О тёмных ритуалах, древних артефактах и надоедливом змееусте

— Так значит, ты и змей у нас понимаешь? — я с любопытством смотрела на черное тельце, извивающееся на траве. Судя по пятнам, уж. От неожиданности Том дернулся, ударив меня затылком прямо в челюсть, — Ай! Больно же. — Ты следила за мной? — он вскочил с лавочки, в панике оглядывая всё тот же укромный уголок, где мы в первый раз и встретились. — Больно нужен ты мне, — фыркнув, я сложила руки на груди. Том, поняв, что никого больше нет, быстро взял себя в руки. Он одернул край рукава торчащей из-под пальто рубашки, расправил плечи и задрал голову, смерив меня высокомерным взглядом. Ну, насколько это возможно с учётом того, что я была сантиметров так на пять выше. — Сам же несколько раз меня тут и находил. Обойдя Реддла, я плюхнулась на лавочку. Не так давно прошёл мелкий дождик, отчего дерево было немного влажным, но сквозь одежду я этого не чувствовала. Змея замерла, будто прислушиваясь к нашей перепалке. Несмотря на то, что за почти пять месяцев мы достаточно сильно сблизились, он ни разу не упоминал про то, что может разговаривать с ними. Мне было до дрожи любопытно, но лезть к нему с этим я не стала. Ждала, пока сам решится рассказать. А тут вон, на ловца и зверь бежит, как говорится. — Так что? — Понимаю, — он поморщился, но всё-таки уходить не стал и снова сел справа от меня. — И что она говорит? — Ну… Разное, — уклончиво ответил он. Уж будто бы ожил, снова зашипев и подползая чуть ближе, — Сейчас жалуется на то, что вчера разворошили трещину в земле, где она жила с семьёй. — Оу. И большая у неё семья? — Четыре детёныша, — вот же Санта-Барбара по-змеиному. — С ними всё нормально, они сейчас обосновались за сараем с зерном. Говорит, что там даже лучше, за едой далеко ползти не нужно. — А еда это… — я сглотнула. Ну нет, не может же быть… — Ага, мыши, — Том хмыкнул. — Отвратительно. Последние несколько дней после приезда мы практически не разговаривали. Я старалась не избегать его, но всё-таки чувство страха комом застревало в горле, стоило мальчишке появиться у меня на глазах. И он это понимал. Он был чутким по отношению к мелочам, и уж точно не мог не заметить моего бегающего взгляда и дрожащих пальцев, но, даже если его это действительно задевало, вида не подавал. Я глубоко вдохнула пропитанный запахом дождя и земли воздух, пытаясь успокоить сердцебиение. Положила руку рядом с его сжатым кулаком так, чтобы мой мизинец дотрагивался до его. — Том, — голос был сиплым, от чего я прокашлялась, — Каждый ошибается, это нормально. Ты не плохой человек, Том. Не слушай их. Реддл насупился. Он опустил голову и черные пряди упали на его лицо, закрывая глаза. — И вообще, — неожиданно для себя и повысила голос и хлопнула в ладоши, из-за чего мальчишка опять вздрогнул, — ты — почти самый удивительный парень, которого я знала в своей жизни! И замолчала. Послышались приглушенные возгласы детей, но здесь, в окружении кустов и деревьев, я чувствовала себя вполне уединённо и отстранённо от остальных. Некий оплот спокойствия в этом безумном мире. Капля воды, стекшая по листве сирени, упала мне прямо на кончик носа, от чего я поморщилась. Утерев её рукавом, я снова перевела взгляд на уже успокоившуюся змею. И было дело потянулась к ней рукой, но на половине пути замерла, переведя настороженный взгляд на Реддла. — Она же меня не укусит, если я поглажу? Он на пару секунд задумался, а затем… зашипел? Нет. Судя по звучанию, парселтанг был полноценным языком, таким как русский или же латинский, но состоящий из множества шипящих звуков и их странных помесей. Интересно, ему можно научиться? Джинни же как-то смогла спускаться в Тайную Комнату и вряд ли Том каждый раз вылезал из дневника для этого. Было бы классно, попади я в ту самую Комнату… Месть грязнокровкам, конечно, хорошо, но о как же обучение? Наверняка, кроме змеи, Салазар оставил книги, артефакты или что-то подобное, дабы помочь развитию потомков. — Не