16 глава
14 июня 2022 г., 16:00
16 глава
Карла была просто вне себя от ярости и собственного бессилия, когда Дилан, помогая ей сесть на лошадь, рассказал о причине переезда и о том, что Джек поехал за этой выскочкой принцессой. Все ее надежды на то, что воины короля, наконец, придут за Розалиной и насильно отберут ее у Джека, рухнули. Конечно, Роза могла отказаться ехать с ним, но ее женская интуиция подсказывала ей, что они сейчас вместе и им очень неплохо вместе. Таковы были ее грустные мысли, когда она, подперев голову коленями, сидела в одиночестве у пылающего костра. А еще больше ее раздражало то, что остальные разбойники в это время веселились и смеялись, пили, если и совершенно не обращали на Карлу никакого внимания. Только Дилан суетился возле нее. Да что Дилан? Что может дать ей этот шестнадцатилетний мальчишка, пусть даже по уши влюбленный в нее? Что он, по-сравнению, с Джеком – красивым, умным, ловким, храбрым мужчиной? Нужен был план, хороший и надежный план, в котором не будет промахов для провала. Карла принялась думать. «Одна я тут не справлюсь, нужен хороший сообщник, мужчина. Но где же его взять? Здесь все обожают Джека и Розалину. Значит, надо обмануть», - рассуждала Карла. Она окинула взглядом веселившихся разбойников. Кого же взять себе в союзники? Дилан? Он надежный, любит ее, но побоится пойти против главаря, пусть даже его блага. Не подойдет. Грег отпадает сразу, слишком шумный, несерьезный, может проболтаться, хотя от него можно даже не скрывать, что Карла хочет разлучить Розу и Джека. Грег обожает делать всем, в том числе и главарю, мелкие пакости, особенно если есть гарантия, что об этом никто не узнает. Просчитав еще несколько вариантов, Карла приуныла: идеальных кандидатур не нашлось. И тут ее осенило: Бен! Точно! И как она раньше про него не подумала? Лучшей кандидатуры на роль сообщника в таком деле и не придумаешь: с одной стороны, толстяк надежен и верен, зато с другой - глуп, как пробка и обвести его вокруг пальца не составтт большого труда. И наконец, самое главное преимущество - Бен обожает женщин и волочится за каждой юбкой, он с удовольствием выполнит эту невинную просьбу Карлы. Девушка уже хотела было пойти на поиски разбойника, как тут он не заставил себя ждать и явился сам. - Скучаешь, красавица? - игриво спросил он и грузно опустился на землю рядом с Карлой. - Вовсе нет, - попробовала отмахнуться девушка. - Да ладно тебе, я же вижу. Совсем наша роза завяла без Джека. Скучаешь без него? - Немного, - решила согласиться Карла, - он все-таки мой друг. Я волнуюсь, как он там? Мы же с самого детства дружили. - Хочешь, я стану твоим другом в его отсутствие? - ласково предложил Бен и прикоснулся к красивым локонам девушки. - Станешь мне другом? Интересно. Надо подумать, - протянула карризно Карла, потом решила, что хватит ломать комедию и впустую болтать, а пора бы приступить к делу, - слушай, Бен. У меня есть к тебе конфиденциальный разговор, так сказать с глазу на глаз. Понимаешь? - Карла загадочно ему родмигнула, обернулась и приложила палец к губам. - Уже, - таинсьвенно прошептал Бен, поддерживая беседу в таком же тоне, - что, пришить кого-то надо? - Почти, - не стала вдаваться в подробности девушка прямо здесь, - Где мы можем поговорить? - Пойдем к водопаду. Скоро они уже сидели в уютной лощинке в полном одиночестве. Отсюда даже почти не доносился шум от костра, хоть место это и находилось в пяти шагах. Совсем рядом тихо неспешно текла вода с водопада. Карла не сдержалась, подошла к воде, умылась, откинула волосы назад и восхищенно сказала: - Здесь