Проклятие Арканума: Хроники Тотспела

       Лиам провел Селену до особняка, не отпуская ее руки. У старых ворот, что скрипели на ветру, Бридж остановилась и поежилась. Она никогда не видела и даже не знала об этом месте. Жозефина подтолкнула ее в спину. — Ну, идем же, холодно!        Плотный туман опустился совсем низко, сухая листва хрустела под ногами. Селена тяжело дышала, изо рта шел пар, сливаясь с туманом. На крыльце, покачиваясь, висела деревянная табличка: «Добро пожаловать в отель 'Valle Deliria'». Бридж удивилась, что они живут в отделе. У самого входа она обернулась, но едва ли могла что-то разглядеть, словно весь мир исчез, стоило им покинуть главную улицу города. Лиам открыл дверь и галантно махнул в сторону дома. — Прошу!        Бридж прошла внутрь. Не успела оглянуться, как, ахнув, задала вопрос: — Вы здесь живете?        Она разглядывала зал, не скрывая своего удивления. Жозефина немного раздраженно сняла перчатки и ответила: — Да, и ты тоже!        Она оглядела Селену, недовольно покачивая головой. — Ты испачкала платье, пока валялась на дороге. Немедленно переоденься! — Прямо здесь? — с издевкой спросила Бридж.        Лиам рассмеялся, а Жозефина вспыхнула. — Конечно нет! В своей комнате! — И где же моя комната? — искренне спросила Селена.        Она действительно не понимала как ей вести, кто или что она вообще такое. Некая Лилит… — Ты все не угомонишься? — прошипела Жозефина. — Я покажу тебе, если ты забыла! — улыбнулся Лиам. — Да, проведи ее. Я пока приготовлю травяной чай. — Жозефина закатила глаза и махнула рукой в сторону Селены.        Лиам стал подниматься по лестницам. Бридж не знала, что ей делать и как реагировать. Она решила пока плыть по течению и поэтому пошла за Лиамом. Селена уставилась на спину идущего впереди белокурого парня. Лиам выглядел настоящим аристократом. Движения его были плавные, почти женственные. Взгляд, что он бросал, время от времени оборачиваясь на Бридж, казался одухотворенным, словно Лиам мысленно находился в другом месте. Селена задумалась: может ее водят за нос и они актеры? Но что здесь делает Амели? Неужто решила подыграть?        Вопросы сменяли друг друга, но ответов не было. Селене Лиам показался расположенным и, кажется, он мог бы ей помочь. Бридж понимала, что и в работе, и в жизни без союзников придется туго. Неосознанно она уже выстраивала в голове план по выживанию так же, как прорабатывала планы своих мостов: скрупулезно, с холодным умом и долей воображения. Наконец, Лиам остановился. — Вот и твоя комната!        Он распахнул дверь. Комната выглядела весьма ухоженно. — Здесь очень уютно! — заметила Селена. — Рад, что тебе нравится, — улыбнулся Лиам. — Я спущусь к сестрице. Ты переодевайся и спускайся к нам! — Как прикажете, господин!        Лиам кивнул, не уловив в голосе иронии. Бридж подошла к шкафу, распахнула дверцы. Скептически оглядела наряды. — И я должна в этом ходить? — возмутилась она вслух.        Селена достала один наряд, затем другой и бросила на кровать. Девушка покрутилась перед зеркалом и с интересом оглядела себя. — Довольно миленько! — Бридж разгладила белоснежные крылья фартука на плечах и вышла в коридор.        Она не спешила спускаться на первый этаж. Подошла к окну, осмотрела местность. Здесь у них даже есть свой сад. Кто-то прогуливался между деревьями, но Селена не могла разглядеть его из-за тумана. Фигура остановилась и помахала девушке. Бридж ахнула и отошла от окна. Что-то в этом жесте было механическое, не приветливое, не угрожающее. Будто этот кто-то знал, кто она и как здесь оказалась. Словно насмехался над ней. Селена снова посмотрела на окно, но никого уже не было. У нее пробежал холодок по спине. Бридж выпрямилась и напряглась от ощущения нависшей угрозы. Девушка инстинктивно обернулась, постаралась высмотреть в глубине коридора чей-то силуэт, но не смогла. Она попятилась от темноты. Селену мучали вопросы о том, что она здесь вообще делает, зачем доверилась этим людям и пошла за ними. Зайти в этот дом было ужасной и глупой ошибкой. «Какая же ты дура, Бридж!» — ругала себя девушка. И все же ей было некуда деваться. Каждый уголок этого города был для нее равнозначной угрозой. Селена прижалась к стене, стала медленно продвигаться вперед. Но бестелесная, вездесущая опасность, таящаяся там, во тьме коридора, заставила ее броситься бежать. Коридор казался бесконечным. Бридж подходила к каждой двери, но понимала, что они ведут только дальше, в глубину жерла этого старого дома. Она не могла найти лестницу. Селену обуяло наваждение. Наконец, словно отступили тучи и выглянуло солнце, вдалеке показался свет. Он привел Бридж к выходу из этого лабиринта страха.        