укусит, — заявил наконец он. — Но хвост лучше не трогай. И брюхо. Я широко улыбнулась, легко спрыгивая с лавочки и присаживаясь на корточки рядом с ужом. Тот же приподнялся на туловище, приблизив морду ко мне. Аккуратно дотронулась до её носа и, не получив негативную реакцию, смело провела указательным пальцем по её голове. — А почему «почти»? — Том с любопытством наклонил голову чуть в бок, наблюдая за мной. — А потому, — неопределённо повела плечом я. — Не дорос пока. Я чихнула, от чего змея отскочила в сторону, раздражённо зашипев. — Ты опять в ливень окна открывала? Заболеешь же, вот кто тебя лечить будет? Сейчас я ждала одного — письма. Уже середина августа, и, по идее, минимум за неделю до учебы должен прийти кто-то из школы. А в случае Тома этот «кто-то» сам Альбус Дамблдор! Сейчас он, конечно, не носит столько титулов, как во время обучения Гарри, но уже является довольно весомой фигурой в магическом мире. Интересно, какой он в жизни? Ответ на свой вопрос я получила буквально на следующий день. Несмотря на то, что из-за плохого зрения я не смогла разглядеть его лица, я сразу же поняла, что это был именно Альбус. Высокий, с идеальной осанкой, в красивом костюме в клетку и с синим пальто в руках он выглядел слишком неестественно на фоне бедности нашего приюта. Слегка поклонившись миссис Коул, Альбус вошел в здание приюта. Я спрыгнула с качель и побежала за ними в мальчишеское крыло приюта. Сюда было запрещено заходить девочкам, из-за чего на меня с любопытством оглянулся проходивший мимо Дерек, но, главное, от миссис Коул я успела спрятаться за углом поворота. Та прошла мимо, не заметив меня, и я, дождавшись, пока цокот её туфлей стихнет, прильнула к двери Тома. Интересно, какой он на самом деле? Гад, не гад? А вдруг я попала в фанон, и всё будет не так, как в книге? И через пару лет в прошлое попадёт Гермиона, она решится убить Реддла, чтобы исправить прошлое, но вместо этого они полюбят друг друга и… Дверь распахнулась. — Мисс, вы же знаете, что подслушивать нехорошо? — я ойкнула, отойдя на пару шагов. Каштановые волосы, отливающие в рыжину, и борода проницательные ярко-синие глаза, правильные черты. Реально чем-то Джуда Лоу напоминает. — И-извините, — я нервно сжала край платья, чуть опустив голову. Всё равно же ничего не было слышно. — Я… А вы… вы. Я замолчала, не в силах вымолвить и слова. — Монтгомери такая же, как я, сэр, — Из-за спины Дамблдора показался Том. Он был намного бледнее, чем обычно, а по щекам шли лихорадочные красные пятна. И хотя он говорил обо мне, взгляд его не отрывался от мага. Альбус, приподнял брови, а затем ощутимо расслабился. — Точно, в книге было указано два имени, — он улыбнулся и отошел в сторону, приглашая войти в комнату Тома, — Как вас зовут, юная леди? — Гв-вендолин, — я мысленно влепила себе подзатыльник, проскользнув мимо Альбуса. Сев на стул, я разгладила складки на юбке, положила руки на колени и выжидающе уставилась на него. — Альбус Дамблдор, профессор школы чародейства и волшебства Хогвартс. — Школы… Чего? — мне даже и притворяться не пришлось. Хоть я и готовилась к этой встрече, представляя её вечерами, я была поражена до глубины души. Всё это действительно не сон? Прошло столько времени, а я до сих пор не могу принять тот факт, что застряла в грёбанной книге. — Волшебства, — он достал какую-то палочку и взмахнул. Прямо под потолком комнаты стал образовываться серебряный туман, похожий на разводы краски в воде. Постепенно он начал принимать формы, превращаясь в большую птицу с массивными крыльями и длиннющим хвостом. Это… Патронус? Патронус Дамблдора же феникс? Птица, сделав круг над нашими головами, бесследно растворилась в воздухе. Краем уха уловила судорожный вздох Тома. Я прикрыла глаза. Магия, блять. Самая настоящая магия. Передвижение предметов и их починка по сравнению с тем, что сделал Альбус, просто мелочи. Для Тома это скорее всего просто своеобразный «фокус», но я-то