так красиво! Не правда ли? Вода такая чистая, прозрачная и холодная. Так и хочетс ею напиться или умыться. - Да, место действительно чудесное, - не смог не соглавиться с ней Бен, усаживаясь на широкий плоский камень прямо у воды, - так о чем ты хотела со мной поговорить? Но Карла не спешила. Она обдумывала эту затею. Наконец она решилась. - Скажи, Бен, ты ведь хорошо относишься к Джеку? - Конечно! Он мой друг и наш разбойничий атаман. - И ты не хочешь, чтоб с ним что-нибудь случилось? - уточнила Карла. - Ну нет, конечно, - ничего не понимая отвечал Бен. - Прекрасно. Тогда ты сможешь мне помочь и мы вместе предотвратим беду. - Какую беду? Ничего не понимаю. - Сейчас поймешь. Слушай меня внимательно. Только наш разговор должен остаться тайной. - Естественно. - Тут такое случилось. Понимаешь... - начала девушка, пытаясь подобрать нужные слова, - наш Джек влюбился. - Ну и что тут такого? Все давно знают, что между вами что-то есть. - Если бы! Ему нравится принцесса Розалина. И он ей похоже тоже. Теперь понимаешь? - Нет, - честно признался старый разбойник, - двое любят друг друга. Это же хорошо. - О боже! Да пойми же ты, если эта связь будет продолжаться, всем нам разбойникам - конец. Воины короля придут сюда, убьют Джека, а всех гас схватят и посадят в темницу. - Какой ужас! И что же делать? - у бывалого Бена перед глазами живо предстала картина кровавой битвы. - Надо вернуть принцессу обратно во дворец, пока не поздно. А Джек не хочет расставаться с ней, а она - с ним. Короче, надо их поссорить, чтоб Розалина захотела вернуться во дворец, а там мы отвезем ее. - Постой, а как же выкуп? - глупо спросил Бен. - Какой выкуп?! Речь идет о жизни и смерти! - Ну ладно, допустим. Но все же, разбойник и принцесса - влюбленная пара. Да такое даже в голове не укладывается. Ты уверена, что между ними что-то есть? - Они целовались под Большим дубом, я сама видела, - красноречиво заявила Карла, - не веришь мне, спроси у Джека, когда он вернется, о его планах на принцессу. Если он замнется и не будет знать, что сказать, значит я права. - Хорошо. Я поговорю с Джеком, - Бену ничего не оставалось делать, как согласиться с аргументами бойкой девченки. - И помни - поговоришь с ним, сразу ко мне. - Ладно. На том и договорились. Бен еще посидел немного и ушел, а Карла осталась. Она опустила руки в прохладную воду, посмотрела на закатное солнце и радостно улыбнулась в предвкушении удачного осуществления своего плана. Первая часть вдалась - Бен поверил ей, осталось осуществить вторую - разлучить эту ненавистную парочку. * * * Джек с Розалиной спустились с долину к табору, когда закатное солнце красными лучами озарило горы. Разбойники встретили их оживленно, радостными криками. Некоторые из них, правда, сильно удивились, что Джек привел с собой принцессу, но виду не показали, а большинство было искренне рады возвращению главаря. Их усадили возле костра на самое почетное место, угощали мясом и вином, расспрашивали о путешествии. Джек вяло отвечал на все вопросы, утомленный долгим путешествием под землей, активно жуя еду. А Розалина уже почти спала, уютно устроившись у него на плече. Джек заметил, что его подруга почти спит. Он мягко взял ее за руку, отвел под большое раскидистое дерево, подальше от общего шума, уютно уложил на свой плащ. - Спокойной ночи... - он хотел прибавить "любимая", но так и не смог, поцеловал ее в лоб, погладил по щеке и быстро удалился к своим. - Спокойной ночи, Джек. Я люблю тебя, - пробормотала засыпая принцесса. Жаль, что Джек был уже далеко и не мог услышать этих слов. * * * Бен постеснялся