Сад Безмолвных Обещаний

      После разговора с наставником Ксандра я возвращаюсь в комнату и вновь метаюсь по ней, подобно раненому зверю. Вся та недосказанность родителей обрела смысл и причину. Они знали, что сделал брат, поэтому матушка винит меня в смерти Алена. Не моих сил не хватило спасти брата. Просто он обменял свою жизнь на мою. Ни сказав и слова, не дав право выбора. Если бы я знала, что он собирается сделать, то предпочла бы умереть. У меня был второй шанс, и третьего я не просила! Я не хотела выжить ценой жизни того, кого так сильно любила! Я до боли сжала пальцы на спинке кресла, но всё равно чувствовала, что падаю во тьму. Мне даже вздохнуть больно, от осознания всей правды. Я готова рвать на себе волосы от отчаяния. Раньше я не думала, что хочу вернуться в прошлое, но сейчас я бы всё за это отдала.       — Как? — Кричу я на всю комнату. — Как ты мог со мной так поступить? Как ты мог оставить меня одну? Ты же обещал, что никогда не бросишь меня. Как мне жить, зная, что ты действительно умер из-за меня?       Я медленно оседаю на пол. Кажется, что последние силы начинают меня покидать. Мои громкие рыдания раздаются по комнате. Пока бью по холодному полу руками, цепляюсь ногтями. Лишь бы заглушить остальные эмоции и чувства. Моя душа и всё внутри вопило от такой сильной боли, о существовании которой я раньше и не догадывалась. Я думала, что ничего сильнее я никогда не испытаю. Но лучше ощущать физическую боль, чем душевную. Как бы мне хотелось не слышать те слова. Как бы мне хотелось, что эта уничтожающая правда оказалась ложью. Я плачу без остановки до тех пор, пока не слышу стук в дверь и голоса охранников.       — Госпожа Алесса!       — Оставьте меня, я никого не хочу видеть! — Мой голос почти охрип от рыданий.       — Госпожа…       — Разве я не сказала вам уйти!       — Прибыла ваша матушка. Она желает встретиться с вами.       По-видимому, до неё как-то дошли последние новости, и она решила прибыть раньше. У меня едва хватает сил, чтобы подняться с пола. Мне плевать на мой внешний вид. Я стараюсь смахнуть слёзы, но это не помогает. Они продолжают скатываться одна за другой. Хотя матушка прибыла как нельзя кстати. Я поворачиваю ключ в двери и выхожу.       — Госпожа, вы в порядке? — Мои охранники обступают меня с двух сторон, обеспокоенно разглядывая.       — Где моя мать? — Безразлично спрашиваю я.       — В покои императора ей нельзя входить, поэтому её расположили в той комнате, которой вы жили раньше.       Если раньше я боялась и желала хоть на секунду провести с матушкой дольше, теперь все чувства смешались в один сплошной ком. Хотела, чтобы она была рядом. Хотела, чтобы мы вместе попытались справиться со всем. Ведь потеряли родного нам человека. Только матушка не замечала, как я тянулась к ней. Или просто не хотела замечать. В итоге единственной, кто меня не бросил, стала Даника.       Когда я вхожу, матушка стоит возле окна. Несмотря на наше положение, она тщательно следила за собой. Её прическа идеальна, а осанка прямая. После смерти брата моя мать носила только чёрные цвета, но ей шло всё, чтобы она не надела. Может, если бы матушка приехала вчера, я бы бросилась к ней на шею и говорила, как рада её видеть. Возможно бы даже просила прощения. Хотя, нужно ли просить прощения за то, что я влюбилась? Мы не выбираем разумом, а сердцем. Если бы было наоборот, то многих проблем не случилось бы.       — Ты приехала раньше, чем обещала. — Как можно спокойнее произношу я.       — О чём ты… — Матушка поворачивается ко мне и замолкает. — О, Богиня, что с тобой? Моя девочка, почему ты так выглядишь? Только не говори, что эта свадьба против твоей воли?       — Ксандр ни в чём не виноват. Я действительно хочу выйти за него замуж.       — Называешь этого изверга по имени? Да, что с тобой случилось в этих стенах? — Возмущенно спрашивает мама.       — Не говори о нём так. Ксандр не виноват в смерти Алена.       — Это он тебя сказал? И ты сразу же купилась на его лживые слова!       — На ваши я тоже купилась. — С моих губ сорвался нервный смешок. — Когда я спрашивала вас о том, что случилось, когда брат погиб. Вы сказали, он был ранен, но почему тогда я помнила, как он сидел возле моей кровати, а не наоборот?       — Это лишь твоё воображение. — Она прикрыла глаза и отвернулась.       — Если это моё воображение, повернитесь и скажите мне это в лицо, а не отворачивайтесь. Отец делал тоже самое. Я раз за разом спрашивала, но вы мне лгали и путали, чтобы я ничего не узнала.       — Ты едва осталась жива. Конечно, твои воспоминания и сны смешались. Это нормально после подобной травмы.       — Дыхание жизни, дарованное нам богиней. Дар, способный обмануть смерть. Отец никогда этого не рассказывал мне, но видимо, брат знал.       — Это не то, что стоило знать детям. — Сквозь зубы процедила мама.       — Потому что ценой за спасенную жизнь станет собственная? Ален был умным и проницательным. Думаю, он или подслушал отца, или нашёл что-то в его книгах. — Я старалась сдерживаться, но эмоции меня переполняли и не давали мыслить хладнокровно.       — Чтобы было, если бы о подобной силе узнали, например, такие, как император, — Матушка понизила голос. — Мало того, что мы и так прячемся, и стараемся жить тихо, словно нас не существует. И всё равно слышим постоянные обвинения. Вы бы с рождения сидели в клетках, как диковинные зверюшки. Подобные тайны лучше тщательно скрывать. Только там можно выжить. И ты должна была скрываться, а теперь станешь трофеем изверга и навсегда останешься в этих стенах.       — Матушка, Ксандр любит меня. — Я подняла руку и показала браслет. — Это не принуждение, как вы не можете понять? Мы хотим, быть вместе.       — Он не способен испытывать любовь. Прекрати быть такой глупой!       — Не равняйте Ксандра и его отца, они два разных человека.       — Ты забыла, что нам обещала?! Твоё место в маркизате, так было с самого рождения! — В её голосе появились стальные нотки.       — С рождения? — На моих губах появилась усмешка. — Это место принадлежало Алену, а не мне. Но я ведь не он! Я живой человек. Тем более, я не отказываюсь от маркизата. На моём нынешнем месте, я смогу сделать для жителей намного больше, нежели притворяясь братом. И Ксандр мне в этом поможет, он сам сказал, что изменит всё. Мы перестанем быть отщепенцами.       — Какая же ты глупая. Любовь императора подобна мигу. Он не сможет быть привязан к тебе одной. Ты лишь игрушка, от которой избавятся, когда она надоест.       — Разве его поступки не говорят вам о другом? Почему вы так настойчивы в своих суждениях? — Хоть я и знала, что матушка будет против, но она словно не хочет ничего замечать.       — Твой дом рядом со мной и твоим отцом, а не со стервятниками. Они и доброго слова тебе не скажут. Не забывай, что ты Киригос, и это никогда не изменится.       — Я тоже так думала. Но, как оказалось, те, кого ты любишь и знаешь, предадут быстрее, чем враги.       — Марк поступил плохо, и нет ничего, что может его оправдать, но… — Я не дала ей закончить предложение. Мне просто не хотелось его дослушивать. Нелепо пытаться оправдать Марка и не попытаться увидеть хорошее в Ксандре.       — Какое ещё «но», мама? За ним тянется вереница трупов. Все жители маркизата доверяли ему, а он использовал их, словно шахматные фигуры на доске. Отец любил его как сына, мы с Аленом воспринимали Марка как старшего брата. Когда привезли тела наших рыцарей, вы вышли или снова закрылись от всех?       — Я не смогла. — Она шумно вздохнула. — Боль и отчаяние жителей было слишком сильным. У Марты начались преждевременные роды, мы едва спасли ребёнка. Лекарь сказал, что малышка слабенькая, но держится.       — И это всё нам принёс не Ксандр, а Марк. И прямо сейчас именно он пытается спасти отца. Хотя мог просто пойти напролом, чтобы поймать мятежников.       — Один его поступок не изменит ничего.       — Конечно, но и его нельзя отметать в сторону.       — Хватит пытаться отбелить его в моих глазах! Мы не для того пытались тебя защитить. Твой брат… — Матушка прикусила губу.       — Ну же, договаривайте! Ален спас меня ценой своей жизни! Брат был намного слабее меня, поэтому и умер, использовав свой дар. — Я снова начала задыхаться от слёз.       — Да. Это так. Я говорила ему не делать этого, потому что он не сможет разорвать оковы. Только Ален сказал, что лучше умрёт за тебя, чем будет жить в мире, где тебя нет. Я умоляла его и плакала, просила подумать о нас с отцом. Только он остался непреклонен. Я даже заперла его, но Ален выбрался. — По щекам матери начали скатываться слёзы. — Он успел в самый последний момент. Приди он на несколько минут позже, тебя было бы не спасти.       — Вы хотели, чтобы я лежала в гробу вместо брата. Мне это известно. И то, что вините меня в его смерти, тоже, но я имела право знать правду.       — Ты тоже не сказала мне, что твой отец пропал.       — Я думала лишь о вашем благе, в тот момент. — Я боялась, что матушка не выдержит, потому что отец — единственный человек после брата, без которого она не сможет жить.       — Как и я. — Она достала платок из небольшого кармана и промокнула им уголки глаз.       — Не думаю. — Я покачала головой. — Если бы вы желали мне блага, то пытались понять, как я вас. Не отворачивались, когда я так сильно в вас нуждалась. Не оставляли одну. И брат бы не стал осуждать меня за мой выбор, ведь всегда был на моей стороне. В нашей семье я была нужна лишь ему, но не вам. Вы даже готовы попытаться оправдать того, кто, возможно, и виновен в смерти брата.       — Алесса… — Она потянула ко мне руки, но я отступила на шаг назад.       — Матушка, не стоит. Чтобы понять некоторые вещи, слова не нужны. Когда вернётся отец, вы можете побыть во дворце, чтобы ему хоть немного стало легче, а после уехать. В любом случае, я настаивать не стану, как и приглашать на свадьбу. Ксандру я действительно нужна. И я не собираюсь страдать в одиночестве, чтобы доказать кому-то что я не предательница. Не зря же меня называли шлюхой и мученицей. Подумаешь, появиться ещё одно клеймо.       — Доченька, послушай. — Это обращение заставило моё сердце сжаться. Мама уже давно так ко мне не обращалась, но я не собиралась отступать.       — Я вас услышала, и пока вы не сделаете тоже самое в ответ, этот разговор не имеет никакого смысла.       Губы матушки приоткрываются. Она явно хочет сказать, что-то ещё, но я отворачиваюсь. Мне не хочется и дальше ей пытаться доказывать свою правоту. Я морально измотана. Этого всего слишком много для нескольких часов. Мне нужно попытаться успокоиться, или я сойду с ума. Если бы мне сообщили раньше, что Ален обменял свою жизнь на мою, я бы действительно наложила на себя руки. Но благодаря Ксандру я стараюсь держаться. Хотя совершенно разбита этой новостью. Матушка выходит из комнаты, оставляя меня в одиночестве.       Я ложусь на кровать, потому что сил у меня не так уж и много. Казалось, закрываю глаза лишь на миг, а за окном уже непроглядная тьма. Думаю, я спала бы и дальше, но немного замёрзла. Горят лишь свечи, а камин не зажжён. Голова немного побаливала. Да и само состояние было не слишком приятным. Надеюсь, с Ксандром, отцом и остальными всё в порядке, и они вернуться как можно скорее. Был бы Ксандр рядом, я бы не чувствовала себя настолько разбитой. Хотя мне придётся учиться справляться без посторонней помощи, если не хочу стать Ксандру в будущем лишь обузой. Звук открывающейся двери заставил меня подняться с кровати.       — Даника, это ты? — Сонно спросила я.       — Да. — Её голос прозвучал непривычно тихо.       — Где ты была столь долго? Я уже решила, что ты меня бросила. — Стоило мне посмотреть на Данику, я ощутила, как кровь отхлынула от лица.       — Почему ты выглядишь столь растерянной? Алесса, неужели ты не рада меня видеть? — От голоса мужчины по телу пробежала дрожь. — Учитывая наши тёплые отношения, не советую тебе делать лишних движений.       Света свечей вполне хватало, чтобы рассмотреть приставленный кинжал к горлу Даники. Она дрожала словно лист на ветру, а в глазах застыл неподдельный страх.       — Как ты прошёл мимо охраны? — Сквозь зубы процедила я.       — Они отдыхают. Пришлось немного помочь. — Губы Марка исказились в усмешке. — Поторопись, отдохнёшь когда мы прибудем в безопасное место.       — Кто тебе сказал, что я пойду с тобой?       — Если не хочешь, чтобы наша милая Даника умерла, то пойдёшь. И, кстати, кричать я тебе тоже не рекомендую. Видишь ли, на кинжал нанесён яд, и стоит тебе это сделать, как я перережу Данике горло, и даже ты не сможешь её спасти. Так что я даю тебе выбор: она остаётся жить, и мы уходим, или умирает, а мы всё равно уйдём. Я хотел всё сделать по-тихому, но Даника как всегда, рядом с тобой и поэтому не вовремя меня заметила.       — Только не говори, что пришёл лишь за мной? — С отвращением спросила я.       — Почему нет? Помнишь наше маленькое обещание? Ты, я и Ален с Даникой мы сказали, что никогда не будем расставаться. Но, я думаю, и нас с тобой хватит.       — Что же ты, это не вспомнил, когда решил предать маркизат?       — У тебя мало времени, как и у твоего отца. Я ведь могу тебя к нему отвести.       — Откуда я знаю, что ты меня не обманываешь? — Я старалась подавить волнение в голосе.       — Тебе придётся мне довериться, Алесса. Ты ведь всегда тянула ко мне руку в ответ. Вот и сделай это снова. — На лице Марка появилась ласковая улыбка.       — Ты рассудка лишился, раз думаешь, что я доверюсь тебе!       — Не тяни время. Пойдёшь со мной, спасешь обоих, или… — Мужчина сильнее прижал кинжал к горлу Даники.       — Подожди! — Я подскочила с кровати. — Не трогай её.       — Я же сказал, всё зависит от тебя.       — Ответь, что с Ксандром? — Я не верила, что с ним может что-то случится, но всё-таки Марк здесь, и мне становится страшно.       — Не знаю. — Он пожал плечами. — Наверное, проводит казнь бедного и старого герцога. Мы с Его Величеством разминулись.       — Ты обманул его, позволив Иану сбежать и, пока Ксандр в отъезде, пробрался во дворец.       — Всё верно. Видимо, наш великий правитель не такой уж и умный, раз так быстро оставил тебя одну. А теперь иди ко мне, Алесса.       Я сделала несколько шагов к Марку, он резко оттолкнул Данику и схватил меня за запястье. В ту же секунду я попыталась вырваться, но мужчина был сильнее. И теперь кинжал был приставлен к моему горлу.       — Даника, беги немедленно! Найди Мариссу и расскажи, что произошло! — Закричала я.       Моя горничная кивнула и быстро выбежала из комнаты. За спиной раздался тихий смех Марка. Он крепче прижал меня к себе, поцеловав в затылок. По телу моментально прокатилась волна отвращения.       — Думаешь, император успеет? Я вот очень сомневаюсь по этому поводу, а теперь ступай прямо к стене.       Стоило нам к ней приблизиться, как Марк надавил на выступ, и раздался скрежет, а после я увидела проход. Богиня, как такое возможно? Ксандр знает, что в его замке находится потайной ход? Мужчина толкнул меня вперёд. Я едва устояла на месте. Он зашёл следом, закрыв дверь. Внутри туннеля неприятно пахло сыростью. Стоило мне сделать шаг в сторону, как я услышала щелчок и голос Марка:       — Не совершай глупостей. Пуля в любом случае будет быстрее.       — Вижу, ты подготовился. — Я усмехнулась. — Стоило ли так утруждаться ради меня?       — Несомненно. Иди вперёд, никуда не сворачивая. Проход очень старый, может обрушиться.       — Откуда ты узнал о потайном ходе? — Вдоль стены висели зажжённые факелы, и я даже подумывала снять один, чтобы ударить Марка, но не уверена, что успела бы.       — От твоего отца. Думаешь, я оставил его в живых только ради того, чтобы спустить на него всех собак? Мне нужен был ключ и расположение потайных дверей.       — Какой ещё ключ? — Калигос тоже упомянул, что знает какой-то проход, который неизвестен нынешней династии.       — Твои предки были умными людьми, но слишком бесхребетными. В принципе, нынешнее поколение ничем от них не отличается. Истинные праведники, почитающие жизнь и богиню. Твой отец как-то показал мне старые чертежи и сказал, что во дворце есть тайный коридор, созданный в случае нападения на дворец. Если бы у него был более твёрдый характер, он бы использовал свои знания, чтобы вернуть себе отобранную власть.       — Моему отцу она была не нужна. — Прошипела я. — Будь его воля, он бы никогда не покидал пределов маркизата.       — Да, будет умирать от голода, но не возьмёт ничего лишнего. Истинное благородство, от которого нет толку. Особенно когда каждый может толкнуть тебя в грязь. — Марк даже не скрывал отвращение в своих словах.       — Твою семью казнили, поэтому ты решил отомстить Ксандру?       — Не только ему. Но и тем, кто закрыл глаза на произошедшее. Хотя ты задаешь подобные вопросы, не зная всей правды.       — Ты её очень тщательно скрывал.       — Хочешь — верь, хочешь — нет. Я пытался жить, не оглядываясь на прошлое. Пытался стать похожим на твоего отца, но моя ненависть не исчезала, лишь разгоралась сильнее.       — Мы тебя любили, а ты использовал всех как разменную монету!       — Любили? — Послышался смешок. — Даже ты никогда мне не принадлежала, и проклятая метка на твоей шее — прямое тому доказательство. Каждый раз, смотря на тебя, я осознавал, что у меня снова заберут любимого человека.       — Не приплетай меня к своей мести. Если бы ты что-то ко мне испытывал, то не совершил бы всего!       — Да, но тогда послушай, что я тебе расскажу и ответь, смогла бы ты жить спокойно. — Марк замолкает на несколько минут, и я даже подумываю, что он передумал. —Моя семья чем-то была похожа на твою. Любящие родители, брат, с которым мы почти никогда не разлучались. И всё было хорошо до определённого момента. Отец стал странно себя вести, кричал на нас с мамой, постоянно пил, если ночевал дома. Моя мама медленно начала превращаться из цветущей женщины в старуху, которой было ничего не интересно. Она постоянно сидела возле окна и просто смотрела в него. Мы думали, она заболела, пока ночью нас с братом не разбудила наша няня. Мы слышали крики и плач, который заполнял поместье. Няня спрятала нас, а когда всё закончилось, мы увидели лишь гору трупов. Их даже не похоронили, всех сбросили в одну кучу, как мусор. Представь, что мы испытали, когда, увидев части тел родных.       Эдвард и Марисса мне рассказывали, что это была настоящая бойня. Прежний император никого не пожалел и приказал убить всех обитателей поместья.       — Я и брат остались в одиночестве. Мы скитались и прятались в грязных переулках. Питались отбросами, спали на холодных камнях. Нам было очень страшно, но брат повторял, что пока мы вместе, то всё переживём и найдём тех, кто убил наших родных. Тогда мы ещё не знали, что послужило причиной такой страшной расправы. Прошло пару лет, и мой брат сильно заболел. Я пытался найти лекарство, но мне никто не помог и не протянул руку помощи. Я не смог даже похоронить его. Может, на счастье или на свою беду, я попался работорговцам. Они продали меня в публичный дом. Знаешь, зачем? Некоторые богатые аристократы совсем не прочь, скоротать время не со своей женой, а, например, с маленькой девочкой, которой не будет и десяти лет, или мальчиком.       Мне стало плохо, потому что я прекрасно понимала, что Марк имеет в виду. Дурнота подступала к горлу. Я едва сдерживала рвотные позывы.       — У одного из таких отбросов я заметил знакомую вещицу, за которую отец даже избил моего брата. Мы мельком заглянули в коробок, лежащую на столе у отца, и отнесли украшение маме. Думали, это ей. Но отец так взбесился. Брат взял вину на себя, и поплатился за это несколькими ударами розгой, а улыбка на лице матушки больше не появлялась. Я был мил с тем аристократом, и он рассказал, что выкупил кулон у одного из рыцарей. Который участвовал в казни семьи. А причиной послужило то, что глава этой семьи спал с самой императрицей. И её муж не очень этому обрадовался. От него я узнал ещё кое-что, императрица вскоре покончила с собой. И что за ту семью никто не вступился, потому что перечить императору — это самоубийство, а своя шкура всем дороже. Знаешь, что я сделал? Задушил аристократа тем кулоном. И мне стало немного легче. Хозяин меня избил. Я пролежал несколько дней в подвале без еды и воды, пока не пришёл твой отец.       — То, что ты пережил ужасно, но Ксандр не виноват в этом.        Каждое слово давалось мне с трудом, потому что история Марка действительно была ужасной. Ксандр, наоборот, пытается избавится от подобного. Именно поэтому законы настолько ужесточились. Несколько лет постоянно шла охота на работорговцев и тех, кто использует детей в подобных целях. Сейчас всё стало более спокойно.       — В том, что мой отец спал с императрицей, моя семья тоже была не виновата! Я пытался жить заново, но ничего не помогало. Знаешь, когда я убил герцога Шнайдера, мне действительно стало легче. Слушая его крики, я забывал о своей боли. и до этого испытывал тоже самое. Другого способа для меня не существует.       — Это сумасшествие.       — Не стану отрицать. Нормальный человек бы давно сдался, но судьба свела меня с твоей семьёй. Вас тоже истязала императорская семья. Я даже пытался склонить маркиза на свою сторону. Даже лишившись сына, он остался непреклонен и повторял, что это совершил не император.       — Ты убил моего брата! — Я резко повернулась к Марку. — Вы же были близкими друзьями. Ты обещал поддерживать его, когда он станет главой. Если бы не твоя внезапная вспышка гнева, мы бы не отдалились. Тем более, расскажи ты нам о себе правду!       — Видишь ли, я не хотел его убивать. Но к Алену попало одно письмо, которое ему не принадлежало. Он хотел показать его отцу, и это бы нарушило мой план. Тем более, я придумал, как сделать так, чтобы ты осталась со мной. — Он попытался прикоснуться ко мне, но я отшатнулась. — Именно благодаря мне ты осталась жива. Я подтолкнул Алена к правильной мысли. А после твоих родителей. И всё шло правильно, пока ты не решила предать меня.       — О каком предательстве ты говоришь? Ты ведь с самого начала использовал всех нас! Это не любовь!       — Мне плевать. Я не допущу, чтобы ты осталась с ним. Лучше я тебя убью. Так ты останешься со мной до самого конца.       Я шокировано покачала головой. Богиня, он же совершенно спятил. Мне нужно как-то попытаться сбежать. Нужно придумать хоть какой-то план. Кто знает, сколько я ещё проживу, если не сбегу. Внезапно Марк выставил руку вперёд. От звука выстрела я едва не оглохла. У меня в ушах начало звенеть. Я не почувствовала боли. Он выстрелил куда-то вперёд. Пока я пытаюсь прийти в себя, слышу щелчок. Моё сердце уходит в пятки, когда ощущаю холодный металл на своей коже. В этот раз мужчина приставляет револьвер к моему виску.       — Медленно повернись. — Тихо приказывает он.       Я молча киваю, стараясь совладать, с дрожью и страхом, который почти завладел мной. Одной рукой Марк обхватывает меня сзади за шею, а вторая так же держит револьвер у моего виска.       — Ваше Величество, если это вы, то слушайте внимательно, следующую пулю я пущу ей в голову. Ваш дар сильный, но мой палец будет быстрее. И вместо одного вы получите два трупа. Ваш дядя едва руки вскинуть успел. Не забывайте, что меня учил самый талантливый человек во всей империи.       В ответ на слова Марка лишь мёртвая тишина. Мужчина подталкивает меня идти вперёд. Чтобы успокоиться, я начинаю считать свои шаги, надеясь на то, что Ксандр ждёт меня в конце этого коридора.