знаю, что это — проявление высшей белой магии. Тем более, без использования вербальной формулы… — Мистер Дамблдор, так значит, Том будет учиться в вашей школе? А я, я тоже буду? — Да, мисс. И профессор. Обращайтесь ко мне так, — он добродушно улыбнулся, от чего в уголках глаз показались морщины. Вообще, ему должно быть около шестидесяти, но выглядел лет так на тридцать максимум. Вроде как маги живут в два раза дольше обычных людей, так что неудивительно. — И Вы тоже будете у нас обучаться, но только с одиннадцати лет. Обычно мы посылаем сов с письмом, но ваш случай особенный, поэтому отправили меня. После короткого рассказа о школе и магах, профессор наконец-то вручил само письмо. Том дрожащими руками принял его и аккуратно распаковал его, доставая пожелтевший пергамент. По мере прочтения он хмурился всё больше и больше. — Три… мантии? Котёл? Перчатки из кожи дракона? Но, профессор, где же мы всё это купим? Да и приют вряд ли выделит деньги. — Не волнуйтесь, мистер Реддл, попечительский совет берёт траты на себя. И, конечно же, в обычных магазинах такое не продают, поэтому мы пойдём в те, которые располагаются на Косой Аллее, магическом центре Лондона. Будьте готовы завтра к девяти, я за Вами зайду. — А я? Можно я пойду с вами? — нельзя упускать такую возможность. Понятное дело, что там я ничего не смогу сделать, пока рядом Дамблдор, но для разведки вполне пойдёт. Маг замялся, явно подбирая слова для отказа. Я сцепила руки в замок, прижав к груди. Ну же, поддайся, — Пожалуйста, профессор. Я понимаю, что это может быть опасно, но я ни на шаг не отойду от Вас и буду слушаться. Пожалуйста? — Хорошо, мисс, Ваша взяла, — он обреченно выдохнул, поднимаясь с кровати, на которой до этого сидел с Томом, — и я очень надеюсь на ваше благоразумие. Что ж, до завтра, молодые люди. Откланявшись нам и пожелав хорошего вечера, он вышел из комнаты. Я выглянула из комнаты буквально через пару секунд, но от мага уже и след простыл, хотя так быстро никто бы не смог дойти до лестницы. — Так значит… Мы не одни такие? И всё это время. — его голос оборвался, но губы продолжали шевелиться. Ссутулившись и запустив руки в волосы, он явно бредил. Ну, его можно понять — всю жизнь считал себя не таким, как все, а тут, оказывается, существует целый подобный мир. Это задело его гордость? Или наоборот, дало надежду и приободрило его? Я вздохнула, усаживаясь рядом с ним. Опустила голову ему на плечо, чуть приобняв рукой в попытке успокоить и поддержать. Том вздрогнул и чуть повел плечом, но высказывать недовольство не стал, как и обнимать в ответ. Разумнее было бы держаться от него подальше, кто знает, что будет, если он прочтёт мои мысли? Но с другой стороны, зачем ему лезть ко мне в голову? Да и если узнает, что я не отсюда, вряд ли сдаст меня в Отдел Тайн или что-то типа такого, слишком опасно. Возможно, стоило бы попытаться рассказать ему всё, вдруг существует способ вернуться домой? И я всё-таки не умерла там, а просто в коме? Эта мысль отпала сама по себе. Нет. Оставлю это, пока не узнаю Дамблдора получше. На следующий день мы уже были готовы к восьми утра и сидели на улице, наслаждаясь тишиной. Все ушли в церковь на службу, нас же миссис Коул оставила в приюте, при этом даже не возмущаясь. Вероятнее всего, Дамблдор не стал заморачиваться и наложил на неё какое-то легкое дезориентирующее заклинание. В отличие от постоянно ёрзавшей в нетерпении меня, то качающей ногой, то напевающей обрывки разных песен, Том сидел спокойно, закинув ногу на ногу и иногда одёргивая меня. Идеально чистая, хоть и старая, одежда, аккуратно причесанные, насколько это возможно с его кудрями, волосы. Том, в силу своей начитанности, даже практически не употреблял в своей речи кокни, в понимании которого у меня возникли огромные проблемы. Ну серьёзно, кто вообще под выражением «делать мёртвую петлю» понимает суп? Отчасти это было его стремлением быть непохожим на остальных приютских детей, которых