На лестницах Селена услышала перешептывания, иногда переходящие в недовольные выкрики. Это Жозефина что-то доказывала Лиаму. Бридж резко остановилась, перевела дыхание. Дрожь тела начала понемногу отступать. Девушка усмехнулась своей восприимчивости. Ей хотелось успокоиться и взять себя в руки. Голос снизу снова привлекли внимание Селены. Может, они скажут что-то, что поможет ей понять, что здесь творится? Бридж осталась подслушать разговор хозяев дома и заодно успокоить бешено стучащее сердце.        Жозефина с грохотом поставила заварник на стол. — Лилит совсем сошла с ума! — Не говори глупостей! — смутился Лиам.        Жозефина нагнулась над Лиамом, не разжимая сомкнутые пальцы на ручке чайника. — Какие же это глупости, — прыснула женщина. — Она пугает меня! Кто знает, что она придумает на этот раз! — Не говори так о ней, — обиженно произнес Лиам. — Воспринимай ей поведение как маленькую шалость. Лилит не со зла это, ты же знаешь!        Жозефина немного истерично рассмеялась. — Маленькую шалость…        В этот момент она заметила в отражении зеркала тень Селены, скрывающейся на самом верху лестницы. Жозефина выпрямилась и претенциозно воскликнула: — Лилит, чай уже готов!        Бридж спустилась к ним и замерла в дверях. — Меня зовут не так! — металлически произнесла она.        Лиам поднялся, протянул к ней руки. — Конечно же так! Ты наша Лилит, забыла? — улыбнулся белокурый парень. — Давай, присядь. Поговорим.        Селена села в кресло. — Выпей. — Лиам протянул ей чашечку травяного чая.        Бридж поднесла чашку ко рту, но замерла, так и не сделав ни глотка. Она сомневалась в порядочности этих едва знакомых людей. Могли ли они подсыпать что-то в этот чай? Хотя с другой стороны, если все не по-настоящему, и Селена уже в бреду, чай ей не навредит. Она все же доверилась и сделала глоток. Горячий чай обжег горло. Бридж обмякла в кресле, напряжение спало. Спазм, который будто охватил все ее тело, прошел. — Успокоилась? — спросила Жозефина. — Да, немного. — смягчилась Селена.        В голове она прокручивала мысль о том, что нужно выяснить у них как можно больше всего. Ведь в работе Бридж часто приходилось проводить переговоры. Эта ситуация немногим отличается. Главное — держать себя в руках и не впадать в панику. Селена постаралась, чтобы ее голос звучал так же спокойно и мягко. — Теперь вы объясните, как я здесь оказалась?        Жозефина в ярости поджала губы. — Ты родилась в этом городе. Нужно подробности, как именно?        Бридж внимательно вгляделась в лицо Жозефины, затем посмотрела на Лиама. Селене показалось, что они не водят ее за нос. Они говорят правду, но свою правду. — Значит, для вас я всегда была служанкой? Жила с вами под одной крышей? — продолжала Бридж. — К сожалению или к счастью… — Жозефина равнодушно пожала плечами. — Я не появилась здесь всего пару часов назад, а родилась и прожила свою жизнь в этом городке? — Именно так! — встрял Лиам. — Что ж… надо было все-таки хоть иногда брать отпуск! — вслух размышляла Селена. — Ах вот оно что… хочешь отдохнуть? Понятно теперь, к чему все это было. — Жозефина вновь прожигала Бридж взглядом презрения. — Не начинай, сестрица. — успокаивал Лиам.        Но Селена их не слушала. Или весь мир сошел с ума или она не в своем уме. Ей хочется верить, что все же не она… — Какой сейчас год? — резко выкинула Бридж.        Жозефина порывисто взмахнула рукой и закатила глаза. Лиам терпеливо ответил: — Тысяча восемьсот тридцать восьмой.        Селена сконфуженно кашлянула, но не сдалась. — Что это за город? — не унималась она. — Тотспел. — Тотспел? Никогда не слышала, — смутилась Бридж. — Где он находится? Вы можете показать мне на карте? — Нашего города нет на карте. — улыбнулся Лиам. — Как это понимать? Почему? — ахнула Селена.        Жозефина ответила за Лиама, выплеснув скопившееся раздражение: — Потому что наш город — это богом забытое место. Вот почему! — Это какой-то бред… — фыркнула Бридж. — При церкви есть несколько картографов, но Тотспел находится на отшибе, вдали от остальных городов, — пояснил Лиам. — Его люди веками жили обособленно от остального мира и поддерживали связь только с родственниками короля, да и то раз в пару лет.        В дверь неожиданно кто-то постучал, затем медленно открыл. Послышался скрип половиц. Жозефина вскочила с кресла. — Это он! — улыбнулась восхищенно она.        Женщина бросилась встречать гостя. Лиам тоже поднялся. Селена осталась сидеть, потирая виски пальцами. Но вдруг послышался знакомый голос… Бридж подняла с удивлением голову. Она встала, помедлила, пока пройдет резко возникшее волнение, а затем вышла к остальным. Жозефина крутилась около статного, небрежно и в то же время с иголочки одетого мужчину. Это был Роб. — Мы вас заждались, господин Штицхен! — любезничала Жозефина. — Из-за непогоды поездка оказалась дольше, чем я планировал. — отозвался Роберт.        Когда Селена увидела его, первым порывом было броситься к нему и попросить развеять эту ужасную иллюзию. Но стоило сделать лишь шаг ему навстречу, сердце ее упало. — Здравствуйте! — громко поздоровался Штицхен.        