Конец — это лишь часть путешествия.

Второй год

март 2019

      Годовщина первого года спустя децимации — катастрофы, стеревшей с лица земли больше трёх с половиной миллиардов людей, — отмечалась роскошно. Но не в том плане, что они устраивали пир, собирались все вместе и чокались, когда часы пробили полночь, радостно улюлюкая.       Этот день все оставшиеся люди, чьи тела не обратились в пыль, отметили как вторые похороны. Улицы были заполнены людьми в полностью чёрном одеянии: все их предметы одежды были абсолютно тёмными: от простых футболок до банальных резинок для волос у девочек. Местность рядом с памятником, что простирался длиной в несколько десятков метров с именами всех погибших Нью-Йоркцев, была забита людьми до такой степени, что, смотря на это, понимаешь выражение «яблоку негде упасть».       Покровную плиту и отмостку мега-надгробия было не видно за тем количеством цветов, что лежали на них. Будь это какой-то другой день, Питер бы пошутил о ограблении цветочного магазина и даже посмеялся бы с того контраста, что создавали люди в чёрных костюмах с ярчайшими роскошными букетами цветов, что состояли из десятков разных видов растений: от простейших анютиных глазок до шикарных алых роз.       В этот день никто не работал (за некоторым исключением, например, детских домов, что стали попросту переполненными из-за всем понятной причины, а уж о их количествах в каждом городе стоит просто промолчать), как и в следующие два, что давало время на то, чтобы погоревать и отойти от этой процессии, собраться с силами и продолжить выживать дальше.       На самом деле, ситуация была, конечно, чуть лучше, чем ровно одиннадцать месяцев назад, когда этот памятник, служивший огромной могилой для всех распылившихся, только воздвигали. Тот кошмар, то количество слёз и скорби, ту атмосферу ужаса и обречённости, что сопровождало «захоронение», человечество навряд ли когда-то забудет. Их похороны проходили не спустя несколько дней, после Войны Бесконечности, как делается обычно. Никто не был в состоянии это сделать в ближайшие недели и нужно было время на подготовку постамента, поэтому памятник воздвигали только спустя месяц. Но даже тех нескольких недель не было достаточно для того, чтобы люди отошли от своих многочисленных потерь и более-менее смирились.       Тот день назвали «Убийственное захоронение». Как бы банально это не звучало, оно в точности передало всё шествие. Те похороны повлекли за собой новые смерти. Прямо во время него приходилось выносить многих «ногами вперёд», в частности пожилых людей, что потеряли разом своих детей, супругов и внуков. Многочисленные самоубийства, чуть стихшие к тому моменту, уже вечером вновь разошлись, и на утро в новостях появилась информация о сотне-другой суицидов, что произошли за ночь.       Люди прибегали к любым методам — к таблеткам, к уксусной кислоте, к прыжкам с двадцатых этажей (коих в Нью-Йорке было несказанно много, поэтому понятно, что было самым популярным способом оборвать свою жизнь), некоторые доходили до такого сумасшествия, что просто перерезали себя — и даже не вены, как многие подумали, а шею. Их не пугала физическая боль, скорее, они стремились к ней в отчаянной попытке заглушить ей душевную.       Питер мало что помнит из того дня. В память въелись лишь непрекращающиеся безудержные рыдания, порой перетекающие в душераздирающие крики, всеобщая бледность и красные от слёз и недосыпа глаза, дрожащие руки женщин и настолько сжатые челюсти мужчин, что создавалось впечатление, будто зубы вот-вот раскрошатся под таким натиском.       Питер Старк похоронил своих родителей отдельно — на кладбище своей собственной семьи, где уже расположились надгробия Ричарда, Мэри, Бена и Мэй Паркеров. Он не хотел приходить каждый год в Центральный Парк к этому серому камню, что хранил имена миллионов нью-йоркцев, а площадью был больше, чем весь этаж Старков в их башне. Пеппер и Тони заслужили своего собственного местечка, куда Питер собирался водить Морган несколько раз в год, чтобы она никогда не забыла своих родителей.       Поэтому в апреле 2019 года на кладбище Голгофа в Квинсе рядом с четырьмя гробами Паркеров вырыли яму для ещё двух членов семьи Питера. Это было тихое местечко под вишней, уже в это время года начинавшей цвести. Младший Старк специально выкупил местность рядом с этой территорией, чтобы можно было сделать здесь же и надгробиями некоторых их друзей. Теперь совсем рядом располагались стелы Вижна, Джеймса Барнса, Сэма Уилсона и некоторые другие. Чуть поодаль находилась семья Клинта и Нейта Бартонов — покровные плиты с именами Лоры, Лайлы и Купера Бартона стабильно пополнялись цветами два раза в месяц.       День официальных похорон Питер помнил смутно, так как был тогда немного не в себе. От свалившейся ответственности за сестру, компанию и частично весь оставшийся мир он чуть ли не обезумел. Тогда он только несколько дней назад вернулся из космоса после трёх недель в социальной изоляции (не считая Небулу, но она, честно говоря, так себе компания, если тебе нужна поддержка и нормальное человеческое общение) без еды и минимальным доступом кислорода. В тот день он побоялся даже держать на руках сестру, уверенный, что в какой-то момент просто рухнет вместе с ней на только начавшую расти зелёную травку, что обычно радовала его своим появлением, кричащим о том, что скоро уже будет лето, но сейчас лишь нагоняющая на него ещё большую обиду на весь мир и сжигавшей его изнутри ненависть к Таносу.       Дядя Роуди, он помнит это, стоял рядом с ним и отходил разве что на пару метров, боясь оставить его одного. Ему самому было едва ли лучше, чем Питеру. Рукава его чёрного костюма были изрядно помяты от того, сколько мужчина поминутно скомкивал их, сжимая руки в кулаки и пытаясь удержаться от слёз, которые всё равно вырывались из его глаз и скатывались по тёмным щекам.       Наташа держалась чуть поодаль, не желая врываться в его пространство и чувствовать себя жалким и беспомощным, но всякий раз, когда Питер чувствовал, что ноги становятся ватными и отказываются идти, она словно по волшебству ощущала это и оказывалась рядом, сжимая его руку и держа его в сознании. Глаза женщины, чьих слёз он раньше никогда не видел, сейчас были полны непролитой жидкости, и пару раз парню даже показалось, что она тихо всхлипывает, не в силах удержаться от рыданий. Её привычный тёмно-серый боевой костюм был замещён на чёрное платье; волосы, что раньше были белоснежными, чуть отросли, небрежно показывая рыжеватые корни, а на лице не было ни грамма косметики, будто она боялась, что заплачет и оставит на лице чёрные дорожки от туши.       Стив, Клинт и остальные держались позади с букетами цветов и венками с различными надписями, купленными всё предусмотревшей и устроившей сей процесс Романофф, от «Хороший друг и товарищ» до «Лучший в мире отец» и «Самая заботливая мама».       Была даже Небула, к которой, после всего произошедшего, Старк неплохо привязался. Потому что есть события, пережив которые нельзя не проникнуться друг к другу симпатией.       И пусть лицо приёмной дочери Таноса ничего не выражало, а сама она не сказала ни слова, Человек-Паук всё равно ощущал её безмолвную поддержку.       Насколько помнит Питер, Ванды тогда с ними не было. С самого утра она сидела у могилы Вижна. Она не плакала, но лицо её было бледным и осунувшимся, а обычно яркие зеленые глаза стали серыми, будто поблекшими. Её губы не прекращали нещадно дрожать, а длинные ухоженные ногти впились в ладони, с которых тонкими струйками стекали ручейки алой крови.       Теперь же, спустя почти год, они шли к надгробиям их семьи все вместе. Одетый в свой лучший выглаженный чёрный костюм Питер Старк держал на руках малышку Морган, которой всего несколько недель назад стукнул годик. На её голове красовалась тёмная шапочка из трикотажного волокна, из-под которого выглядывали едва отросшие русые волосики, на ножках красовались такие же кроссовочки, размер которых просто до глубины души умилил Питера и Роуди при их покупке, а на самом теле было миленькое детское платьице цвета мокрого асфальта с короткой пышной юбочкой из фатина и милым маленьким белоснежным бантиком, на которое сверху была надета мохеровая кофта, которую Максимофф назвала «абсолютной безвкусицей» и еле как всё же позволила Старку заказать её.       По левую руку от Питера на каблуках семенила Ванда в строгом чёрном платье длиной до лодыжек и накинутом сверху пальто такого же оттенка. Отросшие рыжевато-красные волосы волнами лежали на плечах, снова сменившие свой обычный зеленоватый оттенок на серый глаза были ярко подведены, видимо, водостойкой подводкой, а губы, обычно намазанные прозрачным бальзамом, были окрашены в какой-то странный коричневато-бордовый цвет. Небольшой румянец, обычно присутствовавший на её лице, полностью испарился, зато редкие веснушки стали ещё более заметными.       Стив, Роуди, Брюс и Клинт тащились с огромными охапками цветов. Лица первых трёх имели выраженную обречённость и глубокую, но уже не настолько душащую печаль, а последний едва мог твёрдо стоять на ногах. Улучшенное обоняние Питера улавливало запах алкоголя, причём хорошую его порцию, и иногда он видел, как мужчину слегка пошатывало в сторону, что было явно не из-за груза в его руках.       Маленький четырёхлетний Натаниэль в своём очаровательном костюмчике, чем-то напоминающим наряд Питера, бежал чуть впереди них среди надгробий, останавливаясь у каждого и постоянно спрашивающего, пришли ли они уже. В силу своего возраста он ещё не мог прочитать, что на них написано, а потому ему приходилось ориентироваться на взрослых. Его кудрявые волосы изрядно растрепались, светло-карие глаза сощурились из-за яркого, словно издевающегося над людьми в этот день солнца, а верх костюма уже непонятно как сидел на ребёнке.       Из всех них он был, наверное, наименее печальным в этот день. Даже Морган, чувствуя настроение своего старшего брата, сегодня была слишком тихой и спокойной, смирно сидела у него на руках и сжимала в объятиях своего мультяшного Паучка. Но Нейт, как и все четырёхлетние дети, имел безудержную энергию, которая не позволяла ему спокойно шагать со всеми, держа руку скорбевшего отца. Питер одновременно и с нетерпением, и с опаской ждал, когда такой период наступит у Морган.       Наташа шла рядом с Хэппи, что каждые пять минут доставал какой-то нелепый платок с котятами и рыбками и смачно сморкался в него, постоянно извиняясь после этого. В его руках было три букета: первый — самый простенький и строгий — с синими васильками, обернутый матовой серой упаковочной бумагой, для Тони; второй с ярко–жёлтыми, словно само солнце, розами в блестящей белой обёртке для Пеппер и третий — с подсолнухами и ярким небесно–голубым бантом, по краям которого была вышита сверкающая на солнце ниточка, для Мэй.       Сама Наташа в этот раз сумела натянуть на лицо своё обычное стойкое выражение, а потому спокойно шла в своей чёрной водолазке, клетчатой тёмной блузке и балетках, изредка приближаясь к Клинту, когда на него накатывала очередная волна слёз.       Из всех них тяжелее всего этот год переживал Бартон, чьи жена и двое старших детей обратились в пыль. Питер мало что о них знал — он никогда не встречал никого из них, лишь слышал редкие упоминания о милой Лоре и детях–спецагентятах от своего отца, но со слов Наташи понял, что тот был особенно близок со своей единственной дочерью и очень сильно любил свою супругу. Неизвестно, что было бы, не останься с ним Натаниэль. Именно он удерживал его от срыва и ухода во «все тяжкие» и Наташа, которая редко когда-либо оставляла его без чьего-нибудь присмотра.       В этот день с утра прибыл и Харли Кинер — мальчик, которого достаточно хорошо знал Тони Старк. Они с Питером были едва знакомы, но это не помешало ему пригласить его сегодня на эту демонстрацию.       Харли Кинер был одним из тех очень редких счастливчиков, что не потеряли членов своей семьи, по крайней мере, самых близких. Как рассказывал Тони, у парня, что был тремя годами старше его собственного сына, была мать, которая работала на нескольких работах сразу, но любила своего мальчика, и младшая пятнадцатилетняя сестра, имя которой Старк постоянно забывал, а отец, так сказать, ушёл за молоком с хлебом и так и не соизволил вернуться к семье. В Войне Бесконечности он не потерял ни сестру, ни маму, что стало огромным облегчением для Харли, но потерял Тони, с которым они созванивались несколько раз в месяц, и который пару раз приглашал его в башню, чему так и не суждено было сбыться. Совсем недавно они все вместе перебрались на окраину Нью-Йорка — мать Харли искала новую работу, да и ему самому пора было начать заниматься чем-то стоящим в жизни после окончания факультета инженерного дела в Массачусетском Технологическом Институте.       И несколько дней назад внезапно вспомнивший про парня Питер решил впервые позвонить ему и пригласить его с ними, на что тот тут же откликнулся и в назначенный день приехал в башню с небольшим, но аккуратным венком. Не сказать, что тот сильно напомнил Старку Железного Человека, как он сперва полагал. Его светлые, прямые и торчащие во все стороны волосы были совсем не похожи на тёмно-каштановую укладку Тони, а серо-зелёные глаза и вовсе сильно отличались от шоколадной радужки миллиардера. Но то, как он держался, как уверенно стоял, скрестив руки на груди или засунув их в карманы, как стильно выглядел в своей толстовке и джинсах с солнцезащитными очками с матовыми стёклами, которые тот спустил к кончику носа и взирал на всё с чуть опущенной головой, навевало воспоминания о крутом плейбое, что сейчас мог идти рядом со своими детьми, а не быть просто пеплом, разлетающимся где-то в воздухе или уже осевшем на берегу какого-нибудь океана.       В этот раз Небулы с ними не было. Честно говоря, о её местоположении в данный период времени Питер мало что знал. Зато присутствовала Кэрол Денверс, с которой дядя Роуди разговаривал чуть ли не каждый день, оповещая её о происходящем на их планете и интересуясь состоянием всех остальных миров, которое, конечно, было очень далёким от идеала.       Её новая причёска, что напоминала ему стрижку Текны из всем известного девчачьего сериала «Винкс», но в светлом её варианте (фиолетовый цвет у него теперь вызывал аллергию, впрочем, наверное, не только у него), который, как он очень надеялся, Морган по душе не придётся, и её поддерживающий жест, заключающийся во взлохмачивании его коротких кудрей даже заставили его слегка улыбнуться в этот день, что было огромнейшим успехом.       Женщина шла неподалёку от Джеймса Роудса в излюбленных джинсах и косухе, под которой виднелась майка. Выражение её лица чем-то напоминало ему Наташу, но в более мягком варианте. Иногда она чуть ближе подходила к названному дяде Питера, тихо говоря ему что-то, и он может поклясться, что несколько раз видел его слабую, но всё же искреннюю улыбку.       Вначале они направились к надгробиям Тони и Пеппер. Когда они уже почти подошли, Питер почувствовал, как его ладонь мягко сжала прохладная рука Ванды. Он обхватил её в ответ и повернул к ней в голову, улыбаясь краешком губ в немой благодарности, зная, что она поймёт.       От этого её жеста он почувствовал странное тепло, охватывающее его тело. Это было необычно — чувствовать, как её пальцы заполняют пространство между его фалангами, но в то же время как-то… естественно.       Втроём они приблизились к двум надгробиям. Питер опустил Морган на землю, постояв в наклоне несколько секунд, чтобы удостовериться, что она ровно стоит на ножках, и взял одной рукой букеты у протянувшего их дяди Роуди, всё так же не разжимая верхнюю конечность Ванды.       Годовалая девочка с интересом наблюдала за процессом. Она почти вплотную подошла к самой стеле с именами её родителей.