подходить к уставшему, занятому другими делами, главарю вечером со своими дурацкими распросами по просьбе Карлы, поэтому решил перенести разговор на утро. Однако вечером он сумел внимательно понаблюдать за ними. Поведение Джека по отношению к принцессе действительно роказалось странным и необычным. "Может и права Карла в своих подозрениях, - подумал он, - черт его знает, что это такое! Даже я вижу, что здесь что-то нечисто". На следующее утро Бен нашел Джека в одиночестве сидящим под деревом и курящим сигару. Вид у главаря был хмурый, как и это утро. Хоть и было уже десять часов, солнце так и не появилось. Небо затянуто большими серыми тучами. В воздухе пахло влагой, но ветра, как ни странно, почти не было. Бен подошел и сел рядом с Джеком. - Кажется, надвигается гроза, - сказал он, чтобы хоть как-то начать разговор. - Да нет, скорее обойдется. Ветра-то нет, - небрежно заметил Джек со знанием дела, - а где ты видел бурю или ураган без ветра? А если ройдет дождик, мы всегда сможем укрыться в пещерах. - Совершенно с тобой согласен. Разговор оборвался как-то сам по себе. Бен никак не мог приступить к интересующей его теме. Простодушный толстяк никогда не умел ничего таить, а уж тем более - выведывать чужие тайны. На его лице застылм гримасса напряжения. Он тщательно думал, как поступить. Видимо, Джек заметил все эти метамарфозы, поэтому сам спросил: - Тебя что-то беспокоит? Я же вижу, ты какой-то сам не свой. Еще со вчерашнего дня. - Спасибо, что спросил, Джек. Я беспокоюсь за нашу пленницу. Я конечно, понимаю, что не я главарь и не мне решать, но все же. Мне хотелось бы узнать твои планы. Что-то король не спешит с выкупом. Джек хмуро поглядел на своего подчиненного. Не издеаается ли он? Да нет, не издевается. Бен не такой. Но что же ему ответить такое достойное? Так ничего достойного и не придумав, Джек встал и резко сказал: - Ты прав. Я атаман и мне решать. Не вмешивайся. Если мне понадобятся советы, я обязательно скажу об этом. С этими словами Джек, сделав вид, что сильно разозлился, ушел. А Бен так и остался сидеть в задумчивости. Он сорвал листик с дерева, сунул его в рот и немного пожевав выплюнул. "Нечисто все это. Надо идти к Карле", - решил он. Девушка обнаружилась именно там, где он и предполагал ее застать - у водопада, где они вчера разговаривали. Это было ее любимым местом. Она сидела на большом плоском камне, опустив босые ноги в прохладную воду. Чуть приподняв подол юбки, она пальцами расчесывала свои длинные черные кудри и что-то тихонько напевала себе под нос. - Привет! – громко поздоровался Бен, - ну как дела? От неожиданности девушка вздрогнула и резко обернулась. - Ты напугал меня. Нельзя так подкрадываться, - укорила она его. Голос ее источал только холод и расчетливость. Даже глуповатый Бен это понял. Но отступать было уже некуда, - Ну что, убедился? – спросила она. - Да. Твои подозрения вполне оправданы. Я готов выслушать твой план, - Бен тоже сегодня был, на удивление, очень серьезным. - То есть ты согласен помочь мне их поссорить? – уточнила Карла, в душе уже празднуя победу, но Бену она старалась ничем этого не показать. - Это только ради всеобщего блага. - Нет, ну ты сам подумай, - видя неуверенность Бена, Карла принялась приводить новые аргументы, - Разбойник и принцесса! Какое у них будущее? Она согласится жить в нашем таборе? Возможно, но ее родители этого никогда не допустят. Джек, как обычно, постарается придумать выход для всех удобный и в конце концов уйдет от нас. Захочет создать семью. Да и не захочет он жить в постоянном риске. Теперь ясно? - Да, ты