Звезда Мелонора

      Обычный день в обычном супермаркете начался не совсем обычно для Евгении. Девушка, сидящая в электронном инвалидном кресле, вот уже несколько минут пристально смотрела на последнюю банку шоколадной пасты. Объект её непомерного вожделения расположился на самой верхней полке стеллажа, и достать его не представлялось возможным. Даже если бы Женя каким-то чудом смогла подняться с кресла и встать на носочки – она бы всё равно не дотянулась. — Зачем вообще нужны такие высокие полки?! — хмуро проворчала Женя себе под нос. К еë счастью мимо проплывал человек в униформе – работник, который, судя по его беспечному состоянию, отлынивал от своих обязанностей. Высокий, лопоухий и пучеглазый – своим несколько нелепым видом он напоминал Евгении карикатурного ленивца. Это был её шанс получить заветную ёмкость шоколадной пасты. Женя дёрнула работника за рукав. — Уважаемый, достань-ка мне баночку «Нутессы», — девушка кивнула на желаемую одиноко стоящую банку шоколадной пасты, изобразив на усыпанном веснушками лице подобие улыбки. Сотрудник неторопливыми поворотами головы взглянул сперва на Женю, а затем на банку шоколадной пасты. — Это вы мне? — вяло спросил парень. — А ты видишь здесь кого-то ещё? — с некоторой настойчивостью спросила Женя. — Я вас услышал, — он выставил ладонь вперёд и медленно кивнул, затем развернулся к стеллажу, взял банку шоколадной пасты и протянул её Жене. Девушка недовольно взглянула на товар, затем перевела полные презрения томные глаза на сотрудника.   — Это «Шоко Нежность», а мне нужна «Нутесса», — обречённо ответила девушка, понимая, с каким уникальным индивидом имеет дело. Сотрудник некоторое время посверлил взглядом Евгению, затем повернул баночку этикеткой к себе. — Действительно, — он ещё некоторое время пялился на этикетку, но не спешил отдавать желаемое в руки Жене. — А в чём разница? Бери эту, — ленивец снова протянул ту же банку девушке. Девушка стрельнула в сотрудника томным прищуром, жестом подозвав к себе. Мужчина неохотно наклонился. — Ты когда-нибудь травил крыс шоколадной пастой? — спросила вдруг Женя вполголоса. — Н-нет. Не думаю, — лениво ответил работник, недоумевающе взглянув на Женю. — А я вот травила, — не сводя глаз с ленивца ответила Женя. — Хочешь отравить меня? Хочешь взять этот грех на душу? — настойчиво поинтересовалась девушка, сверля несчастного ленивца пристальным прищуром. — Спокойно-спокойно, никто не собирается вас травить… — в свойственной себе размеренной манере ответил сотрудник. — Я всё понял,— брезгливо взглянув на дешёвую банку шоколадной пасты, он вернул её на место. Работник уже было потянулся за «Нутессой», но кто-то опередил неторопливого парня. — Эй, смотри, последняя! Повезло тебе! — высокая блондинка, подозвав своего друга, ловко схватила последнюю банку недосягаемого лакомства со стеллажа. — Ну, теперь-то мы можем идти домой? — девушка победоносно тряхнула «Нутессой» перед лицом парня. — Да, пожалуй, — восторженно ответил тот и удовлетворённо кивнул ей. — Чёрт меня дёрнул пойти с тобой… — буркнула блондинка ему в ответ. Пара поспешно удалилась вместе с вожделенной банкой, как удалились и последние остатки человеческого в Жене в этот момент. Недовольно скривив губы, она уставилась на ленивца. — Ну вот, не повезло тебе, подруга, — уныло заключил парень и, пожав плечами, размеренной походкой двинулся по своим делам.         Артур и Джульетта постепенно продвигались в очереди. Девушка с недоумением разглядывала ëмкость с шоколадной пастой в своей руке, силясь понять, почему вокруг неё был такой ажиотаж. — Ты что делаешь? — поинтересовался парень.  — Пытаюсь выяснить, зачем ты тащил меня через полгорода ради дебильной шоколадной пасты! — бойко ответила блондинка. — Вкуснее ты просто не найдёшь, уж поверь, — уверенно ответил ей Артур. Джульетте же этого явно было недостаточно. — Да ну?! Наверняка она ничем не лучше других. Просто бренд делает деньги на всяких наивных простофилях вроде тебя, — Джульетту сложно было переубедить в споре, но Артур и не пытался. — Ну да, ты-то у нас всё знаешь, — безобидно отшутился парень. — Шоколадный сомелье, блин! — проворчала Джульетта в ответ. — Верни, — их беседу неожиданно прервали. Томный голос настойчиво прозвучал из-за спины парня. В тот же момент он почувствовал, как кто-то очень напористо дёргает его за футболку. Артур обернулся и увидел девушку в инвалидном кресле. В пристальном томном взгляде её изумрудных глаз читалось недовольство вперемешку с порицанием, сущность которых растерянный парень искренне не понимал. — Прошу прощения… — начал было он. — Я первая увидела, — девушка сразу перешла к делу, указав на баночку шоколадный пасты в руке Джульетты. — Так что верни, — поправив квадратные очки, уверенно потребовала Женя. — Если увидела, то почему не взяла? — вмешалась вдруг блондинка, выглянув у парня из-за плеча.  — А сама не догадываешься? Или у тебя ползунок интеллекта с рождения на единичке стоит? — Джульетту не на шутку зацепил нахальный ответ Евгении. — Ах ты мелкая… — блондинка потянулась было к Жене, но парень вовремя её остановил. — Джуль, не надо. Просто отдадим ей пасту. — парень взял у подруги банку и, присев напротив Жени, передал заветное лакомство ей. — Эй, ты чего творишь?! — Джульетта выходку друга не оценила. — Держи. Наверное, мы с Джульеттой тебя не заметили, ты уж прости, — парень слабо улыбнулся. Евгения ответила ему какой-то неестественной вымученной улыбкой. — Хорошо, прощаю, — невозмутимо бросила Женя, крепко сжав баночку обеими руками. Кажется, слов благодарности от неё можно было не ждать. Впрочем, Артуру было достаточно и того, что он просто ей помог. — Ну и как это понимать?! — Джульетта, явно обозлённая выходкой друга, метнула в Артура суровый взгляд. Обычно это предзнаменовало что-то неприятное или даже ужасное, но парень знал несколько способов умерить пыл подруги, поэтому не слишком волновался. — Ей нужнее, — Артур невинно улыбнулся, пожав плечами. Они вышли из очереди и направились к выходу. — Ты это по инвалидному креслу понял, или по её наглой морде и нахальному тону?!   — Заметь, ты сама на неё первой накинулась, — поучительным тоном парировал Артур. — Со мной же она нормально говорила! — Это потому, что со стороны ты смахиваешь на добряка, которого легко обвести вокруг пальца. Может у неё это кресло вообще для вида! — Может быть. Но мы ведь не можем этого знать, так? Нужно уметь считаться с интересами других, Джульетта. — Ну, про свои-то интересы ты и вовсе забыл, — не переставала напирать подруга. — Как раз в моих интересах было отдать пасту ей, — настойчиво продолжал юноша. — Ой, всё! Никуда с тобой больше не поеду! — устав от бессмысленного спора с другом, Джульетта отмахнулась и демонстративно отвернулась. Знай Артур её чуть меньше – подумал бы, что обиделась, но это был лишь мимолётный девичий каприз. И всё же парень решил, что подбодрить уставшую подругу будет не лишним: — Чего-нибудь хочешь на ужин? — безобидно поинтересовался Артур. Джульетта скрестила руки на груди и изобразила строгую задумчивость. — Картофель по-французски! И по пути купим вина! — деловито заявила девушка. Блондинка видела парня насквозь, но упускать возможность вкусно поесть не собиралась. В конце концов, держать на Артура глубокую обиду из-за какой-то пасты было бы просто глупо.   — Без проблем! — бодро ответил ей друг.   По окну уверенным маршем забарабанили тяжёлые капли дождя. Люди на улице, не готовые к такой резкой перемене погоды, бежали под ближайшие навесы или к себе в дома. Особо отчаянные же, накрыв голову сумкой или газетой – а кто-то даже чехлом для гитары – продолжали свой путь. Артур с Джульеттой вернулись относительно недавно, но им повезло не угодить под дождь. Парень отвлёкся от приготовления горячего и закрыл окно. — Вовремя мы вернулись, — с облегчением произнёс он.  — Не говори! — согласилась Джульетта, нарезавшая овощи для салата. По возможности, готовкой они всегда занимались вдвоём, независимо от того, было ли это что-то обыденное или наоборот – особенное, как сегодня. — По-моему, маловато… — заключила блондинка, хмуро взглянув на помидорные дольки, расположившиеся на разделочной доске.  — Да, думаю, нужно ещё парочку, — поддержал Артур, бегло взглянув на разделанные помидоры. Он залез в холодильник, передал пару помидоров Джульетте и хотел было вернуться к готовке, но вдруг замер. Боковым зрением парень уловил какое-то странное движение за окном. Сознание зацепилось за знакомый образ. Он подошёл поближе и выглянул на улицу, узнав в странно движущемся объекте Женю, что наворачивала бесконечные круги вокруг фонарного столба. — Ты чего там? — поинтересовалась Джульетта, выглянув у друга из-за спины. — Постой, это же… — девушка ткнула указательным пальцем на Женю. — Угу, — Артур кивнул. — И, по-моему, у неё неприятности, — со злорадной усмешкой произнесла Джульетта. — Последи, пожалуйста, за картошкой! — бросил вдруг ей Артур, метнувшись из кухни. Джульетта тяжело выдохнула, зная, что отговаривать друга от его рыцарских побуждений – пустая трата времени. — Да-да, иди… — пробурчала она ему вслед.         День Евгении, возможно, был бы удачным, если бы не заставший её врасплох дождь. Девушка, впрочем, не унывала, ведь ей досталось любимое лакомство, а до дома осталось всего ничего – ради этого можно было и потерпеть. Но у злого случая были свои планы на эту девчушку: на очередном углу поворотный механизм электронного кресла замкнуло, и вместо разворота под прямым углом кресло принялось нарезать круги вокруг фонарного столба. — Ну и что это за приколы?! —  понуро обратилась Женя к кому-то неизвестному. Она безуспешно подёргала поворотный рычажок и понажимала на другие кнопки, но ничего не происходило. Даже кнопка выключения электроники не функционировала, лишив Женю возможности перейти на ручной режим. Дождь становился всё сильнее, Евгения уже промокла до нитки, а на улице не было ни единой души. Как ни погляди – ситуация была весьма щекотливая. Осознав своё феноменальное невезение, Женя сдалась и уныло уставилась куда-то вдаль. Кресло сделало уже восемь кругов в размеренном «прогулочном» режиме, и, казалось, сделало бы ещё больше, но вдруг остановилось. Колёса продолжали крутиться на месте, но кресло не двигалось с места. Даже капель дождя девушка больше не чувствовала. Она подняла глаза и увидела перед собой знакомое лицо. Крепко вцепившись в одну из рукояток электронного кресла, Артур держал над головой девушки зонт. — Неподходящая погодка для прогулок, — улыбнувшись, произнёс парень. Он проследил за проводом, от пульта управления креслом и осторожно отсоединил его от аккумулятора. Бесноватый аппарат угомонился.  — Да я тут дождь вызываю, а ты мешаешь, — отшутилась Евгения, выдавив слабую улыбку. — Далеко твой дом? — поинтересовался было Артур, но тут же продолжил, даже не дав девушке ответить. — Впрочем, нет! Настолько промокшая ты никуда не поедешь!  — он развернул кресло-коляску и, накинув на Евгению свою куртку повёз девушку к себе домой.  — Эээ… Ну, хорошо… — неуверенно потупив взгляд, пролепетала девушка. Она хоть и удивилась такому внезапному повороту, решила не сопротивляться. Мокнуть ей ни секундой больше не хотелось. — Я Женя, кстати. Можно просто Женя, — она взглянула на парня, протянув через правое плечо ладошку. Оговорилась ли девушка или же представляться подобным образом для неё считалось нормой – парень решил не заострять на этом внимание. — Артур. Рад знакомству, — он пожал девушке руку.       Артур вернулся не один, чему Джульетта нисколько не удивилась. Скрестив руки на груди, подобно строгой домохозяйке, она вышла из кухни и взглянула на Женю с немым укором. Уловив взгляд блондинки, гостья пристально уставилась на неё. В воздухе зависла напряжённая пауза. — В общем, её зовут... — начал было парень. — Евгения. Непосредственно Евгения, — но Женя его опередила, не сводя пронзительного взгляда изумрудных глаз с блондинки. — Пожалуйста, одолжи Евгении свои вещи и помоги переодеться, — Артур обратился к Джульетте, встав между девушками. — Делать мне больше нечего!  — возмутилась блондинка. — Пусть Артур меня переоденет. Мне стесняться нечего, — сказала Женя, натянув коварную лисью улыбку на мраморном лице. Она даже не пыталась скрыть очевидную провокацию.  — Да вот ещё! — возбуждённо возразила блондинка и быстрым шагом направилась к Жене. С недовольной миной она повезла гостью в свою комнату. Артур, меж тем, пошёл на кухню завершать приготовление ужина.        Спустя некоторое время они сели ужинать. Джульетта терпимо относилась к присутствию Жени, хоть порой и посматривала в её сторону с некоторым недоверием. Сама же Евгения, подперев голову кулаком вопреки всевозможным манерам, неторопливо поедала стручковую фасоль — Ты шевельнула ногой, — заметила вдруг Джульетта. Гордая своей внимательностью, блондинка широко и с некоторым злорадством улыбнулась. — У меня атрофированы мышцы, я не парализована, — невозмутимо парировала гостья, метнув в хозяйку презрительный взгляд. — То есть шевелить ногами ты можешь? — несколько напряжённо поинтересовалась Джульетта. — Конечно могу. Немного, — всё так же невозмутимо ответила Женя. — И штаны надеть могла? — в неровном голосе блондинки мелькнули нотки раздражённости. — Могла, но раз уж ты любезно предложила помощь, решила не заморачиваться, — ответила Женя, сверкнув превосходствующей улыбкой. — Придушу, — процедила Джульетта сквозь зубы.  — Может, вы перестанете уже ругаться?! — вмешался вдруг Артур.  — У нас интеллектуальные дебаты, — ответили обе девушки в унисон, продолжая плавить друг друга взглядом. — Ну хоть в чём-то вы вместе, — шутливо подметил парень. — И вообще, раз уж с ужином закончили, думаю, пора пить чай, — сказав это, Артур пошёл за чайником и десертом. — А вот это хорошая идея, — ответила Женя, достав из миниатюрной сумочки ту самую банку шоколадной пасты. — Налетай! — она открыла банку и поставила её на стол, дав понять, что делится со всеми. Раз уж так распорядился случай, то почему бы и нет?       На безлюдную улицу опустилась ночь. Дождь уже не лил так настойчиво, но продолжал идти. Подперев подбородок рукой, Евгения выжидающе смотрела из окна гостевой комнаты в наивной надежде на то, что скоро дождь прекратится. — А где ты живёшь, если не секрет? — безобидно поинтересовалась Джульетта. В этот раз в её голосе не было слышно откровенной злобы или провокации. — Да тут недалеко – через пару домов, у парка, — лениво изобразив отмашку, ответила Евгения. — У парка? Там же один дом! Рядом с Лерой что ли?! — удивилась блондинка. — У Леры, — поправила Женя. — Вообще-то, сегодня мы вместе собирались пойти за пастой, но эта молчунья куда-то запропастилась. Даже трубку не берёт, — ответила Женя, пожав плечами. — Приезжая, значит? — поинтересовался Артур. — Можно и так сказать… — ответ Жени показался Джульетте несколько подозрительным. — А откуда приехала? И зачем? — блондинка, кажется, решила устроить допрос, но Женю это нисколько не смущало. — Я прилетела с далёкой планеты, чтобы ассимилировать Землю… — Артур с Джульеттой озадаченно переглянулись. — Шутка! Кто вообще додумается до такой бредятины?! — добавила Женя, увидев растерянные лица своих собеседников. — Как ты можешь быть приезжей, если… — занудно начала блондинка. — Я была в коме, — прервала её вдруг Женя. — Очнулась лишь неделю назад. Теперь ясно? — она пристально уставилась на Джульетту – очевидная настырность блондинки явно действовала гостье на нервы. Тем не менее, она отвечала коротко и прямо, не меняя интонации своего тягучего невозмутимого голоса. Похоже, расплывчатая история гостьи лишь отчасти удовлетворила Джульетту. Артур же наоборот, кажется, принял всё за чистую монету. Но в этом его сложно было винить. Внешне Женя не походила ни на симулянтку, ни на мошенницу. Кожа Евгении была мертвенно бледного цвета, а усталые глаза находились в постоянном томном прищуре, будто бы даже поднимать веки девушке было в тягость. Она немного сутулилась и постоянно всматривалась в далёкие объекты, даже будучи в очках. И лишь её короткие кудри, выкрашенные в тёмно-зелёный цвет словно бы в знак протеста, выбивались из общей палитры безнадёжной меланхолии, которую