Лиза шла позади африканца, иногда оборачиваясь назад, чтобы проверить состояние раны Мэг. Длинный туннель, что скрывался за ширмой, выкрашенной под цвет скалы, вел отряд наверх, к выходу из пещеры. Зэмба предупредил их, что сначала придётся полчаса подниматься по крутому подъему, затем еще полчаса взбираться вверх по резкой скале. На вопрос, почему мы не пошли этой дорогой изначально, Зэмба ответил молчанием.
Идя в темноте со всех сторон окруженной стенами, Лиза постоянно ловила себя на мысли, что со времен детства ее пристрастие к пещерам резко изменилось в отрицательную сторону. Раньше ее никогда не пугали эти голые стены, давящие на тебя своей мощью или узостью прохода. Сейчас же девушка все отдала, лишь бы поскорее очутиться на свободе.
Перед ее глазами все еще стояла сцена расправы Дрейка над раненным человеком. Сама она, конечно, тоже хорошо постаралась, ударив того камнем по голове. Но Лиза успокаивала себя тем, что спасла Мэг жизнь, ведь если бы не она, тот мужчина застрелил командиршу, не моргнув и глазом. С того момента, девушка боялась поднять глаза в сторону Дрейка. Все это навеивало воспоминания об отце. Она смогла себя пересилить лишь в тот момент, когда заметила струящуюся кровь из его ладони. И то, они даже не обменялись ни одним словом.
— Зэмба, как твоя голова? — спросила девушка, дотронувшись до его спины. Парень шел прихрамывая, изредка поправляя повязку на своей голове, что сделала ему Лиза. Кровь уже припеклась, но девушка переживала, что у юного гида может быть сотрясение.
— Нормально, только немного кружится.
Лиза тяжело вздохнула:
— Долго идти еще?
Они шли уже минут двадцать без остановок, и Лиза переживала, что рана Мэг вновь может открыться. Это было бы очень некстати. В таких условиях, ей грозило заражение крови.
— Нет. Немного…
Лиза уже не чувствовала свои ноги, не представляя, как сейчас приходится Лео, что поддерживал Мэг, не позволяя ей опираться на больную ногу. Благо туннель позволял идти им рядом. Дрейк тащился позади всех, не произнеся ни звука за все время их пути. Лео же пытался как-то разрядить обстановку, подкидывая в тишину шуточки-прибауточки.
— Freeze
(Замрите)! — приказал Зэмба, застыв на месте.
Команде даже не потребовался перевод, все чисто на интуитивном уровне ощутили исходящую от африканца тревогу. Все замерли, ожидая дальнейших приказов.
— Зэмба, что случилось? — спросил Мур, стараясь не шевелиться. Всем казалось, если они вдруг начнут двигаться, то вход пойдут старинные механизмы, запускающие стрелы с ядом в непрошенных гостей.
— Тихо! — откликнулся он, прислушиваясь к звукам вокруг.
Лиза затаила дыхание, и в наступившей тишине услышала еле слышимое потрескивание под ногами. Как будто маленькие трещины разбегаются по разбитому тонкому стеклу.
— Что это? — Лиза говорила очень тихо, но Зэмба ее услышал. Он повернул к ним свое лицо, перепуганное до смерти.
— Мусковит.
— Что это? — подал свой хриплый голос Дрейк. Лиза сглотнула, это слово ей было знакомо. Заметив, что Зэмба не может вымолвить ни слова, девушка решила пояснить:
— Мусковит — это очень тонкий тип образования. Он настолько тонкий, что изменение веса и давления его моментально раскрошит, — девушка тяжело сглотнула, глядя себе под ноги. — Не двигайтесь.
— И что же нам тогда делать? — Мур вертел головой из стороны в сторону, стараясь рассмотреть, где может заканчиваться этот самый мусковит. Но пол был как будто везде одинаковый.