Энтони Говард Старк 29.05.1975 — 07.03.2018 Невероятный изобретатель, любящий муж и хороший отец.

Вирджиния «Пеппер» Старк (Поттс) 03.06.1978 — 07.03.2018 Самый компетентный и ответственный человек на свете, верная жена и заботливая мама.

      Питер всё же разжал руку Ванды и присел рядом с Морган, кладя на плиту букеты, и слегка приобняв малышку, легонько положил подбородок ей на макушку. Глаза нещадно щипало, а слёзы так и грозились выкатиться из них, но он держался ради сестры.       Ванда стояла позади, её ладошка нежно сжала его плечо, пока Питер и Морган безмолвно смотрели на могилы родителей.       Мстители осторожно подходили к надгробиям и клали букет за букетом, венок за венком. Краем глаза Пит видел, как Хэппи подошёл к стеле с именем Мэй Паркер, промакивая слёзы своим цветастым платком.       Все молчали. На местность опустилась тишина и уныние. Даже вечно прыгающий младший Бартон сейчас просто спокойно стоял позади них, прижавшись к отцу.       Питер не сводил глаз с надгробий с именами Тони и Пеппер. Этот год пролетел очень сумбурно и беспокойно, но слишком быстро. За всеми своими обязанностями он не успевал следить за временем. Несмотря на это, всё ещё было больно. Навряд ли Питер когда-нибудь встанет и поймёт, что рана от их потери полностью затянулась, что от напоминания о них ему уже не больно. Даже спустя целую вечность, когда он будет старым, в окружении собственных внуков и правнуков, не способный взять стакан воды без чьей-либо помощи, ему всё ещё будет не хватать их.       Не хватать Тони с его привычным «Малыш», саркастичного и слишком его опекающего, практически душащего Паучка бесчисленными протоколами в нанокостюме. Его запаха кофе и моторного масла, крутого стиля, просмотров раз за разом Звёздных Войн с вёдрами попкорна и Гавайской пиццей, за увлечение которой он издевался над сыном, рок-музыкой и порциями сарказма на любой случай жизни.       Не хватать Пеппер с её извечной заботой о нём, вкусной лазаньей и всё всегда понимающим взглядом. Её ласковой улыбкой и тёплыми объятиями, которые ничто на свете не может заменить. Её нежный цветочный запах и любовь к Тони и её детям.       Самое ужасное в их смерти то, что с их кончиной не стираются воспоминания о счастливой жизни, и осознание того, что этого больше никогда не будет.       Странно осознавать, что больше никогда не обнимешь их, не поднимешь голову и не увидишь взгляд таких добрых и бесконечно любящих глаз, не почувствуешь тепло их рук и объятий, не услышишь родной голос. И ту пустоту в душе, которую они оставили после своего неожиданного ухода, заполнить ничем невозможно.       Питер наслаивает на неё счастливые воспоминания, связанные с ними, любовь к Морган, привязанность к Ванде, Наташе и дяде Роуди, маленькие моменты веселья и чувства заполненности. Но всё это — лишь сеточка из йода, стимулирующая к заживлению образовавшуюся рану, обеззараживающая место её появления. Она стягивает её, восстанавливает повреждённые ткани, но не в её силах избавлять кожу от огромных шрамов глубиной до самого сердца.       Питер пододвигается чуть ближе и целует надгробие отца, чуть опираясь на него. Лбом он чувствует его холодный, несмотря на палящее прямо на него солнце, мрамор и слегка шероховатую поверхность. — Люблю тебя, пап, — шепчет он, наконец, отдвигаясь, чтобы проделать то же самое с могилой Пеппер. Старк знал, что их тел нет под землёй, лишь деревянный пустой гроб, но разговаривать с камнем всё же было легче, чем хранить всю эту боль и невысказанность в себе. — Я позабочусь о Морган, обещаю. У нас всё будет хорошо.       Названная девочка с любопытством смотрит на его лицо, чуть наклонив голову вбок, и тянет его за рукав. — Пап, — пищит она, шире распахивая глаза. Слово звучит нечетко из-за того, как она шепелявит, но Питер научился понимать её язык и с расшифровкой того, что она говорит, теперь не бывает проблем. Для годовалого ребёнка она говорит даже слишком хорошо. — Не плачь.       Её крохотная ручка смахивает с его щеки слезу, которую он даже и не заметил. Она обнимает его за шею и прижимается к нему. Питер улыбается сквозь слёзы, чувствуя к ней невероятную и всепоглощающую любовь родителя к своему ребёнку. Ему больно от того, насколько сильно он её любит, и до одури страшно, ведь если когда-нибудь что-то случится с ней, он навряд ли сможет жить дальше без неё.       Он поднимается на ноги вместе со всё так же прижимающейся к нему Морган, берёт за руку Ванду и отходит от надгробий. Они направляются дальше вдоль ряда людей, которые стали, скорее, их семьёй, нежели друзьями. Они кладут букеты цветов на могилы Сэма и Баки, стоят возле мемориала семьи Бартонов, со слезами на глазах наблюдая за тем, как Клинт рыдает у их могил, в какой-то момент рухнув рядом с ними и не в силах снова подняться, а его сын стоит рядом со слишком серьёзным и осознанным взглядом для ребёнка его лет.       Полчаса спустя они идут к могиле Вижна. Подошедшая Наташа с многозначительным взглядом быстро забирает Морган из рук Питера, которая даже не стала сопротивляться, что было как минимум странно и прямо-таки диковинно для обычно прилипчивой к брату девочки, и Старк с Вандой рука об руку приближаются к постаменту. Девушка опускается на корточки, кладя букет алых цветов, состоящий как минимум из десятка разных видов, и, подобно Питеру, целует серый мрамор.

Вижн 11.09.2015 — 07.03.2018 Прекрасный андроид, хороший друг и верный товарищ.

