Чайный остров/Tea island

С последней встречи Элин и Жака прошло около двух недель. В свободное время Жак звонил, но Элин не хватало его присутствия рядом. Начала чаще грустить. Сон с бабушкой тоже не оставлял ее в покое. Когда Элин приснился сон в первый раз, она проснулась в ужасе. Во второй раз ей снилось, что они с бабушкой на каком-то острове, убегают от мужчины с оружием. Все казалось невероятно реалистичным: лианы, которые свисали с деревьев, больно били по рукам, ногам и, бывало, по лицу; грязь под ногами так затягивала, что сложно было передвигаться. Элин не отпускала руку бабушки. Мужчина, который преследовал их, стрелял из ружья. Пули пролетали мимо, но одна все-таки смогла задеть ногу Элин. Боль пронзила настолько сильно, что Элин проснулась и не могла долго прийти в себя. Недавно Элин пришло письмо от ее подруги Саоми Руссель. Саоми Руссель была подругой детства. Хоть она была младше Элин на три года, их дружбе это не помешало. В письме Саоми сообщила, что приехала на родину и с нетерпением ждет встречи. Эта новость обрадовала Элин — ведь они не виделись около трех лет. Элин тут же помчалась собирать вещи и уже утром отправлялась в путь. Всю дорогу ее не оставляли разные мысли. Вечером Жак ей не позвонил, она не могла сообщить ему о своей поездке. «А если он позвонит сегодня? А я уехала. Он может подумать, что-то не так». Эти мысли грызли ее всю дорогу. Через пять долгих часов Элин прибыла в Страсбург. Город находится недалеко от границы с Германией, поэтому на его культуру и архитектуру повлияли как французские, так и немецкие традиции. «Какой же красивый город», — подумалось ей. Она взяла такси и поспешила к дому Саоми. Прибыв на место, Элин оказалась возле двухэтажного домика, выкрашенного в цвет крем-брюле; вокруг были посажены розы, а за домом виднелся большой сад. Все это выглядело великолепно. Элин подошла к двери. Когда она вошла, увидела Саоми и не сразу ее узнала. Ведь когда Саоми уезжала, у неё было все лицо покрыто веснушками; ее светло-пшеничные волосы потемнели на два тона, и ростом она тоже стала выше — так казалось Элин. — Рада тебя видеть, — Саоми набросилась на Элин с объятиями. — Как же ты изменилась! Я тебя не узнала. Настоящая красотка. — Да перестань, — смущённо сказала Саоми. — Ты изменилась не меньше меня. Оставляй свой багаж и пойдем погуляем, расскажешь мне, как ты жила все это время. Элин оставила багаж, и они вышли из дому. Направились они к реке Иль. После прогулки они зашли в свой любимый ресторан «Zuem Strissel». Долго беседовали. Саоми рассказывала про учебу за границей. — Как там в Англии? Сложно было приспособиться? Все-таки языковый барьер... — В Англии хорошо, даже замечательно. Поначалу было трудно. Они все так легко говорят. Я долго не могла обзавестись друзьями, но в середине первого года я все же нашла нескольких. Собственно, они и помогли мне с языковым барьером. Hello Mrs. Elen. Did you live well for these three years? (Хорошо вы поживали эти три года?) — Hello Mrs. Saomi. Very good, and you? — ответила ей Элин. — Ты отлично говоришь на английском, — подметила Саоми. — Как мама Луиза? Хорошо ли она поживала эти года? — Мама прекрасно. Передала мне наш чайный магазинчик и уехала на поиски новых занятий в Испанию. А как твои родители? — Родители хорошо... В Испанию? Но почему именно туда? — В тот год, когда ты уехала, она познакомилась с одним сеньором, у них закрутился роман. Через год они уехали к нему на родину. Периодически мы общаемся. — Это здорово. Так, а ты? У тебя появился мужчина твоего сердца? — Нет, что ты. Мне на это не хватает времени, — уклончиво ответила Элин. Она пока что не понимала, что происходит между ней и Жаком. Может, это просто флирт. — Предлагаю сегодня вечером сходить в бар и отметить нашу встречу. Согласна? — А разве у меня есть выбор? — Сегодня точно нет. Элин и Саоми еще некоторое время гуляли по местам, где раньше бывали, и вспоминали былые времена. После прогулки они вернулись домой, чтобы прихорошиться. Солнце уже садилось, и они пошли в бар. На удивление, в будние дни было много народа. В основном были одни мужчины. Саоми выбрала столик. К ним подошел официант. — Bonsoir mesdames! Что будете заказывать? — Bonsoir! Lheraud 1920 (коньяк Леро 1920 года) и фрукты, пожалуйста. — Что-нибудь ещё? — Нет, спасибо. Через несколько минут им подали два снифтера с коньяком и тарелку фруктов. Элин и Саоми беседовали, пока к ним не подсели двое мужчин. Девушки были не против компании: чем больше людей, тем веселее обстановка. Мужчины шутили — девушки смеялись. Была приятная атмосфера. Время близилось к десяти, Элин и Саоми поблагодарили