Лиза опустила руку к полу и провела по нему рукой. Пыль легко стерлась с полупрозрачного стекла, и девушка ощутила нахлынувшее отчаяние. Под стеклом была пропасть.
— Нам надо туда! — Зэмба указал фонариком на выступ, что высился над полом. Вверх от этого выступа отходила маленькая расщелина, в нее мог пролезть человек. — Там дальше нужно карабкаться вверх. И свобода.
Свобода была столь близка и определённо очень далека. Теперь всем стало понятно, почему Зэмба не предложил этот пусть им сразу. Нахмурив брови, Хейз посмотрела на своих спутников через плечо. Они стояли друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Пока это было хорошо.
Наклонившись к полу снова, девушка стала очищать пыль с образования, стараясь найти более прочные участки.
— Лиза, что вы делаете? — спросила Мэг. Голос ее стал тусклым, значит состояние ухудшалось.
— Она ищет более толстый слой мусковита. Туда можна ставить ваша ноги. — пояснил Зэмба, делая тоже самое возле своих ног.
— Лео, вам лучше не двигаться. Иначе вы провалитесь, — приказала Лиза. Руку здорово начало щипать, повязка слетела, а пыль попадала прямо в рану. Лиза скривила лицо, но продолжила осматривать вокруг себя пол. Наконец очистив достаточно большое пространство, девушка сделала шаг в сторону, затаив дыхание. Мусковит не издал ни звука.
«Фух, отлично!».
Медленно продвигаясь в сторону Лео и Мэг, девушка продолжала очищать поверхность пола от осадка. Зэмба в это время старался провести дорогу к выступу.
— У меня все тонкое вокруг, — прорычал Дрейк, осматривая образование под своими ногами.
— Значит замри и не двигайся. — ответила ему Хейз, не отрывая глаз от ног Лео.
— Я и так стою, словно на мине.
Девушка не обратила на эту реплику никакого внимание, только лишь подняла глаза на парочку, поддерживающую друг друга.
— Когда я еще смогу тебя так подержать, а, Мэг? — спросил Лео шутливо, стараясь унять ускоренное сердцебиение.
— Мур, ты вот не вовремя шутишь, — проворчала ему на ухо девушка.
— Оба помолчите, — рыкнула Лиза. Ее силы и терпение заканчивались. Она устала.
— Я на месте.
Лиза обернулась и увидела, что Зэмба вскарабкался на выступ и машет им рукой. В их сторону с места африканца тянулась тоненькая цветная линия, выложенная флюминистентными лампочками. Хейз показала гиду большой палец вверх, и тот улыбнулся.
— Мэг, вам придётся идти самостоятельно. Вы сможете?
Капитанша кивнула, но Лиза видела, как пот струйкой стек по ее лбу.
«Она справится».
— Лео, затем идете вы.
Кореец кивнул. Мэг наступила на свою больную ногу и на ее лицо исказилось в мучительной гримасе. Собрав все свою волю в кулак Браун начала свой путь к спасению. Время тянулось как резина, пока она преодолевала расстояние, и Лиза ощущала, как по ее спине бегут холодные мурашки. Один неверный шаг, и они все погибнут. Но Мэг преодолела препятствие на отлично, Зэмба помог ей залезть на выступ, вытягивая руки ей на встречу из расщелины.
— Идите дальше, — крикнула им Хейз. — Там только один человек может поместиться на выступе.
Зэмба кивнул и потянул Мэг за собой в расщелину. Лиза обернулась к Лео, который осторожно балансируя двинулся в сторону своих товарищей.
— Ненавижу пещеры.
Лиза немного расслабилась, осознав, что Мур двигается по образованию очень осторожно и внимательно, поэтому решила переключить свое внимание на последнего участника. Дрейк все еще стоял на месте, пот струей стекал по его лицу, а глаза злобно сверкали в свете фонарика. Девушка осторожно двинулась к нему. Ступая только по темным пятнам, она замерла в метре от него. Дальше слой был прозрачным.