      На её лице нет слёз, лишь застывшая на прекрасном лике печаль и безысходность. Она проводит рукой по камню, будто поглаживая, и мягко улыбается сквозь ощутимую боль. Но Питер понимает, он видит, что сейчас ей ощутимо легче, что она действительно оправляется от своей потери. Это удивляет его, но он не подаёт вида, лишь тихо и искренне радуется про себя за неё.       Она поднимается на ноги, последний раз окинув взглядом его имя на стеле, и боком неожиданно прижимается к Питеру, опуская голову на его плечо. Он обнимает её обеими руками, ожидая её слёз, но чувствует только лишь легкое подрагивание её туловища. Боковым зрением он видит слабое красное свечение, исходящее от её кожи, и вдруг понимает, что ощущает слабые отголоски её эмоций. Питер кладёт свою голову поверх её и нежно гладит по спине, чувствуя, как лёгкий, внезапно подувший ветерок колышет их волосы, а солнце заботливо согревает их спины. В такой мрачный день своим светом и теплом оно будто пытается поддержать их всех, донести до них, что всё наладится, и однажды они смогут дышать полной грудью, не чувствуя, как сердце пронзают мучительные воспоминания, в любое время грозящие сломать их, как старую пластиковую игрушку.       Стоящая позади них Наташа, держащая уже порядком недовольную таким раскладом вещей Морган, таинственно улыбается, глядя на них.       В это же время маленький тёплый комочек внезапно ударяется своим телом в Ванду и Питера, которые, опустив взгляд вниз, замечают прижавшегося изо всех сил к ним обоим малыша Бартона. И впервые за этот день они все легко и беззаботно смеются, и даже на лице Клинта видна небольшая тень искренней улыбки.       В этот момент к Питеру приходит осознание, что его семья всё ещё с ним. У него всё ещё есть приют в этом бессердечном мире, где его будут ждать родные люди с тёплыми любящими объятиями и ласковой улыбкой.       В остаток дня они просто прогуливаются вдоль тихого и безмятежного кладбища, сидят с пивом на лавочках возле кладбища семьи Питера и делятся всевозможными и грустными, и весёлыми историями. Солнце греет до самого вечера и уже после того, как оно скрывается за видневшимися вдали невысокими холмами, они дружно рука об руку двигаются к своим машинам.       Лишь Харли отделяется от группы и направляется в другую сторону, но перед этим обменивается телефонными номерами с Питером, пожав ему напоследок руку и взяв с него обещание звонить, если что-то понадобится.       Вечером того же дня он укладывает Морган в её кроватку, забитую красными и золотыми подушками, накрывает её одеялком и, всучив ей в руки её любимую плюшевую игрушку, целует её в лоб. — Люблю тебя, tesoro, — тихо шепчет он в излюбленной итальянской манере Тони, который имел привычку так называть своего сына в дни, когда не стеснялся проявлять свою привязанность к мальчику.       Питер ждёт, когда Морган тихо засопит, и, наказав Пятнице сообщить ему, если девочка проснётся, выходит из комнаты и спускается на лифте в общую гостиную, где с матрасами, подушками, одеялами и едой расположились все Мстители. В этот день они спят в одной комнате чуть ли не плечом к плечу, отчаянно нуждаясь в ком-то рядом с собой, так как одиночество в этот день было последним, что им было нужно.       А на следующий день, который был таким же солнечным и по-весеннему тёплым, как и предыдущий, Хэппи подвёз Питера, который на несколько дней отложил свои обязанности босса Старк Индастриз, в Центральный Парк. Он в одиночку идёт вдоль длинного, будто нескончаемого памятника всем распылившимся нью-йоркцам, заваленного цветами, игрушками и венками, ища имена своих друзей. Старк останавливается возле надписей «Мишель Джонс», «Эдвард Лидс» и даже «Юджин Томпсон», кладя рядом с ними букеты (ромашки для Эм-Джей, лилии для Неда и хризантемы для Флэша). С печальной улыбкой на бледных губах он вспоминает все самые яркие моменты с ними, самые восхитительные их истории и молча благодарит их за то, что они присутствовали в его жизни, хоть и относительно недолго.

***

июнь 2019

      Являясь мутантом, Человеком-Пауком, сыном Железного Человека, племянником Военного Патриота, другом Черной Вдовы, Капитана Америки, Халка, Алой Ведьмы и даже приёмной дочери Таноса — титана, который фактически убил нехилую часть его семьи и всех его друзей, главой самой крупной компании мира (даже Вселенной) и отцом для своей младшей сестры, причём не кровной, он думал, что в жизни его больше ничего не удивит. И вот так сюрприз — он ещё никогда так сильно не ошибался.       Потому что спустя три месяца после годовщины похорон к нему пришёл Роуди и заявил, что женится на Кэрол Денверс. Стоит ли говорить, что глаза Питера едва ли не выскочили из орбит и не убежали в самоволку? И прямо сейчас Питера волнуют только три вещи: во-первых, как он мог не заметить искры, пробежавшей между этими двумя, если об этом, оказывается, догадывался даже Брюс, который в этом плане был таким же внимательным, как трудовик, сидящий на очередной скучной олимпиаде, и начинающий храпеть уже спустя четверть часа; во-вторых, когда он успел, если чуть ли не всё время находился в башне, помогая Питеру и иногда нянчась с Морган; и в-третьих, что, чёрт возьми, ему подарить, если он смыслит в подарках так же, как Стив в интернете и Тор в субкультуре (то есть никак)? Честно говоря, последнее его волновало больше всего.       Он ничего не имел против Кэрол. Она была милой, ответственной и чаще всего серьёзной женщиной, следящей за всей Вселенной, из-за чего Питер ей очень сочувствовал. Он редко её видел, но при каждой их встрече завязывался, по меньшей мере, довольно приятный разговор. Единственное, что бесило его в ней, это то, что она относилась к нему как к десятилетнему ребёнку, называя его ребёнком и разве что игрушечные машинки ему не дарила (спасибо и за это), но он готов был опустить этот пренеприятный факт и дать ей ещё один шанс на искупление своих грехов.       Никто не осуждал их за то, что всё произошло так быстро. Прямо сейчас люди, познавшие всю неизбежность и непредвиденность смерти, стали ценить время гораздо сильнее, чем раньше. Война Бесконечности преподала им суровый, но ёмкий урок, состоящий в том, что наша жизнь коротка. Слишком коротка, чтобы растрачивать её на бессмысленные терзания, ожидание чего-то большего, чувство вины или неуверенность. Если ты чего-то хочешь — бери это. Иначе потом станет поздно.       Поэтому прямо в тот же день, когда Роуди сообщил ему о своей свадьбе, началась быстрая подготовка к ней.       Третью его проблему решила Ванда, с которой он заключил очень удачный для него договор: он даёт ей деньги, а она покупает подарок от них обоих, облегчая жизнь Старку, которому не придётся в последний момент ошалело искать в интернете какую-нибудь хлебопечку или прочую фигню, лишь бы подарить хоть что-то.       Назначение Питера шафером жениха растрогало его чуть ли не до слёз, а Роуди долго ещё отходил от его крепких — суперсила сказала «привет» — объятий.       Свадьба состоялась в конце июня. Это был на удивление жаркий летний день, солнце ярко светило едва ли не с шести утра, заставив Морган подняться ни свет ни заря. Роуди, как понял Питер, этой ночью даже не спал, однако это не помешало ему ходить в чёрном костюме по комнате туда-сюда из-за переполнявшего его волнения и энергии.       Свадьбу они проводили за городом, сняв там небольшой домик с огромным и ухоженным задним двориком, что очень понравилось Натаниэлю, который прямо сейчас радостно носился там, переходя от одного взрослого к другому, радостно о чём-то щебеча и рассказывая. Морган, что с каждым днём бегала всё быстрее, что уже очень не нравилось Питеру, которому приходилось в буквальном смысле не спускать с неё глаз, ведь стоило ему отвернуться от неё на пять секунд, как та уже оказывалась в другой комнате, держалась рядом с мальчиком, но по большей части молчала, с детским любопытством разглядывая всё, что только можно.       Гостей было не так уж и много, что радовало. Присутствовали все Мстители (за исключением Тора), пара-тройка друзей Роуди из его штаба, пара-тройка друзей Кэрол, Хэппи и двое детей. Это можно было назвать чисто семейным праздником, на котором присутствовали только самые близкие их друзья.       Всё время до церемонии Питер находился рядом с женихом, которого нежданно-негаданно настигла паранойя, что невеста бросит его у алтаря и уйдёт в закат. Парень сбился со счёта, сколько раз он уверял дядю в обратном, но всякий раз сомнения возвращались максимум через пять минут. Под конец Человек-Паук уже был настолько уставшим от всего этого дерьма, что уже готов был пойти к Кэрол и получить от неё расписку о том, что она абсолютно точно не сбежит, и сунуть её прямо под нос Роуди. Хоть и не факт, что даже это бы сработало.       Поэтому, когда церемония наконец-то началась, Питер был готов танцевать от счастья и облегчения, едва ли не вибрируя. Сидевшая в переднем ряду Ванда открыто ухмылялась, глядя на это, на что парень поступил по-взрослому — показал ей язык.

