***
— Кто же тебя так? — задумчиво спросила Мари, обрабатывая царапины полукровки при помощи кусочка ваты, пропитанного спиртом. — Какой-то эльфийский маг по имени Арнольд, — Рогнеда слегка дёрнулась и зашипела от боли. Полукровка сморщила нос: запах спирта был неприятен для обострённого обоняния кошки. Мари продолжила обработку царапин, слегка озадаченно посмотрев на подругу детства. — Не знаю, даст ли тебе это имя хоть что-то. Сама видишь, что это дало мне... Ай! — Ой, прости, Нед! — извинилась Мари и коснулась ладонью щеки полукровки. Лицо девушки в очках вдруг вытянулось от удивления. — Нед? У тебя на голове... — Что? — обеспокоенно отозвалась кошка, выжидающе посмотрев на подругу. — С моей головой что-то не так? — Тебе лучше увидеть это самой, — Мари отошла от Рогнеды и подала ей небольшое зеркало на ручке. Рогнеда с дрожью в руках приняла предмет и нерешительно открыла здоровый глаз. На девушку смотрело её собственное отражение, однако оно выглядело несколько иначе. Шерсть от лба до затылка, походившая на ирокез, в некоторых местах начала чернеть, а пятна потускнели. Рысьи бакенбарды стали вдвое меньше. Вокруг ушей и на голове пробивались чёрные волоски, неряшливо торча, будто очерчивали границы растущей шевелюры, словно у человека. На печати от верхнего угла к центру тянулась новая трещина, не доходя до центра и оставаясь на полпути к нему. — Такое чувство, будто у меня человеческие волосы растут, — почти безэмоциональным голосом произнесла Рогнеда, тут же вернув зеркало Марии. Маша посмотрела на Сковывающий Сапфир. — Печать слабеет, — пробормотала девушка, поправив очки указательным пальцем левой руки. — Буквально на последнем издыхании держится... Рогнеда кивнула, опустив взгляд на свои ноги. Она прекрасно помнила этот жест: Мари всегда поправляла очки именно указательным пальцем левой руки, когда волновалась из-за чего-то или беспокоилась за полукровку. Ранди было десять, когда девочки впервые познакомились. Мари тогда защитила кошку от очередных обидчиков, когда полукровка не хотела отвечать на нападки. Рогнеда часто плакала после школы из-за издевательств, но Машка стала для неё чем-то вроде света в окне. Девочки часто зависали в парке недалеко от их прежнего места жительства, в его отдалённой части, чтобы "не мозолить нормальным людям их нежные глаза", как называла это Мари. Временами Рогнеда приносила отцовскую гитару, чтобы поделиться своими увлечениями. Полукровка всегда любила петь — это было её отдушиной. А Мари её слушала и поддерживала, несмотря на запреты своих родителей "не общаться с чудовищем". Машка была тем единственным человеком, кого Рогнеда могла с уверенностью назвать другом. За то небольшое время до очередного вынужденного переезда Ранди успела сильно привязаться к Маше. Теперь же Мари, как любила называть её Рогнеда, находилась здесь, в Гильдии Целителей и Хранителей, всё с теми же круглыми очками, какие были у неё в детстве, только для взрослых. Полукровка слегка дёрнула уголком губ в улыбке. Столько лет прошло... — Ещё одна вспышка гнева — и печать сломается окончательно, — задумчиво произнесла Мария, записывая результат осмотра. Рогнеда медленно сжала пальцы в кулак, устало вздыхая. — Я и так стараюсь держать себя в руках, но, как видишь, у меня плохо выходит, — хмуро констатировала она, дёрнув кончиком хвоста. — Значит, теперь ты мой куратор? Мари кивнула, а потом улыбнулась. — А кто эти очаровательные малыши с тобой? — девушка кивнула головой на дверь, ведущую в коридор. Рогнеда вздрогнула, совсем не ожидав такого вопроса от кого бы то ни было. "Чёрт, и что мне ей ответить?! Что они омоложённые демонические обезьяны из