— Как только Лео будет в безопасности, тебе придется быстро перейти ко мне. Тут слой толще, и он отходит к скале, поэтому даже если пол начнем проваливаться, эта часть останется на месте.
Дрейк еле заметно кивнул, не отрывая своих черных глаз от девушки. Лиза напряглась, готовая в любой момент ринуться бежать в сторону выступа. Все такие жить очень хотелось. Адреналин подскочил до предела.
— Я на месте!
— Отлично. — сама себе сказала девушка и кивнула Дрейку, давая ему разрешение сделать несколько шагов к ней. Парень замер, потом тяжело выдохнул и легко ступая перешел на ее участок. Лиза затаила дыхание, вслушиваясь в то, как тресканье приобрело усиленный звук.
— Придется бежать, — сказала она Дрейку.
Внезапно треск стих, но на какую-то долю секунды и в этот момент Лиза осознала, что пора выбираться из этого ада. Схватив за руку Дрейка, девушка рванула в сторону их спасательного островка. Она старалась бежать строго по начерченному маршруту, ощущая, как пол позади них проваливается и утаскивает за собой камешки в пропасть.
Получив заряд адреналина, девушка ускорила бег, и с размаху запрыгнула на выступ, планируя сразу же влететь в расщелину, чтобы Дрейку хватило места на выступе. Но не тут-то было, неудачно подвернув ногу в прыжке, девушка едва не полетела прямо в обваливающуюся под ней пропасть, если бы не сильные мужские руки, притянувшие ее на выступ.
Дрейк прижимал к себе девушку, оперившись спиной о скалу. Лиза стояла практически на его ногах, крепко обхватив парня за талию. Сердце не находило себе места, девушка все еще чувствовала, как под пятками все рушится в бездну.
— И я снова тебя спас?
Девушка приподняла лицо и встретилась с носом мужчины. Ее налобный фонарик осветил яркие карие глаза, скорее напоминающие ей бесконечную вселенную. Сейчас они излучали трепетность и нежность, хотя какие-то полчаса назад были наполнены злостью, отчаянием и отчуждением.
— Как и я тебя. — ответила Лиза, разглядывая кошачий взгляд мужчины. — Ты в порядке?
Взгляд сразу же приобрёл какое-то новое значение, которое Лиза не сразу смогла разгадать. Она лишь почувствовала, как сильнее за ее спиной сжались мужские руки, будто пытаясь скрыть все, что он чувствует на самом деле.
— Вы идете или решили в пропасть прыгнуть? — из расщелины донесся голос Лео.
Дрейк тут же осторожно согнулся, продолжая держать рядом с собой Лизу, и протиснулся в дыру в стене, следом за остальными.
«Он явно не в порядке».
❴✠❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵
— Где они, мать вашу?
Музафар ходил из стороны в сторону, постоянно поглядывая то на свои золотые часы, то в глотку пещеры Сарлакк. Прошло уже сорок минут с момента, как он по рации связался с солдатом Фрайном. Они должны были давно показаться из воды.
— Хотите я отправлю туда дрона, он посмотрит, что у них за проблема возникла, — предложил ему парнишка, направленный с группой военных, как их личный айтишник.
— Не спрашивай, а делай! — рыкнул на него Музафар, и раздраженно достал из кармана сигару. Нет, курить он ее не стал. Это вредно для здоровья, а просто подержать во рту самое то. Лучше любого успокоительного для него.
Где-то в глубине души, Музафар понимал, что окажется в итоге. Он нутром своим ощущал, что эти мерзавцы сбежали, а отправленный им отряд можно пускать на корм крокодилам.
Мужчина вынул из-за пазухи пистолет и стал его разбирать и собирать обратно, тем самым успокаивая свои нервы и коротая время.
— Музафар, тебе профессор звонит.
Ракиб шел со стороны их большого внедорожника и сжимал в руках дребезжащий телефон. Музафар сердито вскочил на ноги и отвернулся от пропасти, не забыв вильнуть своим плащом, и направился к своему верному товарищу.