***

июнь 2019

      Питер сидел на лавочке заднего двора, держа в руках стакан прохладного клубнично-бананового сока со льдом. Его галстук был изрядно ослаблен, пиджак снят, а верхняя пуговица белой рубашки давно расстёгнута. Опёршись локтями на колени, он наблюдал за тем, как дядя Роуди танцевал с Кэрол, краем глаза следя за Морган, что так и норовила куда-нибудь сбежать, из-за чего парню приходилось пару раз кричать ей, напоминая, что он всё ещё здесь и всё так же не спускает с неё глаз. Счастливая улыбка играла на лицах молодожёнов, а глаза впервые с Войны Бесконечности так ярко сверкали, что Питер был уверен — даже если бы солнце не светило в этот день, они бы освещали всю местность самостоятельно.       Кэрол, с недавних пор носившая фамилию Роудс, была, бесспорно, в очень красивом, но в то же время удобном белоснежном платьем до колен со шлейфом, маленьким бантом в области спины, открытыми плечами и аккуратным декольте. Её короткие волосы чуть отросли и сейчас были красиво уложены при помощи лака. Однако самым примечательным в ней было то, как она смотрела на своего мужа. В её глазах был неприкрытый влюблённый взгляд, который мог заметить каждый, взглянув на неё хоть на секунду. Двумя руками она обнимала его за шею, медленно и размеренно покачиваясь из стороны в сторону.       Наблюдая за этим, Питер поймал себя на мысли, что мечтает о том, чтобы кто-то смотрел так на него, и чтобы он сам смотрел так на кого-то. Они с Эм-Джей встречались недолго, всего несколько месяцев, и он с уверенностью мог заявить, что был абсолютно точно влюблён в неё, но сказать, что любил её… Наверное, всё же не сможет.       Они редко держались за руки из-за отстранённого характера Эм-Джей, но почти всегда разделяли один и тот же взгляд на мир. Она часто залечивала его раны, когда он залазил в её окно после очередного патруля, каждый день по несколько раз беззлобно называла его неудачником, смотрела с ним дерьмовые фильмы, которые ей даже не нравились, и имела привычку очень неожиданно его целовать. Иногда она мягко улыбалась, качая головой в ответ на его выходки, и крепко обнимала в дни, когда Питер не справлялся с эмоциями.       Но всё же они были вместе не так долго, чтобы он успел безоговорочно её полюбить и согласиться жить с ней бок о бок до конца их дней. — Кажется, Морган нашла себе друга, — Наташа Романофф в своей излюбленной манере незаметно и бесшумно подкралась к нему. На ней было короткое фиолетовое платье, смотря на которое Питер вначале чуть не скривился, но вовремя остановил себя, увидев её взгляд, обещающий ему долгую и мучительную смерть, если он осуществит задуманное. Поэтому как адекватный мужчина, не желающий умереть от руки женщины, которая ниже его, да и выглядит более хрупкой, тактично промолчал.       Парень проследил за её взглядом и увидел Морган и Нейта, стоящих у какого-то кустарника со странными розовыми цветочками, что был выше их самих. Мальчик слегка склонился к Старк и что-то быстро нашёптывал ей, а та лишь кивала с серьёзным видом. — Да уж, — протянул Питер, монотонно попивая из своего стакана. — Я уже боюсь того дня, когда они объединятся и взорвут башню.       Ната хмыкнула и резко повернула голову, наблюдая за подходившим к ним Стиву Роджерсу в чёрных обтягивающих брюках и такой же блузке. Даже по его лицу было заметно, что такой расклад ему не по душе, и он бы с удовольствием сорвал с себя эти тряпки. Честно говоря, Питер хотел бы на это посмотреть.       Наташа чуть сдвинулась, оставляя ему место, и Стив, поняв намёк, присел рядом с ними, облокачиваясь о стену домика. Некоторое время они сидели в тишине, но Питер видел, что тот хотел о чём-то поговорить, но молчал, не зная, как начать этот разговор. Поэтому, когда парню это надоело, он повернулся к старшему Мстителю и пристально посмотрел на него, как бы говоря «Выкладывай уже!». — Знаешь, — наконец, спокойно и тихо начал Роджерс, рутинно растягивая слова. — Ты хороший отец.       Питер в этот момент чуть не выплюнул приторно-сладкий сок обратно в стакан. Не понимая, откуда это взялось, он вопросительно поднял бровь, всё так же глядя на Кэпа. — Я знаю, ты чувствуешь вину перед Тони, — продолжил тот, в отличие от Питера, который теперь теребил рукав рубашки, он был прямо-таки образцом сдержанности и безмолвия, так что становилось ясно, почему именно он был капитаном команды. — Но он был бы рад, что ты делаешь то, чего не может он, — заботишься о его дочери. Поверь, он бы не хотел, чтобы она чувствовала себя сиротой.       В его голубых глазах плескалась неподдельная забота и отеческая доброта, так привычные ему. — Я чувствую, что предаю его, — спустя какое-то время признал Питер, неуверенно жуя губу. — Что занимаю его место.       Он тихо ойкнул, когда Наташа ощутимо ударила его по руке. — Это не так, — твёрдо сказала она, после чего, увидев сомнения на лице парня, повторила это ещё раз. — Ты был рад, когда Тони стал твоим отцом после смерти твоего собственного. Конечно, ты помнишь Ричарда, ты чтишь его память, и у него всегда будет место в твоём сердце, но там есть и отдельное пространство для Старка. И это нормально, ведь людям всегда нужен кто-то, кто будет рядом с ним и в горе, и в радости. Это не предательство. Отпустить вовсе не значит предать. Просто в жизни наступает момент, когда ты должен отпустить прошлое, понять, что его больше нет, чтобы у тебя появилось будущее. Это необходимое условие для нашего выживания. И у тебя с Морган та же ситуация. Ей нужен отец, и ты подходишь по всем параметрам. Никто не заботится о ней так сильно, как ты, и никого она больше так не любит, как тебя. — Мы все были очень рады, когда она стала называть тебя отцом, — добавил Стив, после того, как Наташа закончила свою философскую и чувственную речь, каких Питер ещё никогда от неё не слышал. — Мы знали, что это произойдет. Это был лишь вопрос времени.       Они сидели так ещё несколько минут, когда Питер обдумывал всё сказанное ими. После их слов ему всё же стало легче воспринимать всё это, но по правде он до сих пор сомневался.       Стив ушёл, когда его к себе подозвал доктор Бэннер, оставив их с Наташей наедине. Её глаза сузились и она, хитро улыбаясь, повернулась к нему. — В любом случае, — произнесла она с таинственностью в голосе, и Питер уже знал, что она сейчас выкинет что-то очень неожиданное и им непредусмотренное. — Кажется, Морган уже симпатизирует Ванде, так что и в матери она нуждаться не будет.       Бинго!       Пару мгновений Старк в шоке смотрел на неё, не в силах скрыть своё удивление, после чего опрокинул голову вниз и застонал, зная, что, если в голову Романофф пришла какая-то мысль, она от неё не откажется. — Боже, Нат, серьёзно? — Не говори, что не думал об этом — не поверю! — невозмутимо заявила она и каким-то чудом вытащила откуда-то бутылку пива.       Она приблизила её к его стакану сока и чокнулась с ним, тут же отпивая полупрозрачную жидкость. Её недавно чуть остриженные рыжие локоны лезли ей в глаза, и она мотнула головой, пытаясь избавиться от них.       Питер молчал, потому что сказать на это ему было нечего. Ванда действительно ему нравилась, вероятно, даже больше, чем просто нравилась. За это время она стала его лучшим другом, и рядом с ней он чувствовал странное волнение и трепет. Каковы были шансы, что это были те самые «бабочки в животе»?       В последнее время он действительно проводил с ней о-о-очень много времени. Порой даже слишком много, наверное. Совместные завтраки уже давно стали привычным для них делом, но к ним добавился совместный обед, который Ванда приносила ему в офис, где они вдвоём (а иногда и втроём, если в этот день с ним была Морган) поглощали пищу. Вскоре к этому добавились кино-марафоны, коалиционная готовка по выходным, а также уборка после неё же. Иногда девушка засыпала на их этаже, когда они с Питом засиживались допоздна. Порой они просыпались в очень странной позе, где она чуть ли не лежала на нём, обнимая его одной рукой.       Первые разы это очень смущало, но вскоре стало обычным делом, и Ванда уже будучи в сознании сразу садилась рядом с ним, примкнув к его боку и положив голову на плечо.       И, что удивительно, Морган привыкла, приспособилась к этому. Она стала реже закатывать истерики, когда Питер отправлял её спать, чтобы посмотреть новый сериал от нетфликс с Максимофф; свыклась с тем, что та проводит с ними изрядное количество времени; стала называть её по имени, обращаясь к ней лично, а не прося что-то через отца, и даже пристрастилась сидеть у той на коленках, конечно, делая это исключительно в тех случаях, когда его самого не было рядом, и приходилось выбирать между Вандой и кем-то ещё. Потому что, если Питер находился рядом, она как правило отказывалась сидеть на руках у кого-то ещё, кроме него, давая всем понять, кто у неё любимчик. — Я не должна этого говорить, но она влюблена в тебя.       Забудьте всё то, что он говорил ранее о том, что в этой жизни его больше ничего не удивит. — И ты так невозмутимо говоришь мне об этом?! — О, так ты не знал, — безмятежно рассуждала Наташа, чьё спокойствие и бесстрастность в любой жизненной ситуации начинало порядком раздражать. Не потому, что Питеру это не нравилось, а потому, что сам он так не умел и вряд ли когда-нибудь научится, с его-то эмоциональностью. — Да-а-а, ты и правда самый невнимательный человек на свете. А вот я теперь богатая, потому что Роуди проспорил мне значительную сумму.       Питер деланно закатил глаза в наилучшей старковской манере. Мстители и их ставки. — И почему я не удивлён, что вы на нас спорили?       Но ответить на явно риторический вопрос Вдове не дала подошедшая к ним Ванда, из-за присутствия которой Питеру почему-то стало ещё жарче.       Максимофф, по мнению Питера, которое он вряд ли осмелится озвучить (особенно, если рядом будет стоять Кэрол), была великолепнее всех. Её изысканное бежевое платье, плотно облегающее верх, было не сильно коротким с тонким прелестным ремешком того же цвета и элегантным замочком-обманкой, доходившим от надключичной ямочки до матовой пряжки. Рукава платья простирались до локтей и отлично сочетались с её нежно-розовыми смарт-часами, которые Питер подарил ей на двадцатый День рождения в феврале. На её ногах были туфли в тон платья, в которых она выглядела донельзя естественно и уж слишком хорошо ходила, будто была рождена именно для этого.       Она бесцеремонно выхватила у Питера почти пустой стакан и залпом выпила оставшийся там сок вместе с кусочками льда, блаженно закрывая глаза. Старк насмешливо смотрел на неё, пока она разгрызала их, показательно ухмыляясь. — Я хочу танцевать, — заявила она, когда покончила со льдом. Рядом с ним Наташа заговорщически улыбнулась, подталкивая его своим плечом.       Питер понял намёк, однако он был бы не Старком, если бы не поломался немного и не поиздевался над Вандой. Тони перевернулся бы в могиле, если бы увидел, что Питер легко ведётся на поводу у девушки, тем более у Максимофф. — И что же тебе мешает, Вэндс? — нагло спросил он с беззастенчивой улыбкой, с удовольствием наблюдая, как Ванда начинает беситься.       Она в раздражении цокнула и закатила глаза. Для полной картины не хватало ещё притопывания ножкой, однако она на это всё же остановилась. — У меня нет партнёра, — снисходительно объяснила она, многозначительно глядя прямо ему в глаза. — Клинт не в том расположении духа, Брюс не хочет, Роуди занят, а Стив… Что ж, ноги мне ещё нужны.       Питер засмеялся, запрокинув голову назад, и позволил Ванде потянуть себя в центр дворика, где уже танцевали некоторые парочки. Он не оборачивался к Наташе, однако чувствовал её ухмылку даже спиной.       