мужчин за хорошую компанию и направились к выходу. Но мужчины не хотели их так рано отпускать, поэтому не давали им уйти. Девушек такое поведение напугало. Элин начала возмущаться. Один из мужчин схватил ее за талию и прижал к себе. Мужчина был чуть крупнее Гастона, и у Элин все никак не получалось высвободиться из его ручищ. Она была до ужаса напугана и растерянна. Спустя минуту этот мужчина оказался через два столика от их. Элин была в непонимании, что произошло, ведь только что она еще вырывалась из лап этого неандертальца, а тут он уже валяется под соседним столиком. Она повернула голову и увидела знакомое лицо. Это был Жак. В эту минуту ее сердце ошпарило диким сердцебиением. «Что он тут делает?» — подумала Элин. Второй мужчина отпрыгнул от Саоми как от огня. — Прошу прощения, месье, мы не знали, что дамы заняты. — И поэтому вы насильно пытались их удерживать? Господа, это не по-мужски. Надеюсь, такого больше не повториться. Мужчина, который упал, хотел ринуться в драку, но друг его остановил. — Ты что, не знаешь его? Это племянник премьер-министра. — Мне плевать кто он, просто так ему это с рук не сойдет. Жак вывел дам из бара, посадил их в свою машину и отвез домой. За всю дорогу он спросил только адрес, куда их отвезти. — Элин, — шепотом сказала Саоми. — Кто этот мужчина? Вы знакомы? Но Элин ни слова не проронила. Когда они подъехали к дому, Саоми поблагодарила Жака за спасение и пошла в дом первая. Элин же только хотела выйти из машины, как Жак сказал: — Постой, давай прокатимся. Элин окутало неловкостью. — Откуда ты здесь? — спросила она. — А тебе больше нечего спросить? Я же говорил не водиться с людьми подобными Гастону. Ты же видела, никто не хотел заступиться за вас. — Я помню, что ты говорил. Но я не виновата в том, что они ко мне пристают. Я даже не даю повода и намеков. — Ты виновата лишь в том, что так красива. Элин засмущалась, и у нее появился румянец. — Почему не предупредила, что уезжаешь? — Это было неожиданно, мне пришло письмо от Саоми, что она приехала. Я хотела тебе сказать. Но ты не позвонил. И я приехала к ней. А ты что тут делаешь? — У дяди здесь деловая встреча и несколько мелких дел. Но почему вы позволили этим мужчинам подсесть? — А что? Нельзя? Изначально они были вежливы к нам. — Нельзя. — Почему же? Мы свободные девушки, у нас нет мужей. — Одна из вас может и свободна, — пробурчал Жак. Он остановил машину и взял Элин за руку. — Элин, ты мне не безразлична. Я думал, поцелуй тому доказательство. Или для тебя это игра? У Элин от его слов стал ком в горле, она и не знала, что сказать. Ведь до этого вопроса она думала, что это для него пустяки. Простой флирт. — Жак, ты тоже мне не безразличен. Но мы так и не обсудили тот поцелуй. Мы просто продолжали вести себя как знакомые. Что я могла думать? — Мадам Элин Бенуа де Сент-Мор, разрешите не только вас спасать, но и ухаживать за вами. — Разрешаю, — ответила Элин. От счастья ее сердце готово было взорваться. Она старалась не подавать виду. Но сердцебиение было настолько сильным, что в ушах закладывало, и ей казалось, что сквозь тонкую ткань платья были видны удары. Жак коснулся рукой ее щеки и поцеловал. Этот поцелуй закрепил их разговор. После длительного поцелуя Жак завел машину и отвез ее домой. — Элин, я буду ждать тебя в восемь утра, здесь на крыльце. Девушку это немного удивило, но и расспрашивать она не стала. — Хорошо. Bonne nuit, Жак. Жак вышел из машины и снова поцеловал. — Bonne nuit, Элин. Сладких снов. «После такого завершения дня сны будут очень сладкие», — подумала она. Элин вошла в дом и богу молилась, чтобы Саоми уже спала. Она знала, что Саоми еще та болтушка, но сейчас она хотела скорее отправиться в свою комнату и лечь отдыхать. — Так говоришь, нет у тебя никого? — спросила Саоми с ухмылкой на лице. — Ох... Саоми, ты меня напугала. Я думала, ты уже спишь. — Ты не ответила на мой вопрос. — Он просто хороший знакомый, — солгала она, хоть и не умела. — Врать ты так и не научилась. — Ну хорошо, хорошо. Он мне не безразличен. — Так вы пара? — Можно и так сказать. — Но почему ты не сказала? — Мы только сейчас разобрались в наших отношениях. — Где вы познакомились? Сколько ему лет? Из какой он семьи? Чем он занимается? — Саоми, ты такая любопытная, как моя мама, — Элин улыбнулась. — Пойдем спать. — А у тебя много секретов. Ладно, идем. Учти, завтра ты не отвертишься от моих вопросов. — Хорошо. Доброй ночи тебе. — И тебе, Элин. Элин зашла в комнату и чуть не запищала от счастья. Сразу же вспомнила слова Жака об утренней встрече, пошла готовиться ко сну, чтобы выглядеть свежо, а то с дороги Элин еще толком и не отдыхала.