Он кивнул девушке холодно, отчужденно. На его лице на мгновение показалась озадаченность: видимо, он заметил, с каким облегчением на него смотрела Бридж. Он не узнает ее… не узнает. Ужас пробрал Селену до костей. Она качнулась, как опьяневшая, и прижалась спиной к дверному косяку. Бридж схватилась за него двумя руками, словно боялась, что сползет на пол. Лиам поклонился Роберту. — Добро пожаловать в наш отель!        Роб оглядел холл с напряженным интересом. — Занятный у вас интерьер! — заметил Штицхен.        Жозефина гордо улыбнулась. — Этот особняк достался нам по наследству. Мы решили сделать из него отель, чтобы привлечь в наш городок туристов, — начала свой занимательный рассказ хозяйка. — Устроить вам экскурсию? — Я немного устал после дороги… — на выдохе ответил Роб. — Ах, что это я! Конечно-конечно! Давайте я проведу вас до комнаты.        Жозефина угодливо поспешила на второй этаж. Роберт снова посмотрел на Селену. Неужели он все же узнает ее? Но нет, он пошел за Жозефиной, не сказав Бридж и слова. На лестницах он остановился, стал внимательно разглядывать картины, что были развешены на стенах. Его взгляд замер на портрете женщины. Лиам, польщенный интересом Роба, подошел поближе. — Вам нравится наши картины? — Это вы их написали? — спросил Штицхен.        Губы Лиама скривились, но тут же разгладились в улыбке. — Нет, не я! — У нас есть традиция, вы не знали? Мы рисуем портрет каждого, кто остается у нас в отделе, — пояснила Жозефина. — Надеюсь, вы не откажетесь пополнить нашу коллекцию?        Роберт хотел что-то ответить, но Жозефина его перебила. — А пока вам нужно отдохнуть. Пойдемте же…        Она пошла дальше. Роб еще раз взглянул на картину и последовал за хозяйкой. Селена следила за тем, как он поднимается и исчезает на втором этаже. Отчаяние с новой силой захватило ее разум. Все же, желание выбраться отсюда не покидало голову Бридж. Чуть пошатываясь, она направилась к двери. Как в тумане она схватилась за ручку и потянула на себя. — Лилит, ты куда? — удивился Лиам. — Ухожу! — спокойно ответила Селена. — Но куда? — Подальше отсюда! — лицо Бридж скривилось.        Лиам подошел к ней, тревожно коснулся плеча Селены, но она грубо спихнула его руку. — Не прикасайся ко мне! — съязвила Бридж. — Что на тебя сегодня нашло? — одновременно обеспокоенно и расстроенно спросил Лиам. — Я не знаю, что здесь происходит, но я не буду частью этого сумасшествия! У меня работа! Мне некогда здесь прохлаждаться!        Сознание Селены было на грани бреда, но вместе с тем она мыслила ясно. Девушка вышла из особняка с намерением выбраться из этого города. Дверь за ней закрылась. К счастью, Лиам не пошел за ней. Бридж выдохнула. Она ощутила себя птицей, вырвавшейся из клетки. И в голове была только одна мысль: «Надо бежать!»        Селена сделала шаг. Затем другой. А после побежала. Она давно не бегала. Бридж почувствовала себя маленькой девочкой, убегающей от проблем, которые она создала. Листва под ногами хрустела, рассыпаясь на мелкие частицы. Туман расступался перед Селеной. И вскоре она увидела город.        Бридж остановилась перевести дыхание. За городом может оказаться цивилизация, поэтому Селене в голову пришла гениальная мысль — остановить попутку и поехать домой… Она пошла по проселочной дороге прочь от этого места. Бридж шла теперь спокойно. Ее сердце и мысли замедлили ход. Она обрела прежнее хладнокровие. Но клокочущая где-то в глубине тревога не отпускала ее. А если она не найдет машин и современные города? Что тогда будет? Селена подошла к развилке. Самое жуткое было на указателях это то, что только на стрелке, которая указывала в обратную сторону города было написано «Тотспел», на остальных же стрелках, которые указывали в другие стороны везде писалось «Ничего». Бридж решила пройти через лес. Ведь на другой стороне леса кто-то должен жить… Селена пробиралась через тернии и переплетающиеся ветки деревьев, не обращая внимания на то, что они оставляли порезы на руках и лице. Девушка не оборачивалась и не думала останавливаться. Она бежала долго, наконец раздался городской гул. Она сделала это. Сделала… Бридж отодвинула в сторону последнюю ветку… На лице рисовался полный ужас от увиденного. Дорога привела Селену обратно. — Что за черт? — ахнула она.        Но есть еще другие дороги. Бридж развернулась и снова замерла у развилки. Пойдет по той стрелке, что указывает влево. Селена пошла дальше. С каждым шагом ей казалось, что она все ближе к освобождению. Дорога была прямой, почти не петляла. Вскоре Бридж услышала голоса, какой-то шум. Радости не было предела. Она бросилась бежать… Все тот же город. Селена попятилась назад, качая головой. — Нет… нет, этого не может быть! — едва ее не окатила истерика.        Бридж побежала туда, откуда пришла. Хорошо, она пойдет направо. Должен быть путь отсюда. Селена шла, едва не срываясь на бег. И только услышав лай собаки, она помедлила. Неужели наваждение отступит, и она увидит цивилизацию? Бридж обошла дерево, и перед ней открылся город… — Нет… — прошептала Селена.        