Они пробирались всё дальше к центру, приближаясь к виновникам торжества. Рука Ванды держала его руку, заставляя его грудь сжиматься. Она резко остановилась, видимо, найдя отличную местность, где они никому не будут мешать, и Питер, чуть не врезавшись в неё из-за этого, в нерешительности замер.       Однако почему-то осмелевшая Алая Ведьма взяла всю инициативу на себя. Она приблизилась к нему, положив обе руки ему на плечи, заставляя его нежно и почти невесомо обхватить её за талию.       Её ярко-синие глаза, сверкавшие в лучах сияющего солнца, смотрели прямо на него. На её губах играла восхитительная улыбка, делающая её лицо ещё прекрасней и будто бы моложе. От этого её взгляда сердце у него забилось быстрее, будто бы он только что пробежал часовой марафон, ни на минуту не останавливаясь, чтобы перевести дух.       В этот момент Питер снова почувствовал себя четырнадцатилетним подростком, что повёл на танцы первую красавицу школы — Лиз Тумс. Он помнил, как тогда чувствовал себя очень нерешительно и неуверенно, ладони его потели, мысли путались, а слова, вылетавшие изо рта, не всегда были теми, которые он планировал говорить.       Питеру уже давно не четырнадцать, однако сейчас, танцуя с Вандой медленный танец, он будто снова стал закомплексованным юнцом рядом с прелестной красавицей, что почему-то танцует рядом с нелепым парнишкой.       Вот только Старк теперь супергерой, чьё лицо постоянно появляется на страницах различных журналов, ленте инстаграмма и мелькает в телевизоре, общественный деятель, бизнесмен и даже молодой отец, но в душе он всё так же остаётся невинным мальчишкой, у которого начинают потеть ладони от взгляда ослепительной Алой Ведьмы.       Некоторое время они просто танцевали, глядя друг другу прямо в глаза, но в какой-то момент девушка подступила ещё ближе и прижалась к нему, положив тонкий и заострённый подбородок ему на плечо. Она была настолько близко, что он мог учуять её естественный шоколадно-ореховый запах. Питер чувствовал себя как на Рождество в двенадцать лет, когда он сидел, укутанный в связанный Мэй плед и грел руки о чашку с её небезызвестным какао, вдыхая его наивкуснейший запах. Тогда ему было так же комфортно и уютно, как было сейчас рядом с Вандой на этом чудном заднем дворике, вдали от суеты и истошности Нью-Йорка, где не было ни проблем, ни любопытных, вечно сующих во всё свой длинный нос папарацци.       Если бы Старк только мог, он бы навсегда остался в этом дне, в этом конкретном моменте. — О чём вы разговаривали с Наташей? — первой нарушила тишину Ванда, удобнее обхватывая его шею своими длинными и изящными руками, прижимаясь ещё ближе. Благодаря своим способностям Питер слышал, что и её сердце стучит далеко не в привычном спокойном ритме. — О том, как трудно быть отцом-одиночкой.       Ванда хихикнула, и Питер ощутил вибрацию её тела от этого действия. — Бедняжка. Ну и как же ты справляешься? Небось уже все руки в мозолях из-за того, как часто ты стираешь детские ползунки.       Питер в ответ на это издал возмущённый вопль. — К твоему сведению, один раз мне действительно пришлось стирать штаны Морган голыми руками, представляешь? Стиральная машинка сломалась, а мне было слишком лень её чинить. Я даже высушил их… феном. — Максимофф громко рассмеялась, привлекая к себе внимание остальных гостей, что обернулись на громогласный звук. — А если серьёзно, то я ведь не один. У меня есть дядя Роуди и ты.       Несколько мгновений Ванда молчала, и они тихо покачивались в такт музыке. Слегка повернув голову, Питер увидел подбегающую к ним Морган в золотом платье и с откуда-то взявшимся ободком с кроличьими ушками, которые, судя по её сверкающим, словно ёлочная гирлянда на рождество, глазам, очень ей нравились. В руках девочка сжимала букетик из ромашек и, предположительно, незабудок. Однако Старк не был полностью уверен — уж в чем в чем, а в цветах он точно не разбирался, несмотря на то количество похорон, к которым он чуть ли не ежегодно готовился.       Морган внимательно окинула взглядом позу, в которой они находились, пару секунд играя в «гляделки» с названным отцом, затем невозмутимо моргнула большими карими глазищами и, не найдя в их положении ничего особенного и криминального, зашла со спины Питера, видимо, чтобы оказаться в поле зрения Максимофф.       Ванда отодвинулась от Питера и наклонилась к девочке, что требовательно смотрела на неё. Морган, внезапно засмущавшись, что было ей очень несвойственно, быстро сунула ей в руки букетик и так же молниеносно удрала, сверкая серой подошвой белых сандалий.       Такой шокированной Алую Ведьму не видел никто.       Ванда снова встала прямо, не спуская глаз с цветов и бережно сжимая их. Её рот был слегка приоткрыт в потрясении и Питеру даже показалось, что её губы дрожат. На мгновение её синие глаза накрыла пелена слёз, но она быстро сморгнула их и нерешительно улыбнулась парню, на лице которого хоть и была ухмылка, но всё же было заметно такое же удивление. — Ну всё, считай, что ты теперь почётный гость на нашем этаже. Осталось только доверить тебе держать Паучка дольше трёх секунд, но такой чести не удостаивался даже Роуди.       Максимофф осторожно переложила букет в левую руку, чтобы освободить правую, которой она шлёпнула его по предплечью, на что Питер, не ожидавший такого поворота событий, громко ойкнул. Однако спустя один миг, этой же рукой она взяла его под локоть, утаскивая к концу заднего двора. — И какой же у меня статус в жизни отца-одиночки? — внезапно спросила девушка, продолжая их прерванный разговор. — Ну, ты как минимум бесплатная нянька и повар-кондитер, — рассмеялся Человек-Паук. — Я перееду в Англию. — Ладно-ладно. Ты… А кем ты хочешь быть?       Они остановились прямо у бордового забора, охватывающего территорию заднего двора. Он был двусторонним, высотой в полтора метра, сделанным из евроштакетника и явно недавно покрашенный или даже заменённый.       Питер спиной облокотился об забор, скрестив руки на груди и посмотрел на свою спутницу, что, склонив голову набок, несколько мгновений помолчала, а потом небрежно пожала плечами. — Не знаю. Но думаю, что я была бы отличной девушкой отца-одиночки Морган, которая однажды стала бы её мачехой.       Её руки взмыли вверх, и она в нервном жесте откинул свои длинные красноватые волны волос назад, заправив передние пряди за уши, чем дала Питеру понять, что она действительно нервничает.       Он ласково улыбнулся ей, сощурив глаза от яркого солнца, в этот момент вышедшего из облаков и слепящего прямо ему в лицо. Он опустил руки вниз и протянул одну ладонь Ванде, которая, посмотрев на неё несколько секунд, обхватила её в ответ. Они как всегда были холодными, но мягкими и ухоженными. Ногтевые пластины средней длины и закругленной формы были окрашены в матовый красноватый оттенок с несколькими слайдерами на двух пальцах. Его же руки неизменно тёплые, но сухие, шершавые и в мозолях, которые он получает из-за постоянного времяпровождения в гараже со всяким хламом.       Но Ванде, кажется, это нравится. Она крепко цепляется за его ладошку и млеет, когда большим пальцем он начинает поглаживать тыльную сторону её руки.       Вдруг Максимофф внимательно посмотрела на их сцепленные руки и, что-то для себя решив, подняла свой взгляд на него и улыбнулась краешком губ. На её лице тотчас проступили алые дорожки её магии, скользя вниз по шее и направляясь вдоль тела к кистям. Это было завораживающе.       Магия проходила вдоль кисти её руки и перетекало в его. Так она давалу ему ощутить свои эмоции, отголоски чувств.       Ванда редко использовала свою магию, так как слишком боялась потери контроля. Чаще всего она пользовалась ей в незначительных ситуациях и, казалось бы, только тогда, когда Питер был с ней рядом. Будто она боялась, что сорвётся и ей нужен был кто-то, кто вовремя её остановит.       Иногда, когда она сидела в кресле его гостиной вместе с ним и с упоением углублялась в новый роман, пока Питер возился с какой-нибудь голографической схемой нового изобретения, она и не замечала, как начинала перелистывать страницы книг при помощи своего телекинеза.       Ей было комфортно. И, когда она так чувствовала себя, когда осознавала, что в безопасности и ничто ей не навредит, Ванда опускала стены, сдерживающие её силы.       С Питером было легко. Всякий раз, когда она колдовала, выражение восхищения на его лице давало ей больше власти над своими силами. Магия клубилась по её венам, пытаясь вырваться наружу, чтобы показать ему всю её великолепность, чтобы заставить его восхищаться ей. Она гордилась собой, когда выполняла маленькие трюки, когда полностью подчиняла контролю свою силу. Питер давал ей нужную для этого силу. Он был единственным, кто не смотрел на это с опаской и отвращением, лишь с молчаливым благоговением и завороженностью.       После смерти Вижна сын Тони Старка стал единственным, кто не оставил её разбираться со всем самой, кто не стал давать ей место и время, а надавил, заставляя говорить о своем горе и не отделяться от их команды. Признаться, после родителей, брата и андроида она не хотела подпускать кого-то еще ближе, чем на расстоянии вытянутой руки, ведь если не привязываться к другим людям, то потом не будешь испытывать боль. Она напоминала себе об этом каждый день, когда вставала с утра с постели, когда ночью просыпалась от кошмаров и думала, к кому можно с этим обратиться, когда её пытались втянуть в разговор за ужином или пригласить на просмотр фильма в гостиной.       Вместо мостов, соединяющих противоположные, разделенные рекой берега их историй и личностей, она строила высокие стены, отгораживающие её от внешнего жестокого мира, пытаясь не дать себе потом обжечься или провалиться в разлом того самого моста.       Все Мстители дали ей место и время, думая, что это то, что ей было нужно, как она сама говорила. Но, даже если она настаивала на этом, это не значило, что это действительно было так. Как бы она ни боялась, что бы ни говорила, ей нужен был кто-то, кто бы бы рядом не смотря ни на что.       И Питер, как человек, который из всех Мстителей потерял самое большое количество людей в своей жизни, видел это. Он не оставил её одну в этом, несмотря на то, что самому ему в этот момент должно было быть не до неё от слова «совсем». Он был рядом всякий раз, когда она нуждалась в этом, когда ей нужен был кто-то, с кем можно поговорить, или тот, у кого можно поплакать на плече, ничего при этом не стыдясь, зная, что он никогда не станет меньше уважать её за это или смотреть на неё взглядом, полным насмешки и отвращения. Он молча слушал всё, что она ему говорила, обнимал её, когда чувствовал, что ей это было необходимо, готовил ей какао с этими нелепыми разноцветными зефирками в форме динозавриков сверху и веселил её, порой заставляя смеяться до слёз и болей в животе.       Её восхищало то, каким он может быть хорошим отцом при всех своих обязанностях. То, как он любил Морган, как общался с ней, покоряло Ванду. Она знала с самого того разговора на кухне, что у неё не было шансов, что он, даже не имея такой цели, заставит её себя полюбить.       Прямо сейчас, стоя с ним на заднем дворе под высоким цветущим деревом, держа его за руку и смотря в его ласковые и всегда такие добрые глаза, Максимофф знала, что любит его. Быть может, сильнее, чем он пока что любит её, но это её не пугало. И она мечтала войти в их с Морган семью, мечтала стать кем-то вроде её материнской фигуры, к кому она сможет прийти, когда ей в школе понравится мальчик или когда у неё начнутся месячные.       Она мечтала о совместной жизни с Питером, их свадьбе, их собственных детях и стольких разных возможностях, которые с каждым днём всё больше приходили ей в голову.       И Старк понимал её лучше всех, видел её насквозь, а потому понял всё по её мечтательному взгляду. Он потянул её к себе за руку и, невесомо перехватив её за талию, притянул для поцелуя.