источала Евгения. Наверное, её резкая и даже провокационная манера общения была лишь защитной реакцией – бронёй, пробить которую с молодецкого наскока не так-то просто. — Так у тебя даже родственников не осталось? — спросил Артур, явно озабоченный ответом девушки. — Только Лера. Приютила по старой дружбе, — Женя развела руками. — Вот оно что… — задумчиво ответил парень. — Ладно, от маленького дождика не растаю. Время колесить домой! — бодро заключила Женя, словно бы этого разговора и не было вовсе. Она уже было выехала в коридор, но юноша окликнул её: — Ты можешь остаться переночевать… Если хочешь, — Евгения остановилась и эффектно, насколько это позволяло кресло-коляска, развернулась к Артуру. — Уверен, что это хорошая идея? — настороженно спросила Женя. — Мы бы дали тебе зонт, но мне кажется, передвигаться по темноте на нерабочем кресле это не самая лучшая идея. Мало ли что случится. Останься, а я попробую починить твоё кресло, — парень выразился достаточно убедительно, на что Женя, скривив тонкие губы в улыбку, лишь молча кивнула. Они оба вопросительно уставились на Джульетту. — Мне-то что?! Пусть остаётся! — возбуждённо выпалила блондинка. Ей не очень понравилась идея друга, но и выставлять Женю за дверь посреди ночи было бы в корне неправильно. На сегодня Джульетта смирилась и решила пока не наседать на гостью, но что-то ей подсказывало, что с этой девчушкой не всё было так очевидно. Впрочем, для этого они ещё найдут время.       Джульетта выбралась из полупрозрачной капсулы и принялась одеваться, пристально уставившись на мужчину в белом халате, что стоял к ней спиной. Доктор Мартин Линч уткнулся в многочисленные мониторы перед лицом, кажется, совершенно не обращая никакого внимания на девушку. — Т-ты можешь выходить, — неуверенно произнёс Линч, что-то усердно вбивая на клавиатуре. Девушка тихонько подошла к доктору и, уместив округлый подбородок на его плече, спросила: — Ну что там, па? — Все показатели в норме. Препарат успешно введён — наноботы активированы, — заученным официальным тоном произнёс доктор. — Я понимаю, что ты волнуешься, но может хватит уже этих обследований? С момента моего прикосновения к протозвезде прошло уже много времени. Даже мигрени прекратились! — блондинка отлипла от отца и уселась на ближайший стул. — Ты пережила губительное излучение иноземного артефакта, да ещё и не обрела никаких способностей. Твой феномен просто обязывает к его доскональному изучению, — занудно ответил Доктор настойчивым голосом, на что Джульетта раздражённо выдохнула. — Зачем вообще все эти обследования?! Ещё и втихушку! Убегать из дома посреди ночи не так уж и просто, знаешь ли, а тут ещё эта жаба нарисовалась! — проворчала Джульетта, насупившись и скрестив руки на груди. — Жаба? — Мартин вопросительно взглянул на дочь. — Долгая история, — девушка отмахнулась. — Снова Артур со своим альтруизмом… — Артур это… кто? — мужчина взглянул на блондинку поверх своих очков. Джульетту нисколько не удивил его вопрос, а скорее даже разозлил. Доктор настолько погряз в своей работе, что порой банально мог забыть о дне рождения Джульетты, не говоря уже о каком-то там знакомом, который всего лишь спас жизнь его единственной дочери. — Да что у тебя за дырявая память?! — возмутилась блондинка, импульсивно вскинув руки. — Ах, тип с амнезией, точно! — как ни в чём не бывало подхватил доктор. — Невыносимо… — пробурчала девушка себе под нос. — Он что-нибудь вспомнил? — поинтересовался вдруг Линч. — Ничего, — бросила Джульетта, покачиваясь на стуле. — Ну и как тебе с ним живётся? — он задал, наверное, обычный для отца вопрос, не отвлекаясь от набора данных на клавиатуре. — Да замечательно живётся! — бойко ответила девушка. — Стало быть, вы сблизились? — непонятно, почему мужчина пришёл к такому выводу, но по румяному лицу девушки были понятно, что отец поднял щекотливую тему. — Ч-чего?! — невинно пролепетала Джульетта. — У вас был…контакт? — Мартин повременил с вопросом, выудив из головы наиболее подходящее и безобидное, как ему