— Слушаю. — прорычал он, не выплевывая изо рта сигару.
— Ты не в настроении, мой милый? — послышался грузный язвительный тон, от которого у мужчины зачесалось под ложечкой. Сжав сигару так, что она сломалась между его зубов, Музафар сплюнул остаток и сунул руку в карман, на поиски новой.
— А у вас я смотрю настроение шикарное.
— Да. Я узнал, где находится месторождение вируса. Аляска, ледник Мендехолл. Совсем у нас под носом. Срочно выдвигайся туда, я уже вызвал для тебя личный самолет в аэродром. На Аляске тебя уже встретит твой отряд. Элизабет же с тобой?
Музафар сжал кулак, и новая сигара рассыпалась на кусочки прямо у него в руке. Движение со стороны пропасти привлекло его внимание. Парнишка-айтишник бежал к нему с побледневшим лицом. Музафар уже знал новость, которую хотят ему сообщить, поэтому сквозь зубы ответил в трубку:
— Она скоро будет у меня.
— Значит упустил, — послышался горестный вздох. От этого у араба чуть голову не снесло от злости. Как только мальчишка приблизился к нему, Музафар со всего размаха впечатал ему кулак в лицо. Айтишник упал, хватаясь руками за нос, из которого рекой потекла кровь.
— Не упусти ее на Аляске. Это твой последний шанс, Музафар. Встреть их как следует.
И Эрих отключился, оставив после себя только противный гудки. Злость закипала у Музафара с новой силой, никто не смел с ним так разговаривать. Эрих Хофманн связался не с тем человеком, но пока еще рано выдавать свою истинную сущность.
Сжав рукой телефон и согнув его пополам, Музафар посмотрел на сжавшегося в комок айтишника. Рядом с ним лежал небольшой планшет, на экране виднелись семь трупов его солдат, что каких-то два часа назад отправились на элементарное задание — избавиться от трех военных и гражданского, захватить в плен Элизабет Хейз. Но даже с этим они не смогли справиться.
— Ракиб, мы едем на аэродром.
❴✠❵┅━━━╍⊶⊰⊱⊷╍━━━┅❴✠❵
— Осторожнее!
Лиза чуть не слетела с двадцатиметровой скалы вниз. Нога неудачно встала на камень, но девушка успела в последний момент переставить ее на другой выступ. Тяжело дыша она подняла голову вверх. До солнечного света оставалось каких-то три метра, но они были для нее самыми мучительными.
После того, как команда спаслась от мусковита, им предстало следующее препятствие — отвесная резко уходящая ввысь на двадцать пять метров скала. Вверх ползти по ней вызвалась Лиза, потому что она единственная имела опыт в этом, не считая Зэмбы, но у того начались сильные головокружения, прямо говорящие о сотрясении мозга.
Превозмогая боль во всем теле и особенно в ране на руке, Лиза собирала в себе последний остаток сил для рывка.
— Ты справишься, осталось чуть-чуть! — подбадривала ее Мэг.
Хейз подтянула себя к следующему удобно выступающему камню и ухватилась поудобнее.
— Мы уже на «ты» перешли? — крикнула она Мэг, и снизу в ответ послышался заразительный хохот Лео.
— Вау, Мэг! Это огромный прорыв!
— Если у меня в ноге дырка, это не значит, что я не могу тебя прибить!
Перепачканное лицо Лизы озарилось улыбкой, и она стала высматривать для себя новый выступ. Оставался всего полтора метра, но зацепиться было совершенно не за что. Было бы у нее все необходимое снаряжение, все было бы быстрее и проще. Стиснув челюсти так, что желваки заходили ходуном, Лиза посмотрела вниз. Вся команда внимательно следила за каждым ее шагом, переживая не только за свои шкуры, но и за ее. Эта поддержка придавала Лизе сил, и ей совершенно не хотелось их разочаровывать.
