Проект «Девиант»

      Он ступает в бурлящий активностью участок. Маленький индикатор системы обработки информации подсказывает ему, что это правильное место, и снабжает следующим приказом.              Найти детектива Хлою Деккер.              Участок гудит, словно пчелиный улей; офицеры снуют туда-сюда по своим делам, регистрируя подозреваемых, разговаривая со свидетелями, делая телефонные звонки. Вокруг бродит несколько офицеров-андроидов, по-видимому, не обращающих внимания на творящийся вокруг них хаос, тогда как офицеры-люди, судя по всему, предпочитают их игнорировать. Он задается вопросом о том, почему так происходит, и отмечает что-то странное в системах. Обработав эту информацию, он откладывает ее для дальнейшего анализа. Надо будет включить ее в свой отчет.              Быстрое сканирование подсказывает ему, что объекта его поисков поблизости нет. Когда он ступает дальше в помещение, то замечает, что несколько голов поворачивается в его сторону; люди склоняются друг к другу и что-то бормочут, с любопытством его рассматривая. Впрочем, они быстро отводят глаза, когда встречаются с ним взглядом. Один детектив смотрит на него с особенно недружелюбным выражением на лице. Люцифер быстро идентифицирует его как Дэниела Эспинозу, бывшего мужа Хлои Деккер.              Интересно. Он сохраняет эту информацию в памяти, но больше на мужчину внимания не обращает.              Дэниел не представляет для него интереса. Дэниел не является его целью. Его цель – следовать приказам.              Запрос полицейскому дроиду помогает ему найти нужный стол посреди общего офиса. Табличка на столе соответствует имени детектива.              Объект миссии обнаружен.              Он сканирует ее рабочее место на предмет каких-либо персональных принадлежностей, которые помогли бы ему узнать о ней больше и выработать наиболее приемлемый подход. Построй отношения с ней, сказали они. Заручись ее доверием.              Он видит фото девочки, которую идентифицирует как Беатрис Эспинозу, дочь Хлои и того детектива, Дэниела. На другом фото поблизости изображен мужчина - по его данным, офицер Джон Деккер, который был женат на Пенелопе Деккер и являлся отцом Хлои Джейн Деккер. Статус: скончался.              И вновь какое-то странное ощущение в его биокомпонентах. Интересно.              Помимо некоторых документов, которые он также сканирует и находит несущественными, ее рабочее место чистое. Похоже, что он больше ничего не узнает о детективе Деккер с помощью ее рабочего места.              Заметив пустое кресло, он придвигает его к столу и садится. Ему не остается ничего другого, кроме как ждать.              Два часа спустя у него перед глазами возникает женщина.              Сканирование. Анализ.              Подтверждение.              Идентифицировано: детектив Хлоя Джейн Деккер.              Миссия выполнена успешно. ***              Детектив Хлоя Деккер корчит гримасу, выходя из машины. Добираясь до места преступления, она промокает до нитки под проливным дождем. Красно-синие проблесковые маячки кажутся слишком яркими в грязном желто-коричневом свете раннего утра, резко отражаясь от фасада ветхого дома перед ней. Работники полиции снуют вокруг, словно муравьи, над головой с шумом проносятся полицейские дроны.              Боже, она ненавидит эти штуки. Что случилось со старой доброй полицейской работой?              Остальные офицеры расступаются перед ней, когда она по привычке нагибается под голографической лентой оцепления и направляется к дому. Обстановка внутри такая же угнетающая, как и снаружи. Дом старый и обветшалый, половицы давно прогнили, вдоль стен и потолка вовсю произрастает плесень. Все выглядит так, словно тут много месяцев не убирались, так что в воздухе стоит стойкий запах затхлости.              Место преступления выглядит так, как она и предполагала. Белый мужчина со слишком длинной бородой и впалыми щеками, на вид лет сорока с небольшим, распростерт на диване. Его глаза остекленели, из обмякших рук свисает пустая трубка с остатками красного кристаллического порошка.              Очередной передоз. Это разбивает ей сердце.              – Похоже, нашего чувака заморозил Красный Лед, – говорит молодая энергичная криминалистка по имени Элла Лопез, подтверждая теорию Хлои. – Хотя мне надо провести анализ в лаборатории, чтобы в этом убедиться.              Элла единственная, кто, похоже, ничего против нее не имеет. Хлоя немного расслабляется в ее присутствии.              – Не понимаю, почему нас продолжают вызывать на подобные случаи? – вздыхает она. – Не пойми меня превратно, мне ужасно жаль этих жертв, но посылать нас на расследования таких смертей – пустая трата ресурсов.              Элла смотрит на нее с сочувствием.              – Полагаю, журналисты в последнее время сильно наседали на лейтенанта, вот она и рассчитывает, что это расследование в злополучный список не войдет.              – Так она рассчитывает на то, что это убийство? И что, это лучше?              Вопрос явно риторический, и криминалист просто понимающе пожимает плечами, после чего продолжает:       – Очевидно, мне все равно надо отправить его в лабораторию, чтобы официально подтвердить смерть от передозировки. О, и у парня был андроид. Она и вызвала полицию. Лейтенант хочет, чтобы ты опросила ее для проверки ее показаний. Этот говнюк назвал ее Кэнди. – Элла поджимает губы и неодобрительно качает головой.              У Хлои душа уходит в пятки, когда она бросает взгляд в угол комнаты, где андроид-домохозяйка AX250 стоит в режиме ожидания. От мысли о необходимости говорить с одной из этих штук на нее накатывает волна ужаса, во рту возникает горький привкус.              Очередной андроид, что не сумел спасти своего владельца. Человек мог бы помочь. Человек мог бы сказать ему завязывать. Андроиды могут выглядеть, как люди, но в них нет ничего человеческого.              Как что-то столь реалистично человекообразное может быть таким… неживым?              Когда Хлоя направляется к андроиду, ее атакуют горькие воспоминания, но она решительно подавляет их.              − Кэнди. – Андроид переводит на нее пустой взгляд. – Пожалуйста, расскажи, что тут произошло. ***              Хлоя облегченно вздыхает, когда наконец покидает ветхий дом. Ее даже дождь больше не беспокоит. Она просто хочет отправиться домой, смыть с себя вонь и неприятные ощущения, вернуться в участок и погрузиться в настоящую полицейскую работу.              Андроид в целом подтвердила то, что им и так было известно, а именно, что ее владелец, мистер Мартин Риверс, пришел домой с работы, сел на диван и зажег трубку. Через 10 минут у него произошел сердечный приступ, и он умер. Кэнди – Хлоя содрогается при мысли об этом имени – немедленно позвонила в полицию, и на этом все.              Дело очевиднее некуда.              К тому времени, когда она заезжает в гараж для парковки, втиснувшись между двумя автоматическими машинами, которыми отказывается пользоваться, ей удается избавиться от неприятных ощущений, вызванных событиями этого утра. Она даже счастливо напевает себе под нос, отпивая кофе по дороге в общий офис. И затем ее снова охватывает страх при виде собственного стола.              «Нет, пожалуйста, нет. Нет, нет, нет».              Она осторожно приближается. Боковым зрением Хлоя замечает с интересом пялящихся на нее и зубоскалящих копов.              Оно сидит идеально прямо и совершенно неподвижно рядом с ее столом. Взгляд Хлои мгновенно перемещается на голубую светодиодную ленту вокруг его руки, а затем – на маленький светящийся кружок размером с монету на правом виске. Оно одето в безупречно чистый серый пиджак с фирменным логотипом «Киберлайф» в виде голубого треугольника на плече и словом «АНДРОИД» на спине, написанным большими и яркими белыми буквами, которые словно бы издеваются над ней.              Она видит, что оно до нелепого высокое, даже сидя, и его худощавая фигура как будто еще больше подчеркивает огромный рост. У него густые черные волосы и легкая щетина на выразительных острых скулах, акцентирующих столь же острый нос. Когда она подходит ближе, взгляд его темно-карих глаз, кажущихся почти черными, перемещается на ее лицо.              Ее сердце на миг замирает.              Какого черта они сделали андроида, который выглядит вот так?              Светодиод у него на голове на миг вспыхивает желтым, а затем оно оживает так неестественно, что у Хлои по спине проходит дрожь, напоминая ей о том, что она смотрит не на человека.              «И андроид меня совершенно точно не привлекает».              − Детектив Деккер, − говорит оно с удивительно приятным британским акцентом. – Меня зовут Люцифер. Я андроид, присланный «Киберлайф». Я ваш новый напарник. ***              − Нет, ни за что. Неа. Я не стану работать с этой штукой. Вы знаете, как я к ним отношусь, − гневно восклицает Хлоя, расхаживая взад и вперед перед столом лейтенанта Монро.              − Знаю и сочувствую тебе. Но «Киберлайфу» нужно протестировать своего прототипа в полевых условиях, а ты одна из немногих детективов без напарников. – Лейтенант откидывается в кресле, поджимая окрашенные бежевой помадой губы и сцепляя перед собой длинные пальцы с идеальным маникюром.               Хлоя раздраженно взмахивает руками.              − Ладно, но почему я? Почему не Дэн? У него тоже нет напарника.              − Потому что, − огрызается Монро, явно пытаясь подавить раздражение, которое всегда скрывается за ее спокойным профессиональным фасадом, − детектив Эспиноза, каким бы хорошим копом он ни был, несколько несдержан и имеет плохую привычку балансировать на грани соблюдения закона. Прямо сейчас ты единственный свободный детектив, на которого я могу положиться. Несмотря на то, что болтают после Пальметто, ты единственная, кому можно доверить подобную работу и рассчитывать на ее надлежащее исполнение. Кроме того, я уверена, что только ты эту штуку не сломаешь.              Хлоя проводит рукой по волосам и раздраженно вздыхает.              − Зачем нам вообще детектив-андроид? Им тут делать нечего. Нам нужны люди, которые могут думать и проявлять сочувствие. И что это за имя такое «Люцифер»? Серьезно?              − Детектив Деккер! – рявкает лейтенант. – Вы будете работать с этим… Люцифером, потому что я так сказала. Эпидемия Красного Льда выходит из-под контроля, а этот андроид в состоянии работать за десятерых людей – людей, на которых я не могу выделить ни времени, ни ресурсов. Оно нужно нам, а мне нужно, чтобы вы выполняли приказы, ясно?              Хлоя стискивает зубы и бросает взгляд через окно на свой стол, за которым до сих пор сидит оно, безучастно смотря куда-то в сторону остальных столов.              «Ты могла бы поберечь ресурсы, не посылая нас на расследования передозов в пять утра», − думает Хлоя.              − Ладно, − вслух произносит она.              − Хорошо. – Монро бросает ей папку с документами. – Вот ваше первое дело.              Хлоя не пытается скрыть гнев, когда хватает папку со стола и, развернувшись, быстро направляется к выходу из офиса лейтенанта. Вся эта ситуация просто нелепа. Она лишь хочет побыстрее отсюда убраться.              И затем, словно этого недостаточно, Монро вновь зовет ее, заставляя остановиться, когда Хлоя уже добирается до двери.              − О, и, Деккер, раз уж ты сегодня такая покладистая…              Хлоя не оглядывается, усиливая и без того крепкий захват на ручке, пока костяшки пальцев не белеют, и снова стискивает зубы в крайнем раздражении. Сомневаться в том, о чем пойдет речь дальше, не приходится.              − Участок выдает автоматические патрульные машины не просто так.              Ага. Снова-здорово.              − Пользуйся своей, − добавляет лейтенант. Хлоя распознает приказ – в конце концов, лейтенант не впервые уже поднимает эту тему. – Мы обе знаем, что не можем позволить себе получить иск по поводу несчастного случая на работе из-за тебя. Слишком большой риск. Особенно, если в дело теперь замешан «Киберлайф».              Несчастный случай на работе. Хлое хочется закатить глаза в ответ на это замечание. Как будто использование одной из этих бездушных автоматизированных машин избавляет их от ответственности за любые повреждения, которые они могут повлечь. Как будто использование машины, чтобы поставить одну жизнь выше другой, чем-то лучше.              Она больше ничего не добавляет по этому поводу, молча покидая офис, и только рассеянно отмечает брошенные ей в спину слова:       − Я не стану повторяться. ***              Долгая поездка до места преступления проходит в неловком молчании. Хлоя переводит машину в автоматический режим и убирает руки с руля. Если ей придется пользоваться одной из этих чертовых штук, она по крайней мере может попробовать выполнить как можно больше работы по пути.              Автоматический режим активирован. Ориентировочное время прибытия: через 23 минуты.              Она достает планшет, пытаясь решить, будет ли у нее время на то, чтобы сделать основную бумажную работу и закрыть дело с передозом – у нее определенно было достаточно практики с аналогичными делами, чтобы сделать это даже во сне – но тут тишина оказывается нарушенной.              Ну еще бы.              − Я бы хотел кое-что сказать, − начинает Люцифер и чуть медлит. – Я знаю, вы чувствуете гнев, детектив…              − Не чувствую, − гневно прерывает его она.              − … и это понятно. Я знаю, что работа с андроидом может быть сложной, особенно учитывая то, что вашего согласия никто не спрашивал. Но я искренне верю, что мы хорошо сработаемся.              − Почему ты так думаешь? – невольно интересуется она.              − Я знаю ваш послужной список, детектив. Исходя из него и того факта, что у вас не было напарника больше года, но вы все равно сохранили положение детектива с самым высоким процентом раскрываемости, я со всей уверенностью могу сказать, что вы очень талантливый детектив с замечательными инстинктами. У меня есть некоторые полезные умения, которые могут вам пригодиться. Я могу реконструировать ключевые события на основе малейших зацепок на месте преступления. Я могу собирать и обрабатывать данные. Я могу помочь в процессе допроса. Я предвкушаю возможность доказать свою полезность.              