***

июль 2019

      Начало июля две тысячи девятнадцатого года выдалось очень жарким. Уже который день с конца июня на улице стояла жара больше восьмидесяти шести градусов по Фаренгейту (больше 30 градусов Цельсия). Спрятаться от солнца не было возможности даже в башне, где были окна от пола до самого потолка. Единственное, что спасало Мстителей, были кондиционеры, которые с началом этого периода Питер распорядился понавтыкать чуть ли не в каждый угол.       Четвертого числа этого месяца в Соединённых Штатах Америки праздновался День Независимости, поэтому за день до этого кухня была оккупирована Наташей, Вандой и Кэрол. Дело было не в том, что только они умели готовить, ведь тот же Стив варганил наивкуснейшие омлеты с шампиньонами, зеленым луком и цветной капустой, а Кэрол наоборот не знала, как правильно пользоваться мультиваркой, но женская половина Мстителей просто вышвырнула всю мужскую из кухни.       И не то, чтобы кто-то был против. Питер воспользовался такой редкой возможностью скинуть на кого-нибудь Морган и спокойно сидеть в своей лаборатории с утра до следующего утра без возражений и ворчания Ванды. Он вручил ей на руки девочку, подкупив её конфеткой-желейкой и новыми художественными принадлежностями и та вроде как смирилась со своей судьбой. Гордо восседая в своём стульчике для кормления и что-то рисуя, она изредка поднимала голову, чтобы понаблюдать за женщинами. Раз в десять минут она подзывала к себе Максимофф, чтобы пролепетать что-то на своём детском языке и рассказать о своём рисунке. Девушка чаще всего просто поддакивала ей с милой улыбкой, иногда приглаживая отросшие и слегка потемневшие волосы.       Раньше они думали, что цвет волос ей достался от матери. Он был в основном светло-русым и немного рыжеватым, но с каждым месяцем становился всё темнее, приближаясь к светло-каштановому. Поэтому в итоге Питер с Вандой остановились на мнении, что Морган унаследует всё же отцовский оттенок.       Наташа ходила по просторной кухне туда-сюда, раскрывая то один кухонный шкафчик, то другой. По её сосредоточенному лицу становилось сразу понятно, что она знает, что тут делать. Она уверенно смешивала какие-то ингредиенты, иногда залезая в телефон, чтобы узнать точную рецептуру. Проходя мимо ребёнка, она несколько раз ласково ей улыбалась, щипала за щёчку, с удовольствием смотря на её явное недовольство этим, и снова приступала к работе.       Кэрол выполняла в основном функцию «принеси-подай». Женщину не спугнул ни космос, ни какие-либо катаклизмы, но прямо сейчас она просто мечтала сбежать отсюда куда подальше, потому что если её что-то и пугало, так это кухня, на которой она чувствовала себя очень неуверенно.       У неё не было опыта Наташи и Ванды, которым приходилось заботиться о мужской половине башни, в частности о Питере, который вечно забывал, что люди не умеют синтезировать себе органические вещества или питаться энергией солнышка. У Кэрол был муж, с которым они просто заказывали пиццу, вместо того чтобы подвергать свою кухню опасности взорваться или сгореть из-за того, что они вдруг решили достать тостер.       Стив с самого утра ушёл на пробежку и так и не вернулся, что наводило Наташу на мысль, что он опять встретил кого-нибудь и практикует с ним свой опыт общения с нормальными людьми, которые на досуге читают книги или играют в шахматы, а не спасают миры.       Брюс, как и Питер, с самого утра заседал в своей лаборатории, работая над каким-то очередным сверхсекретным проектом по части генетики. В эти дни они видели доктора Бэннера очень редко, только лишь на ужине и субботнем киномарафоне, которые не мог пропускать никто — такое уж было правило.       Клинт с Натаниэлем ушли в аквапарк, располагающийся недалеко от Проспект-Парка, то есть в полутора часах езды от Башни, а после должны были забежать на кладбище, как и всегда в начале и в середине каждого месяца. Учитывая всё это, они, по всей видимости, вернутся обратно лишь поздно вечером, что очень радовало Наташу, которая сильно переживала за своего лучшего друга, что редко выходил куда-то в эти дни.       Роуди уже как несколько дней уехал куда-то по работе, но обещал вернуться к ночи с третьего на четвертое июля. Они с Питером были единственными, кто имел настоящую работу помимо Организации Мстителей. Прямо сейчас Ванда очно проходила курсы ведения бизнеса и предпринимательства, уже давно мечтая открыть свой собственный, с чем Питер обещал ей помочь в начале.       Просто Максимофф была не из тех, кто мог сидеть в четырех стенах и сутками читать книги, ничего больше при этом не делая. Она была молода, а потому её брали на миссии гораздо реже, чем, например, Клинта, из-за чего она чувствовала себя бездельницей. Поэтому однажды, когда Питер подкинул ей идейку, она ухватилась за неё и записалась на данные курсы. Она ещё не знала, какая именно у неё будет бизнес-идея, но времени на обдумывание этого ещё было предостаточно.       К вечеру третьего июля женщины устали настолько, что чуть не валились с ног. Есть минус в том, чтобы жить с Человеком-Пауком и Капитаном Америкой, которые едят за троих, а то и четверых среднестатистических людей. Казалось бы, тем количеством еды, что они приготовили, можно было бы накормить несколько рот солдат, но на деле всё это уйдёт уже завтра из-за двух очень прожорливых Мстителей.       К тому времени, когда они вышли с кухни, Стив и помогающий ему Натаниэль закончили украшать гостиную американскими флагами и различными символическими безделушками. Раньше они никогда не отмечали этот день, но в этом году они решили попытаться весело отпраздновать каждое важное событие.       С самого утра малыш Бартон разбудил всех, попросив Пятницу громко включить патриотическую музыку. За завтраком они плотно набили животы едой, и все вместе двинулись в Центральный Парк, где и проходило всегда всё самое интересное. Да, всё было не настолько шикарно, как два-три года назад, но люди к этому моменту потихоньку восстанавливали все важные традиции, понемногу отпуская прошлое и начиная жить дальше.       Морган и Нейт были просто в восторге от всего происходящего, и их радостные мордашки стоили того. Улыбался и веселился со всеми и Клинт, который, смотря на счастливого сына, на мгновение забыл обо всё произошедшем. Сообща они участвовали в различных спортивных соревнованиях, общались с простыми людьми, раздавали автографы и фоткались с детьми, ели хот-доги и танцевали на главной площади.       Этот праздник был первым из их очень длинного списка событий, которые они планировали отмечать все вместе, налаживая когда-то разорванные очень прочные нити доверия.       В середине третьего месяца лета они отмечали девятнадцатый День рождения Питера, на который каким-то чудом прилетела даже Небула, и Мстители оказались в почти полном составе. А чуть позже прошёл первый юбилей Натаниэля Бартона, на котором они по пожеланию именинника играли во всё, что он хотел, с раннего утра и до поздней ночи. К концу дня все были солидарны: битва с Читаури в две тысячи двенадцатом году была не такой выматывающей, как День рождение маленького пятилетнего мальчика.

***

сентябрь 2019

      Осенью того же года Питер засел за создание новой версии Адьютора, развития которого чуть ли не требовали у него инвесторы. Ради этого ему пришлось изучить тонны новых книг о психологии человека и изучении головного мозга, посовещаться с десятком психотерапевтов и пригласить к себе в башню на несколько дней, пока идёт процесс обновления и перепрограммирования системы управления, основательницу нейропсихологии Бренду Милнер, которая занималась изучением взаимодействия левого и правого мозгового полушария, и Альберта Бандура, что специализировался на исследовании психологии уже более 60 лет и до сих пор продолжает работать в рамках социально-когнитивной психологии.       На две тысячи девятнадцатый год эти двое являются самыми влиятельными психологами мира, за неимением Джеффри Бити, Элисон Гопник, Ханс-Вернер Гессманн, которые, как совсем недавно узнал Питер, были в числе распылившихся. Вместе с этим двумя он проработал новую версию Адьютора, добавив новых функций, таких как групповая поведенческая терапия или клиент-центрированная терапия. Они повысили квалификацию программы, и теперь Адьютор ещё лучше справлялся с когнитивно-поведенческой и телесной терапией.       Теперь, при особой надобности, он проводил сеансы с семьями или, при показаниях, совмещал терапию двух абсолютно незнакомых друг с другом людей, если был шанс, что это им поможет.       Эта новая версия возымела ещё больший эффект, и через несколько дней после начала первой поставки акции компания поднялись на самый высокий уровень после Войны Бесконечности.       И когда инвесторы, наконец, отвязались от Питера, он смог возобновить техническую часть своего производства. Во главе отдела разработок Старк Индастриз он поставил нового директора — небезызвестного Харли Кинера, на что его надоумила Ванда. Тот достаточно быстро влился в хаос и его шумную среду, завоевав уважение своих подчинённых.       В его редкие перерывы он иногда наведывался к Питеру с двумя чашками кофе, расспрашивал его о личной жизни и о том, как развивается Морган. И теперь Старк понял, почему Тони говорил, что Харли похож на него. Его безудержный сарказм и наглость, которая почему-то не имела обыкновения вызывать раздражение, действительно напоминали миллиардера. Поэтому никто не удивился и ничего не сказал, когда двое парней стали очень хорошими друзьями.       В производство компании снова вошли разработки старкфонов и старкпадов, различной нанотехники и новых, никому неизведанных ранее технологий. Потому что мир морально оправлялся и людям снова нужны были средства связи и привычных им развлечений.

***

октябрь–ноябрь 2019

В конце октября Старку пришла новая гениальнейшая мысль, которая заставила его буквально соскочить ночью с кровати, очень напугав при этом Ванду, но благо, не разбудив Морган, которая в свои год и девять месяцев была в стадии, когда она на всё отвечает «нет». Питер молился, чтобы этот период неповиновения и непослушания прошёл у неё как можно быстрее.       Морган вообще развивалась очень быстро. К этому времени она уже знала буквы и быстро складывала простейшие числа. Питер был не совсем уверен в том, что она была прямо-таки невероятным вундеркиндом, но факт в том, что она умна, всё же присутствовал.       Уже в середине ноября он создал новую высокоразвитую систему, которая носила название «Амикус», что с латинского означало «Друг». Этот искусственный интеллект способен был изменять свою форму и облик, в зависимости от того, что хотел сам человек. При желании это могло быть даже животное.       В отличие от предыдущей разработки, Амикус не был каким-то виртуальным психологом. Это была программа, обеспечивающая дружескую поддержку и принятие. Ей можно было присудить особый характер, манеру поведения и буквально слепить из неё что угодно, раскрывать ей все свои секреты, общаться, вываливать на неё все проблемы и печаль. Она могла стать одним из твоих лучших друзей, заменить наставника или родителей, но, конечно не в полной мере, ведь всё-таки это была неосязательный искусственный интеллект, а не живой человек из тканей и органов.       Несмотря на это, такая технология очень понравилась людям, особенно большие поставки отправлялись в детские дома и порой в виде часов раздавались детям, которые, захотев с кем-то поговорить, нажимали определённые кнопки и появлялась голограмма.       Если у ребёнка до 18 лет были какие-либо большие и серьёзные проблемы, которые искусственный интеллект не мог решить, информация отправлялась воспитателю или педагогу, которые порой сами не справлялись из-за огромного потока осиротевших детей, поэтому программа действительно решила многие проблемы общества.

