С надеждой на счастье

      Утром субботы Рей волновалась, словно она не сопровождает сегодня Бена в походе по магазинам, а идет с ним на свидание. Она заранее заручилась помощью По, своего личного стилиста, который болел модой, и ему было все равно кого одевать, женщину или мужчину. Так что они еще и не одни будут! И тем не менее. Она чувствовала предвкушение, будто ей снова шестнадцать, и она вместо уроков собирается встретиться со своим первым парнем под прикрытием школьных приятельниц.              — Да, Палпатин, — сказала Рей себе, смотря в зеркало и накладывая губную помаду, — это клиника. Кого соблазнять собралась-то? Явно закомплексованного парня на шесть лет младше, который, к тому же, потенциально будет от тебя зависеть?              — Но он так смотрел! — проныла она своему отражению. — На меня уже давно никто так не смотрел!              Рей не была дурой. Она пользовалась определенным успехом у мужчин, но слишком часто этому предшествовало явное оценивание: ее осматривали как товар на рынке, как мясо. Большинство ухажеров полагали, что смогут ею управлять: пользоваться деньгами и жить в свое удовольствие, пока она на работе, но Рей быстро доказывала, что подобный номер с ней не пройдет. Так что со временем, она стала предпочитать знакомиться в обычных барах, где вероятность быть узнанной стремилась к нулю, и не рассчитывать на большее, нежели пара месяцев не особо регулярного и не всегда качественного секса — работа зачастую оказывалась важнее, а оставаться на вторых ролях мужики не любили. Вот и получалось, что Рей все чаще отдавала предпочтение любимому вибратору — от него хоть знаешь, чего ожидать.              А Бен… Она и сама не могла внятно объяснить, почему ее так сильно к нему тянуло. Да, большой, как она любит, да темноволосый, как она предпочитает. Но явный задрот, которого еще, может, придется из своей скорлупы выковыривать. Вряд ли у него большой опыт общения с женщинами подобными ей. И хоть Бен и не производил впечатление мужчины, привыкшего доминировать, в таком тихом омуте вполне могли водится огроменные черти.              И несмотря на все разумные доводы, собиралась Рей с невероятной тщательностью: сегодня она отдала предпочтение расшитым дизайнерским джинсам, легкой шелковой рубашке на крохотных, отделанных такой же тканью пуговках и белой косухе. Большую часть ее гардероба составляла деловая одежда, даже в выходные Рей по привычке выбирала классические варианты, но сегодня… Ей захотелось показать Бену, что может быть разной. А еще хотелось впечатлить По, ведь все эти вещи она покупала без него.              В выходные она часто садилась за руль сама, но не сегодня — слишком волновалась.              Да что ж такое? Вот зачем мне весь этот геморрой? Ну свела бы Бена с По, тот уж сумел бы сделать из парня конфетку. Но нет, еду контролировать лично. Нарядилась еще, как дура.              Но сердце сладко замирало в предвкушении новой встречи. Рей знала, что сейчас ее стремление к контролю — лишь удобный предлог, чтобы еще раз увидеть Бена.              Они договорились встретиться в двенадцать около магазина «Армани» на Такодана-драйв. Рей издалека заметила крупную фигуру недалеко от входа. Бен переминался с ноги на ногу и то и дело в волнении потирал руки. Сегодня на нем были великоватые ему джинсы, тонкий джемпер с высоким горлом и снова плохо сидящий твидовый пиджак. Эдакий профессор Соло, гроза и тайная любовь студенток-первокурсниц. Только очков не хватало для полной картины.              В голову моментально хлынули мысли, одна другой неприличней. Рей представила Бена на кафедре, как она подходит к нему, толкает к столу за его спиной, расстегивает джинсы…              Рей и дальше предавалась бы сладким фантазиям, но машина уже затормозила напротив входа. Со вздохом Рей вылезла и приветливо улыбнулась, наслаждаясь тем, как моментально округлились глаза Бена, с каким восхищением он окинул ее взглядом, задержав внимание почему-то на черно-белых кедах от Ива Сен-Лорана.              — Добрый день, — поздоровалась Рей. — Надеюсь, вы без проблем нашли адрес.              В ответ Бен лишь кивнул.              — Что ж, предлагаю не терять времени и начать, — с этими словами Рей решительно распахнула дверь магазина, кивком головы приглашая Бена следовать за ней.              В магазине к ним немедленно подбежала девушка, переводя заинтересованный взгляд с Рей на Бена. Только тут Рей задумалась, как это должно выглядеть со стороны: «сахарная мамочка» привела на шоппинг «сынулю»-альфонса.              Черт! Хотя… да пошли они все! У меня хватит денег, чтобы купить этот магазин со всем содержимым, включая этих продавщиц!              — Добрый день! — Рей постаралась придать тону максимальную холодность и отстраненность. — Моему ассистенту нужен новый деловой гардероб, — кивнула она в сторону Бена, — костюмы, рубашки, галстуки, обувь.              — Конечно-конечно! — засуетилась девушка, предвкушая хорошие комиссионные.              