И оно одаривает ее лукавой полуулыбкой. Если бы не светодиод у него на голове, пульсирующий устойчивым голубоватым светом, она вполне могла бы ошибочно счесть его человеком.              − Боже, − вздыхает она, закатывая глаза, − тебя еще и на лесть запрограммировали?              − Я говорю только правду.              После этого поездка вновь проходит в оглушающей тишине. Люциферу, похоже, больше нечего сказать, что и неудивительно: андроиды обычно не склонны к пустым разговорам. Она тоже не готова предложить ему оливковую ветвь, даже после этих запрограммированных льстивых комплиментов, а потому включает радио и пытается снова сосредоточиться на отчете. Она работает в относительной тишине, добавляя голографические сканы и записи к основным абзацам, быстро заполняя пустые формы и притворяясь, что не замечает присутствия андроида рядом с собой.              У нее уходит несколько минут очень осторожного несмотрения на Люцифера, чтобы понять, что с ним что-то не так. Андроид кажется озадаченным, прожигая взглядом дыру в радио и слегка подергивая пальцами.              − В чем дело? Ты хочешь послушать что-то другое? – спрашивает она и ощущает себя несколько глупо. Разве андроидам есть дело до выбора музыки?              Люцифер замирает, словно она поймала его на чем-то непристойном или словно оно само себя на этом поймало. Оно прижимает ладонь к ноге и поворачивается к ней лицом; его светодиод на миг вспыхивает желтым.              − Нет. – Оно медлит, быстро моргая. – Просто… я никогда прежде не слышал музыки.              − Никогда? – с любопытством спрашивает она. Даже будучи машиной, оно должно было слышать хоть какую-то музыку, верно? – Как это возможно?              − Я был впервые активирован семь часов назад.              Ей фактически дали андроида-младенца.              − И как? Тебе нравится? – спрашивает она, несмотря на то, что андроиды не выказывают личного мнения. Наполняющие салон мягкие джазовые нотки звучат достаточно тихо, практически превращаясь в фоновый шум; она обычно слушает нечто подобное, когда ей требуется сосредоточиться. Внезапно музыка кажется ей чем-то более личным, чем есть на самом деле.              − Последовательность звуков весьма приятная. – Оно отводит глаза. Хлоя оставляет эту тему и возвращается к работе.              Всю оставшуюся поездку Люцифер плотно прижимает пальцы к ноге, словно боится, что они двинутся сами по себе. Это интересно, по меньшей мере. Хлоя внезапно осознает, что вместо заполнения отчета погрузилась в размышления о том, какие еще маленькие особенности запрограммированы в поведении этого андроида. И что совсем сбивает ее с толку, так это то, почему от всей этой ситуации у нее сжимается сердце.              Место назначения достигнуто. ***       Второе место преступления ненамного лучше первого. Они ступают на выжженный газон в районе, который не выиграл бы золотую звезду ни в какой сфере. Дом не то чтобы совсем развалюха, но все равно производит впечатление места, ремонт в котором последний раз производили десятилетия назад.              Как и большинство домов в Лос-Анджелесе в последнее время.              Они на полпути к дому, когда внимание Люцифера вдруг переключается на что-то поблизости.              − Они говорят о нас, − замечает он, смотря куда-то в сторону. Хлоя тоже переводит туда взгляд. Джефферсон и двое других офицеров, которых она не знает, стоят у тротуара и пялятся на нее с глумливыми выражениями на лицах. Хлоя отводит глаза, сказав себе, что не станет краснеть. Она в курсе, что слухи уже поползли, но ей к этому не привыкать.              − Кто бы сомневался. Привыкай, − легкомысленно бросает она.              Где-то примерно в паре метров от входной двери Люцифер вдруг говорит:       − Они удивлены, что именно вам поручили работать со мной. Это как-то связано с вашим отцом.              Она так резко разворачивается, что на какую-то долю секунды видит лишь серо-голубой пиджак андроида с номером модели на нем, прежде чем Люцифер отступает на шаг назад.              − Не мог бы ты… говорить потише? – резко бросает она, давая выход накопившемуся раздражению. – Откуда ты вообще это знаешь?              Люцифер наклоняет голову, изучая ее. Это выводит из себя.              − Я могу читать по губам, а также язык их тел, − поясняет он с пустым выражением на лице. Она ругается про себя. Просто отлично, да?              − Держи это при себе. А теперь следуй за мной и не говори больше ни слова.              У нее возникает стойкое ощущение, что Люцифер хочет еще что-то добавить, но она не дает ему такой возможности, проходя через дверь. В нос тут же ударяет неприятный запах спертого пространства с, по счастью, пока еще слабыми нотками разложения.              