***

январь–февраль 2020

      К огромному сожалению Мстителей, отпраздновать Рождество всем вместе у них не получилось из-за серьёзной попытки ограбления крупнейшего коммерческого банка Китая и мира, французского финансового конгломерата «BNP Paribas», к которому преступники, коих было двенадцать достаточно умных и продвинутых человек, которых Питер при других обстоятельствах завербовал бы к себе в компанию, очень хорошо подготовились, продумав всё практически до мелочей.       В освобождении сорока двух заложников и предотвращении данной катастрофы пришлось участвовать всей команде, застрявшей там больше, чем на неделю. Происходило всё это как раз в Рождество. Поэтому в Башне его тихо отпраздновали Хэппи и дети, за которыми он присматривал.       Чуть позже они просто устроили день с праздничным ужином, подарками и просмотром «Холодное сердце», от которого Морган была в полнейшем восторге и теперь так часто напевает песни из этого мультика, что Питер уже запомнил их все наизусть, «Гринч — похититель Рождества» и первую часть «Один дома».       Второй день рождение Морган должен был состояться через месяц, поэтому Питер и Ванда, посоветовавшись с детским психологом, понемногу приучали её к её собственной пока что полупустой комнатке, где стояла только кроватка, небольшой шкафчик, столик для рисования и комод с игрушками. Эта комнатка была площадью десять квадратных метров и располагалась прямо рядом со спальней Питера.       Конечно, она была достаточно маленькой, но за счёт этого уютной, и Морган не было так страшно оставаться одной в этом незначительном пространстве, потому что в больших комнатах, если с ней никого не было рядом, она терялась и начинала паниковать. Поэтому её и решили поселить пока что в неё, а через годика два обустроить для неё спальню в другой комнате их этажа, которая была чуть ли не в три раза больше её нынешней. А в данный момент времени над её дизайном пока что неспеша работали квалифицированные люди, которым подбрасывала идейки и руководила мисс Максимофф.       Морган неуклонно росла, становилась всё взрослее слишком быстро, по мнению Питера. Она удивляла его каждый день, каждый день становился каким-то новым открытием и сопровождался новейшими её достижениями.       Всё чаще в спальне Питера ночевала Ванда, поэтому иногда девочка немного мешала своим присутствием. Ей пора было иметь собственное пространство, и она была как раз в том возрасте, когда уже нужно прививать ответственность за него, привлекать к уборке на своей территории, учиться убирать свои вещи и привыкать спать одной.       Поэтому за несколько дней до своего второго Дня рождения она уже перебралась в обустроенную комнату. Её переселение прошло даже слишком хорошо: без возражений, без криков и недовольства. Если ей вдруг что-то нужно было, она всегда узнавала у Пятницы местоположение отца, если снился кошмар, то она всегда прибегала в соседнюю спальню к отцу и Алой Ведьме, поэтому на удивление с этим не возникло никаких проблем.       Её День рождение праздновалось в тихом семейном кругу. Был торт по мотивам её любимого мультика — Мулан, куча подарков (в основном, различные художественные принадлежности, развивалки, мягкие игрушечные паучки, которых она коллекционировала, но фаворитом всё равно был её любимый Паучок из Ам-Няма) и обнимашек от отца, Роуди, Наташи и Ванды.       Близилась вторая годовщина децимации. За месяц до неё начались строится планы, обсуждаться бюджет, который должен был потратиться на парад, посвященный жертвам войны, делались заказы по новым венкам, собиралось финансирование на небольшое реконструирование главного постамента. Однако всё это пришлось отложить, когда в конце февраля новый президент Америки вызвал Мстителей к себе в главный офис Белого Дома.       Как считал Питер, самой большой ошибкой американцев после Войны Бесконечности стало то, что новым президентом (после того, как предыдущий президент, Дональд Трамп, был среди превратившихся в пыль) они избрали Таддеуса Росса — бывшего госсекретаря, который с помощью различных ухищрений и махинаций, буквально идя по головам других людей, добился главного политического места в стране. Он и раньше доставлял Мстителям неприятности — один Заковианский Договор, инициатором которого был именно он, чего стоил — стал причиной так называемой Гражданской Войны и расколол команду Мстителей на части.       Старк не был фанатом Трампа — тот, по его мнению, был не самым компетентным Правителем. Всё, что ему не нравилось, он называл фальшивими новостями, не был способен сосредоточиться на чем-то одном, ссорился с разведкой и бесконечно ругался с прессой, помимо этого тратил слишком много времени на Мусульманские иммиграции, нападки на независимость ФРС, странные назначения на должности в администрации, беспричинное противостояние с Китаем и другими торговыми партнерами и налаживание отношений с Россией.       Будущие с ним было неопределённым, но зато никто никогда не полагал, что Трамп начнёт войну, ведь своё отношение к ней он не скрывал — фанатом войны он не был и всячески пытался пресечь любые возможные конфликты.       Таддеус Росс был гораздо более опасным человеком. В отличие от предыдущего президента, он хорошо умел улыбаться на камеру и общаться с прессой — знал, что сказать, как манипулировать ими и наводить их на мысли, которые он даже не озвучивал. Он создал свою коалицию взяточников и коррупционеров, которых легко можно было подкупить и заставить их делать то, что хочет он.       При всех своих недостатках Дональд Трамп умел поддерживать экономику на достойном уровне — проводил дерегуляцию не только финансовых секторов, но и других отраслей, налоговые реформы, за счёт которых снижал их, проводил чистку корпоративного налогового кодекса и репатриацию прибылей корпораций, уведенных от налогообложения за границу.       Однако с приходом к власти Росса Соединённые Штаты Америки всё больше погрязали в долгах. Но, по крайней мере, жить с этим было можно, всё-таки это была страна с крупнейшей экономикой мира по номинальному ВВП, составляющая почти четверть мирового номинала ВВП в долларах США с конца Второй мировой войны, бурным научно-техническим прогрессом даже в двадцать первом веке, коммерциализацией науки и промышленности, а также финансовой, торговой и военной экспансией во всем мире.       Да, жить было можно, пока этот придурок не решил, что они давно ни с кем не воевали.       Ещё в начале февраля Мексика, Бразилия и близлежащие страны разорвали торговый договор с США и создали свою коалицию, объединившись с Россией и другими странами ЕАЭС, тем самым подписав себе приговор.       В своей жизни Питер встречал Росса всего несколько раз, но и этого ему хватило на две жизни. Он не был из тех лидеров, что вечно ходили с каменным, постным лицом, про которых все говорили «бесчувственные и безэмоциональные». О, нет. Газеты, журналы, различные сайты пестрили его случайными фотографиями с заседаний и конференций, на каждой из которых была ослепительная улыбка чуть ли до ушей.       Он был тем, кто улыбался каждому, кого видел, тщательно продумывая и создавая образ доброго правителя, искренне беспокоющимся о своем народе; направо и налево раздавал комплименты и приятные словечки, прилюдно благодарил секретаршу, приносящую ему кофе. Однако все его великодушные жесты, мимика, интонация были лишь для того, чтобы вводить людей в заблуждение, скрывать его истинные мысли, жестокую сущность и прогнившую душу.       Это был гордый, безнравственный человек, полный пустых амбиций и не имеющий и капли жалости к другим людям. Решительный и безжалостный, Таддеус Росс — объективная личность, и его главная цель — защищать Соединённые Штаты Америки, продвигая вооружённые силы, часто нетрадиционными средствами, такими как программа «Суперсолдат», модифицированный на основе аналогичного эксперимента времён второй мировой войны. Целеустремленный, но лицемерный и демонстрирующий неспособность учиться на своих ошибках и вообще их признавать, чаще всего он принимает очень глупые решения, стоящие Соединённым Штатам Америки их статуса одной из самых великих свердержав мира. Одним из его качеств, из-за которого и пострадала Инициатива Мстителей, было излишнее, почти навязчивое беспокойство о людях с большой властью. Его ненависть к Старку, Роджерсу и остальным строилась исключительно на его зависти к их неограниченным полномочиям.       С его приходом ко власти его амбиции выросли ещё сильнее. Он напоминал Наполеона в своем неотвязном желании о мировом господстве. Такая большая власть, внезапно сосредоточившаяся в руках, ещё сильнее развратила его. Президентство дало ему силу. Сила дала ему господство. А господство, как известно, ведёт к злоупотреблению.       Распад Советского Союза и окончание холодной войны, как казалось в начале 1990-х годов, поставили точку в вопросе о мировом господстве. Никто более не мог соперничать с Соединенными Штатами Америки ни в военной мощи, ни в экономическом развитии, ни в политическом влиянии. Однако сейчас, в двадцать первом веке у США и Китая ведется торговое соперничество, которое разгорается с каждым месяцем всё сильнее. Китай посягнул на геополитическое могущество США и, возможно, сам того не желая, заставил американцев усомниться в своем исключительном положении на мировой арене.       Все давно знают, что именно Китай является великой ядерной державой. Их межконтинентальные баллистические ракеты, атомные и нейтронные бомбы, химическое оружие стали известны во всём мире. На всё это Соединённые Штаты Америки всегда закрывали глаза, но когда Правительство узнало о решении Китая подписать с Россией — страной, что являлась вторым стратегическим противником Штатов — международный договор по политическим вопросам и безопасности и начало поставления туда ядерного и биологического оружия, Росс едва ли не зачесался от паранойи, охватившей его быстрее пожара в сухом лесу.       Америка была, мягко говоря, не готова к войне. Из-за того, что большая часть обученных солдат рассеялась как дым, в армию — лишь бы пополнить её ряды — понабрали совсем зелёных мальчишек, а в командование им поставили едва ли перешагнувших порог тридцати лет мужчин, поэтому их опытность не вызывала сомнения. Этих сомнений попросту не было, ведь все знали — с такой армией точно не победишь.       Как бы Президент ни ненавидел Мстителей, он должен был признать, что их навыки боя были, мягко говоря, впечатляющими. Стив Роджерс, Наташа Романофф, Клинт Бартон, Сэм Уилсон, Джеймс Барнс, Тор, Питер Паркер — все лучшие солдаты с отшлифованными до блеска и скрипа навыками ведения боя и стратегии. Что было ещё более важно — они работали как единый организм, понимая друг друга с полуслова.       Мстители — вот, чего не было у Китая и России.       Поэтому первое, что сделал Росс, это обратился к ним. — Простите, господин Президент, я не совсем пониманию, к чему вы клоните, рассказывая нам обо всём этом, — как лидер их команды, Стив Роджерс озвучил мысль, терзающую их всех.       Прямо сейчас они все перебрались в зал совещаний: Таддеус Росс, его охрана, пресс-секретарь, советник, Капитан Америка, Чёрная Вдова, Соколиный Глаз, Человек-Паук, Алая Ведьма, Халк, Капитан Марвел и Военная Машина. Это был просторный кабинет без окон, но с очень длинным деревянным столом из тёмного дерева и такими же стульями, шикарной люстрой, цену которой нормальный человек побоялся бы узнать, одиноко стоящим в углу, словно в наказании, фикусом и просто невероятнейшую картину, изображающую самого Президента.       