казалось, слово. — Одноклассники, блин! — ответ дочери, впрочем, не предоставил желаемой информации. На этом их разговор на щекотливую тему был прерван. Прозвучало два коротких стука в дверь, после чего она открылась. В проёме показалась пепельная макушка опоздавшей ассистентки. — Прошу прощения, доктор Линч… — начало была она. — Ах, Шинобу, тебя-то я и ждал! Проходи, поможешь мне с анализом данных, — Линч прервал японку, подозвав её жестом. Девушка в лабораторном халате вошла и с умным видом уткнулась в мониторы. Доктор развернулся к Джульетте: — А тебя я больше не держу, Джуллс. — Ещё бы ты меня держал… — проворчала девица, запустив руки в карманы толстовки. — Прости, — устало произнёс доктор. — Я знаю, что у тебя все эти обследования уже в печёнках сидят, но потерпи ещё чуть-чуть. Если бы это зависело только от меня, то я бы тебе давно всё рассказал, но… — Да-да, сверхсекретность и всё такое… — протянула Джульетта и безынтересно отмахнулась. — Хорошо, что ты понимаешь, — улыбнувшись, ответил Мартин. — Удачи тебе, па, — девушка поднялась со стула и, махнув на прощание, побрела домой. Стоило дочери покинуть лабораторию, Мартин рухнул на тот же стул и снял очки, потирая переносицу. — Это какое-то безумие… — обессиленно процедил мужчина. — Вы так и не сказали ей, — мрачно заключила Шинобу, холодно взглянув на доктора. Девушка выудила из кармана простенькую флешку и воткнула её фронтальный порт компьютера. — Я понимаю, что и вам не приносит никакого удовольствия притворяться моей ассистенткой, мисс Коукава, но я вас прошу проявить терпение, — настойчиво попросил Линч. — Если для вас это сложно, то сказать могу я, — продолжила невозмутимая девушка. — Исключено! — доктор вскочил со стула и импульсивно взмахнул рукой. — Её неведение – наш щит. И если вы хотите результатов, не влезайте в мои исследования! — уверенно продолжил доктор, дав Коукаве понять, что не потерпит самоуправства. — Я не собираюсь вам мешать, доктор, но в случае необходимости готова применить меры, — Шинобу извлекла флешку и забросила её в карман халата. — До этого не дойдёт! — с сомнением в бегающих глазах выпалил Линч. Кажется, он уже и сам переставал верить в свои слова. — Очень на это надеюсь, доктор. Ваши исследования и без того дорого нам обошлись, — девушка смерила мужчину неизменным холодным взглядом и спешно покинула лабораторию, даже не махнув на прощание.       Джульетта вышла из такси и неспешно побрела к дому. На ночной улице, освещаемой тусклым светом фонарей, стояла тревожная тишина. Не было слышно ни гула машин вдалеке, ни даже назойливого стрекота сверчка. Девушка не боялась передвигаться по улицам ночью, хоть и пожалела, что не взяла с собой наушники – музыка бы её точно успокоила. — Тебе всего ничего до дома. Соберись, Джуллс! — полушёпотом подбодрила себя она, встрепенувшись. — Соберись, Джуллс, — издевательски вторил неравномерный электронный голос из переулка. Девушку передёрнуло. Она буквально подпрыгнула на месте, развернувшись лицом к говорящему. В полумраке сложно было различить хоть что-то в образе неизвестного, кроме пары светящихся пламенно-жёлтых глаз. К горлу подступил ком, а по телу побежали мурашки. Джульетта осторожно шагнула назад, но всё же не побрезговала заговорить: — Т-ты кто такой? — спросила Джульетта, стараясь звучать как можно более бесстрашно, но со стороны это скорее напоминало наигранную храбрость. Неизвестный не сказал ни слова, а лишь последовал девушке навстречу. Она осторожно попятилась и с очередным шагом подозрительного незнакомца сорвалась на бег, но тут же запнулась и упала. В это же мгновение незнакомец уже навис над девушкой. Он стоял достаточно близко, но разглядеть его всё ещё было практически невозможно. Его обволакивала неестественная тёмная дымка, которая больше походила на огромное живое гуашевое пятно. Девушка в панике отползала назад, безуспешно пытаясь вглядеться в расплывающийся нечёткий образ. — Фисба устала ждать! — телепатическим эхом пронеслось в голове. Девушка поморщилась от мерзкой мигрени, о которой, казалось, уже