Они стоят в удивительно чистом коридоре с распахнутыми по обеим сторонам дверями. Хлоя слышит где-то впереди тихие разговоры техников. Она входит в комнату справа, не обращая внимания на то, что при ее появлении все голоса мгновенно стихают.              Комната довольно просторная, но захламлена разными кабелями и электродеталями, отчего кажется значительно меньше.              С первого взгляда на растянувшееся посреди комнаты тело ясно, что это убийство – Оливия будет довольна.              Хлоя подходит к трупу вместе со следующим за ней Люцифером и заглядывает в остекленевшие глаза давно почившего молодого мужчины. Здесь запах смерти ощущается гораздо сильнее.              − Кайл Уилсон, 32 года, − сообщает Люцифер, приседая на корточки рядом с покойным. – Умер 40-46 часов назад от колющей раны, вызвавшей серьезные поражения печени. Второй колющий удар в шею не затронул кровеносные сосуды. Он умер не сразу. Если сравнивать с прочими убийствами, это весьма грязное. – Оно указывает на пятна почти черной крови вокруг них.              Хлоя переводит взгляд на ближайшего офицера, ища подтверждения слов Люцифера. Он никак не мог узнать всю эту информацию, лишь посмотрев на жертву. Однако же офицер просто кивает в ответ, соглашаясь со сказанным с любопытным, почти заинтригованным выражением на лице. Серьезно, какого черта? Как он это сделал? Он, должно быть, как-то получил эту информацию до их прибытия. Невозможно все это выяснить за такой короткий промежуток времени.              Хлоя вздыхает и, сложив руки на груди, вновь смотрит на андроида. Он по-прежнему сидит на корточках рядом с телом, внимательно изучая лужу запекшейся крови. Хлоя решает, что разгадает эту загадку позже.              А затем Люцифер макает палец в кровь и облизывает его.              − Брр, − содрогается она, совершенно шокированная его действиями, и хватает андроида за руку, пытаясь отодвинуть ее от его рта. Рука не сдвигается ни на йоту, пока Люцифер этого не позволяет, и у Хлои возникает какое-то странное отстраненное ощущение.              Не может быть, чтобы ее жизнь превратилась вот в это.              − Какого черта ты делаешь! Ты не можешь просто… есть улики! – восклицает она, голосом одновременно исполненным гнева и слабым, словно она на грани обморока. – Какого черта ты это сделал?!              Люцифер окидывает ее недоумевающим взглядом, словно это она ведет себя странно, и ей хочется врезать ему, чтобы стереть это выражение с его лица.              − Я могу брать образцы и анализировать улики в реальном времени, детектив. Это одно из моих полезных свойств.              Ладно, она этого не знала.              − А это не испортит улики?              − Испортило бы, будь я человеком, − замечает Люцифер, и Хлоя чувствует себя полнейшей идиоткой – ощущение отнюдь не из приятных.              Она медлит, стоя с открытым ртом, потому что просто не в состоянии формулировать слова. Нелепость ситуации на мгновение выбивает ее из колеи, но она быстро берет себя в руки.              − Ну, просто… − начинает она, сопротивляясь порыву сказать этой штуке завязывать со своей весьма обескураживающей помощью, − в следующий раз предупреждай.              В следующий раз. Она уже смирилась с необходимостью работы с этой… машиной? Не то чтобы у нее есть выбор, но все же.              Хлоя быстро подавляет эту мысль, вновь сосредотачиваясь на месте преступления и отчаянно пытаясь сохранить профессионализм.              − Итак, − продолжает она, снова поворачиваясь к Люциферу, − ты что-нибудь выяснил?              Люцифер встает и осматривается. Наблюдать за его работой интересно. Она знает, что женщина-офицер тоже за ним наблюдает.              Он сканирует комнату, но потом вновь переводит взгляд на нее – куда быстрее, чем Хлоя ожидала. Насколько быстр его компьютерный мозг?              − Мистер Уилсон стоял здесь в компании кого-то еще. Начался спор. Нападающий смахнул эти предметы со стола на пол. – Он указывает на разные приборы, что разбросаны по дощатому полу.              − Может, жертва уронила их, когда падала, − замечает Хлоя, чтобы проверить, сможет ли она сбить его с толку.              − Нет, траектория упавших предметов не сочетается с этим заключением. На них также нет крови, а руки жертвы покрыты ею, вероятно, вследствие его бесплодных попыток остановить кровотечение.              Хлоя поджимает губы и кивает.              − Ясно. А потом что?              − Нападающий схватил что-то со стола − какой-то механический инструмент, возможно, отвертку. Он ударил ею жертву – сначала в шею, почти промахнувшись, и затем в живот. Орудие убийства он забрал с собой. – Люцифер осторожно переступает через отмеченные пятна крови, чтобы приблизиться к телу. – Жертва истекла кровью за 15 минут. Она пыталась ползти, вероятно, чтобы получить помощь. Существует 67%-ная вероятность того, что покойный знал своего убийцу.              