Уже во время примерки первого костюма Рей поняла, что одеть этот шкаф будет не так-то просто. Не то чтобы она разбиралась в мужской моде, но ясно видела, что модель костюма, предложенная продавщицей, хоть и большого размера, явно была рассчитана на мужчину, не обладающего ярко-выраженной мускулатурой — бицепсы и бедра Бена грозили чуть ли не порвать тонкую шерсть.              И как он вообще в это влез?              — Нет-нет-нет! — внезапно раздалось со стороны двери. — Это ужа-асно! — манерно протянул вошедший мужчина, махнув рукой.              Рей наблюдала за всклокоченным вихрем, который как раз и именовался ее стилистом По Дэмероном. Он был невысоким, плотным кудрявым мужчиной с густой ухоженной бородой. Манеры По поражали, его всегда было слишком много: он любил активно жестикулировать, постоянно выражал отношение к происходящему громкими восклицаниями, закатыванием глаз; он был многословен и не особо тактичен. Стоит вспомнить хотя бы момент, когда он, нисколько не смущаясь окружающих, громогласно посоветовал Рей сделать интимную стрижку, которая «своими кустами не была бы видна сквозь тонкую ткань платья». Она до сих пор не понимала, как не убила Дэмерона на месте, справедливо полагая этот момент самым неловким в жизни.              В общем, личностью По был довольно примечательной, и, судя по совершенно шокированному лицу Бена, произвести ошеломляющее впечатление на очередного неофита Дэмерону удалось.              — Так, принесите нам что-то более классического кроя! — потребовал По, подходя к Рей и целуя в щеку. — Прости, что опоздал. И не беспокойся, все будет в лучшем виде, ты же меня знаешь!              — Только, пожалуйста, будь потактичнее, — произнесла Рей в ответ как можно тише, на что По лишь закатил глаза и театрально вздохнул.              Тем временем сотрудница магазина принесла два других костюма.              — Отлично! Снимай этот ужас, Бен… Ты же Бен? И примерь вот этот темно-синий. Так, — обратился он к продавщице, — сюда подойдет светлая однотонная сорочка. Только ради Бога не предлагайте slim fit! Будет либо широка в плечах, либо слишком натянет пуговицы!              Так прошло еще часа два, за которые Бен примерил кучу одежды. В итоге они подобрали три костюма, один практически не нуждался в переделке, и Бен мог носить его, пока оставшиеся два доводит до ума знакомый портной По. Еще они подобрали десять максимально нейтральных сорочек, подходящих под каждый из костюмов, галстуки, носки, ремни. Даже смогли найти одни туфли сорок седьмого размера, которые не оказались бы Бену узки.              Рей уже собиралась спросить, на машине ли По и не подбросить ли их к парикмахеру, когда Дэмерон во всеуслышание заявил:              — И вот еще что, Бен! Не вздумай носить с костюмами эти отвратительные семейники. Купи себе слипы или танга, еще подойдут брифы. Хипсы не надо, их тоже может быть видно! Но точно не этот старомодный ужас!              Рей сразу поняла, что По перегнул палку. Бен покраснел, нахмурился, закусил изнутри щеку, а потом резко развернулся и рванул в примерочную, на ходу стягивая пиджак. Рей не понимала, откуда в ней возникла эта уверенность, но она точно знала, что если не сумеет успокоить Бена, то в лучшем случае ее ассистент будет приходить на работу в старом уродском костюме. Если у нее вообще будет ассистент.              Она, недовольно зыркнув на По и получив в ответ взгляд «А что я такого сказал?», направилась за Беном.              — Бен, я могу войти? — позвала она, но так и не дождавшись ответа, заглянула за шторку.              Бен как раз расстегивал рубашку. Рей ясно видела, что он еле сдерживается, чтобы не сорвать ее с себя. Скорее всего его останавливала только стоимость. Услышав шорох, Бен вскинул голову, встречаясь с Рей в зеркале суровым взглядом глубоких карих глаз.              — Послушайте, Бен, — начала было она, но он перебил.              — Нет, это вы послушайте! Да, я простой парень и не умею одеваться. Я никогда не думал, что мне придется носить нечто подобное. Но я не позволю какому-то расфуфыренному гею диктовать мне, какие трусы надевать!              Рей осторожно проскользнула в примерочную и легонько сжала предплечье Бена, чувствуя под ладонью вздувшиеся от напряжения мышцы и жилы.              — Во-первых, По и не думал тебя оскорблять, — произнесла Рей, прижимая палец к полным губам Бена, когда тот попытался возразить. Она старательно игнорировала дрожь, которая прошла по телу парня, стоило ей коснуться его рта. — Мне тоже постоянно достается за неправильный выбор нижнего белья. По настаивает, чтобы я носила исключительно стринги, а я их терпеть не могу. — Рей подмигнула и сжала руку Бена чуть крепче, наслаждаясь тем, как потемнел его взгляд при слове «стринги». — А во-вторых, По не гей. Я тоже вначале так думала, а потом узнала, что он не просто законченный натурал, а еще и женат с восемнадцати лет на девушке, с которой встречался еще в школе.              