. Я старалась успокоиться и не паниковать раньше времени.       — Ну и что ты здесь делаешь, вместо того, чтобы отдыхать? Снова проблемы на свою и чужую голову ищешь? — Внезапно меня схватили за запястье и притянули к себе.       — Эдвард, почему такой переполох? — Я попыталась увернуться, но хватка мужчины была сильной.       — Тебе лучше не знать. — Он мрачно усмехнулся.       — Кто под той тканью?       — Там не твой отец, не беспокойся. — Эдвард выдавил из себя подобие улыбки. — Один ворчливый старик пропал, и вот его нашли.       — Это действительно герцог Шнайдер? — Донеслось из толпы.       — Пока точно не сказали. — Богиня, герцог Шнайдер, это же отец Эдварда. Я смотрела на него, но он не выглядел разбитым, скорее безразличным ко всему происходящему.       — Тело висело на городской площади. Гвардейцы сказали, что у него отрезаны уши и язык, а глаза зашиты.       — Что за изверг мог совершить такой бесчеловечный поступок? Это просто немыслимо.       — Кто бы это не сделал император обязательно его найдет. Герцог — дядя императора, поэтому будут искать с особой тщательностью, а если не найдут, сразу же полетят головы.       Меня словно окатило ледяной водой от их слов. Казалось я едва могу устоять на ногах.       — Все аристократы слепы и глухи к чужим проблемам. Людям столицы будет плевать, если в тебя начнут лететь камни. Они не произнесут и слова в твою защиту, а лишь помогут добить. — Судорожно произнесла я.       — Эти слова, что ты только что сказала кому они принадлежат? — Эдвард не сводил с меня глаз.       — Марку…       — Значит, в той бойне всё же кто-то выжил. Сейчас он полностью выдал себя. — На лице Эдварда появилась пугающая ухмылка.       Мужчина отпустил мою руку и направился к Ксандру и Иану, которые стояли поодаль от всех. В голове стали возникать воспоминания. Тихий треск камина, запах трав в моей комнате, непрекращающиеся рыдания. Руки, что держали меня в объятиях и вытирали мои слёзы.       — Марк, почему его забрали? Он ведь был таким хорошим. Что мне теперь делать? — Я крепко вцепилась в рубашку Марка.       — Тише, Алесса, ты ещё полностью не выздоровела. — Он, не прекращая, гладил меня по голове, пытаясь успокоить.       — Мне всё равно! Какая разница, что со мной? Матушка даже не смотрит на меня. Если бы я старалась лучше, Ален бы не погиб. Это моя вина!       — Не плачь, я не могу видеть твои слёзы.       — Я не такая, как брат, я не смогу. — Обессилено прошептала я.       — Не беспокойся, я рядом и помогу тебе. Когда ты станешь главой семьи, я буду твоей опорой. Вместе мы со всем справимся.       — Обещаешь? — Я немного отстранилась от него.       —Конечно. Ты и весь маркизат — это самое ценное, что у меня есть. — Марк ласково стирал мои слёзы. Он был со мной рядом, пока я плакала несколько часов подряд. Это был очередной приступ отчаяния после смерти брата.       Возможно, Марк ещё в то время решил нас предать. А может ещё раньше. Все его слова были окутаны ложью, и мы верили ему. Это был лишь способ одурачить нас. После вспышки гнева, случившегося у Марка, Ален отдалился от него. Если подумать, перед смертью брата всё стало ещё хуже. Они едва перебрасывались и парой фраз. Мог ли Ален уже тогда знать о предательстве Марка? Брат был умным и проницательным человеком. Его обмануть не так просто. Лишь я по своей глупости постоянно пыталась найти Марку оправдания. Больше в этом нет смысла. Он уже совершил непоправимые поступки. Я шумно вздохнула, окончательно прогоняя воспоминания. Этот человек принёс маркизату больше боли, чем кто-либо. Я перечеркну всё хорошее, как это сделал Марк, и никогда не встану на его сторону, чтобы он мне не сказал.       