Тотспел. Он не отпускал. Бридж упала на колени, не веря своим глазам. Куда бы она ни пошла, всегда ее возвращает сюда… Но ведь невозможно! Дамы в шляпках прогуливались, не подозревая, как это дико смотрелось в глазах Селены. Кареты с лошадьми и даже омнибусы проносились мимо, как когда-то перед ней проносились машины. Бридж пыталась отдышаться и успокоиться, но до чего же было невыносимо от непонимания, от негодования… Город-петля не отпускал ее. Селена поднялась, отряхнула юбку и побрела вперед. Она шла, погруженная в лихорадочные мысли. С ней здоровались жители, кивком головы или просто улыбкой, но никто не задерживал на ней взгляда, сразу уводя глаза в сторону. Может, они чувствовали, что с ней не стоило заводить разговор? Бридж казалось, она готова наброситься на любого, кто попробует с ней заговорить. Ее мучал вопрос: откуда здесь те, кого она знает? Почему они не помнят ее? «Все здесь животные в шкуре людей, а ты — в особенности! Будь ты проклята! И мир ответит грубостью на твою грубость и равнодушием на твое безразличие! Будь проклята!»        Селена смела предположить, что это проклятие старухи, но могла ли она проклясть весь город и только Бридж оставить память, чтобы она мучилась? Все слишком реалистично для сна или галлюцинаций. Девушка остановилась. В груди заколотилось сердце. Она попыталась вдохнуть, но не могла. Бридж увидела впереди медленно идущую лошадь, а на ней всадника. Люди не глядя расступились перед ними. Поднялся ветер, листья вихрем неслись в разные стороны, как бы освобождая путь таинственной фигуре. Чем ближе подходила лошадь, тем тяжелее Селене было дышать. Когда всадник поравнялся с ней, лошадь остановилась. Он опустил голову и посмотрел на Бридж. Вместо лица безжизненный череп, как и глаза лошади… Кости, одетые в черные лохмотья. Девушка в ужасе пошатнулась. Всадник достал из рукава карту и протянул Селене. Она покорно и без слов потянулась за ней, пальцы дрожали. Как только карта оказалась у Бридж, лошадь загарцевала. Всадник указал ей скакать вперед, и они ушли так же медленно, как и пришли. Похоже, никто из жителей не видел этой сцены. Селена посмотрела на карту, пытаясь унять дрожь в руках и рассмотреть рисунок. Карта с изображением смерти. Точно такой же всадник, как и был перед Бридж полминуты назад. Она пылала яростью, негодованием, пыталась объяснить происходящее как-то логически, и вот, наконец, пришло смирение. Селена поняла, что все это взаправду. Что нет больше мира, в который она так стремилась попасть. Есть только эта карта и город-призрак, наполненный ее прошлым. — Чего ты плетешься? Я хочу поскорее добраться домой! — пропищала недовольно Амели.        Она шла в сопровождении своей служанки. Та попыталась поспеть за Амели, но из-за большой корзинки цветов все время останавливалась, чтобы поправить ее. — Бегу, госпожа! — отозвалась рыжеволосая служанка.        Совсем юная! На глазах ее едва сдерживались слезы обиды и отчаяния. Бридж удивилась, что Амели в этом мире теперь госпожа. Увидев знакомое лицо, Селена успокоилась и взяла себя в руки. Ее мозг снова бешено заработал. Что значит эта карта от всадника, словно штрафная карточка на футбольном поле? Можно ли это считать знаком, что именно Бридж виновница сложившейся ситуации? Селена взволнованно выдохнула: в голове начала складываться картина происходящего. В городе много лиц, которые знает Бридж, значит, что проклятие коснулось не только ее. Выборка проклятия было скорее случайной. В него могли попасть, например, те, кто вышел прогуляться в день города. Но ведь Селена велела Амели остаться в офисе, но есть вероятность того, что она не послушала ее. Бридж пристально оглядела Амели. «Когда выберусь отсюда, уволю тебя, можешь не сомневаться» — гневалась Селена. Она не подходила к своей секретарше. Бридж выжидательно наблюдала за Амели. — Ах! — застонала служанка.        Рыжеволосая девушка споткнулась и уронила корзинку. Цветы упали на землю, часть из них погрузилась в лужу. Амели остановилась, истерично вздохнула и развернулась к несчастной. — Бесполезная девка! — рявкнула госпожа.        Селена вздрогнула от неожиданности. Она никогда не позволяла себе таких тонов, ер брошенная Амели фраза обычно слетала из уст Бридж. Госпожа заверещала на всю улицу: — Тебе нельзя доверить даже корзинку! От тебя никакого проку!        На них оборачивались прохожие. Служанка, как пристыженный котенок в углу, выслушивала упреки молча со слезами на глазах. Селена отвернулась, не позволяя неудобным ей мыслям пускать корни, и побрела дальше. В поведении Амели она увидела свое отражение: какая же бесчувственная, черствая, стервозная и невыносимая… Внимание Бридж было рассеянно. Казалось, она уже целую вечность не работает. Было непривычно вот так прогуляться по городу и никуда не спешить. Селена не смотрела по сторонам и не следила за тем, куда она идет, но не удивилась, когда поняла, что ноги сами привели ее к особняку.        