он презирал всеми фибрами своей тёмной душонки. Странно, что в каноне он не спалил к чертям весь приют и его обитателей после того, как выпустился из него. — Да успокойся же ты, — в очередной раз зашипев, Том дернул ногой в сторону так, чтобы ударить меня коленом. — Он скоро придёт. Почитай лучше. Зря что ли книгу с собой взяла? Хотя выбор так себе. Он цокнул, смерив взглядом «Гордость и предубеждение». Уж не ожидала я найти подобные книги в местной библиотеке, но вторая помощница миссис Коул, старушка Ленни, просто обожала читать романы и часто приносила их с собой в приют, оставляя впоследствии их там. Я больше предпочитала что-то мистическое и детективное, но подобного тут не было. Да и в целом слово «библиотека» было слишком громким для тех трёх стеллажей с детскими книгами и учебниками. Дамблдор появился ровно в десять рядом с кованными воротами приюта. Я подскочила с места и схватила за руку Тома, потянув его в сторону мага. Тот, завидев нас, приветливо улыбнулся. Судя по всему, любовь к экстравагантным нарядам у него есть уже сейчас, только вот вместо мантий классические костюмы. Вот и сейчас всё под тем же пальто скрывалась белая рубашка и тёмно-изумрудный костюм-тройка. Я с сожалением вспомнила свою одежду — простое черное платье, ну ничего. Через несколько лет я вырвусь отсюда, даже своего совершеннолетия не буду ждать. В конце концов, кому какая разница, где летом живёт маглорождённая нищая сиротка? Единственная помеха — Реддл, но ему из-за построения своих злодейских планов вряд ли будет дело до меня. Дамблдор вкратце объяснил, что такое аппарация и попросил взять его за руку. В ту же секунду меня будто бы сдавило со всех сторон, выбивая воздух из грудной клетки. Меня дернуло куда-то в сторону, а затем резко в низ. — Можете открывать глаза, — до меня донёсся голос профессора, говоривший будто через толщу воды. К горлу подступил ком из тошноты, в глазах же рябило. Я сделала несколько медленных глубоких вдохов и выдохов. Том выглядел не лучше — он стоял на согнутых коленях, держась одно рукой за живот, а второй уперевшись в бок. Со страдальческой гримасой на лице он осматривал вход в бар. — Так бывает только при первой аппарации, в дальнейшем ваше тело привыкнет и подобной реакции не будет, — я криво улыбнулась. Надеюсь, очень на это надеюсь. Оказались мы прямо перед Дырявым Котлом. Потрёпанное черное здание оказалось вообще не неприметным, как описывалось в книге. Оно располагалось между книжным магазином и кондитерской, и если они выглядели ухоженно, как и вся улица Чаринг-Кросс-Роуд, то это… Сразу бросалось в глаза своей мрачностью. На бар были наложены маглоотталкивающие чары, так зачем намеренно запускать заведение? Оно выглядело даже хуже, чем наш приют. И вот ЭТО — дверь в магический мир? Им самим-то не стыдно пользоваться подобным? Но брезгливость пришлось побороть. В баре царила полутьма. И посетители были весьма… необычными. Ради приличия я, конечно, постаралась не пялиться на низкорослое существо, с невероятным морщинистым лицом, с длинным закрюченным носом и множеством наростов на коже. Выглядел он просто отвратительно. Гоблин. Проходя мимо него, я поморщилась от едкого запаха алкоголя. А ещё глубокоуважаемые существа, как же. В самом углу абсолютно неподозрительно сидела высокая мощная фигура, полностью закутанная в мантию и с опущенным до подбородка капюшоном. Каждый второй так ходит, ага. Поприветствовав молодого человека с угрюмым лицом, протирающего стакан какой-то серой тряпкой, Дамблдор вышел во внутренний дворик бара, где стояла лишь пустая мусорная урна. И та самая кирпичная стена. — И как мы попадём на Косую Аллею? — Том в привычной манере нахмурился, но, поймав мой неодобрительный взгляд, расслабил лицо. Дамблдор лишь загадочно усмехнулся и, вытащив откуда-то палочку одним еле заметным ловким движением, постучал ей по кирпичу, от чего тот завибрировал. Кирпичи разъехались, открывая проход на оживлённую улицу.