***

Проснулась Элин на рассвете и сразу же отправилась в душ. Освежившись, спустилась на кухню и заварила себе чай с мятой. Время близилось к восьми. Она надела платье голубого цвета, волосы собрала в небольшой пучок и вышла из комнаты. Тихо заглянула в комнату Саоми, но та еще спала. Элин на цыпочках вышла из дома. На крыльце ее уже ждал Жак. Он подошел к ней и хотел было поцеловать. Но Элин уклонилась от поцелуя. Её взгляд привлек синяк на его прекрасной скуле и разбитая губа, а кулаки его были едва целы. Как человек за одну ночь смог превратиться в побитого бойца? — Что это? Что произошло? Вчера этого всего не было. — Bonjour, Элин, — он поцеловал ее руку. — Тебе хорошо спалось? — Жак, что это все? Тебе очень больно? Расскажи что случилось, — Элин встревожилась не на шутку. — Это пустяки, — ухмыльнулся он. — Ты тоже не ответила на мой вопрос, — подметил Жак. — Мне хорошо спалось. Но как это могут быть просто пустяки? Тебе срочно нужна медицинская помощь! Жаку было приятно, что Элин о нём переживает и беспокоится. Он улыбнулся ей, пытаясь дать понять, что все хорошо. — Против ссадин нет лекарств. Они сами заживут. — Так ты расскажешь? — Элин, тебе не надо знать этого. Садись в машину и поедем. — Я буду стоять на месте, пока не расскажешь! — твердо заявила Элин. — Тогда мне придется на руках тебя отнести к машине. А там силой посадить тебя в нее. — Ты этого не сделаешь. — Ты так уверена ? — Это насилие. Нельзя трогать человека против его воли. Жак хотел ее поднять, но Элин успела отшагнуть назад. Она и правда думала, что он на такое не способен. Но она ошибалась. — Ладно, хорошо, я сяду. Но ты расскажешь, что случилось, в подробностях. — Договорились. Они сели в машину. Элин нахмурилась. Жак понял, что она не успокоится и ему придётся всё рассказать, ничего не упустив. — Помнишь, вчера в баре тех двух мужчин. Так вот, я вчера решил заехать в бар, чтобы расслабиться после напряженного дня. Они были ещë там. Поджидали меня, чтобы поговорить. Мы вышли, но разговор так и не начался. Тот, который к тебе приставал, сразу полез на меня, а второй удерживал. Закончилось все дракой. Думаю, пару недель в госпитале точно отдохнут. Элин очень взволновано смотрела на Жака. Она категорически не терпит побоища. — Зачем ты вообще пошёл с ними? — Я не потерплю, чтобы мою женщину лапал какой-то мерзкий неандерталец. От этих слов Элин заулыбалась. За неё еще никто никогда не вступал в драку, а это был уже второй раз. — Будь сдержаннее, пожалуйста. Я очень переживаю. — Постараюсь, — ответил ей чуть улыбаясь Жак. — А куда мы едем? — На наше первое свидание. Элин чуть было не подпрыгнула от радости, но вовремя опомнилась. У неё никогда не было свиданий. Жак завел машину, и они отправились в путь. Для свидания Жак выбрал парк-оранжерею, там он хотел подготовить для Элин небольшой пикник. Когда они прибыли на место, он взял из машины все, что требовалась для пикника. Они нашли идеальное место в тени и разложили все необходимое. Жак достал из корзинки свежевыжатый апельсиновый сок и несколько сэндвичей, а также он взял круассаны с разными вкусами. Элин была под впечатлением. — Ты сам все это приготовил? — Все, кроме круассанов, до них мне еще далеко. — Даже сок выжал? — все еще удивленно спросила Элин. — Конечно. Элин не ожидала, что Жак может быть таким романтичным. — Элин, ты надолго здесь? — Думаю, на неделю. — А потом обратно в Париж? Можем поехать вместе. — А потом мне нужно быть в Лионе. Ты возвращаешься в Париж? А как же дядя? Ты вроде