У ворот копошился мужчина. Он сидел на корточках и ворошил содержимое коробки. Бридж замедлила шаг, но он все равно ее услышал и обернулся. — О, это ты. Здравствуй, Лилит!        Мужчина неловко ответ взгляд, прижимая к груди женское зеркальце. Теперь Селена смогла разглядеть надпись на коробке: «Дары городу. Бери, не стесняйся». — Это для женушки.        Мужчина покрутил в руках зеркало и, неловко обходя Бридж за метр, прошел мимо нее. — Всего хорошего! — улыбнулся незнакомец.        А затем поспешил прочь. Селена нагнулась посмотреть, что в коробке. Шарф, украшения, какие-то безделушки… Первая мысль Бридж была, что жители Тотспела занимаются благотворительностью. Селена потеряла интерес и направилась в отель.        В доме было подозрительно тихо. Бридж не сразу заметила разглядывающего картины Лиама. Его фигура сливалась с темнотой, и только несколько бликов от свечей вырисовывали очертания его рубашки. Лиам не обернулся, когда услышал звук закрывающейся двери, и только сказал: — Я знал, что ты вернешься. — Даже я не знала! — смутилась Селена.        Она поднялась к Лиаму. Парень коснулся одной из картин и благоговейно провел по ней рукой. — Я так чутко распознаю чужие таланты, но сам не способен создать шедевр, — начал Лиам. — Моя жизнь как десятый круг ада, который Данте не удосужился описать. И только картины заставляют меня позабыть об этом. Я просто смотрю и восхищаюсь ими. Тебе они нравятся?        Бридж не знала как правильнее ответить, но понимала, что лучше — честно. Она перевела взгляд на картины. В искусстве Селена особо не разбиралась, но понимала качество выполнения портретов. Данные шедевры показались ей очень и очень профессиональны. — Да, люблю картины.        Глаза Лиама загорелись. — Я всегда только с тобой мог обсудить то, что мне нравится, — улыбнулся парень. — Спасибо, Лилит!        Лиам взял Селену за руку и благодарно сжал, глядя прямо ей в глаза. Бридж улыбнулась и осторожно высвободила руку. — Не за что!        Жозефина стала спускаться со второго этажа, но, заметив Селену с Лиамом, остановилась. — Вот ты где, Лилит, — прищурилась Жозефина. — У нас много работы. Займись уборкой, и немедленно! Я хочу, чтобы гость был доволен. Понимаешь?        Жозефина указала на ведро с тряпкой, поджидающие Селену возле лестницы. — Сестрица, не думаю, что Лилит в состоянии. — предположил Лиам. — Еще чего, — фыркнула Жозефина. — Она наверняка все это придумала, чтобы отлынивать от работы. Но меня не проведешь, молодая леди. Не забывай, кто ты в этом доме!        Жозефина заносчиво вскинула голову и скрылась в гостиной. Бридж спустилась к ведру, села на последнюю ступеньку. Она смотрела на краешек тряпки, погруженный в воду, и размышляла: «Неспроста я оказалась в этом доме. Возможно, здесь я пойму, как мне выбраться. Но нужно ли мне подыгрывать им?»        Сколько раз Селене приходилось быть удобной для меркантильных толстосумов, чтобы взобраться на ту же ступень, что и они… Сколько раз она терпела унижения, зная, что когда-то утрет им всем нос. Бридж всегда умела подстраиваться… Адаптация. Без этого не выжить. А если хочешь выжить, то придется играть.        Лиам поравнялся с Селеной. Какое-то время он наблюдал за ее задумчивым взглядом, но потом не выдержал и рассмеялся. — Вижу, ты не настроена на работу. Пойдем прогуляемся!        Лиам пошел вперед, но остановился в ожидании, когда Бридж последует за ним. — Ладно! — ответила она.        Они вышли в сад. Он был небольшой, но уютный, ухоженный. В саду можно было скрыться от посторонних глаз, предаться размышлениям, не опасаясь, что кто-то прочтет твои мысли, глядя на сжатые губы или заплаканные глаза. Пахло мокрой травой вперемешку со зверобоем. — Ты только не начинай опять. — спокойно начал Лиам. — О чем ты? — не поняла Селена.        Лиам провел рукой по листьям дерева, будто погладил их. Взгляд Бридж упал на его пальцы, длинные, тонкие. Они сами по себе были как отдельный вид искусства. Пальцы ласкали листья, перебирали их, то сжимали, то разжимали. Селена ощутила, как ее щеки покраснели. Лиам заметил ее румянец. Он улыбнулся, и было в этой улыбке что-то такое, от чего Бридж покраснела еще больше. Она действительно забыла, каково это общаться с мужчинами. Лиам же продолжил их разговор как ни в чем ни бывало: — Не стоит отлынивать от работы. Лучше слушайся Жозефину. Ты же знаешь, какая она в гневе.        Селене понадобилось несколько долгих секунд, чтобы вспомнить тему разговора. Она запоздало и немного заторможенно ответила: — Нет, не знаю… и знать не хочу! — Тогда хотя бы делай вид, что ты что-то делаешь, — усмехнулся Лиам. — Все равно сестрица постоянно переделывает. Перфекционизм сведет ее в могилу!        Зашуршали, задрожали кусты. Раздались тихие шаги. Лиам обернулся, но все тут же прекратилось, будто ничего и не было. — В саду есть кто-то еще? — испуганно спросила Бридж.        