Сад Безмолвных Обещаний

      Мы с Марком продвигаемся по коридору мучительно медленно. Хотя может мне это лишь кажется. От страха сердце рвалось из груди. Я нервно поглядывала по сторонам. Мои ладони вспотели. Пыльный, пропитанный запахом сырости воздух не даёт нормально вздохнуть. Коридор слишком узкий и я стараюсь не лишиться чувств. Он слишком напоминает тот день, когда я оказалась под каретой. Кончик носа предательски пощипывает. Но плакать и паниковать не время. Если бы надежда была птицей она бы распахнула свои крылья у меня за спиной. Потому что только ей я сейчас и жила. Она придавала мне сил, и заставляла держаться спокойно, несмотря на ситуацию, в которой я оказалась.       Когда я ощущаю, как холодный воздух касается моих ног, поднимаясь выше, то стараюсь дышать неглубоко и не делать лишних движений. Марк настолько уверен и спокоен, что становится жутко. Возможно он и влюблен в меня, но скорее всего Марк не испытывал малейшего колебания, используя меня и всех остальных как пешку в своей мести. Нельзя с уверенностью сказать, что она необоснованная. Но это и не оправдает все его поступки.       — Рушить собственный замок, это как-то странно, Ваше Величество. — Марк цокает языком.       — Он мой поэтому я могу сделать с ним всё что захочу, а ты лишь крыса, которая как сбегает с тонущего корабля, и пробирается по грязным коридорам.       От звука такого родного голоса мне хочется плакать ещё сильнее. Тонкое платье совсем не спасает от холода, который проникает сквозь приличных размеров дыру. Значит, у Ксандра не было ключа, и он просто решил сломать стену. Это похоже на него. Ксандр стоит лишь с Эдвардом, но за ними виднеются тёмные силуэты. Несколько парящих в воздухе огоньков освещает лицо Ксандра. Я вижу, что его губы сжаты в тонкую линию, брови нахмурены. Он не смотрит на меня. И это к лучшему. Марка может спровоцировать всё что угодно.       — Стоило поступать так необдуманно? Вы могли завалить нас, и тогда бы мы точно навсегда остались с Алессой вдвоём. — Марк провоцирует Ксандра и старается задеть.       — Мне рассказали, где нужно ударить, чтобы этого не произошло. Если сейчас отпустишь Алессу, обещаю убить тебя побыстрее.       — Если расступитесь и дадите нам уйти, обещаю, что не всажу пулю ей в голову прямо у вас на глазах.       — Ты правда думаешь, что сможешь сбежать? — Ксандр издал смешок. Мой взгляд зацепляется за правую сторону его лица, и я надеюсь, что это лишь игра теней.       — А, так вы получили мой подарок. Только не говорите, что использовали свои способности, как я слышал от нашего общего знакомого, они довольно ограниченны.       — Ты не особо жалеешь своих людей. Отправляешь в самое пекло, словно пушечное мясо. — Безразлично произнёс Ксандр.       — Они должны были задержать вас, но вы, к сожалению, здесь. — Марк хмыкнул.              — Парочка из них умирать не захотела и рассказала, где твой склад с порохом.       — Прискорбно.       Хватка на моей шее стала сильнее. Я вцепилась в руку Марка пальцами, в попытке её ослабить. Ксандр едва заметно дёрнулся. На его лице в ту же секунду заиграли желваки.       — И ради него ты меня оставила? Чем мы с ним отличаемся? — Прошептал Марк мне на ухо. — Его руки не просто запятнаны кровью, они уже по локоть в ней. Вспомни, что ты обещала Алену. Он ведь обменял свою жизнь на твою. Лишь бы ты жила дальше. Он был готов помочь тебе сбежать из империи, чтобы ты не попала в руки императора. Ален так тебя любил, а ты перечеркнула всё. И ради кого?       — Алесса, просто смотри на меня. — Мягко произнёс Ксандр.       — Да, смотри и живи с мыслью, что ты предала брата, родителей и маркизат. Удар от тебя будет намного больнее, чем от меня.       — Брат желал мне счастья. Он не стал бы осуждать мой выбор. — Просипела я.       — Ты уверена? Как я помню, Ален просто всем своим естеством презирал императора и аристократов. Жители маркизата едва наскребают на жизнь, пока они здесь предавались утехам. Дети, что никогда и не видели сладостей. Старики, умирающие от нехватки лекарств. Помнишь, как ты плакала в моих объятиях, когда не смогла помочь тому мальчику? Если бы лекарство привезли раньше, он бы выжил. Но маркизат никому и никогда не был нужен. Ты не станешь одной из них! Всегда будешь чужой! — От прикосновений Марка по моему позвоночнику, не прекращая, прокатывались волны холодной дрожи.       — Моя пташка, не слушай его. Мы всё изменим, как я и обещал. Вместе с тобой мы разорвём этот замкнутый круг.       — Ты сказала, что если бы не император, то хотела бы провести жизнь рядом со мной. Помнишь тот венок, что я сплёл для тебя? Как мы держались за руки? Ты любила слушать, как я играю. Я так скучаю по этим временам, что дышать не могу. Почему ты теперь смотришь лишь на него? — Непроглядная тоска в его голосе почти заставила мое сердце дрогнуть.       — Марк, это была не та любовь, которую ты хотел, но я и правда любила тебя. Ты был частью моей семьи. — Я почувствовала, как по щеке катится слеза.       — Ну раз мы семья, то должны держаться вместе.       — Прошу, хватит, Марк.       — Ничего бы не случилось. Если бы ты мне подарила хоть единственный шанс, не сбежала от меня в страхе. Теперь поздно.       От того, с какой силой Марк надавил револьвером на мой висок, я почувствовала боль. Богиня, у меня даже нет и малейшего шанса выбраться. Если бы на нём не было брони, я бы попыталась отбиться. Да хотя бы за руку укусить. Я заметила, как возле пальцев появляются едва заметные тени. Нужно ему помочь. Отвлечь Марка на себя.       — Хорошо. Мы останемся вместе, как ты и хотел. — К счастью, у меня получилось произнести эти слова спокойно.       — Сними браслет со своего запястья и выбрось его. — Приказал Марк.       Это проверка, и я должна её пройти, чтобы выиграть для Ксандра больше времени. Мои пальцы предательски подрагивали, пока я возилась с застёжкой и снимала знак своей клятвы с Ксандром. Все чувства, что пытались мной завладеть, я отодвигала на второй план. Замешкаюсь и всё кончено. Я бросила браслет так далеко, как только могла.       — А теперь закрой глаза и расслабься. Ты почти ничего не почувствуешь, я обещаю. Ты же мне веришь? — От его ласково голоса, у меня кровь в жилах стыла.       — Конечно.       Я медленно закрыла глаза. Каким же смехотворным бывает желание выжить. Я настолько ненавидела свою прежнюю жизнь, что хотела смерти. И боги исполнили моё желание. Но я получила новый шанс, новую семью, за которую не боялась отдать ту самую жизнь. А теперь острые когти страха сжимают моё сердце. Я бы ещё столько хотела сделать вместе с Ксандром, столько всего хотела ему сказать, о стольком спросить. Сделать жизнь жителей маркизата такой, какой они заслуживают. Увидеть родителей — Данику и Мариссу. Помочь Эдварду прожить подольше, чтобы Ксандр не потерял своего брата, как я.       Истошный крик прокатился по туннелю, а меня резко толкнули на землю. Несмотря на то, что я ударилась о камень, боль беспокоила меньше, чем ощущение тёплой жидкости моей щеке. Я шокировано прикоснулась к ней пальцами. Марк согнулся пополам со стонами и непрекращающимися криками. К горлу подступила кислота. Когда я увидела, что он прижимал к себе руку, то сразу осознала, что произошло.       — Магия тьмы не бесформенна, в отличие от остальных, и тени Ашерона всегда испытывают голод.       