Хлоя прищуривается, спрашивая себя, откуда он взял это конкретное число. Разумеется, она в курсе, что большинство жертв знают своих убийц, и видит весьма очевидный признак того, что здесь имело место то же самое, но хочет услышать доводы андроида.              − Почему ты так думаешь? – допытывается она.              − Во-первых, нет признаков проникновения. Во-вторых, между жертвой и преступником не было борьбы. В-третьих, у Уилсона в крови нет следов Красного Льда, а на столе имеются его остатки. – Люцифер указывает на весьма показательное смазанное пятно красного порошка – едва заметное, по правде говоря.              − Может, он просто слишком давно принял последнюю дозу, − предполагает она, изучая улику. Выглядит так, словно кто-то пытался ее смахнуть. – Или же он просто дилер.              − Большинство дилеров сами принимают свой товар. И я уверен, что он не принимал Красный Лед в течение последних двух месяцев.              − Это не значит, что Уилсон знал своего убийцу.              − Но увеличивает такую вероятность.              Женщина-офицер, подтвердившая личность покойного, подходит ближе.              − Мы нашли андроида на кухне, − говорит она. – Оно мыло пол, когда мы пришли. Жутковато, должна сказать.              − Вы нашли андроида? Они должны звонить в полицию, когда что-то случается с их владельцами.              Офицер слегка пожимает плечами.              − Да, наверное, но как я и сказала, этот какой-то странный.              Насколько странный Хлоя видит сама, когда заходит на кухню. Мужчина-андроид стоит без движения посреди комнаты. За ним внимательно наблюдает другая женщина-офицер.              − У нас далеко не сразу получилось заставить его прекратить уборку, − говорит она Хлое, но с любопытством поглядывает на Люцифера, − но разговорить его так и не вышло.              Хлоя заглядывает в пустые глаза робота, ища то, чего, как ей отлично известно, она там не найдет. Кайл Уилсон умирал медленно. Если бы эта машина действовала в соответствии со своей программой, может, он до сих пор был бы жив.              − Андроид, можешь ты перечислить все, что случилось за последние два дня? – спрашивает она, но получает в ответ лишь молчание. – Сообщи свой статус. Свое имя.              Андроиды обязаны отвечать на вопросы людей, если это не идет вразрез с их целями. И андроиды должны отвечать представителям органов власти, например, полиции. Все это знают, за исключением этого андроида, по-видимому. Он стоит почти не шевелясь, если не считать редкого моргания и искусственного дыхания, и не отвечает.              − Оно неисправно или типа того? – спрашивает она.              − Все биокомпоненты как будто работают безупречно, − сообщает стоящий позади нее Люцифер. Его глубокий голос раздается так близко, что она почти его чувствует. – Возможно, проблемы с ПО. Я могу проверить его память на предмет дефектов.              − Попробуй. – Хлоя отодвигается и наблюдает за приближением андроида. Люцифер почти на голову выше другого робота, и его плавные движения кажутся почти хищными по сравнению с неподвижностью его собрата. Контраст настолько резкий, что Хлоя почти готова аплодировать «Киберлайф» за создание чего-то вроде Люцифера. Они проделали феноменальную работу над этим изящным британским шедевром.              Люцифер касается руки андроида. Со стороны это выглядит как простое прикосновение, но слабая дрожь, прошедшая по телу Люцифера, подсказывает ей, что тут что-то другое. Веки обоих андроидов начинают быстро двигаться, их светодиоды вспыхивают – сначала желтым, означающим стандартную обработку информации, а потом куда более тревожным цветом.              Красным.              Это длится всего секунду, но у Хлои все равно волосы на затылке встают дыбом.              Красный светодиод означает только одно.              Опасность.              А потом Люцифер резко отшатывается, словно обжегшись.              − Что случилось? – спрашивает Хлоя, потому что, очевидно, что-то произошло. Она никогда не видела, чтобы андроид выглядел таким взволнованным.              − Мне ужасно жаль, детектив, − медленно отвечает он, словно его мысли витают где-то далеко. − По-видимому, я не могу должным образом прочитать его память.              − Ты шутишь? – потрясенно уточняет она. Разве оно не говорило, что создано для этого?              − Боюсь… что нет.              Оно выглядит слегка раздраженным случившемся, тогда как Хлоя просто в бешенстве.              − Поверить не могу. – Она проводит рукой по волосам. Это уже слишком. Сначала ее заставили работать с гребаным андроидом, несмотря на ее протесты, потому что, очевидно, ни один человек не хочет с ней работать. А теперь оказывается, что андроид, который ей даже не был нужен, не может сделать то, для чего его создали. – Вот вам и помощь.              