Лиам, смеясь, крикнул: — Выходи, Прима! Я знаю, что ты там!        Из кустов вылезла девочка лет четырнадцати. Она жевала какой-то цветок, одной рукой покручивая его стебель, а другой придерживая сползающий с головы венок. — Прима, ты должна ухаживать за садом, а не портить его! Жозефина будет в ярости. — отметил Лиам. — Эй… — девочка поморщила лицо и равнодушно пожала плечами. — Вообще-то я общаюсь с садом! Мы с ним подружились. Знаете, как он потом расцветет? — Ее ты тоже не помнишь, Лилит? — перевел тему Лиам. — Нет. — Прима появилась из ниоткуда у нас на пороге пару недель назад. Ей негде было жить, и Жозефина приютила ее. — объяснил Лиам. — Приютила… вообще-то я сама по себе. Как кошка! — встряла Прима.        Она подошла к Селене и стала нагло разглядывать, словно тоже видела ее впервые. Прима подходила совсем близко, прикасалась к одежде и волосам Бридж. — Прима, не доставай Лилит! — усмехнулся Лиам.        Девочка фыркнула, снова пожала плечами и отошла от них, продолжая жевать цветок. — Прима, у тебя интересное имя… — начала Селена.        Девочка неопределенно мотнула головой и ничего не ответила. — Почему именно Прима? — не унималась Бридж. — Потому что я первая! — отреагировала девочка. — Что это значит? — То и значит. Я первая во всем! — гордо произнесла Прима. — Чемпионка? — рассмеялась Селена.        Прима довольно захохотала в ответ. — Можно и так сказать.        Лиам слушал их разговор, не вмешиваясь. Бридж заметила, с какой лаской он смотрел на нее и Приму. Было странно осознавать, что ты близок для человека, который совсем не близок тебе. Лиам был чужим для Селены, но она для него — нет. Из гостиной донесся голос Жозефины. Лиам поспешно развернулся к Бридж… — Тебе лучше сделать вид, что ты убираешь. Не стоит ее злить.        Прима звонко рассмеялась, встала на носочки и помахала венком. — Вот теперь будет весело! — Но… — Селена хотела было что-то добавить, но Лиам подтолкнул ее в дом.        Они остановились у ведра с водой. Бридж уже позабыла, что такое убираться: у нее была своя домработница. — Лилит, не будь упрямой. Это все-таки твоя работа. — напомнил Лиам.        Селена молча села на корточки, погрузила тряпку в воду. Поморщилась от того, какой ледяной была вода. Лиам улыбнулся и благодарно поклонился. Бридж выжала тряпку, не без отвращения бросила ее на пол. Любая работа стоит уважения. «Не будь такой заносчивой, Селена!» — злилась на саму себя Бридж. Самым сложным оказалось начать. Селена опустилась на колени и стала водить тряпкой по полу. В таком положении ее и застала Жозефина. — О, ты принялась за работу, — отметила хозяйка. — Я понимаю, тебе порой становится скучно. У тебя очень странная, даже больная натура. Но весь остальной мир не будет подстраиваться под твои игры. Я рада, что мы поняли друг друга.        Жозефина подошла к Бридж, чуть нагнулась, чтобы прикоснуться ладонью к ее щеке, а затем направилась дальше. — Постарайся успеть к ужину! — добавила она.        Селена раздраженно смахнула с лица прядь волос. Все время до ужина она предавалась размышлениям. Что связывает ее с этими людьми? Бридж ведет себя слишком дерзко для служанки, но люди терпят это и будто бы не удивлены. Но этот мир не существует или существует где-то в параллельной Вселенной? Преклоняться перед этими жителями Селена даже и не собиралась. Поток мыслей прервал голос Жозефины: — Господин Штицхен, прошу, сюда!        Бридж затаила дыхание, когда снова увидела Роба. Почему-то его присутствие здесь казалось особенно странным. Она отчаянно старалась разгадать в его взгляде хотя бы намек на то, что он ее узнал. Но Роберт смотрел на нее так же, как и на Жозефину и Лиама: с настороженностью и невысказанным вопросом, без тени узнавания. Селена встречала его в холле, как послушная служанка, кротко прижав ладони к животу. Пока она не разгадает загадку этого места, Бридж будет играть свою роль, чтобы не выслушивать визги Жозефины. Роб кивнул ей. — Добрый вечер! — Сюда… в гостиную! — восторжествовала Жозефина.        Когда они прошли к столу, Селена последовала за ними и закрыла за собой двери. Лиам уже сидел за столом, но встал, когда увидел Роба. — Жозефина отлично готовит. Надеюсь, вам понравится! — улыбался Лиам. — Пахнет вкусно. — заметил Роберт.        Бридж села напротив Штицхена, рядом с Лиамом. — А где Прима? — спросила Жозефина. — Не знаю. — Лиам пожал плечами. — Ох, она вечно где-то пропадает! Не будем ее ждать. Давайте помолимся.        Жозефина протянула руки. Роб помедлил, но протянул свою в ответ и закрыл глаза. — Лилит? — шепотом окликнул Селену Лиам.        Она взглянула на раскрытую ладонь парня и последовала примеру Штицхена, подчиняясь правилам этого дома. На втором этаже раздался топот ног. Бридж распахнула глаза. — Кто наверху? — спросила она. — Это, наверное, Прима. — предположила Жозефина. — Прима не возвращалась домой. — вкинул Лиам.        