права, - мозги Бена не могли просчитать все варианты возможного будущего и, ему пришлось соглашаться, - У тебя ведь уже есть план? - Естественно, иначе я бы не позвала тебя. Ладно, слушай. Карла поудобнее уселась, вытянула ноги и принялась выкладывать. Бен слушал, слушал, и у него чуть ли мозги в трубочку не завернулись. «Да, на такое способна только женская фантазия», - подумал он. В конце он отметил, что план замечательный и похвалил Карлу. - Когда ты собираешься воплотить его в жизнь? – только спросил он. - Да можно прям сейчас. Чем быстрее, тем лучше. Ты готов? – Она поднялась, глаза ее блестели, ей натерпелось поскорей начать это ответственное дело. - Сейчас?! – ужаснулся Бен. Он еще совсем не был готов, - может быть в другой раз? – робко спросил он. Но Карла уже полностью настроилась и была полна решимости. - Да! Сейчас или никогда! – воскликнула она и топнула ножкой, - Давай вставай, пошевеливайся. Пойдем, и скорее покончим с этим, - Бен нехотя поднялся на ноги с помощью девушки, - Ты знаешь, что делать. И не вздумай все испортить, - сказала она ему напоследок и быстро удалилась – пошла разыскивать Джека. Бену теперь ничего не оставалось делать, как идти на поиски принцессы. Он уже тысячу раз пожалел, что ввязался во все это. Он должен был выполнить нелегкую задачу – разыскать Розу, привести ее сюда, ласково поговорить с ней, а потом изобразить, что между ними что-то есть. И все это надо сделать, как можно быстрее. Найти девушку оказалось очень просто. Она сидела в тени больших деревьев, прячась от жаркого солнца, в компании пяти разбойниц. Вместе женщины чистили картошку к обеду, весело болтали и смеялись. Бен нерешительно подошел к ним и вежливо сказал: - Простите, что помешал. Принцесса, можно тебя на минутку. - Что случилось, Бен? – удивилась Роза, откладывая нож, - Что-нибудь срочное? - Да. - Извините меня, девочки, я скоро буду, - Роза поднялась и пошла за Беном. - Удачи! – крикнула ей одна из разбойниц. Остальные переглянулись и громко рассмеялись. Обольстителя женщин Бена они слишком хорошо знали.* * *
Бен, следуя указаниям Карлы, привел Розу к водопаду. - Что ж, я внимательно тебя слушаю. - Это очень личный разговор, принцесса, - начал Бен таинственным голосом, - это касается тебя и Джека – нашего главаря. Услышав это, Роза нахмурилась и уже с довольно меньшим дружелюбием протянула: - Не понимаю, о чем ты. Да, я действительно сдружилась с вашими, а во время путешествия по землей мы с Джеком стали отлично ладить. Но это и все. Скоро я вернусь во дворец, выйду замуж за принца Говарда и стану счастливой королевой нашего королевства. А то, что сейчас происходит – не более чем просто веселое приключение, игра, развлечение, о котором потом, через много лет будет довольно-таки приятно вспомнить и рассказать внукам, - Роза так вжилась в роль, пытаясь доказать Бену, что между ней и Джеком ничего нет, что не заметила перемены, которая произошла в это время с Беном. Приготовленные слова, которые они тщательно обсудили с Карлой, он так и не решился произнести. Он поверил принцессе и понял, что тот маскарад, который они затеяли с Карлой, совершенно ни к чему. Он принялся ругать себя за то, что поверил Карле. «Какой я был дурак, - ругал он себя, - и вправду поверил, что принцесса может полюбить разбойника». К сожалению (или к счастью), Бен не знал, что принцессы – самые правдоподобные вруньи на свете. Не им ли так часто, почти всегда, приходится изображать чувства к нелюбимому мужу или покорность и послушание родителям? - Прости, Роза меня. Видно и вправду что-то показалось, - Бен поднялся и пошел прочь. В голове было пусто. Но одна идея там все-таки была – надо, во что бы то ни стало, разыскать Карлу, ведь именно девушка является мозгом всей операции, а он только скромный исполнитель.* * *