другого мира, причём один из них — знаменитый Король Обезьян из малоизвестного китайского романа? Да Мари мне ни капли не поверит, пусть мы и находимся в магическом мире!" — в панике подумала полукровка, не поднимая головы и пялясь в пол напряжёнными глазами. — Ну-у-у... Они мои... — Рогнеда повернула свою морду в сторону от подруги, чтобы та не заметила её нервозность. — Э-э-э... — Нед, всё нормально, — Мари села рядом с подругой и положила руку на на её плечо. — Они явно тебе не родственники, но ты относишься к ним, как к младшим братьям. — Да-а-а... проблема в том, что они... не совсем дети, — призналась Рогнеда, вызвав у подруги неподдельное удивление. — Что-то превратило взрослых демонических обезьян в пятилеток, оставив их воспоминания и способности. Какое-то время Мари ничего не говорила, явно что-то обдумывая, но потом встала и, подойдя к своему рабочему столу, что-то написала на листке из отрывного блокнота. — Я посмотрю, что можно сделать, — улыбнулась Машка и подошла к двери, снимая на ходу свой рабочий халат. — И насчёт Арнольда спрошу у родителей, а то имя знакомое... — Спасибо, Маш... — улыбнулась Рогнеда совершенно искренне и первой нажала на дверную ручку. — Без проблем, Нед! — просияла Мари и хихикнула, увидев нахохлившихся, словно воробьи на морозе, обезьянок, которые тут же прыгнули со стульев на Рогнеду, стискивая её в объятиях. — Ранди! — воскликнул Рыжик, буквально вцепившись в полукровку хвостом и всеми своими конечностями, как и Макак, который зарылся мордочкой куда-то девушке в шею, широко улыбаясь. — Как ты?! Всё хорошо?! Ты не ранена? — Тише, Ву, не нужно так тараторить, — рассмеялась Рогнеда и обняла маленьких обезьянок в ответ. Кошка присела на одно колено, опуская малышей на пол, на ноги. — Со мной всё хорошо, всего лишь пара синяков и незначительных царапин. Мой глаз через какое-то время пройдёт, так что пару дней я буду ходить как пират. — Мы рады, что с тобой всё хорошо, Рогнеда, — подал голос Макак, когда он с другом отстранились от полукровки. — Можно мы... можно мы будем звать тебя Нед? — Да! — поддержал Черныша Укун, активно завиляв хвостом. — А то "Ранди" не очень похоже на твоё имя. Рогнеда тихонько рассмеялась, моргнув здоровым глазом. — Можно, мальчики мои с Бэйкер-стрит, — улыбнулась кошка, потрепав обезьянок по их пушистым макушкам. — Что это должно значить? — озадаченно спросил Макак, слегка склонив голову набок. — Почему ты называешь нас "мальчиками с Бэйкер-стрит"? Рогнеда улыбнулась и приобняла обезьянок за плечи. — Когда будем дома, посмотрим один сериал. Тогда вы поймёте, почему, — полукровка подмигнула здоровым глазом. Укун и Макак улыбнулись в ответ, сказав в унисон: "Окей!" Рогнеда задумчиво нахмурилась. — Куда мы собирались пойти?.. — Ты говорила, что мы сходим в одно "место". Очевидно, что это Гильдия, — начал рассуждать Черныш, когда Рогнеда выпрямилась, встав во весь рост. — Потом ты сказала что-то про прогулку и магазин... — Парк! Точно, ты обещала нам, что мы погуляем в парке! — продолжил Рыжик мысль друга. Мари, Рогнеда и обезьянки направились к выходу из здания Гильдии. — Молодцы, — похвалила Рогнеда малышей, пригладив их шёрстку на головах. — Рады стараться, Нед, — смущённо отозвался Макак, слегка покраснев. Рогнеда шевельнула своим хвостом, пощекотав подбородок Черныша, тихонько захихикавшего.***