Жозефина сердито повела плечами. — Значит, сквозняк!        Селена настороженно уставилась на потолок. Она вспомнила, как ощутила чье-то присутствие позади себя, будто кто-то растворился в темноте и наблюдал за ней. Бридж стало не по себе. Роб тоже сверлил потолок взглядом. — Молитва… — Жозефина закрыла глаза. — Благослови, Великий, нас и эти дары… Благослови тех, кто их вырастил, принес и приготовил… И научи нас делиться хлебом и радостью с другими… Да будет так!        Она убрала руки, развернула салфетку и аккуратно положила на колени. — Приятного аппетита! — улыбнулась Жозефина. — И тебе, сестрица. — ответил взаимностью Лиам.        На какое-то время все замолчали. Слышался лишь звон приборов. Роберт ел медленно, постоянно поднимая глаза и бросая взгляд на кого-то за столом. Он выглядел излишне собранным, готовым в любой момент наброситься, защититься. Помимо людей, его интересовало и все вокруг. Мимо него не проскочила ни одна деталь. Роб не обделил вниманием и Селену. Сначала он долго вглядывался в ее лицо, затем разглядывал одежду, оценивал каждое движение ее рук. Когда Штицхен снова посмотрел ей в глаза, Бридж ответила ему тем же. Роберт не мог понять, почему она на него так смотрит… будто хочет, чтобы он что-то сказал, что-то сделал. Но что Селене от него нужно? И то, как она двигалась, как говорила… она была инородным телом в этом доме. У Бридж был слишком жесткий, самоуверенный взгляд для простой служанки. Лиам заметил их переглядывания. От Селены не ускользнуло, как сильно он сжал вилку. Может ли Бридж доверять Робу? Одна Жозефина не была сосредоточена на своих мыслях и все норовила поговорить. — Ах, да! Завтра придет художник, чтобы начать писать ваш портрет. Вы же не против? — прервала тишину хозяйка.        Роберт не сразу понял, что обращаются к нему. — Господин Штицхен? — откликнула его Жозефина.        Тогда он нехотя ответил: — Не помню, чтобы соглашался. — Ох, простите за мою бестактность! Если вы против, то… — Нет, не берите в голову. Я согласен! — Робу будто бы хотелось поскорее закончить этот диалог. — Это замечательно! У вас очень благородное лицо. Уверена, выйдет замечательно, — льстила Жозефина. — Берт, художник, живет в пристройке недалеко от нашего особняка. Он вам понравится. — Буду рад с ним познакомиться. — монотонно ответил Роберт.        Все снова умолкли и уже молчали до конца трапезы. Роб встал из-за стола. — Спасибо за ужин!        Жозефина вскочила следом. — О, не за что!        Штицхен посмотрел на Селену в последний раз и скрылся за дверьми. — Лилит, убери со стола! — приказала Жозефина.        Ее голос из почтительного стал надменным. Обычно Бридж разговаривала так с другими. Теперь кто-то смеет говорить с ней в таком же приказном тоне. Селена поднялась, взяла со стола тарелку, но неуклюже смахнула бокал. Он бы разбился, если б Лиам не успел его перехватить. Жозефина, к счастью, вышла из гостиной и не увидела очередную оплошность своей служанки. Лиам осторожно взял тарелку из рук Бридж и сказал: — Давай я тебе помогу.        Но Селена отказалась от помощи. — Я справлюсь, спасибо!        Лиам улыбнулся, коснулся плеча Бридж и сказал: — Поздно не ложись! Жозефине понравился гость. Она будет к нему внимательна и от тебя потребует того же. Добрых снов, Лилит.        Селена убрала со стола. Собрала и сложила скатерть. Бридж вышла в холл, остановилась у лестниц. Ее смутили звуки во время ужина… наверху явно что-то творится. Если Селене придется здесь жить, нужно убедиться, что ей ничего не угрожает. Бридж коснулась руки чуть ниже локтя, прощупала через ткань одежды нож для масла, который успела украсть, пока убирала со стола. «Какое-никакое, а оружие» — подумала Селена. Поднялась на одну ступеньку. На втором этаже скрипнула половица, Бридж тут же замерла. Она двинулась дальше, перешагивая через каждую вторую ступеньку. Селена вцепилась в перила. Темный коридор, потонувший во мраке. Несколько жалких свечей, освещающие лишь самих себя, и луна, лучи которой создавали тени на стенах. Бридж сделала несколько шагов вперед. Скрип. — Кто здесь? — с осторожностью спросила она.        Половица скрипнула под чьим-то весом. Селена выхватила ножик и полоснула им воздух. — Выходи! — настаивала она.        Из темноты раздался хриплый протяжный голос: «Ли-и-ли-ит…» Бридж отпрянула, вжалась спиной в перила, чуть не повалившись кубарем вниз. Нож выскользнул из рук и упал. — Черт, — ругалась Селена. — Кто там?        Страх придал ей смелости, и она прокричала: — Выходи!        Снова раздался голос: «Ли-и-ли-ит…» Селена бросилась к свече, сняла ее с настенного канделябра. — Кто там, выходи!        Она помахала свечой, будто это могло отпугнуть нечисть, что таилась в темноте. «Ли-и-ли-ит…» Бридж стала медленно продвигаться вперед. Страх и желание узнать, что там, слились воедино. Теперь Селена не смогла бы убежать, даже если бы захотела. Скрип. Бридж замерла. От ее дыхания свеча дрожала, готовая вот-вот потухнуть. Очередной скрип. Селена обернулась. — Бу!        