как его водитель и сопровождающий. — Я думал поехать с тобой. Дядя арендует машину с водителем. Зачем тебе в Лион? — Мне надо кое-что забрать из бабушкиной квартиры. — Ты сама поедешь туда? — Думала, справлюсь сама. — Саоми не едет с тобой? — Нет. Но если ты свободен, поедем вместе? Это ненадолго. — Я бы с радостью, но... Но... Я... — Но что? Ты не можешь? Да? Что же, я понимаю. — Я шучу. Разумеется, я составлю тебе компанию. — А я уже хотела расстроиться. — Не допущу, чтобы ты из-за меня расстраивалась! — твердо сказал Жак и поцеловал Элин руку. Они сидели в тени под большим деревом и наслаждались сэндвичами и круассанами. Был солнечный, теплый день. Элин распустила волосы чтобы свежий ветерок развивал их. На свету они отливали огнем. Элин заметила, что в корзинке лежит что-то еще. Она была любопытна и заглянула в корзину. Это оказалась книга. Книга была написана Оскаром Уайльдом — это был роман «Портрет Дориана Грея». У Элин загорелись глаза. Это был один из ее любимых романов. — Ты читаешь Оскара Уайльда? — Да. Мне нравится эта книга. Ты тоже ее читала? — Это один из моих любимых романов, — ответила Элин с улыбкой. — Раньше я могла начать перечитывать её в ту же минуту, как заканчивала последнюю главу. — Хочешь, я почитаю для тебя? — спросил Жак. — Это будет просто замечательно, — радостно произнесла Элин. Жак облокотился о дерево и предложил Элин облокотиться на него. Он начал читать роман. Голос у него был низким, что придавало изюминку звучанию слов. Слушать, как мужчина читает твой любимый роман, — услада для ушей. Время летело незаметно. Солнце достигло зенита. На улице стояла неимоверная жара. Свежий ветерок обдувал уже горячим воздухом. На часах Жака показывало около половины двенадцатого дня. — Элин, прости, но нам уже пора возвращаться. Мне надо отвезти дядю по делам. Я обещаю дочитать в следующий раз. — Я запомнила, месье Монти, — с ухмылкой произнесла Элин. — Заедем в аптеку по дороге. — Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь? — Нет. Надо кое-что прикупить. — Хорошо. Они собрали вещи, сложили в машину и уехали. Жак остановился у аптеки, как и просила Элин. — Bonjour. — Bonjour. Дайте, пожалуйста, бинт, перекись водорода и мазь для заживления садин. Элин не могла спокойно смотреть на раны Жака. «Он явно их не обработал», — подумала девушка. Выйдя из аптеки, она сразу побежала в машину. — Что купила? — полюбопытничал Жак. — Дай свою руку, — серьезным тоном сказала Элин. Жак не возражая протянул руку. Элин принялась ее обрабатывать перекисью. Нанесла мазь и забинтовала. — Вторую руку, пожалуйста. Монти наблюдал за Элин с интересом. Прежде за ним никто так не ухаживал. Он расплывался в улыбке. Когда она закончила с руками, принялась за лицо, протёрла перекисью разбитую губу, нанесла осторожно мазь и поцеловала в щеку. — Пациент, я закончила. — Такое лекарство мне нравится. Можно получать ваш поцелуй в качестве витамина каждый день? — шутя, спросил Жак. — Это будет зависеть от вашего поведения. Может, я и выпишу вам такой рецепт, — отшучиваясь, ответила, девушка. Жак довез Элин до дому, открыл дверцу машины — ведь так поступают джентльмены, — подал руку и провел девушку до крыльца. — Скоро встретимся, — сказал он, а после поцеловал девушку. — Буду ждать, — ответила разрумянившаяся Элин. Жак сел в машину и поехал. Поднимаясь по ступенькам, Элин уже представляла, какой допрос ее ждет. И что отвертеться уже никак не получится. Она не спеша потянула руку к двери, готовясь к тому, что сейчас произойдет.