Едва их четвёрка оказалась в парке, находившемся в нескольких минутах ходьбы от Гильдии, как все глаза отдыхающих там людей устремились на Рогнеду. Боковым зрением полукровка видела во взглядах прохожих страх и отвращение, но сделала вид, что ей плевать на чужое мнение о себе. Кошка шевельнула ушами, немного нервничая. Рогнеда привыкла к косым взглядам в свою сторону: в детстве её это пугало и нервировало, а сейчас — напрягало и раздражало. Раньше ей хотелось убежать, спрятаться куда-нибудь, но теперь... Ранди нервно сглотнула, стискивая зубы, и крепко зажмурила глаза (фингал постепенно начал сходить). Теперь ей хотелось лишь оскалить клыки и зарычать на весь мир, бросавший на неё полные страха и отвращения взгляды. Если раньше её немного побаивались и обходили стороной, то сейчас её по-настоящему боятся. Точнее, боязливо пялятся, ведь новость о наложенной на полукровку печати тоже была известна в городе Скайблайнд. — Нед? Рогнеда тут же распахнула здоровый глаз —повреждённый глаз начал активно заживать, но моргать было всё ещё трудно — и настороженно завертела головой. Должно быть, она снова задумалась, заметив на себе взгляды. Мари обеспокоенно смотрела на кошку, обернувшись вполоборота. — Иду, — устало ответила Рогнеда, попытавшись улыбнуться, и поравнялась с подругой. — А где мальчики? — По деревьям скачут, — Мари с хихиканьем указала рукой на кроны деревьев. — Слышишь, как хохочут? Рогнеда шевельнула ушами, прислушиваясь. Откуда-то со стороны раздалось "Догоняй, Мак!" Рыжика и "Я всё равно тебя поймаю, Укун!" Черныша, иногда заглушаемые шелестом листвы и скрипом веток. Полукровка улыбнулась, радуясь за обезьянок. — Давно я не видела твоей улыбки, Нед, — послышалось от Маши, отчего Рогнеда вздрогнула от неожиданности и смущённо опустила взгляд, краснея под шерстью. Брюнетка ткнула подругу локтем в бок. — Ну? И кто твой любимчик? Тот чёрненький? Ранди едва не поперхнулась собственной слюной и покосилась на Мари вытаращенным глазом. Неужели так заметно? — У м-меня н-нет л-любимчиков... — заикаясь, ответила Рогнеда, отведя смущённый взгляд в сторону и краснея сильнее. Мари тихо рассмеялась. — Ты определённо ему нравишься, Нед, не пытайся отрицать свои чувства, — улыбнулась брюнетка, кинув на Рогнеду знающий взгляд, и положила руку на плечо кошки. — Раз уж я вижу в тебе человека, то и они увидят. — Дело не в этом, Мари, — хмуро отозвалась Рогнеда и взглянула на подругу. — Они взрослые, но выглядят как дети, а я не могу воспринимать их по-другому. И у меня нехорошее чувство насчёт их отношений... Будто они вернутся в свой родной мир врагами. — Так помоги им, Нед! — ободряюще улыбнулась Мари, всплеснув руками. — Укрепи их дружбу и напомни им об их историях. Рогнеда приподняла уголки губ в неуверенной улыбке. — Попробую. Мари лишь гордо улыбнулась. — Нам ещё в магазин нужно сходить и домой, — воодушевилась Рогнеда, но, вспомнив о разбитом мотоцикле, расстроенно опустила уши. — А, точно... "Ява" же расхреначена... — Ничего, я подвезу.***
Когда они оказались дома, Рогнеде дико хотелось спать. Мари почти сразу уехала, пообещав позвонить на следующей неделе (был четверг). Укун и Макак же не выглядели уставшими: полукровка посчитала, что сна в машине им вполне хватило. Рогнеда даже в мыслях пошутила, что у обезьянок батарейки с бесконечным зарядом энергии. Ву и Мак продолжали веселиться в доме, то прыгая на диване, до играя в догонялки на шкафах в её комнате. Рогнеда, устало глянув на хохочущих обезьянок, поплелась в ванную, чтобы принять горячую ванну и расслабиться. Еле видный пар поднимался на водной гладью, показывая температуру жидкости. Оказавшись в горячей воде с небольшим количеством мыльной пены, Рогнеда с дрожью и как-то рвано выдохнула через приоткрытый рот, словно она надолго задержала дыхание и только сейчас позволила себе расслабиться. Вода будто бы проникала под шерсть и кожу, расслабляя уставшие кости и напряжённые мышцы. Полукровка на мгновение