Бридж вскрикнула, чуть не выронила канделябр, но тут же успокоилась, увидев перед собой Приму. Девочка рассмеялась. — Ты такая смешная, когда пугаешься!        Селена хотела придушить маленькую негодяйку, но удержалась. «Она просто хотела позабавиться.» — подумала Бридж. — Ну и шуточки у тебя!        Селена ощутила досаду за свой страх. С другого конца коридора послышался голос Жозефины: — Опять дурачишься, Прима? Почему ты еще не в постели? — Иду!        Прима наигранно сгорбилась и пошла в сторону своей комнаты. — Добрых снов. — успела добавить она.        Жозефина строго провожала Приму взглядом, пока ты не скрылась за поворотом, а затем повернулась к Селене: — Мне нужна твоя помощь, а после можешь идти спать.        Жозефина мягко повела за собой девушку. — Пора бы привыкнуть уже, Лилит!        Бридж пошла за ней, все еще напряженная после штуки Примы. Жозефина села за кофейный столик, заваленный письмами. — Присаживайся.        Селена села напротив нее. — Помоги мне разобрать письма. Те, что запечатаны, клади сюда, открытые — сюда. Поняла? — Более чем! — кивнула Бридж.        Она принялась за работу. Руки Селены немного дрожали, но она успокоилась, ведь этим Нечто в темноте оказалась всего лишь маленькая девочка. Пока они раскладывали письма, никто из них не прерывал тишину. Было в этом что-то умиротворяющее. Бридж не особо вчитывалась в адресантов, но одно письмо привлекло ее внимание. Имя, написанное на конверте, словно бы говорило о нервном истощении человека, что писал его. В этих резких закорючках угадывалась истерика.

«От Фредерика Роузена»

       Жозефина вырвала письмо из рук Селены. — Я не просила тебя их разглядывать! — рявкнула она и была права.        Жозефина ускорилась и уже не так педантично складывала письма, будто боялась, что Бридж заинтересуется другими адресатами. Когда разбросанные письма стали редеть, среди них понемногу начали проглядывать карты Таро. Сердце Селены тут же отозвалось оживленными толчками. Она смахнула в сторону несколько писем и взяла две карты. Карта дурака и седьмой Старший Аркан — колесница. Жозефина заметила, с каким интересом Бридж разглядывает карты, как вцепилась она в них, будто не могла поверить в то, что видит. — Красивые, правда? — горделиво спросила Жозефина.        Селена медленно подняла на нее глаза. — Увлекаетесь Таро? — Нет, не сказала бы. Но они очень занимательны, — призналась Жозефина. — Каждая карта таит в себе особый смысл. Есть одна легенда… говорят, люди, что живут на Земле, очень юны. Они словно слепые котята, что не успели обрести зрение. Мы только учимся познавать мир и себя. Для этого нам была дана книга, открывающая тайны мироздания, — книга Таро. Иные называют ее Книгой мертвых, посланной богами.        Бридж достала из кармана карту, что дал ей всадник. — Что она означает?        Селена протянула карту Жозефине. Та лишь мельком взглянула на нее. — Младшие Арканы советуют, Старшие кричат, чтобы ты обратил внимание. Твоя карта — это Старший Аркан! — На что мне обратить внимание? — серьезно спросила Бридж.        Жозефина еще раз взглянула на карту, провела по ней рукой. — Смерть… в Таро она означает трансформацию, перерождение личности. Она говорит тебе, что пора измениться!        Но тут ее внимание привлекла обратная сторона карты. — Где ты ее взяла? — ахнула Жозефина. — Если скажу, ты не поверишь!        Жозефина перевернула свои карты, чтобы показать Селене. — Они из одной колоды! — заметила девушка. — Откуда они у тебя? — О, мне их подарил один таинственный гость много лет назад.        Жозефина говорила о нем с ностальгией. — Он рассказывал мне о Таро. Разложил карты и предсказал судьбу. Многое сбылось!        Она что-то вспомнила, и лицо ее расплылось в улыбке. — Он попросил написать его портрет. Сказал: «Когда-нибудь кто-то захочет на него посмотреть». Тогда мы еще не делали портреты наши посетителей. Он был первым! Может, он тебя имел в виду? Может, ты та самая, для кого он просил написать портрет?        Жозефину рассмешила эта догадка, Селене же было не до смеха. Ее голос был безжизненно холодным, когда она сказала: — Покажи мне! — Конечно. Я с радостью покажу тебе его.        Бридж встала вслед за Жозефиной. Тело Селены стало каменным, неподатливым, но вместе с тем она надеялась, что ее догадка окажется верной. Это значило бы, что Бридж на верном пути. Жозефина поднялась по лестницам и остановилась возле картин. — Вон там. видишь? Первый портрет в нашей коллекции!        Селена подняла голову. Отошла на несколько шагов, чтобы лучше рассмотреть. Бридж не могла разглядеть детали, но одно она знала точно: таинственным гостем, подарившим Жозефине карты, был Таролог. Его лица не было видно, но Селена чувствовала прикованный к ней взгляд. Он словно говорил Бридж: «Я приду за тобой!»