Она разворачивается и возвращается в главную комнату к воцарившейся там вони. Люцифер зовет ее, но Хлоя не останавливается.              Он догоняет ее в коридоре. Проклятье, его сделали до нелепого высоким.              − Детектив, − повторяет он, касаясь ее руки. Она отстраняется. – Детектив, пожалуйста, выслушайте меня.              Она не отвечает, но и не пытается сбежать. Люцифер выглядит… она бы назвала его исполненным отчаяния и облегчения одновременно, будь он человеком. Но он отнюдь им не является.              − Я не сказал, что ничего не увидел. Несмотря на повреждение базы памяти этого андроида, я сумел собрать обрывки информации, которые могут оказаться полезными для нашего расследования.              − О.              О.              Она слишком бурно отреагировала, причем не только в этот раз, верно? Она предалась гневу и даже не попыталась выслушать его, не считая его по-настоящему полезным. Это на нее не похоже. Определенно не похоже. Люцифер терпеливо ожидает ее вердикта насчет того, полезен ли он ей. Господи Иисусе.              − Я… что ты увидел? – Она не готова извиниться, но готова протянуть ту оливковую ветвь.              − Эта серия андроидов устарела на два года. Его должны были деактивировать, но кто-то – полагаю, сам Кайл Уилсон – изменил его код в своих целях. Этот андроид не мог говорить ни с кем, кроме своего владельца.              − Вот почему оно не позвонило в полицию. – Что также означает, что Уилсон произвел рискованный эксперимент над единственной штукой, что могла бы спасти его от медленной, но неизбежной смерти.              − Да. Мистер Уилсон, по-видимому, хорошо разбирался в конструировании андроидов. По дому разбросано множество биокомпонентов. Я не увидел ничего ранее событий последней недели в памяти этого андроида, но разглядел место, похожее на незаконную механическую мастерскую.              Это уже что-то – определенно что-то. Хлоя улыбается, не сдержавшись, и только потом осознает, кому улыбается. ***              Тишина, что повисает в салоне машины по пути обратно в участок… неуютная, по крайней мере, для нее. Она не знает, о чем думает Люцифер, или думает ли он вообще, потому что его пустое, спокойное выражение лица совершенно нечитаемо.              Хлоя вынуждена признать, что недооценила его. Дав волю гневу, она утратила объективность и чуть не лишилась зацепки. Что ж, она этого больше не допустит. Ей не обязательно должна нравиться работа с ним, но если использование его способностей поможет раскрывать больше дел и делать это быстрее, она эту возможность не упустит.              Солнце только начинает закатываться за горизонт, пока Хлоя ведет машину по почти пустым улицам Лос-Анджелеса. Она едва помнит времена, когда поток машин заполнял улицы в любое время дня; город тогда был в самом расцвете и привлекал туристов со всего мира. Но это все в прошлом. Каждый год город все больше пустеет по мере увеличения приливных волн, которые мало-помалу отодвигают береговую линию вглубь материка.              Изменение климата, новые и опасные наркокартели и как будто постоянно увеличивающийся уровень преступности приводят к тому, что город, который она называет домом, рассыпается в прах вокруг нее. Каждый день она отправляется на работу, надеясь принести хоть какую-то пользу миру, сделать его лучше, даже если избавляет его всего от одного плохого парня за раз. И если работа с Люцифером поможет ей делать свою работу более эффективно… что ж, тогда она может хотя бы попытаться позабыть о своих обидах и дать их партнерству шанс.               Она вздыхает, лениво постукивая по подлокотнику, когда машина заезжает на парковку. Люцифер по-прежнему хранит полнейшее молчание, и Хлоя пытается подавить напряженное ощущение, возникающее у нее в его нечеловеческом присутствии.              Когда машина останавливается, Хлоя выключает ее и выходит из салона. Она полагает, что Люцифер последует за ней, однако оно этого не делает. Резко остановившись, Хлоя заглядывает обратно в салон и видит, что оно просто… сидит с закрытыми глазами.              Андроиды не спят, ну… по крайней мере, нормальные, а этот конкретный экземпляр кажется максимально далеким от нормальности, если судить по ее довольно ограниченному опыту общения с андроидами.              Может, оно на паузе или типа того?              − Люцифер, − резко зовет она, давая выход своему раздражению.              Оно мгновенно оживает; его веки подрагивают, и, на мгновение вспыхнув желтым, его светодиод возвращается обратно к привычному голубому цвету. Оно поворачивается к ней, и Хлоя замечает его плавные, но при этом размеренные движения, когда оно осматривается по сторонам и затем встречается с ней взглядом.              