— Что такое?
Голос Дрейка заставил Лизу покраснеть. Ей стало стыдно, что она висит на скале и рассуждает об их взаимоотношениях, вместо поиска решения.
— Я не могу найти камень или хоть что-то за что можно было бы ухватиться. Здесь просто гладкая стена. — простонала девушка, вглядываясь вновь в кусок скалы, отделяющий ее от свободы.
— Я вас предупреждать. — проскрипел Зэмба, сидя на земле и задрав голову вверх.
Внезапно, Лиза заметила, как наверху мелькнуло что-то рыжее. Вначале девушке показалось, что у нее уже начались глюки, но позже из отверстия высунулась довольная морда Перси. Заметив хозяйку, он громко загавкал, оповещая всех о своем присутствии.
— Mbwa
(собака)! — радостно закричал снизу Зэмба, и пес ему приветливо взвыл.
— Перси, умничка моя. Как ты тут очутился?
В ответ послышалось жалобное завывание, Лиза сразу поняла в чем дело. Кому-то стало скучно. Но в данном случае жаловаться не приходилось.
— Поиграем в спасателей, Перси?
Пес замер, навострив уши. Эту игру он знал с детства, Лиза часто играла с ним в нее, когда они ходили на собачью площадку. Девушка сняла со своего плеча край веревки и начала раскручивать. Пес опустил морду пониже, готовясь перехватить ношу.
Веревка вильнула вверх, но Перси не дотянулся и конец полетел вниз. Раздраженно Лиза ухватилась за него еще раз и раскрутила снова. Во второй раз пасть собаки захлопнулась в считанных миллиметрах от веревки.
— Давай еще раз! — послышалось снизу и Лиза раскрутила веревку сильнее, будто размахивая лассо. Она привстала на цыпочки, направляя конец вверх, и чуть не соскользнула с него, но вовремя поймала равновесие. Подняв голову вверх, девушка увидела, что Перси крепко сжимает в пасти конец веревки и весело виляет хвостом из стороны в сторону, дожидаясь следующей команды.
— Перси, лассо!
Морда пса скрылась из виду и Лизе оставалось надеяться, что Перси найдет подходящее дерево, для выполнения ее приказа.
Секунды тянулись как часы, руки Лизы уже начали соскальзывать, а ноги напрочь отказывались ее слушаться.
— Лиза, не сдавайся!
Дрейк приблизился к скале и в этот момент над головой у Лизы раздался громкий лай. Затем он прекратился, и девушка ощутила моментальный прилив сил. До свободы осталось несколько шагов. Она спустилась другой конец веревки вниз и дернула за нее, проверяя на прочность. Осталось надеяться, что пес надежно обмотал другой конец вокруг дерева и его пасть и сила не подведет.
Осторожно оторвав от стены сначала одну руку, затем вторую, девушка зависла над пропастью, оперившись ногами в скалу. Медленно продвигаясь вверх, Лиза молила Перси держать из последних сил и не отпускать веревку. Рука начала вновь кровоточить и в один момент она соскользнула, но вовремя ухватилась вновь, сжимая пальцы с новой силой.
Ощутив, что выход уже совсем рядом, девушка ускорилась и достигнув высоты, вывалилась из пещеры, распластавшись на траве. Снизу доносились радостные крики, и Лиза вновь смогла улыбнуться — наконец-то она не бесполезна.
Перси тут же кинулся к ней навстречу, облизывая лицо девушки своим шершавым языком. Лиза приветственно его обняла, почесала за ухом и затем заглянула внутрь пропасти.
— Подождите минутку, я закреплю все.
Подскочив на ноги, девушка кинулась к дереву и приняла завязывать веревку крепче, и приделывая к ней страховочный трос, что был при ней все это время в рюкзаке. Остальной свой груз она выложила.
Закончив со всеми делами, Лиза вернулась обратно и сбросила отряду трос.
— Можете подниматься. Только осторожнее.