прикрыла глаза, вздохнув уже через ноздри и слегка поморщилась от боли в подбитом глазу. Почему Елена объявилась именно сейчас? Зачем ей нападать на Рогнеду, когда силы последней запечатаны и единственное, что кошка может сделать — это причинить кому-то мелкие пакости? С чего бы этой ведьме нападать на Рогнеду, когда она прекрасно знает, на что способна полукровка? Елена едва унесла ноги после того мощного всплеска магии, послужившего причиной наложения Сковывающего Сапфира на Ранди. Что ей опять нужно от Рогнеды? Нед приоткрыла целый глаз со вздохом, тоскливо уставившись на смеситель. В металлической поверхности крана отразилось её собственное отражение, слегка искажённое из-за формы предмета. Чёрные волоски заметно удлинились, чем-то походя на немного отросшую стрижку под мальчика, и слегка прогнулись под собственным весом. Рогнеда приняла сидячее положение, инстинктивно прикрыв рукой небольшую покрытую шерстью грудь, и всмотрелась в своё немного искажённое отражение в кране. Глаза полукровки — отёк на правом глазу сошёл и позволял смотреть на окружение в полной мере — теперь смотрели с "зеркала" на неё с любопытством и интересом. Ранди теперь почти бесстрашно глядела на себя. Кошка неуверенно протянула руку к смесителю и вентилям и, на секунду остановившись в сантиметре от металлической конструкции, коснулась двумя пальцами собственного отражения. К удивлению Рогнеды, в её голове было совершенно спокойно и тихо. Не было эха детских обид или насмешливого голоса Елены. Вересковые глаза глядели на полукровку более уверенно, чем раньше. "Раз уж я вижу в тебе человека, то и они увидят," — всплыли в памяти кошки слова Мари. Рогнеда легонько улыбнулась, что сделало и её отражение. — Ты права, Мари. Но правда в том, что они уже видят во мне личность, — усмехнулась полукровка и, зажав нос пальцами, нырнула под воду. Пуская пузыри, кошка прошлась когтистыми пальцами по своей растущей шевелюре до самой кожи на голове и вынырнула, выпуская сдерживаемый ранее воздух. — Как там Мари говорила? Использовать шампунь для волос, а потом бальзам? Рогнеда обречённо вздохнула. С ослаблением Сапфира ей теперь придётся мыться двумя шампунями: для животных и для людей. Спустя где-то полчаса, Нед уже сидела на диване в гостиной, сложив ноги по-турецки, и смотрела на работающем телевизоре сериал. Как полукровка и обещала, их троица смотрела "Шерлока", чтобы обезьянки поняли, почему кошка называла их "мальчиками с Бэйкер-стрит". Укун сидел на диване у Рогнеды под правым боком, укрытый пушистым леопардовым хвостом, Макак же занимал своё почётное место — у неё на коленях. Чёрный хвост мягко обвил запястье девушки, приобнимавшей шестиухого демона обеими руками. Обе обезьянки смотрели на экран, внимательно слушая и временами бегая взглядом с низа телевизора на само изображение. Рогнеда включила сериал на английском с английскими и русскими субтитрами, чтобы было легче понимать содержание (их английский, на котором они общались, и британский английский — довольно разные диалекты). Ранди отчаянно боролась со сном, пытаясь держать глаза открытыми и не дать своей голове упасть на собственную грудь. Однако Рогнеде было не суждено победить в неравной схватке с навалившейся усталостью. Кошка в конце концов сдалась и сонно прикрыла глаза, почти сразу провалившись в страну Морфея. Дыхание стало спокойным и размеренным, от полукровки начало доноситься тихое сопение. Тело девушки окончательно расслабилось, а голова устроилась на спинке дивана. Макак осторожно шевельнулся на руках Рогнеды, почувствовав, что она затихла. Черныш ткнул когтем на пальце где-то полукровке в живот, проверяя