и думать забыла. Существо потянулось к Джульетте когтистой механической рукой. Вопреки здравому смыслу, инстинкты велели ей бороться, но тело предательски оцепенело. Руки обвисли, а ноги сковало параличом от комом накатывающего ужаса. Стоило руке Фисбы дотянуться до лица, Джульетты, девушка тут же проснулась, сопроводив своё неожиданное пробуждение коротким, но громким вскриком. — Всего лишь сон, — блондинка с облегчением выдохнула. По какой-то причине она не могла вспомнить деталей своего возвращения домой, но учитывая её изнеможённое состояние прошлой ночью, Джульетту это нисколько не удивило. Она взглянула на электронные часы, что стояли на тумбе рядом, а затем перевела глаза на пустующую кровать напротив. На ней лежали аккуратно сложенные вещи Джульетты, которые она одолжила Жене. Осознание того, что назойливая гостья ушла несколько приподняло настроение девушки. — Джуль, ты там в порядке? Что за крик? — послышалось вдруг за дверью комнаты. Заботливый Артур был уже тут как тут. Девушка поднялась и лениво выползла из комнаты, потирая сонные глаза. Джульетта сладко зевнула, потянулась и что-то пробормотала вялым голосом в ответ: — Да всё норм. Просто сон дебиль... Какого хрена ты в броне?! — окончательно продрав глаза, девушке пришло внезапное осознание того, что сожитель стоял перед ней в обличии Кейда. — Просто ты так громко кричала, вот я и среагировал, — невинно пожимая плечами ответил ей Артур. — Совсем дурной?! Увидеть же могут! — озабоченная Джульетта за каких-то несколько секунд закрыла жалюзи единственного окна гостиной. — Да кто тут увидит... — беспечно ответил ей Артур, в тот же момент отозвав броню. — Да кто угодно! Ты мало врагов себе нажил что ли?! Ещё и силой тут козыряешь! — порой Джульетта уж больно походила на старшую сестру, отчитывающую Артура за не обдуманные поступки. Это одновременно и удивляло и пугало парня. — Прости, снова сердце летит вперёд головы, — ответил ей парень, сверкнув беззаботной улыбкой. Джульетта, как бы она того ни хотела, не могла злиться на Артура, понимая, какое бремя он несёт. Наверное, её больше злила собственная беспомощность, но эмоции проще всего было выплёскивать на друга. Кажется, они оба это понимали. — Это ты прости! Всё этот сон дебильный! — девушка изобразила на сонном лице подобие улыбки. — Я знаю, что ты поклялся меня защищать, точнее, всех нас. Просто делай это менее самоотверженно. Мы не знаем настоящие личности ещё четверых. Мало ли что у них на уме, — переход из строгой ругающейся старшей сестры в заботливую советчицу случился крайне быстро. — Ты права, мне следует быть осторожнее, но в обиду я тебя не дам! — уверенно заявил парень. — Да куда же ты денешься... — усмехнулась в ответ Джульетта. — Кстати, о личностях. Что там с этой Ноной? — она развернулась на полпути в ванную, вопросительно взглянув на Артура. — Её зовут Нана. Полное имя Наналия, — поучительным тоном поправил Артур, на что получил неодобрительный взгляд Джульетты. Пожалуй, эта его особенность не очень нравилась девушке. — Я уже давненько её не видел. Точнее, с того самого дня, — добавил парень. — Кстати, ты так и не рассказал, что произошло! — подметила Джульетта, щёлкнув пальцами. — Могу рассказать за завтраком, то есть уже за обедом. Иди уже умывайся! — Артур осторожно подтолкнул Джульетту в дверной проём ванной, а сам направился греть еду. — И чтобы всё в мельчайших подробностях! — строго крикнула девушка ему в след. — Конечно. Будто с тобой можно иначе... — пробормотал себе под нос парень. В тот день, второй день после прибытия Наналии на землю, у них выдался непростой бой, после которого принцесса сильно ослабла. Артур нахмурился, снова прокручивая эти события в своей голове. Уже пятый день он никак не мог связаться с иноземной союзницей. Даже найти её на, казалось, полностью изученной территории парень не смог. Девушка словно испарилась. Артур хотел верить, что Наналия жива и просто решила залечь на дно, пока её силы полностью не восстановятся. Он надеялся, что их совместная битва ещё не окончена.