Стоило произнести Ксандру эти слова. Тьма словно начала сгущаться и становится плотнее, пока Марк полностью в ней не исчез. В следующий миг он разразился истошными криками, словно его душу кромсали по кускам. Они были настолько ужасными, что мне хотелось закрыть уши и не слушать, пока всё не стихло, а тьма не рассеялась. Я отвернулась, боясь увидеть там что-то что не смогу забыть, и взглянула на Ксандра. Он едва сделал ко мне шаг, как упал на колени.       — Ксандр!       — Ваше Величество!       Я поднялась с земли и поспешила к нему, так быстро, как только могла. Огни, что парили вокруг мужчины, резко погасли, но их сменили уже те, которые создал Эдвард. Вблизи мне удалось рассмотреть, что его лоб был покрыт испариной. Ксандр дышал так тяжело, словно каждый вдох для него мучителен. Я с ужасом смотрела на знаки, которые уже почти поднялись к скулам.       — Почему его знаки так разрослись?! — Мой голос сорвался на крик.       — Этот ублюдок, оставил людей. Ксандр боялся не успеть, не послушал ни меня, ни Иана. Он едва держался, когда мы приехали. — Сквозь зубы процедил Эдвард.       — Нет, нет. — Забормотала я. — Этого не должно было произойти. Ты же обещал, что не будешь использовать дар!       — Опоздай, я хоть на пять минут, то потерял бы тебя. — Просипел Ксандр.       — А теперь, я могу потерять тебя. Я бы придумала, как сбежать.       — Ты и сама не веришь в свои слова.       — Прошу тебя. Ты не можешь оставить меня.       Это не просто последствия дара. Тогда, когда мой брат умирал рядом со мной, я тоже ощущала, как смерть витала поблизости. Я чувствовала её каждой клеточкой своего тела, видела тень. Она была плотнее даже теней Ксандра. Дыхание Ксандра становилось всё тише, и казалось, сердце моё тоже затихнет вместе с ним. Он такой сильный, властный и уверенный, который не боялся ничего. Тот, кто вытянул меня из тех стен, что я возвела вокруг себя после потери брата. И вот смерть снова грозилась забрать у меня того, кого я так сильно полюбила. Она была подобна голодному зверю, чтобы забрать свой долг.       — Ксандр, я и правда хотела бы состариться с тобой. Хотела, чтобы то видение стало правдой. — Я не пыталась вытереть слезы, которые скатывались одна за другой. — Но ты этому миру нужнее, чем я. Прошу, не вини меня за мой выбор. Я выбрала тебя, как и ты когда-то выбрал меня. Живи и сделай то, что мы хотели. И, пожалуйста, не торопись ко мне.       Я взяла Ксандра за руки, он пытался отдёрнуть их, но сил у него почти не осталось. Я сжимала их до боли, чтобы Ксандр знал, как сильно я его люблю и не могу отпустить. Если я не переживу этот день, то ничего страшного. Мне дали не один шанс, а целых два.       Я закрыла глаза, чувствуя, как тёплый поток заструился по рукам, по моим ногам. Я злилась и почти ненавидела брата за то, что он дал мне право выбора. Но сейчас поступаю точно так же, понимая его чувства. Мне никогда не отплатить Алену за то, что он сделал. Брат не только спас мне жизнь, но и подарил шанс на встречу с Ксандром. Я смогла узнать его и влюбиться настолько, что не могу представить мир, в котором останусь без него. Знак на шее, словно запылал пламенем, врезаясь в самые кости. Чтобы не закричать, я прикусила щёку. Во рту быстро появился металлический привкус. Я сосредоточилась на нити жизни Ксандра. Она так истончилась и, казалось, разорвётся в любой момент.       «Прошу тебя, богиня, дай мне сил. Я должна его спасти.»       Теперь я держала глаза закрытыми не для того, чтобы сосредоточиться, а потому, что не могла их открыть от ослепительного света, который вспыхнул подобно звезде на небосклоне. Каждая клеточка моего тела ныла и болела. Но я, не прекращая, отдавала свою магию каплю за каплей. Ощущала, как покидает меня. Это было так мучительно, словно я прощалась с чем-то родным и близким, понимая, что больше нам не суждено встретиться. Магия затихала во мне, словно застоявшаяся вода в одиноком пруду. Вскоре я потеряла даже нить жизни Ксандра, провалившись в непроглядный мрак.