реакцию. Кошка даже не шелохнулась в ответ, продолжая тихонько сопеть. Черныш легонько улыбнулся уголком губ и толкнул друга в плечо. — Укун! — шёпотом позвал шестиухий демон и пересел на диван по правую руку. Рогнеда никак не ответила, еле слышно свистя одной из ноздрей. Король Обезьян сразу распахнул глаза, будто совсем не дремал, и вопросительно посмотрел на чёрношерстную обезьяну. — В чём дело, Мак? Почему ты... — произнёс он, но тут же замолчал, увидев жест Макака, призывающий к тишине: приложенный к губам палец. Черныш указал взглядом на спящую Рогнеду, на что Укун кивнул, уверенно ухмыльнувшись. — Понял. Спрыгнув с дивана, обезьянки принесли из комнаты Рогнеды плед и подушку, аккуратно уложили кошку набок, чтобы ей было удобнее спать, и, укрывшись, легли рядом. Малыши не забыли выключить телевизор, прежде чем уснуть. Макак прижался к Рогнеде, а Укун просто развалился у неё под боком. Кошка продолжала спать, будто её ничего не беспокоило, даже чужие прикосновения. Казалось, что даже выстрел из пушки её не разбудит. Рогнеда наконец-то выспится за все дни бесконечных кошмаров.***
Несколько месяцев спустя... Рогнеда сидела в кресле в гостиной, сложив ноги по-турецки, и задумчиво сверлила взглядом пустой стеклянный журнальный столик, зарывшись пальцами в волосы. Девушка помассировала виски, пытаясь прийти в себя. Вместо песочного "ирокеза" на голове Рогнеды отросли прямые, заплетённые в простую косу, шелковистые волосы цвета чёрной смолы, достигнув кончиками её пушистых плеч. Помимо этого у неё активировался довольно странный, по мнению Рогнеды, дар. Когда полукровка неосознанно на чём-то сосредотачивалась, весь мир буквально погружался во тьму, только всё вокруг выглядело в чёрно-синих тонах, а стоящие где-либо предметы имели бело-голубые черты. Живые существа имели свой запах, который Ранди теперь была способна не только чуять, но и видеть их индивидуальный цвет. Примером служили сами обезьянки: персиковый запах Вуконга был цвета его шерсти, в то время как у Макака он светился фиолетовым, источая сладкий аромат манго. Пару раз приезжала Мари и как-то однажды отметила, что с человеческими волосами Рогнеда выглядит милой и красивой. Брюнетка смогла научить кошку ухаживать за своей новоявленной шевелюрой и заплетаться, однако ничего сложнее простой косы или конского хвоста у полукровки не получалось. Рогнеда усердно старалась практиковаться в причёсках на себе и иногда позволяла обезьянкам копаться в своих волосах (в основном это делал Макак, Ву же копошился в её хвосте). Что поделать, они существа общительные! Устало вздохнув, Рогнеда откинулась на спинку кресла, прикрывая глаза, и уронила руки себе на скрещённые по-турецки ноги. Всё меняется: печать скоро сломается (только неизвестно, когда именно), на голове продолжают расти волосы, появляется странный дар... Ранди было страшно: что произойдёт, когда Сапфир расколется? Останется ли всё неизменным или сдерживаемая слишком долго сила вырвется на свободу и уничтожит всё в зоне своей досягаемости? Что ей делать с новыми способностями? Вдруг она навредит Марии? Вдруг она навредит обезьянкам? Что если она навредит Макаку? "О Асгард, за что мне всё это?.." — Нед? Резко открыв глаза, Рогнеда вздрогнула и, не успев оглянуться, почувствовала тяжесть на своих ногах. Кошка опустила голову и столкнулась взглядом с Макаком. — Что-то случилось, Мак? — спросила Рогнеда, натягивая на лицо улыбку и стараясь не выдать своего беспокойства в душе. Пару минут Черныш смотрел на полукровку слегка прищуренными глазами, словно он видел её насквозь и не верил, что у неё всё хорошо. Малыш помотал головой и, слегка покраснев, — или это