Рей видела, что ее слова повергли Бена в шок.              — А почему тогда он так себя ведет? — Бен явно ей не верил.              — Он на самом деле такой. Ну и считает, что так проще пробиться в модном бизнесе, когда ты обычный парень с Явина без связей.              Рей буквально руками ощутила, как Бена начало отпускать.              — Когда мы впервые встретились с По, я как раз остановила свой выбор на платье за десять тысяч кредов. Я собиралась надеть его на юбилей деда. Так вот, — Рей усмехнулась, вспоминая, — он ворвался в магазин и буквально закричал, что я не могу купить это платье, потому что в нем я похожа на использованную швабру. Как вы понимаете, это цитата. А потом рванул к куче предложенных мне продавцами вариантов и чуть ли не силком заставил примерить платье, которое я даже не рассматривала. Не буду вдаваться в подробности, но на банкете я произвела фурор. С тех пор я полностью доверяю По в выборе одежды.              К окончанию ее рассказа Бен полностью расслабился и перестал хмуриться.              — А насчет белья, — Рей неохотно отпустила руку Бена, — попробуйте что-то из предложенных По вариантов. Может быть, вам понравится. Но сами понимаете, проверять, следуете ли вы его рекомендациям или нет, никто не будет.              Рей улыбнулась и уже собиралась выскользнуть из примерочной, когда Бен пробормотал скорее себе, чем ей:              — Я понятия не имею, что это за трусы такие.              — Не стесняйтесь спрашивать По. Он с удовольствием вам поможет. И вообще, скажите спасибо, что он не стал настаивать на мужских стрингах. Да-да, такие для повседневной носки тоже есть, — рассмеялась Рей в ответ на шокированный взгляд Бена и наконец вышла из примерочной, жалея, что ей удалось увидеть лишь небольшую полоску безволосой, но, судя по заметной ложбинке, явно мускулистой груди Бена.              Разве работающие в архивах задроты ходят в спортзал?              За покупки Рей расплачивалась личной картой, что не укрылось от внимания По, который, слава богу, не ринулся выяснять причины этого поступка, а лишь адресовал ей удивленный взгляд.              После магазина По повез Бена к парикмахеру, а Рей вернулась в гулкий почти пустой дом. Единственным человеком, который жил с ней постоянно, оставалась пожилая няня Маз. Шив нанял ее сразу после переезда Рей, и фактически она заменила Рей не только мать, но и подругу. Другие слуги приходили-уходили, и лишь присутствие Маз порой скрашивало всепоглощающее одиночество, которое накатывало на Рей в самые неподходящие моменты.              Рей тяжело опустилась в глубокое обитое темным бархатом кресло и устало прикрыла глаза — неделя выдалась слишком трудной, нервной. Мысли то и дело обращались к Бену: получится ли у него, сможет ли он справиться с сумасшедшим графиком и постоянной многозадачность после спокойного и неспешного архива?              Рей не любила врать себе — она решилась дать Бену шанс не из-за его умения работать с документами или заверений Хакса в его потенциальной преданности. Вовсе нет. Он понравился ей, понравился как мужчина. Было в нем что-то, что находило отклик в душе Рей, к чему ее тянуло. Ей хотелось заботиться, оберегать этого нежного гиганта. Почему-то ей казалось, что в ответ она могла бы получить все, чего ей так не хватало: душевную близость, ответную заботу, трогательное восхищение.              — О чем думаешь? — раздался над ухом скрипучий голос Маз.              — Да так… о работе, — отмахнулась Рей.              — Правда? А почему так мечтательно улыбаешься? Новый интересный сотрудник появился?              Ох, Рей не была уверена, что готова обсуждать Бена. Они знакомы всего-то несколько дней. Но в то же время… Ей больше не с кем было поделиться своими сомнениями.              — Не обязательно отвечать, если не хочешь. — Маз приобняла ее за плечи. — Просто подумай наконец не только о работе. Ты молодая красивая женщина. Молодость пролетит — не заметишь, так что не отказывайся от романтики. Это же так прекрасно!              — Не знаю, Маз, — решилась Рей. — Мы только познакомились. И… он будет в моем прямом подчинении. Это неэтично.              — Перестань. Ты и сама знаешь, насколько часто возникают романы на работе.              — Это не все, — вздохнула Рей. — Он намного младше…              — Намного это насколько?              — На шесть лет.              — Рей, девочка моя, мне кажется, что ты ищешь предлог, чтобы не поддаться влечению, которое испытываешь. Если двое нравятся друг другу и хотят попробовать встречаться, остальное неважно. Поверь, ты заслужила свой кусочек счастья. И если поймешь, что этот молодой человек тоже что-то чувствует к тебе, пригласи его куда-нибудь. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые ожидания.              Что ж, наверное, Маз права. Она присмотрится к Бену. В конце концов восхищение еще не залог того, что он вообще захочет с ней встречаться. Хоть Арми ничего такого и не сказал, у Бена вполне могла быть девушка.