***

      По нежно-голубому небу лениво проплывали облака. Я лежала на траве, наблюдая за ними. Не помню подобного места в маркизате. Поднявшись, я огляделась вокруг. Бескрайнее поле было усыпано белоснежными цветами. Они тянулись до тонкой линии горизонта. Я прикрыла глаза, наслаждаясь нежным прикосновением прохладного ветра и дивным сладковатым ароматом цветов. Мне нравилась безмятежность, которая царила вокруг. Хоть я и не понимала, почему здесь нахожусь. Может это и есть небесные чертоги, о которых рассказывал нам отец? Если я права, то мне хотелось бы на миг увидеть нашу Богиню. Но она ведь давно мертва. Стоп, родождите, почему я знаю это? За секунду до того, как я открыла глаза, то почувствовала, как мою ладонь крепко сжимают.       — Разве я не просил тебя жить спокойно и не рисковать своей жизнью? — Мягкий, но одновременно строгий голос брата, раздался над ухом.       — Ален? — Его имя слетело с моих губ, как самое сокровенное желание.       — Ты такая глупая. — Брат схватил меня за щёку и оттянул её.       — Прекрати. — Я со всей силы ударила его по плечу.       — Почему шумишь и дерёшься? Боли ведь нет. — Ален изменился, он был более спокойным и взрослым, нежели два года назад.       — Нет. — Удивлённо согласилась я. Но и правда, почему я не ощущаю ничего? — Ален, что это за место?       — Небытие, та сторона, загробный мир. Как хочешь, так и называй. — Спокойно произнёс брат. — И я очень зол на тебя. Если ты здесь очутилась, то с тобой произошло что-то плохое.       — Я не помню. В голове туман.       — Значит, ещё не время и ты просто оказалась на грани.       Мой любимый брат, которого я мечтала увидеть каждый день, одарил меня печальной улыбкой, сжимая мою ладонь ещё крепче и произнёс:       — Я думал, что приду за тобой, когда придёт твоё время. Это очень несправедливо, знать, что я снова должен тебя отпустить.       — Но я хочу остаться с тобой! — Я повысила голос.       — Не хочешь.       Ален положил руку мне на лоб. Но я не ощущала ни теплоты, ни холода. Воспоминания, как кусочки пазла, становились на место.       — Ксандр… — Тихо прошептала я. Точно он ведь меня ждёт. Нет, не только Ксандр.       — Вот видишь, я же говорил, что ты не хочешь. Тебе не стоит здесь задерживаться.       — Нет. — Я покачала головой. — Я столько хочу тебе рассказать, спросить, а ты прогоняешь меня.       — Не смей извиняться, дурочка. Я знал, что меня ждёт, и ни о чём не жалею. Ты постоянно пыталась отдать мне всё самое лучшее, будь то сладости или что-то ещё.       — Но твоя жизнь — это не сладости. Я не хотела жить без тебя, я просто не умею.       — Раньше я бы тебе поверил, но не сейчас. — Он усмехнулся. — Хочешь знать мою причину? Она проста. Я очень тебя любил, и это не изменилось. Все постоянно смеялись надо мной и тыкали пальцем. Я был слабым и болезненным. Как такой, как он, станет главой? Он ведь ничего не умеет. Совершенно бесполезный и никчёмный, в отличие от своего отца. Я слышал подобное почти с рождения.       — Они просто глупые и не видели, какой ты замечательный.       — Так считала, лишь ты. И той Алессой я не был так близок, как с тобой. Ты говорила всё прямо, не боясь быть осужденной ни за слова, ни за поступки. Твоя улыбка была подобна весеннему солнцу, хоть ты и редко улыбалась. Ты освободила меня от отчаяния. Хотя твоё собственное сердце тоже было разбито. Запертые и одинокие, мы с тобой стали друг для друга целым миром.       — Конечно. Ты подарил мне столько счастья. — Я обняла брата, пытаясь почувствовать то же тепло, что и раньше.       — Как и ты мне. Люди с рождения и до самой смерти ищут смысл жизни. Я нашёл его в тебе. Как я мог отпустить твою руку? Как я мог дать тебе умереть?       — Тогда не отпускай, я тоже этого не сделаю. — Сквозь слёзы произнесла я.       — Уходи, Алесса. Тебе нельзя со мной, не сейчас.       Казалось, его слова вгоняют меня в самую бездну отчаяния. Брат отстранился от меня, по его щекам текли слёзы. Это зрелище разрывало моё сердце на части.       — У тебя уже появился человек, ради которого ты хотела отдать свою жизнь. Ты поймёшь, что я поступил правильно. — Ален легонько поцеловал меня в лоб. — Когда мы снова с тобой увидимся, то не расстанемся, я обещаю.       Он слегка толкнул меня, но этого было вполне достаточно, чтобы я упала. Ален помахал мне и быстро отвернулся, словно ему было невыносимо смотреть, как я покидаю его. Я выставила руку вперёд. Спустя мгновение яркий белый свет заполнил всё собой, стирая образ, к которому я так отчаянно тянулась.       