Разговор Ксандра, Иана и Эдварда явно был не из приятных. Ксандр прикрыл глаза рукой, но я успела заметить его болезненное выражение лица. Он не был близок с дядей и явно не из тех, кто будет открыто показывать страдания. Что его могло так сильно задеть? Ксандр положил руку на плечо своего брата, но то лишь кивнул. Когда я увидела, что он уходит, то сразу же поспешила за Ксандром. Я заметила, что он направился не в сторону кабинета, а к саду. Разве так идти не дольше? Или Ксандр собирается в другое место. Мужчина обернулся со злобной гримасой на лице, но, заметив меня, она исчезла.       — Почему ты бежала за мной? Твоя рана может открыться, если переусердствуешь. — Обеспокоенно спросил мужчина.       — Я хотела с тобой поговорить. Тем более ты выглядишь разбитым. И причина не только в смерти твоего дяди, я права? — Марисса ведь предупреждала меня, что сегодня для него тяжелый день. Ещё и новости о такой страшной смерти герцога.       — Оказывается, ты понимаешь меня лучше, чем я думал.       — Знаю, ты не любишь проявление слабостей. — Я раскрыла руки для объятий. — Хоть это и малость, но позволь поддержать тебя, как и ты меня.       — Мне больше и не нужно.       Ксандр притягивает меня и к себе, и крепко сжимает. Хоть мне становится немного больно, я не сопротивляюсь. Я не в силах оттолкнуть его в подобный момент. Если он нуждается во мне, я буду рядом, столько потребуется. У меня нет ничего, кроме поддержки, поэтому я помогу Ксандру, хотя бы так. В его объятиях мне становится спокойнее, и я надеюсь, что он чувствует тоже самое, по крайней мере, сейчас. В его глазах я увидела не только злость, но и боль. Будто старая рана вновь даёт о себе знать. Что-то её разбередило, заставив заболеть с новой силой. Я чувствую, как на лицо начинают падать капли. Ксандр отстраняется и, взяв меня за руку, ведёт за собой. Эта сторона сада мне немного знакома, но у каменной дорожки было две развилки. Одна чистая и аккуратная, вторая более заброшенная. Каменная плитка покрыта трещинами и в некоторых местах нуждается в замене. Вскоре я замечаю стеклянную оранжерею. Не думаю, что это хорошая идея. Ксандру не нравятся ни цветы, ни упоминания о его покойной матери. Я машинально сжимаю его ладонь сильнее. Он лишь издает тихий смешок и открывает дверь оранжереи.       Температура в помещении и на улице были совершено разными. Я почувствовала теплый воздух, который почти моментально позволил мне согреться. Это не было похоже на то, что я себе представляла. Она была лишена изысков и роскоши. Оранжерея больше напоминала домашний сад и содержала в себе как белоснежные и алые розы, так и милые колокольчики. В оранжерее было очень красиво, так как многие цветы распустились. Удивительно, что они могут цвести почти одновременно. Пока я любовалась красотой и обилием цветов, Ксандр продолжает вести меня в глубь оранжереи. По пути я замечаю несколько клумб с лекарственными растениями. Здесь росли даже те, который очень сложно найти. В маркизате я могла прождать месяц, чтобы мне привезли тот или иной ингредиент для снадобья.       Оранжерея точно станет местом во дворце, которое мне нравится больше всего. Была бы у меня возможность, я бы проводила здесь как можно больше времени. Мы подошли к небольшому пруду. Рядом с ним стоял столик, несколько кресел, диван и качели. Они намного больше тех, что были у нас братом, и у них есть спинка, как у полноценного дивана. Ребенку навряд ли такое придется по вкусу, а вот взрослому в самый раз. Можно сесть и почитать книгу или просто насладиться красотой цветов.       — Здесь мы можем побыть наедине и переждать, пока пройдет дождь. — Ксандр снял с себя плащ и поправил растрёпанные волосы.       — Ты будешь в порядке, находясь в подобном месте? — Спросила я.       — Тебе здесь нравится?       — Мы говорили не обо мне. Я не хочу, чтобы ты чувствовал дискомфорт.       — Рядом с тобой мне лучше. — Он сел на диван и слабо улыбнулся.       Я окинула его недоверчивым взглядом, а после присела рядом. Надеюсь, он не солгал. Ксандр положил голову мне на плечо и обнял за талию. Я немного напряглась, чувствуя, как мужские руки обвивают меня столь низко. Не знаю, что он видел при ранении, но от этого смущение никуда не денется.       — Ты только дышать не забывай. — Ксандр тихо посмеивается, а от его горячего дыхания по телу пробегают мурашки.       — Не смейся надо мной. — Бормочу я.       — Так не давай мне повод.       — Я этого и не делаю, ты сам его находишь.       — Не могу ничего с собой поделать.       — Думаю, ты и не пытаешься.       — Хочешь, заключим небольшое пари? Выиграй у меня хотя бы одну партию в шахматы, и я перестану над тобой подшучивать. Договорились?       — Договорились.       Я быстро отстранилась от Ксандра и поднялась с дивана. Это будет не так уж и сложно. Я неплохо играю в шахматы. По крайней мере, у Алена я почти всегда выиграла. Ксандр ухмыльнулся, покачав головой. Я расположилась в кресле, приготовившись к нашему сражению. Столик и кресла стояли прямо на зелёной траве, и я еле удержалась, чтобы снять обувь. Мужчина расставил шахматы на доске. Я не стала интересоваться, откуда в оранжерее шахматы. Потому что не хотела нарушать непринуждённую атмосферу.       Что за чертовщина? Как такое могло произойти? Спустя час я проиграла во всех партиях. Ксандр умудрился обставлять меня каждый раз, не давая и шанса на победу. Я несколько раз требовала реванша, и ничего не вышло. Он настолько быстро оказывался возле моего короля и королевы, что я и глазом моргнуть не успела.       — Ты жульничал. — Возмущённо произношу я и вскакиваю с места.       — Неправда. — Он начинает тихо смеяться. Его лицо выглядит мягким, а улыбка касается и взгляда. Сейчас чувства Ксандра искренние, и меня радует то, что он смог отвлечься.       — Я всегда выигрывала у своего брата.       — Может, потому, что он тебе поддавался? — Возможно, Ален и поддавался, это не исключено.       — Такое ощущение, что ты все спланировал. — Бурчу я.       — Алесса, ты переоцениваешь мои возможности. Мой дар не может управлять погодой.       — Я все равно чувствую себя обманутой.       — Ты просто не умеешь проигрывать. — Уголки губ Ксандра приподнялись в слабой улыбке. — Это хорошее качество.       — Не пытайся меня утешить. Не думала, что я настолько плоха в этом. — Я обречённо вздохнула.       — У меня ещё никто не выиграл. Я уже со счета сбился, сколько раз Эдвард потерпел поражение.       — Тогда ты точно всё спланировал, если знал, что у меня нет шансов.       — Похоже, последнюю фразу мне говорить не стоило.       — Это точно. — Хмыкнув, я сложила руки на груди.       — Иди ко мне и не обижайся. Взамен, немного почитаю тебе ту книгу. — Мягко произнес Ксандр.       — Обещаешь? — После его слов вся досада от проигрыша испарилась, как по волшебству.       — Конечно. Я сделаю небольшое исключение, но остальное переведи самостоятельно или ничему не научишься.       Эти темные глаза буквально манят меня подойти ближе. Я вновь чувствую смущение. Не знаю, то ли от того, что в оранжерее жарко, но у меня во рту слишком сухо. Я хочу пить или что-то другое. Меня всегда будет удивлять, что этот мужчина интересуется мной. Я не думаю, что имею какие качества, способные привлечь хоть что-то кроме проблем. Я медленно подхожу к нему и произношу:       — Я хотела извиниться за вчерашнее. Прости, что не подумала о твоих чувствах.       — Ты упряма, и это неплохо. Но порой тебе не стоит слушать своё сердце. Когда предстоит тяжелый выбор, то лучше использовать разум.       — Если дело касается родных мне тяжело мыслить холодно.       — Знаю, поэтому и не рассказал тебе ничего. — Мужчина нахмурился.       — Ты поступил так, чтобы меня защитить, я понимаю. Не думай, что мне легко каждый раз делать выбор не в твою сторону. Эти оковы из долга перед маркизатом, обещание брату тянут меня вниз и не дают протянуть тебе руку.       Я пытаюсь объяснить свои чувства. Для меня просто стоять рядом с ним волнительно. Моё сердце каждый раз бьётся слишком быстро, и кажется, что Ксандр тоже это слышит. Этот мужчина воплощает в себе то, чего меня учили бояться. Но тяга к нему, кажется, возникла почти с первой встречи. Ксандр берёт меня за руку и произносит:       — Ты не хочешь быть моей открыто, но встречаться тайно не лучше. При всей моей власти я даже не имею право целовать тебя, потому что между нами всегда кто-то будет стоять. У нас отведено нет так много времени в этом мире, и я не хочу тратить его впустую. Мы можем провести эти скоротечные дни или годы вместе. Я не желаю потерять тебя, а после искать похожих.       — То есть ты хочешь, чтобы наши отношения изменились? — Немного обескуражено спрашиваю я.       — Да. Я могу предложить тебе многое, но ты не просишь ничего. Если тебе нужна гарантия, чтобы остаться со мной я предоставлю её. Мне несложно распустить гарем или пойти против решения Совета семей.       — Подобные решения чреваты для тебя проблемами, а я не хочу стать их причиной. Тем более наша жизнь переменчива. Ты сможешь жить дальше, если у нас ничего не выйдет, насчёт себя я не уверена. — Ксандр — моя первая любовь и боюсь, что как бы я не хотела, то не смогу его забыть.       — Мы никогда не узнаем, пока не попробуем. Я не могу обещать, что никогда не оступлюсь и не сделаю тебе больно, но ты можешь быть уверена, что я всегда буду тебе верен. Ты станешь для меня единственной женщиной, к которой я когда-нибудь прикоснусь. Я всегда буду рядом с тобой. В хорошие или плохие времена — не важно. Пусть у нас будет лишь десять лет или пять. Мне это будет достаточно.       — Любовь не должна причинять боль, а наша с тобой станет причиной многих бед. — Почти все будут против нашего союза, и скорее всего, не поддержат решение Ксандра. У него уже есть невеста из влиятельной семьи, и разорвать помолвку будет сложно.       — Да, но любовь и не обещает, что боли не будет. До встречи с тобой я ненавидел всё, что связано с этим чувством. Просто оставайся рядом, мне нужно лишь твоё согласие, с остальным я разберусь сам.       Вместо ответа я прикусываю губу, пока по щекам катятся слёзы. Между нами есть разница. Если умру я, он сможешь выжить. Если умрешь Ксандр, это меня уничтожит. Я и не заметила, как за столь короткий период времени он стал так дорог мне. Ксандр готов зайти очень далеко, чтобы мы были вместе. Я думала, что его чувства — мимолётная влюблённость, но он действительно знает, чего хочет и что для этого нужно сделать. Я тоже попытаюсь бороться. Нет, я должна это сделать ради Ксандра. Возможно, не сразу у меня получится поменять мнение родителей и Маркизата. Это не сделать в мгновение ока и всё. Я буду стараться. Ксандр притягивает меня, усаживая на колени, пока я пытаюсь совладать с нахлынувшими эмоциями.       — Не плачь, а то я не знаю, рада ты или опечалена. — Мужчина осторожно вытирает мои слёзы. — Если бы ты могла, ты бы сейчас сбежала от меня. В этом нет никаких сомнений. Но если бы это случилось, я бы погнался за тобой. Так что предупреждаю, даже никогда не помышляй о подобном. Мы до самого конца будем вместе.       — Человеком, что я полюблю не должен быть ты. — Тихо шепчу я.       — Это не может быть никто, кроме меня. — Ксандр наклонился и поцеловал меня в шею, где находился магический узор. Я почувствовала небольшую боль, будто от укуса. — Твоя метка тому прямое доказательство. Ты только моя, никогда не забывай об этом.       — А ты мой…       — Произноси уверенней, и тогда в это поверят. Если нет, я сам с ними пообщаюсь.       — Я люблю тебя. — Улыбнувшись, произношу я.       — Что ты сказала? — Ксандр удивлённо смотрит на меня. Мне кажется, я редко видела его удивлённым, и сейчас именно такой момент.       — Что я люблю тебя.       — Нет, ещё раз. Я ничего не расслышал. — Он делает вид, что прочищает уши.       — Обманщик. Всё ты слышал!       Я пытаюсь его ударить, но он перехватывает мою руку и целует меня. Губы мужчины мягкие и тёплые, и я закрываю глаза, полностью погружаясь в ощущения нежности и медленно затапливающей страсти. Мы давно не целовались. я почти забыла, как это приятно. Больше мне не хочется его бить. Если все наши перепалки будут заканчиваться поцелуями, это даже хорошо. Император нежно прикусил мою нижнюю губу, заставляя разомкнуть губы. Я почувствовала, как горячий язык завладевает моим ртом. Ноги ослабели и подгибались, словно все силы исчезли. Одной рукой Ксандр прижимает меня к себе, а другую запускает в мои волосы. Я полностью отдаюсь нашему поцелую. У меня кружится голова. Единственное, о чём я могу думать — о жаре, что распространяется в каждой клеточке тела. Мне не хватает воздуха, но я не хочу останавливаться. Как раз в тот момент, когда я чувствую, что страсть поглотит нас обоих, Ксандр прервал наш поцелуй. Он проводит кончиками пальцев по моим скулам, затем вниз, к челюсти.       — Как я хотел услышать эти слова из твоих уст. — Признается мужчина, от небольшой хрипоты его голос звучит ещё приятней.       — И поэтому заставил повторить их? — Я выгибаю бровь.       — А вдруг я слышал, что ты меня любишь в первый и последний раз? — Уверена, он снова подшучивает надо мной.       — Это не так. Чтобы не произошло, мои чувства к тебе не изменятся. Ты моя первая и последняя любовь.       — Даже если я причиню тебе боль своими решениями? — Ксандр ласково поглаживает меня по щеке.       — Да. — Потому что знаю, что Ксандр поступит так ради нашего будущего.       — Запомни. Если мне придётся умереть для твоей защиты, я сделаю это и лишу человека жизни, по этой же причине.       Я обхватываю его за шею, прижимаясь как можно крепче. Раз мы решили быть вместе до самого конца, отступать больше некуда. Мы пройдём этот путь рука об руку, чтобы нас не ожидало. Я не оставлю Ксандра. Пока он рядом, я смогу всё выдержать. Я почувствовала себя лучше в тот момент, когда он заключил меня в свои объятия. Его тело было теплым и твердым.Рядом с ним, я чувствовала себя защищённой от всех бед.       — Извини. — Сказала я. — Все это ново для меня, я порой такая неловкая.       — Ни за что не извиняйся. Ты такая, как есть, и мне это нравится.       — Тебя не смущает, что нас могу увидеть в столь компрометирующей позе? — Я ведь сижу на коленях не у абы кого.       — Сегодня никто не посмеет зайти сюда, зная, что я могу прийти. Если им, конечно, жизнь дорога. Тем более, хоть ты и видишь, что происходит за стеклом, с другой стороны это сделать невозможно. Она была построена магом из специального материала. Чтобы поддерживать приемлемую температуру для растений.       — Поразительно. — Я не скрываю своего восхищения.       — Да, отец был тем ещё консерватором, но для постройки оранжереи сделал исключение. Это был подарок на годовщину свадьбы, о которой моя мать, скорее всего, и не помнила.       Снова это взгляд. Ему тяжело вспоминать о матери. Всё-таки, я была права в своей догадке. Сегодня годовщина её смерти, и Ксандр хотел прийти в оранжерею. Он скучает по ней, но и ненавидит одновременно. Он мог приказать снести оранжерею. Одно его слово и всё превратиться в руины. Именно из-за того, что в глубине души Ксандр не полностью отказался от своей привязанности к матери, он не разрушил оранжерею. У меня сердце начинает сжиматься, когда я думаю о его чувствах. Не хочу, чтобы ему было больно. Я молча чмокнула Ксандра в губы, вызывав у него слабую улыбку.       — Кто бы мог подумать, что я всё-таки смогу найти тебя. — Нежно шепчет Ксандр.       — О чём ты? — Я отстраняюсь и с недоумением смотрю на мужчину.       — Что если я скажу, что был почти уверен о том, что моей спутнице жизни станешь ты?       — Я отвечу, что это звучит не очень правдоподобно. — Мы ведь в глотку недавно хотели вцепиться друг другу. Нам не до спутников было.       — Сколько тебе хотелось бы детей? — С наглой ухмылкой спрашивает он.       — Какие дети?! Да, я ведь только тебе в любви призналась! Ты слишком торопишься! — Мне кажется, я сейчас сгорю от стыда.       Ксандр запрокидывает голову и громко смеётся. Почему он вообще поднял подобную тему? Я ведь нормально целовалась только с ним. Я понимаю, что рядом с Ксандром полный ноль, но так сразу спрашивать о детях. Это не шутка, учитывая, что он император. И нельзя поступать небрежно. Мне кажется, перед столь серьёзным шагом нужно пожениться. Или хотя бы подождать, пока мы найдём отца. Представляю выражение его лица, если я встречу его на сносях. Он от шока поседеет или лишиться чувств.       — Когда-то Эдвард сказал, что у моих детей будут светлые волосы и зелёные глаза, как и у их матери. — Ксандр легонько заправляет прядь моих волос за ухо.       — Эдвард видел твоё будущее?       — Да. Давным давно и очень смутно. Хотя в то время одна мысль о любви и детях вызывала во мне отвращение. Я не хотел верить в подобное, но видения моего брата всегда сбываются.       — Тогда почему сказал почти? — Я хмурюсь.       — Мне ведь сказали, что ты погибла. А никто другой не подходит под то описание, что дал мне Эдвард.       — Что ты подумал, увидев мой портрет? — Ксандру ведь его присыла перед тем нападением.       — Что ты мне совершенно не подходишь. Хрупкая девушка, которая младше меня почти на десять лет, скорее убежит от такого, как я, чем станет его женой.       — Ты себя недооцениваешь. Некоторые готовы провести с тобой одну ночь, ничего не требуя взамен. — Думаю, те погибшие девушки были не единственными желающими в огромной очереди.       — Но не ты.       — Разве плохо желать быть единственной для человека, которого ты любишь?       — Твои желания слишком чистые. — Не отрывая от меня глаз, Ксандр взял мою руку и нежно поцеловал запястье. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь. — Они никогда не ходят у края пропасти. Например, подари ты другому мужчине ласковый взгляд, я бы лишил его головы. А если посмеет тебя коснуться перед тем, как сделать, тоже самое. Я сломаю ему палец за пальцем, чтобы он осознал, что совершил непоправимую ошибку. Вот на какие поступки могут толкать чувства и желания. Вот какая любовь у меня к тебе.