просто отметина так блестела? — отвёл взгляд. — Мак? — обеспокоенно позвала обезьянку Рогнеда. — Всё хорошо? — Укун отобрал тетрадь со стихами, которую ты мне дала... — еле слышно произнёс Макак, обняв себя своим хвостом и опустив голову ниже. Рогнеда слегка наклонила морду набок и заметила усилившийся румянец на щёчках обезьянки. Полукровка ободряюще улыбнулась и приобняла Мака своим пушистым хвостом, придерживая его. — Ты пишешь стихи? — заинтересованно спросила она, на что Черныш ответил лёгким кивком головы. — Укун тоже пишет, только я никому их не показываю... — Макак покраснел сильнее. Кошка улыбнулась шире и прошлась пальцами по шевелюре обезьянки. — В этом нет ничего постыдного. Я сама пишу стихи, для которых создаю музыку. Чаще всего я это делаю от скуки или когда хочу выплеснуть свои эмоции и мысли. — Ты певица? — с любопытством спросил Макак, вскинув голову. Золотые глаза заинтересованно блестели и смотрели на полукровку с небольшим восхищением. — Скорее музыкант-самоучка, — с усмешкой произнесла Рогнеда, скосив взгляд в сторону и выпустив Черныша из хватки хвоста. — А какие у тебя таланты? Макак спрыгнул с кресла, где сидела кошка, и шевельнул руками, выполняя какие-то магические пассы. Между ним и Рогнедой появились тёмно-фиолетовые тени-сгустки, обретая нужную их владетелю форму. — Театр теней? Звучит интересно... — восхищённо протянула Нед, заинтересованно наклонившись вперёд. Макак совершил движение рукой — и тени-фигуры-марионетки исчезли. Чёрная обезьянка смущённо улыбнулся, приподняв уголки губ. — Нед! — раздался голос Укуна, на секунду показавшийся Рогнеде нервным и слегка испуганным. — Тебе кто-то звонит! Рогнеда встала с кресла и, взяв Макака на руки, словно ребёнка, направилась в свою комнату, потрепав обезьянку по макушке. Чёрный малыш чирикнул от удовольствия и прижался к полукровке, обхватив её пушистую шею маленькими ручками. Чёрный обезьяний хвост мягко обвил кошачье запястье, будто его хозяин робко показывал свои скрытые чувства. Когда Рогнеда вошла в свою комнату, то услышала знакомую трель звонка по Скайпу. Кошка села на стул у своего рабочего стола и щёлкнула мышкой, отвечая на вызов. На губах растянулась счастливая улыбка: звонила её мать. — Привет, мам! — поздоровалась Нед, улыбнувшись шире. Черноволосая женщина с такими же, как у полукровки, вересковыми глазами ответила на улыбку. — Привет, милая! Отлично выглядишь, — радостно воскликнула Марина, заставив Рогнеду смущённо отвести взгляд. Макак сидел на сгибе руки девушки, держась рукой за ткань толстовки, а другой — за плечо, и заинтересованно глядел на экран ноутбука. Мать, наконец, заметила его присутствие и снисходительно улыбнулась, как родитель своему ребёнку. — А кто этот милый малыш у тебя на руках? Макак густо покраснел и отвернул голову, зарывшись мордочкой в шею кошки, пряча своё смущение. Черныш не ослабил хватки своего хвоста на запястье Ранди, однако полукровка чувствовала, как шевелился кончик дополнительной конечности. Словно Маку было приятно или непривычно такое слышать в свою сторону, поэтому вилял хвостом. Рогнеда улыбнулась и успокаивающе погладила обезьянку по голове, показывая, что рядом. — А, это... Его зовут Марк, — улыбнулась и бросила мимолётный взгляд на повелителя теней, вновь возвращая своё внимание матери. — Он немного стеснительный в отличие от своего друга, Влада. Он где-то здесь был... Укун соскочил со шкафа на стол, чудом не попадая в объектив веб-камеры ноутбука, и, когда Рогнеда повернула голову на звук, прыгнул прямо ей на морду, едва не повалив кошку на пол. Рыжик вцепился пальцами в шерсть полукровки, хитро оскалив зубы, и с