Вскоре я услышал другой голос. Этот голос был до боли мне знаком. Я могла узнать его из тысячи. Он постоянно просил меня очнуться. Ален прав, я хотела жить. Хотела сделать всё то, что не успела. Не только ради себя, но и ради Алена. Чтобы рассказать ему, как изменилась жизнь. Что она стала такой, как мы с ним мечтали. Теперь до меня доносились не просто голоса, а самая настоящая ругань.       — Она моя дочь!       — Да плевать, я на это хотел. Вы, видимо, забываете, что она не только ваша дочь, но и моя будущая императрица. Так, что я поступаю так, как будет лучше для Алессы.       — Такой эгоист как вы её недостоин.       — Странно, но почему я хотел сказать то же самое?       — Если собираетесь снова ругаться, то выйдите из комнаты и делайте это вне её пределах!       — Богиня, почему так шумно? — Просипела я.       Я осторожно открыла глаза. По-моему когда я получила пулю, было легче. Даже веки кажутся слишком тяжелыми. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы сосредоточить взгляд. Правое запястье немного начало покалывать. Странно, почему я чувству, как с моей души упал огромный камень. И ещё, кажется, хочется плакать, но это словно и не мои чувства. Я растерянно смотрю по сторонам.       — Алесса!       — Слава богам, она очнулась!       Несмотря на голоса, мой взгляд сразу же цепляется за одного человека. Сначала Ксандр стоит неподвижно, словно не верит своим глазам. Я почти слышала, как мужчина задержал дыхание, потом выдохнул. Я едва заметно улыбаюсь, и Ксандр почти молниеносно бросается ко мне. Мы оба пережили тот день. Я смогла его спасти и осталась жива. От этой мысли мне хочется смеяться и плакать одновременно. Я пытаюсь приподняться. Ксандр помогает мне, чтобы заключить в объятия, от которых из груди появился слабый болезненный вздох. Он цепляется за меня так, будто боится, что я исчезну.       — Если бы ты не вернулась ко мне, клянусь, я бы в туже секунду последовал за тобой. — Голос Ксандра немного дрожит.       — Прости меня. Ты, наверное, долго ждал?       — Казалось, что целую вечность.       Ксандр отстранился от меня. Я наслаждалась теплом его пальцев, нежно гладящие мои щеки. Когда мы так близко, кажется, что нас связывает невидимая нить. Это было такое странное и одновременно потрясающее чувство. Я замечаю узор вокруг его правого запястья. Он всего лишь один и белоснежный, с причудливыми знаками.       — Ты знаешь, что это значит? — Спрашивает Ксандр.       Тогда ко мне приходит осознание — это благословение Миреи. Вот, что за связь я ощущала. Богиня поддержала наш союз. Я едва сдерживала слёзы, рассматривая знак на своём запястье. Хоть у меня больше нет метки, от которой не так давно я хотела избавиться, мы с Ксандром получили нечто более прекрасное и ценное.       — Даже боги считают, что ты должна быть лишь моей. — На губах мужчины появилась довольная усмешка.       — Ты не любишь богов. — Напоминаю я.       — Возможно, я пересмотрю к ним своё отношение.       — Ты просто обязан это сделать.       — Но не заставляй меня ходить в храм, ни жрецы, ни я не будем рады этому. — Ксандр качает головой.       — Даже чтобы жениться на мне, или ты уже передумал? — Я вопросительно выгнула бровь.       — Я готов провести церемонию сегодня.       — Ты же несерьёзно? — Хотя по его виду не скажешь, что Ксандр шутит.       — Кто из нас ещё передумал. — Он недовольно хмыкает. — Ты воспользовалась моей беззащитностью в ванной, а теперь не принимаешь мои искренние чувства.       Я бы очень сильно хотела упасть сейчас в обморок. Потому что, когда кто-то прочистил горло, уровень моего стресса подскочил вдвое. За нашим пылким воссоединением наблюдали: мои родители, Марисса, Даника, Иан и Эдвард. Брат Ксандра едва сдерживал смех. А вот мои родители выглядели немного удивлёнными. Плевать, что мне больно. Единственное, что я хочу — это придушить Ксандра за его длинный язык. Такое ощущение, что его главная цель в жизни — это подшучивать надо мной.       — Как ты можешь быть таким невыносимым? — Я схватила лежащую рядом подушку и ударила мужчину несколько раз.       — И это говорит та, кто читает литературу, которая с первых страниц вгоняет в краску. — Смеясь, произносит Ксандр.       — Попробуй тебя в краску вогнать. Ты же болтаешь, когда нужно и не нужно. Не удивительно, что вы с Эдвардом братья.       — У тебя есть совесть? Почему ты пытаешься избить будущего мужа?       — Раз я стану твоей женой, то имею полное на это право.       — Значит, ты всё-таки хочешь выйти за меня? — Он удерживает мою руку, когда я пытаюсь снова ударить его.       — Конечно. — Без раздумий отвечаю я.       Ксандр притягивает меня к себе и целует. Вся моя злость сходит на нет. Я думаю лишь о том, как сильно люблю его. Чтобы не произошло дальше, у меня нет и единого шанса сбежать от Ксандра, и мне совершенно не хочется это делать.