На какой-то затянувшийся миг он просто смотрит на нее, и Хлоя готова поклясться, что видит противоречивые эмоции в глубине его глаз, но затем они пропадают, и она стряхивает с себя это ощущение.              − Что ты делаешь? – спрашивает она, раздраженно фыркнув, но не особо ожидает ответа. – Пошли.              − Разумеется, детектив, − отвечает оно и, выбравшись из машины одним плавным движением, быстро следует за ней. – Мои извинения, детектив.              Она равнодушно хмыкает в ответ и пригибает голову, проходя по участку, в тщетной надежде блокировать насмешки и приглушенные замечания коллег. Она почти испытывает облегчение, когда добирается до своего стола и погружается в бумажную работу.              Люцифер сидит, по-прежнему неестественно тихо, в кресле рядом с ее столом, которое он, похоже, откуда-то притащил. Она пару раз бросает на него взгляд, отвлекаясь от папки с бумагами. Не должно ли оно помогать, вместо того чтобы просто сидеть, ничего не делая?              Хлоя вздыхает, проводя рукой по лицу и слегка массируя виски. Возможно, пришло время проглотить гордость и фактически протянуть ему оливковую ветвь. Может, из этого выйдет какой-то толк.              − Итак, − медленно начинает она, не поворачиваюсь к нему, − что еще ты можешь рассказать о… «нелегальной механической мастерской».              Оно несколько раз моргает и поворачивает кресло так, чтобы оказаться лицом к лицу с ней.              − Боюсь, что немного.              Что ж, попробовать стоило, да? Она вздыхает и продолжает листать бумаги, намереваясь закончить разговор на этом, когда оно вдруг продолжает:       − Образы были довольно разрозненными. Мне было трудно различить детали, но у меня есть основание полагать, что его прикрытием может служить магазин подержанной электроники.              − Может? – повторяет она.              Оно хмыкает.              − Исходя из увиденного, я могу рассчитать 82%-ную вероятность того, что так оно и есть.              Она выгибает бровь, вновь размышляя о том, откуда оно берет эти числа. Закрыв изучаемую папку, Хлоя обдумывает его слова и решает дать его теории шанс.              − Ладно, − говорит она, поворачиваясь к компьютеру и открывая нужную страницу, − я выдам ориентировку на магазин подержанных электротоваров, служащий прикрытием для нелегальной механической мастерской. Если повезет, то что-то похожее найдется. Вряд ли в наше время осталось так уж много магазинов по продаже подержанной электроники, учитывая, что «Киберлайф» подмял под себя весь рынок.              Губы Люцифера подергиваются, а выражение лица едва заметно меняется, демонстрируя то, что она почти могла бы назвать гордостью. Только ведь оно не может гордиться, верно? Оно – это просто машина, выполняющая свою работу. Ничего больше.              Может, ей просто кажется.              Подавив эту мысль, Хлоя заканчивает с заполнением форм и встает, подбирая телефон. День был длинным, а необходимость иметь дело с новым напарником сделала его еще длиннее.              Хлоя машинально направляется к выходу, намереваясь отправиться домой, и, только дойдя до середины лестницы, понимает, что Люцифер вновь следует за ней.              Она разворачивается на каблуках и заглядывает в слишком эмоциональные темно-карие глаза.              − Что ты делаешь? – вопрошает она.              Люцифер как будто запинается. Его светодиод на миг вспыхивает желтым, и он открывает рот, но так и не произносит ни слова.              Она выгибает брови, упираясь рукой в бедро в ожидании ответа.              − Следую за вами, − отвечает он, чуть поколебавшись. – Я ваш, детектив.              Хлоя хмурится и качает головой. Она не позволит ему следовать за собой все время, подобно потерявшемуся щенку.       − Ну, сейчас ты не нужен, ясно? – Она медлит, обводя участок взглядом, пока не натыкается на порты у дальней стены, занимаемые другими андроидами. У него наверняка есть что-то вроде этого, верно?              − Мы больше ничего сегодня не сможем сделать, так что просто… останься здесь, ладно? – Оно должно подчиняться ее командам, и Хлоя не видит ничего дурного в том, чтобы оставить его здесь. Что еще ей с ним делать?              − Как пожелаете, детектив.              Она кивает и медленно продолжает восхождение по лестнице. Когда она оборачивается, то видит, что Люцифер по-прежнему стоит на том же месте, провожая ее взглядом.              Что-то во всем этом кажется… неправильным. Хлое даже не нужен андроид, и все же она не может подавить назойливый внутренний голос, говорящий ей, что этот андроид чем-то отличается от других.              Она подавляет эту мысль.              Вероятно, это просто ее воображение.