небольшой завистью покосился на красного от смущения Макака. — Я тоже милый, вообще-то! — слегка обиженно произнёс Король Обезьян, с озорством виляя хвостом. — Ву, — строго позвала Рогнеда, её голос был немного приглушён телом Великого Мудреца, вопросительно хмыкнувшего в ответ. — Слезь с моего лица, пожалуйста. Укун неохотно слез с морды кошки и, усевшись у неё на коленях, посмотрел на экран компьютера с широкой улыбкой до ушей, довольный своей маленькой проделкой. Марина хихикнула, улыбнувшись забавной обезьянке. — Ты тоже милый, Ву, — слегка устало произнесла Рогнеда и потрепала свободной рукой Укуна по макушке, легонько улыбнувшись. — Только в следующий раз не прыгай мне на лицо, ладно? — Окей! — отозвался Рыжик, подняв глаза на кошку. — Привет! Дальше разговор протекал обыденно: Рогнеда рассказала о последних новостях и печати, а родители — о своих делах. Ранди всё это время улыбалась, потому что была рада вновь увидеть и услышать свою семью. В какой-то момент Ву и Мак принялись шутливо бороться друг с другом на диване в комнате Нед, чтобы не мешать её разговору. — Мы на днях собираемся приехать в Скайблайнд, — сказала Марина, улыбаясь. — Тебе привезти чего-нибудь из домашнего сада? Рогнеда задумчиво скосила взгляд, вспоминая, что обещала что-то обезьянкам. — Да. Персиков, — она с намёком посмотрела на играющих Укуна и Макака. — Мальчикам должно понравиться. А мне вишни и клубники, как обычно. — Как скажешь, милая, — Марина улыбнулась и посмотрела на наручные часе на запястье. — Ладно, до связи, девочка моя. Передавай привет Маше. Пока, мальчики! — Передам, мама. Удачи вам на работе! — мать и дочь помахали друг на прощание, а Рогнеда нажала на кнопку завершения вызова. Девушка откинулась на спинку стула и улыбнулась от счастья. На душе стало тепло и радостно от мысли о родителях. Может, изменения в жизни — это не так уж и плохо? Вечером Рогнеда как обычно готовила ужин когда зазвонил её телефон. Не отходя от плиты с кипящим зелёным борщом, полукровка с улыбкой тут же подняла трубку: на экране высветилось имя Марии. — Мари! Привет, — Нед улыбнулась шире. — Привет, Нед! Как дела? —голос Марии звучал очень весёлым, что слегка насторожило кошку. — Нормально, мама звонила сегодня. Она тебе привет передавала, — ответила Нед, взволнованно взмахнув хвостом. Мари хихикнула, а кошка поняла, что подруга улыбается. — Говорила, что приедет с отцом на днях. Давно их не видела... — Это замечательно! — Маша вдруг хихикнула, но так, словно сдерживала смех. — Мари, ты чего хихикаешь? — озадаченно спросила Рогнеда, постаравшись скрыть свою небольшую настороженность. — О, это... — замялась Мари и принялась бурчать что-то настолько неразборчивое, что даже чуткий кошачий слух Рогнеды не мог различить хоть одно чёткое слово. На другой стороне линии послышались странные шорохи и непонятный шёпот. — Конечно, уверена! Она не опасна, говорю же! Если её не злить, то Нед вполне спокойная! Рогнеда почувствовала, как на загривке шевельнулось несколько волосков шерсти. Она не опасна... Если её не злить... Вполне спокойная... Что это должно значить? Хвост кошки слегка дёрнулся, лёжа на полу и показывая, что её беспокойство продолжило расти. Рогнеда не очень любила людей. Она, скорее, боялась вообще с ними встречаться, так как не хотела им навредить. В этом Ранди была благодарна отдалённости своей "тюрьмы" — или же дома? — от Скайблайнда, потому что не ждала ничего хорошего в свою сторону. Один только страх. Что Мари задумала? — Прости, я что-то увлеклась... — из лёгкого транса кошку вывел голос подруги. — В общем, я хотела познакомить со своими знакомыми музыкантами и... Ну... Рогнеда