Росс, что понятно, сидел во главе с таким видом, будто в одночасье стал Единым Богом, позади него стояли два охранника в тёмно-синих костюмах и с гарнитурой в ушах, по правую руку сидел Стив, прямо напротив него и по левую руку от Президента Питер, слева от Старка сидели Роуди, Кэрол и Ванда, справа от Роджерса — Наташа, Клинт и Брюс. Советник и пресс-секретарь находилась в дальней стороне стола, что Питер нашёл немного странным, ведь думал, что они будут нашептывать вариации решения проблем, которые по-любому сейчас возникнут, на ухо своему господину.       В любой другой день он бы посмеялся с такой компашки, однако сейчас его паучье чутье просто изводило его. Это было почти как тогда, когда он оказался лицом к лицу с Таносом. — Если вы так и не поняли этого, мистер Роджерс, — начал Президент, в голосе которого сквозила ничем неприкрытая ненависть к национальным героям. Вот уж перед кем кем, а перед Мстителями он почему-то никогда не пытался притворяться добрым и мудрым дедушкой, что было даже обидно. — Мы на пороге войны… — Вы спятили?! Какая война? Мы только что пережили апокалипсис, из-за которого половина всего населения буквально сгинула, а вы хотите обречь на смерть другую половину людей.       Глаза Росса опасно сузились от такого неуважения со стороны Клинта, а охрана чуть зашевелилась позади него. Президент сурово, с отвращением и угрозой взглянул на Мстителя, но Бартону, похоже, было всё равно. В любом случае, он высказал общую мысль всей команды. — Это стратегически необходимо…       Да-а-а. Человек остался человеком даже после конца света. Он все также готов грызть глотки своим собратьям из-за абстрактных идей, жадности и власти… — Да бросьте! — вспылил Питер и тут же почувствовал на себе взгляды всех людей в этой комнате. — Наш мир на гране раздробленности, миллионы детей остались без родителей и в одиночку скитаются по миру, вы вообще видели, в каком состоянии находится наша страна? Вы были в Кэмдене — там насильственные смерти происходят чаще, чем у нас пожары, а в Теннесси, где едва ли не каждый второй торгует наркотиками или сам является наркоманом, или, быть может, во Флинте, где водопроводную систему отравили свинцом? Недавно вы заявляли в новостях, что ничего не можете поделать с бедностью и нищетой, говорили, что у вас нет на это денег, но, выходит, на борьбу с Китаем они есть? Вы хотите начать войну, хотя она уже ведётся внутри нашей страны. Вы просто убьёте оставшихся людей. — Я не убиваю их, это война — потери неизбежны! — рявкнул Росс.       Оказывается, объясняя козлу, почему он козел, неожиданно можно выяснить, что он — еще и баран. — Убийство под предлогом войны не перестаёт быть убийством, — вмешался Стив.       Лица Роджерса, Романофф и Бартона выражали напускное спокойствие, ни один мускул не дрогнул у них на лице, тогда как остальные не были обучены такому мастерству. Питер уже буквально кипел от гнева. На долю секунды он взглянул на Ванду, в чьих глазах увидел такую же всепоглощающую злость и страх. Он пожалел, что не сел рядом с ней. Её присутствие рядом с ним обычно помогало ему успокоиться и взять себя в руки. — Послушайте, — как можно спокойнее и лаконичнее начал Брюс, отняв ото рта слегка дрожащие руки и положив их на стол прямо перед собой, сцепив пальцы. Его очки чуть съехали вниз, но он и не думал их поправлять. — Никто не объявлял нам войну, так почему мы вообще сейчас это обсуждаем? Это даже не военная необходимость, это просто… — Ваша паранойя, — прямо закончил за него Питер и, скрестив на груди руки, откинулся на спинку стула.       Глаза Росса в шоке расширились от подобной наглости и неуважения к нему, президенту Соединённых Штатов Америки! И от кого же он это слышит? От девятнадцатилетнего мальчика, которому ещё даже спиртное пить не разрешается. — Ну… это… это не совсем то, что я хотел сказать, — мямлил Брюс, не зная, как улучшить теперешнее положение. Взгляд его скакал от Питера к Таддеусу и обратно. — Нет, это слово прекрасно опишет всю ситуацию! — буркнул Старк.       Президент Америки, казалось, с каждой секундой становился всё краснее и краснее. На данный момент он уже мог соперничать с морковкой за звание самого яркого овоща, но и не далеко уже до помидора. — Послушай меня, мальчик, — буквально зашипел Президент, на что Питер насмешливо фыркнул, не обращая внимания на осуждающие взгляды Наташи и Стива. — Ты ещё слишком мал, чтобы судить о моих мотивах или рассуждать о войне…       Его прервал резкий хлопок ладони Питера о деревянный стол. — О войне тут не смеете рассуждать только вы и ваш сброд взяточников и богокорчемников, — яростно произнёс Питер, со злобой глядя президенту прямо в глаза. — Вы были на войне? На настоящей войне, а не в подполах, командуя людьми и продумывая стратегию. Вы видели, как на поле боя умирают двенадцатилетние дети, как погибают женщины и старики, или наблюдали, как стекленеют глаза солдата?       Росс молчал, сжав челюсть и впившись ногтями в ладони. — Нет, не были. Потому что иначе бы даже и не думали её начинать. Я был. Мы, Мстители, все были. Мы знаем, что это такое. Я держал на руках своего отца, когда он рассыпался, я смотрел в его глаза и видел страх, видел, как он не хотел умирать. Вот, что такое настоящая война. Это не просто расставлять солдатиков и модельки кораблей на тактической карте, продумывая возможные препятствия и планируя маневры различных дивизий. Это смерть. Это страх. Это когда ты видишь, как твоих друзей и близких убивают, а ты сражаешься на другом конце поля и не можешь ничем помочь.       Возникшее напряжение в зале совещаний можно было буквально разрезать ножом. Не нужно было даже обладать суперслухом, чтобы слышать, как президент гневно дышит, и разве что пар не идёт из его ноздрей, как у дракона. — Если мы не нападём первыми, это сделают они, — внезапно раздался голос с другого конца стола.       Замечательная причина. Теперь-то сразу стало ясно, зачем они всё это затеяли.       Это из той же серии, что и «Убей бобра — спаси лес».       Советник Президента, мужчина лет шестидесяти с седыми волосами и залысиной сверху, нервно промакивал свой лоб, с которого то и дело скатывались капельки пота. — Вы просто оправдываете свою жестокость необходимостью, — впервые подала голос Наташа, и, как и всегда, когда она начинала говорить, все внезапно замолчали и чуть ли не перестали дышать. — Но Китай будет исходить из тех же аргументов и нападёт на наше государство, вы так не скажете. Вы поведете за собой людей с громкими речами о том, как эта страна совершила невероятно гнусное преступление против нас       Она пронзительно смотрела на Президента, заставляя его нервничать. Даже внешне спокойную Романофф на этом свете не боялись разве что глупцы или идиоты, не имеющие инстинкта самосохранения. Росс не был ни тем, ни другим, поэтому в его глазах Питер отчетливо увидел искорку испуга и тревоги.       Мужчина молчал. Но это молчание было громче любых его слов. — Хорошо, — насмешливо протянул Питер, и правитель Соединённых Штатов Америки с подозрением на него посмотрел, явно предчувствуя неладное. — Тогда осуществите созвон с президентом Китая… э-э-э… Как его там?..       Он показательно пощёлкал пальцами, в задумчивости подняв глаза кверху. — Си Цзиньпин? — услужливо подсказал сидящий рядом Роуди. — Точно! — ликующе воскликнул Старк. — Так вот, созвонитесь с ним, устройте встречу и решите свои проблемы тет-а-тет: выйдите на ринг, устройте состязания по прыжкам в длину, да хоть в лес отправьтесь и соревнуйтесь в том, кто больше мухоморов собрал. Всё равно. Только мирное население не трогайте. Это будет гораздо проще и справедливее, чем то, что вы нам предлагаете.       Стив, сидящий напротив, руками закрыл лицо и еле-еле удержался от протяжного стона. Клинт, никого не смущаясь, на удивление громко рассмеялся, откидываясь на спинку стула и запрокидывая голову, а Наташа лишь тихо покачала головой, прикрыв глаза. Все остальные молчали, боясь даже сделать вдох лишний раз.       Да уж, если до этого всё было плохо, то каковы теперь их шансы выйти из этого кабинета не в наручниках и не став при этом врагами своей Родины?       Питер очень хорошо слышал, как заскрипели зубы Росса. Его пальцы мёртвой хваткой сжимали подлокотники его стула настолько сильно, что костяшки побелели. Он злобно в исступлении сопел, не находя слова, чтобы выразить своё потрясение и крайнюю оскорбленность от такого бесстыдного унижения. — Как же ты похож на своего отца, — процедил он спустя мгновение, переходя на личности, и ухмылка тут же исчезла с лица Старка. — Такой же самовлюблённый, наглый и никого ни во что не ставящий эгоист. — А вы, я так понимаю, филантроп, для которого самое важное — накормить бомжей и пристроить в приют всех бродячих собак! — воскликнула Ванда, глаза которой стали красными, как вены на её руках.       Но, едва она начала говорить, Питер властно поднял руку вверх и в то же время холодно отчеканил: — Не смейте упоминать моего отца! —Ты разговариваешь с Президентом Соединённых Штатов Америки!.. — Корону сними, потолок царапает, — тихо пробормотал про себя парень, и, слава всем Богам, тот его не услышал.       Наташа пронизывающе взглянула на него, заставив замолчать и почти что вжаться в спинку стула. Роуди в поддерживающем жесте сжал его плечо.       Быть может, Танос был прав. Быть может, их раса не заслуживала жизни, выживания на этой планете. Если уж они готовы беспричинно швыряться друг в друга всеми этими распрекрасными атомными бомбочками и убивать другой народ только за то, что те в развитии превзошли их, то, может, было бы лучше, если бы умерли они все?       Краем глаза Питер увидел, как Максимофф, уловившая его последние мысли, печально покачала головой из стороны в сторону. — Два года, — впервые заговорила Кэрол. Её голос был тихим, но твёрдым, прекрасно слышимым в оглушительной тишине зала. — Прошло всего лишь два года с Войны Бесконечности, а вы уже хотите отправить людей на войну. Вам действительно так наскучило сидеть на своём стуле стоимостью в десять тысяч долларов или вы просто садист, любящий смотреть, как другие умирают за ваши интересы?       Питер бы свистнул, но не сводящая с него своего устрашающего взгляда Наташа не позволила ему осуществить задуманное. Однако сидящий рядом с Вдовой Клинт её явно не боялся, потому что он тут же протянул Денверс руку для «пятюни», но та его проигнорировала, не сводя зелёных глаз с Росса. — Вон, — прошептал тот.       Что ж, Питеру не нужно было повторять дважды.       Резко отодвинувшись от стола с пронзительным скрипом ножек стула о паркет, он вскочил на ноги и едва ли не бегом ретировался из зала совещаний. Все остальные последовали за ним.       Пока они спускались на лестничном пролёте и шли вдоль коридоров к выходу, никто ничего не сказал. Все молчали, потому что сказать тут было нечего. У каждого в голове крутилась лишь одна мысль, что омрачало состояние каждого из них.       Если раньше Росс их ненавидел, то сейчас он при любом удобном случае просто напросто сживёт их со свету. Даже если для этого потребуется убить сотню-другую солдат своей же армии.       Вот и отпраздновали два года со дня войны объявлением о подготовке к новой бойне.