Когда Карла нашла Джека, он чистил свой револьвер, тихо напевая что-то себе под нос. - Ты не слишком занят? – ласково спросила она, присаживаясь рядом. - Карла! Рад тебя видеть, - Джек повернулся и улыбнулся ей. «Какой он прекрасный! Как же я люблю его!» - в который раз подумала она, а внутри все сжалось от этого прекрасного чувства – быть рядом с ним. - О Джек! Ты вчера даже не подошел ко мне. А я так ждала тебя, так хотела снова увидеть. Эти три дня показались мне вечностью. Джек продолжал улыбаться. Ему так не хватало ее детской непосредственности. Ведь, когда они в последний раз разговаривали, то поссорились. И вот сейчас никто даже не вспомнил об этом. «Как же хорошо иметь настоящего друга!» - подумал Джек и обнял Карлу. Когда объятья закончились, Джек спросил: - Ты что-то хотела, малышка? Или просто так решила навестить меня? - Я хотела кое-что показать тебе, - она загадочно улыбнулась, - Пойдем. Я уверена, ты будешь очень… очень… удивлен, - наконец нашлась она. - Что ж, пойдем, - легко согласился разбойник. Довольная Карла уверенно вела, ничего не подозревающего Джека к водопаду, где он должен был увидеть Бена и Розалину в соответствующей недвусмысленной позе. Девука специально нашла щель в камнях, через которую можно было все увидеть так, что никто не сможет догадаться о твоем присутствии. Карла, продолжая мило улыбаться, подвела Джека к щели и сказала: - Посмотри-ка сюда. Джек покорно подошел. Несколько секунд он смотрел, а потом сказал: - Так что ты хотела мне показать? Там ничего нет, - он нахмурился и уже стал подозревать что-то неладное. - Как нет?! – совсем уже не фальшиво, воскликнула девушка и сама посмотрела в щель, - Старый дурак, предал меня, - со злостью пробормотала она, убедившись, что возле водопада, и вправду, никого нет. - Так что ты хотела мне показать? – продолжал настаивать Джек. - Уже ничего, - чтобы избежать подробных объяснений, Карла поспешила ретироваться.* * *
- Я убью тебя! Ненавижу! Мало того, что испортил мой прекрасный план, так еще и опозорил меня перед Джеком, - Карла готова была накинуться на Бена с кулаками. Она чуть не плакала от досады, - Не надо было соглашаться, если ничего сделать нормально не можешь! Бен обхватил ее своими большими руками и попытался предотвратить истерику. - Ну-ну, успокойся, малышка. На самом деле не все так уж и плохо. - Да перестаньте же вы все меня так называть! Я уже взрослая. Мне совсем скоро будет шестнадцать лет. Насилу Бен смог ее успокоить. - Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание? – уже почти спокойным голосом спросила она. - Все не так уж плохо, как мы думали. Оказывается, Роза вовсе не любит Джека, мечтает поскорее вернуться во дворец и выйти замуж за своего принца. - Она может и не любит, зато он от нее без ума! – Карле вовсе не стало легче от слов Бена. Она не верила, что принцесса не положила глаз на такого красавчика, как Джек, - Как заставить его выбросить ее из головы? - Ну… надо рассказать ему, что она не любит его, - задумчиво произнес Бен. - Да. И сделаешь это ты. - Я? Почему я? Может, лучше ты? – сразу переполошился разбойник. - Мне он не поверит. Подумает, что ревную. Зато ты – другое дело. И вообще, если уж взялся за дело, надо довести его до конца. - Ладно, только уже завтра. На сегодня хватит мне переживаний, - уверенно заявил Бен, и Карла решив не спорить с ним, согласилась.