едва успела выключить плиту и убрать кастрюлю с горячей конфорки, как замерла на месте, чуть не выронив смартфон. Сердце принялось часто-часто биться, словно птица о прутья клетки. Дыхание стало слегка рваным, а в горле пересохло. Ранди не могла поверить в то, что только что услышала. — Ма-мари, т-ты... ты с-сказала... "музыканты"? — неверяще спросила полукровка, сев за обеденный стол. Самообладание её покинуло, заставив вспомнить не очень приятное детство. Она редко заикалась, только когда вспоминала некоторые особо болезненные моменты из жизни. — Ну да. Помнишь мы в отдалённой части парка гуляли? — взволнованно спросила Мари, на что Рогнеда утвердительно угукнула. — Ты ещё с гитарой приходила! При слове "гитара" Рогнеда поджала губы, вспоминая неприятную историю из детства. — Ты любила петь, помнишь, Нед? Я подумала, что... ты захочешь вернуться к своему хобби и... — Мари замолчала, не услышав ответа от подруги. — Нед? Ты... — Я согласна, Мари, — решительно ответила Рогнеда, не скрывая счастливой улыбки на губах и радости в голосе. — Отлично! — обрадовалась Мари и застучала пальцами по чему-то деревянному. — Так...Сегодня четверг, да? Тогда я заеду за тобой в субботу, Нед! — Хорошо. Ладно, Мари, до связи, мне нужно мальчиков покормить, — Рогнеда встала из-за стола и шевельнула ушами, спохватившись. — Ничего, если они тоже присоединятся? — Конечно! Не оставлять же обезьянок одних дома? — хихикнула Маша, когда послышалось изумлённое: "Мальчиков?!", и добавила: — Передавай им привет, Нед! — Обязательно, Мари. Пока! — ответила Рогнеда с тихим смешком. — Пока! — попрощалась Мари и отключилась. Рогнеда ещё пару минут гладила тонким когтистым пальцем экран потухшего смартфона, не переставая улыбаться от счастья. Неужто это ещё одно изменение в её жизни? Может, её страдания наконец-то закончились? Может у неё получится стать собой и преодолеть свои страхи? После ужина Рогнеда, оставив обезьянок в гостиной смотреть какой-то фильм, поднялась на второй этаж дома и, пройдя просторный холл с одиноко стоящим книжным шкафом , вошла в полупустую комнату, открыв дверь. В углу стояла бордовая, в цвет красного вина, ударная установка с надписью "Pearl" на мембране. Рядом располагалась чёрная деревянная акустическая гитара, одиноко прислонённая к стене, словно музыкант из-за чего-то отказался от своей карьеры, решив забыть о ней навсегда и спрятав своё прошлое в кладовой или пустой запертой комнате. Неслышно ступая босыми ногами-лапами по деревянному паркету, Рогнеда села по-турецки на пол и уставилась на инструмент. Полукровка нерешительно протянула руку и медленно, с какой-то забытой лаской или трепетом провела пальцами по струнам и ладам на грифе гитаре. Девушка нежно обхватила ладонью инструмент и поместила у себя на коленях. Руки кошки принялись аккуратно дёргать струны, временами подкручивая колки для настройки. Рысьи уши изредка шевелились, чётко улавливая каждый звук и разбивая его на мельчайшие элементы. Когда Рогнеда закончила настройку и провела большим пальцем по всем шести струнам, её сердце пропустило удар от звука гитары. Кошачьи уши мелко задрожали, уловив вибрацию дрожащих струн. Кошка вдруг улыбнулась от ностальгии. Как же давно она не слышала этого лёгкого дребезжания специальной лески. Как же давно она не чувствовала запаха лакированного дерева инструмента. Как же давно она не ощущала воздуха, что бегает внутри корпуса гитары, создавая музыку. Как же давно она не брала эти аккорды и не проводила пальцами по струнам. В этот вечер Рогнеда не смогла уснуть, вспоминая давно позабытую страсть к музыке, и наконец-то за четыре года молчания смогла вновь запеть.